Глава 12
Эд обрадовался, что Грейс ушла спать к себе домой, иначе она начала бы приставать с расспросами, а ему не хотелось отвечать. Но его тронуло, что Грейс оставила свет в холле.
Он смертельно устал, но знал, что уснуть сейчас не сможет: слишком напряженный выдался день. Зайдя на кухню, Эд достал из холодильника сок и выпил немного прямо из пакета. Он заметил, что Грейс убрала вино и помыла стаканы. Когда мужчина в течение многих лет все делает для себя сам, такие мелочи приятно удивляют.
Не оставалось сомнений, что незаметно для себя он влюбился в нее. И когда только его смутные романтические фантазии успели трансформироваться в серьезное чувство?.. Эду и раньше случалось терять голову, но обычно он без проблем доводил отношения с женщинами до логического завершения. Однако тогда все было по-другому и скорее походило на азартную игру. А с настоящей любовью шутить нельзя…
Эд придерживался традиционных взглядов на отношения с женщинами, считая, что ими нужно дорожить. Любимая женщина в его представлении заслуживала особой нежности и уважения, ее следовало лелеять, быть для нее опорой и защитой. Он готов был боготворить Грейс, но опасался, что ей это вовсе не нужно. По собственному горькому опыту он знал, что подобное чувство может отпугнуть женщину.
Эд отличался терпением - важнейшим для полицейского качеством, которым был наделен от природы. Поэтому он считал разумным немного подождать, дать Грейс время на размышление и только потом перейти к решительным действиям.
Оставив немного сока на завтрак, Эд отправился наверх. Поднимаясь по лестнице, он расстегнул куртку и лишь сейчас сообразил, что забыл оставить внизу кобуру с пистолетом. Однако он так устал, что ему не хотелось возвращаться. Растирая на ходу одеревеневшую от напряжения шею, Эд открыл дверь спальни и нажал кнопку выключателя.
- О боже, неужели уже утро?
Его рука машинально дернулась к кобуре, но тут же застыла. На его постели лежала Грейс, прикрыв от света глаза рукой. На ней была одна рубашка, причем его собственная.
- Привет! - Она заморгала и улыбнулась. - Который час?
- Поздний.
- Понятно. - Грейс села - Я хотела прилечь всего на минутку, но, как видишь… Мое изнеженное тело не привыкло к физическому труду. Я приняла у тебя душ. Надеюсь, не возражаешь?
- Разумеется.
Эд решил смотреть ей в глаза и никуда больше, чтобы сохранить самообладание. Но не тут-то было! У него вдруг пересохло в горле, и ему стало трудно дышать.
- Когда вы ушли, я помыла и сложила все инструменты. Можешь меня похвалить. - Грейс уже окончательно проснулась, глаза привыкли к свету. Склонив голову набок, она внимательно смотрела на ошарашенного Эда. - С тобой все в - Да, но… Признаться, я не предполагал застать тебя здесь.
- Можешь рассказать, что произошло? Отстегнув кобуру, Эд положил ее на стремянку.
- Этой леди неслыханно повезло: она отбилась. К тому же на него набросилась собака.
- Жаль, что не бешеная. Это был тот самый тип, Эд? Я должна знать.
- Тебя интересует официальный ответ или мое мнение?
- Твое.
- Тот же. И теперь ему несдобровать. - Потерев лицо руками, Эд присел на край кровати. - Тэсс думает, что отныне его поведение будет еще труднее предсказать: ведь он понял, что разоблачен и над ним нависла угроза. Однако она считает, что, зализав раны, мерзавец снова выйдет на охоту.
Грейс кивнула. Наверное, сейчас нужно было рассказать о тех шагах, что она предприняла самостоятельно, но ей очень не хотелось этого делать.
- А женщина.., она видела его?
- Было темно, да и зрение у нее очень плохое: видит на расстоянии двух шагов. Но у нее сложилось более или менее определенное впечатление о нем. Посмотрим, что из этого можно извлечь.
Эд мог бы поклясться, что, как только составят фоторобот, преступник тут же попадет к ним в руки, будь он хоть принцем. И прямо с улицы отправится за решетку.
- Значит, прибавились еще новые квадратики?
Эд пожал плечами:
- Мы проверим всех клиентов "Фэнтэзи", опросим соседей… Когда-то должно повезти.
- На тебя очень сильно влияет твоя работа, - прошептала Грейс и, придвинувшись к Эду, начала растирать ему плечи. - Я этого раньше не понимала. Мне казалось, что ты относишься к ней как к повседневным обязанностям, как к рутине.
- Моя работа не бывает рутинной, - возразил он.
Грейс уже поняла, что Эд придает всему слишком большое значение. Ее взгляд невольно задержался на кобуре. Он меняется, когда надевает ее. Это надо запомнить.
- Тебе, наверное, бывает нелегко? Приходится видеть бог знает что каждый день. Как ты с этим справляешься?
- Некоторые из наших пьют. Каждый спасается как умеет.
Он тихо рассмеялся, почувствовав, что напряжение в плечах ослабло. Какие у нее великолепные руки! Ему вдруг захотелось навсегда отдать себя в эти руки…
- А в чем для тебя спасение?
- Я нахожу себе какую-нибудь работу по дому, читаю. - Эд пожал плечами:
- Иногда тоже пью.
Грейс положила подбородок на его плечо, такое сильное и широкое.
- Знаешь, с тех пор как убили Кэтлин, я испытываю жалость к себе. Почему-то считаю, что это несправедливо по отношению ко мне. Все думаю: за что мне такое? - Она закрыла глаза. От Эда приятно пахло чем-то домашним и надежным. Он манил к себе, как свет в окне ночью. - В последние дни я пытаюсь воссоздать и осмыслить мою жизнь через призму смерти сестры. Я поняла, что ты очень мне помог. Не знаю, как бы я пережила эти две недели без тебя. Ты хороший друг, Эд.
- Я рад, что помог тебе. Грейс улыбнулась:
- Хотелось бы знать, что ты думаешь о нас с тобой. Мне показалось, что сегодня - перед тем как нам неожиданно помешали - мы собирались перейти к новому этапу наших отношений…
Эд схватил ее руку. Он чувствовал, что, если Грейс не перестанет прикасаться к нему, он не осилит этого периода выжидания, в котором, по его мнению, нуждалась прежде всего она.
- Хочешь, провожу тебя домой?
Грейс тяжело вздохнула и слегка отодвинулась. Она была не из тех, кто легко идет на уступки, но и не из тех, кто прет напролом.
- Знаешь, Джексон, я могу поклясться, что ты боишься меня.
- До ужаса! Она улыбнулась:
- Правда? Напрасно. - Она начала расстегивать его рубашку. - Я буду нежна с тобой.
- Грейс! - Эд осторожно отвел ее руки от пуговиц. - Потом нам не удастся сдержать себя.
Их пальцы сплелись. Грейс вдруг подумала, что редко берет на себя обязательства, но, если берет, относится к этому очень серьезно.
- Почему ты не позволяешь мне соблазнить тебя?
Эд засмеялся:
- Ты сделала это в тот день, когда я увидел тебя в окне.
Он прикоснулся ладонью к щеке Грейс, наклонился к ее губам, и она тут же обвила руками его шею. Он понял переполнявшие ее чувства, а разве не этого ждет от мужчины каждая женщина?
Нежно обнимая Грейс, Эд опустился вместе с ней на постель. Свет был слишком ярким, и в комнате пахло пылью. Он представлял себе все иначе: свечи, музыка, искристое вино в бокалах. Ему не хватало романтических атрибутов, но зато сама Грейс ничуть не разочаровала его. Именно о такой он мечтал и чувствовал, что теперь, именно теперь ему нужно все, что Грейс может дать.
Он услышал ее шепот, нежный шепот, и в его висках застучала кровь. Грейс расстегнула его рубашку, и ее прохладные пальцы скользнули по его груди. Она прильнула к его губам, на мгновение оторвалась, глубоко вдохнула, и Эда вдруг охватила бурная радость. Но он старался не торопить Грейс, боялся притронуться к ней, зная, что тогда потеряет контроль над собой. Ему хотелось убедиться, что она все обдумала и ни о чем не пожалеет.
У Грейс никогда не было такого нежного, мягкого и заботливого мужчины, и это пробуждало в ней горячее чувство, возбуждало ее. До сих пор никто не обращался с ней как с хрупкой женщиной. Может, потому, что она и не была такой?.. Но теперь благодаря его нежности Грейс чувствовала себя слабой и уязвимой, и это почему-то ей очень нравилось.
Сердце билось гулко и часто, руки, обнимающие его, дрожали. Она давно хотела близости с ним, но не ожидала, что это так важно для нее.
Грейс чувствовала, что это не просто новый этап в их отношениях, а что-то иное, чего ей никогда не приходилось испытывать. Только теперь она поняла, что имел в виду Эд, шутливо сказав, что до ужаса боится ее.
Она опять отыскала его рот и вздрогнула, почувствовав, как он возбужден. Руки Грейс скользнули вниз… Но Эд снова остановил ее.
- Я хочу тебя! - прошептала она. - Я не думала, что буду так хотеть этого…
Осыпая ее лицо поцелуями, Эд изнемогал от желания. Ему хотелось навсегда удержать в памяти ее пылающие страстью глаза, озаренное нежностью лицо.
- Нам некуда спешить. У нас много времени. Не сводя с нее глаз, он расстегнул пуговицы на ее рубашке.
- Ты такая красивая! Грейс улыбнулась:
- Ты тоже.
Сбросив рубашку, она опять потянулась к нему и начала его раздевать. Эд был атлетически сложен, но, когда она положила ладони ему на грудь, ее поразило, какая у него гладкая, нежная кожа.
Опустив голову, Эд легонько касался губами ее шеи и плеч, словно пробовал их на вкус. Грейс всегда считала, что знает об эротике все, но только теперь сполна ощутила накал страсти. Она вздрогнула всем телом, когда бородка Эда коснулась ее груди - это было похоже на удар молнии. Она гладила его плечи, спину, разминала напряженные мышцы и ощущала в нем огромную силу, которая сейчас была подвластна ей.
Его горячие губы блуждали по ее лицу. Грейс чувствовала, что он пылает, и ей хотелось без конца произносить его имя, хотелось сделать ему что-то приятное. Никогда еще она не испытывала к кому бы то ни было такого полного доверия.
Грейс осыпала его поцелуями, стягивая с него одежду. Справившись с этим, она радостно засмеялась. Могучее тело Эда, тут и там покрытое шрамами, походило на торс воина. "Настоящий герой!" - подумала она.
Эд, наверное, подождал бы еще и постарался бы сдержаться, если бы Грейс вдруг не перевернула его на спину и, оказавшись сверху, не приняла его в себя. Испытывая небывалый восторг, она откинула голову, быстро достигла кульминации и, обессиленная, опустилась на него. Их пальцы переплелись. Она услышала его долгий, протяжный стон.
Потом они долго лежали рядом; Грейс прижималась к его груди, а Эд нежно гладил ее по волосам.
- Знаешь что? - глухо спросила она, еще теснее прижавшись к нему.
- Что?
- Мне кажется, будто я забралась на вершину огромной горы, такой, как Эверест, а затем прыгнула с парашютом прямо в холодный прозрачный воздух. Ничего прекраснее я не ощущала! - Она улыбнулась. - Ты прав, теперь будет труднее себя сдерживать. Но кто сказал, что мы должны сдерживаться?! - Засмеявшись, Грейс потерлась носом о его грудь. - От тебя так хорошо пахнет! Когда я надела твою рубашку, запахло "Джонсон и Джонсон". Неужели знаменитый сыщик Джексон пользуется детской присыпкой?
Эд смущенно усмехнулся:
- Она хорошо действует…
- Могу подтвердить. - Грейс, как щенок, обнюхала его шею и плечи. - Только вот беда, у меня такое ощущение, словно я обнимаю ребенка.
- Не понимаю, что ты имеешь против моего запаха. Твой, например, мне очень нравится.
- А что еще тебе нравится?
- Ты вся. С самого начала. - Он повернул к себе ее лицо и заглянул в глаза, решив, что настал момент осуществить свой план. - Грейс, выходи за меня замуж!
Ошеломленная, она хватала ртом воздух, пытаясь что-то сказать, но в голове не было ни одной мысли. Грейс вдруг поняла, что Эд обдумал все заранее.
- Ну и ну… - произнесла она наконец. - Признаться, ты меня поразил.
- Я люблю тебя, Грейс. - Он видел, как меняется выражение ее лица. Взгляд стал мягким, но в глазах был испуг. - Ты именно та женщина, о которой я всегда мечтал. Я хочу провести жизнь рядом с тобой, заботиться о тебе… Конечно, быть женой полицейского нелегко, но обещаю сделать все, чтобы тебе было хорошо!
Грейс слегка отодвинулась от него.
- А теперь я повторю твои слова: сделав первый шаг, трудно остановиться.
- Так мы и не будем останавливаться. Зачем?
- Боже! - Грейс прижала руку к сердцу. Если не проявить осторожность, можно наговорить много лишнего. - Меня трудно застать врасплох, Эд, но тебе это удалось. Просто не знаю, что сказать… Мы знакомы всего несколько недель! Мне казалось, что ты очень серьезный человек…
- Правильно казалось. Я никогда ни одной женщине не предлагал выйти за меня замуж, боялся ошибиться. Но ты - не ошибка.
- Но ты ведь совсем не знаешь меня! Я вовсе не так хороша, как тебе кажется. Капризная, упрямая; если что-то не по мне, могу устроить скандал… Моего характера побаиваются близкие друзья, и с этим ничего не поделаешь.
- Я люблю тебя!
- О Эд! - Она взяла его руку и повторила:
- Даже не знаю, что сказать тебе.
Он уже понял: Грейс не скажет того, на что он надеялся.
- А что ты чувствуешь?
- Не знаю. Я еще не поняла до конца. Признаюсь тебе, что у меня не было никого ближе тебя. Я ни разу не испытывала такого сильного чувства. Но замужество… Эд, наверное, это очень странно - ведь мне уже тридцать лет, но я даже не думала об этом. Не представляла себе, что вообще выйду замуж.
Он поднес ее руку к губам:
- Я должен понимать это как отказ? Грейс долго молчала, прежде чем ответить.
- Сейчас я не могу сказать ни "да", ни "нет". Ты меня очень озадачил.
- Тогда обещай подумать.
- Хорошо, - быстро согласилась она. - Господи, и зачем нам все эти сложности? Ведь все было так хорошо…
- Это только начало. - Он притянул ее к себе. - У нас все впереди.
- Эд! - Она увернулась от его поцелуя, но ее глаза смеялись. - Ты уверен, что тебе нужно не только мое тело?
- Думаю, да. Может, проверим еще разок, чтобы убедиться?
Грейс подумала, что было бы неплохо провести субботний день в безделье или помочь Эду. Она была даже рада, что большую часть дня Эд проведет в участке: ей предстояло многое обдумать, а размышлять лучше всего в одиночестве. Кроме того, к Грейс должен был прийти телефонный мастер от "Фэнтэзи" - она договорилась с Айлин, что ей дадут новый номер вместо того, которым пользовалась Кэтлин. Эду не стоит знать, что она решила поработать там в качестве приманки и теперь по вечерам беседовать с незнакомцами. До тех пор, пока не поймают убийцу Кэтлин. Грейс не сомневалась: услышав ее голос, один из клиентов рано или поздно явится сюда.
Пусть Эд составляет мозаику как умеет, она же сделает все по-своему, начав с середины. И картинка непременно получится!
У Грейс никогда не было оружия, и она представить себе не могла, что в один прекрасный момент ей понадобится его приобрести. В Манхэттене она не испытывала в этом нужды. Город был опасен для тех, кто не знает, куда и когда ходить, а Грейс всегда чувствовала себя там в безопасности, затерявшись в толпе на знакомых улицах. Но теперь, решившись на этот рискованный эксперимент, она понимала, что обзавестись оружием необходимо, и купила себе маленький револьвер.
В свое время Грейс научилась обращаться с огнестрельным оружием - просто так, на всякий случай. Она провела в тире много времени и знала, какие испытываешь ощущения, нажимая на курок. Говорили, что у нее меткий глаз. Однако теперь, приобретя револьвер, Грейс терзалась сомнениями, сможет ли выстрелить этими аккуратными маленькими пулями в человека.
Спрятав револьвер в ночной столик, она постаралась забыть о нем.
Утром она угощала кофе телефонного мастера и поглядывала в окно, опасаясь, как бы Эд не вернулся раньше времени. Ему она собиралась рассказать обо всем в последнюю очередь - после того, как заручится поддержкой капитана Харриса.
Итак, Грейс не спеша потягивала кофе, слушая рассказы мастера об успехах его сына в Детской лиге. Она как-то говорила Эду, что люди сами рассказывают ей все о себе. Обычно после нескольких минут знакомства они посвящали ее в житейские мелочи, которые поверяют лишь близким родственникам и друзьям. Это получалось как-то само собой, органично и без малейших усилий с ее стороны. Но сейчас Грейс подумала, что не помешало бы проанализировать такое странное свойство.
Может, людей располагает ее внешность? Она рассеянно провела рукой по щеке. Что ж, вполне вероятно. Но скорее всего она просто умеет слушать, как предположил Эд, хотя нередко Грейс слушала вполуха, обдумывая во время разговора сюжетные ходы и характеры героев. Но, очевидно, ее сосредоточенный вид не позволял заподозрить ничего такого.
Сейчас она должна будет злоупотребить доверием убийцы Кэтлин, когда он придет к ней. В том, что это рано или поздно произойдет, она ни секунды не сомневалась. И ее задача - встретить его во всеоружии. В отличие от Кэтлин он не застанет ее врасплох!
Грейс хорошо знала, что делает: ведь большую часть жизни она только тем и занималась, что выстраивала сюжеты. Иногда, впрочем, в основу ее романов ложились реальные истории, и она надеялась, что так произойдет и на этот раз.
К тому времени, когда Грейс проводила мастера, они уже были с ним на "ты". Оставшись одна, она долго смотрела на новехонький телефон на маленьком письменном столе в ее спальне. Через несколько часов раздастся первый звонок, но до тех пор нужно еще многое успеть сделать.
Тэсс одобрила ее затею, хотя и небезоговорочно, но Грейс этого было вполне достаточно. Теперь осталось только убедить в своей правоте Харриса и Эда.
На этот раз Грейс ехала в полицейский участок совершенно спокойно: к ней вернулась былая уверенность в себе, а вместе с ней и решимость довести дело с "Фэнтэзи" до конца. Обычно за рулем она не слушала радио, но сегодня включила его на полную громкость, внимая последнему достижению Мадонны. Грейс чувствовала себя так хорошо, что впервые за последние недели по-настоящему радовалась ворвавшейся в Вашингтон весне.
Лучше всего были азалии во дворах - фиолетовые, алые и коралловые. Желтые нарциссы уже начинали увядать, но их тут же сменили тюльпаны. Лужайки перед домами зазеленели. Была суббота, и во всех домах молодые люди в футболках и старики в бейсбольных кепках возились с косилками.
"Жизнь обновляется, - подумала Грейс. - Как ни банально это звучит, однако необходимо участвовать в ее обновлении. Жизнь должна улучшаться, утверждать свою самоценность из года в год". Да, где-то в пустыне испытывают новое оружие, но здесь поют птицы, а люди заняты простыми и радостными делами: играми в Детской лиге, семейным барбекю, весенними свадьбами. Это все очень важно. Смерть Кэтлин принесла ей не только большое горе, но и светлую веру в то, что каждый день жизни - дар божий. Когда же восторжествует возмездие, она вернется в свою привычную колею, но вернется преображенной. А значит, все будет совсем по-другому.
Живописную окраину сменили серый бетон и плотный поток транспорта. Грейс обгоняла машины одну за другой. Хотя она редко сидела за рулем, но вела машину так небрежно, что водители скрежетали зубами, посылая ей вслед проклятия. Задумавшись, Грейс пару раз не правильно повернула, но в конце концов благополучно припарковала машину рядом с полицейским участком.