Это просто сумасшествие. Он так долго ждал. У Джейд сильный характер, но то, что произошло в Шотландии, выбило ее из колеи. Он понимает и готов ждать. Ей надо дать успокоиться. Да и, он честно признать, сам сегодня чувствует себя припогано.
Так плохо ему еще никогда не было. Неужели все это из-за трупа? Навряд ли. Он заболел гораздо раньше. Это случилось, когда…
Когда вчера вечером какая-то женщина спросила его, пройти к дому, где живет… Джейд. Про себя он отметил, незнакомка была очень хороша собой. Правда, она все время шмыгала носом и чихала. Скорее всего тогда-то он и подхватил инфекцию. И вот, пожалуйста, результат - состояние ужасное. Просто недостойное мужчины.
Рик вышел на улицу и посмотрел на окна квартиры Джейд.
"Странно, - подумал он. - Когда мы прощались, я испугался, что могу потерять Джейд".
От этой мысли похолодело в сердце.
"Вернись!" - приказал внутренний голос.
Рик встряхнулся. Все будет хорошо. Он просто устал…
Молодая женщина скользнула на стул, где только что сидел Дэниел Такер. Люциан с удивлением посмотрел на нее. Хотя, пожалуй, удивляться уже не стоило, да и внимание обращать тоже. Бог свидетель, он прошел свой путь сквозь тьму и жестокость. Он выжил и остался тем, кем был всегда, - хранителем законов и равновесия.
В ту ночь в Шотландии мир изменился. Впервые за очень долгий срок он почувствовал угрозу со стороны врагов.
Он знал - война объявлена. Они начали сражение, и он его выиграл. Теперь враги жаждут отмщения. Люциан знал собственную силу и власть, он отстоял их в жестокой схватке. Но он почувствовал страх, который когда-то сумел подавить…
Женщина улыбнулась, протянула руку и коснулась его ладони.
- Это вы были здесь вчера вечером?.. - спросила она, но проходившая мимо официантка прервала ее:
- Кэти! Ты все-таки вышла!
- Нет, Шелли. Я зашла просто так, проходила мимо. - Она замолчала и через секунду снова обратилась к Люциану: - Это были вы?
- Не уверен, что правильно понимаю вас.
- Понимаете! Я уверена, что видела вас… нет, вернее, только подумала, что это вы. Я была в ужасе, поняла, что сейчас меня ограбят, убьют, а вы… вы его остановили. Ту тень, ужас, шаги. Он так и не добрался до меня. Вы велели мне бежать. Господи, как я бежала! Добежала до машины, залезла, включила зажигание, меня как ветром сдуло… - а смотрела ему прямо в глаза. - Если бы не вы, меня убили бы, да?
- За вами шли, - коротко сказал он.
- Вы спасли мне жизнь.
- Такой район. - Он неопределенно пожал плечами, - не стоит ходить по ночам в одиночку.
- Больше не буду. Никогда. Клянусь.
- Вот и хорошо.
- Вы просто чудо. Люциан резко поднялся.
- Нет, Кэти. Никакое я не чудо, но выслушай меня очень внимательно. Ты должна быть осторожна. Очень осторожна. Вот и все. Всегда уходи с работы засветло. Всегда держись людных мест, - закончил он и пошел к выходу. Потом повернулся и погрозил ей пальцем: - И не вздумай приглашать к себе незнакомцев, поняла?
Она кивнула, несколько растерявшись от такой суровости.
Он вышел на улицу. Солнечный свет был очень ярок. От внезапного приступа сильной боли он согнулся пополам. Домой. Надо скорее возвратиться домой. Ему нужен отдых.
"Вы бы видели второго!" - сказал он тогда в больнице.
И это была чистая правда.
Люциан знал, что враги здесь. Это они устроили вакханалию в Нью-Йорке и теперь переместились в Новый Орлеан. Прошлый раз он разорвал их на кусочки, но они быстро восстановились, набрали силу. Он пока еще не встретил Софию, она держалась на расстоянии, была готова пожертвовать этим глупцом Дарианом. Люциан сумел остановить его, помешал добраться до Кэти, но Дариан вырвался и сбежал.
В ушах все еще звучал голос противника…
" - Кем ты себя воображаешь? Да кто ты вообще?! Или ты думаешь, что для других ты не так ужасен и противен?
- Я думаю, что я царь, правитель.
- Смотри береги свою власть.
- Сберегу, не сомневайся.
- Ты слабеешь, а я набираю силу! И она тоже с каждым днем становится сильнее.
- Ты глупец. Тебе никогда не стать сильней меня. Я не допущу этого. - А про себя добавил: "Ибо нет ненависти больше моей, и нет большего разочарования. Волей своей удержу я власть свою, и не слабость правит мной или совесть, а разум, логика и желание выжить".
- Мы то, что мы есть, - ответил Дариан, - охотники, волки, а волки всегда будут охотиться на овец.
- Не будут, если мяса хватает. Не будут, если эта охота навлечет на нас месть пастырей.
- Пастыри? Подумаешь!
- Ты сам видел их в разные времена. Все мы боремся за выживание. И пастыри не менее яростно, чем мы.
- Ты поглупел, стал сентиментален и слаб. Мы обманули время, выжили, стали сильнее. В конце концов мы одолеем и тебя. Царствовать буду я. Она сотворила тебя, она же тебя и уничтожит.
- Никогда… никогда…
- Ты думаешь, раз нашел ее снова, у тебя есть душа? Ты видишь в той женщине Игрению, но что в тебе увидит она? Ты создание тьмы, отвратительное, ненавистное. Ты мерзок. Ты грешен, как никто другой. Ты насиловал, убивал. Ты - тьма, ты - смерть, ты - пламя ада…"
У него раскалывалась голова. Какое ужасное солнце Он заскрежетал зубами, через силу распрямился.
"Талисман! - Ни о чем другом он сейчас не думал. - Талисман наверняка снова у нее".
Какое все-таки яркое солнце. Надо найти дом, место, где можно было бы отдохнуть. Нет, сейчас нужна тьма. В этом городе у него оставался давнишний друг. Он должен помочь…
- Люциан слился с толпой. И превратился в тень.
Наступил день, ярко светило солнце. Проанализировав свои ощущения, Джейд пришла к выводу, что ей необходимо показаться психиатру. Но сначала нужно сходить в полицию. Друг Рика, Гэвин, работал в отделе убийств и был отличным парнем. Если он уже что-нибудь знает, то обязательно с ней поделится.
Когда Джейд уже была готова уйти, в дверях появилась Рената.
- Уходишь?
- Да.
- А я думала, у тебя Рик. - Рената заглянула через плечо Джейд в квартиру.
- Был, уже ушел.
Остановить Ренату было невозможно.
- Правда ушел?
- Правда.
- А я-то надеялась что-нибудь новенькое разузнать.
- О чем?
- О подростке, который погиб в автокатастрофе. - Ренате просто не терпелось услышать подробности.
- Извини, но Рик правда ушел. Он очень плохо себя почувствовал, совсем раскис.
- Мог бы рассказать что-нибудь…
- Рената, Рик ушел.
Джейд не собиралась сообщать подруге, что идет в полицию. Ей сейчас не хотелось ни с кем общаться, и уж тем более с Ренатой.
- История уже в газетах. Уровень алкоголя у того студента был выше всех допустимых норм. Крови, правда, было совсем не много. Даже на машине и на дереве, в которое он врезался. Разве можно садиться за руль в таком состоянии? Знаю, знаю, Рик любит возиться с подростками, гордится своей работой, но этот тип… он пропустил в университете уже целый семестр, и вообще за ним много чего числилось. Говорю тебе, этот парень…
- Что - этот парень?
- Он был плохой.
- Но смерть все равно ужасна, - возразила Джейд. - Он был молод, мог бы еще пожить и исправиться.
Рената скептически поджала губы, немного наклонила голову набок.
- А мог и убить бог знает сколько народу. Слава Богу, еще ребенка не задавил, а мог запросто.
- Рената, хоть иногда…
- Знаю, надо видеть в людях хорошее. Да-да, но я пишу детективы. Рассказываю о преступлениях, провожу расследования. Я знаю - люди могут быть ужасны. Даже те, кого мы считаем хорошими, могут пойти на преступление, если будут уверены, что их не схватят за руку.
Джейд приподняла брови.
- Есть хорошие люди и есть плохие, а между ними все оттенки серого.
- Это верно. - Рената смотрела на подругу, ожидая продолжения.
- Ну? - спросила Джейд.
- Что - ну?
- Мэтт еще у тебя? - Джейд решила сменить тему разговора.
- Что?
- Мэтт… забыла, что ли?
- Ах да, конечно, помню. Мэтт давно ушел. Джейд хмыкнула:
- Ну и как, повезло ему?
- Джейд! - укоризненно начала Рената, приглаживая рукой и без того тщательно уложенные волосы. - Как ты можешь задавать такие вопросы? Он просто отвратителен.
- Это уже просто жестоко.
- Ничего такого я Мэтту не говорила, - с царственным видом произнесла Рената. - Так что жестоко будет с твоей стороны, если ты ему обо всем этом расскажешь.
- Мэтт не отвратительный, я никогда бы не обидела его.
- Ну ладно, пусть будет по-твоему. Но знаешь… он сосем не… сексуален.
- Он отличный парень.
- Ты им что-то не увлеклась.
- Я - нет, но кто-то увлечется. Мэтт мой друг.
- И мой тоже.
Вдруг зазвонил телефон.
- Извини, Рената, я отвечу.
- Давай. Если узнаешь что-нибудь интересное, расскажешь, ладно?
- Ладно.
Джейд выпроводила подругу за дверь. Это мог звонить Рик. Может, ему стало хуже. Она подбежала к телефону и взяла трубку.
- Алло!
- Джейд? Джейд Макгрегор? - спросил приглушенный женский голос.
- Слушаю!
Тишина.
Затем Джейд услышала щелчок. На другом конце повесили трубку.
Он стоял перед красивым зданием, построенным еще до Гражданской войны. Он думал, что уже никогда не вернется сюда и не увидит Мэгги. Им было что вспомнить, но теперь это далекое прошлое. Когда-то он думал, что настанет время и он, узнав о ее смерти, придет положить ей на гроб розы. Она нашла новую жизнь и неизбежность смерти.
Наконец он решился постучать в дверь. Она открыла сразу, увидела его и в изумлении воскликнула:
- Ты?!
- Да, это я. Извини.
- Бог мой!
- Послушай, я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь.
- Я знаю.
- Просто назревают неприятности…
Она схватила его за плечо, взглянула на яркое солнце.
- Входи, глупец. Господи! Ну и вид у тебя! Он улыбнулся, почти рассмеялся и второй раз за день повторил:
- Видела бы ты того, другого…
- Последнее время меня постоянно преследует страх, я боюсь. Очень. В газетах такое пишут… Я читала в прошлом году про то, что случилось в Шотландии. А теперь в Нью-Йорке… Люциан, что, в конце концов, происходит?
- Бунт, - проговорил он, - прошлое восстает. Я сделал все, чтобы покончить с ними навсегда. Я так и не объяснил тебе, как стал…
- Люциан, с чего бы тебе что-то объяснять мне? Кое-какие слухи доходили и до меня.
- Что именно? - заинтересовался он.
- Разговоры о вампирах. Знаешь, даже смерть не способна подавить желание посплетничать.
- Так ты знаешь про Софию?
- Знаю.
- Она пробудилась… и Дариан, этот прихвостень, теперь везде таскается с ней, оберегает.
- Так ты с ним схватился?
- Да.
- Но разве он не…
- Погиб? - подхватил Люциан и признался с горечью в голосе: - Нет.
- Насколько мне известно, ты ведь не можешь убить его.
- Не могу. Я же хранитель закона. Но порочность этой парочки создает угрозу для всех нас, а в этом случае…
- Закон можно обойти… - закончила Мэгги. Он согласно кивнул.
- Но остается опасность, что восстанут все. - Люциан вытянул перед собой руки и с отвращением посмотрел на длинные неухоженные ногти. - Царь немертвых! - горько усмехнулся он.
Он смутно помнил, что такое обычная простая жизнь, до того как стал тем, кто он сейчас. Он ненавидел это, но принял. О Боже, все эти годы! Мэгги протянула руку и коснулась его плеча.
- Я не встречала никого сильнее тебя, - сказала она.
- Дариан ускользнул от меня. - Люциан поднял руки. - Думаю, я переоценил свои силы. Тогда, в Шотландии, пока мы не попали в усыпальницу, я и не подозревал, что он заодно с Софией. Я изрядно покалечил их, но, видимо, недостаточно. - Он замолчал. - Они напоминают мне тя-желовесов перед рывком: копят силы, пьют огромное количество крови… София уже много веков собирает силы, чтобы расправиться со мной. У нее был талисман. Золотой медальон. Она никогда не снимала его. Он наполнен кровью падшего ангела.
- Дьявола?
- Не знаю. Христианские папы уносят с собой в могилы много святынь, связанных с давно ушедшими из жизни святыми. Они строят раки для хранения капли крови, кучка кости… София уже была древней, когда я узнал ее. Она утверждает, что всегда носила этот талисман. Верит, что он дает ей силу.
- А где этот талисман был раньше?
- На дне моря.
- Но как же…
- Он попал к ней? Не знаю.
- Ты пробовал призвать их?
- Они не отвечают. Их цель - захватить абсолютную власть.
- Ты не должен допустить этого. Тебе надо отоспаться, восстановить силы.
- Да, нельзя проявить ни малейшей слабости, - пробормотал Люциан.
Мэгги внимательно рассматривала его.
- Твоя правда, - тихо произнесла она и нежно коснулась его щеки. - Ты многому научился, научился доверять старому другу. Ты ведь поэтому и пришел ко мне, так? Входи.
Он кивнул и прошел в глубь дома, в жилище смертного. С кухни доносились аппетитные запахи. Рядом плакал младенец. Люциану захотелось сейчас же упасть в мягкую постель.
- Земля? - тихо спросила она. - Горсть родной земли?
- У меня в кармане.
- Отправляйся в гостевую, - велела Мэгги.
- Благодарю тебя. - Люциан замялся. - Должен сказать…
- Потом, все скажешь потом. Вначале отоспись. Судя по твоему виду, тебе надо хорошенько отдохнуть. Ты… ел?
Она боится, или ему только кажется? У нее теперь другая жизнь. Он оставил ей эту жизнь. Люциан улыбнулся:
- Да, спасибо.
- Люциан… - нерешительно произнесла Мэгги, - прошу тебя, скажи, ты не пил кровь невинных? Скажи, что напился крови жестоких диктаторов, осужденных убийц, растлителей малолетних…
- Нет.
- Люциан…
- Я никому не причинил зла. Я забрался в банк крови в больнице.
Мэгги опустила глаза, улыбнулась и покаянно рассмеялась:
- Уверена, завтра это будет в газетах.
- Не сомневаюсь.
- Я вышла за копа, ты помнишь? Ты, наверное, один стоишь между всеми нами и полным безумием. Отоспись, наберись сил.
- Благодарю тебя.
- Шон придет позже. Он поможет тебе. А ты…
- Что?
- Ты поможешь ему, - сказала она очень тихо. - А теперь пойдем со мной.
По широкой лестнице они поднялись на второй этаж, прошли мимо прекрасной картины, посвященной Гражданской войне.
- Надеюсь, успеешь передохнуть?
- О да. Думаю, в ближайшее время враги не станут искать со мной встречи.
- Они будут искать добычу в других местах, - вздохнула Мэгги.
- Боюсь, ты права.
- Может, ты сам разыщешь их?
- Может быть.
- Меня ты находил всегда, - улыбнулась она.
- Я был от тебя без ума.
- Уступи я, и ты бы сразу пресытился. На самом деле не была твоей целью. В твоих руках я была всего лишь игрушкой.
- Чародейка, которой на время вдруг понадобился похититель.
- Пигмалион?
- Магдалена…
- Поспи, поговорим потом.
В полумраке гостевой комнаты Люциан наконец решился смежить веки. В это самое мгновение прошедшие годы, десятилетия и века навалились на него неимоверным грузом.
Мэгги посмотрела на гостя, убрала со лба волосы. Она не забыла, как ненавидела его. Тогда он был единовластным жестоким правителем, не терпящим возражений. Он брал что хотел, выслеживал, требовал…
И однажды спас ее, рискуя своим собственным положением.
Она закусила губу. Он до сих пор не знает, какому риску подвергся тогда.
Губы Люциана зашевелились:
- Игрения…
Он прошептал это имя вслух. Мэгги поняла, что даже вампирам снятся сны… О прошлых смертных днях.
Глава 4
985 год н.э.
Западно-Центральное побережье, Шотландия.
- Драконы! Драконы на горизонте! Спаси нас, Боже! Их корабли на горизонте…
Люциан услышал этот крик, рассматривая изящные золотые изделия ирландского мастерового. Рядом стояла Игрения. У нее только что вырвался возглас восхищения, настолько ей понравился золотой крест. Люциан поторговался немного и уже был готов застегнуть цепочку на шее женщины когда услышал тревогу. Он резко поднял голову. С того места, где они стояли, было хорошо видно все, что происходит у входа в гавань.
985 год от Рождества Христова, и Люциан хорошо знал, что означает появление кораблей на горизонте. На их побережье было чем поживиться. Подобно ирландским кельтам, здешний народ под руководством монахов переживал новую эпоху расцвета ремесел, особенно ювелирного. Изготавливалась церковная утварь, украшались золочеными переплетами рукописные книги. Ожерелья, сережки, кольца многое другое делалось руками талантливых мастеров, здесь было что грабить.
Воздух наполнили крики. Ветер, переходящий в бурю, разнес их по всему побережью. В воздух полетели горшки с огнем. Люциан схватил молодую жену за плечи.
- Беги!
Их глаза встретились. Люциан видел - женщина все поняла. Игрения была женой главы клана. Дочь древнего королевского рода, потомок викингов, никогда не склоняла голову перед врагом. Она хорошо знала, что мужчины часто отдавали свои жизни, чтобы спасти женщин, и что, самым большим вкладом в битву с ее стороны будет надежно схорониться, чтобы Люциан не беспокоился. Она должна собрать женщин и детей, скрыться в горах, переждать опасность.
- Муж! - прошептала Игрения, привстала на цыпочки и поцеловала его в губы. Она еще не успела привыкнуть к этому новому для нее слову. Потом быстро развернулась и на бегу стала созывать женщин.
- Будем стоять насмерть, сыны Макалпина! - прокричал Люциан, напоминая о первом короле, который собрал и объединил в один народ все великие кланы Шотландии. Разногласия в это единство вносили только викинги, прочно обосновавшиеся на некоторых островах. Насилие для них было привычным делом. - Стоять насмерть! - снова крикнул Люциан и бросился в толпу, стараясь добраться до своего боевого коня черной масти по кличке Малахи.
Люциан легко запрыгнул в седло, выхватил меч. Малахи вздыбился, но Люциан, стараясь привлечь к себе внимание, не стал его осаживать.
- Выстоим! Выстоим или погибнем! Тогда пусть язычники забирают все, что принадлежит нам!
На призыв главы клана отозвались все соплеменники. Воины бросились к оружию, крестьяне и пастухи схватили пики и серпы.
- Лучники, наверх, на утесы! - приказал Люциан.
Страх отступил. Началось дело, исход которого зависел от слаженности их действий. Люциан подстегнул коня и поскакал к утесам, следя за приближением трех вражеских кораблей, каждый из которых украшала фигура дракона на носу. Палубы были заполнены скандинавами, бесстрашными воинами, верившими, что смерть в бою сразу же доставит их в Вальхаллу, где им будет обеспечено место рядом с Одином, великим языческим богом.
- Стрелять! - отдал приказ Люциан своим людям, успевшим разместиться на скалах.
Как только корабли вошли в проход, на них обрушился град стрел.
Викинги не ожидали нападения сверху. Они были застигнуты врасплох.
- Еще! - крикнул Люциан.
И снова полетели стрелы, и снова замертво падали враги.