Однако жених сознательно игнорировал его прозрачные намеки на нехватку времени. Он, не торопясь, произнес положенные брачные клятвы и сделал это таким торжественным тоном, что невеста прослезилась от умиления. Вместе с ней растрогались и остальные женщины. Фрэнк не ожидал, что Рия ответит ему столь же проникновенно, поэтому слегка смутился, услышав ее клятвы в верности, послушании и горячей любви.
Все плыло перед глазами взволнованной невесты. Больше всего она боялась, что сделает или скажет что-нибудь невпопад. Но, кажется, все обошлось. Ощутив, как незаменимый Рикардо надел ей на палец обручальное кольцо, она повернулась к Фрэнку и поцеловала кольцо, которое предназначалось ему. Затем бережно опустила золотой ободок в вырез платья.
На щеке жениха дернулся мускул, его глаза потемнели и сузились. Грудь Рии вздымалась от волнения, и взгляд Фрэнка никак не мог оторваться от соблазнительной ложбинки, видневшейся в декольте. От ее столь интимного жеста он пришел в смятение. Все его существо восставало против того, что их брак - фиктивный.
Больше всего сейчас Фрэнк желал, чтобы все провалились в преисподнюю, оставив их с Рией наедине. В этот момент он случайно взглянул на забинтованные руки и разочарованно вздохнул. Сама судьба стояла на страже его моральных устоев. Он не притронется к Рии ни сейчас, ни позже. Это его долг, и он его выполнит, как бы тяжело ему ни пришлось!
Перемена в его настроении прошла незамеченной окружающими, но на Рию вдруг дохнуло холодом. Рядом с ней вновь стоял не пылкий возлюбленный с горящим взором, а суровый опекун. Букет из роз дрогнул в ее руках, но она сдержалась и не заплакала от острого разочарования. Лицо невесты по-прежнему освещала радостная улыбка, искусственность которой мог заметить только хорошо знающий Рию человек. А таких здесь не было. Даже мать не присутствовала на ее бракосочетании. Где она сейчас? Вернулась ли уже с Гавайев или все еще развлекается там со своим смазливым жиголо?
Заключающий церемонию поцелуй получился менее горячим и искренним, чем тот, которым молодожены обменялись перед ее началом. Рии пришлось опустить глаза, чтобы никто не смог прочесть в них жгучую досаду на несгибаемость Фрэнка. Присутствующие были очарованы милым смущением новобрачной. Супруги Лоу принимали поздравления, много фотографировались. Причем Рия старалась держать свадебный букет так, чтобы он прикрывал руки Фрэнка.
Молодым предложили шампанского. Рия взяла бокал и хотела поднести его к губам мужа. Но он недовольно дернулся и полуотвернулся от нее. Инициативу перехватил Рикардо, который шутками сгладил возникшую неловкость. Разозлившаяся Рия вздернула подбородок и старалась выглядеть самой жизнерадостной из всех присутствующих на церемонии.
Заглянувшая в палату, дежурная медсестра предупредила, что пора заканчивать празднество. Оговоренный с врачом срок истекал. Больному пора было отдыхать, а кое-кому из гостей предстояло вспомнить о том, что они находятся на службе. Развеселившиеся медсестры неохотно расходились по рабочим местам, обмениваясь впечатлениями от необычной свадьбы. Марша ушла одной из первых, унося с собой букет невесты. Незаменимой секретарше пора было возвращаться в офис.
Рикардо, Фрэнк и Рия втроем стояли посреди опустевшей палаты. Полагалось бы оставить новобрачных наедине, но в этом не было никакого смысла. Их не ожидали ни первая брачная ночь, ни традиционное свадебное путешествие. Все это пришлось отложить на потом. Рикардо чувствовал себя несколько виноватым. С раннего утра он уговаривал врача снять бинты с правой руки Фрэнка именно сегодня, но тот не поддался на уговоры сладкоречивого итальянца. Из осторожности Рикардо не позволил себе вспылить. Коротышка-доктор мог вообще запретить бракосочетание в своем отделении. А вновь прибегать к помощи дяди Рикардо не хотелось.
Его несколько удивило, что Фрэнк почти равнодушно отнесся к отказу врача облегчить ему общение с любимой. Наличие хотя бы одной более-менее здоровой руки, несомненно, помогло бы новобрачному оправдать ожидания молодой жены. Недоуменно пожав плечами, Рикардо решил, что все дело в различии их темпераментов. Его самого не смутила бы такая мелочь, как упрямство самодовольного костоправа. Он сам бы размотал ненавистные бинты, а если понадобилось бы, перегрыз их зубами.
Новобрачная, продолжая улыбаться, в душе злилась на Фрэнка, а он обрел прежнее спокойствие и величавость осанки. Рия мстительно уставилась на его руки и протянула сладким голоском, повиснув на локте Рикардо:
- Мне пора, дорогой. Выздоравливай поскорее, я буду с нетерпением ждать первой брачной ночи. Не скучай без меня.
Она послала мужу воздушный поцелуй и чуть ли не силой увела Рикардо, обольстительно покачивая на ходу бедрами.
Он успел только подмигнуть другу на прощание, как бы давая понять, что позаботится о его жене и доставит ее домой в целости и сохранности. Но если Рикардо думал тем самым утешить и подбодрить Фрэнка, то сильно просчитался. Вместо того чтобы успокоиться, молодожен заметно занервничал, потому что представил, на какие глупости могла решиться, обиженная им, Рия.
А в том, что она обижена, сомневаться не приходилось. От нее почти зримо исходили волны неприязни, грозившие подвигнуть самолюбивую девушку на поиски утешения в объятиях другого мужчины, раз уж собственный муж остался равнодушен к ее чарам. В Рикардо он не сомневался. Но остальные представители мужского пола с удовольствием откликнутся на заигрывания черноглазой красотки. И он не в силах будет помешать им.
Гнетущие сомнения охватили Фрэнка. Правильно ли он поступил, уговорив Рию на фиктивный брак? Самый простой выход из трудного положения не всегда оказывается самым лучшим. Им предстоит жить бок о бок. Перед его глазами постоянно будет мелькать ее прелестная фигурка. Тут и святой не удержится от соблазна. Вздумай Рия продолжить обольщать его, рано или поздно Фрэнк не устоит и сдастся. Он всего лишь обыкновенный мужчина.
Погруженный в мрачные раздумья, Фрэнк то шагал по палате из угла в угол, то мрачно сидел на постели, уставившись в одну точку на белой стене.
8
К вечеру новобрачный решил, что его подопечная долго еще будет нуждаться в присмотре с его стороны. Слишком уж она была молода и неопытна. Так, может быть, отбросить все сомнения и делать не то, что должен, а то, что хочется? Их брак мог бы длиться гораздо дольше ранее оговоренного срока. Во всяком случае, сам Фрэнк не стал бы настаивать на разводе.
Он признавал, что Рия ему очень нравится, да и он ей тоже. Не зря же она рассердилась на его невнимание. Так почему бы не забыть о первоначальном плане? Может, разумнее всего было бы сделать их брак настоящим? Ему необходима постоянная подруга, а Рии - руководство опытного человека. Кроме него, Фрэнка, о девушке некому позаботиться. Джейн в счет не шла - она думала больше о себе, чем о собственной дочери.
Чем дольше Фрэнк размышлял о семейной жизни, тем больше убеждался в том, что неправильно вел себя с Рией. Следовало бы изобразить пылкую влюбленность в малышку, тогда она была бы счастлива хотя бы до тех пор, пока не разочаровалась бы в нем. Со временем полудетская влюбленность наверняка потускнеет, и Рия разглядит многочисленные недостатки избранника. Вот тогда она сама откажется от Фрэнка, и ему будет легче перенести потерю, зная, что он сделал для девушки все возможное. И совесть его будет абсолютно чиста.
Интересно, чем сейчас занята его жена? Наверное, дуется на него, сидя у телевизора в излюбленной позе. На ней удобный мягкий халат, небрежно затянутый на тонкой талии широким поясом. А на коленях - неизменная миска с попкорном. В таком виде она похожа на милую домашнюю кошечку. Бедная малышка так расстроилась из-за его грубого поведения на свадьбе! Ну что ему стоило не отступить от сценария? Пара ласковых поцелуев, нежная улыбка - и день бракосочетания навеки остался бы в ее памяти как лучший день в жизни.
И тут до него дошло, что он даже забыл преподнести невесте свадебный подарок. Бархатная коробочка с серьгами, которую дал ему Рикардо, осталась лежать во внутреннем кармане пиджака. Нужно немедленно извиниться за этот и другие промахи. Как только придет добросердечная сестра Маргарет, он попросит ее набрать номер…
На звонок никто не отозвался. Где же Рия? Глядя в белый потолок палаты, Фрэнк ревниво воображал себе варианты времяпрепровождения жены. И в каждом из них она была не одна. Такая девушка просто не могла оставаться в одиночестве. Измученный собственными домыслами Фрэнк проклинал неизвестного соперника и метался в постели. Его нежная милая девочка могла познакомиться с кем угодно, попасть в дурную компанию, увлечься недостойным ее парнем.
Около полуночи он снова позвонил домой, и снова никто не ответил на звонок. На этот раз ему помогала сестра Гейл, зашедшая в палату проверить самочувствие пациента. Ей уже рассказали о странной свадьбе, после которой жених остался в больнице, а невеста удалилась под руку с его лучшим другом. Жалея, что пропустила такое зрелище, Гейл сочувственно качала головой. Такие переживания вряд ли пойдут мистеру Лоу на пользу. Очень хорошо, что врач прописал ему успокоительное.
Опытной рукой Гейл вскрыла ампулу с бесцветной жидкостью и наполнила шприц. Через десять минут Фрэнк уснул, и это временно положило конец его душевным терзаниям.
Следующее утро подарило ему приятный сюрприз. Улыбающаяся Гейл сообщила, что врач разрешил снять повязку с ушибленной руки. Фрэнк счастливо разулыбался. И, глядя на него, Гейл подумала, что миссис Лоу несказанно повезло. Ей достался такой красавец!
Чуть позже, помогая врачу снимать бинты с правой руки пациента, она заботливо придерживала локоть Фрэнка и мысленно сокрушалась, что вскоре его выпишут. Запястье выглядело неплохо, и врач неосторожно сказал об этом вслух. Фрэнк, тут же уцепился за его слова и настоял, чтобы его выписали этим же днем. Теперь он ощущал себя значительно уверенней хотя бы потому, что мог сам набирать номер телефона.
Первоначально он собирался попросить Рикардо заехать за ним в больницу, но его телефон не отвечал. Так бывало, когда друг не желал, чтобы его беспокоили. Скорее всего, накануне он бурно повеселился, а теперь отдыхал. Звонок домой также не дал результата. Либо Рия крепко спала, либо ее вообще не было дома. Фрэнку даже не хотелось думать, где она могла провести эту ночь. Он заметно помрачнел, но не позволил своей фантазии чрезмерно разгуляться…
Фрэнк машинально оборвал ниточки воздушных шариков. Освободившись от привязи, они взмывали к потолку. И теперь их нитяные хвостики свешивались до самых глаз Фрэнка, и он задевал их головой, когда задумчиво бродил по палате. Он раздраженно собрал их правой рукой и ловко завязал узлом.
Вот было бы хорошо все проблемы решить так же просто! Подумать только, он женат меньше суток, а уже терзается муками ревности! Да, именно ревности. Пора было прекратить лгать самому себе: он безумно ревновал Рию ко всем на свете мужчинам и не успокоится, пока не выяснит, где и как она провела эту ночь. Его, словно магнитом, тянуло к Рии.
Фрэнк был недоволен собой. Ему следовало бы получше обдумывать каждый шаг и при первом же намеке на подобную катастрофу принять нужные меры. А теперь было уже поздно. Он снова позвонил домой, снова никто не отозвался. В сердце Фрэнка проснулась замершая было тревога. Пора бы Рии уже и проснуться… Если, конечно, она спит дома.
Фрэнк вновь заметался по палате. Какое глупое положение! Он бросил бы сейчас все и помчался бы домой, но не желал выглядеть полным идиотом. Раньше полудня его не выпишут, да и машина приедет за ним точно в назначенное время.
Нервничая и непрестанно думая о Рии, Фрэнк автоматически выполнял все требования медсестры. За завтраком он проглотил какую-то таблетку, и теперь его клонило в сон. Пожалуй, это было даже к лучшему. Не отключись он часа на два, кто знает, возможно не выдержал бы и сбежал из больницы раньше положенного времени.
Отпустив присланную за ним машину, Фрэнк позвонил в собственную дверь, поскольку ключей у него не оказалось. Ему открыла грустная Рия. Она стояла на пороге босиком и в халате. При виде мужа она мгновенно просияла, но тут же спохватилась и приняла суровый вид. Однако промелькнувшая в ее глазах радость была замечена Фрэнком и придала ему уверенности.
Он шагнул в дом и заключил жену в объятия. Его жадный поцелуй выдал, как сильно он скучал без нее. Но Рии он показался наказанием за ее вчерашнее поведение. Последовавший за поцелуем вопрос, что она делала после того, как ушла из больницы, подтвердил подозрения девушки.
- Развлекалась, - честно ответила Рия, не вдаваясь в подробности.
Фрэнку ответ не понравился. Он вызвал лавину других вопросов, на которые Рия отвечала столь же уклончиво. Тогда, разъярившись, он схватил жену за руку и потащил к себе в комнату, чтобы там допросить, что называется, с пристрастием. Но едва они оказалась в спальне, как намерения Фрэнка изменились. Не отдавая отчета в своих действиях, он ловко опрокинул девушку на кровать и накрыл ее своим телом.
Рия вздумала было посопротивляться, но быстро поняла, что силы их неравны. А реши она всерьез отталкивать мужа, ей пришлось бы причинить боль его сломанной руке. Рия не могла этого сделать, да и не хотела. Поскольку хотела совершенно другого. И вместо того чтобы противиться ласкам мужа, миссис Лоу обняла его.
Оба завелись почти мгновенно. Рия почувствовала, как Фрэнк напрягся, и слегка раздвинула ноги, инстинктивно принимая более удобное положение. При этом она ощупью находила пуговицы рубашки Фрэнка и торопливо расстегивала их, пока ртом искала его губы. Когда ей показалось, что муж слегка отстранился, она обхватила его бедра длинными сильными ногами.
И тут Фрэнк буквально потерял над собой контроль. Пережитое за Рию беспокойство выплеснулось наружу, заставив его лихорадочно покрывать поцелуями обнажившиеся участки ее кожи. Помогая ему в этом, девушка подставляла его жадным губам то шею, то плечо. Острые кончики напрягшихся грудей словно просили, чтобы он прикоснулся к ним горячим ртом. Полы халата давно разошлись, и теперь брюки Фрэнка и узенькая полоска атласных трусиков Рии воспринимались обоими как досадная помеха. Девушка невольно потянулась к пряжке его кожаного ремня.
Фрэнк слегка приподнялся, давая возможность раздеть себя. Опершись на локти, распаленный страстью мужчина продолжал терзать нежные девичьи губы. А Рия, изнывая от охватившей ее истомы, уже прижалась всем телом к обнаженному Фрэнку. Сам он уже давно был не в состоянии думать ни о чем. Инстинкты вели его за собой, Фрэнк оказался слишком слабым, чтобы противиться им.
Во всем мире остались только они вдвоем. Не задумываясь о том, что делает, Фрэнк рванул правой рукой узенькую полоску атласа, еще остававшуюся на Рии, и с победным возгласом отбросил в сторону блестящий лоскуток. Затем он скользнул ладонью между ног Рии, и она выгнулась от наслаждения. Ее глаза закрылись, колени раздвинулись еще немного.
Не в силах ждать ни секунды, Фрэнк грубо овладел женой. Она сдавленно охнула от острой боли, но он даже не остановился и продолжал раз за разом погружаться в ее лоно. Когда все было кончено, Фрэнк перекатился на бок и обессиленно замер, уткнувшись лицом в подушку.
Постепенно он пришел в себя, и его охватил жгучий стыд за свое поведение. Но и тогда Фрэнк не перестал хотеть ее снова.
Пытаясь загладить вину, он принялся нежно ласкать жену, собирая губами соленые слезы, струящиеся из ее крепко зажмуренных глаз. Поначалу Рия не отзывалась на ласки, но постепенно расслабилась и начала получать от них удовольствие.
Вскоре дыхание ее участилось, и она притянула мужа к себе. На этот раз Фрэнк оказался на высоте. Боль была забыта, Рия испытала все, что должна была испытать в супружеской постели. Не раз, и не два муж доводил ее до самых вершин блаженства. Утомленная его ласками, счастливая женщина нежно обняла Фрэнка да так и уснула, сжимая его в своих объятиях.
Глядя на лицо жены, он упорно не замечал на нем признаков счастья. Фрэнк видел лишь следы слез, вызванных его животной грубостью. Как он мог так жестоко обойтись с ней! Всему виной было давно сдерживаемое желание. Прикрываясь личиной холодности, он на самом-то деле хотел Рию едва ли не с первого дня знакомства. И вот не сдержался.
Теперь она будет думать о нем, как о насильнике. Серьезное чувство к нему, которое бы могло расцвести в душе Рии, оказалось растоптано в самом зародыше. Фрэнк еле слышно застонал. Он даже не подумал предохраняться, подвергая ее риску нежелательной беременности. Какой же он подлец!
Продолжая терзаться стыдом, Фрэнк слегка отодвинулся от жены и лег на спину. Закрыв глаза, он с дрожью представил, как посмотрит на него Рия, когда проснется и в полной мере осознает, что произошло. Не в силах дольше оставаться рядом с обиженной им женщиной, Фрэнк встал и направился в душ. Он кое-как ополоснулся холодной водой, держа забинтованную руку в стороне от водяных струй, вытерся и с трудом оделся. Фрэнк не мог больше оставаться в доме и решил поехать в офис. Перед уходом он вынул из кармана пиджака бархатную коробочку и положил ее на свою подушку.
Рия продолжала крепко спать. Ее лицо было безмятежным, но неспокойная совесть заставляла Фрэнка отыскивать на нем следы пережитых страданий. Он нежно прикоснулся губами к волосам жены и вышел из спальни.
Остаток дня и весь вечер молодожен проторчал в офисе, хотя в его присутствии не было особой необходимости. Вышколенный персонал отлично знал свое дело, все шло давно заведенным путем. За время отсутствия шефа в его бизнесе не случилось ничего из ряда вон выходящего. Просмотрев отчеты за несколько дней, Фрэнк отпустил Маршу домой.
Секретарша удалилась с явной охотой, у нее больше не было сил смотреть на мрачного начальника. Видимо, у молодых возникли некоторые разногласия, решила Марша. Это бывает. Жаль только, что они поссорились сразу же после свадьбы. Им бы сейчас отдыхать где-нибудь в мангово-кокосовом раю, наслаждаясь законным медовым месяцем. Вместо этого новобрачный с головой ушел в работу и выглядит, как раненый медведь. А чем занимается новобрачная, вообще неизвестно.
Марша не рискнула поинтересоваться у шефа самочувствием и настроением его молодой жены. И без всяких слов было видно, что муж вызвал неудовольствие Рии. Потому он и сидит сейчас в офисе с таким унылым видом. Сделав определенные выводы, Марша тихо удалилась, предоставив Фрэнку самому разбираться со своими проблемами. Она справедливо считала, что в дела влюбленных посторонним лучше не вмешиваться.
Молодая женщина сладко потянулась и открыла глаза. Она была в спальне одна. И кажется, не только в спальне. Открытая настежь дверь позволяла слышать все, что происходило на обоих этажах. Рия расстроилась: муж ушел, не сказав ей ни слова. Она встала с постели и, поморщилась, потерла ноющую поясницу. Краска прилила к ее щекам, когда она вспомнила, что стало сему причиной.
Все произошло не совсем так, как ей мечталось, но тем не менее Рия была счастлива. Теперь Фрэнк принадлежал ей. Она испытала в его объятиях нечто такое, что не забыть никогда. Хотелось бы думать, что и ему было так же хорошо с ней. Но Рия не стала себя обманывать. Это в ее жизни все случилось в первый раз, а ему не в диковинку постельные забавы с женщинами. Среди них наверняка были и более красивые, и более опытные, чем она.