Постепенно Джейд стала осознавать перемену… вокруг что-то менялось. Или она просто проснулась ночью? Если так, то не могла понять, что ее разбудило. В комнате было по-прежнему темно, только светился экран телевизора. "Робин Гуд" давно кончился, если только не сняли продолжение, в котором Робин и Мэрион…
Вздохи, тихий шепот, мужчина и женщина наедине занимаются любовью.
Спальню начал заполнять туман. Мягкий и теплый, он окутывал ее словно шелк. Звучала музыка, такая тихая и нежная. Ее ритм сливался с учащенным биением ее сердца. Она ждала его…
И он был здесь, с ней.
Джейд почувствовала его прикосновения. Он находился совсем рядом. Было нечто необыкновенно чувственное в том, как он наслаждался запахом ее тела. Его пальцы нежно ласкали ее, она прижималась к нему, удивляясь силе своего желания. Ее тело дрожало от нетерпения, до боли жаждало се новых и новых ласк. Но он не спешил…
- Ты здесь? - прошептала она.
"Я правильно поступаю?"
- Я сама позвала тебя.
"Ты звала меня, я знаю. Но мне не надо было приходить. Я не должен быть здесь".
- Я ждала. Я хотела тебя.
Шелк, туман, тени Она ощутила его тяжесть, его пальцы на своей щеке. Он прижался к ее груди… поцелуй… Он возбудил ее так, как ничто не возбуждало раньше. Жизнь проснулась в ней, заиграла яркими красками. Пламя страсти набрасывалось на тьму и туман, разгоняя их. Прохладный ветерок обдувал тело. Она почувствовала, как огонь обжигает ее. Это были его поцелуи. Джейд ощущала его силу, мощь, тепло…
Биение собственного сердца… А потом… Вспышка, подобная молнии. Солнце, звезды, взрыв… Она не могла дышать, думать. Огонь пожирал ее. В этом мире новых ощущений она с трудом цеплялась за остатки сознания. Неожиданно Джейд услышала шепот…
"Почему ты со мной?"
- Потому что ты - само совершенство. "Я далек от совершенства".
- Ты такой идеальный, такой порядочный…
"Боже, ты даже представить не можешь, как я далек от твоего идеала, а уж понятие "порядочный" ко мне и вовсе не подходит. Милый? Нет, любовь моя, не заблуждайся. Вся тяжесть этого мира не перевесит моих грехов".
- Ты не тот, за кого я тебя принимаю? "Я именно тот, ты видела, ты знаешь…"
- Нет!
"Ты не сможешь закрыть глаза…"
Но глаза Джейд были закрыты. Она покачала головой, не желая ни думать, ни говорить. Она хотела только чувствовать. Солнце, небо и земля слились воедино. Она не могла представить, что может испытать такое наслаждение.
Джейд очнулась опустошенной. В комнате царил полумрак. "Еще очень-очень рано, - подумала она. - Солнце еще не взошло".
Ее насторожил странный шум. Джейд подняла голову - черт, телевизор все еще работал. Она откинула со лба влажную прядь волос. Вполне уважаемый кабельный канал демонстрировал мягкое порно. Девушка покачала головой. Она протянула руку, уверенная, что Рик лежит с ней рядом.
- Рик! - негромко окликнула Джейд и пошарила рукой. Никого…
Джейд вскочила с постели. Она была голой. Черное шелковое платье валялось на полу рядом со скомканным легким одеялом.
- Рик! - снова позвала она.
Наверное, он пошел в кухню сварить кофе или выпить холодного пива.
Джейд юркнула в ванную, набросила махровый халат, после чего прошла в гостиную.
- Рик?
Тишина. Она длилась всего секунду, а потом прозвучал оглушительный щелчок открываемого замка. Джейд вздрогнулa.
Дверь тихо открылась, вошел Рик. Выглядел он крайне неважно. Не в состоянии вымолвить ни слова, Джейд изумленно смотрела на полицейского.
- Извини, ради Бога.
- Рик… - Голос Джейд звучал еле слышно. - Ты был здесь?
- Я же сказал тебе, что вернусь очень поздно. Или рано, не знаю, что точнее. Зря я пришел, Джейд. Уже так поздно, да и ночь выдалась страшная. Знаешь, мне все хуже и хуже, еле на ногах стою. Я лучше пойду домой.
- Домой… но разве… разве ты не был здесь?
- Ты же видела, я только что вошел. Джейд похолодела от ужаса.
- Джейд?..
Его голос звучал в отдалении. Все вокруг заполнил туман.
Девушка рухнула на пол.
Дженис Детрик любила утреннюю смену в больнице, ни за что не променяла бы свое расписание на более позднее, даже с хорошей прибавкой к зарплате. Дженис очень ценила свое время. Она рано заканчивала дежурство и успевала забрать из школы близнецов первоклашек, приготовить обед, помочь им с уроками, а иногда пробежаться по магазинам, где происходили распродажи. Дженис никогда не жаловалась на жизнь, хотя глупо ошиблась в выборе мужчины своей мечты. Она очень любила мать, благодаря которой получила образование и стала дипломированной медсестрой. Дженни Прикард никогда, ни-ког-да не закончит свои дни в доме престарелых.
Сегодня утром больница кипела слухами о жестоком убийстве. Все только и говорили о каком-то студенте, который остался практически без головы. Господи, что же это творится! Взять хотя бы Нью-Йорк. Нет, их город не цитадель спокойствия, оказывается, здесь тоже бывает страшно.
Сейчас вуду - весьма доходная статья и притягивает туристов, как мед пчел. Но еще живы те, и в их числе ее мать, кто видел настоящие культовые ритуалы, когда вуду была живой религией. Люди верили в зомби, способность оживлять мертвецов, накладывать проклятия, колдовать.
Дженис поднялась на третий этаж, в хирургическое отделение. Врачи ночной смены заканчивали бумажную работу. Сестры, заступающие на дежурство, как обычно болтали с теми, кто только что закончил смену.
- В триста сорок седьмой - трудный случай, - предупредила появившуюся сменщицу Андреа. - Удаление миндалин. Мог еще вчера уйти домой, но мальчишка довольно капризный. Он проскулил всю ночь. Я ему говорю: от этого будет только хуже - а ему хоть бы что.
- Ничего, я с ним справлюсь, - успокоила ее Дженис. Она знала больного. Мальчика звали Томми Харт. Он был одного возраста с ее близнецами. Она часто поддразнивала его, смеялась вместе с ним, приносила маленькие подарки.
- Ты просто святая, - сказала Андреа.
- Вовсе нет.
Андреа повела бровью и снова занялась бумагами.
- В остальном без изменений, - пробормотала она.
Начиналось обычное больничное утро с суетой, обходами, завтраками. А пока еще с полчаса будет тихо. Снаружи медленно всходило солнце…
Внезапно Дженис показалось, что она заметила огромные машущие крылья, мимо поста дежурной сестры промелькнула черная тень.
Ерунда какая-то. Вокруг совершенно светло.
Дженис прошла через холл, который граничил с постом. Опять какие-то тени. Что-то тянуло ее к комнате, где хранись лекарства.
Зайдя за угол, она остановилась как вкопанная. Впереди метрах в шести от нее стоял человек в плаще.
Кто он, что здесь делает? Неужели это мистер Кларк из 322-й палаты? Опять ходит во сне? Нет, Кларку никак не меньше семидесяти, а этот молод, полон сил. Но разве с тенью разберешься?
Вдруг незнакомец согнулся пополам, будто от сильной боли. Дженис бросилась вперед.
- Ну-ну, давайте я помогу вам! Что случилось? Сейчас мы вернемся к вам в палату…
Стоп! Похоже, это не их больной. Если бы она видела его раньше, пусть даже мельком, то запомнила бы. Он не похож ни на одного из их пациентов. Как он притягивает к себе… Высокий, сильный, интересный… Холодный.
Дженис почувствовала исходящий от него холод.
- Вы ранены? - спросила она. Сострадание пересилило чувство тревоги.
На лице незнакомца промелькнула улыбка. Страшно завораживающая, жуткая.
- Видели бы вы того парня. А потом… Я думал, со мной ре в порядке, остановился посмотреть ту девушку… не рассчитал силы.
- Давайте я помогу вам! - Медсестра подставила плечо. Вдруг незнакомец заскрежетал зубами.
- Нет, не надо! Уйдите! - требовательно произнес он. Чувствовалось, что этот человек привык приказывать.
- Вы ранены…
На мгновение их взгляды встретились. Дженис стало не себе. Она обратила внимание на землистый цвет его лица.
Незнакомец не сводил глаз… с ее горла. Дженис охватил ужас. Несмотря на пронизывающий взгляд, ей казалось, что он все еще улыбается.
И в этой гипнотической улыбке читалось сожаление.
"Я не должна была увидеть его, он не хотел этого", - подумала Дженис.
Ей припомнились истории, которые она слышала в детстве:
" - Бабушка! Какие у тебя золотистые глаза!
- Это чтобы лучше видеть твои вены, дорогая моя!
- Бабушка! Какие у тебя большие зубы!
- Это чтобы высасывать из них всю кровь до последней капли!.."
- Уйдите! - резко выкрикнул незнакомец. - Идите! Я действительно ранен, приведите кого-нибудь на помощь!
Он оттолкнул ее от себя. Дженис двинулась вперед и остановилась. Незнакомец медленно опускался на пол. Странные ощущения, которые она испытывала перед этим, внезапно прошли. Да, ей нужна помощь. Одна она не справится, он слишком массивный.
Когда Дженис вернулась к посту дежурных, то обнаружила одного из медбратьев.
- Джаспер, быстрее, у нас больной…
- Что?
- В холле мужчина, он ранен…
- Больной встал с койки и разгуливает по больнице?
- По-моему, он не наш пациент, просто человек.
- Так он больной или нет?
- Не знаю, черт побери! Джаспер, там, в холле, мужчина, он ранен, он очень большой, мне одной с ним не справиться.
- Идем! - Было видно, что парень так толком и не понял, что к чему. Тем не менее он встряхнулся, словно до него наконец дошло, что действовать надо быстро, и пошел вслед за Дженис.
Та вдруг резко остановилась. Незнакомец исчез. Холл пуст. Ни капли крови на полу, вообще никаких следов, будто никого и не было.
- Похоже, ранение не серьезное, - прокомментировал Джаспер.
- Клянусь, он был здесь!..
- Да верю я тебе. Знаешь… у него, наверное, было огнестрельное, вот он и испугался. Как он выглядел, Дженис? Белый или черный? Молодой или старый? Может, он и правда наш больной? А может, сбежал из палаты с психами?
Медсестра внимательно огляделась.
- Не думаю, что у него огнестрельное. Посмотри, нигде капли крови.
- Эй, - вдруг позвал коллега, - смотри. Дверь в помещение, где хранились запасы медикаментов кровь для переливания, была открыта нараспашку. Медики посмотрели друг на друга и бросились в комнату. Здесь был настоящий погром. Полки сломаны, шкафы перевернуты, ящики опустошены. Но… упаковки с лекарствами были целыми.
- Джаспер…
- Дженис, - тихо отозвался он и посмотрел на испуганную девушку. - Кровь для переливания! Она исчезла. Вся!
Глава 3
Вечером, около семи, Люциан вошел в ресторан и занял место за своим столиком. Он выглядел устало. В его глазах приталась настороженность. Он был расстроен тем, что сегодня ни Джейд не появилась в "Монд", ни Кэти не вышла работу.
Впрочем, сюда он пришел из-за Дэниела.
Утром, когда уже совсем рассвело, Люциан заметил вышедшего из морга молодого человека. Он последовал за ним. Оказалось, что незнакомец направился в тот же ресторан, который полюбился Люциану.
Он наблюдал за Такером. Время от времени Дэниел взъерошивал волосы, прижимал пальцы к вискам, а потом качал головой.
Он заказал кофе и яйца. Но когда их принесли, Дэниел отодвинул тарелку в сторону и накрыл их салфеткой. Словно хотел прилично похоронить.
К Люциану подошла официантка. Это была девушка по имени Шелли. Он спросил ее о Кэти. Нет, Кэти сегодня не выйдет. Она не знает почему.
Дэниел заметил, что они разговаривают. Люциан нахмурился и посмотрел на Дэниела, устроившегося за соседним столиком. Их глаза встретились.
- Извините, не хотел подслушивать. Просто услышал ваш выговор. Вы ведь не здешний?
- Нет, я не из здешних мест, - признался Люциан.
- Британец? - полюбопытствовал Дэниел.
- Шотландец.
- Ага, я и говорю - британец.
- Это не одно и то же - спросите любого шотландца или англичанина, - небрежно пояснил Люциан. Он никогда не отвечал на вопросы, особенно о своем прошлом, как бы невинно они ни звучали.
Дэниел глотнул кофе. Его руки дрожали.
- Шотландец… - Он был готов согласиться на что угодно, лишь бы с кем-нибудь поговорить.
- А вы здешний? - вежливо поинтересовался Люциан.
- Недалеко отсюда, из Метейри.
- Хорошее место.
- Я тоже так думал. - Дэниел немного помолчал. - Трудная ночь выдалась, - не выдержал он.
- Правда?
Дэниел кивнул и с надеждой посмотрел на собеседника. Тот указал на свободный стул напротив:
- Присаживайтесь, расскажите, если хотите.
Молодой человек нетерпеливо вскочил, опрокинув стул. Покраснел, поднял стул и поставил на место. Затем взял свой кофе и пересел за стол к Люциану.
- Дэниел Такер, можно просто Дэнни, - представился он и протянул руку.
- Люциан… Де Во. - Непривычно было слышать собственное имя, он давно не произносил его вслух.
- Имя не шотландское, - заметил Дэниел.
- Нет, французско-нормандское. Моя семья переехала на север около тысячи лет назад. Мой прапрапра… уж не знаю, сколько "пра", прадед когда-то вышел на торговом судне из Реймса, но был атакован северянами. Позднее он присоединился к ним, чтобы вместе грабить кельтов. Там, на севере, и остался.
- Ничего себе! - Дэниел с удивлением посмотрел на Люциана.
Того передернуло. Он редко рассказывал о предках, но сейчас сказал Дэнни даже больше, чем тот, находясь в подавленном состоянии, мог воспринять.
- Я вас ранее не встречал? - спросил Такер.
- Возможно. Я захожу сюда иногда.
- Я тоже. Почему-то мне кажется, что я вас знаю. Понимаю, это звучит странно. Нет-нет, я не имею в виду ничего такого. Я хочу сказать, у меня есть подружка. Правда, мы с ней вроде как расстались, но я хочу сказать…
- Успокойтесь, все в порядке. - Люциан махнул рукой, ему было забавно слушать Дэнни.
- Понимаете, я хочу стать писателем. По-моему, у меня неплохо получается. Так говорят мои друзья. - Он взъерошил волосы.
- Ну так и продолжайте. Я и сам немного пишу. - Люциан поднял чашку кофе и сделал небольшой глоток.
- А чем вы занимаетесь?
- Путешествую.
- Значит, вы независимы и богаты. У вас, наверное, в Шотландии есть замок?
- Не совсем.
- И титул?
- Не очень знатный. Сейчас все так быстро меняется. Даже с палатой лордов покончено.
- Да, конечно.
Люциан наклонился к собеседнику.
- Так что вас так расстроило?
- Ах да… Я работаю в морге. Мне приходится подрабатывать, чтобы сводить концы с концами. Знаете, это очень интересно, я узнал столько нового, но вот вчера…
- Вчера?
- Да, вчера вечером привезли жертву несчастного случая. Можно сказать, совсем еще ребенок, пробил переднее стекло машины. Господи…
- Порезался весь, наверное?
- На кусочки. Но самое странное, самое страшное… - Дэнни опустил голову, он тяжело дышал.
- Самое страшное?..
- Голова…
- А что с головой?
- Она была… - Дэнни облизал губы, - оторвана, но не до конца, висела буквально на коже и сухожилиях. И… пятна крови, только пятна, хотя крови должно было быть очень много. А глаза бедняги, они, похоже, все видели…
Люциан на мгновение застыл.
- Так в больнице решили, что это был несчастный случай?
- А что же еще? Машина врезалась прямо в дерево. Бедняга вылетел через лобовое стекло. Это произошло недалеко отсюда, рядом с кладбищем Сент-Луис. Господи, это было так страшно! Я много чего перевидал… Но ничего подобного. - В глазах Дэнни застыл непритворный ужас.
- Вам лучше пойти домой и отоспаться.
- Я не очень устал. А может, и устал. Никак не могу встряхнуться. Все думаю о нем. Я…
- Что?
- Я не могу спать, - замялся Дэниел.
- Сможете.
- Я…
- Вы уснете, обязательно уснете.
- Да, спасибо за компанию. - Дэнни кивнул. - Пойду домой отсыпаться. - Он поднялся и пошел было к выходу, но снова вернулся и смущенно проговорил: - Рад был познакомиться. Может, еще увидимся.
Люциан кивнул и еще долго смотрел вслед удаляющемуся Дэниелу Такеру.
Джейд пришла в себя и поняла, что лежит на кушетке. Рядом сидел Рик.
- Ну как ты? - спросил он.
Джейд попыталась вспомнить, что произошло. Рик открыл дверь, вошел, и она сразу потеряла сознание. Он пришел очень поздно. В постели с ней, однако, его не было.
Но ей приснилось, что они были вместе.
Может, это был другой?
Да нет, конечно же, нет. Кого еще она впустила бы в свои сны?! В такой сон?!
- Ты сильно расстроилась, да? Я тебя не виню, - нежно сказал Рик.
- Я…
- Только не обижайся, но вид у тебя ужасный.
Ужасный вид? Джейд поверила. Похоже, Рик чувствовал себя крайне паршиво. Лицо у него осунулось, он выглядел вымотанным до предела. Она протянула руку и погладила его по щеке.
- Устал? Тяжелая ночь выдалась?
- Страшная. Даже твой приятель Дэнни позеленел.
- Кошмар. Это был подросток?
- Молодой человек, студент. Не так давно перевелся сюда, кое-какое прошлое, но… Совсем молоденький. - Рик виновато посмотрел на девушку. - Послушай, я… ну… я так обрадовался, когда ты попросила меня остаться. Со мной это впервые в жизни случилось, но… сейчас мне лучше уйти домой. Я себя так паршиво чувствую. Глаза просто сами закрываются. Знаешь, я хочу, чтобы нам было очень хорошо вдвоем. Но чувствую, что сегодня мне это не по силам и толку от меня не будет.
- Понимаю, - тихо отозвалась Джейд. - Кажется, и я сегодня не на высоте.
- Не могла уснуть? Кошмары мучили? - Рик был сама доброта.
- Да, сны всякие, - ответила она. Это не было ложью. Правда?
- Я запросил подробности происшествия в Ныо-Йорке, - произнес Рик. - Гэвин примет информацию. Когда я отосплюсь, мы вместе пойдем в отделение и ознакомимся с делом.
- Обязательно, Рик. Спасибо тебе. У тебя такой усталый вид. Знаешь, ты ведь можешь остаться и выспаться здесь.
- Нет, пойду домой. Мне надо переодеться в чистое, не могу оставаться в этой одежде. После морга…
- Понимаю.
- Настолько вымотался, ты просто не представляешь. Извини меня.
- Нет-нет, что ты. Все в порядке, правда, - торопливо проговорила Джейд.
- Мы еще все наверстаем, - пообещал Рик.
- Обязательно.
Рик кивнул и встал. У двери он остановился.
- Держи дверь на запоре даже днем. Я о том, что случилось в Нью-Йорке. Это, конечно, далеко отсюда. Но в мире полно ненормальных.
- Не волнуйся, - ответила Джейд, - мы в Новом Орлеане. Я знаю, как вести себя. С незнакомыми не разговариваю, в чужие машины не сажусь, дверь всегда держу на запоре.
- Молодчина, - кивнул Рик.
Джейд поцеловала его в губы. У нее было странное чувство, будто она обманывает его… с тем, другим.
- Рик, - прошептала она, чувствуя себя виноватой.
- Да?
- Я очень тебя люблю.
Он поднял указательным пальцем ее лицо за подбородок.
- Я обожаю тебя, - улыбнулся Рик и вышел. - Запри дверь, - напомнил он еще раз. - Обязательно. Дверь закрылась.
Рик Бодри слышал, как Джейд запирает дверь. Он уже начал было спускаться по лестнице, но внезапно остановился и оглянулся. "Идиот! - сказал он себе. - Вернись!"