Удивительное дело, но Наташка промолчала. Не то чтобы ей совсем нечего было ответить, просто исчезло желание говорить именно с ней. Так бывает - считаешь кого-то лучшим другом, ближе кровной родственницы, ведь у тебя нет сестры, но если бы она была - то точно стопроцентно походила на эту девчонку, которая полностью согласна с твоим отношением к жизни и молодым людям. Вот только когда появляется он - для тебя почти Бог, и выбирает подругу - это... это тоже можно понять.
Но не когда ждешь от нее помощи, причем ты уверена - она выслушает и поймет, как же иначе? Она же почти сестра.
Наташка прекрасно помнила, что тогда говорила. О чем просила.
Борис был ее первой любовью, возможно, настоящей, сейчас уже не узнаешь. Они встретились на очередной вечеринке, познакомились двумя компаниями - мальчишки и девчонки, и Маринке он тоже понравился.
В этом не было ничего странного, правда, в то время Маринка встречалась с другим, поэтому благородно уступила дорогу и Наташка взяла Бориса на абордаж. И легкий интерес неожиданно превратился в оглушительную бурю нежнейших эмоций, приправленных самопожертвованием и жаждой обладания.
Исключительно с ее стороны.
Еще бы, он же не пил, не мял об нее кулаки и в нужное время умел придавать голосу просительную интонацию.
Однако стоило Маринке расстаться со своим предыдущим поклонником, как Борис ни капли не смущаясь, заявил, что больше заинтересован в отношениях с ней, чем с Наташкой и спокойно разорвал все зарождающиеся отношения. Он даже не счел нужным скрывать, что встречался с ней только чтобы находиться поближе к ее подруге в ожидании, пока та освободится. Ну, а чтобы времени даром не терять...
И Наташка бы проглотила это, будь подруга в него влюблена. Но Марине он был интересен только на уровне пары вечеров без последствий.
О, Наташка прекрасно помнила, как она стояла перед этой стервой и просила о чем-то чуть ли впервые в своей жизни.
- Марина, - сказала она тем вечером. - Помнишь, в марте на вечеринке весны мы поспорили, с кем уйдет Игорь, ну тот, с первого потока? Тем вечером ты выиграла и его у меня увела. Тогда все было неважным, но послушай, Марина, сейчас другой случай. Борис очень много для меня значит, а тебе он не нужен, я же вижу. Я пока не могу с ним общаться, его видеть. Мне очень тяжело, понимаешь? Не встречайся с ним пока, повремени, ведь тебе это ничего не стоит, а мне будет легче. Пожалуйста.
'Что ты на меня давишь? - злилась в ответ Маринка. - Я тебе ничего не должна и он сам тебя бросил. Я тут ни при чем, моя совесть чиста. Не надо намекать, что я тебе палки в колеса ставила, ты сама его не удержала!'.
'Я знаю, - отвечала Наташка. - Но тебе он нужен просто время провести, а мне видеть его с другой все равно что ножом по сердцу. Дай мне немного времени, я забуду о нем, обещаю - и тогда делай, что хочешь. Но сейчас дай мне отойти'.
Она не знала, как еще объяснить, да и что еще объяснять, достаточно просьбы, ведь не так часто твоя близкая подруга просит об одолжении!
Однако Марина думала иначе. Что тут такого? Она никого не уводила. Почти две недели, пока Наташка смогла поменяться местами и переселиться в другую комнату общежития, ей пришлось наблюдать за этой парочкой.
Вероятно, именно тогда она решила, что впредь прекрасно обойдется и без подруг. Обходилась же без семьи? Без любви и поддержки? И без подруг обойдется.
Помнится, соседка реально удивилась, когда Наташка однажды вернулась с лекции и принялась собирать свои вещи. 'Ты что, правда так на него запала, что обиделась? - поинтересовалась она. - Я думала, ты шутишь'!
Наташка даже объясняться не стала. Некоторое время после разрыва с бывшей подругой в голову еще лезли сомнения, что, возможно, она просто не смогла толком объяснить, насколько для нее важен Борис, но дело в том, что на самом деле ей было плевать, кто виноват. Она просила Маринку сделать выбор в свою пользу, а та предпочла временного друга. Они с Борисом, кстати, расстались тем же летом, когда разъехались по домам на каникулы. И потом еще долгое время Маринка недоумевала, постоянно ожидая, когда Наташка перестанет дурить и вернется в комнату. Они же подруги?
Все в прошлом. Но Наташка не способна была ее простить. До сих пор помнила, как Маринка открывает на стук дверь и виснет у Бориса на шее. Целует его слишком долго и старательно, как на показ.
И ты понимаешь, что мир рушится, что придуманная тобой сказка слишком убогая по мнению других, чтобы за нее бороться и в ней жить. Что мужчины только в книгах бывают принцами, а в жизни больше напоминают лапшу быстрого приготовления, которую подали на обед вместо ожидаемого королевского банкета.
Хотя... что она тогда знала о том, как рушится мир?
Вот сейчас, непроизвольно всматриваясь в спину Гонзы и испытывая отвращение от своей слабости, из-за которой глаза так и норовят снова вернуться к нему, вот сейчас кажется, точно знаешь, как рушится мир. Как он погребает под обломками, лишает воздуха и забивает глотку мелкой пылью.
Маринка не преминула проследить за ее взглядом.
- Ба! Отлично! Ты на него запала, - радостно рассмеялась она. - Я так и думала, когда его к тебе посылала.
Наташка молчала. Удивительно, но даже откровенная насмешка не задевала, хотя подобную ситуации в других условия она сочла бы унизительной. Все эти разборки жен с любовницами, ревнивых поклонниц и брошенных спутниц со своими конкурентками... По собственному желанию никогда до такого бы не опустилась.
- Так и знала, что ты по-любому на него западешь. Он в твоем вкусе - ты всегда западаешь на неправильных мужиков. Да-а, Гонза того стоит, - Маринка с воодушевлением огляделась по сторонам и расхохоталась еще громче, а потом придвинула стул и наклонилась к Наташке ближе, приняв стандартный вид подружки-сплетницы.
- Удивительно, ты их будто нюхом чуешь! Почему тебя постоянно тянет... к таким? Он же баб на дух не переносит! Знала бы ты, как его бесит, когда организм требует своего. Иногда кажется, он себя кастрировать готов, только бы от бабы ни в чем не зависеть. На свидание ходит, как на работу, причем отвратительную. Тысячу раз дает понять, что ничего важного, ничего серьезного, только услуга друг другу. Типа кому-то от него что-то другое нужно, - фыркнула она. - В постели он может и хорош, ну а жить с ним - это ж каким терпением нужно обладать. Такого зануду еще поискать... Короче, в очередной раз втюриться в мужика, которого воротит от женской любви - это точно твоя карма!
Наташка молчала, однако смотреть на Гонзу больше не могла. Больше самолюбия ее почему-то задевало, что бывшая подруга сидит тут и обсуждает его, как очередного своего мальчика на раз. Она всегда так делала, да и Наташка грешна, чего уж там, но это все в прошлом, вместе с молодостью и верой в светлые взаимные чувства. И сейчас оказывается, она уверена, что нельзя так с ним поступать. Нечестно, что ли. Неправильно.
Маринка немного помолчала, а потом хитро улыбнулась.
- А хочешь... Хочешь, я тебе его отдам? Ты, конечно, в очередной раз обломаешься и будешь долго, со смаком страдать, но отказаться не сможешь. А я буду знать, что оказала тебе по старой памяти услугу. Хочешь?
Тем временем Гонза повернулся к соседу и улыбнулся в ответ на его замечание, произнесенное шепотом. И не угадаешь, действительно ли ему было интересно слышать, или он просто проявил вежливость. Наташка знала, он всегда поддерживал собеседника... если это не женщина. Женщин он на самом деле старался обходить стороной, потому что, как она подозревала, старался лишний раз не обижать, чем обязательно бы закончилось его общение с любой гипотетической женщиной от пяти лет до ста пяти включительно.
Слово 'милый' - одно из тех, что в наше время вызывает усмешку, и милым он никак не был, но сейчас, при виде его таким, улыбающимся и ведущим вежливую беседу, первым делом в голову приходило именно оно.
Немодное слово с дурным подтекстом...
- Уходи, - сказала Наташка.
- Не хочешь, значит? - без тени обиды продолжала Маринка. - И говорить со мной не хочешь?
Наташка впервые с начала беседы посмотрела в глаза своей бывшей подруги.
- Мы давно друг другу никто, наше прошлое быльем поросло. Шла бы ты отсюда.
Подруга слегка прищурилась, но губы торжествующе кривились.
- Я передам твоим родителям, что ты в полном порядке, позвоню сразу, как только окажусь на поверхности, всегда пожалуйста, - мягко добавила Наташка.
Маринка молча вскочила со стула и развернулась к столику, где сидел Гонза. Ее острое плечо в кофточке розового цвета резко дернулось и тут, на этот самом несущественном моменте, кое-что очевидное стало ясно, как белый день. Как гром среди ясного неба!
- Марина!
Когда соседка развернулась, гордо расправив плечи и смотря сверху вниз, Наташка уже по-настоящему улыбалась.
- Скажи, ты ведь не смогла стать этой... стать цельной. Правда? У тебя ничего не получилось. Ни-че-го, - и Наташка радостно рассмеялась. И смеялась даже когда Маринка добралась до Гонзы и демонстративно положила руку ему на плечо. Даже тогда ее смех звучал по-настоящему громко и радостно.
18
Вечер в Ракушке мало походил на вечера поверхности. Там ты привычно ориентируешься по небу, положению солнца, теням, интуитивно определяешь время, пусть даже ни черта не смыслишь в рисунке и месторасположении небесных объектов.
Здесь внутренние часы сбивались и появлялось ощущение бесконечного времени, запертого в ловушку и вертящегося по кругу.
Через пару часов после знаменательного разговора Наташка сидела в опустевшем баре и лениво вертела в полном бокале соломинку.
Большинство посетителей давно разошлись. Гонза с Маринкой и всей их компанией освободили два столика и ушли почти час назад. Наташка старалась поменьше думать, куда они отправились, и еще меньше - где в результате эти двое окажутся.
В месте, куда ее больше не пускают...
В его секретном бункере, полном мелочей, при виде которых на губах улыбка - хулиганских кроссовок, чайных чашек с цветами и пустых конфетных оберток.
Стоп-стоп-стоп!
Давайте остановимся и замрем на этот моменте незнания и смутной надежды, что вокруг сон.
Сегодня, можно считать, ее маленькая победа. Она не напилась, несмотря на то, что обстоятельства так и подталкивали. Не сняла мужика. Никому не врезала. Да она красотка!
И плевать на все!
Только вот идти некуда...
Музыка играла так тихо, что Наташка не сразу расслышала шаги, а может, не услышала оттого, что они были легкие, невесомые.
Фея, окруженная плотной толпой почитателей, загадочно выплыла из коридора, будто проявилась на пленке.
Она подобралась ближе к Наташкиному столику и замерла. Затаила дыхание: улыбка трепещет на розовых губах, а в глазах - страх, сочувствие и непонятное ожидание.
Наташка молча подняла к ней голову. Свезло, так свезло - сейчас не хватило только детишек с их играми в таинственность и откровение.
Фея сглотнула, что никак не вязалось с ее имиджем снежной королевы. Потом смело вздернула подбородок.
- Я могла бы предложить тебе в утешение одного из моих друзей, - девчонка деловито дернула головой в сторону столпившейся за ее спиной молодежи.
Наташка приказала себе не думать о том, как быстро тут расходятся новости и перевела на них задумчивый взгляд. Надо же, сколько привлекательных объектов! Окаль, склонивший голову, будто перед королевой, рядом кудрявый юноша с преувеличено серьезным взглядом и еще один, коренастый, в одной серой майке. И никто из них не скрывает своего тела. Их позы выдавали спокойную уверенность, присущую высокооплачиваемым моделям, прекрасно осознающим свою привлекательность и легко использующим ее в своих целях. Они были так красивы... эти дети.
- Но ведь тебе этого не нужно... - вкрадчиво заговорила звезда.
В этот момент Наташка нутром почуяла, что сейчас ей преподнесут тот самый презент, жизненно необходимый для самовосстановления. Нечто неожиданное и эффективное, то, до чего она не способна додуматься сама, но это способно вытащить ее из ямы, придать направление и даже зажечь ориентиры в конце туннеля.
Поэтому задержала дыхание.
- Мы собираемся на горки... единственное место, где можно толком развлечься. Никто не узнает... Ты с нами?
М-да, предложение, прямо скажем, обескураживало. Ожидала Наташка явно не этого и только теперь разглядела туристические рюкзаки, которые ребята опустили на пол у ног.
- Куда?
- В пещеры, естественно, - акульей улыбкой улыбалась фея.
- В дикие?
- Разумеется.
- Одни?
- Обижаешь.
На секунду Наташка прикрыла глаза. Отпечаток столешница расплывался под веками мутными серыми разводами.
Чего она тянет? Чего ждет, учитывая, что она решилась еще до того, как услышала предложение?
- Да, - стоило Наташке встать, как фея тронулась в путь, вызвав перемещение всей процессии, которая по непонятной причине разошлась, оставляя пустое место возле предводительницы, явно предназначенное для Наташки.
В коридоре им встретилось всего двое аквелей - одна женщина при виде их компании спрятала лукавую улыбку, а второй, мужчина, рассеяно вздохнул, будто пытался ухватить спугнутую их появлением мысль. Они все знали... знали, куда мы идем, поняла Наташка. И немного завидовали.
Казалось, всего миг - и они уже на спуске к помещениям нижнего яруса, а потом уже в диких пещерах, скрипят каменной крошкой под ногами.
- Убийца? - спросила Наташка в воздух.
- Нападет только на одиночек и пары.
В это верилось, звучало вполне логично. Значит, убийцу можно не опасаться, потому что на такую толпу никакой маньяк напасать не рискнет. Разве что с автоматом, но этот убивает по-другому. Автоматчик - актер одного-единственного выхода, а убивая по одной жертве, можно скрываться годами.
Но даже пусть в конце пути их ждет пещерный маньяк, Наташке плевать, потому что ее несло этой живительной волной, наполняющей ощущением здоровой юной силы, струящейся по жилам феи и ее спутников, среди которых затесалось всего пара девушек.
Эта сопричастность к невинности и вседозволенности молодежной пещерной компании, по наивному дикой и свободной, вспенивало кровь лучше любого допинга.
В ушах сам по себе звенел клич победителя, как будто вокруг, разноголосые, перекрывая друг друга, вопили выжившие, взгромоздившись на горы убитых в честном бою врагов.
По дороге на Наташкины озябшие плечи кто-то мимоходом накинул куртку.
Фея шла впереди, легко прыгая по камням и не оглядываясь.
Кровь кипела, требуя жертвоприношений.
Темные пещерные норы таили темноту, но не страшную, а настороженную и даже слегка испуганную настолько решительным и наглым вторжением агрессивных чужаков.
В общем-то темнота вела себя тихо, но чем глубже они погружались в пещеры, тем сильнее тревожил незнакомый звук, который не получалось привязать ни к чему живому. Так, вероятно, шумят камни, чуя приближение разрушительного землетрясения.
Наташка даже нахмурилась, раздумывая, стоит ли прислушиваться или лучше просто сделать вид, что все нормально, как у ее спутников. Хотя с другой стороны, кажется, они и по минам пойдут с такими же затаившимися, ожидающими взрыва лицами, и в воздух взлетят свободно, радостно предвкушая непознанное.
Местная звезда, шедшая первой, в последний раз сверкнула макушкой и сбежала куда-то вниз. Наташка проделала путь, старательно повторяя ее движения - бег, пригнуться, чтобы не задеть головой нависающий свод, влево, избегая столкновения с толстой скалой и снова вверх.
Шум набирал силу.
Снова влево, прямо, смотря под ноги, где в быстро перемещающемся луче света мелькают камни, снова вниз, скользя... скользя?
Пол оказался мокрым и скользким, Наташка вовремя сориентировалась, отчаянно балансируя, чтобы не упасть, но все-таки... это так странно. Почему здесь скользко?
Фея снова спорхнула с горки и исчезла в боковой дыре.
Когда вслед за ней Наташка переступила неудобный узкий проход, уши сдавило, как когда выходишь из раздевалки в бассейн. И запах похож, и сырость, и недовольный гул запертой в стенах воды.
- Мы на месте, - сообщила фея, не оглядываясь. Ее голос срывался, как будто случилось нечто крайне важное.
Когда Наташка поняла, где они, то совсем растерялась.
Они находились на краю водопада. Вернее, на узком каменном мостике естественного происхождения, и под ногами на волю вырывалась подземная река и со злым рокотом неслась вниз, куда-то в бездонную жуткую темноту, исчезала, унося блеск фонарика, слишком слабого, чтобы осветить всю ее мощь.
Фея перехватила Наташкин изумленный взгляд, в свете фонаря, видимо, еще более дикий. На щеках девчонки вызывающе расцветали полосы пыли.
- Все очень просто.
Ее сообщники уже вовсю трудились, молча и сосредоточено: вжикали молнии рюкзаков, шуршали свернутые резиновые костюмы, звякали брошенные на камень железки. Кто-то распутывал веревки, и даже фея говорила, одновременно раскручивая в руках какие-то лямки. Все свидетельствовало о том, что это занятие для них дело привычное.
- Мы спустимся по этой реке. По порогам.
Наташка немножко подождала, но больше никаких объяснений не получила.
- И все? - саркастически переспросила она, впервые задумавшись, а не совершила ли ошибку, явившись сюда с этими безбашеными товарищами. - В полнейшей темноте сплавиться по подземной реке? Вы в своем уме?
Рядом кто-то надувал ножным насосом огромную, похожую на автомобильную покрышку штуку, блестевшую черными упругими боками.
- Помнишь тоннель, которым ты сюда попала? - фея деловито забросила Наташке на плечи какую-то сбрую и принялась затягивать в районе груди.
- И что?
- Мы используем тот же принцип воздушной подушки... Сплав безопасен, можешь мне поверить, - промурлыкала фея. - Мы проделывали это десятки раз и ничего ужасного не произошло.
Наташка некстати вспомнила ее запакованную в гипс ногу и это настораживало, но все вокруг действовали так быстро и слажено, что она не успела и рта раскрыть.
- Мы все эту трассу проходили, причем ни по разу - и все живы-здоровы.
В общем-то, точно неизвестно, где и как девчонка сломала ногу, хотелось незамедлительных объяснений, но вопрос задать не дали.
- Садись. Говорить бесполезно, ты сама увидишь - риск того стоил. Сама потом спасибо скажешь.
- Какой риск? Ты же только что сказ...
Фея толкнула ее в грудь.
- Эй!
Но стоило приземлиться на мягкий надувной круг, как кто-то наклонился сбоку и раздался щелчок застегнувшегося карабина.
- Смотри.
Мимо пронеслась такая же подушка, в центре которой сидел Окаль. Подушка легко и непринужденно подпрыгнула над краем бездны и буднично соскользнула на поверхность воды. Буквально через секунду ее вместе с наездником поглотила тьма.
По коже пробежал освежающий мороз.
Наташка раньше уже видела эту картину - Окаль, улыбнувшись, ступает в пропасть и после него не остается даже крика.
Но ведь в прошлый раз он выжил?
Видимо, ее молчание расценили, как согласие.