Глава 10
Ноги Зиары задрожали, когда она посмотрела в зеркало, крайне неуютно чувствуя себя в золотистых сандалиях на высоких каблуках.
Слоан велел парикмахеру оставить ее волосы распущенными. Оранжево-красно-фиолетово-золотистое платье делало ее похожей на цыганку или на исполнительницу танца живота. Кожа казалась более темной, более экзотичной. Во взгляде появилась загадка.
Дрожь в теле усилилась, когда Зиара подошла к двери своей спальни. Наконец она набралась смелости и вышла в гостиную, Слоан ждал возле стеклянных дверей, ведущих на балкон. Он стоял с бокалом виски в руках. Желание быть сильной, уверенной в себе, страстной, а не слабой и запуганной охватило Зиару.
Слоан сделал глоток виски. Его язык коснулся губ, слизывая капли алкоголя. Он посмотрел на нее, в его глазах отразилось желание, когда он окинул взглядом ее фигуру. За эти два дня Зиара многое узнала о себе.
Она подошла ближе, испытывая огромное желание снова ощутить его губы на своих губах… а также на других участках тела.
Зиара видела, как он сглотнул, а затем на его губах появилась сексуальная ухмылка.
- Я был уверен, что Патрик тот, кто нам нужен. Он определенно знает, что делает. В этом платье ты выглядишь, как сказочная фея. - Прочистив горло, Слоан добавил: - В коробке было кое-что еще.
- Кое-что еще? - эхом отозвалась Зиара и указала на себя. - Этого более чем достаточно.
Он пожал плечами, мышцы заиграли под тонкой материей. Голубая рубашка делала его глаза еще ярче. Запустив руку в карман, Слоан достал ожерелье из золотых колец.
- Патрик - дизайнер, - напомнил он. - Дизайнеры хотят, чтобы образ был полным.
Губы Зиары пересохли. Слоан придвинулся к ней, собираясь надеть ожерелье на ее шею.
- Нет, - произнесла Зиара. Это было лишнее. - Пожалуйста, нет. Я не люблю драгоценности. В них я чувствую себя неуютно.
- Почему? - нахмурился он.
Зиара молча повернулась и вышла в холл.
Лимузин доставил их в поместье, расположенное недалеко от города. Зиара с удовольствием вдохнула ночной воздух. Слышался плеск фонтана. В патио звучала музыка. Мелодия показалась ей смутно знакомой.
Слоан поравнялся с ней, взял ее под локоть. Жест был старомодный, наполовину собственнический, наполовину защищающий. Несмотря на ее правило "никаких прикосновений", это прикосновение успокоило женщину. Они начали подниматься по каменным ступеням.
Не прошли они и десяти футов, как появился Патрик.
- Зиара, вы выглядите восхитительно! - воскликнул он. - Но я в этом не сомневался.
Об ожерелье дизайнер не сказал ни слова.
Зиара улыбнулась.
- Спасибо. И спасибо за платье. - Она расправила юбку. - Оно такое красивое.
- Я знал, что у тебя талант, - вступил Слоан. - Я по-прежнему хочу предложить тебе…
Патрик нахмурился:
- Никакого бизнеса. Это вечеринка. Или ты забыл, как надо развлекаться? - Он притянул Зиару к себе. - Пойдемте, я познакомлю вас со своими друзьями.
Зиара рассмеялась, удивленная тем, что ей вообще удалось рассмеяться. Похоже, она теряет над собой контроль.
Патрик водил их от группы к группе, представляя другим своим гостям. Он не говорил, что Зиара является помощницей Слоана. Ей хотелось внести поправку, но что-то в последний момент ее остановило. Неужели мир сойдет с ума, если она позволит себе немного развлечься сегодня?
Наконец они разговорились с людьми, которые знали Слоана со времен колледжа. Один из мужчин повернулся к ней и спросил:
- А чем вы занимаетесь, Зиара?
Зиара ответила:
- Я помощница руководителя фирмы, специализирующейся на дизайне и пошиве свадебных платьев.
- Эй, Слоан, разве твоя семья не владеет одной из таких фирм? - спросил кто-то.
- Да.
- Эй, ребята, - вмешался Патрик, - я хочу вам кое-что показать. Зиара, вы нас извините?
Она кивнула, с улыбкой провожая мужчин взглядом. Женщины вокруг нее заговорили об индустрии свадебных платьев, отвлекая от внезапного возникшего у Зиары чувства уязвимости. Сделав глубокий вдох, она напомнила себе, что сама может о себе позаботиться. Она занималась этим с детства.
Поболтав некоторое время, Зиара извинилась перед собеседницами и отправилась на поиски выпивки. Бар предлагал самые разные напитки, но невадская жара склонила ее выбор в пользу старой доброй воды. Прохладная жидкость смягчила пересохшее горло.
Кто-то врезался в ее спину. С гримасой на лице, так как вода расплескалась, Зиара обернулась.
- Прошу прощения, - произнес мужчина в голубом костюме с расслабленным узлом галстука; три пуговицы его рубашки был расстегнуты. Он был пьян, хотя пытался это скрыть.
- Все в порядке, - сказала она. - Это просто вода. Я высохну.
Мужчина какое-то мгновение пристально разглядывал ее, а затем усмехнулся.
- Вы очаровательны! - воскликнул он.
Напряжение Зиары усилилось, когда он сократил расстояние между ними. Она поспешила успокоить себя: не станет же он ничего предпринимать, когда вокруг полно людей, верно? Впрочем, от пьяного можно ожидать чего угодно.
- Ты действительно красотка, - фамильярно бросил мужчина.
- Спасибо. - Зиара сделала несколько шагов назад, затем заставила себя остановиться.
- Думаю, такая красотка заслуживает поцелуя.
Он снова начал приближаться. Зиара подняла руки, бутылка с водой упала на пол.
- Стойте, где стоите! - велела она, запаниковав. - Мне неинтересно, что вы предлагаете, поэтому можете не утруждаться.
Мужчина помедлил:
- Решила пококетничать? Женщины с такой внешностью, как у тебя, всегда заинтересованы.
Он схватил ее с какой-то невиданной силой. Зиара стукнула нахала по ноге. Затем она толкнула его, и он упал прямо на грудь Патрика.
Друг Слоана оценивал ситуацию. Глаза его за стеклами очков были расширены. Схватив мужчину за плечи, он сказал:
- Пойдем-ка, Майкл. Давай я посажу тебя в такси, пока мой друг не намял тебе бока.
Патрик увел пьяницу. Слоан подошел к Зиаре, стиснув кулаки. Как же ей хотелось ощутить его прикосновение!
- Ты в порядке? - спросил он с напряженным лицом.
- В порядке, - произнесла Зиара, стараясь взять себя в руки. Она наклонилась и подняла бутылку. - Ничего не случилось.
Слоан заглянул ей в глаза:
- В самом деле? Мне кажется, у ноги того парня есть собственное мнение на этот счет.
Зиара огляделась. Патрика и Майкла нигде не было видно.
- Мне жаль, что я устроила небольшую сцену на вечеринке Патрика. Я извинюсь перед ним, когда он вернется.
Слоан взял ее за запястье и повел за собой:
- Наплюй. Парню повезло, как выразился Патрик, что я не намял ему бока. Мне даже обидно, что ты справилась без меня. - Он улыбнулся ей одними глазами.
- В двадцать первом веке женщины научились стоять за себя, - заметила Зиара.
- Означает ли это, что я не могу повести в танце? - поинтересовался он.
Они улыбнулись друг другу, затем Слоан наклонился к ее уху, его дыхание коснулось ее щеки.
- Мне так и хочется спрятать тебя от мужских взглядов, - признался он. - Но после этого маленького происшествия я убедился в твоей силе.
Зиара задрожала от его близости. Еще ни один мужчина не оказывал на нее такого эффекта, как Слоан.
- Давай потанцуем, - предложил он; голос его звучал хрипло.
Зиара напряглась:
- Я не думаю, что это хорошая идея. Я никогда прежде не танцевала.
Он помедлил.
- Никогда?
Она покачала головой.
- Ни на одном из своих свиданий?
- Нет.
- Даже в школе?
Зиара снова покачала головой, не вдаваясь в подробности. В школе она старалась избегать мальчишек. Репутация ее матери была всем известна в маленьком городке. Именно по этой причине к Зиаре пытались подкатывать парни, а девочки издевались над ней.
Лицо Слоана преобразилось, когда на его губах заиграла сексуальная улыбка.
- Что ж, все когда-нибудь случается в первый раз.
В патио зазвучала медленная мелодия.
- Чудесно, - хмыкнул Слоан. - Начинать надо с простого.
Зиара замерла от волнения, а Слоан обнял ее и прижал к себе. Она напряглась, однако текли минуты, и тело женщины, помимо ее воли, расслаблялось. Слоан был искусным танцором, так что Зиаре не стоило ни малейшего труда следовать за ним. Слоан держал ее крепко и уверенно, не делая попыток прикоснуться, и Зиара была ему за это благодарна, хотя воздух между ними словно стал потрескивать.
- Чувствуешь себя лучше? - наконец спросил он, наклоняясь к ней.
- Да, - призналась она.
- То, как ты справилась с тем выпивохой, говорит о том, что ты посещала курсы самозащиты, - вернулся он к неприятному инциденту.
- Верно.
Слоан кивнул, продолжая следить за ней взглядом. От того, что Зиара прочитала в его глазах, ее охватил трепет.
Она знала, как направить их мысли в другое русло.
- Я начинаю понимать, чего ты добиваешься. Чтобы двигаться вперед, компании требуется действительно нечто революционное.
Слоан приоткрыл губы, намереваясь что-то сказать, однако затем скользнул губами по ее виску:
- Умница.
Когда музыка изменилась и в ней зазвучали энергичные ноты, Слоан повел Зиару в уединенный уголок патио. Воздух стал прохладнее, на ее коже проступили мурашки. В небе появилась луна.
- Зиара, - тихо произнес Слоан. - Я знаю, что Вивиан не доверяет мне. - Он поднял руку, призывая ее к молчанию. - Принимая во внимание то, как складывались наши отношения, я даже готов ее оправдать. Но я знаю, что делаю. Может быть, в вопросах моды я новичок, но уже многие годы занимаюсь тем, что возвращаю компаниям их былое великолепие. То же самое я собираюсь сделать с отцовской фирмой. Отец значил для меня очень много. Вивиан считает, что он был дорог только ей, но она ошибается.
Зиара услышала в его голосе боль.
- Мое детство было чудесным. Так продолжалось до тех пор, пока не умерла моя мать.
Ее жизнь без матери была бы намного лучше.
- Сколько тебе было лет? - спросила она.
- Четырнадцать.
Зиара вздохнула:
- Да, большое потрясение для подростка.
- Верно, - кивнул Слоан. - Она умерла быстро, всего шесть недель спустя после того, как у нее нашли опухоль головного мозга. - Он помолчал, заново переживая горе. - Спустя год у меня появилась мачеха.
О чем думал его отец?
- Должно быть, ему тяжело было остаться одному.
- Он был не один. У него был я. После того как отец женился на Вивиан, он изменился, - быстро заговорил Слоан. - Все стало вертеться вокруг нее - ее желаний, ее требований. То немногое время, что у него оставалось, отец отдавал своей компании, а не пятнадцатилетнему подростку, которому была нужна поддержка после смерти матери.
Картины, которые он нарисовал, были в чем-то схожи с ее ситуацией. Зиара жила в доме своей матери, но не с ней.
- Вивиан твердила отцу, что я лентяй, что я пассивен. Вместо того чтобы задаться вопросом почему, отец осуждал меня. Все, что я ни делал, расценивалось как подростковый максимализм.
- И ситуация не изменилась даже после того, как ты повзрослел?
- Вивиан отравляла его мозг. По крайней мере, я не видел улучшения. - Слоан повернулся к ней, и они оказались очень близко друг от друга, почти как на танцевальной площадке. - Отец скончался от сердечного приступ. Все произошло быстро и неожиданно. Когда адвокат огласил завещание, я словно слышал, как Вивиан закричала от досады, хотя она не произнесла ни слова. То, что отец оставил мне долю в "Итернити дизайнз", шокировало ее.
Когда Слоан начал гладить ее руки, Зиара не стала возражать.
- Эти сорок процентов значили для меня больше, чем все деньги и дома, которые унаследовала Вивиан. Я мог бы продать свою долю, но я воспринимал это как свидетельство его доверия ко мне.
Зиару охватило желание обнять Слоана и прижать к себе. Она с трудом сдерживалась.
- Тогда почему ты долго не принимал участие в работе компании?
Он рассмеялся:
- Ты видела, как Вивиан сотрудничает со мной. Ради компании я отстранился и позволил ей управлять единолично.
- Но ты знал, что наступит время…
- Я понимал, что без необходимых навыков Вивиан недолго сумеет продержаться на плаву. Я ждал до последнего, и ей пришлось позволить мне заняться нашим бизнесом. Вивиан должна была предвидеть, что я не буду вечно оставаться в стороне, - сказал Слоан. - "Итернити" - единственное, что досталось мне от отца.
Он сказал все, что Зиара хотела услышать.
Глава 11
Когда они вернулись в дом, Слоан нашел Патрика в окружении гостей. Все смеялись. Слоан взмахом руки подозвал его к себе.
Патрик приблизился с небрежной элегантностью. У них было много общего, да и сошлись они на почве разлада в семьях. Несмотря на различие в характерах, Патрик умел заставить Слоана забыть про гнев, взглянуть на вещи по-другому. В конце концов, он был готов подставить дружеское плечо, когда в этом возникала нужда. Слоан отвечал ему той же монетой. Патрик был ему как брат.
Сейчас ему требовалось от Патрика нечто большее, чем дружба. Должно быть, его мысли легко было прочитать, потому что Патрик протянул:
- Сделай или умри? Так, что ли?
Слоан не стал его разубеждать:
- Да.
Патрик взмахом руки указал им на кабинет. Зиара восхищенно вздохнула, очутившись внутри. Слоан с удовольствием наблюдал, как на ее лице появился чуть ли не детский восторг. И он понимал почему.
Стены просторной комнаты были полностью закрыты книжными полками. Из мебели стояли лишь несколько больших кожаных кресел и оттоманок, а также стол. Зиаре здесь сразу понравилось.
- Какое чудесное место, - прошептала она.
- Патрик жил бы здесь, если бы его оставили в покое, - заявил Слоан.
Патрик ущипнул его:
- Ничего подобного.
- Ты, маленький отшельник.
Зиара взглянула на них, а затем перевела взгляд на дверь, за которой продолжалось веселье.
- Все верно, Зиара. Слоан называет меня отшельником, но ты видишь, какие вечеринки я устраиваю. Он поддается иллюзиям. Например, верит, что я поддержу его безумную идею и приму предложение.
- Я не сдаюсь, Патрик. Ты должен дать мне шанс все рассказать.
- Почему я должен забросить свои дела? - поинтересовался Патрик.
- Ты же знаешь, что тебе быстро все надоедает. Считай мое предложение новым вызовом.
- Думаешь, не вызов работать с пятьюдесятью людьми и требовательным директором шоу?
- Как насчет того, чтобы показать старому врагу, что она мало смыслит кое в чем?
Краем глаза Слоан заметил, как напряглась Зиара. Хотя она из вежливости стояла к ним спиной и делала вид, что изучает корешки книг, ее эмоции были для него открытой книгой.
Он вспомнил, как она дала отпор пьянице. Это заставило его задуматься. Что с ней случилось? Почему она вынуждена была научиться себя защищать?
Он с трудом заставил себя вернуться к тому, ради чего прилетел в Вегас.
- Пора самому выходить на сцену, приятель. Мы завтра уезжаем. Ты летишь со мной или нет?
- Только безумец может согласиться участвовать в показе, который состоится меньше чем через три месяца.
Слоан усмехнулся:
- Зато подумай: сколько незабываемых эмоций!
- Вивиан это не понравится, - сказал Патрик, бросив осторожный взгляд на Зиару. - В последний раз, когда я сделал то, что ей не понравилось, она угрожала мне арестом.
Зиара обернулась. Глаза ее расширились.
- А что вы сделали? - спросила она.
Патрик смущенно потупил взор:
- Ну, мы забрались в погребок, когда ее не было дома, и вылакали половину бутылок.
Зиара нахмурилась.
- Но у нас есть смягчающее обстоятельство, - вставил Слоан. - В то время нам было по девятнадцать лет. И откуда мы знали, что она пригласила гостей на следующий день?
Мужчины рассмеялись.
- Мы произвели впечатление, это да, - усмехнулся Патрик. - Ее выражения…
Слоан снова вступил в бой:
- Рассматривай это как шанс продемонстрировать Вивиан, что ты превратился из испорченного богатея в чрезвычайно талантливого дизайнера.
- Подмазываешься? - проворчал Патрик и сделал жест, означающий, что он думает.
- Я серьезно, - продолжал Слоан, не обращая на него внимания. - Тебе не нужна лесть. Ты сам знаешь, на что способен. Ты работаешь в этих шоу, потому что они дают тебе возможность творить. Попробуй что-нибудь новенькое. Это займет всего несколько месяцев, и мы устроим незабываемое дефиле.
Патрик посмотрел на него:
- За мной останется последнее слово во всех моделях.
Слоан покачал головой:
- Роберт и Энтони работают в компании больше пятнадцати лет. Это будет несправедливо по отношению к ним, Патрик. Но ты придашь всем моделям современную изюминку, которой нам так не хватает.
- Если я поеду, Слоан, то не красоваться, а делать дело. Ты ведь хочешь, чтобы белье тоже было готово к показу?
Не глядя на Зиару, Слоан склонил голову. Оставалось надеяться, что этот уик-энд ее чему-то научил.
- В отношении белья ты получишь карт-бланш. Я хочу, чтобы все было закончено за два месяца.
Патрик некоторое время молча смотрел на Слоана, затем покачал головой:
- Не могу поверить, что я говорю это, но да. Я согласен.
- Тогда увидимся… когда?
- Очень скоро.
И, что-то бормоча себе под нос, Патрик вернулся к гостям.
Миссия была выполнена, и интересы Слоана сразу же переключились на другое. Когда они сели в лимузин, он видел и чувствовал только сидящую рядом с ним женщину: ее дыхание, шелест юбки, когда она скрещивала ноги, запах ее кожи, к которому примешивался цветочный аромат.
Ему вспомнилась утренняя сцена, когда он смотрел на нее в магазине женского белья. Когда Зиара только вошла, она выглядела чуть ли не парализованной - такое потерянное и неуверенное выражение лица было у нее. Она была не похожа на себя. Он чуть не вывел ее на улицу.
Но Слоану хотелось раскрепостить Зиару, хотелось вытащить наружу прятавшуюся в ней женщину, раскованную и чувственную. Страстную. Впрочем, ему тут же стало стыдно. Ведь вначале он собирался сблизиться с ней, чтобы склонить на свою сторону.
Слоан откинулся на спинку сиденья и выглянул в окно. Вот что с ним делает желание вернуть "Итернити" былое величие.
Зиара произнесла:
- Что ж, ты добился своего.
Слоан не мог определить по ее тону, одобряет она его или нет. Возможно, нет. Но его это не волновало.
Однако сейчас Слоан не желал думать о работе. Ему хотелось иного. Например, притянуть к себе Зиару и гладить ее божественное тело, ласкать ее грудь, ее соски, чтобы они превратились в твердые вишенки.
- Да, - наконец сказал он с иронией, но голос выдавал его усталость.
- Надеюсь, Патрик понимает, во что он ввязывается. У него не будет времени для отдыха.