Девушка поплелась вверх по лестнице, ругаясь себе под нос. Ей придется проглотить свою гордость и раздражение. Она постучала костяшками по выцветшей древесине.
- Что? - дверь открылась. Он сморщил лоб. - Я думал, что ты ушла.
- Я пробовала. Мой автомобиль мёртв, - она кивнула на дорогу, где автомобиль был припаркован.
- О, - он потер лицо, зарываясь пальцами в густую щетину. - Хочешь, чтобы я взглянул?
Райли моргнула.
- Ты сделаешь это?
- Подожди, - он зашел в дом и вышел с зонтиком, курткой и фонариком. – Держи, - Хадсон протянул ей курточку и зонт.
Райли не стала спорить, и скользнула руками в большую куртку. Сразу почувствовав запах мужского одеколона. Землистый, но манящий аромат, она дернула воротник ближе к шеё.
- Спасибо.
Он пожал плечами и потопал вниз по лестнице к машине.
- Ключи?
- Вот, - Райли положила их ему на ладонь.
Хадсон едва уместился за рулем автомобиля. Девушка заметила, что из-за его размера пространство казалось намного меньше.
Он повернул ключ в зажигании, но машина молчала. Потянулся к рычагу капота, щелкнув по нему пальцем.
- Я собираюсь кое-что проверить, - пояснил он. - Посвети фонариком, - он указал на центр автомобиля.
Райли наблюдала за тем, как он осматривал двигатель. Она держала зонт над головой, стараясь не позволить дождю просачиваться в машину.
- Уверен, что это аккумулятор, - Хадсон захлопнул капот. - У меня нет никаких соединительных кабелей. И мы не сможем вызвать эвакуатор сейчас. Сомневаюсь, что компания кого-то пришлет.
- О, - Райли прикусила нижнюю губу.
Он прошел мимо неё и открыл заднее сиденье.
- Что ты делаешь? - спросила она.
- Несу вещи внутрь. Пойдем.
Она смотрела на мужчину, несшего её сумку, как будто она легкая, как перышко.
- Ты идешь? - Он остановился на верхней части крыльца.
Она шла по лужам.
- Да.
Оказавшись внутри, Райли поняла, что понятия не имела, что делать или говорить дальше. Всё идет не по плану. Хадсон бросил её чемодан рядом с лестницей. Двадцать минут назад этот человек не хотел иметь ничего общего с ней, но теперь он никуда от неё не денется.
- Ты можешь сама выбрать комнату наверху.
- Спасибо. А где ты спишь? - Райли поняла, что это не её дело, но не могла перестать задавать вопросы.
- Главная спальня. Она на первом этаже. Но, у меня есть работа, - он отвернулся от неё, рассортировывая страницы, которые были разложены на диване. - Не буду спать сегодня.
- И я думаю, ответ о помощи до сих пор "нет"? Могу остаться с тобой и пройтись по главам, - он уставился на неё. Его глаза убийственно жестокие. Райли затаила дыхание. Он прожигал её. - О, хорошо. Спокойной ночи, - она подняла свой чемодан вверх по лестнице, оставив Хадсона за работой.
На верху, девушка на ощупь отыскала выключатель. Было бы неплохо, если бы он, хотя бы показал ей тут всё, но не было никакого сомнения, что Хадсон предпочел одиночество. Ей повезло, что он не предложил ей спать в машине.
Райли выбрала комнату в конце коридора, самую дальнюю от лестницы. По крайней мере, она даст Хадсону как можно больше пространства между ними, насколько возможно. Может, они оба нуждались в нём. Мужчина красив, как чёрт, но и груб.
В номере было тепло. Она провела рукой по одеялу у края кровати с балдахином. Задумываясь, сам ли Хадсон все здесь обустраивал. Вряд ли. Он разбогател благодаря своим книгам. Наверное, нанял дизайнера выбрать цвет и мебель. Она обернулась и увидела стеллаж с книгами. Райли улыбнулась. Книги всегда заставляли её чувствовать себя более уютно.
Райли всегда была книжным червём. С того момента, как научилась складывать буквы в слова – всегда читала. Иногда под одеялом с фонариком. Бывало в туалете, когда её родители ссорились. Когда стала старше, истории помогали ей сбежать от реальности. Место, где она могла мечтать о другом мире. Где горячие парни западали бы на вас, а не на соблазнительных девушек. Девушка вздохнула, рассматривая комнату.
Поняла, что ей нужен горячий душ и хороший сон. Нужно смыть с себя напряжение этого дня.
Счастливица, выбрала комнату с собственной ванной комнатой, открыла чемодан, поспешно взяла вещи, и бросила пижаму на кровать. Она вошла в ванную, открыла стеклянную дверь душа, и поставила воду в самый жаркий режим. Подождала, пока пар заполнит комнату, прежде чем шагнуть внутрь. Ощутив, как капельки скатываются по коже и текут вниз по плечам и спине.
Мгновение Райли наслаждалась чувством, забыв об истории с раздраженным и не желающим помощи клиентом. Она намылила шампунем светлые волосы, запустив в них свои руки.
Повернув кран, схватила полотенце из соседнего шкафа.
Вытерла лицо и тело, наслаждаясь чувством расслабленности. Погода здесь не причем.
Она открыла дверь в спальню и остановилась перед книжными полками.
- Хм, давайте посмотрим, какие книги у вас есть, мистер Хадсон Хайлен, - она просмотрела полки, пальцы остановились на "Гордости и предубеждении". - Человек классики, мда. Он должен научиться терпению.
Райли прижала книгу к груди и положила её рядом с кроватью. Пижама была разложена на кровати, но прежде, чем она смогла надеть футболку через голову, услышала стук.
- Черт! - Она прижала полотенце к груди.
- Можно войти? - Спросил Хадсон.
Дверь открылась прежде, чем у Райли была возможности запротестовать. Глаза Хадсона расширились, когда он увидел её.
Девушка прижала руку к груди, молясь, чтобы полотенце не упало на пол.
- Не знал, что ты не одета, - его глаза опустились на пол.
- Всё в порядке, - она слегка прикусила нижнюю губу. Присутствие Хадсона сделало комнату меньше. Его гигантская грудь двигалась при глубоком вдохе.
- Просто подумал, что нужно убедиться, что у тебя есть все что нужно. Но, думаю, ты и сама нашла полотенца и всё остальное, - его глаза вновь уставились на её грудь, и метнулись к изгибам бедер. Полотенце ничего не скрывало. Её кожу покалывало. Черт побери.
- Всё хорошо, - она улыбнулась. Это было непроизвольно, но её пульс участился. Она чувствовала, как по венам течет кровь. Не хорошо, Райли презирала себя. Он клиент. Он клиент. Он клиент. Если повторит это достаточно раз, то мантра может сработать.
- Починим твой автомобиль утром, - он повернулся к двери.
- Спасибо, Хадсон.
Он повернулся. Она видела их. Искры в его глазах. Хадсон смотрел на неё непозволительно долго.
- Спокойной ночи, - он поспешно закрыл дверь.
Райли стояла перед кроватью.
- Ну, думаю, сегодня вечером будем только мы вдвоём, мистер Дарси.
Глава третья
Хадсон
Хадсон ходил перед камином. Чёрт. Что она здесь делает? В груди рокотало, и он попытался успокоить медведя внутри. Один взгляд на неё – эти пухлые губы, набухающая грудь, и бёдра, которые просят, чтобы их потрогали, он почти забылся. Не помогли и её кристально голубые глаза, которые терзали душу. Что эта женщина делает с ним?
Несмотря на все усилия, спрятаться от мира в родовом поместье, она всё-таки нашла его. Великолепная, пышная, мягкая женщина, пришла среди ночи, чтобы помочь ему. Он зарылся лицом в руки, пытаясь стереть из памяти образ её тела, завёрнутого во влажное полотенце.
- Чёрт побери. Заебись, - Хадсон ударил кулаком стену, сотрясая и дребезжа фотографиями своих братьев. Сердито смотрел на их улыбающиеся лица в серебряных рамках.
Судьба была жестокой и непреклонной. Медведя не волновала судьба – он хотел только её. Но мужчина в нём знал, что это не та жизнь, которую можно разделить с простым человеком. Хадсон сосредоточился на человеческой стороне, пытаясь удержать медведя.
Он налил себе полный стакан бурбона. Темно-янтарная жидкость плескалась, пока он не выпил её. Иногда алкоголь утихомиривал и успокаивал медведя, как сонное зелье.
Хадсон посмотрел на потолок. Десять минут назад он услышал, как течет вода в душе и бешено мчался вверх по лестнице. Но когда постучал в дверь, мужчина в нем взял верх. Видел, как она смотрела на него. Смущённая. С любопытством.
Чёрт побери. Она там голая и мокрая. Он мог думать только о том, чтобы вновь взобраться вверх по ступеням и взять её прямо на кровати, грубо и мощно, утверждая, как свою. Как медведь, который нашел свою половинку.
Неважно, что его сердце забилось быстрее, когда он почувствовал её. Неважно, что его кожу покалывало при звуке её голоса. Хадсон контролировал ситуацию.
Райли утром уедет и всё будет кончено. Налил второй стакан бурбона. Медведь не утихомирился. Всё, что он мог, только думать о ней. Хадсон поставил перегородку на камин и пошел в свою спальню. Он может перетерпеть одну ночь. Одну ночь, не принимая её как свою половинку.
Райли
Девушка вытянула руки над головой, и "Гордость и предубеждение" упали на пол. Испуганно выпрямилась, осматриваясь. Она задремала. Сон был до сих пор в уголках сознания, и она хотела забраться под одеяло и вернуть его.
Райли вспомнила горячие, грубые руки на своём теле. Огонь языка между ног. О Боже, простонала она. Нет, она не собиралась позволять Хадсону сорвать её планы. Потому что это будет ебаный провал.
Сегодня не тот день, чтобы задержаться в уютной постели, у неё ещё есть шанс убедить автора, что она ему нужна для помощи с книгой, прежде чем он её выгонит во второй раз.
Она быстро оделась и спустилась вниз.
На кухне варился кофе. Оглянулась в поисках Хадсона, но всё было тихо. Казалось, что воздух будто другой, когда его нет рядом. Всё казалось большим и пустым. Было одиноко на кухне.
Райли нашла в шкафу кружку и налила себе кофе. Сев на один из барных стульев, заметила рукопись, с прошлой ночи, скрепленную скрепкой и лежащую на краю стола.
Она снова осмотрелась, вытянув шею, ища любой признак присутствия писателя. Сорвала скрепку со страниц и начала просматривать главы.
- Хм, - пробормотала она, складывая страницы, когда закончила читать каждую из них. У него интересный подход. Слова были захватывающие, быстрый темп, и умные. Райли улыбнулась, наслаждаясь его неповторимым стилем. Трудно было поверить, что плавные переходы были написаны кем-то лишенным элементарных манер.
Чем больше глав читала, тем больше её затягивало в созданный им мир. Она торопливо читала, чтобы узнать, что будет дальше. Хадсон чертовски великолепен. Он напомнил ей, почему она была фанатом его работы так долго. Мужчина мог завлечь. Он клиент, напомнила она себе, стараясь не вспоминать его мужественный подбородок или твердую грудь.
- Какого черта ты делаешь? – Спросил грубый голос.
Райли подпрыгнула, уронив аккуратную стопку на пол.
- Дерьмо, - вскочила со стула, пытаясь собрать разбросанные бумаги.
- Я думал, что сказал тебе, что не хочу, чтобы ты читала это, - Хадсон наклонился рядом с ней, вырывая главы из её рук.
- Сказал, но они, так и взывали ко мне, – Райли пожала плечами. - Что могу сказать? Я любопытна.
- Расскажи мне о своём впечатлении, - он вздохнул, стоя рядом с ней.
Она посмотрела на огромного мужчину рядом с ней, её глаза были почти вровень с его грудью. Боже, он был размером с гигантского квотербека. Райли поняла, что на самом деле он больше похож на двух защитников. Она попыталась успокоить дыхание.
Девушка откинулась на стуле, обхватив кружку.
- Слушай, почему бы тебе не дать мне шанс помочь тебе? Я не наврежу. Подписала соглашение о конфиденциальности. Не собираюсь говорить ни слова об этом, - она говорила ненавязчиво, уговаривая. - Это то, что я делаю.
Он засуетился рядом с кофейником, наливая дымящуюся жидкость в большую кружку.
- Ты не сдаешься, не так ли?
Она покачала головой.
- Нет, не сдаюсь.
Райли ждала, надеясь, что он скажет, что она может остаться и работать вместе с ним. Если сработается с этим клиентом, хороший шанс, что Хелен даст ей повышение до помощника редактора. Райли работала в компании в течение почти двух лет, без продвижения по службе или повышения зарплаты. Ей нужно доказать своё упорство. Хотя, Хадсон квалифицируется как подвиг, такой же сложный, как покорить Эверест.
Кружка коснулась его губ. Совершенные, полные и приятные губы. Райли покачала головой, ругая себя за то, что даже думала о его губах. Этот человек клиент. Коллега по бизнесу. Профессиональные отношения, вот, что ей нужно. Нельзя думать о губах. Вообще.
Его вздох наполнил комнату.
- Собираюсь задушить Клайда.
Райли захихикала, пытаясь скрыть это своими ладонями.
- Это "да"?
Он кивнул.
- Но, только при одном условии, - он поднял палец.
- Всё что угодно.
- Ты согласишься уйти, если мы не сработаемся.
Её брови сдвинулись вместе из-за отчаяния. Не в первый раз она получила отпор со стороны писателя.
- Этого не произойдет.
Его глаза впились в неё.
- Это сделка. Прими её или отклони.
- Всё в порядке. Хорошо, - она подняла руки вверх. - Согласна. Мы отлично поладим. Все мои клиенты любят работать со мной.
- Хмм, - он снова поднял чашку к губам, и Райли пришлось отвернуться. Сейчас она хотела, чтобы Хадсон был худощавым брюнетом в очках и с заостренным носом. Кем угодно, но не этим сексуальным, трусико-увлажняющим, лакомым кусочком.
- Думаю, мне нужно позвонить в прокат и посмотреть, могут ли они послать кого-нибудь, чтобы взглянуть на машину? - Она попыталась вспомнить есть ли у нее договор аренды в бардачке.
- Я уже позаботился об этом.
- Ты? - Спросила она, удивленно.
- Это аккумулятор. Проверил в гараже, оказывается, что нужно было соединить пару кабелей. Это заняло примерно пятнадцать минут.
- Вау, - она моргнула. Либо он был чрезвычайно обеспокоен и добродушен, либо встревожен её присутствием больше, чем она думала. - Спасибо.
- Не проблема. Было легко.
Мужчина с хорошими руками, и мастер слова – он опасная комбинация. Её занудная сторона уже подсела на его книги, и теперь женщина в ней западала на его мужественность. Дерьмо.
Ей нужно сосредоточиться на работе. На чём-то другом, чем его сексуальное лицо, тело и мужественность.
- Ты готов начать? - спросила она.
- Сейчас?
- Конечно. У тебя скоро дедлайн. Моя работа, убедиться, что ты уложишься в срок, и напишешь удивительную книгу, - впервые с тех пор, как она прибыла в Хайленд-Манс, почувствовала, что напряжение спало с плеч.
- Нет. Сначала мы будем ловить рыбу, - он поставил свою кружку в раковину и прошел мимо неё.
- Рыбу? - она поспешила за ним, когда он шел по коридору. - Нам нужно писать книгу.
Хадсон не возражал, пока она шла за ним. Он спустился в гараж и начал собирать рыболовные снасти.
Райли остановилась, не веря своим глазам.
- Ты не можешь сейчас пойти на рыбалку. У нас дедлайн.
- Милая, либо ты идешь со мной, и мы можем поговорить о книге, или ты можешь остаться здесь. Твой выбор, но я иду на рыбалку.
Райли прикусила нижнюю губу, обдумывая выбор.
- Ладно, я пойду, - она замолчала. - Могу рыбачить в этом?
Она была одета в джинсы, которые облегали её пышные бедра, и майку, которая опустилась низко, показывая большую часть декольте. Райли нервно натянула фланелевую рубашку, добавляя её к образу.
Это случилось снова. Хадсон посмотрел на неё, как жаждущий человек на воду.
- Рыбу можно ловить в том, в чем тебе хочется, - он вдруг обернулся. - Но учти, что станешь мокрой.
Кровь прилила к щекам. Если бы он только знал. Она видела, как мышцы на его спине напряглись.
- Хорошо, позвольте мне взять блокнот, и я буду готова.
Она понеслась в дом, ища сумку. Хадсон смотрел на неё, будто играл с ней. Пульс участился, сердце билось быстрее, чем следовало, но в следующую секунду он, как будто не заморачивался и не реагировал. Этот человек вывернул её наизнанку, хотя они едва знали друг друга.
- Держи себя в руках, Райли, - прошептала она, беря фиолетовую ручку и блокнот в руки.
Прошел почти год, как последний бойфренд бросил её. Она не знала, почему даже начала встречаться с этим придурком. Он ничего не делал, только жаловался и критиковал. Шесть месяцев жизни были потрачены на засранца. Райли поклялась, что такого не повторится. Она заслуживала лучшего, чем угрюмый, эгоистичный мудак. Ее глаза осматривали Хадсона, думая, что он задумчивый, капризный и нетерпеливый. Даже больше причин, чтобы держаться подальше от него.
Хадсон ждал на дороге, надев рюкзак и держа в руках две удочки. Это был первый раз, когда она видела особняк при дневном свете.
- Здесь великолепно, - отметила она. Деревья тянулись к облакам, позволяя проскальзывать лучам солнца на дорогу.
- Это одна из причин, почему я люблю писать здесь. Здесь тихо. Никто никогда не вламывается сюда.
Она подавила смешок, когда он посмотрел через плечо на неё. Радуясь, что он обладал чувством юмора.
Райли шла в ритм с ним, когда они пошли по тропе на другой стороне сада. Хадсон останавливался через каждые несколько ярдов, чтобы убедиться, что она рядом. Иногда он придерживал для неё ветки, или предлагал руку, когда был крутой подъем или яма.
- Ты часто сюда приходишь? - Спросила она.
Он потер щетинистую щеку. Она не могла сказать, брился ли мужчина сегодня утром. У него на лице была легкая небритость. Как и вчера. Чертовски порочно и сексуально.
- Мы используем его, когда нам нужен отдых.
- Мы? - спросила она. Её сердце упало в желудок. Ничто в её исследовании, не говорилось о нынешней девушке, но в прошлом было достаточно женщин, чтобы сформировать целую личной команду.
- Это семейный дом. Мы приезжали сюда, когда я был ещё ребёнком. - Он отошел в сторону, чтобы позволить ей переступить через ветку.
- Твоя семья? - возможно, она слишком увлеклась. У Хадсона появилась смешинка в глазах.
- Да, у меня есть два брата. Мы разделяем это место. Наш отец умер, а мать не сильно любит природу.
- Да, - ответила она спокойно. - Не знала о твоем отце. Мне жаль.
- Такова жизнь, - он поплелся вперед.
Не то, что она ожидала от него услышать, но начала понимать, что многое не знала о Хадсоне Хайленде. Автор его биографии или менеджер по связям с общественностью не упомянули все его семейные тайны.