Кэйл, копируя позу собеседницы, тоже наклонился. Черт, как же хорошо от нее пахнет, а под этим углом низкий вырез синего вечернего платья, мягко говоря, вызывает интерес. Грудь у Дженнер небольшая, но открывшаяся перспектива скрутила его внутренности тугим узлом. Лучше держаться от нее подальше. Жизненно необходимо держаться от нее подальше, но работа обязывала оставаться на передовой, лицом к лицу с опасностью.
– С какой стати мне тебя отпускать? – спросил он, потеревшись носом об ее ушко. – Одно только развлечение от твоего общества стоит риска физически пострадать.
Зеленые искры в ее глазах обещали возмездие, но Дженнер не заглотила наживку, что было тоже неплохо. Только недоставало, чтобы она накинулась на него прилюдно.
Как бы Кэйл ни желал отпустить ее ради обоюдного блага, все же она нужна ему здесь и сейчас в качестве прикрытия. Без мисс Редвайн у него не будет оснований находиться в соседнем с Ларкиным люксе: правила круизного лайнера запрещали пассажирам самовольно менять каюты. Даже если кто-то прервет путешествие, совсем не факт, что удастся получить нужный номер – этот вопрос был целиком на усмотрении распорядителя круиза.
Кэйл не мог рисковать этой каютой.
Придется Дженнер смириться с обстоятельствами.
Вечер тянулся медленно. Ларкин приветствовал каждую часовую порцию пассажиров и снова возвращался за столик для блэкджека, где стабильно продолжал выигрывать. Однако с тем энтузиазмом и воодушевлением, которое читалось на его лице, он вполне мог бы наблюдать, как растет трава.
Когда в казино запустили группу Тиффани, та приросла к месту рядом с Ларкиным и из кожи вон лезла, чтобы привлечь его внимание, но без намека на успех. Раньше Фрэнк Ларкин нередко замечался в обществе красивых женщин и приобрел определенную известность по этой части, но сегодня экзотичная и яркая Тиффани не смогла добиться от него ничего, кроме раздраженного взгляда. Может, его отпугнула устроенная ею сцена - Кэйл точно знал, что Ларкин тогда их видел. А может, Тиффани просто не в его вкусе. Подобраться с ее помощью поближе к объекту было бы удобно, но, увы, не суждено.
Маячить рядом с Ларкиным означало наводить его на подозрения – да все что угодно могло насторожить ублюдка, – поэтому Тиффани отошла и начала флиртовать с мужем женщины, по-крупному выигрывавшей в кости. Не потому, что предпочитала женатых мужчин постарше, – просто с этой позиции было проще фотографировать каждого, с кем общался Ларкин.
Как только закончился час последней сотни пассажиров, Ларкин кинул карты на зеленое сукно стола и ушел, оставив свой выигрыш: все доходы предназначались на благотворительность. Тиффани попрощалась со своим новым другом и устремилась за Ларкиным чуть поодаль, изящно и естественно скользя сквозь толпу. Ее походка от бедра притягивала оценивающие взгляды мужчин и убийственные – их спутниц, но в общество красивых и холеных пассажиров лайнера Тиффани вписывалась идеально. Фэйт и Райан остались за столиком, который заняли неподалеку от Кэйла с Дженнер.
Тихий голос Тиффани в наушнике сообщил, куда направляется Ларкин:
– Бар "Призрачная вода".
Объект слежки выпивал, хотя и понемногу. В прошлый вечер он ограничился двумя порциями, причем не популярной "Призрачной воды", а неразбавленного скотча. Пока не удалось определить привычки Ларкина – шел всего лишь второй вечер на корабле, – и было непонятно, чего от него ожидать.
– Он уходит, – доложила Тиффани несколько минут спустя. – Не ясно, зачем он вообще сюда зашел, раз ничего не стал заказывать. Возвращается в казино. Кто-нибудь, перехватите его.
Кэйл, Райан и Фэйт приготовились. Вскоре появился Ларкин. Лицо его ничего не выражало, но Кэйлу показалось, что глаза поднадзорного несколько затуманены. Под наркотой? Однако шагал он целенаправленно, хоть и с некоторым напряжением.
– Пошли, – Кэйл вынудил Дженнер подняться. Может, Ларкин идет в каюту, а может, куда еще. Уже довольно поздно, а он долго просидел в казино. Так или иначе, Кэйл не хотел выпускать объект из виду. Если тот не собирается к себе в номер, Фэйт и Райан тенью проследуют за ним и сообщат, где его искать.
Кэйл взял Дженнер под руку, пока она с любопытством озиралась, пытаясь сообразить, с чего это он вдруг сорвался с места. Не прошло и пары секунд, как она приметила Ларкина, и ее внимание перекинулось на него с целеустремленностью гончей, взявшей след.
– Улыбнись, – скомандовал Кэйл, чтобы хоть немного отвлечь ее.
Дженнер расплылась в широчайшей нарочитой улыбке, напоминавшей акулий оскал.
Он вздохнул и ускорил шаг.
– Расслабься, ведьмочка.
– Кто-кто?
– Вперед, – подтолкнул он.
Ларкин вошел в лифт, и двери захлопнулись прежде, чем до них удалось добраться. Кэйл вытащил мобильник и сбросил Бриджит короткое сообщение с предупреждением, что Ларкин на пути наверх. Пульс отсчитывал удары. Если он идет не в свою каюту, придется его выслеживать. Черт, нельзя терять цель из виду, даже ненадолго.
Кэйл с Дженнер ждали лифта, но еще до приезда кабинки, сотовый зажужжал. Глянув на экран, Кэйл облегченно выдохнул. Ларкин вернулся в номер. Все в порядке.
Вместе с ними в прибывший лифт зашли еще несколько человек, поэтому Кэйл с Дженнер не разговаривали, но он мог поспорить, что ее распирает от вопросов. Как только он открыл дверь в каюту и втолкнул спутницу внутрь, она обернулась и попятилась при его приближении.
– Зачем вы шпионите за Фрэнком Ларкиным? – поинтересовалась Дженнер.
– Отойди от входа, – приказал Кэйл, быстро открыл дверь и выглянул в коридор проверить, нет ли снаружи кого-нибудь, способного их подслушать. Слава богу, пусто. Покачав головой, Кэйл закрыл дверь и запер на замок и на цепочку.
Дженнер продолжала стоять, изогнув брови в ожидании ответа.
– Ну? – подтолкнула она.
– Не твое дело. Готовься ко сну, а я пока проверю, все ли работает.
Ему хотелось сделать не только это. Не терпелось узнать, говорил ли Ларкин с кем-нибудь по телефону и включил ли наконец ноутбук. Дженнер метнула в Кэйла разочарованный взгляд, но схватила пижаму и исчезла в ванной. Значит, в запасе у него несколько спокойных минут. Вставив наушник, он пронаблюдал, как Ларкин готовится ко сну. Когда в соседней спальне погас свет, Кэйл вытащил наушник. Ничего. Пока что полнейший ноль.
Дженнер все еще плескалась, и Кэйл поспешил раздеться. Наручники ждали наготове, когда она, сияя чистотой, выплыла из ванной, облаченная в очередную пижаму с тонкой, как папиросная бумага, безрукавкой – на этот раз розовой и усыпанной блестящими звездочками. Не говоря ни слова, Кэйл указал на стул.
Присаживаясь, Дженнер выразительно посмотрела на него, но он мигом приковал ее правую руку к стулу. Раздраженная, она дернула наручниками.
– В этом нет необходимости. Пока вы держите Сид, я буду тебя слушаться. Ты так делаешь, только чтобы показать мне, кто здесь главный.
– Ага, – согласился Кэйл и скрылся в ванной, прихватив с собой ключ от браслетов.
Последовало ошеломленное молчание, и она почти завизжала:
– Хочешь сказать, ты это признаешь?
– А еще признаю, что получаю от этого огромное удовольствие.
Улыбаясь собственному остроумию, он сделал свои дела, почистил зубы и, выйдя из ванной, обнаружил, что она все еще кипит от злости. О да. Правда всегда срабатывает.
Дженнер лягнула его, как только Кэйл оказался в пределах досягаемости. Он, хохоча, отскочил в сторону, хотя вряд ли бы веселился, попади ее нога туда, куда целилась.
– А ну не смей ржать! – зашипела Дженнер, и снова лягнула.
Кэйл поймал ее ступню, потом вторую и ловко сдернул драчунью задницей на пол. Он придерживал ее на весу, чтобы ударилась не сильно, но ощутимо.
– Придурок! Конь с яйцами!
Когда бунтарка очутилась на полу, Кэйл снял наручник со стула и тут же ловко защелкнул на левом запястье Дженнер. Потом подхватил ее и почти бросил на кровать.
– А вот мои яйца попрошу не трогать, – сказал он, положил ключ в ящик прикроватного столика, забрался в постель рядом с Дженнер и выключил свет.
Глава 18
ДЖЕННЕР ПРОСНУЛАСЬ В ТЕМНОТЕ и в темноте на мгновение – о, миг блаженства! – забыла, где находится. Затем пошевелилась, в запястье впились наручники, и реальность вновь обрушилась на нее. Действительность не казалась такой ужасающей как двадцать четыре часа назад, но и на загородную прогулку не походила. Во-первых, этот альфа-самец никак не мог взять в толк, что она, если освободится, не собирается бежать к капитану судна, не собирается прятаться и не станет делать ничего, что может навлечь опасность на Сид. Дженнер не знала, какова обстановка там, где сейчас держат подругу: ее тюремщик мог оказаться из тех людей, кому нравится причинять другим боль, и, возможно, сдерживал свои поползновения лишь до тех пор, пока Дженнер ведет себя смирно.
На самом-то деле, думала она, альфа-самец наверняка уже просек, что она не взбунтуется, но – сам же проговорился – ему просто доставляет удовольствие командовать ею. Дело в этом, или же он решил, что не может рисковать. Похоже, операция, которую прокручивает его банда, столь много значит или на кону стоят такие деньжищи, что на волю случая ни в чем полагаться нельзя, даже в самых незначительных мелочах.
Дженнер немного повернулась, чтобы взглянуть на время. Удалось крепко проспать два часа, что само по себе неплохо, учитывая, что она скована наручниками и не могла пошевелиться, не рискуя вывихнуть руку. Но сейчас из-за выпитого в баре коктейля ей было нужно в туалет.
Она попыталась не обращать на это внимания. Кэйл не проснулся, когда она пошевелилась, и будить его не хотелось. Он снова сбросил с них одеяло и лежал рядом с ней в одних трусах. Даже в тусклом свете, проникавшем сюда из гостиной, мужчина выглядел крупным и грозным.
Дженнер вздохнула. Похоже, ей предстоят самые длинные две недели в ее жизни. Свернувшись на боку, она поерзала, пытаясь примоститься поудобнее, а затем заставила себя лежать неподвижно. Она опять замерзла и отчаянно хотела облегчиться. Устроиться с комфортом было невозможно, учитывая, что ей холодно и нет шанса натянуть на себя одеяло, а мочевой пузырь готов вот-вот лопнуть. И все эти три неудобства произошли по вине Кэйла – но его это не волнует. Наверняка ему понравится, если она взмолится о разрешении сходить в туалет.
Ключ от наручников был прямо здесь, в ящике прикроватного столика. Неужели Кэйл подумал, что она не заметила, куда он положил ключ, чтобы легко достать посреди ночи, если пленница, скажем, подожжет его волосы? Она дико, отчаянно хотела добраться до ключа. Кэйл даже не попытался скрыть от нее, куда его убирал, словно не видел в ней возможной угрозы – или же, наоборот, хотел спровоцировать на какие-то действия.
И то, и другое было одинаково мерзко. Дженнер не нравилось чувствовать себя беспомощной, не нравилось осознавать, что ее сбросили со счетов, сочтя бессильной что-либо предпринять. Но еще хуже казалось допущение, что Кэйл ожидает от нее попытки достать ключ, что так он испытывает, станет ли она помехой в дальнейшем или нет.
Ну и к черту. Дженнер не хотела доставлять ему неприятности, по крайней мере не такие, которые могли бы сказаться на Сид. Но и просить у него разрешения пописать она тоже не хотела. Хорошо бы тихонько достать ключ, расстегнуть наручники, сходить в туалет, а затем скользнуть обратно в постель, и пусть утром Кэйл обнаружит, что она несколько часов была свободна и не воспользовалась этим, чтобы выскочить в коридор и позвать на помощь. Логично предположить, что таким поступком она далеко продвинется в стараниях убедить, что не станет глупить, и тогда похитители предоставят ей больше свободы. Проблема в том, что Дженнер не знала, как у чокнутых обстоят дела с логикой.
С другой стороны, было бы здорово показать свое превосходство и продемонстрировать Кэйлу, что он не такой уж и крутой босс, какого из себя строит. Неужели это неумеренность в желаниях – хотеть сходить в туалет, не испрашивая на то разрешения? Хотеть минутку побыть наедине с собой без мужчины, стоящего под дверью и подслушивающего, как она писает?
Достать ключ просто. Сложно достать его, не разбудив Кэйла.
Дженнер двигалась медленно, плавно, сторожко прислушиваясь к дыханию спящего, следя за тем, чтобы ритм посапывания не изменился. В комнате было слишком темно, чтобы разглядеть выражение лица Кэйла, но она чутко улавливала его реакцию на ее телодвижения. Она ведь и спала не совсем неподвижно, и поэтому Кэйл подсознательно, наверное, привык к тому, что она иногда шевелится. Скорее всего, он уже давно притерпелся спать не один, а например, с Тиффани. В конце концов, они занимали одну каюту на двоих до того, как Кэйл насильно перебрался к Дженнер.
Она медленно-медленно приподнялась на локте. Кэйл не заворочался, не пробормотал что-то во сне. Он также и не храпел, о чем Дженнер жалела, поскольку тогда бы точно могла определить, спит ли сосед. Она минут пятнадцать лежала, опираясь на локоть, давая Кэйлу время вновь провалиться в глубокий сон, на случай, если все же потревожила его.
Плавно, осторожно, стараясь не коснуться спящего, она потянулась над его обнаженной грудью к ручке ящика. Черт. Дотянуться не получится.
Она изменила позу: встала на одно колено, чтобы удержать равновесие, и приподнялась чуть выше. Лишь бы не зазвенеть наручниками – лязг наверняка разбудит Кэйла. Или уже нет? Если он и проснулся, пока она меняла позу, то ничего не сказал.
Перегнувшись через спящего, Дженнер снова потянулась к ящику. Почти. Ее одолевало нетерпение, но Дженнер сопротивлялась. Самообладание и спокойствие гарантировали ей успешный поход в туалет. Она постепенно поднялась на оба колена, хотя пришлось оставаться в согнутом положении, чтобы наручники не врезались в запястье пристегнутой руки Кэйла. По-прежнему медленно поставила одну ногу между его раздвинутыми бедрами, чтобы вернее держать равновесие. Мысль о том, куда именно придется удар, если он проснется, на секунду порадовала Дженнер, и она почти понадеялась, что так и произойдет.
Еще немного выждала. Господи, спасибо тебе за все бесконечные занятия йогой и пилатесом! Растяжка очень важна, когда приходится неестественно изгибаться всем телом в сомнительных целях.
Одно неверное движение, и она бы рухнула на полуобнаженного Кэйла. Но Дженнер не хотелось узнавать, как этот супермен отреагирует на такую побудку. Он не был обычным парнем, его спортивная форма это явственно доказывала. Дженнер повидала множество мужчин, не вылезающих из тренажерного зала, и мускулы Кэйла не походили на продукт долгого потения на тренажерах. Его мышцы были длиннее, сильнее, а на поджаром теле Дженнер заметила шрамы, вряд ли полученные в результате падения со школьного спортивного снаряда. Кэйл был суровым и сноровистым, и в каждом его движении чувствовалась сила.
В этой позе она находилась слишком близко к нему, кожей чувствовала тепло его тела, слышала его ровное дыхание. На секунду Дженнер почти струсила и чуть было не подалась назад, чтобы вновь улечься рядом с тюремщиком. Да, ей все еще нужно в туалет. Да, следует разбудить Кэйла и спросить разрешения.
Нетушки, к черту, она не станет этого делать. Ручка ящика так близко, что сдаться просто немыслимо. Кроме того… хватит с нее этой фигни.
Она не просто хотела сходить без спроса в туалет, а хотела – горячо желала! – показать Кэйлу, что может обойти его дурацкие предосторожности. Ей хотелось ткнуть его лицом в тот факт, что он не такой уж и крутой. Господин и повелитель выискался, мать его!
Дженнер схватилась за ручку кончиками пальцев, задержала дыхание и медленно-медленно потянула на себя. Она стояла в неудобной позе, и мускулы уже начали подрагивать от столь длительного напряжения. Если бы ящик выдвигался в ее сторону, все прошло бы гораздо легче, но приходилось открывать его сбоку, отчего рука в неестественном положении затекла.
Вот оно! Достаточно. Дженнер замерла, чтобы убедиться, что тихий звук вытягиваемого ящика не разбудил Кэйла. Но тот продолжал спать, и она осторожно потянулась за ключиком, лежащим на блокноте. Миссия еще не завершена, еще нужно расстегнуть наручники, не разбудив сторожа, но Дженнер уже охватило сладкое чувство победы. Вот тебе, получи, конь с яйцами!
Кэйл без предупреждения дернулся, схватил Дженнер закованной рукой и повалил на спину, а затем рухнул на нее всем своим весом, впечатав в матрас. Прежде чем она смогла издать хоть писк, он легко вытащил ключ из ее сжатого кулака. Что за черт?! Его дыхание всю дорогу оставалось ровным, он ничем не выдал, что не спит. Это несправедливо, нечестно!
– Куда-то собралась? – спросил Кэйл немного сиплым голосом.
Подлинное отчаяние заставило Дженнер с силой ткнуться ему в плечо. О боже, он сильнее надавил на нее и…
– Я сейчас на тебя написаю! – яростно выкрикнула она.
На секунду Кэйл замер, а затем насмешливо сказал:
– Такой угрозы я еще не слышал.
– Это не угроза! – вновь взбрыкнула она. – Пусти меня немедленно!
Наконец он понял, что подопечная не шутит, почти вскочил с нее и встал рядом с кроватью, неизбежно потащив Дженнер за собой. Сжав зубы, она отчаянно боролась.
– Прекрати дергать меня, идиот, и расстегни уже эти чертовы наручники!
Кэйл быстро зажег лампу и снял с нее "браслеты". Освобожденная Дженнер ринулась в ванную и захлопнула дверь. Она едва успела, подгоняемая мыслью, что Кэйл следит за ней и, скорее всего, пошел следом и теперь стоит под дверью.
Несколько минут спустя, решив, что с нее достаточно, она распахнула дверь и с яростью в глазах выскочила из ванной. Как и предполагалось, Кэйл стоял на пороге, и она врезалась в него раньше, чем он смог что-то предпринять, кроме как обхватить ее за талию. Дженнер подалась плечом назад и с силой пихнула Кэйла в грудь. Не то чтобы удар был весомым или обеспечил ей мало-мальское преимущество, но по крайней мере Кэйл отступил на шаг назад, прежде чем вновь обрел равновесие.
– Ты во всем виноват! – яростно прошипела Дженнер, настолько злая и смущенная, что почти дымилась от гнева. – Я ничего не хотела пить вечером, но нет же, ты настоял, что мне следует выпить коктейль, чтобы наше представление выглядело естественно и мне, естественно, среди ночи понадобилось в туалет! А ты приковал меня к себе, и в результате я не могла туда попасть! Клянусь, если ты снова так со мной поступишь, я просто написаю на тебя, не слезая с кровати, и избавлю себя от этих страданий!
На его губах заиграла слабая улыбка.
– Не смейся, – предупредила Дженнер, вздернув подбородок и сжав кулаки. – Не смей смеяться!
Кэйл вытянул руку и перехватил ее кулак до того, как она сумела нанести удар, и, будь он проклят, вновь защелкнул на ее запястье наручники! Кипя от ярости, она позволила отвести себя назад в постель. Если гаденыш вздумает пошутить, она убьет его голыми руками.
Он не переставал улыбаться, но по крайней мере, ему хватило ума ничего не говорить. Дженнер залезла в кровать, а Кэйл поднял с пола одеяло и накрыл ее. Он выключил свет и лег рядом. Выждав какое-то время, спросил:
– Почему ты просто не разбудила меня? – Возможно, он так долго молчал, чтобы суметь задать этот вопрос нормальным голосом.