5
Они были парой сезона, известный ученый и исследователь Амазонии Даррен Уолш и богатая вдова из высшего света Эмили Маверик. О них судачил весь Нью-Йорк. Когда-то Эмили нравилось быть в центре внимания. Можно сказать, что она всю жизнь стремилась к этому. Но с тех пор, как в ее жизни появился Даррен, внимание не радовало, а скорее пугало. Истинное счастье не хотелось выставлять напоказ. Наоборот, его хотелось спрятать подальше от любопытных и завистливых глаз, чтобы никто не смел посягнуть на него.
– Даррен, дорогой, как я рада тебя видеть… – Эмили обняла его за шею и прижалась к нему всем телом.
В его объятиях было покойно и уютно. Да, она часто ошибалась в прошлом. Да, она причинила много боли. Но за прошлые грешки она расплатилась сполна, и ничто не помешает ей наслаждаться счастьем.
– Ты меня удивляешь, – засмеялся Даррен, целуя Эмили в ухо, – откуда вдруг такой пыл?
– Просто я давно тебя не видела.
– А кто в этом виноват? Кто все время занят и не может уделить мне ни минуты? Я привык видеть тебя двадцать четыре часа в сутки, помнишь? Мне тебя не хватает…
Эмили потерлась щекой о его плечо. Конечно, она помнит. Несколько недель они провели в экспедиции бок о бок. Вместе ели, вместе спали, вместе переживали тяготы и опасности пути. Ругались тоже вместе и ненавидели друг друга, не подозревая, что ссоры – предвестники грядущей любви…
– Я исправлюсь, – тихо сказала Эмили.
– Ловлю тебя на слове.
Обнявшись, они медленно пошли по улице.
– Куда же ты бежала? – поинтересовался Даррен. – Я проезжал мимо в такси и подумал, что ты мне привиделась. Но все равно захотел проверить…
Отвечать на этот вопрос Эмили не хотелось, и она попыталась аккуратно сменить тему.
– А куда ты ехал?
– Мы с Шейлой договорились встретиться, – небрежно ответил Даррен. – Надо обсудить кое-что.
Эмили кольнула ревность. Биолог Шейла Булстранг знала Даррена очень давно, принимала участие во многих его экспедициях и, по ее собственному признанию, была влюблена в него как кошка. Эмили отлично знала, что у Шейлы нет ни одного шанса покорить Даррена. Он относился к ней как к надежному другу и хорошему специалисту, не больше. Но Эмили все равно не могла не ревновать. Слишком уж много неприятных моментов пришлось ей пережить в экспедиции по милости Шейлы Булстранг. Такое не забывается.
– Что ты хотел с ней обсудить?
– Так, мелочи всякие. Рабочие моменты.
– Какие именно? – требовательно спросила Эмили.
Больше всего ее раздражало, что Даррен по-прежнему не воспринимает ее всерьез, когда речь заходит о работе. Да, у нее нет специального образования. Да, она ничего не смыслит ни в археологии, ни в этнографии, ни в одной другой области науки из тех, что интересуют его. Но все же она спонсировала его экспедицию, участвовала в ней вместе с ним… Вокруг нее крутился праздник тапиоры в племени бураку, и именно она обнаружила вход в таинственные пирамиды затерянного города. Правда, произошло это случайно – Эмили попросту провалилась в одну из них, но это неважно. Многие великие открытия делались случайно, и заслуги первооткрывателей это ничуть не умаляет.
Даррен почувствовал обиду Эмили и ласково погладил ее по плечу.
– Тебе будет скучно, если я начну рассказывать.
Эмили недовольно раздула ноздри. В этом весь Даррен. Непослушный и упрямый. Его совершенно невозможно переубедить. Хотя… однажды ей это удалось. Эмили лукаво улыбнулась. Даррен может думать о ее способностях все, что угодно. Но если бы не она, не ее настойчивость и умение добиваться своего, они бы сейчас не обнимались…
– В любом случае, на встречу с Шейлой я уже опоздал, – сказал Даррен. – Она будет в ярости и порвет меня на мелкие клочки. Ты довольна?
– Я счастлива, – кивнула Эмили.
Они дошли до угла, и Даррен поймал такси.
– Тебе действительно надо встречаться с Шейлой? – вздохнула Эмили.
– Она меня ждет, – просто ответил Даррен. – Я заеду за тобой вечером.
– Приезжай пораньше…
Эмили захотелось сказать, что ей сейчас очень тяжело и поддержка Даррена необходима ей как воздух. Но, конечно, он стал бы задавать слишком много вопросов. А рассказать ему об Эмметте она была еще не готова.
– До вечера. – Она поцеловала его, не думая о том, что их может кто-нибудь увидеть и сфотографировать. – Я тебя люблю.
У Даррена дрогнули губы. Эмили быстро села в машину. Если она задержится хоть на секунду, то встреча Даррена точно сорвется. А она знала, как ответственно он относится к работе, и уважала его за это. Прагматичная эгоистка Эмили Маверик многому научилась в Амазонии.
По дороге домой Эмили вспоминала, как все было. Даррен Уолш, исследователь, путешественник, ученый, храбрец и просто красавец мужчина, полгода назад был на слуху у всех. Он собирался в очередную опасную экспедицию в дебри Амазонии и подыскивал необходимые средства. Эмили удалось затащить нелюдима Даррена на один из своих вечеров. А потом ей, вполне естественно, захотелось его покорить. Вовсе не потому, что она полюбила его с первого взгляда, хотя у Даррена, несомненно, были все задатки покорителя женских сердец, а из чистого упрямства. Даррен с таким откровенным презрением отзывался обо всем, что составляло суть жизни Эмили, что ей захотелось проучить его.
Недолго думая Эмили навязалась с ним в экспедицию. Не просто навязалась, а заставила его взять ее с собой. Пользуясь своими обширными связями, она устроила так, что все местные богачи отказали Даррену в финансовой помощи. Оборудование для экспедиции не на что было купить, и блистательному мистеру Уолшу пришлось согласиться на позорные условия пронырливой дамочки. Она за него платит, а он берет ее с собой.
Что ж, эта экспедиция многому научила их обоих. Эмили слишком поздно поняла, что это не увеселительная прогулка по Амазонке. Она не могла спать, прислушиваясь к ужасающим звукам ночной сельвы. Она в кровь стирала ноги. Она готовила еду на весь отряд и терпела презрительное отношение многих его членов. Той же Шейлы. Она свалилась из лодки в реку, кишащую пираньями, и забрела с сумасшедшей девушкой из племени бураку в глушь, где ее едва сумели отыскать. Ее принесли в жертву богу Диноку все те же бураку, и хотя закончилось жертвоприношение очень мирно и даже в какой-то степени неприлично, в тот момент Эмили было очень страшно… Она очень изменилась. Нью-Йорк уже не казался ей пупом земли, а ее салон – центром Нью-Йорка. Эмили научилась заботиться о других людях, делать настоящее дело, смело смотреть в лицо опасности. Наконец, она научилась любить…
Даррен учился любить вместе с ней. Из ненавистного ненужного балласта, которым Эмили Маверик была в начале их пути, она постепенно превратилась в самое дорогое существо, ради которого стоит рисковать жизнью. Даррен и не подозревал, что способен полюбить кого-нибудь вроде Эмили. Она казалась ему пустышкой, подделкой, безмозглой куклой, которую заботят лишь ее побрякушки, драгоценности да количество знаменитостей на ее вечерах. Ему пришлось убедиться, что это не так. И тогда страх потерять ее заставил его заплатить за то пренебрежение, с которым он относился к Эмили поначалу…
Но теперь все это было позади. Они успешно завершили экспедицию и с триумфом вернулись в Нью-Йорк. Объявление о готовящейся свадьбе ошеломило весь город. Эмили Маверик имела репутацию самой неприступной красавицы. Многие претендовали на ее руку и сердце, и попадались среди них достойнейшие мужчины, но всем было отказано. Неудивительно, что все задавались вопросом, чем Даррен смог пленить женщину из высшего общества…
Эмили помрачнела, вспомнив, как об этом ее спрашивал Эмметт. Уж он-то должен понимать, что такое настоящая любовь, и воздержаться от вопросов. Он последний человек на Земле, с которым Эмили стала бы откровенничать насчет своих чувств к Даррену Уолшу.
Усилием воли Эмили заставила себя не думать об Эмметте. Она встретится с ним через неделю, чтобы обсудить детали издания будущей книги. Это отличное деловое предложение, и глупо отказываться от него из-за того, что когда-то они с Эмметтом планировали пожениться. Если бы можно было избежать общения с ним, она бы это сделала. Но уклоняться от встреч она не будет, иначе Эмметт решит, что он все еще что-то значит для нее. Таким образом, чем меньше она будет думать лично об Эмметте и чем больше – о деле, тем лучше будет для них обоих!
Дома Эмили попросила секретаря съездить за беднягой-шофером, который до сих пор караулил ее у входа в "АКА Медиа", и засела за работу. В запасе у нее было три часа, и она намеревалась потратить их с пользой. Через неделю она принесет Эмметту готовый конспект книги, и они сразу смогут что-то подправить.
Работалось Эмили легко. Серия репортажей, написанная для "Нью-Йорк миррор", помогла ей набить руку, и теперь предложения ровно и гладко ложились на бумагу. Она еще не решила, от какого лица ей следует писать, от первого или третьего, и не стоит ли вообще изменить имена и написать настоящий художественный роман на основе ее приключений. Все идеи Эмили выписывала отдельно, чтобы ничего не забыть и потом посоветоваться с Эмметтом. Он должен знать, как будет лучше…
Работа настолько захватила Эмили, что секретарю пришлось напомнить ей, что пора готовиться к театру.
– Да, да, иду, – рассеянно пробормотала Эмили.
Не хотелось останавливаться на полпути, но делать было нечего. Сегодня в театре она должна быть ослепительно прекрасна, а значит, пора приводить себя в порядок.
Эмили приняла душ, нанесла маску, помассировала лицо. Она любила собираться, творить из обычной привлекательной девушки прекрасную леди. Краситься она всегда предпочитала сама, сомневаясь в способностях даже лучших косметологов угадать, какой именно макияж подойдет к ее нежной фарфоровой коже и голубым глазам. Зато прическу ей делала горничная Альма, непревзойденная в этом мастерица. Эмили платила ей огромные деньги, но Альма стоила того, совмещая обязанности и горничной, и массажистки, и парикмахера.
Для вечера Эмили выбрала светло-сиреневое платье с узкой юбкой, расширяющейся книзу. Низкое декольте подчеркивало красоту шею и груди, а также позволяло каждому полюбоваться изумительным бриллиантовым колье, которое Эмили подарил ко дню свадьбы Томас Маверик. В последнее время Эмили старалась не носить драгоценности, подаренные мужем, из страха задеть Даррена. Но колье было ее любимым, а Даррен так редко обращал внимание на ее украшения, что Эмили не устояла перед соблазном.
Полностью одетая, она оглядела себя в зеркале. Туфли на каблуках делали ее выше и еще стройнее, и Эмили, гордившаяся своей изящной, но в то же время очень соблазнительной фигуркой, невольно залюбовалась собой. Единственное, что, по ее мнению, слегка портило картину, был загар. Жизнь на природе даром не прошла. Светлая кожа Эмили, за которой она всегда так старательно ухаживала, за это время обгорала и облезала не раз. Там, в Амазонии, ей не было до этого никакого дела. Когда она прилетела в Нью-Йорк и впервые увидела свое отражение в зеркале, то чуть не упала в обморок.
Сейчас, конечно, ей удалось кое-что сделать. Отшелушивающие пилинги, массажи, маски, лосьоны и притирания – косметическим процедурам не было конца. Но моментально вернуть коже ее нежный прозрачный цвет не могли никакие средства. Нужно было ждать, пока загар сойдет сам собой. Спасти могла лишь пудра, да и то лишь в том случае, если Эмили полностью осыплет ею лицо. Становиться похожей на гейшу она не собиралась и поэтому, стиснув зубы, от светлой пудры отказалась вообще.
Правда, Даррен смеялся над ее страданиями. Он говорил, что загар Эмили очень идет. Но чего еще можно ожидать от человека, у которого загар настолько въелся в кожу, что сразу не поймешь, какой он расы…
– Эмили, приехал мистер Уолш, – проговорила за дверью Дайана.
Эмили очнулась.
– Иду.
Она взяла с туалетного столика маленькую, усыпанную жемчугом сумочку и кинула последний взгляд на свое отражение. К чему притворяться? Хороша. Очень хороша.
6
Даррен ждал ее в холле. Немного недовольный, как всегда, когда ему приходилось сопровождать Эмили "в свет". Смокинг, хоть и его собственный, а не взятый напрокат, сидел на нем плохо, как будто с чужого плеча. Эмили неизменно удивлялась этому. У Даррена была чудесная фигура. В одних грубых брезентовых штанах он был красив до невозможности. Но парадные пиджаки носить он не умел. Каждый раз, видя Даррена в смокинге, Эмили хотелось, чтобы он его снял… Но, увы, в Метрополитен-опера его вряд ли пустят обнаженным по пояс, и поэтому ей придется немного потерпеть.
Эмили медленно спустилась по лестнице, чувствуя, что Даррен не сводит с нее восхищенных глаз. Что-что, а это она умела. Головка гордо поднята, взгляд отсутствующий, будто тебя меньше всего интересует производимое впечатление, походка неспешная, но уверенная…
– Ты чудесно выглядишь, Эмили, – с дрожью в голосе сказал Даррен.
Эмили слегка улыбнулась. Приятно лишний раз продемонстрировать ему, какая она красавица. В шортах и рубашке цвета хаки, с вечно растрепанными немытыми волосами и облезлым носом она вовсе не была так хороша…
– Спасибо.
– Идем? Такси ждет.
– Нас отвезет Гарольд.
Эмили заметила, что Даррен нахмурился, но ничего не стала говорить. Они уже обсуждали это, и Даррену незачем упрямиться. Она понимает, что ему неприятно, когда они выезжают на ее машине и с ее шофером. Но что делать, раз она богата, а он нет? Эмили Маверик не может приехать в Метрополитен-опера на такси. А достоинство Даррена ничуть не пострадает оттого, что он воспользуется ее автомобилем. Она сто раз ему говорила об этом, и все равно он до сих пор пытается настоять на своем. Упрямец…
В машине Даррен молчал. Эмили злилась и тоже молчала. Она знала, что Даррену не доставляют никакого удовольствия такие выходы в свет. Но также знала, что если она будет одна ходить по вечеринкам, театрам и выставкам, все решат, что их свадьба – фикция, очередная газетная утка, чтобы раздуть тиражи…
Выйдя из машины, Эмили ласково взяла его под руку.
– Даррен, перестань дуться. Тебе это не идет.
Он вздохнул.
– Мне жаль терять время.
– Ты считаешь, что пойти в театр со мной– потеря времени? – холодно спросила Эмили.
– Не искажай мои слова. Я всегда рад провести время с тобой. Но это, – Даррен махнул рукой на расцвеченное огнями здание Метрополитен-опера, – не значит быть с тобой.
Горечь, с какой он произнес эти слова, тронула сердце Эмили.
– Но я очень люблю театр. И я хочу, чтобы ты был рядом со мной.
– Неужели? – Он покосился на нее сверху вниз. – А может, тебе просто не хочется показываться в таких местах без меня? Твои знакомые сразу начнут болтать, что между нами не все благополучно.
Кровь бросилась Эмили в лицо. Даррен порой бывал на редкость нетактичен.
– Раз я твоя невеста, мне не подобает выходить в свет одной.
Даррен искренне удивился.
– Почему? А если я занят и не могу все время сопровождать тебя? Если мне просто неинтересно?
Эмили закусила губу. Бесполезно объяснять ему, что такое приличия. Дикарь он и есть дикарь. Но в ее мире живут по установленным правилам, и если он хочет быть с ней, ему придется подчиниться.
– Даррен, давай не будем портить друг другу настроение, – проговорила она спокойно. – Вечер только начался.
Он молча пожал плечами и придержал большую стеклянную дверь, чтобы Эмили могла войти.
Внутри было светло от множества хрустальных люстр и очень тепло. Знакомые тут же обступили Эмили и Даррена и принялись наперебой расхваливать ее туалет. Она вежливо здоровалась со всеми, представляла Даррена тем, кто еще не был с ним лично знаком, и отвечала комплиментами на комплимент. Даррен вел себя прилично, отвечал на вопросы и даже несколько раз улыбнулся. У Эмили отлегло от сердца. Когда он хочет, он может очаровать любого. Почему же он не проявляет это качество в присутствии ее приятелей? Если он будет почаще улыбаться, все будут от него без ума…
Они поднялись в ложу и заняли свои места. Эмили Маверик не терпела, чтобы в ложе присутствовали посторонние, и поэтому выкупала все билеты, даже если они с Дарреном собирались быть на спектакле вдвоем. Когда они вошли в зал, Даррен увидел, как из противоположных лож к ним стали поворачиваться люди. Кто-то махал им рукой, а кто-то беззастенчиво разглядывал в бинокль.
Даррен сел и отвернулся. Его раздражало, что его рассматривают как букашку под микроскопом. Он, исследователь Амазонии, видевший то, что этим людишкам в кошмарном сне не приснится, выживший после того, что убило бы их на месте, интересует их лишь потому, что собирается жениться на Эмили. Изумительное ощущение для человека, который еще не потерял чувство собственного достоинства. Поэтому он так и не любит ходить с ней во все эти театры. Его бесит, что все вокруг жаждут залезть в постель к ним с Эмили. Им наплевать, что они пережили в Амазонии. Им подавай острого и жареного, побольше эротических деталей, поменьше научных фактов… Тьфу…
Плохое настроение мешало Даррену наслаждаться спектаклем. Он слушал прекрасную музыку и радовался тому, что в темноте Эмили не видит его лица. Он мог расслабиться и позлиться вволю. Скоро антракт, а значит, снова придется натягивать маску и натужно улыбаться людям, которых хочется придушить на месте…
Тут Эмили взяла его руку и крепко сжала. От ее прикосновения дурные мысли Даррена улетучились как по волшебству. Какую страшную власть она над ним имеет… Ни одна женщина не могла раньше одним словом довести его до бешенства или вознести на вершину блаженства. Как же она дорога ему… Даррен наклонился и поцеловал нежные пальчики.
– Веди себя прилично, – прошептала она, но по ее тону было ясно, что на самом деле она совсем не сердится.
Даррен придвинулся поближе и обнял Эмили за талию. Она прислонилась к нему и положила голову ему на плечо. Даррен затаил дыхание и не шевелился до конца первого акта. Ему хотелось, чтобы она сидела так вечно, прижавшись к нему, и чтобы рядом не было ни одного постороннего человека…
В этой позе их и застал Эмметт Нортон, когда зашел к ним в ложу сразу после того, как зажегся свет.
– Эмили, добрый вечер, не ожидал увидеть тебя здесь… Ох, простите…
Эмили вскочила на ноги. Слишком поспешно, слишком суетливо. Но она была потрясена. Не успела успокоиться после первой встречи с Эмметтом, как вот он снова появился, чтобы смущать ее.
Даррен поднялся вслед за Эмили, без особого интереса глядя на незнакомца. Очередной знакомый прелестной миссис Маверик. Какая скука.
– Добрый вечер, Эмметт, – проговорила Эмили с усилием.
Она едва слышала свой голос. Эмметту опять удалось застать ее врасплох. И, самое ужасное, рядом был Даррен. От него никогда ничего не ускользает. Ему достаточно лишь одного взгляда, чтобы понять, что связывает ее и Эмметта. Вернее, что связывало… Зачем он пришел сюда? Неужели он не видел, что она не одна?
– Может быть, представишь меня своему спутнику, – донеслись до нее как сквозь туман безупречно вежливые слова Эмметта.