Как и говорила Бриджит, пляжная палуба предназначалась для развлечений. Люди кучковались группами в бассейнах и вокруг них, а шезлонги, казалось, заполонили каждый квадратный сантиметр пространства. У одного из бассейнов затевалась какая-то игра, и голос ведущего, усиленный мегафоном, почти до боли давил на уши.
Кэйл содрогнулся и повел Дженнер в противоположном направлении, и впервые она была рада подчиниться его безмолвному приказу.
Если бы рядом не маячил Кэйл, то, как и предсказывала Сид, Дженнер наслаждалась бы круизом. Ей действительно нравился океан. Она привыкла к нему, прожив семь лет на побережье, но серо-зеленую Атлантику невозможно сравнивать с сочными тихоокеанскими красками. Глубины сияли великолепной синевой, но время от времени цвет переливался и мелькали зеленоватые и бирюзовые проблески. На горизонте не виднелось ни клочка земли, и создавалось ощущение полного одиночества во всем мире – если, конечно, пребывание среди сотен людей в идеальном плавающем городе можно назвать одиночеством.
На судне чувствовался запах новизны, поняла Дженнер. Он шел отовсюду: от свежеокрашенных стен, ковров, обшивки и даже досок палубы. Все было с иголочки новеньким и чистеньким, и в иных обстоятельствах ей бы тут наверняка понравилось.
Рука Кэйла все еще обхватывала ее талию: солидное давление и постоянное напоминание о необходимости послушания. Разумеется, для сторонних наблюдателей они выглядят как влюбленные, очарованные завязыванием только зарождающихся, небывалых и восхитительных отношений. И лишь Дженнер знала, что хватка Кэйла слишком жесткая. У нее вырвался легкий бессильный вздох. Ну и куда, он думает, она побежит, если вырвется? Ради бога, они же на корабле посреди океана! Здесь нельзя угнать тачку и скрыться. Да и потом, нельзя забывать про Сид.
Наверное, Кэйл услышал этот вздох, потому что притянул Дженнер поближе и наклонился, чтобы поцеловать ее в висок, а затем приблизил рот к ее уху.
– Постарайся, чтобы вышло достоверно.
Она отвернула голову и опустила подбородок.
– Я слишком напугана, – возразила она, придавая голосу оттенок плаксивости и стараясь не хмыкнуть. Да, Дженнер была напугана... раньше. Но не сейчас. Странно. А может, разум и тело не смогли так долго испытывать шок, сработал какой-то механизм адаптации и оттолкнул ужас происходящего на второй план.
А вот Кэйл хмыкнул.
– Дерьмо собачье. Ни черта ты не напугана. Так что давай, продемонстрируй, как ты меня любишь, милая, иначе в нашей прогулке не будет никакого смысла и я затащу тебя обратно в каюту. Ведь ты не желаешь провести остаток круиза прикованной к стулу?
Дженнер определенно этого не желала, поэтому повернулась к нему лицом и зазывно улыбнулась. Это мог видеть только Кэйл, поэтому она вдобавок похлопала ресницами и устремила на него томный взгляд пустоголовой дурочки, сраженной его мужским обаянием. Ему нужно, чтобы она время от времени показывалась на людях, подумала Дженнер. Хотя, возможно, похитители сумеют правдоподобно объяснить ее неучастие во множестве развлечений, которыми уже вовсю загорелись другие пассажиры, и не исключено, что никто и глазом не моргнет, если Дженнер пропустит все официальные обеды, аукционы и прочие мероприятия, составляющие суть благотворительного круиза. Скорее всего, Кэйлу удастся всех убедить, будто, влюбившись в него, она потеряла голову, хотя ранее за ней не числилось скоропалительных и бездумных связей.
Большинство пассажиров с Дженнер не знакомы, но некоторые знают ее достаточно, чтобы двухнедельное затворничество не прошло незамеченным. Кэйлу придется хоть изредка выпускать пленницу из каюты, выводить в люди, разрешить общаться и посещать запланированные тусовки.
Чертовски жаль, что нельзя обернуть появление на публике в свою пользу. Да, она окружена толпой, но если сейчас воззвать о помощи... то что? Ее примут за сумасшедшую, ведь Кэйл прилюдно не совершил ничего, что ставило бы его действия под сомнение. Он очаровал Линду и Нину, был неизменно внимателен по отношению к самой Дженнер, и любой посторонний, перехвативший взгляд Кэйла на спутницу, решил бы, что тот влюблен по уши.
И если вдруг заорать "Помогите!", что станется с Сид?
Раз уж Дженнер пока не видела выхода из ситуации, то задумалась о ее причинах. Кэйл пошел на непомерные хлопоты ради возможности прослушивать чужую каюту и следить за происходящим там. Имени соседа Дженнер не знала, но если тот действительно совладелец этого лайнера, то невероятно богат, потому что построить и обставить подобное судно стоит миллиарды долларов. А по сути богатство означает власть. Кто же он такой? Что заговорщики пытаются на него раскопать? Может, он какой-нибудь извращенец, и они пытаются собрать компромат для дальнейшего шантажа? Схема вроде подходящая, не считая того, каким способом осуществляется. Набрать целую группу сообщников на борт круизного лайнера уже стоит небольшое состояние, плюс расходы на команду, захватившую Сид.
Это вернуло Дженнер к мыслям о шпионах. Промышленный шпионаж. Но при этом обычно похищают данные или опытный образец, так почему тратится столько времени и усилий на наблюдение за каким-то мужчиной во время круиза?
Под каким углом она ни рассматривала ситуацию, приходящие на ум предположения все равно казались бессмыслицей. Какую бы цель Дженнер ни приписывала Кэйлу и его людям, существовали более простые и менее затратные способы добиться этой цели, хотя, исходя из уже увиденного, шпионская команда была организована как нельзя лучше. Так какого дьявола тут творится?
Угрожая Сид, заговорщики ловко связали Дженнер по рукам и ногам, эффективно ограничив любые порывы с ее стороны. Так что Кэйл вполне мог оставить пленницу без присмотра и без привязи – она бы и пальцем не пошевелила ради собственной свободы: из-за Сид. Один-единственный звонок от Кэйла или любого другого из его шайки, и Сид не поздоровится. Что бы ни происходило, решила Дженнер, ей придется продолжать игру по указке похитителей.
Она удивила Кэйла, когда вырвалась из его хватки и прислонилась спиной к перилам. Утвердившись на ногах, Дженнер напряженно уставилась на него.
– Скажи, что вы замышляете.
– Нет, – последовал мгновенный и предельно определенный ответ. Никаких обсуждений, никаких раздумий.
– Я не могу понять...
– Тебе и не нужно ничего понимать. Тебе нужно выполнять, что велят, и держать язык за зубами. – Он скользнул рукой по ее предплечью. Со стороны этот жест казался лаской, но жесткие пальцы стальной хваткой сжали локоть. – Довольно мы тут болтались. Идем.
– Я пока не готова уйти отсюда.
Ей хотелось остаться на месте и еще поспорить – может, получится выудить какие-нибудь подробности из этого каменного истукана.
Кэйл наклонился. Слишком близкий, слишком горячий, слишком большой. Его губы касались ее щеки.
– Клянусь богом, я перекину тебя через плечо и отнесу обратно в каюту, представляешь, какое занятное представление мы устроим для других пассажиров. А потом я прикую твои руки-ноги к стулу, и ты не выберешься из комнаты, пока круиз не подойдет к концу. Я справлюсь и без тебя, Редвайн.
Сердце колотилось, дыхание перехватывало, но она чуяла истину всем своим нутром.
– Не справишься. Если бы мог, то вообще не стал бы меня впутывать.
– Смотри.
Он снова обхватил ее за талию, отодвинул от борта и начал поднимать.
– Стой!
Притворяться – это одно, а устраивать публичный спектакль – совсем другое. И Кэйл бы его устроил, действительно перекинул бы ее через плечо и утащил, причем большинство зрителей заулыбались бы в уверенности, будто знают, что произойдет, едва парочка окажется наедине.
Он послушно остановился, все еще прижимая Дженнер к себе, но не сильно. Любой наблюдатель принял бы это скорее за объятия любовников, нежели за угрозу, но она видела холод в голубых глазах Кэйла, видела, что он не блефует.
Сердце заколотилось еще сильнее, еще быстрее. Что-то в его взгляде притягивало Дженнер, заставляло еще отчетливей ощущать его присутствие на чисто физическом уровне. Она старалась сохранить бесстрастное выражение лица, старалась не позволить похитителю понять, как он действует на нее. Черт возьми, она не должна отвечать на его прикосновение, на близость стройного мускулистого тела, но ничего не могла с собой поделать. Он должен быть ей противен, и тот факт, что все ровно наоборот, подсказывал Дженнер сопротивляться еще сильнее, возводить преграду еще выше.
Кэйл ждал он нее ответа, и она попыталась привести мысли в порядок. О чем бишь они?.. Ах да, она просила его остановиться.
Дженнер набрала в грудь воздуха.
– Не нужно меня нести, – сказала она. – Я пойду сама, начальник.
Уголок его рта дернулся.
– Отлично.
Он поставил ее на палубу и слегка отстранился, но не отпустил.
Ветер сбил ее волосы на глаза, Дженнер откинула пряди назад и посмотрела на Кэйла.
– Не мог бы ты сделать одолжение и немного ослабить хватку? Если ты еще не заметил, мы на судне посреди океана. Мне некуда деваться, кроме как прыгнуть за борт, а я пока еще не свихнулась. И я не собираюсь совершать действий, которые могут навредить Сид. Пока она в ваших руках, я буду честно выполнять ваши требования. Может, тебе кажется, что ты лучше контролируешь мое поведение, когда намертво цепляешься за мою руку, но на самом деле в этом нет необходимости. Я вынуждена принимать участие в вашей авантюре и смогу играть куда убедительней, если не буду чувствовать себя узницей в кандалах.
Мгновение Кэйл размышлял, затем кивнул:
– Логично.
Но стоило Дженнер расслабиться, добавил:
– Но применительно к тебе понятие "логично" кажется мне подозрительным.
Удрученная, она приподнялась на цыпочки и потянулась губами к его уху. Он тут же напрягся и обеими руками сжал ее талию, будто изготовившись в любой момент толкнуть за борт, если она вновь попытается укусить. И он был на это способен.
Дженнер поймала зубами теплую мочку, мягко потянула и отпустила.
– Какая же ты сволочь, – прошептала она нежнейшим голоском. – В один прекрасный день ты заплатишь мне за все, не сомневайся.
Кэйл опустил руку и похлопал Дженнер по ягодицам.
– Нисколько не сомневаюсь.
Глава 16
КЭЙЛ ОТНОСИЛ СЕБЯ К ТЕМ ПАРНЯМ, которые всегда держат себя в руках и контролируют ситуацию. Но если до окончания круиза он не задушит Дженнер Редвайн во сне, можно считать, что ей крупно повезло. Ему полагается компенсация за боевые заслуги: в конце концов, он доблестно сражался, и раненая рука тому доказательство.
Мисс Редвайн была самой раздражающей, колючей, непостижимой… забавной… из всех знакомых ему женщин. И меньше всего Кэйлу хотелось думать о ней, как о забавной, хотя половина той чуши, что она несла, заставляла прикусывать щеку изнутри, чтобы не рассмеяться. Вышвырнуть ее за борт – и дело с концом. Брызг получится не много – уж очень она тощая. На мгновение Кэйл представил себе тот "бултых!", с которым Дженнер плюхнется в воду. Впрочем, она наверняка испортит драматический момент, показав ему средний палец, прежде чем пойти ко дну. Женщинам вроде этой нужно писать на лбу "Ходячая неприятность", чтобы предупредить окружающих. Если бы Кэйл заранее знал все, что знает сейчас, то выбрал бы Сидни Хэзлетт с ее слезами и прочей бесхарактерностью. И благодарил бы бога за то, что мисс Редвайн в далекой Калифорнии доводит до белого каления кого-то другого.
Но в решающий момент он пребывал в неведении, а теперь накрепко застрял здесь со взрывоопасной дамочкой. Что ж, пока власть у него в руках, и Кэйл намеревался ее удержать, несмотря на попытки Дженнер бороться до последнего в ситуации, когда всё против нее. Он-то понимал, что происходит, и знал, что за его спиной силы и люди, с которыми не проиграешь ни при каких обстоятельствах. Что обеспечивало ему подавляющее преимущество.
Даже при наихудшем раскладе ему не грозили неприятности с законом. Редвайн и Хэзлетт отпустят, не причинив ни малейшего вреда. Выкупа никто не требовал, и хотя Кэйла и его ребят могли бы арестовать за незаконное задержание, Дженнер слишком умна, чтобы предъявлять такое обвинение. После всех ее усилий убедить окружающих, будто они с Кэйлом страстные любовники, любые последующие жалобы с ее стороны будут выглядеть местью брошенной женщины. Да, победить в этой игре она никак не могла, но, не зная правил, изо всех сил старалась выиграть. И Кэйл бы ее даже пожалел… будь возможна жалость к помеси бульдога с носорогом.
Отконвоировав Редвайн обратно в люкс, Кэйл оставил ее под присмотром бдительной Бриджит и отправился в каюту, которую собирался делить с Тиффани, пока прилюдно не порвал с ней.
Любое место, где Тиффани задерживалась дольше, чем на час, принимало вид зоны бедствия после взрыва бомбы, и эта каюта не стала исключением. Везде были разбросаны груды украшений и туфель на безумно высоких каблуках, которые, как уверяла Тиффани, ей требовались для работы. Одежда валялась прямо на полу, чемоданы остались раззявленными, ящики были выдвинуты из комода и заполнены лишь наполовину. Проницательная, сексуальная и чертовски опасная соратница при всем при том была неряхой мирового класса.
Она сидела на кровати, скрестив длинные ноги. На большом пальце болталась босоножка на высоком каблуке. Тиффани с полной сосредоточенностью разбирала массивный звякающий браслет и как раз извлекла из него крошечное, но подозрительное – для любого квалифицированного охранника – устройство. Мимолетно глянув на Кэйла темными глазами, она спросила:
– Как там Редвайн?
– Нормально, – ответил он, не собираясь жаловаться ни Тиффани, ни кому другому из своих, какая заноза в заднице эта Редвайн. К тому же они оба получали странное удовольствие от ситуации. Да и, честно говоря, трудно винить ее в том, что она при всякой возможности щелкала его по носу. Черт, на ее месте он тоже не стал бы безропотно хавать подобную лажу.
Тиффани не могла похвастаться такой понятливостью, да и сам Кэйл уже был на пределе. Он вообще не отличался терпеливостью, хотя ему была присуща железная выдержка, что, однако, никак не синоним.
Тиффани сказала:
– Если начнет ломаться, накачаем ее успокоительным и продержим в таком состоянии до конца круиза. Тебе так будет легче.
Однозначно, ему так будет легче, но и Редвайн права. Если она не станет посещать публичные мероприятия, люди начнут задавать ненужные вопросы.
– До этого пока не дошло, но буду иметь в виду, – ответил Кэйл.
Тиффани протянула ему камеру-пуговицу. В другом месте, на другой работе она, вероятно, занималась бы сборкой эксклюзивного оружия. Жаль, на борт круизного лайнера ничего огнестрельного пронести невозможно, даже "Глок", – не стоило и пытаться. Ну да для этой операции стволы и не требовались, поскольку команда Кэйла лишь проводила наблюдение. И все же он ощущал себя почти голым без девятимиллиметрового "ЗИГ-Зауэра" на правом боку.
Завинтив браслет уже без камеры, Тиффани спросила:
– Что слышно от Ларкина?
– Пока тишина.
До сих пор Ларкин не совершил ничего примечательного, как и в предыдущие три недели, пока за ним наблюдали другие люди. Возможно, и не было острой необходимости следить за ним, пока он на борту, но с другой стороны – не существует более удобного места для сделки с северокорейцами, чем посреди Тихого океана.
– Остается надеяться, что Мэтту или Бриджит удастся проникнуть в каюту Ларкина не позднее завтрашнего дня и установить в гостиной камеры слежения.
Насколько было бы проще, если бы Ларкин принял Бриджит в качестве своей стюардессы, но он притащил собственного персонального слугу. Чертов параноик.
Не во всех деталях, но Кэйл знал, что Ларкин подозревается в посредничестве между фирмой-подрядчиком, выполняющей военные заказы, – в ней нашелся сотрудник, готовый на измену, – и Северной Кореей. Пока оставалось тайной, какая информация выставляется на торги, но правительство, очевидно, сочло ее очень важной, раз решило отследить сделку даже ценой такой мудреной операции. Безопасникам нужен был не столько Ларкин, сколько его связи – участники сделки с обеих сторон – и сведения, какие материалы уже проданы и переданы. Значит, необходимо фотографировать каждого, с кем Ларкин перекинется хотя бы словечком, и для этого Кэйлу пришлось обеспечить присутствие на борту довольно многочисленной группы. Когда рядом отирается небольшой круг одних и тех же лиц, подозрения проснутся у любого, что уж говорить о параноике Ларкине. Поэтому наблюдатели часто сменялись, каждый раз появляясь в другом месте в другое время, и обеспечивали постоянный присмотр за объектом. Повсеместная тотальная слежка. Но клиент здорово облегчил им жизнь, поскольку большую часть суток проводил в своих апартаментах.
Раздался тихий стук. Тиффани немедленно встала. Подошла к двери, посмотрела в глазок и только потом открыла. В комнату влетела Фэйт, за ней – Райан. Они не произнесли ни слова, пока Тиффани не закрыла дверь. Эта каюта не внушала опасений – все каюты их группы, включая номер Редвайн, неоднократно проверялись на наличие "жучков", – но поди угадай, что и кто там в коридоре.
Конечно, Райан мог передать камеру Кэйлу, просто поздоровавшись с ним где-нибудь за руку, но Кэйл предпочитал собирать своих людей как можно чаще. Обычно они переговаривались с помощью защищенных от прослушивания мобильников, и только Бриджит и Мэтт ввиду своих судовых обязанностей не могли постоянно находиться на связи. Но встречи помогали прочувствовать общее дело, на что сотовая связь была не способна. Может, потому, что по телефону нельзя увидеть выражения лиц, а может, срабатывала та особая химия, которая появляется, когда соратники собираются все вместе как элементы большого пазла.
Досадно, но Бриджит и Мэтт не заглядывали на регулярные посиделки. Должностные обязанности стюардов позволяли этой парочке свободно болтать с любыми пассажирами, но гонять с ними чаи – вряд ли. Зато имелось прекрасное объяснение визитам в люкс Редвайн в любое время, поскольку Бриджит была за ним закреплена, а Мэтт доставлял заказы во все номера. И они всегда могли переговорить с Кэйлом на палубе, например, расставляя стулья.
Недопустимо было устраивать встречи по соседству с апартаментами Ларкина, где каждого входящего и выходящего мог засечь он сам или его личная охрана. И если бы кто-то из свидетелей вчерашней сцены с участием Тиффани пронаблюдал, как мило скандалистка сегодня держится с дружком-перебежчиком, то наверняка задался бы вопросом: какого черта здесь творится? Райану и Фэйт тоже не следовало мозолить глаза несостоявшемуся соседу.
Каюта Тиффани располагалась на нижней палубе, и каждый из группы мог туда наведаться без опасения привлечь нежелательное внимание распорядителя круиза.
За исключением публичных зон, лайнер обеспечивал пассажирам большее уединение, чем казалось возможным. Судно спроектировали таким образом, что в разные отсеки с каютами вели разные лифты, так что пассажиры из разных жилых зон мало пересекались друг с другом.
На пути к номеру Тиффани Кэйл встретил только одного человека, когда выходил из лифта. Незнакомец на него внимания не обратил.
Люкс, который после перераспределения предоставили Фэйт и Райану, был на противоположной от каюты Ларкина стороне корабля, но на той же палубе. Так что, хотя и в их номере можно было собираться без особых проблем, каюта Тиффани представлялась самой безопасной.