В спину толкнули, Наташка судорожно схватилась за резиновые бока подушки, пытаясь ее остановить, но напрасно - руки соскользнули, под попой мягко спружинил воздух и она опустилась на воду. Спуск начался независимо от ее желания.
Конечно, она была из числа тех, кто во всю глотку визжит на американских горках. А сейчас и подавно!
Наташка ухнула вниз. Её окатило ледяной водой, нутро ушло в ноги, в грудь врезались ремни, а впереди бездна распахивала невидимую исполинскую пасть, и усыпана она была миллиардом острейших каменных зубов.
Задержавшись на краю, Наташка рухнула в нее, казалось, чудом избежав мелькнувшего в свете прикрепленного к голове фонаря пещерного свода.
Да, несмотря на буйное прошлое это самое безрассудное, на что когда-либо подписывалась Наташка.
Она еще никогда не испытывала такого ужаса, надо же, нашла кому довериться! Диким подземным подросткам!
И вместе с тем в крови бурлил восторг. Когда спустя несколько мгновений скорость выросла, Наташка не отметила эту мелочь, потому что перед глазами засверкала спираль. То ли свет фонаря падал на стены, то ли вокруг выросли драгоценности, но путь окрасился вспышками, яркими, цветными и совершенно нереальными. Изумруд сменялся пурпуром, ядовитая синева - сочной желтизной и все это, в общем, походило на светошоу.
- Черт бы вас всех побрал, - пробормотала Наташка, набрав воздуху после очередного вопля. - Это не может быть правдой!
Может, они сидят в баре и светошоу - результат чего-то более действенного в плане психотропности, чем бузун?
Однако вскоре цвет исчез, остался только блеск, серебристые, серые и черные поверхности. Красоты это не убавило, наоборот, в черно-белом цвете мир казался реальным, настоящим, таким плотным, что хоть ложкой черпай.
- Боже мой, - промямлила Наташка, врезаясь в очередной раз в воду и быстро закрывая рот, чтобы не хлебнуть лишней воды, которая временами щедро окатывала ее со всех сторон.
И снова сердце замирало от страха и восторга, от щемительной красоты, скрытой темнотой настолько тщательно, что только так, украдкой, мимолетно, можно узнать о ее существовании, увидеть ее и возможно, благодаря этому зрелищу сохранить свое я.
Раз никто не видит, но она существует, то и отсутствие человеческого внимания не должно влиять на твой внутренний мир.
Ты прекрасен не для других, а для себя - и это твоя религия.
Ведь кто еще видит тебя постоянно, как не ты сам?
И правда - чем не таинство...
Вместе с адреналином на душу опускалось непривычное, тихое умиротворение.
Спирали замедлялись и таяли.
Хотелось раствориться и остаться с ними, стать чудом, аккуратно накрытым пологом вечной пещерной ночи. Вот только Наташка была слишком живой, совсем не каменной.
Вскоре она обнаружила, что остановилась и болтается на месте, покачиваясь на волнах заводи, под тусклым светом большого фонаря, который на берегу кто-то из мальчишек втиснул в углубление между двумя валунами. Сколько времени прошло с момента, когда началось путешествие, оставалось загадкой.
Кто-то негромко разговаривал, перед глазами мельтешили чьи-то ноги, покрытые пылью, и чьи-то белые руки схватились за веревку, подтаскивая Наташкин круг к берегу.
Пальцы заледенели и почти не чувствовались, хотя все так же пытались схватиться за края надувного круга.
Она подняла глаза - вроде тот, слишком серьезный.
- Спасибо.
Он улыбнулся, ловко распутывая ремни.
- Я первый раз не мог говорить полчаса, наверное. Открывал рот и - тишина. Не мог слов подобрать.
Она подняла руку и стерла с лица остатки воды. Потом с трудом поднялась на ноги, доковыляла до группы сидящих вокруг фонаря аквелей и упала рядом.
Они о чем-то болтали, так обыденно и привычно - родители, братья, учеба и скука. Подобный разговор услышишь в каждой второй подростковой компании. Но Наташке они казались замаскированными бессмертными, которые знают столько всего умно-тяжелого, что предпочитают стоить из себя легковесных глупцов.
Через время, неизвестно, какое, перед ней на корточки осторожно опустилась фея. Посмотрела, видимо, убедилась, что находиться в безопасности и ее бить не собираются и положила руки на Наташкины коленки.
- Не ожидала?
- Нет. Такого - нет.
Фея довольно прищурилась.
- И что теперь? Хочешь еще какое-нибудь великое откровение, чтобы раз - и смысл жизни, наконец, включил в комнате свет и дал себя хорошенько рассмотреть?
- Хотелось бы, конечно.
- Не будь такой предсказуемой...
- Это просто спуск, ничего особенного.
- Не спорю... А знаешь, первый, кто спустился, расшиб голову в лепешку.
- Что? - Наташка даже не сразу поверила.
- Да. Об какой-то уступ. Тогда его отец создал эту подушку, поле, ограждающие со всех сторон и теперь мы можем спускаться сколько влезет.
- Кто он такой? Как это поле работает?
Фея быстро убрала руки и фыркнула.
- Понятия не имею, тетенька репортер.
- Я не поэтому спрашиваю...
- Ой ли?
Наташка внезапно расстроилась.
- Ты от меня чего-то хочешь? Зачем вы взяли меня с собой?
Фея пожала плечами, не ответив. Потом вовсе встала и отвернулась, будто обиделась.
Наташка откинулась назад, нащупав пальцами большое сухое полотенце, которым ее кто-то укрыл.
- И что теперь?
Девчонка снова оглянулась, посмотрела рассеяно.
- Откуда я знаю?
Раздался плеск - сверху на ровную гладь заводи приземлилась очередная подушка и кто-то тихо рассмеялся. Последний из группы прибыл, но никто не спешил собираться домой, все сидели возле фонаря и даже почти не говорили, но это тоже было частью их отдыха. Надо же, если задуматься, так забавно становится - на поверхности люди бегут от суровой реальности в выдуманные миры, в основном компьютерные, но и тут, где казалось бы, все тихо-мирно, молодежь убегает от обыденности, пускаясь сломя голову по темным речным тоннелям.
К своей комнате Наташка добрела, когда наступило утро. По облагороженным коридорам Ракушки навстречу привычно шли люди, бегали дети, и надо же, каким стабильным оказалось это окружение, каким нормальным - и не скажешь, что ее изначальной целью было разузнать, что в нем неправильного и неестественного.
Наташка вошла в комнату, Полина как раз умывалась.
- С тобой все хорошо? - спросила она, вытирая руки.
- Да.
- Завтракать пойдешь?
- Нет, я лучше спать лягу.
Наташка заторможено стянула все еще влажную футболку, шорты, стряхнула с ноги босоножки, тупо уставилась на покрытые грязью ноги, на ссадину, украшающую левую коленку, поморщилась, но полезла под одеяло прямо так. Все равно... Что там все равно?
А, все равно вечером она уйдет с этим извращенцем гуру и спать будет в другом месте.
Наташка зевнула и отключилась, легко и безболезненно погрузившись в сон. Сплав мало того что утомил физически, он опустошил ее изнутри, выскреб дочиста, так, что не осталось никаких эмоций - не хороших, не плохих. Ничего не удерживало, никаких волнений и тревог, а тем более страхов.
Теперь ей предстояло наполниться заново.
19
Наташка открыла глаза, когда поняла, что он приближается. Сон как рукой сняло.
Гуру шел из глубины, притягиваясь магнитом и Наташка пошевелила пальцами, которые нестерпимо ныли, желая прикоснуться к чему-нибудь теплому, мягкому и живому.
Она поднялась, осмотрелась - Полина читала книжку, сидя на полу в позе лотоса. Аккуратно причесанная, чистенькая и выглаженная, она казалась фальшивкой - цветастым фасадом, за которым до горизонта простилается заброшенное сухое поле.
- Привет, - и улыбка у нее была никакой, просто данью вежливости. - Есть хочешь?
- Нет.
Наташка нехотя поднялась, нашла чистую одежду, полотенце и отправилась в душ. Стояла под водой, удивляясь, сколько, оказывается, на ней грязи, судя по потокам серой мутной воды, которые никак не кончались.
А еще ей казалось, что вода течет не только по поверхности кожи, но проникает сквозь нее и струится изнутри. Жуткое ощущение, но странно возбуждающее, как будто прикосновение напрямую к нервам.
Наташка вытерлась, подсушила волосы, оделась и вернулась в комнату.
- Как ты? - спросила Полина.
- Мне пора, - полотенце она аккуратно расправила на спинке стула и оставила сушиться, грязные вещи бросила на почти собранную сумку и всю эту кучу затрамбовала под стул.
- Я думала, ты не пойдешь, - задержав дыхание, сказала ее соседка.
- Я пойду.
Все так же пусто внутри. А сколько было страданий, сколько боли от очередного предательства, страха, разочарования и почти отчаяния. А сейчас - просто пустота, будто при спуске в глотке подземной твари Наташка оставила все то, что делало ее человеком. Или вот еще - может, тамошняя вода имела эффект хорошего успокоительного, напрочь выскабливая любые ощущения?
- Я могу что-то сделать? - Полина отвела глаза.
- Нет.
Наташка последний раз окинула комнату рассеянным взглядом. Она сюда вернется... какой? Другой? Такой же?
Какой она войдет в эту дверь?
Раньше, чем Полина нашла и выдавила какие-то слова для поддержки или успокоения, Наташка отвернулась и вышла. Ноги передвигались словно сами по себе, что оказалось весьма кстати.
Что-то ценное... или нет, что-то важное осталось где? В голове полная каша, будто ты младенец, который видит предметы, но понятия не имеет, для чего они предназначены. Однако все равно - какие забавные штучки!
Если в коридоре и встречались люди, то Наташка этого не заметила. Пусто, пусто... Ничего важного.
Пляж был тих и безлюден.
Вода лениво перекатывалась и ее медленные движения отзывались в крови, как будто перемещались под действием какого-то общего энергетического поля.
Наташка повернула в сторону, удаляясь от общих маршрутов, проложенных аквелями и пошла туда, где заканчивался свет и наступал мрак.
Ее веселенькая зеленая майка с белой каймой и черные шорты совершенно не подходили для того, чтобы куда-то идти с не человеком, и еще меньше для романтического свидания.
Гуру приближался с левой стороны.
Наташка добрела почти до границы света и остановилась. В темноту она добровольно в одиночестве точно не попрется.
Радует, что отсутствуют зрители - что удивительно, никто не выперся посмотреть на продолжение вчерашнего представления. На поверхности все по другому - если ввести смертную казнь - по старинке, в центре площади, с окровавленной деревянной колодой и огромным начищенным до блеска топором - то толпа желающих увидеть все своими глазами соберется такой, что передавит собой немало народу.
Туда им и дорога.
Впрочем, не совсем уж было пусто - кто-то у воды сидел, пусть и в одиночестве.
Так как все равно придется ждать, пока гуру явится на свет, а времени до этого светлого события оставалось предостаточно, Наташка пошла к сидящему на берегу человеку и удивилась, когда с трудом узнала в худой, изнуренной фигуре того самого Михаила Ивановича, интеллигента в спортивном костюме с вечным призраком-галстуком на шее, который приехал в Ракушку вместе с ней.
Нимфетки поблизости не наблюдалось.
Значит, и он не уехал, а как Полина, остался здесь. И она, если подумать, осталась, пусть и по другой причине - сложно собрать вещи и убраться прочь с гордо поднятой головой, когда тебя пригласили на банкет в виде главного блюда. Возможно, у Наташки было немало отвратительных недостатков, но вот трусихой она не была никогда. Убегать - последнее дело, убегают только крысы.
Интересно, из их развеселой компашки вообще кто-нибудь вернулся на поверхность?!
- Можно? - поинтересовалась Наташка, оглядывая пустынный берег. Сотни посадочных мест, а она просится под бок этого человека, который, если припомнить, не особо-то ей нравился.
- Конечно, можно.
- Что вы тут делаете?
Он повернул к Наташке голову и она чуть не вскрикнула, когда тусклый свет отразился в его глазах.
Михаил Иванович походил на труп, который восстал из земли. Он совершенно точно доживал свои последние дни, причем доживание проходило совсем не просто и отложило на его лице гримасу непреходящей боли.
- Извините, - выдавила Наташка.
- Да чего там, - широким жестом, плохо скрывающим собственное отчаяние, произнес он. - Не стоит. У каждого своя война. Я свою почти проиграл, а вот у тебя, как у большинства живых, полно времени выиграть.
Спорить с ним не было никакой возможности. Нельзя же говорить умирающему, что он говорит пошлые банальности, которые забываются спустя несколько минут.
Михаил Иванович, к счастью, отвернулся.
- Я предпочитаю бывать тут один. Привыкаю, так сказать, к одиночеству. И постоянно думаю, все время думаю - есть ли там, после смерти еще что-нибудь?
- Аквели уверены, что есть.
- Я не аквель.
- Неважно, - Наташка сжалась и обхватила плечи руками. - Я не хочу об этом говорить. Могу я что-нибудь для вас сделать?
- Для меня нет, - ответил он, сосредоточено щурясь. - Кто я тебе такой? Мы просто вместе сюда ехали и больше нас ничего не связывает. Ты мной и не интересовалась никогда, как человеком, в смысле. Я всегда был фоном, сколько себя помню. И для жены. И для дочери... просто фон. А я тебя часто вижу... Все, что вокруг. С какой стати ты будешь что-то для меня делать? Но еще я вижу, что ты можешь сделать что-нибудь для него. Понимаешь, я о ком? Чтобы ему не пришлось однажды умирать так... в одиночестве. Гонза такого не заслужил.
Наташка резко поднялась, отказываясь впускать в голову его слова.
- Простите.
Она уходила, стремясь к темноте, где гуру и забытье, а Михаил Иванович продолжал говорить сам с собой.
- Вы с ним так похожи. Вы - хамелеоны, но не по рождению. Я всю жизнь таким был, все притворялся... пока не стало слишком поздно.
Наташка практически перешла на бег, только бы его не слышать.
И почти натолкнулась на комок пустоты, которая оказался вполне себе материальной. Гуру остановился, молча ввинчиваясь в нее своими ненормально ровными глазами и Наташка зажмурилась и с радостью позволила своего мозгу отключиться, потому что не желала вести войну за то, чего у нее нет.
И ноги двинулись и пошли сами собой.
Темнота расступалась, но не было ни холода, ни страха. Легкие исправно дышали, в висках стучало и сердце билось в спокойном ритме прогулочного шага.
Очнулась Наташка, когда они вышли на островок, окутанный плотной водой, слабо освещенный зеленовато-желтым светом.
Гуру уселся на камень, разведя колени, положил на них ладони и замер.
Наташка отвернулась и добрела до края суши, похожего на серую застывшую пену. Села на гальку, такую же, как на пляже, зачерпнула воды, на ощупь почему-то больше напоминающей жидкий гель и умылась. Теплая, мягкая вода казалась родной стихией, домом, куда стоило вернуться. Вот прямо так, наклониться головой вниз и уйти рыбкой на дно.
Наташка оглянулась на своего молчаливого хозяина и он улыбнулся. Вот тогда-то ее окатило волной возбуждения, когда в ответ на улыбку оставленные им в ее теле рыбки ринулись, стремясь попасть к источнику своего рождения.
Что могло быть проще? Встать, подойти к гуру и позволить себя обнять. Позволить положить себя на землю, проникнуть в свое тело и забрать последний мусор, не вымытый вчерашней водой.
Сколько женщин через это прошли? Все они сдались, разрешили ему побаловать себя нежностью и любовью, которых недополучали в реальности. Все они.
Вот только Наташка ненавидела быть такой, как все.
Она готова была насмерть расшибиться, только бы отличиться от остальных женщин. Неважно, в чем. Предсказуемость - худшее наказание, равнодушно задвигающее посмевших высунуть нос обратно в посредственность. Нелицеприятно, зато факт.
Или может дело в том, что она не знала, как это - быть женщиной. Разве возможно ею стать, не имея в запасе достойного мужчины? Больной вопрос. Слишком больной, чтобы действительно о нем думать.
Гуру мягко ее позвал. Не голосом, а так, будто рывок, заставляющий приблизиться, стал сильнее. Теперь окунуться хотелось не в воду, а в его тепло.
И тогда Наташка сдалась.
Но перед тем как встать и сделать все, что он пожелает, она наклонила голову, уткнулась лицом в коленки и разрыдалась.
Над своей глупостью - так отчаянно стремиться быть не как все и все равно оставаться одной из них. И дело даже не в гуру. В мужчинах, к которым все равно тянет и каждый раз ты будто заново достаешь свое сердце и пакуешь в цветную коробочку. И получаешь возврат за ненадобностью - жеванным и мятым.
И в не убиваемом, изматывающем желании стандартного бабского счастья во времена, когда на улице 21 век и групповуха становится таким же стандартом, как посещение парикмахерской.
Над своим телом, таким же слабым, как все остальные человеческие тела. Вот, захотел ее отыметь великий подземный гуру и чем-то таким воспользовался, что она не может ему отказать, хотя совершенно точно знает, что это раз и навсегда поставит крест на всех ее дальнейших планах, на жалких остатках растоптанного самоуважения и еле живой надежды на будущее. Не останется единственного очага, освещающего для нее эти сырые бездонные пещеры. Вокруг которого она вилась, как глупый мотылек и точно так же подпалила крылья.
А за что?
Почему она должна слушаться желаний этих придурошных гуру?
- Ты не должна.
Наташка подскочила, как ужаленная, тяжело дыша. Она боялась пошевелиться, чтобы тело не перехватило контроль, потому что все в ней хотело только одного - секса, быстрого или медленного, грубого или нежного, любого, только немедленно. Суррогата любви, пусть даже самого низкопошибного.
- Если тебе не хочется быть, как все, ты можешь уйти, - насмешливо говорил гуру. Его голос слегка переливался, словно он пел песню на незнакомом языке и местами был неуверен в произношении.
- Мне сказали, ты забираешь женщин для себя.
- Я беру их, потому что они несчастны.
- Я не несчастна! А вчера до твоего прихода я вообще была счастлива!
Он покивал головой.
- Я беру только тех, кто одинок.
- Если бы не ты, я могла бы быть сейчас не одна!
Он прищурился.
- С чего ты решила? Я никогда...
- Не продолжай!
Ей вдруг стало страшно оттого, что могло прозвучать. Хоть убей, не хотелось знать на основании чего он сделал свои выводы об одиночестве, которое не имело шанса прекратиться. Вместо этого Наташка разозлилась и пошла в наступление.
- Это подло, то, что ты делаешь со мной.
- Я ничего не делаю.
Она фыркнула.
- Ну конечно! Почему тогда у меня настроение, как у мартовской кошки?
Он наклонил голову вперед.
- Я не знаю.
Наташка затаила дыхание.
- Ты не знаешь, как влияешь на женщин, которых сюда приводишь?
Гуру рассеяно пожал плечами.
- Я просто даю им то, чего они ждут.
- Они ждут физического контакта? Все? Что ты такое несешь?