Если ей повезет, Эда она не встретит и успеет спокойно поговорить с капитаном Харрисом.
Однако, войдя в отдел по расследованию убийств, Грейс сразу увидела Эда и, вопреки ожиданию, испытала от этого удовольствие. Он сидел за пишущей машинкой и что-то печатал двумя пальцами. Его руки казались не правдоподобно большими, и она сразу вспомнила, как он ласкал ее вчера вечером. "Он любит меня", - подумала Грейс и чуть не задохнулась от счастья.
Повинуясь непреодолимому желанию обнять его, Грейс пересекла комнату и подошла к нему. Эд оторвался от машинки. Даже не повернув головы, он сразу же интуитивно понял, что вошла она. Когда Грейс, наклонившись, поцеловала его, все сидящие в комнате ухмыльнулись. Эд смутился бы, если бы заметил это, но он видел только ее.
- Привет! - Он поймал руку Грейс и притянул ее к себе. - Не ожидал тебя сегодня здесь увидеть.
- Прости, что помешала тебе. Сама не выношу, когда отрывают от работы.
- Эта работа почти доконала меня. Так что ты здесь делаешь?
- Эд, мне необходимо поговорить с капитаном.
Уловив смущение в ее голосе, он удивленно поднял брови.
- Зачем?
- Я хочу наконец все решить с этим делом раз и навсегда. Можно к нему?
Эд задумался. Зная Грейс, он понял, что она ничего не скажет, пока сама не захочет.
- Не знаю, здесь ли он. Присядь, я выясню.
- Спасибо. - Она задержала его руку в своей. В комнате безумолчно звонили телефоны и стрекотали пишущие машинки. - Эд, может быть, Харрис захочет, чтобы ты присутствовал при нашем разговоре. Прошу тебя, что бы я ни сказала, отнесись к этому как полицейский.
Ему не понравился ее взгляд, но он кивнул:
- Попробую найти Харриса.
Когда Эд вышел, Грейс села на его место. В машинке был заложен лист с рапортом о Мэри Бет Моррисон. Грейс бесстрастно прочла его.
- Ловенштейн, ну дай мне хоть разочек взглянуть!
Услышав знакомый голос, Грейс обернулась и увидела Бена. Он вошел в комнату вслед за изящной брюнеткой.
- Лучше займись чем-нибудь, Бен, - усмехнулась Ловенштейн, державшая картонную коробку, перевязанную тесьмой. - Мне некогда трепаться с тобой. Через пятнадцать минут я должна убраться отсюда, не то мой ребенок останется без обеда.
- Ловенштейн, будь другом! Ты же знаешь, когда я ел домашний пирог в последний раз. Он с вишнями, да? Не понимаю, зачем вообще ты его сюда притащила, если не хочешь никого угощать.
- А может, мне хочется тебя помучить! - Она поставила коробку на стол и положила на нее руку. - Прекрасный пирог. Просто произведение искусства!
- А он украшен сверху? - Бен так страстно хотел пирога, что даже позавидовал беременной Тэсс, все желания которой немедленно исполнялись. - Ну я только гляну!
- Я пришлю тебе фотографию пирога, - сказала Ловенштейн и вдруг увидела Грейс. - А что за потрясающая женщина сидит за столом Эда? Я бы все отдала за такой жакет, как у нее!
Посмотрев на Грейс, Бен ухмыльнулся:
- Дай кусок пирога, и я постараюсь тебе помочь.
- Отцепись ты с пирогом, Парис. Это новая дама Эда?
- Если хочешь посплетничать, плати! - Ловенштейн бросила на него такой выразительный взгляд, что Бен смягчился. - Верно, это Грейс Маккейб. Пишет отличные детективы.
- Правда? - удивилась Ловенштейн. - Она больше похожа на рок-звезду. Не помню, когда я последний раз открывала книгу. У меня даже нет времени прочесть инструкцию на коробке с кашей. - Она прищурилась, рассматривая незамысловатые, но явно дорогие туфли Грейс. Простота и элегантность - эти слова как нельзя лучше подходили мисс Маккейб, а Ловенштейн всегда чрезвычайно интересовало все, что касалось Эда. - Надеюсь, она не разобьет ему сердце?
- Мне самому хотелось бы это знать. По-моему, он уже свихнулся из-за нее.
Бен попытался схватить пирог, но Ловенштейн опередила его, накрыв коробку руками.
- А вот и он! Боже, сейчас заиграют скрипки!
- Ты становишься циничной, Ловенштейн.
- Не правда, во мне очень сильна романтическая жилка. Ты что, забыл, как я разбрасывала рис на твоей свадьбе? Раз уж тебе удалось так заморочить голову Тэсс, что она согласилась выйти за тебя, Эду тем более такое по силам. - Она кивнула Эду. - Похоже, тебя вызывают к начальству?
- Да. Слушай, Ловенштейн, даю за торт пять баксов.
- Обижаешь!
- Десять.
- Он твой.
Она пересчитала банкноты достоинством по одному доллару, а Бен, предвкушая, как он съест половину торта за ленчем, спрятал коробку в нижний ящик стола и последовал за Эдом в кабинет Харриса.
- Что случилось, начальник?
Харрис был очень недоволен, хотя и старался не показывать этого. Он уже задержался здесь на целых полчаса и теперь всей душой желал поскорее уйти домой.
- Мисс Маккейб попросила, чтобы я пригласил вас. Она хочет нам что-то сообщить.
- Я очень вам признательна. - Грейс улыбнулась Харрису, почти очаровав его. - Не буду тратить попусту время, а сразу перейду к сути дела. Нам всем ясно, что все три нападения связаны с "Фэнтэзи". Очевидно и то, что преступник на этом не остановится. Однако полиция…
- Расследование идет полным ходом, мисс Маккейб, - прервал ее Харрис. - Уверяю вас, над ним работают наши лучшие люди.
- Не стоит уверять меня в этом. - Она взглянула на Эда, надеясь, что он поймет ее. - Я много об этом думала - во-первых, из-за сестры, а во-вторых, меня всегда интересовали убийства. Если бы расследование возглавила я, то сделала бы очень простой логический шаг. Когда вы меня выслушаете, то наверняка согласитесь, что он напрашивается сам собой.
- Мы ценим ваше участие, мисс Маккейб. - Харрис снисходительно улыбнулся: Грейс вызывала в нем почти отцовские чувства, но откуда ей знать что-нибудь о полицейской работе? - Однако должен сказать, что у моих людей весьма солидный опыт проведения расследований.
- Понимаю. Но, может, вам будет небезынтересно узнать, что я нашла способ заманить преступника в западню. Я уже предприняла первые шаги и считаю необходимым поставить вас в известность. Дальнейшее зависит от вас.
- Грейс, это не детективный роман и не телешоу, - оборвал ее Эд, охваченный дурным предчувствием: он уже догадался, к чему она клонит.
Грейс бросила на Эда смущенный взгляд, еще больше его встревожив.
- Я все это понимаю. И ты не представляешь себе, как мне жаль, что это не шоу. - Глубоко вздохнув, она снова обратилась к Харрису:
- Я встретилась с Айлин Кофилд.
- Мисс Маккейб…
- Пожалуйста, выслушайте меня! - Она сделала решительный жест рукой. - Мне известно, что все следы завели расследование в тупик. Все, кроме "Фэнтэзи". Кстати, вы не собираетесь закрыть эту компанию? Харрис нахмурился.
- Я подал рапорт начальству, но это требует времени.
- Каждая женщина, работающая в "Фэнтэзи", - потенциальная жертва. Вы согласны?
- Теоретически да, - ответил Харрис.
- А можете ли вы организовать для всех них охрану? Нет, - ответила Грейс сама на свой вопрос. - Это практически невозможно. Но вы можете выделить охрану для одной женщины, которая понимает, что происходит, больше всего на свете хочет помочь расследованию и голос которой наверняка привлечет убийцу.
- Ты в своем уме? - спросил Эд так спокойно, что не оставалось сомнений: он вот-вот взорвется.
- Я считаю это разумным. - Грейс порылась в сумочке в поисках сигареты. - Видите ли, нас с Кэтлин раньше часто путали по телефону. Я уверена: если преступник услышит мой голос, он решит, что это Дезире, и пожелает меня найти. А для него это не составит труда.
- Это слишком рискованно, - отрезал Эд и взглянул на напарника, ожидая поддержки.
- Мне тоже не нравится эта затея, - согласился Бен. - Конечно, в твоем плане, Грейс, есть несомненные достоинства, но я всегда предпочитаю тщательную полицейскую работу, хотя она и не так эффектна. Нет никакой гарантии, что убийца на это клюнет, а если и клюнет, его поступки непредсказуемы. Скоро сюда придет миссис Моррисон, и наш художник с ней поработает. Если повезет, то к концу дня у нас в руках будет фоторобот.
- Прекрасно. Если вы в ближайшее время его арестуете, необходимость в моем плане отпадет. И все же я не собираюсь полагаться на счастливый случай. Тем более на показания близорукой перепуганной женщины, видевшей этого типа в темной комнате. - Грейс затянулась, сделав паузу перед тем, как привести самый убийственный аргумент. - Сегодня утром я говорила с Тэсс. Я спросила, можно ли, по ее мнению, заманить преступника в ловушку, если назвать себя Дезире и говорить с ним тем же голосом. - Грейс задержала взгляд на Бене. - Так вот Тэсс считает, что убийца не сможет преодолеть искушения. Дезире вовлекла его в это, и она же положит всему конец!
- Я доверяю мнению доктора Парис, - быстро проговорил Харрис и поднял руку, отклоняя возражения Эда. - Я также считаю, что после трех нападений пора принять более решительные меры.
- Но вы же понимаете, что формирование спецгруппы… - начал Эд.
- Мы пойдем на эту операцию! - Харрис хлопнул по стопке скоросшивателей. - Как и запланировано, в понедельник утром состоится конференция с представителями прессы. И мы сообщим им, что основная наша задача не допустить еще одного фатального исхода. А как ты собираешься это обеспечить? - Он посмотрел на Грейс. - Я согласен на ваш эксперимент. Но вы - частное лицо, мисс Маккейб, и мы не имеем права привлекать вас к этой операции. Пусть уж лучше наша сотрудница отвечает на звонки в вашем доме, а вы пока переедете в гостиницу.
- Но для этого нужен мой голос! - воскликнула Грейс. - Как хотите, но я уже договорилась, что буду работать в "Фэнтэзи". И начну сегодня же вечером.
- Черта с два!
Эд наконец не выдержал. Схватив Грейс за руку, он потащил ее из комнаты. Ловенштейн, направлявшаяся к кофейному автомату, попятилась, пропуская их.
- Подожди минуту…
- Помолчи! Я думал, что у тебя лучше работают мозги.
- С мозгами у меня все в порядке, а вот руку ты мне выдернул.
Эд отпустил ее руку, только когда они оказались на автостоянке.
- Садись в машину и поезжай домой! А я сообщу Кофилд, что ты передумала.
- Я же предупреждала тебя, зачем пришла. - Грейс очень старалась говорить спокойно. - Жаль, что ты так расстроился.
- Расстроился?! Ты так это называешь?
- Ладно, мне очень жаль, что ты сумасшедший. Сосчитай до десяти и выслушай меня.
- Я не услышу от тебя ничего такого, что убедит меня в твоей нормальности. Если у тебя еще осталась хоть капля здравого смысла и если тебе небезразличны мои чувства, немедленно садись в машину, поезжай домой и жди меня.
- И ты думаешь, что это справедливо? Думаешь, что поступаешь правильно, позволяя себе такое? - Раздражение Грейс прорвалось наконец наружу. - Да, меня считают эксцентричной, сумасбродной и все усложняющей. Но от тебя я не ожидала такого отношения к себе! Конечно, мне небезразличны твои чувства. Я с ума схожу по тебе, черт возьми! Но ничего, я как-нибудь преодолею это препятствие. Я люблю тебя, но сейчас оставь меня в покое!
Эд сжал лицо Грейс ладонями и прильнул к ее губам. Словно опасаясь, что она вырвется, он крепко прижал Грейс к себе и держал до тех пор, пока не почувствовал, что напряжение оставило ее.
- Иди домой, Грейси, - прошептал он. Через минуту она отстранилась от него.
- Хорошо, но у меня тоже просьба к тебе. - Ее взгляд выражал спокойную решимость. - Вернись в управление и отдай значок капитану. Я хочу, чтобы ты поступил в фирму своего дяди.
- Черт побери, ты шутишь? Я не понимаю, с чего вдруг…
- Прошу, сделай это ради меня! Мне это необходимо, я не могу быть постоянно в тревоге за тебя. - Пристально глядя на Эда, Грейс поняла, что он борется с собой и почти готов уступить ей. Выждав паузу, она грустно улыбнулась. - Ты сделал бы это, верно? Ты сделал бы это ради меня, но был бы несчастен всю жизнь и никогда, никогда не простил меня. Более того, рано или поздно ты возненавидел бы меня за то, что я заставила тебя отказаться от самого важного в твоей жизни. Эд, пойми, если сейчас я уступлю тебе, то до конца дней буду терзаться вопросом: почему я не сделала этой последней попытки ради сестры?
- Грейс, не нужно убеждать меня.
- Не буду. Я просто хочу кое-что тебе объяснить. - Она прислонилась к машине. - Мне тяжело говорить тебе все это, но лучше сказать. Ты знаешь, мы с Кэти никогда не были близки: у нас не совпадали взгляды на жизнь. По мере возможности я скрывала этот разлад от других, а главное - от себя. Но правда в том, что она завидовала мне и порой даже ненавидела меня. Кэти хотела, но не могла подавить в себе эти чувства.
- Грейс, не стоит сейчас говорить об этом. - Нет, я должна! Иначе мне никогда не освободиться от пережитого ужаса. Джонатан вызывал у меня отвращение, и проще простого было бы возложить вину на него. Я не люблю проблем, ты же знаешь. - Она потерла виски, что делала всегда, желая снять напряжение. - Я их всегда избегала или игнорировала. Я решила свалить на него ответственность за то, что Кэтлин не отвечала на мои письма, не приглашала меня в гости. Я убедила себя, что Джонатан воспитал в ней этот снобизм и она цеплялась за мнимые ценности, желая угодить ему. Я так и не поняла сущности происходящего!
Грейс помолчала, перед тем как сказать самое трудное.
- Я обвиняла его в том, что у Кэтлин возникли проблемы с наркотиками, и даже в ее смерти. Эд, ты не представляешь себе, как мне хотелось верить, что ее убил Джонатан! - В ее глазах была обезоруживающая беззащитность. - Однако на похоронах он кое-что рассказал мне о Кэтлин. В глубине души я обо всем догадывалась, но не хотела этому верить. Я возненавидела его еще сильнее за то, что он лишил меня иллюзий. И все-таки я не могла перестать размышлять об этом. В конце концов мне пришлось смириться с правдой и честно сказать себе, какой она была и почему.
Эд коснулся ее щеки:
- Ты не могла измениться, Грейс. Как быстро он понял ее! Грейс подумала, что если бы не была уже влюблена в него, то, несомненно, влюбилась бы сейчас.
- Да, не могла и не могу. Теперь я чувствую себя менее виноватой, но Кэтлин по-прежнему остается моей сестрой. И я продолжаю любить ее. Мне необходимо знать, что я сделала для нее все, что возможно. Только тогда моя совесть будет чиста. Избрав сейчас легкий путь, я не смогла бы жить с этим.
- Грейс, но есть и другие пути.
- Только не для меня и не в этих обстоятельствах! - Она взяла его руку. - Эд, ты плохо знаешь меня. Много лет всю грязную работу за меня выполняли другие люди за десять процентов от гонорара. Если мне предстояло что-то неприятное, я перекладывала это на своего агента, на бизнес-менеджера, на юриста… Так мне удавалось не отвлекаться на посторонние дела и писать. Ну а если жизнь все же побуждала меня к действию, я выбирала самый простой путь или просто отворачивалась. Не проси, чтобы я сейчас переложила мои проблемы на тебя. Я больше не могу сидеть сложа руки.
- Чего же ты хочешь от меня?
- Понимания, - прошептала она. - Главное, чтобы ты понял меня. Я все равно это сделаю, даже если ты не поймешь, но лучше бы ты понял.
Прости!
- Вообще-то я понимаю, но чутье подсказывает мне, что ты ошибаешься. Это слишком рискованно, Грейс.
- Если и так, я готова взять на себя ответственность. Я не смогу жить со спокойной совестью, пока не сделаю этого.
Эд мог привести дюжину веских аргументов и убедить ее в своей правоте. Но из всех он выбрал один:
- Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится.
Она улыбнулась:
- Я тоже. Но неужели ты считаешь меня такой же глупой, как героини всяких дурацких фильмов? Обычно если они знают, что неподалеку маньяк, то, услышав возле дома шум…
- ..Вместо того чтобы запереть дверь, выходят посмотреть, что происходит.
- Вот именно! - воскликнула Грейс. - Меня это страшно раздражает. Терпеть не могу надуманных сюжетных приемов.
- Не забывай, что жизнь - не сюжет романа и развивается не по сценарию.
- Я буду очень осторожна и надеюсь на профессионализм твоих коллег.
- Ты готова неукоснительно следовать нашим инструкциям?
- Конечно.
- Даже если что-то тебе не понравится?
- Эд, если я даю слово, то стараюсь его сдержать.
Эд тяжело вздохнул и снова взял ее за руку.
- Ладно, идем к Харрису.
Глава 13
Поездка Чарлтона П. Гайдена на север страны с целью проведения предвыборной рекламной кампании прошла. Ему удалось заручиться прочной поддержкой профсоюзов, а это было очень важно. В Детройте его приветствовали толпы рабочих, одобрявших его агитационную кампанию "Америка - для американцев". Автомобили были украшены наклейками с надписями "Гайденовская Америка - сплоченная, безопасная и преуспевающая". Его предвыборные речи, написанные с помощью двух референтов на доступном для народа языке, звучали доходчиво и убедительно. Недаром Гайден прокладывал себе путь в Белый дом почти десятилетие. Обычно он предпочитал "Мерседес", но на этот раз позаботился о том, чтобы его команда заказала "Линкольн".
На стадионе "Тайгер" собравшиеся встретили его возгласами ликования. Свободная пресса поместила фотографию Гайдена в спортивной кепке для игры в крикет. Он стоял рядом с подающим, обнимая его за плечи. В Мичигане и Огайо шумные толпы тоже верили его обещаниям и аплодировали его речам.
На будущее Гайден запланировал поездку в самое сердце Америки - в штаты Небраска, Канзас, Айова - и уже почти подготовился к ней, ибо желал завоевать фермерство. Готовясь к ней, он решил непременно упомянуть о том, что его прадед обрабатывал землю. Это убедит всех, что он истинный сын Америки и соль ее земли, хотя уже три поколения Гайденов окончили Принстон.
Гайден не сомневался в том, что он победит на выборах, и собирался претворить в жизнь все свои планы по укреплению основ государства. Он действительно верил в Америку, поэтому его энергичные речи и страстные призывы звучали вполне искренне. Гайден был твердо убежден, что его жизнь неразрывно связана с судьбой страны, и преследовал одну цель - править, и править хорошо. Он знал, что подчас игры редко бывают чистыми, что ему предстоит втянуться в ожесточенную борьбу, которая повлечет за собой чьи-то страдания, жертвы и слезы. Но превыше всего были для него чаяния большинства. Даже если к этому большинству не принадлежала его семья.
Гайден любил свою жену - он никогда бы не вступил в брак с женщиной, считая, что она ему не подходит. Честолюбие Гайдена не знало границ, и Клэр с ее внешностью, происхождением и манерами полностью отвечала его запросам. Она принадлежала к семейству Меррвиль и, подобно наследникам Вандербильдов и Кеннеди, выросла в атмосфере роскоши и богатства, унаследованного от предков-иммигрантов.
Выходя замуж за Гайдена, Клэр Меррвиль понимала, что девяносто процентов энергии он будет отдавать работе. Физически крепкий, целеустремленный и одержимый карьерой, он считал, что оставшихся десяти вполне достаточно для семьи. Если бы кто-то обвинил Гайдена в том, что он пренебрегает своими близкими, это позабавило бы его, но не огорчило.