– Я предала тебя. И даже не смогла прямо признаться тебе в этом. – Эмметт молчал, и она торопливо продолжила: – Я тогда плохо соображала, что делаю… Тетя, Томас, родители… они все насели на меня, и я уже не знала, что делать… он осыпал меня подарками…
– Не надо.
– Что не надо?
– Говорить об этом сейчас. Давай забудем.
– Но я хочу, чтобы ты понял…
– Понял что? – Эмметт в ярости повернулся к Эмили. – Что ты с легкостью обменяла меня на бриллианты и банковский счет? Весьма разумный шаг, должен тебе сказать. И не стоит представлять все дело так, будто тебя заставила семья. Ты могла прийти ко мне, и я бы нашел способ увезти тебя от Маверика хоть на край земли!
Слова Эмметта дышали неподдельной страстью. Господи, да он же до сих пор любит меня, подумала Эмили. Прошло восемь лет, а я все еще ему небезразлична…
Эмили осторожно дотронулась до его плеча.
– Я не хочу оправдываться или обвинять во всем родственников. Я просто пытаюсь объяснить тебе, что я тогда чувствовала. Я была молода и глупа. Я жаждала роскоши, хотела жить так, как жила тетя Гортензия, а не мои родители. В то время я еще плохо понимала, что такое любовь… Я… Ах, Эмметт, это была всего лишь минутная слабость… Я думала, все как-нибудь устроится… Но когда я сказала Томасу "да", я потеряла контроль над ситуацией… Я больше не принадлежала себе. Я превратилась в куклу, которой люди распоряжались по собственному усмотрению…
– Но ты могла хотя бы поговорить со мной.
– Не могла! Я жила как во сне и полностью подчинилась другим. Когда я наконец набралась сил, чтобы тебе позвонить, ты уже уехал.
– Прости, что не дождался. Мне хватило известия о твоей помолвке!
Эмили закрыла лицо руками.
– Я не прошу меня понять. Я прошу только простить. Поверь мне, я достаточно заплатила за свою ошибку. Пять лет я страдала рядом с этим человеком… Я дорого заплатила за то, что сейчас имею. Терпеть ласки противного пузатого старика… Врагу не пожелаю…
– Ты всегда могла завести молодого красивого любовника. Он бы тебя утешил.
– Любовника?! – Голос Эмили сорвался на крик. – Я ненавидела свое тело и ненавидела любовь! Страшно было представить, что я по доброй воле позволю какому-нибудь мужчине прикоснуться к себе! И смерть Томаса ничего не изменила для меня!
– Значит, это правда… – ошеломленно прошептал Эмметт. – До меня доходили слухи о том, что у тебя безупречная репутация, но я никогда в это не верил… Моя бедная Эмили… что ты с собой сделала…
Эмметт нежно привлек ее к себе. Эмили опустила голову ему на плечо и закрыла глаза. Как она любила так сидеть когда-то! Эмметт прав. Она сама виновата во всех своих несчастьях. Жажда денег и положения завела ее в бесплодную пустыню презрения и ненависти, где не было места любви. Восемь лет она провела там, восемь лучших лет жизни. Что ж, достойное наказание для женщины, обменявшей любимого человека на доллары.
– Ты меня простишь? – прошептала Эмили.
– Я давно тебя простил… – Эмметт погладил ее по плечу. – А теперь выкинь из головы все плохое. Мы почти приехали. Я хочу, чтобы ты была на вечеринке самой красивой.
11
Парадный зал "Гранд Астории" был украшен живыми цветами и благоухал как оранжерея. Пышное убранство напомнило Эмили ту вечеринку, которую она устраивала у себя специально для Даррена. Ту самую, на которой они впервые увидели друг друга. Она рассчитывала польстить известному путешественнику, превратив свой дом в подобие джунглей, а на самом деле только разозлила его. Как давно все это было…
Но для воспоминаний явно не подходило ни место, ни время. Эмили неторопливо шла по полу, выложенному отполированными мраморными плитами, держала Эмметта под руку и чувствовала себя королевой, которая милостиво заглянула на бал к одному из подданных.
Не было никаких сомнений в том, что на них обращают внимание. Высокий черноволосый Эмметт, сложенный как бог и красивый не в меньшей степени, и тонкая нежная Эмили, хрупкая блондинка, идеально смотрелись вместе. Им улыбались, кивали, ими любовались, им завидовали. Эмили была уверена, что за их спинами уже поднялся вездесущий шепоток сплетен. Все в Нью-Йорке знали, что она собирается замуж за Даррена Уолша. Ее появление на вечеринке под руку с другим мужчиной не могло не вызвать кривотолков…
Плевать, решила про себя Эмили и еще выше задрала подбородок. Ей необходимо развеяться. В том, что Эмметт для нее просто друг, она не будет никому отчитываться!
Эмметт подвел ее к Стэнли Пратчетту, прославленному режиссеру. Это был высокий крупный мужчина с лицом, словно вырезанным из темного дерева. Эмили немного оробела – режиссер показался ей человеком загадочным, странным, к которому не так просто найти подход. Но через пять минут разговора она была очарована им. В общении Стэнли Пратчетт оказался очень мил. Он искренне восхитился красотой Эмили, пожалел, что она не актриса, и пригласил их с Эмметтом поприсутствовать на съемках его очередного фильма, которые должны были через пару дней начаться в Массачусетсе.
– Погоди, Стэн, не так быстро, – засмеялся Эмметт. – Мы с Эмили деловые люди, и нам надо работать.
– Возьмите отпуск, – пожал плечами Стэнли.
– Думаешь, нам захочется провести отпуск в Массачусетсе? Мы лучше наведаемся к тебе в Голливуд. Говорят, ты купил там себе хорошенький домик.
– Купил, – кивнул Пратчетт. – Только я там бываю очень редко. Но раз ты так хочешь побывать у меня в гостях, я дам тебе знать, когда в следующий раз соберусь в Лос-Анджелес.
Эмили слушала их разговор, затаив дыхание. Кто бы мог подумать, что Эмметт на короткой ноге с таким человеком, как Пратчетт. Нет, он явно не терял времени зря в эти восемь лет…
– Кстати о работе, Стэн, – вдруг сказал Эмметт. – Помнишь, мы разговаривали с тобой о статьях Эмили в "Нью-Йорк миррор", где она рассказывает об Амазонии.
– Точно! – Пратчетт хлопнул себя по лбу. – Вы та самая Эмили Маверик!
Эмили было приятно услышать такое от известного режиссера.
– Восхищаюсь вашей смелостью, – продолжал Стэнли. – Для своего последнего фильма я кое-что снимал в джунглях и должен сразу сказать, что мне там не понравилось. Неужели вам совсем не было страшно?
– Еще как было, – улыбнулась Эмили, – но дороги назад не было.
– Эмили собирается написать книгу о своих приключениях, – вставил Эмметт.
– Правда? Очень интересно.
– Интересно – не то слово. У Эмили прирожденный дар. А я позабочусь о том, чтобы эта книга стала бестселлером.
Эмметт и Стэнли переглянулись.
– Я бы хотел ее почитать, – сказал Пратчетт. – Одним из первых.
– Ты ее получишь первым.
– А когда?
Эмили смотрела то на одного, то на другого. Она еще понятия не имеет, о чем писать, с чего начинать, чем заканчивать, а они уже обсуждают, когда будут читать ее книгу!
– Думаю, месяца через два-три, – сказал Эмметт.
– Годится. Знаете, Эмили, меня очень интересует эта тема. Документалку я уже снял, теперь неплохо приняться за художественный фильм.
Эмили пробормотала что-то невнятное в ответ. К счастью, смутно знакомая дама в сильно декольтированном бордовом платье пожелала поговорить с Пратчеттом, и он отвлекся от них.
– Что ты несешь?
– А что тебя удивляет?
Эмметт поймал пробегавшего мимо официанта и взял два бокала с мартини. Один он протянул Эмили, она залпом выпила половину.
– Книга еще не готова. Я даже план не продумала, а ты уже предлагаешь ее Пратчетту?
– Я просто использовал момент.
– А что, если я не напишу ее за два месяца?
– Во-первых, не смей сомневаться в себе, – рассмеялся Эмметт. – Во-вторых, Стэнли вряд ли вспомнит, что мы обещали ему твою книжку так быстро. В-третьих, тебе ужасно идет, когда ты сердишься.
Эмили смутилась и разозлилась одновременно. Но Эмметт улыбался так чарующе, что долго сердиться на него было невозможно.
– Я не подозревала, что ты такой шустрый, – буркнула она и допила мартини.
– Я изменился за восемь лет.
Эмили окинула его быстрым взглядом. Да, изменился. Стал еще красивее и намного увереннее в себе. От него так и веет успехом. Недаром все женщины на вечеринке не могут отвести от него глаз…
– Я вижу, – улыбнулась Эмили.
Эмметт снова принес ей мартини и крошечные бутербродики на тарелочке. В голове Эмили приятно зашумело, она чувствовала себя как никогда хорошо. К ним постоянно подходили знакомые и незнакомые люди, они обменивались обязательными комплиментами и восхищались работами Стэнли Пратчетта. Эмметт не отходил от нее ни на шаг, и Эмили нередко ловила на себе завистливые взгляды. Казалось, каждая женщина на вечеринке задается вопросом, кем они приходятся друг другу…
Это льстило самолюбию Эмили, и она, сама того не сознавая, принялась кокетничать с Эмметтом. Нежный взгляд, многозначительная улыбка, конец фразы, повисший в воздухе… Искусством кокетства она владела безупречно. Одним взмахом ресниц женщина может сказать гораздо больше, чем словами, а у Эмили было достаточно времени поупражняться в подобных разговорах.
Эмметт как верный поклонник всегда находился рядом с ней, как ни пытались привлечь его внимание другие женщины, и это тоже радовало Эмили. Она словно заново родилась. После ссоры с Дарреном и подозрений Филкиса так хорошо было расслабиться, ощутить себя красивой, интересной женщиной, почувствовать, что нравишься кому-то…
Вечеринка была в самом разгаре, когда прибыли новые гости. Эмили разговаривала с Джемаймой Карлайл и ее женихом и не сразу обратила на них внимание. Очередная парочка приглашенных, которые сразу направились к Стэнли Пратчетту и не остановились ни с кем поболтать. Впрочем, их никто и не останавливал. Скорее всего, их попросту здесь не знали.
Эмили насторожилась только тогда, когда увидела, как вытянулось лицо ее собеседницы. Джемайма Карлайл смотрела на кого-то за спиной Эмили и была явно поражена. Джемайма прошла хорошую школу выдержки в салонах Нью-Йорка, и удивить ее было не так-то легко. Эмили так и подмывало обернуться и посмотреть, что вызвало такое изумление у мисс Карлайл, но это было бы невежливо. И поэтому она с милой улыбкой ждала, когда Джемайма изволит все объяснить.
Но в следующую секунду ее локтя коснулся Эмметт. Он склонился к уху Эмили и прошептал:
– Посмотри, кто приехал. Осторожно повернись. Но очень осторожно…
Тут уже Эмили больше не могла думать о приличиях, тем более что и Джемайма позабыла о них. Открыв рот, мисс Карлайл уже откровенно таращилась на кого-то в толпе гостей и думать забыла о разговоре. Эмили обернулась. Поначалу она ничего не увидела. Все так же бил фонтан в центре зала, все так же негромко играл оркестр в углу, а гости стояли небольшими группками и разговаривали или толпились возле столов с угощением. Эмили собралась было уточнить у Эмметта, что он имел в виду, как вдруг увидела его…
Справа у фонтана стоял Стэнли Пратчетт и его ассистентка, очаровательная Джулия Мигглз. Они разговаривали с женщиной, которую Эмили до сих пор не видела на вечеринке. Короткие темные волосы и грубоватые черты лица делали ее похожей на мужчину. Впрочем, нечто мужское угадывалось и в ее неладной мешковатой фигуре, и в резких жестах, и в хмуром выражении лица. Светло-желтое платье длиной по колено и туфли на высоких каблуках абсолютно не украшали женщину, да и она сама, судя по всему, чувствовала себя в этой одежде неудобно.
За спиной женщины, чуть поодаль, стоял мужчина. Дочерна загорелый, с выжженными солнцем светлыми волосами… широкоплечий, статный, похожий на бретера или искателя приключений. Эмили перестала дышать. Это и был он, искатель приключений, исследователь джунглей и знаменитый путешественник Даррен Уолш.
Эмили тут же узнала и женщину. Шейла Булстранг, верная помощница Даррена, которая возненавидела ее в экспедиции лютой ненавистью. Понятно, почему она сразу не узнала Шейлу. Эмили привыкла видеть ее в потрепанных брюках или шортах. Вечернее платье и каблуки на секунду обманули ее.
– Не смотри на них, пожалуйста, – прошептал Эмметт. – Это привлекает внимание.
Эмили очнулась и обнаружила, что с силой вцепилась в руку Эмметта.
– Улыбнись, – тихо скомандовал он, – как будто я только что удачно пошутил.
Она послушно растянула губы в улыбке.
– А теперь медленно повернись ко мне… Тебе нет никакого дела до других людей… Ты разговариваешь со мной, и тебе очень интересно все, о чем я говорю…
Эмили повиновалась как автомат. Она была благодарна Эмметту за понимание. Ни в коем случае нельзя выдать, как ее взволновало появление Даррена рядом с этой стервой. Придя на вечеринку с Эмметтом, она была победительницей. Если кто-нибудь догадается, как больно ей видеть Даррена и Шейлу вместе, ей конец. Все поймут, что Эмили Маверик – всего лишь брошенная невеста. И брошенная ради кого? Ради мужеподобной уродины!
– Вот, выпей и успокойся. – Эмметт дал Эмили очередной бокал мартини.
Она одним глотком осушила его.
– Хочу что-нибудь покрепче.
– Эм, спиртное тебя не спасет.
– Принеси мне виски.
– Пойдем на улицу, прогуляемся.
Эмметт приобнял Эмили за талию и увлек к большим стеклянным автоматическим дверям на другом конце зала, которые выходили в сад.
Там тоже были накрыты столы, а между гостями сновали официанты в белых пиджаках. Но эти люди пока еще не знали о приходе Даррена и Шейлы, и Эмили могла дать волю чувствам.
– Как он мог?! – воскликнула она, хватая Эмметта за руки. – Как он мог прийти сюда с ней?
– Не кричи, пожалуйста. – Он ласково провел по щеке Эмили. – Иначе могут подумать, что мы с тобой ссоримся.
– Прости. – У Эмили задрожали губы. – Я не в себе.
– Все в порядке, расслабься. Пойдем к той скамейке, там мы сможем спокойно поговорить.
– Только принеси мне выпить, – попросила она.
Эмметт внимательно посмотрел на девушку и кивнул.
– Жди меня.
Она безропотно пошла к скамейке, Эмметт присоединился к ней через пару минут. Он принес мартини и немного фруктов.
– Я просила виски, – обиженно протянула Эмили.
– Не стоит мешать. Ты и так выпила достаточно.
– Не тебе решать, сколько я пью!
– Именно мне. Я за тебя отвечаю, Эм. И я хочу, чтобы ты держала себя в руках.
Эмили отпила глоток. Как всегда Эмметт был совершенно прав.
– Спасибо, – сказала она. – Я не понимаю, что делаю.
– Не волнуйся. Это скоро пройдет. Ты просто не ожидала, что они здесь будут….
Что-то в его тоне заставило Эмили спросить:
– А ты ожидал?
– Шейла была главным консультантом документального фильма Стэнли о живой природе Амазонии. Было бы странно, если бы он не пригласил ее.
– И ты пригласил меня на вечеринку, зная, что она будет здесь?
– Я же не знал, что она приведет с собой Уолша.
Эмили сообразила, что Эмметт никак не мог знать о том, что Шейла влюблена в Даррена и ненавидит ее, Эмили.
– Да, конечно, ты прав.
– Удивительно, что ты не знала, что он будет здесь с ней. Разве вы не…
Эмметт тактично не договорил. Не жених и невеста, мысленно закончила за него Эмили.
– Мы поссорились, – глухо сказала она.
– Извини. Я не знал. Я могу чем-нибудь помочь?
– Чем тут поможешь? – невесело усмехнулась Эмили. – Кажется, я все еще расплачиваюсь за то, как обошлась с тобой.
– Вы поссорились из-за меня?
– Не совсем… Но любовь снова решила обойти меня стороной. Даррен меня бросил.
– Что-о?
Негодование Эмметта немного взбодрило Эмили.
– Да.
– Я в это не верю. – Он вскочил со скамейки. – Ни один мужчина в здравом уме не может отказаться от тебя!
– Спасибо, что ты так думаешь. Это очень приятно. Но Даррен смог.
– Он идиот!
Эмили покачала головой.
– О нет. Он всего лишь человек, которому я не подхожу. Шейла ему больше по вкусу. Она умная, серьезная, надежная. А у меня в голове только наряды и вечеринки. Так что все правильно.
– Ты думаешь, что он и Шейла… – Эмметт вопросительно посмотрел на Эмили.
– Она очень давно влюблена в него. Сама призналась мне, когда мы были в экспедиции. Когда она обнаружила, что мы с Дарреном… ну… в общем, симпатизируем друг другу, она меня возненавидела.
– Представляю. Нелегко тебе пришлось, да, Эм? – Эмметт присел перед ней на корточки.
– Да, тяжело было…
– Зачем ты вообще согласилась на эту авантюру?
Она пожала плечами.
– Не знаю. Захотелось настоять на своем.
– Или влюбилась с первого взгляда? – лукаво усмехнулся Эмметт.
Она покраснела.
– Н-нет… все было не так… не хочу вспоминать…
– А что, это вполне понятно. На мой беспристрастный взгляд, Даррен Уолш неотразим для женщин. Мужественный красавец, настоящий герой. Такой типаж нынче редкость. Тебе нечего стыдиться своих чувств.
– Ничего я не стыжусь! – сердито воскликнула Эмили. – Просто хочу забыть о нем как можно скорее! Может, он и неотразим, но мне такой мужчина не нужен!
– А какой мужчина тебе нужен, Эмили?
Эмили заглянула в его черные глаза и на секунду потеряла дар речи. В глазах Эмметта горела страсть. Совсем как тогда, восемь лет назад. И Эмили стало сладко и страшно, как будто она заглянула в манящую бездонную пропасть. Что ждет ее на дне? Разочарование, боль? А может быть, любовь, подобно которой она ничего никогда не испытывала в своей жизни?
Губы Эмметта неумолимо приближались к ней, и Эмили знала, что никакая сила на земле не поможет ей уклониться от поцелуя. Но она и не хотела уклоняться. Как могла она, потрясенная внезапным возвращением Эмметта, не осознать сразу, что на самом деле безумно счастлива его видеть и что она ждала именно его все эти годы…
12
Ей снова было двадцать лет, когда жизнь казалась сладкой сказкой, а каждый день обещал необыкновенные приключения. Ей снова было двадцать, и она целовала мужчину, который первым заставил ее маленькое сердечко биться сильнее. Они были вместе, несмотря на годы, разделившие их, несмотря на обиду и ненависть. Их любовь прошла испытания, она закалилась в горниле разлуки и стала крепкой как сталь…
Эмметт оторвался от губ Эмили и прошептал:
– Давай уйдем отсюда… Поедем ко мне…
Эмили выпила достаточно, чтобы не колебаться.
– Хорошо, – кивнула она.
Он поднялся и протянул ей руку. Эмили встала. Краем глаза она видела, что на них смотрят. Еще бы. Человек двадцать как минимум стали свидетелями их поцелуя. Сплетня быстро расползется по городу. Не исключено, что уже в завтрашних газетах появится сообщение о том, что Эмили Маверик сменила путешественника на медиамагната.
Мысль о Даррене была подобна ледяному душу. Эмили послушно шла за Эмметтом, который вел ее к стеклянным дверям, но ее сознание, затуманенное мартини, пыталось сообразить, почему так больно вспоминать бывшего жениха. Они же расстались… Кажется… Да-да, именно расстались. Даррен обидел ее. Так, как никто никогда ее не обижал. Она не должна больше думать о Даррене. Он ее не стоит. Она совершила ошибку, когда связалась с ним…