От слов Эмметта Эмили почувствовала себя намного лучше. Когда он научился простым комплиментом возвращать женщине веру в себя? Должно быть, он многое пережил и перепробовал с тех пор, как они расстались… Любил многих женщин… Эмили кольнуло неприятное чувство. Что это? Ревность? Она ревнует Эмметта к тем людям, которые заполняли его жизнь в эти восемь лет? Как смешно. Смешно и странно…
– Спасибо, Эмметт, но у меня действительно сейчас нет настроения для вечеринки.
– Там будет много журналистов. Я думал представить тебя и твою будущую книгу…
– Ты что? У меня нет еще даже названия!
– Это неважно. Ты все придумаешь. Ты же умница. А вот возможность засветиться рядом со Стэнли Пратчеттом представится не скоро.
– Что? Стэнли Пратчетт – твой друг?
– Я тебе говорил, что будет интересно.
Эмили на секунду отвлеклась от своих горестей. В ней проснулась собирательница знаменитостей. Когда-то для Эмили Маверик не было ничего слаще, чем заполучить на свою вечеринку известного человека. Теперь она стала другой. Но от прежних интересов не так-то просто было отделаться…
– А где будет вечеринка?
– В зале "Гранд Астории". Тебе понравится, обещаю.
Даррен сказал сегодня то же самое, вспомнила Эмили. О грязном захудалом кафе, где на окнах висят занавески в клеточку. Похоже, он совершенно не представляет себе, что ей нравится, а что нет.
Зато Эмметт представляет.
– Во сколько?
– Начало в семь. Стэн начнет с небольшой пресс-конференции, но нам там будет скучновато. Фуршет назначен на восемь. Мы подойдем в полдевятого.
Эмили улыбнулась. Все правильно. Она бы и то не подобрала лучшее время для появления на чужой вечеринке. Со скучными речами покончено, а настоящее веселье еще не наступило.
– Если позволишь, я заеду за тобой где-то без двадцати восемь. "Гранд Астория" в получасе езды от твоего дома, но в это время бывают пробки, так что как раз приедем, когда нужно.
– Ты знаешь, где находится мой дом? – удивилась Эмили.
– Я знаю очень много, что связано с тобой. Твой дом я бы нашел с закрытыми глазами… Значит, до завтра, Эмили?
– До завтра, – выдохнула она и повесила трубку.
После звонка Эмметта ей стало немного лучше. Хорошая вечеринка неизменно повышает настроение, а уж вечеринка самого Стэнли Пратчетта… Эмили радостно засмеялась, предвкушая необыкновенное знакомство. Надо же, как далеко шагнул Эмметт. Журналист второсортной газетенки знаком с такими людьми, как Пратчетт… Интересно, если бы она тогда осталась с ним, добился бы он столь головокружительных высот или же потонул в бурном океане быта, обремененный необходимостью заботиться о семье?
Утром Эмили проснулась если не в хорошем, то, по крайней мере, не в ужасном настроении. О размолвке с Дарреном и об их совместном будущем она старалась не думать, а сосредоточила все свое внимание на предстоящей вечеринке Стэнли Пратчетта. Когда болит сердце, не может быть ничего лучше веселья. Слезы высыхают сами собой, когда ты у всех на виду. А если вдобавок тебя сопровождает один из самых обворожительных мужчин Америки, то ни один злопыхатель не догадается, что на душе у тебя кошки скребут.
Лежа в постели, Эмили тщательно распланировала весь день. Обязательно нужно будет заглянуть в салон красоты, попросить Альму сделать массаж… Не помешает и прогуляться по магазинам, присмотреть себе новое платье для вечеринки. Жаль, что Эмметт предупредил ее так поздно. Она бы успел сшить себе на заказ что-нибудь необыкновенное…
Но когда она вышла из спальни, запахнувшись в длинный халатик из японского шелка, первым, кого она увидела, была Дайана.
– Дорогая моя, вы когда-нибудь отдыхаете? – недовольно спросила Эмили. – Во сколько вы вчера легли спать?
– В половине второго. Доброе утро, – невозмутимо ответила Дайана.
Эмили вздохнула. Дайана была потрясающим секретарем – умным, исполнительным, трудолюбивым. Она всегда знала, что и когда нужно сделать, никогда ничего не забывала. За два года работы с Дайаной Толлард Эмили даже стало казаться, что у нее нет не только недостатков, но и обычных человеческих слабостей.
– Что у нас на сегодня? – неприветливо буркнула Эмили.
Секретарь протянула ей папку.
– Посмотрите, пожалуйста, что я нашла.
У Эмили резко испортилось настроение.
– Дайана, милочка, давайте сделаем перерыв. Устроим себе выходной. Вечером я приглашена на вечеринку, и мне не хочется…
Договорить Эмили не успела, потому что Дайана вытащила из кармана свой блокнот и открыла его на середине, собираясь записать информацию о вечеринке.
– Господи, я могу хоть один шаг сделать без расписания? – нахмурилась Эмили.
Блокнот тут же был убран. Несимпатичное лицо Дайаны хранило все то же бесстрастное выражение.
– Сегодня ты мне больше не понадобишься, – сухо сказала Эмили. – Сегодня я буду отдыхать.
– А как же встреча с мистером Филкисом?
– К черту Филкиса. И всех остальных. Поезжай домой, Дайана, и насладись жизнью.
Если умеешь это делать, добавила Эмили про себя. Судя по физиономии Дайаны, она умела только работать.
– Как скажете, Эмили.
За завтраком Эмили чувствовала себя напроказившей школьницей, которой удалось нарушить сотню правил и сбежать от строгих учителей. Хрустя поджаренными тостами, она размышляла, есть у Дайны мужчина, и если есть, то какой. Кажется, мисс Толлард проводит в ее доме двадцать четыре часа в сутки. Неизвестно, найдется ли мужчина, готовый терпеть такое.
После завтрака Эмили сама позвонила в салон красоты и записалась на прием. При желании она вполне может обойтись и без секретаря. Позвонить куда-то совсем нетрудно, а дома звонивших в ее отсутствие записывает Альма… Если Даррену так не нравится натыкаться на ее секретаря, она может порекомендовать Дайану кому-нибудь из своих знакомых. Тому же Эмметту. В "АКА Медиа" у нее будет гораздо больше возможностей для карьерного роста…
Хотя так ли хорошо ей будет без секретаря? Она деловая женщина, которой приходится заниматься кучей дел и встречаться с огромным количеством людей. Она просто всего не упомнит. Даррен должен это понимать. Она, в конце концов, состоятельная женщина и обязана заботиться о своем капитале. Пусть не надеется, что будет так легко сломить ее!
В машине по дороге к косметологу Эмили проглядела собранные Дайаной бумаги. В отличие от информации Филкиса, ее сведения не были такими тревожными. Да, компании, в которые Эмили в последнее время вкладывала деньги, на самом деле понесли финансовые потери, но в одном случае это было вызвано неумелым управлением, в другом – растратой главного бухгалтера, в третьем – активными действиями конкурентов. И потери оказались не такими уж большими. Игра на бирже сопряжена с долей риска, и как бы Филкис ни осторожничал и ни рассчитывал все на сто шагов вперед, у него тоже бывают просчеты и ошибки.
Успокоенная Эмили отложила папку в сторону и откинулась на мягкую спинку сиденья. Бедняга Эйб просто перенервничал. А может быть, попытался таким образом привлечь к себе внимание. Надо будет при случае напомнить ему, что ей требуется финансовый аналитик и консультант, а не предсказатель ужасов.
Время до вечера пролетело очень быстро. Эмили немного поспала после обеда, понежилась под ловкими руками Альмы, приняла ванну. Она старалась не думать ни о чем плохом. От дурных мыслей на лице появляются морщины, а сегодня она должна выглядеть как никогда красивой…
И ей это удалось. В черном платье, усыпанном мерцающими камешками, с высокой торжественной прической она была похожа на королеву. Эмили пожалела, что участники экспедиции не могут видеть ее сейчас. Даже Пит Кэмп, археолог, который все время подтрунивал над ее беспомощностью, не смог бы устоять перед такой красотой. А Джош Эпплтон, его помощник? Он и в экспедиции был без ума от Эмили, хотя тогда она была больше похожа на огородное пугало, чем на женщину. Что бы почувствовал он сейчас, если бы увидел ее во всем блеске? И Даррен… Как бы отреагировал Даррен? Стал бы настаивать на том, что им необходимо сделать перерыв в отношениях?
Эмили усмехнулась. Ни один мужчина в мире не стоит того, чтобы из-за него переживала такая женщина, как она. Даррен может отдыхать от чего угодно и с кем угодно. Ей нет до него никакого дела.
В половине восьмого Эмили спустилась в холл. Она не любила опаздывать. Эмметт заедет за ней через десять минут, и она не хотела заставлять его ждать. Как глупо думать, что женщине полагается опаздывать, чтобы подчеркнуть свою значимость. Таким образом она лишь подчеркивает свою невоспитанность и неуважение к мужчине.
Она не успела дойти до последней ступеньки лестницы, когда в дверь позвонили. Как он нетерпелив, подумала Эмили и остановилась, опираясь рукой на перила. Она встретит Эмметта здесь и с первого взгляда поразит его своей красотой.
Дворецкий распахнул дверь, Эмили нежно улыбнулась… В холл вошел Эйбрахам Филкис в потрепанном кожаном пиджаке. Эмили могла не сомневаться – она не просто поразила его с первого взгляда, она убила его наповал. Он открыл рот, выронил портфель, который держал в руках, и покраснел как мак. Улыбка Эмили стала натянутой.
– Эйб, дорогой мой, как я рада вас видеть.
Она быстро подошла к нему. Филкис смущенно пожал ей кончики пальцев. Руки его были холодны как лед.
– Я ж-ждал в-вас весь день и р-решил с-сам з-зайти п-поговорить, – пробормотал он.
– Ради бога, простите меня, Эйб. Я совсем забыла, что мы должны были встретиться. Сейчас я собираюсь на вечеринку…
Она надеялась, что Эйб извинится и уйдет, но он и не подумал это сделать, продолжая ошарашенно таращиться на ее декольте. Времени было без двадцати пяти восемь.
– Эйб, давайте обсудим все завтра.
– Завтра? – очнулся он.
– Да, завтра. Сейчас мне некогда. За мной скоро заедут…
Эмили замолчала, позволяя Филкису самому додумывать, кто за ней заедет.
– Да-да, я понимаю, мистер Уолш, – пробормотал Эйб, склонив голову набок. – Простите меня, Эмили, но… нам лучше поговорить прямо сейчас… Мистер Уолш должен извинить нас…
– Что? – Эмили выпрямилась в полный рост, пытаясь испепелить наглеца взглядом. – Надеюсь, вы не рассчитываете, мистер Филкис, что ради вас я отменю свои планы на вечер?
У Эйба судорожно дернулся кадык.
– Это очень важно, Эмили…
– Важно? Очередное преувеличение вроде того, что вы преподнесли мне вчера? Господи, Эйб, что с вами случилось? Вы похожи на ту честную женщину из поговорки, которая и от петуха бежит.
– Что? Я? Преувеличение?
– Ну конечно. – Эмили улыбнулась. Сейчас она уже сожалела о своей вспышке. Эйб оказывает ей незаменимые услуги, и она будет дурой, если разругается с ним. – Дайана сегодня ночью проверила все ваши материалы. У вас разыгралось воображение.
– У меня разыгралось воображение? Да вы слушали меня вчера или нет? Сегодня я получил новую информацию. Все намного серьезнее, чем я думал. Нам необходимо немедленно поговорить!
Эмили побледнела.
– Это вы не слушали меня, Эйб. Сейчас я иду на вечеринку. Завтра в десять я жду вас у себя со всеми вашими уликами и версиями. Прошу вас, не сердитесь. – Она положила руку ему на плечо. – Я знаю, что вы принимаете мои интересы очень близко к сердцу. Не представляю, что бы я без вас делала. Я плохо поступила сегодня, когда вас не предупредила. Вы же понимаете, Эйб, сейчас у меня особенное время…
– Да-да, я все понимаю, – послушно кивнул Филкис, – но все же вам следует серьезнее относиться к делам.
– Я исправлюсь. – Эмили молитвенно сложила ладони перед грудью. – Обещаю. С завтрашнего дня.
Эйб наконец соизволил улыбнуться.
– Ладно. Но завтра ровно в десять я буду у вас. И отвертеться вам не удастся.
– Договорились.
Филкис направился к двери. Эмили с облегчением перевела дух. Какое счастье, что ей удалось избавиться от него до того, как пришел Эмметт. Эйб очень удивился бы, если бы узнал, что она собирается на вечеринку отнюдь не с мистером Уолшем!
Предупредительный дворецкий взялся за ручку, чтобы распахнуть перед Филкисом дверь. Эйб обернулся и помахал Эмили. Она помахала ему в ответ.
И в этот самый момент в дверь позвонили.
10
Если бы Эмили могла, она бы сбежала, но женщина ее возраста и общественного положения не имеет права вести себя как глупая девчонка. Она должна уметь с блеском выпутываться из любых щекотливых ситуаций и не краснеть ни при каких обстоятельствах.
И все же Эмили было не по себе, когда дворецкий открыл дверь, и в холл навстречу ничего не подозревающему Филкису шагнул Эмметт Нортон.
При виде Эмили глаза Эмметта заблестели от удовольствия.
– Добрый вечер, Эм. Чудесно выглядишь.
Эмили протянула ему руку, и он почтительно ее поцеловал. Краем глаза она видела, что Филкис стоит как громом пораженный и его злополучный портфель снова валится из рук. Эмметт, кажется, вообще не заметил, что в холле есть кто-то еще.
– Эмметт, познакомься, пожалуйста, – сказала Эмили. – Эйб Филкис, мой финансовый консультант. Эйб, это Эмметт Нортон, глава "АКА Медиа".
– Я в курсе, – на удивление спокойно произнес Эйб.
– Финансовый консультант? – нахмурился Эмметт. – Ты хочешь сказать, что обсуждаешь дела перед вечеринкой?
– Нет-нет, Эйб просто заскочил ко мне по дороге домой, чтобы передать кое-какие документы. Он уже уходит…
Она многозначительно посмотрела на Филкиса, но он и не думал никуда уходить. Наоборот, расставил ноги пошире и в упор рассматривал Эмметта.
– По-моему, сейчас не самое подходящее время для документов, – презрительно сказал Эммет. Он говорил вполголоса, как будто обращался только к ней, но можно было не сомневаться, что Эйб расслышал каждое слово.
– Когда требуют обстоятельства, любое время – подходящее! – воскликнул маленький финансист.
Эмили поняла, что пора спасать ситуацию. Неизвестно почему, но эти двое сразу воспылали друг к другу ненавистью. Если она не хочет, чтобы вечер был безнадежно испорчен, нужно принимать меры.
– Вот мы и поговорим об этих обстоятельствах завтра. Пойдем, Эмметт, я не хочу опоздать. До свидания, Эйб. До завтра.
Она взяла Эмметта под руку и вышла с ним на улицу. Роскошный черный лимузин ждал их на подъездной дорожке. Эмили слегка улыбнулась. Да, вот жизнь, которую она сама для себя создала и к которой привыкла. Не наемные такси, а собственные шикарные машины с личным шофером. Не грязные забегаловки с сомнительным кофе, а лучшие рестораны города. Эмметт, в отличие от Даррена, понимает все…
– Этот дохляк в тебя влюблен, – вскользь заметил Эмметт, усаживаясь на заднее сиденье рядом с Эмили.
Она улыбнулась.
– Ты все придумываешь.
– Неужели? Разве ты не видела, как он взъелся на меня?
– Он взъелся не на тебя, а на меня. Я обещала подъехать к нему сегодня и совершенно забыла.
– Красивая женщина и не обязана помнить о таких пустяках. – Эмметт взял Эмили за руку.
Прикосновение его сильных горячих пальцев было ей приятно, и Эмили не шевелилась.
– Я должна думать о делах.
Эмметт стал поглаживать ее запястье.
– А тебе не кажется, что этот сморчок чего-то недоговаривает?
– Что ты имеешь в виду? – напряглась Эмили. – Филкис – настоящий профессионал. Один из лучших. Я ему полностью доверяю.
– Никогда не слышал о Филкисе.
– Ты не можешь знать в Нью-Йорке всех.
– Тоже верно. Но он мне все равно не понравился. По-моему, иметь финансовым консультантом влюбленного мужчину довольно опасно.
Эмили исподтишка покосилась на Эмметта. Кажется, зеленоглазое чудовище ревности терзает не только Эйба Филкиса…
– Почему? – спросила она.
– Опасно доверять ему свое состояние. Он не может сохранять беспристрастность.
– Эйб абсолютно надежен! – Эмили отодвинулась от Эмметта.
– Может быть, когда-то был. Ты чересчур доверчива, дорогая моя. Мужчина способен на все, чтобы добиться любимой женщины.
– Эйб знает, что ему ничего не светит!
– Как ты его защищаешь, – засмеялся Эмметт.
– Мне просто не нравится, что ты говоришь о нем гадости.
– Да какие гадости? – В его голосе внезапно прозвучали яростные нотки. – Я пытаюсь открыть тебе глаза. Конечно, это всего лишь предположения… Может быть, твой Эйб на самом деле образец порядочности. Но только представь на секунду, что он питает надежду, пусть слабенькую, когда-нибудь добиться взаимности. Пока ты одна, пока рядом с тобой нет мужчины, его надежда жива. Но ты молодая красивая женщина, и ты не вечно будешь одинокой. Что почувствует Филкис, когда ты соберешься замуж?
Я уже собралась, чуть было не сказала Эмили, но вовремя вспомнила о вчерашней ссоре с Дарреном и промолчала.
– Думаешь, он по-прежнему будет заботиться о твоих деньгах, как о своих собственных? Использовать поклонников удобно, пока они надеются, что у них есть шанс. Как только они понимают, что шанса нет, они из поклонников превращаются во врагов. Что будет дальше, предугадать нетрудно.
Эмили прошибла испарина. А ведь Эмметт прав. На все сто процентов. Все, о чем он говорит, уже случилось. Она действительно собралась замуж, и влюбленный Эйб не простил ей Даррена. Он начал свою игру, темную, страшную игру на поражение. Сейчас он пытается убедить ее в том, что дела ее плохи, хотя на самом деле это не так. Какие цели он преследует? Что он задумал? Как оградить себя от его происков?
Вне себя от волнения Эмили сама схватила Эмметта за руку.
– Ты прав!
– Что такое? – встревожился он. – Я говорил… гипотетически…
– Но ты совершенно прав! С тех пор, как я вернулась из экспедиции, Эйб ведет себя очень странно. Вот послушай…
Она принялась сбивчиво рассказывать о мнимых неприятностях, которыми пугал ее Эйб, об информации, собранной Дайаной, которая полностью опровергала слова Эйба, о его странной настойчивости. Эмметт слушал молча, не перебивал.
– М-да, я и не думал, что все так серьезно, – сказал он, когда Эмили закончила.
– Серьезно? – жалобно пролепетала она.
– Не бойся. Спасибо, что все мне рассказала. Завтра же я проверю твоего Филкиса и его махинации по своим каналам. Теперь тебе не о чем беспокоиться.
У Эмили словно камень с души свалился. Какое счастье, что Эмметт рядом… Он надежен как скала. Если он говорит, что позаботится о ней, то он действительно позаботится…
– Спасибо, – прошептала она.
– Тебе спасибо за доверие, – улыбнулся Эмметт. – После всего, что между нами было, я и не думал, что такое возможно.
Он впервые заговорил о прошлом без насмешки, и Эмили смутилась. Когда на нее нападали, она нападала в ответ. Но в голосе Эмметта больше не было враждебности. Он протягивал руку дружбы, хотя был вправе затаить на нее обиду… От чувств Эмили быстро-быстро заморгала, стараясь удержать слезы.
– Прости меня…
– За что? – удивился он.
– За то, что так поступила с тобой тогда… восемь лет назад…
В машине было темно, и разглядеть выражение его лица Эмили не могла. И все же ей показалось, что Эмметт напрягся.
– Лучше поздно, чем никогда, да, Эмили? Хотелось бы знать, за что именно ты извиняешься.