Возможно, именно из-за неослабевающего ощущения собственной неполноценности Сидни и приметила Дженнер, когда их посадили за один стол во время благотворительного обеда. Для неискушенного наблюдателя Дженнер выглядела собранной, сдержанной; все в ней было неброским и элегантным, начиная с платья и заканчивая макияжем и украшениями. Со своей стороны, Сидни была невероятно чувствительна к мнению других людей и пытливо высматривала в лицах окружающих малейший намек на насмешку или неодобрение, поэтому она и углядела практически неуловимое сомнение в глазах Дженнер, когда та окинула серебряные столовые приборы быстрым паническим взглядом. Сидни тотчас догадалась, что Дженнер чувствует себя не в своей тарелке и это первый в ее жизни званый ужин, а также что соседка по столу не представляет, как управиться с рядом вилок, ножей и ложек, которых действительно было в избытке.
Обычно Сидни ужасала необходимость сделать первый шаг – будь то завязать разговор или как-то еще выказать желание пообщаться, и предварительно ей приходилось довольно долго собираться с духом. Однако тем вечером все получилось само собой, просто и естественно, и ей даже не потребовалось особо раздумывать. Сидни всего лишь поймала растерянный взгляд Дженнер, слегка приподняла правильную вилку – и приобрела друга на всю жизнь.
Поначалу Сидни очень переживала, что Дженнер не понравится отцу. Он никому не позволял себя дурачить, а после того как катастрофическая помолвка Сидни закончилась разрывом, Майкл Хэзлетт яростно оборонял дочь от всех, кто мог нацелиться ее использовать. История Дженнер была не слишком приглядной: к выигравшим в лотерею не относились с тем же уважением, как к преуспевшим за счет упорной работы и дальновидности трудоголикам из низов, которые показывали положительный пример тысячам людей. А чтобы выиграть в лотерею, не нужно обладать особыми талантами или навыками, дело лишь в везении. К тому же Дженнер переехала в южную Флориду совсем недавно, поэтому, кроме самых общих сведений, никто о ней ничего не знал. Больше всего отца Сидни беспокоило следующее: будет ли Дженнер надежным другом или просто воспользуется связями его дочери, чтобы пробиться в общество.
К удивлению Сидни, они прекрасно поладили. Дженнер не интересовал социальный статус, она была самой собой, а значит, подругой Сидни – и точка. Наверное, бессмысленно искать логичное объяснение тому, как двое людей сходятся вместе. Это просто иногда случается, вот и все, и оставалось только радоваться, что такой случай выпал им с Дженнер.
В обычной ситуации от одной мысли о двухнедельном марафоне непрерывных благотворительных мероприятий Сидни парализовало бы от ужаса, но каким-то непостижимым образом морской круиз придавал напряженным планам особый настрой. Атмосфера на судне казалась более расслабленной. Лайнер представлялся особым миром, не зависящим от происходящего за его пределами. Оторвавшись от суши, люди раскрепощались и отдыхали, а не зацикливались на том, как выглядят они сами или кто-то еще. Поэтому Сидни нравились круизы, а в частности этот обещал не только бессмысленные развлечения, но и помог бы собрать средства на несколько хороших дел. Она только надеялась, что Дженнер тоже сможет развеяться: когда речь заходила о бизнесе, подруга стремилась контролировать все до мелочей. Причем это касалось только бизнеса, во всем остальном Дженнер въедливостью не отличалась. Поэтому оторванность от земных забот могла превратиться как в настоящий отдых, так и в сущий кошмар, и Сидни не могла заранее предвидеть, какое у подруги будет настроение, когда они окажутся в море.
Но даже если Дженнер все-таки поначалу выйдет из себя, возможно, потом она расслабится, и они отлично проведут время. Мир сможет продержаться пару недель без них. Общество Дженнер нравилось Сидни, как ничье другое, – ее высказывания о жизни были настолько емкими и меткими, что смешили наповал. К тому же Дженнер обладала некоторыми качествами, которых не было у самой Сидни, но которыми она восхищалась: сила, уверенность в себе и достаточно наглости, чтобы выигрывать у жизни в гляделки. Сидни тихо вздохнула: в ее характере наглость начисто отсутствовала – ну ни миллиграмма. Может, когда-нибудь...
Лимузин подкатил к дому Каро точно в назначенное время. И пока водитель, на чьем позолоченном бейдже значилось "Адам", загружал бесчисленные чемоданы Сидни в багажник, та крепко обняла приятельницу, и они пообещали друг другу не затягивать со следующей встречей. После этого Сидни пружинистой походкой сошла по ступеням к автомобилю и бросила быстрый тревожный взгляд на шофера. Все же она везла с собой огромное количество чемоданов, и ей хотелось извиниться, объяснить, что она взяла с собой столько вещей потому, что уезжает на целых две недели, а на лайнере состоится множество общественных мероприятий и... Она подавила в себе порыв к объяснениям и извинениям. Во-первых, надо отдать ему должное, Адам не выглядел сердитым или нетерпеливым. Во-вторых, он был высоким, симпатичным, хорошо сложенным парнем – из тех цельных людей, глядя на которых, Сидни остро ощущала все свои недостатки, в частности, неуместное стремление по любому поводу просить прощения.
Сидни поудобнее устроилась на сиденье, поставив сумку рядом с собой, и подумала, что нужно будет добавить чаевых к чеку за услуги лимузина. И хотя все уже было учтено в окончательной сумме, тот, кто без жалоб управляется с таким количеством багажа, заслуживает дополнительного поощрения.
Как только лимузин отъехал от обочины, Сидни уставилась в окно, глядя на выжженные солнцем холмы и синеву Тихого океана, раскинувшегося справа. Еще один погожий денек. Каждый день, проведенный здесь, был замечательным. Перспектива еще четырнадцати дней такой же ясной погоды, маячившая в ближайшем будущем, вызвала у нее улыбку.
Она взглянула на усыпанные бриллиантами часики от Картье – подарок отца на восемнадцатилетие. Сидни одной из первых взойдет на борт, но если самолет Дженнер прилетел вовремя и ее лимузин не застрянет в пробках, подруга подъедет приблизительно в то же время. Сидни почувствовала облегчение от мысли, что сегодня точно не опоздает. Она знала за собой ужасное обыкновение всюду являться к шапочному разбору, вопреки всем стараниям соблюдать пунктуальность, но ей совершенно не удавалось контролировать ход времени. Как, впрочем, и почти все остальное в ее жизни. Опаздывать куда-либо никогда не входило в намерения Сидни, как раз наоборот, но... Она постарается исправиться во время путешествия.
Раскинувшийся пейзаж ничем не привлек внимание девушки, пока Адам не спеша ехал по элитному району, окружавшему закрытый жилой комплекс, где обитала Каро. И вовсе не потому, что Сидни хорошо изучила Сан-Диего и местные достопримечательности не являлись для нее сюрпризом, просто она позволила себе отвлечься и помечтать о предстоящих беззаботных днях, солнечных ваннах на личном балконе, о кулинарных шедеврах, которые ей не стоило бы поглощать, но она все равно будет, ведь всем известно, что круизные калории не в счет. Возможно, пару раз даже выпьет лишнего и потанцует с симпатичным хореографом-латиноамериканцем. Ну да, конечно. Не умеет она по-настоящему расслабляться. Поэтому и пить много не будет, как, впрочем, и всегда. Да и танцевать Сидни почти не умела, поэтому вряд ли отважится плясать с профессионалом. Зато они с Дженнер отдохнут, наслаждаясь обществом друг друга, и, может, пофлиртуют немного, пусть даже кавалерам будет под семьдесят. Устроят себе настоящий отпуск.
Лимузин довольно резко притормозил у знака "стоп", щелкнув дверными замками. Сидни в замешательстве посмотрела на водителя: все остальные остановки проходили гладко, как по маслу. И еще ее удивило, что щелкнули замки. Обычно они автоматически закрывались, едва машина трогалась с места.
С противоположной от Сидни стороны в лимузин влезла темноволосая женщина и со стуком захлопнула за собой дверцу. Сидни в изумлении уставилась на незнакомку, ошарашенная настолько, что смогла выдавить лишь пару несвязных звуков. Машина тронулась с места, и замки щелкнули снова. Сбитая с толку, Сидни сообразила, что первый щелчок прозвучал, когда двери открылись при остановке.
– Адам, – начала Сидни.
Тревога вытолкнула оторопь за пределы сознания, пока машина набирала скорость. Сидни стремительно сдвинулась на край сиденья, схватилась за дверную ручку и попыталась дотянуться до перегородки, отделявшей салон от водителя. Она не сомневалась, что Адам тоже заметил, когда они подобрали нежелательного пассажира. Ему следует немедленно притормозить у обочины, развернуться и сказать этой женщине...
– Не двигайтесь, мисс Хэзлетт, – спокойно произнесла брюнетка. И вытащила руку из кармана спортивного костюма, демонстрируя отвратительный черный пистолет. – Если будете выполнять все, что мы прикажем, вас не тронут.
"Мы".
Значит, шофер был соучастником. Он умышленно остановился и умышленно разблокировал двери, чтобы эта женщина смогла попасть в машину. Все было спланировано: Адам знал, что сообщница будет ждать их в условленном месте.
Какое-то время, головокружительно долго, Сидни не могла дышать. Она вцепилась в свою сумку – единственное, за что можно было держаться. Угроза похищения богатых людей с целью выкупа всегда актуальна, а отец Сидни был весьма обеспеченным человеком. Но безопасность в их кругах обычно ограничивалась домашней охраной. Некоторые ее знакомые обзавелись телохранителями, но таких можно было по пальцам пересчитать, потому что большинство состоятельных людей старались вести нормальную жизнь – насколько это возможно. Сидни не помнила, чтобы ее отец когда-либо получал угрозы с требованием денег.
Тем не менее сейчас она сидела в закрытой машине с двумя похитителями, один из которых держал ее на мушке.
"Спокойно, без паники", – снова и снова повторяла она про себя. Потому что, запаниковав, она перестанет держать себя в руках и примется плакать и кричать, а в этот момент Сидни казалось очень важным не скатиться в истерику. Следовало думать о том, как расстроится отец, если ее убьют, поэтому не стоит делать ничего такого, что спровоцировало бы незнакомку нажать на спусковой крючок.
Все как-нибудь само разрешится. Эти люди запросят какую-то сумму, отец им заплатит, и Сидни отпустят. Все закончится так быстро, что она и глазом моргнуть не успеет.
Но Сидни видела их лица. Это ведь плохой знак, разве нет? Помнится, она где-то читала, что похитители, которые собираются отпустить жертву после получения выкупа, всегда скрывают свои лица, чтобы их потом не опознали. А если преступники особо не заморачиваются по этому поводу, значит, не думают оставлять свидетеля-жертву в живых.
– Меня кое-кто ждет, – выпалила в отчаянии Сидни. – Я должна сегодня уплыть в круиз. И как раз ехала на посадку...
Но они и так это знали, верно? В конце концов, "Адам" явился, чтобы отвезти ее в порт. Внезапно Сидни бросилась в другую крайность:
– У меня есть деньги. Наличные...
– Нам не нужны ваши деньги, – перебила ее женщина.
Высокая, темноволосая, коротко стриженная незнакомка не отличалась особой красотой, но в ней присутствовала элегантность длинноногой модели. Тон, которым она разговаривала с Сидни, не был резким или злым, что не вязалось с оружием в руках похитительницы.
– Но… я... – голос Сидни сорвался, потому что мозг вошел в ступор: если им не нужны ее деньги, чего же они хотят?
– Спокойно, – сказала женщина. – Делайте все в точности, как мы вам скажем, и, когда все закончится, вы и ваша подруга спокойно уйдете в целости и сохранности. Но если вздумаете корчить из себя короля вестернов Джона Уэйна, ваша приятельница за это заплатит. Все понятно?
В голове Сидни опять все смешалось. Они захватили Каро? Если преступникам не нужны деньги, зачем они это сделали? Но самым нелепым во всей этой ситуации было сравнение ее с Джоном Уэйном.
– Мисс Редвайн уже у нас, – продолжала брюнетка. – Скоро мы организуем вам телефонный разговор. Таким образом вы убедитесь, что с вашей подругой все в порядке – пока что.
"Так у них Дженнер, а не Каро".
К горлу Сидни стал подкатывать истерический смех, грозивший удушьем. О боже, вот Дженнер действительно можно поставить в один ряд с героическим Джоном Уэйном.
– Успокойтесь, – резко приказала женщина, заметив, что заложница впадает в панику.
Сидни так сильно сжала в руках сумку, что костяшки пальцев побелели, ее дыхание настолько участилось, что грудная клетка заходила ходуном. Губы онемели.
– Что вам нужно? – прошептала она, и от слез защипало в глазах.
Сидни быстро смахнула слезы: не хотелось показаться еще слабее, хотя, наверняка, незнакомка их видела и прекрасно поняла, чем они были вызваны. Эти люди так и хотели, чтобы она боялась. Хотели, чтобы она перепугалась до такой степени, чтобы выполнять все их приказы беспрекословно. Ну что ж, похитители своего добились – она напугана до смерти.
"Просто делайте то, что вам скажут, – единственный ответ, который ей дали. – Если станете с нами сотрудничать, мы не обидим вас. Этот опыт не обязательно должен оказаться неприятным".
Лимузин мягко повернул. Впереди по обеим сторонам улицы виднелись отели: одни были выше соседних зданий, другие – безлики и лишены изюминки, третьи выглядели заманчиво. Сидни смотрела на дома, но ничего не видела. Возле гостиниц всегда толкалось много народу, возможно, ей удастся привлечь чье-то внимание. Хотя вряд ли это возможно, ведь окна лимузина сильно тонированы. А вдруг получится? Что тогда? Брюнетка ее пристрелит?
– Сейчас мы пойдем в отель, – сказала похитительница ровным, спокойным голосом, – и вы не станете устраивать никаких представлений. Будем держаться как лучшие подруги. Повторяю: выполняйте, что вам говорят, и мисс Редвайн не пострадает. Мы снимем номер, вы расплатитесь своей кредитной карточкой, подпишете регистрационные бумаги, как делали уже сотни раз. Потом мы войдем в лифт. И все это время я буду наблюдать за вами и непременно замечу, если вы выкинете что-то подозрительное: например, попытаетесь нацарапать сообщение или закатите глаза перед служащим гостиницы... Да что угодно. Если ваши действия выйдут за рамки оговоренных, мисс Редвайн поплатится за это.
Страшная угроза подсекла на корню стремление сбежать, улизнуть во что бы то ни стало. Жизнь Дженнер зависела от действий Сидни или от ее бездействия. О боже, она никогда не отличалась решительностью. А если не удастся зарегистрироваться в отеле, потому что у нее будет вид человека, к боку которого приставлен пистолет? Она же не актриса и ни капельки не храбрая – у нее в характере просто нет отваги. А если она все испортит?
Нет, она не может, не имеет права подставить Дженнер. Поэтому нужно все сделать правильно.
Лимузин повернул и остановился под длинной крытой галереей: сюда прибывали постояльцы отеля и отпускали такси или оставляли свои машины для парковщиков. Грузный швейцар в бордовой форме выступил вперед и открыл пассажирскую дверь. Брюнетка выскользнула наружу и ждала Сидни, держась вплотную к автомобилю. В это же время Адам вышел из лимузина и молча распахнул дверь со стороны Сидни. Девушка выставила ноги и осторожно встала, стараясь не смотреть на шофера. Если у незнакомки есть оружие, то и у него, скорее всего, тоже, иначе сообщница не стала бы вылезать первой, оставляя Сидни в салоне одну.
Адам стоял очень близко. Конечно, не настолько, чтобы привлекать внимание, но все равно достаточно близко, чтобы не дать ни единого шанса улизнуть. Если бы не Дженнер, Сидни непременно попыталась бы сбежать, но преступники своими угрозами связали ее по рукам и ногам – словно настоящей веревкой.
Женщина обошла машину и, улыбаясь, подхватила Сидни под руку.
– Позаботься о чаевых, Адам, – сказала она любезным тоном, после чего решительно повела Сидни в отель.
Выбора не было, поэтому Сидни глубоко вдохнула, подавила дрожь в коленках и сделала все в точности, как ей сказали. Сердце так сильно колотилось, что, казалось, она вот-вот хлопнется в обморок, а голос звучал неестественно высоко и пискляво, но Сидни сумела вручить регистратору свою платиновую карту "Американ Экспресс", поставила подпись, забрала три ключ-карты – все по инструкциям, которые нашептывала похитительница, – и отдала той все полученные ключи. Когда служащий отеля спросил Сидни о багаже, брюнетка улыбнулась и сказала:
– Наш водитель сам принесет чемоданы в номер.
На этом все закончилось.
Они направились к лифтам, незнакомка нажала кнопку "вверх" и, ожидая, ненавязчиво осматривалась вокруг, сканируя всех и вся. Лифт прибыл с приятным негромким звуком, двери скользнули в стороны, и они зашли внутрь вместе с несколькими постояльцами. Похитительница нажала кнопку последнего этажа – двадцать пятого, – и кабинка устремилась вверх. Пожилая дама вышла на четырнадцатом этаже, молодой человек – на семнадцатом. Когда двери за ним закрылись и никого постороннего в лифте не осталось, Сидни выпалила:
– А откуда мне знать, что с Дженнер действительно все в порядке?
Злодейка сжала ее руку и бросила взгляд на камеру в углу кабины лифта. В отчаянии Сидни повернулась так, чтобы камера видела только ее затылок:
– В фильмах запись с камер наблюдения в лифтах показывается без звука.
Злоумышленница улыбнулась, механически растянув губы, и прошептала:
– Это не фильм.
На двадцать третьем этаже в лифт зашла какая-то дама.
Доехав до двадцать пятого, они покинули кабинку, и другая женщина зашагала вместе с ними. Сидни испуганно посмотрела на попутчицу, а та ответила ей холодным взглядом, от которого по спине пробежал неприятный озноб.
"Эта тоже с ними – кем бы они ни были".
Сидни молча последовала за первой преступницей, а вторая взяла на себя обязанности замыкающего конвоира. Завернув налево, они направились в самый конец длинного коридора к двойным дверям. Значит, люкс.
Злоумышленница провела ключ-картой по замку и открыла дверь. Твердая рука на спине Сидни втолкнула ее в прихожую, потом направила налево, к гостиной. В ту же секунду брюнетка поспешила к окну и задернула шторы, ее сообщница зажгла свет и включила кондиционер. Сидни стояла возле круглого обеденного стола и смотрела на преступниц, чувствуя себя беспомощной, как никогда в жизни. Что происходит?
Вторая похитительница, шатенка, с длинными, собранными в хвост волосами, была симпатичней первой, но ее тело смотрелось таким же подтянутым и мускулистым. Когда она сняла куртку, Сид увидела на пояснице ножны. Боже милостивый, нож! Это что, пародия на "Ангелов Чарли" с тремя разномастными суперменшами?
Почему-то клинок пугал сильнее, чем пистолет. Огнестрельное оружие очень громкое – ну, если без глушителя, а Сид видела, что на ствол брюнетки ничего не прикручено – и привлекает внимание окружающих. А вот нож бесшумен: в случае чего ее тело еще долго не найдут.
Собравшись с духом, Сидни спросила:
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
Она очень старалась не выдать свой страх, но в середине фразы голос предательски дрогнул.
Первая женщина ответила:
– Вас это не касается. Просто выполняйте то, что вам скажут. Меня зовут Дори, а это Ким. Сядьте, пожалуйста, пока мы ждем Адама.