– Когда она проводила Алису Росси в детское отделение, было уже за полночь. Она решила, что Алиса – сестра Феб, так они были похожи. Грейс оставила Алису в отсеке для гостей – за стеклом – и ушла, потому что ее вызвал кто-то из пациенток. Когда она вернулась, Алисы уже не было.
– А сколько времени после этого прошло до того момента, когда она обнаружила исчезновение мальчика?
Санчес пожал плечами:
– Грейси точно не знает. В полиции она заявила, что прошла пара минут. Потом они превратились в десять минут. Она сказала, что заходила к пациентке, а потом пошла в столовую и выкурила сигарету.
– Оставив младенцев одних? – удивился Трои.
– Они спали. Она не нарушила правил. Но мне она призналась, что могла отсутствовать дольше, чем сообщила полиции.
– Как ты думаешь, сколько времени детская оставалась без присмотра?
– По полицейскому отчету – меньше пяти минут. А по словам Грейси, это могло быть и полчаса.
– Достаточно времени, чтобы Алиса ушла, а кто-то другой вошел и забрал ребенка. – Джейк отказывался верить, что это сделала Алиса. – А как была убита сестра?
– У себя дома, выстрелом в затылок. Похоже на ограбление, но ничего не пропало.
– Может быть, это все-таки совпадение? – засомневался Трои.
– И я бы так считал, если бы не одно обстоятельство. Грейси позвонила ко мне в бюро, сказала, что должна кое-что сообщить. Она назначила мне встречу в большом супермаркете на площади Джексона, чтобы нас никто не выследил. Она не появилась, и я поехал к ней домой. Там уже работали ребята из убойного отдела. Соседка услышала выстрел и позвонила им.
– А она видела кого-нибудь, эта соседка?
– Нет. И у полиции мало шансов раскрыть это дело – никаких улик.
– Иди домой, уже поздно, – сказала Алиса своей ближайшей помощнице и подруге. – Отдохни, мы завтра это добьем.
– Добьем? – не поняла Оливия.
Подруга охотно согласилась переехать в Новый Орлеан. И хотя она прекрасно говорила по-английски, но с удовольствием осваивала местные словечки и сленг.
– Это значит довести дело до конца.
Оливия понимающе кивнула. До конца было еще далеко: они целый день распаковывали коробки, но из подвала "ТриТех" тут же приносили новые, и куча казалась все такой же огромной.
– Тогда до завтра, – сказала Оливия, выходя из кабинета.
– Чао, – отозвалась Алиса, вытаскивая папки из следующей коробки и поворачиваясь спиной к двери, чтобы переложить их в ящик шкафа с надписью "Ресурсы".
Алиса пересмотрела старые папки. На некоторых стоял год создания фирмы. Тогда она только начинала. Алиса достала давний список поставщиков, к которым она хотела бы обратиться, если у нее появятся деньги. Теперь деньги у нее были, но вот время поджимает. Надо срочно осваиваться на новом месте.
Машинально распаковывая, доставая, перекладывая, Алиса не переставала думать об антикварном ожерелье, которое она купила прошлым летом на блошином рынке в Тоскане. Конец девятнадцатого века. Она берегла эти изумруды, мечтая сделать их в платине. А платина редкий и дорогой металл.
Когда создавалось это ожерелье, большинство ювелиров предпочитало использовать платину – стандарт качества до второй мировой войны. Потом правительство США объявило платину драгоценным металлом и ограничило ее применение военными нуждами. К тому времени, как запрет был снят, многие ювелиры уже перешли на золото, хотя такие знаменитые фирмы, как "Тиффани" и "Картье", продолжали делать в платине свои лучшие изделия.
Да, ее изумруды будут замечательно выглядеть, осталось придумать дизайн, достойный антикварных камней и дорогого металла.
– Самое интересное в компьютерных дисках – как мало их требуется, чтобы сохранить массу информации.
Алисе не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кому принадлежит этот низкий, глубокий голос. Конечно, это Джейк Уильямс. Но зачем он здесь так поздно? Было уже больше девяти часов вечера. Сегодня ее первый День в "ТриТех". После неприятного разговора во Флоренции Алиса решила избегать встреч с Джейком.
Здравый смысл советовал eй попридержать язычок, но Алиса, конечно, не выдержала, сделала, как она надеялась, приятное лицо и повернулась к Джейку.
– Все счета и движения товара, а также текущие данные у нас в компьютере. А это архив – бумаги, которые могут когда-нибудь понадобиться, а могут не понадобиться никогда.
Джейк стоял в дверях, опираясь плечом о косяк и широко расставив ноги. Узел галстука ослаблен, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, пиджак накинут на плечи. По его виду можно было решить, что он рад отдохнуть после длинного и трудного дня, но серьезный напряженный взгляд говорил об обратном.
– Уже поздно. Пойдемте перекусим в баре у Зуби.
Алиса понимала, что это не любезное приглашение, а команда, отдаваемая начальником подчиненному. Ей хотелось извиниться и отказаться, но что это даст? Она не сможет бесконечно избегать общения. Раньше или позже, но ей придется научиться ладить с Джейком Уильямсом.
Не двигаясь, Джейк наблюдал, как она вытаскивает свою сумку из-под кучи папок, наваленных на столе.
Они почти дошли до лифта, когда Алиса прервала молчание:
– Вы всегда работаете допоздна?
– Разве это поздно? Я просто проголодался. Кроме того, мне нужно с вами поговорить. Вот и совмещаю два дела.
Вместо того чтобы ехать на лифте, Джейк быстро спустился по лестнице. Алиса молча следовала за ним. О чем им говорить? Она только что переехала, еще не устроилась на новом месте. Какие у него могут быть к ней дела?
– Тони, это Алиса Росси, – Джейк представил ее дежурному охраннику. – Присмотри за ней, когда она будет задерживаться на работе, хорошо?
Парень дружелюбно улыбнулся и кивнул. Похоже, он отлично знаком с Джейком. Ничего удивительного, корпорации принадлежит все здание.
Они вышли на улицу. Холодный, но влажный весенний воздух бодрил. Туманный ореол светился вокруг фонарей. Все такое знакомое, родное, будто не было этих двенадцати лет.
– Нам сюда.
Джейк взял ее под руку и подвел к кафе, на котором красовалась хвастливая надпись: "Лучшие в мире горячие муффулетти!" Несмотря на поздний час, народу внутри было много.
– Больше всего мне не хватало в Италии муффулетти, – призналась Алиса.
У нее просто слюнки потекли, когда она представила себе знаменитые новоорлеанские сандвичи: круглый итальянский хлеб с настоящим оливковым соусом, ветчиной, сыром и салями.
– Раньше их не делали горячими.
Алиса заметила на витрине табличку, написанную с ошибкой: "Экспрессе".
– И кофе к ним тоже тогда не подавали. – Джейк улыбнулся, распахивая деревянные двери, сделанные в стиле ковбойского салуна.
– Все меняется. В этом городе, где всегда подавали лучший в стране кофе, теперь на каждом углу "Стар-бакс" со своим пойлом. Мир меняется. Горячие муффулетти – это последняя новинка.
Кафе наполнял аромат свежеиспеченного хлеба и специй. Винтажная стереосистема исполняла музыку в стиле каджун. Алиса заметила, что теперь ее играют резче и в ускоренном ритме.
Джейк подвел ее к столицу в углу, который как раз освободился. Других посетителей тоже привлек этот столик, но одного взгляда на Джейка им хватило, чтобы отказаться от своих претензий.
– Я предпочитаю к муффулетти пиво, – сказал Джейк, отодвигая ей стул.
– Я тоже. Как хорошо, что пиво к ним по-прежнему подают. Значит, мир не так уж и изменился.
Официантка в кожаных шортах и крошечном топике на пышном бюсте подала им меню. Что бы там ни было в списке, Алиса хотела муффулетти. Поэтому, вместо того чтобы читать длинный список, она незаметно наблюдала за Джейком. Что ему от нее нужно?
– Два горячих муффулетти и два пива, – заказал Джейк.
Официантка забрала у них меню и ушла, покачивая бедрами.
Алиса почувствовала себя так же неуютно, как тогда во Флоренции. Черные глаза Джейка смотрели испытующе, он как будто ожидал от нее каких-то признаний. Она слишком устала, чтобы разбираться в ситуации.
– Вы хотели поговорить со мной, – напомнила Алиса, стараясь не выдать своего смятения.
– Ты! Я думаю, нам лучше перейти на "ты".
В этот момент им принесли пиво. Джейк отпил из своей кружки и одобрительно улыбнулся:
– Нет ничего лучше нашего пива.
– Это правда, – согласилась Алиса. – В Италии многое умеют, но пиво у них никуда не годится.
Джейк снял болтающийся на шее галстук и сунул его в карман, рукава рубашки он закатал еще раньше. Джейк серьезно посмотрел на часы и сказал:
– Одиннадцать минут и двадцать две секунды.
– Неужели мы так давно сделали заказ? – спросила Алиса.
Джейк улыбнулся:
– Нет. Но мы вместе уже одиннадцать минут и двадцать две секунды, а ты еще не начала злиться.
– Почему я должна злиться?
Он засмеялся:
– Ну, я так сказал из вежливости. На самом деле в прошлый раз ты просто взбесилась еще до того, как узнала, кто я такой.
– Да нет, – сказала Алиса, отлично зная, что это правда.
Но она же была уверена, что Джейк ничего не заметил! Он оказался слишком проницательным.
– Как раз да. – Он снова ей улыбнулся. – Теперь мы с тобой в одной лодке, так и знай.
Алиса не поняла, что он имел в виду. Казалось, он шутил, но все-таки ей почудился какой-то скрытый смысл в его словах.
– Ты хочешь сказать, что мы работаем в одной фирме?
– Именно. У тебя есть возражения?
– Нет, конечно. Только я не ожидала, что все так обернется.
Джейк наклонился к ней:
– Чего же ты ожидала?
– Берт обещал мне, что я буду по-прежнему руководить своей фирмой и работать независимо. А здесь… Ты просто дышишь мне в спину.
– А кто такой, черт его побери, этот Берт?
Официантка наконец принесла им горячие ароматные муффулетти.
– Бертон Андерс. Он заключал со мной договор от имени "ТриТех".
– А, да, конечно. Я был в отпуске.
– Ты занимался альпинизмом в Андах, и с тобой нельзя было связаться…
Это его доконало – Джейк засмеялся. Но на этот раз он смеялся над собой.
– Так что обещал тебе Бертон Андерс? – спросил он, успокоившись.
– Он сказал, что я буду управлять "Росси дизайн" самостоятельно и никто не будет в это вмешиваться.
– То есть ты думала, что получишь кучу денег и будешь тратить их, как тебе заблагорассудится?
– Разумеется, нет. Но я ожидала, что у меня будет время хотя бы разложить веши, прежде чем мне придется отчитываться за свои действия.
Джейк поднял руку, останавливая ее.
– Вот теперь ты уже злишься.
"Неужели? Я же должна защищать свои права", – подумала Алиса, кусая высокий круглый сандвич, С отвычки это оказалось не так просто: оливковый соус потек по пальцам. Ей хотелось облизать их, но под взглядом Джейка она постеснялась это сделать, пришлось воспользоваться клетчатой салфеткой. Когда Алиса подняла голову, оказалось, что он смотрит прямо на нее.
– Берт дал мне приложение к договору. Там написано, что я буду работать независимо и предоставлять отчеты раз в квартал.
– А ты не обратила внимания, кто подписал это приложение? – спокойно спросил Джейк.
Алиса продолжала жевать, вспоминая закорючку, поставленную вместо подписи. Она запила муффулетти пивом и сказала:
– Я не разобрала подпись. Правда, внизу была напечатана фамилия, но ведь я видела ее впервые в жизни.
– Случайно, не Клай Дюваль?
Это имя произвело впечатление. Как будто он коснулся открытой раны. Ее боль задела Джейка сильнее, чем он мог себе представить. Он не знал, что так бывает. И что ему теперь с этим делать?
– Как? – с трудом выговорила Алиса.
Она задохнулась от ярости:
– Как его имя могло оказаться на моем договоре?
Алиса прикрыла глаза и представила себе листок с подписью.
– Нет, я вспомнила. Там была фамилия Шевалье. Трой Шевалье.
Джейк ответил не сразу. В молчании музыка карибских негров навязывала свой жесткий ритм. Да, сейчас играли быстрее и резче, чем раньше.
– А, Трой, – отозвался Джейк так спокойно, словно не заметил ее паники. – Тогда все понятно. Это мой заместитель.
Алиса уронила сандвич. Что-то было не так. Почему Джейк назвал фамилию Дюваль? Что кроется за этим странным разговором? Чем скорее она все узнает, тем лучше. Алиса решительно бросилась навстречу опасности.
– Ты знаком с Клаем Дювалем? – решилась она на прямой вопрос.
– Конечно. Он младший партнер "ТриТех". Дюваль занимался покупкой твоей фирмы.
Алиса слышала слова, которые он произносил, но не понимала их смысла. В висках стучали барабаны. Ее охватила паника. Немедленно бежать отсюда. Она вскочила и, расталкивая всех, бросилась в спасительную темноту улицы.
Джейк звал ее, но Алиса не остановилась. Ей казалось, что ее самый страшный кошмар стал явью. Если раньше Алиса рассчитывала, что ей удастся избегать встреч с Клаем Дювалем, то теперь стало ясно, что это были глупые надежды.
Зачем только она продала фирму? Почему не поверила своей интуиции, которая подсказывала, что такое щедрое предложение сделано неспроста? Теперь ей придется за это расплачиваться.
ГЛАВА 6
– Черт!
Джейк бросил на стол несколько банкнот, захватил сумочку, которую Алиса оставила, убегая из кафе, и через несколько секунд оказался на улице. Алисы нигде не было видно.
Раздумывая, Джейк, не торопясь, вернулся в "ТриТех". После разговора с Дювалем он отказался от мысли, что "Росси дизайн" куплена в результате сговора между Клаем и его бывшей любовницей. Поведение Алисы только подтвердило это. Да, сегодня не его день.
Сначала Дюваль вкручивал ему о том, как огромную прибыль приносит продажа бус. Затем Санчес рассказал об убийстве медсестры. В дальнейшем обнаружились какие-то накладки в финансовых документах "Дюваль Энтерпрайзис". Может, ошибки и незначительные, но все равно придется проводить аудиторскую проверку. И на десерт еще и Алиса взорвалась, как петарда. Что дальше?
У Джейка не складывались отношения с женщинами. Единственное место, где у него не было с ними никаких проблем, – это постель. Он представил себе Алису в постели и ухмыльнулся. Если бы она только заподозрила, что у него появилась такая мысль, она бы выцарапала ему глаза.
Алиса совершенно не в его вкусе. Ему всегда нравились маленькие улыбчивые брюнетки. И он не заводил никаких отношений на работе. Ни к чему смешивать бизнес с личной жизнью. Ладно, все-таки, что ему с ней делать?
Пожалуй, у него только один выход: убедить ее остаться в "ТриТех". Не хватало еще тратить время и деньги на процесс вокруг этой мизерной сделки. На горизонте "ТриТех" достаточно облаков, и многие из них – грозовые. Ни к чему плодить проблемы.
– Алиса уже поднялась наверх, – доложил Тони. – Она ужасно спешила.
Когда Джейк заглянул в ее кабинет, Алиса лихорадочно складывала свои папки обратно в коробки. Плохой знак.
– Ты забыла свою сумочку.
Джейк бросил кожаный рюкзачок на бумаги, покрывавшие ближайший к нему стол. Алиса даже не взглянула на него.
– Послушай, я уже понял – ты не знала, что Клан Дюваль – партнер "ТриТех", Ты и не могла этого знать. "ТриТех" – частная компания, мы не обязаны предоставлять о себе полную информацию в открытые источники. И его фамилии не было на договоре.
Алиса продолжала складывать папки, не поднимая головы.
– Мы можем обсудить это разумно, без эмоций? – спросил Джейк.
– Обратись к моему адвокату.
– Спасибо, что подсказала. – Джейк поклонился. – Сам я никогда бы не догадался. Ты такая умная.
Она замерла, прижимая стопку бумаг к наполовину расстегнутой блузке, и презрительно посмотрела на него:
– Джейк, прекрати изображать шута.
– Эту мысль уже пытались до меня донести, но мой неторопливый ум, знаешь ли, ее никак не усваивает.
Уголки губ у нее чуть-чуть дрогнули:
– Как же с тобой работать? Ты всегда такой?
– Нет, крошка, но иногда я веду себя странно.
Алиса все-таки улыбнулась, но выглядела несчастной.
– Знаешь, Джейк, все это совсем не смешно. Я никогда не продала бы "Росси дизайн" вашей корпорации, если бы знала, что Клай Дюваль имеет к "ТриТех" хоть какое-то отношение.
– Правда? Это для меня такой сюрприз!
– Перестань! – не выдержала она. – Я не шучу. Я не знаю, что мне теперь делать. Я продала свою фирму, проехала полмира, а ты тут шуточки отпускаешь. Ты что, псих?
Джейк снял папки со стула, удобно уселся и положил ноги на стол.
– Запомни, психами могут быть только бедные люди. Богатые люди бывают эксцентричными. Я, например, эксцентричен. Знаешь, в чем твоя проблема?
– Интересно, в чем же?
Она наконец повернулась к нему и даже на шаг приблизилась. Кажется, он ее поймал на крючок, но с этой женщиной ни в чем нельзя быть уверенным. Джейк переждал немного, чтобы подогреть ее любопытство.
– Алиса, ты никогда ничего не достигнешь в бизнесе, если не научишься думать как мужчина.
Алиса возмущенно выдохнула и молниеносным движением швырнула в него папку. Джейк увернулся, вскочил, схватил Алису, прижав ее руки к туловищу, и усадил к себе на колени. Алиса отчаянно выворачивалась, пытаясь встать, но он оказался сильнее.
Наконец она поняла бессмысленность борьбы и замерла, красная от злости. Джейк старался не думать о ее круглой попке, касающейся его коленей, и ее нежных губах, оказавшихся так близко от его лица. Алиса, казалось, прочла его мысли.
– Не вздумай меня поцеловать!
Держа Алису одной рукой, он поднял ее подбородок большим пальцем другой.
– Никогда! Ты что, шутишь? Чтобы завтра предстать перед судом за сексуальные домогательства?
– Ты можешь быть серьезным?
Джейк отпустил ее. Она могла бы вскочить, но почему-то осталась сидеть у него на коленях. По крайней-мере она перестала ерзать.
– Ты серьезно сказал, что я ничего не достигну, если не начну думать как мужчина? Или только для того, чтобы запутать меня?
– Извини! Клай настаивает, что он купил "Росси дизайн", потому что это выгодное приобретение. А ты взрываешься, узнав, что Клай имеет отношение к сделке. Так кто здесь кому морочит голову? Только не я.
Наконец Алиса сообразила, что все еще сидит у него на коленях, и встала.
– Видишь, какая интересная картина получается, – продолжал Джейк. – Мужчина вел бы себя по-другому.
Он тоже встал, чтобы, разговаривая с ней, смотреть не снизу вверх, а сверху вниз. Кстати, он вообще не знал, что сказать. Все, что он придумал по дороге из кафе в офис, он уже выложил.
– Ты прав, – согласилась Алиса, проводя рукой по спутанным волосам. – Я вышла из себя. Это от неожиданности. Я не знала, что Клай связан с твоей компанией.
– Хорошо. Теперь скажи, как бы мужчина отреагировал на такую новость?
Она наклонила голову набок, как любопытная птичка, и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Не сходи с ума. Реши, чего ты хочешь, и добейся этого, – серьезно посоветовал Джейк.
– Но как? Я даже не знаю, что он задумал.
Джейк покачал головой:
– Подумай и поймешь.
– Нет. Я же много лет с ним даже не разговаривала.