Шофер проворно распахнул заднюю дверцу, и из кабины вначале неторопливо высунулся длинный щегольской сапог, а вслед за ним, блеснув серебряными шнурами на погонах и лакированным козырьком фуражки, вылез и сам офицер. "Майор. Штабная крыса… И чего его принесло?" – с тревогой подумал начальник охраны, скорым шагом направляясь к нежданному гостю. Тем временем майор – правая рука с небрежным видом опущена в карман галифе, – что-то быстро сказав тут же последовавшему за ним шоферу, двинулся навстречу обер-лейтенанту.
Штабист говорил со странным едва уловимым акцентом. Нетерпеливо выслушав приветствие вытянувшегося в струнку начальника охраны, он потребовал немедленно построить пленных.
– Мне нужно забрать здесь кое-кого, – туманно пояснил он и беспардонно смерил обер-лейтенанта взглядом.
Когда понукаемые окриками и выстрелами красноармейцы наконец образовали некое подобие строя, майор в сопровождении шофера, начальника охраны и нескольких автоматчиков с собаками прошел за ограждение. Пленные угрюмо смотрели на визитеров. Брезгливо прикрывая нос белым платочком, офицер медленно зашагал вдоль строя.
Из-за этого самого платочка Брестский и не узнал Крутицына. Да и в какую здравомыслящую голову пришла бы мысль, что твой товарищ может вот так, переодевшись в немецкую форму, спокойно явиться в лагерь для военнопленных и еще что-то там потребовать. Только безумец или редкой храбрости человек был способен на подобное.
Дима же не считал счетовода ни тем, ни другим, а в свете недавних событий вообще испытывал к нему чувство глубочайшего презрения. "Попался, как последний фраер!" – с досадой думал он о себе и чуть не плакал от отчаянья. Стоя среди военнопленных и настороженно наблюдая за немцами, Брестский не подозревал, что это его сейчас высматривают васильковые глаза офицера.
"Проклятые сапоги: жмут. Сотру, как пить дать, сотру ноги! – думал тем временем Крутицын, скользя взглядом по лицам пленных. – Вот этот уже все – сдался, а сосед его каким волком смотрит: того и гляди в глотку вцепится… А это лицо?.. Какое знакомое лицо!.."
Бывший поручик насторожился и вдруг вспомнил жаркий вчерашний полдень, офицера-пограничника, жадно пьющего воду посреди двора – острый кадык, двигается в такт глоткам, и кольнувшие самолюбие слова: "Простите, товарищ, не имею права…" Карие глаза пленного, поначалу равнодушно-отстраненные, внезапно сощурились, и Крутицын, столкнувшись с ними взглядом, тут же ускорил шаг, боясь быть узнанным.
Но Чибисов его не узнал: форма совершенно преобразила счетовода, да и слишком много событий произошло с момента их короткого разговора в N, чтобы как следует запомнить лицо просившегося в батальон селянина. Сейчас лейтенант видел перед собой лишь ненавистного немецкого офицера, с непонятной целью приехавшего в лагерь, и ничего хорошего от этого визита Федор не ждал. Днем, на коротком совете Чибисов, Кошкаров и Соловец – к ним присоединились еще несколько бойцов, – решили попытаться бежать. План был прост: под прикрытием темноты пролезть под колючей проволокой и добраться до леса, а там уж как повезет. Приезд офицера грозил все испортить.
Крутицын заметил наконец своего товарища – пожалуй, единственного гражданского среди гимнастерок и кирзовых сапог. Счетовод молча ткнул пальцем в заросшее щетиной и совершенно потерянное лицо Димы и, отвернувшись, буркнул охранникам:
– Связать и в машину.
– Куда вы меня ведете, господа хорошие?! – затравленно озираясь, закричал было Брестский, но, получив от конвоира сильный тычок в спину, обреченно замолчал.
Крутицын на мгновение задумался, а затем, стремительно вернувшись к Чибисову, выдернул последнего из строя за ворот гимнастерки:
– И вот этого тоже…
Взгляд счетовода, избегающего смотреть в лицо лейтенанта, вдруг наткнулся на маленького морячка, стоящего рядом. И как он не заметил его сразу! Что-то трогательное было в потемневших от злости глазах, в оттопыренных ушах паренька, и сердце бывшего поручика дрогнуло.
– И моряка… Да побыстрее! У меня мало времени: в штабе ждать не любят! – Крутицын говорил быстро, с напором, не давая тут же вытянувшемуся во фрунт обер-лейтенанту опомниться. – Первых двоих – в кабину, а моряка – в багажник!
Хохлатова посадили рядом с шофером, а сзади – поместили пограничника. Его руки были связаны за спиной с такой силой, что кожа на них посинела. Последним весело гогочущие солдаты запихнули в багажник морячка.
– Герр майор, быть может, выделить мотоциклетку для сопровождения? – забеспокоился обер-лейтенант, но "герр майор" только отрицательно покачал головой:
– Сам справлюсь! Ауфвидерзейн.
На висках и на верхней губе его – заметил вдруг немец, – блестели капельки пота. Достав из кобуры парабеллум, штабист уселся рядом с пограничником – внушительный и грозный – и, словно ставя в разговоре точку, захлопнул дверцу. Машина тут же сорвалась с места и, подпрыгивая на ухабистой полевой дороге, понеслась прочь.
– Ауфвидерзейн, – по инерции пробормотал обер-лейтанант и убрал от козырька руку. "Штабная крыса! Сволочь! Они и в Россию въедут на наших плечах!" – зло подумал он, провожая взглядом машину, и, когда она совсем скрылась из глаз, с досадой сплюнул на дорогу.
Весь остаток вечера он то срывался на подчиненных, то, словно усталый цепной пес, что-то глухо ворчал в ответ на собственные мысли. А ночью из лагеря бежали человек десять военнопленных, и это обстоятельство совершенно вытеснило штабиста из памяти обер-лейтананта. Поскольку прожектора еще не были установлены, он приказал солдатам пускать осветительные ракеты. С недостроенных вышек удалось подстрелить шестерых беглецов. Посланная вдогонку поисковая группа с собаками обнаружила и добила на опушке еще двоих раненых, а остальным удалось скрыться в лесных непролазных болотах…
19
Ехали молча. Впервые закат, что широкой красной полосой протянулся над чернеющим справа лесом, показался Чибисову кровавым. Небо словно впитало в себя всю пролитую за прошедшие дни кровь. "И это, – вдруг подумал он, – только начало". Подумал и тут же испугался, что никогда больше не увидит Лену, не обнимет ее – хрупкую, большеглазую, нежную… Не коснется, не поцелует, не скажет… Маленькая приставка "не" словно перечеркивала всю их прошлую жизнь. Ощущение собственного бессилия на миг охватило Чибисова. Он покосился на офицера. Тот, сощурившись, тоже смотрел на закат. Рука с парабеллумом мирно покоилась на бедре. "Эх, навалиться бы на этого надутого индюка, засадить головой в челюсть! Да одному с двумя, пожалуй, не справиться…" Чибисов попытался ослабить впившиеся в кисти веревки, но тщетно – полевая жандармерия свое дело знала. Он с мрачным видом перевел взгляд на безвольно привалившегося к дверце гражданского. "Нет, этот в случае чего не поможет. И вообще, куда они нас везут? Что за странный выбор: командир, матрос, гра…"
– Шнеле! – вдруг бросил шоферу майор, прервав тем самым тягостное молчание.
Мотор сразу взял на полтона выше, и машину затрясло еще сильнее. Федор горько усмехнулся: "Торопятся, значит, хотят до ночи успеть…"
– Ну, здравствуйте, товарищ лейтенант, – вдруг на чистом русском языке произнес офицер. Он уже сидел вполоборота к Чибисову и как-то озорно, по-мальчишески, улыбался, явно наслаждаясь произведенным эффектом. – А все-таки хорошо, что вы меня с собой вчера не взяли, а то кто бы вас сегодня из плена с таким комфортом вывозил?
Сразу ожил, задергался на переднем сиденьи гражданский, а машина вильнула вправо – то невольно крутанул баранку испуганно оглянувшийся шофер. Чибисова словно окатили ледяной водой: он вспомнил вчерашний полдень и странного селянина, так горячо просившегося в батальон.
Крутицын вытащил из-за голенища нож, и через минуту пленники были свободны от пут.
– Сергей Евграфович, Сергей Евграфович!.. – почти плакал от счастья Дима, растирая затекшие руки.
Чибисов, пораженный, ошарашенный, еще до конца не поверивший в свое освобождение, только мотал головой.
– А матросику придется потерпеть. Думаю, нам не стоит сейчас останавливаться, – сказал счетовод, доставая из-под сиденья трофейный автомат и передавая его лейтенанту.
Беглецы бы очень удивились, узнав, что Костя мирно спит, убаюканный темнотой и тряской. Соловца тоже связали, но веревки, по счастью, не резали рук. И хотя лежал на дне тесного багажника в невероятно неудобной позе, измотанный предшествующими событиями Костя не заметил, как заснул.
Шоферу было приказано гнать на восток до ближайшего леса: продвигаться дальше на машине Крутицын посчитал опасным. Любая проверка документов, и его офицерская форма и почти безупречный немецкий уже бы не спасли. К тому же настоящего штабиста, скорее всего, давно хватились.
Пристроившись в хвост большой механизированной колонны, беглецы благополучно проследовали с ней до какой-то дубравы, где и решили бросить машину. К этому времени наступила уже глубокая ночь.
Мимо них с включенными фарами торопились на восток бензовозы. "Ничего не боятся гады! Значит, дела у красных совсем плохи", – подумал Крутицын, стоя возле машины и выжидая момент, чтобы открыть багажник. Яркий свет фар скользил по обочине, на миг выхватывал из мрака, словно из небытия, фигуру счетовода, штабную, выкрашенную зеленой краской легковушку, придорожные кусты…
– Что-нибудь случилось, герр офицер? Помочь? – кричали из проезжающих мимо бензовозов.
– Благодарю. Все в порядке, – криво улыбаясь, отвечал Крутицын и нервно кусал побелевшие губы.
Сильно пахло бензином. Теперь это был запах войны. Безжалостной войны моторов…
"Как же ты так, Соловец, попал в плен? Опозорил не только наш корабль, но и весь Черноморский флот. Эх, Костя, Костя, а мы тебе верили…" – В голосе капитана Бульбоноса звучала такая неподдельная печаль, что Соловец был готов провалиться сквозь землю от стыда. Уж лучше бы капитан закричал, затопал ногами или заставил в одиночку драить всю верхнюю палубу. Но Бульбонос не кричал. "Вот видишь, и мамка к тебе приехала, а ты в плен угодил", – грустно продолжал он, странным образом все больше походя на районного военкома. Тут только Костя заметил стоявшую рядом с Бульбоносом мать. Она тоже с укором смотрела на сына. Радость встречи заполнила, обожгла Костино сердце. Подлетел, обнял, прижался губами к родной материнской щеке. "Прости, мама, не успел я до тебя с отцом добраться. Видишь, война началась…". – "Ничего, сынок, ничего… Ты только самое главное не спи… Просыпайся!.."
Костя почувствовал, что его с силой трясут за плечо. Незнакомый мужской голос громко повторил:
– Просыпайся! Ты смотри-ка, спит, как чижик, и в ус не дует!
Еще во власти растревожившего душу видения морячок дернулся, пытаясь выпрямиться и встать. Впившиеся в руки веревки сразу напомнили, где он и что с ним. В то же мгновение его рывком приподняли и помогли выбраться из багажника. "Неужели наши? Неужели спасен?" – пронеслось в смятенной голове морячка, но блеснувшие в лунном свете погоны тут же обрушили Костю с небес на землю. "Ах да… Офицер… Еще, оказывается, и по-русски говорит, гад! А может, из бывших?" – подумал он, не подозревая, как близок сейчас к истине.
Не давая Соловцу опомниться, офицер поволок его к лесу. Костя все понял. Подумал с тоской: "И зачем так долго везли, могли бы и в лагере шлепнуть…" У самого леса его принял еще один, с автоматом через плечо, и Костя, вглядевшись, не поверил своим глазам: это был Чибисов! Рядом маячила фигура гражданского. Он ободряюще улыбался. Уже приготовившегося умирать морячка словно вернули с того света.
– Ё-мое, это ж надо!.. – пробормотал растерянно Костя и неожиданно для себя самого вдруг расплакался.
Крутицын снова метнулся к машине – не хотелось оставлять ее исправной врагу. Прислушался. Где-то далеко, глухо, как в вату, били пушки. Едва различимая во тьме дорога пока молчала, но надо было торопиться – в любой момент могли появиться немцы. Счетовод быстро открыл капот и, дернув наугад несколько проводов, зашвырнул их в ближайшие кусты. Затем, вытащив нож, поочередно вонзил его во все четыре колеса. Из пробитых камер с шипением пошел воздух, и легковушка стала быстро оседать, враз омертвевшая, брошенная, чужая на этой земле.
Шофера Крутицын, как и обещал, оставил в живых. Его просто привязали к дереву лицом к дороге. Утром наверняка заметят свои, освободят. К этому времени беглецы будут уже далеко.
– Живи, Ганс!.. – цедил сквозь зубы Брестский, безжалостно затягивая веревки. – И помни, что русские подарили тебе жизнь! И вообще, зря вы сюда пришли. Видит Бог, зря…
Немец, еще не понимая, что с ним собираются сделать, испуганно таращился то на Диму, то на молчаливого и оттого еще более страшного Чибисова, и быстро лепетал что-то про свою фрау и двух оставленных дома киндеров, пока ему не вставили в рот кляп.
Четыре тени быстро скользнули в лесной мрак и растворились в нем без следа. А может быть, и не было их вовсе? Так – бред, кошмарный сон?..
Шоссе снова ожило. Но свет проносящихся мимо машин, увы, не доставал до привязанного к дереву человека, и сдавленный отчаянный крик его тонул в гуле моторов и гусеничном лязге. Война только начиналась, а шофер уже хотел домой к белотелой чистопородной жене, к ее горячим подмышкам и светлым личикам своих малолетних сыновей. Он завел к небу полные страдания глаза и почти завыл от тоски и отчаяния…
20
Как хорошо и покойно, сидя за письменным столом, представлять бескрайние пущи и дубравы Беларуси, ее сверкающие в солнечных лучах изгибы рек и неправильные овалы озер, коварные трясины, застеленные зелеными покрывалами ряски, ее села и городки – все эти Миничи, Мелехи, Залужья, древнеславянские названия которых словно взывают к твоим собственным, забытым уже корням и наполняют душу смутной, неясной, но такой сладкой печалью. Но именно здесь, в этих благодатных, сказочных, колдовских местах полегли тысячи советских солдат – вчерашних мальчишек, чьи безжалостно иссеченные осколками и прошитые пулями тела когда-то так заботливо мыли и лелеяли добрые материнские руки. Солдаты 41-го года – они прожили свои последние дни среди смерти и ненависти, трусости и отчаянной храбрости, оставив родным лишь вечную боль и пожелтевшие от времени фотокарточки…
Танковая группа Гудериана – этакая жирная синяя стрелка на карте, – легко, как сквозь масло, пройдя приграничные заслоны, стремительно продвигалась к Минску, нисколько не заботясь об оставшихся в тылу очажках сопротивления. Следующие за танками механизированные части вермахта должны были окончательно затушить эти разметанные, но еще тлеющие, еще обжигающие угли. Со стороны Вильнюса к столице Белоруссии также стремительно продвигалась другая танковая группа. Счет шел уже на дни, если не часы. Гигантские бронированные клещи грозили вот-вот сомкнуться, а меж ними, подобно бурлящей полноводной реке, все текли и текли от западной границы в сторону Волковыска, Слонима и Барановичей разрозненные части Белостокской группировки советских войск. Текли, разбиваясь о пороги немецких заслонов, что поджидали их на основных дорогах и переправах…
В сторону Барановичей решили двигаться и наши герои. Там, считал Чибисов, должны находиться боеспособные части Красной армии.
– Не могут же немцы столько дней подряд безнаказанно наступать? Ведь где-то их обязаны остановить! А в Барановичах все-таки крупный железнодорожный узел. Топливные склады…
Несколько раз товарищи нарывались на немецкие сторожевые охранения и чудом уходили из-под обстрела. Поэтому старались идти лесами, избегая больших сел – благо Крутицын хорошо ориентировался на местности, – вдоль задумчивых рек с топкими, заросшими осокой и рогозом берегами, мимо заток, полных черной стоячей воды. Питались в основном ягодами да тем, что удавалось раздобыть на редких в этих местах хуторах.
Приходилось пробираться и через изрытые недавними сражениями поля, где в перемешанных с землей окопах лежали непогребенными тела наших бойцов, где громоздились насквозь прогоревшие остовы танков и искореженные гусеницами пушки.
У одной из таких траншей Крутицын вдруг замешкался, спрыгнул вниз. Нагнал товарищей уже в новых солдатских сапогах, с переброшенной через плечо командирской портупеей, которую протянул Чибисову.
– Возьмите, товарищ лейтенат.
– Ты что, Сергей Евграфович?! Неужели с убитого снял? – возмутился тот.
– Да, с убитого!.. Мертвому она уже не к чему. А вы все-таки командир – значит, и выглядеть должны соответственно, – сухо возразил счетовод.
Чибисов вспыхнул, но портупею взял. Прав был Крутицын, сто раз прав. В изодранной гимнастерке, пускай и сохранившей знаки различия, без фуражки выглядел лейтенант неважно.
Однажды утром, услышав за спиной шум, товарищи в очередной раз бросились в придорожные кусты. Затаились. Судя по гусеничному лязгу и характерному гулу мотора, это был танк. Когда он появился из-за поворота, Чибисов не поверил своим глазам. По лесной дороге, по которой буквально несколько минут назад протряслось несколько тупорылых немецких грузовиков и бронетранспортер, двигался КВ-1.
Федор был готов расцеловать его запыленную броню. Красная полустертая звездочка на башне над намалеванным белой краской номером показались ему ярче кремлевских, увиденных когда-то в Москве. Не обращая внимания на предостерегающий окрик Крутицына, Чибисов, а за ним и Соловец, бросились к машине, отчаянно жестикулируя.
Лейтенанта тут же заметили. Башня на "кэвэшке" шустро повернулась в его сторону и ствол пулемета дернулся, нацелившись прямо в голову. Но пьяный от счастья Чибисов не обратил на это никакого внимания, продолжая приветственно размахивать руками.
– Мы свои, ребятки, мы наши!.. Слышите нас, товарищи?..
Танк остановился, из люка высунулась голова в расстегнутом шлеме. На щеках следы то ли сажи, то ли машинного масла.
– Кто такие? – неприветливо поинтересовалась голова.
– Ну что, пойдемте и мы, Сергей Евграфович? – сказал тут Брестский, намереваясь последовать примеру товарищей, но Крутицын, сделав страшные глаза, схватил его за руку:
– Обожди-ка чуток. Не стоит лишний раз нервировать танкистов.
– Свои мы, товарищ! Наш полк разбили, а мы сами из плена бежим. Вторые сутки уже! – кричал тем временем Чибисов, стараясь перекрыть шум работающего двигателя, над которым дрожал раскаленный воздух.
Голова в шлеме настороженно посмотрела на Соловца, потом снова на Чибисова, на его заброшенный за спину автомат.
– А документы у вас есть?
– Нет… – Федор развел руками. – Все у немца осталось. Товарищ, послушайте… Ну, как вам доказать, что мы свои?
– А никак. Поехали, Вася! – холодно отозвалась голова и скрылась в люке. Крышка тут же захлопнулась, и КВ, взревев дизелем, загромыхал дальше.
– Эх, мать вашу! – Чибисов в сердцах погрозил вслед кулаком и сел на дорогу.
Внезапно танк остановился.
– Неужели лейтенантского кулака испугался? – удивился Крутицын.
Люк снова открылся, и из него, уже по пояс, вылез чумазый танкист. Призывно махнул рукой. Когда Чибисов с Соловцом приблизились, крикнул:
– Дорогу на Слоним знаете? А то мы тут, кажись, заплутали…
– Я знаю! – вдруг подал голос Крутицын, вставая в полный рост.
– Ну ты, Сергей Евграфович, прям академик! – не сдержался последовавший за ним Брестский.