- Регентом, - уточнила Роуз. - Говорят, молодой эмир должен вот-вот вернуться из Америки? Или, ощутив вкус власти, принц Абдулла уже не захочет отступать? Как ты думаешь? - Тим нахмурился и с тревогой посмотрел на сестру. Она широко улыбнулась в ответ и ободряюще сжала ему руку. - Но для меня все это не имеет значения. Я приговорена лежать возле бассейна с приятной книжкой в руках. Расслабься, Тим.
- Возможно, так будет лучше. Я скажу Его высочеству, что ты еще слишком слаба для приемов, - облегченно вздохнув, произнес Тим.
- Только попробуй! - тут же возмутилась Роуз. - Скажи ему… - неуверенно продолжила она. - Скажи ему, что я пока слишком слаба для работы.
Автомобиль остановился, но Хассан, погруженный в раздумья, не заметил этого.
- Вы должны ехать в Штаты, Партридж. Фэйсалу пора возвращаться домой, - после долгой паузы произнес Хассан.
- Но ваше превосходительство…
- Знаю, знаю, - раздраженно махнув рукой, буркнул принц. - Он наслаждается свободой и не хочет возвращаться домой, но с этим нельзя тянуть.
- Будет лучше, сэр, если он узнает о вашем желании лично от вас.
- Возможно, но тот факт, что я не могу покинуть страну, говорит красноречивее любых слов.
- Что я должен сказать ему?
- Скажите ему… если он хочет получить власть, пусть поскорее возвращается, иначе Абдулла отберет у него страну.
Хассан вышел из "лимузина" и направился к огромным резным дверям прибрежной сторожевой башни, служившей ему домом.
- А что с мисс Фентон? - спросил Партридж, замедляя шаг.
Хассан остановился у входа в апартаменты.
- Вы можете, не беспокоясь, оставить ее мне, - резко ответил принц.
Партридж побледнел.
- Сэр, вы не должны забывать, что она была тяжело больна…
- Я не должен забывать, что она журналистка.
Увидев тревогу в глазах Партриджа, Хассан помрачнел. Ну и ну! Повезло же этой англичанке! В один день она понадобилась сразу двоим: богатому могущественному государственному деятелю и молодому глупцу с романтической чепухой вместо мозгов.
- Что вы собираетесь делать, сэр?
- Что? - Хассан не привык, чтобы его расспрашивали подчиненные.
Партридж занервничал.
- С мисс Фентон, - уточнил он. Хассан усмехнулся.
- А вы как думаете? Украду и увезу в пустыню, как в старое доброе время.
Партридж вспыхнул.
- Н-нет.
- Мой дед так бы и поступил.
- Ваш дед жил в другое время, сэр, - заметил Партридж. - Пожалуй, пойду упакую вещи.
Хассан наблюдал за тем, как Партридж уходит. У этого молодого человека сильный характер. Хассана восхищала его способность переносить боль и примиряться с неизбежным.
Через полчаса Хассан передал Партриджу письмо для Фэйсала, младшего брата по матери, и проводил своего секретаря до "джипа", который должен был отвезти его к пристани. Во внутреннем дворике было много всадников с охотничьими соколами. Партридж прищурился.
- Вы собираетесь на охоту? Сейчас? - спросил он принца.
- После Лондонских туманов хочется погреть косточки, вдохнуть теплый воздух пустыни. - Хассан понимал: если Абдулла собирается совершить переворот, то ему лучше находиться в своем лагере в пустыне. - Я свяжусь с вами завтра, - бросил он англичанину напоследок.
- Вот мы и приехали.
- Как здесь красиво, Тим!
Загородная вилла была расположена на склоне холма, с которого открывался прекрасный вид на побережье. Рядом находились конюшни эмира. Должность Тима обязывала его контролировать все ветеринарные службы страны, но главной его заботой были племенные жеребцы регента Абдуллы. Внизу раскинулась пальмовая роща, вокруг дома цвели олеандры, летали диковинные птицы.
- Я думала, что увижу пустыню… пески… дюны…
- Да, таких пейзажей даже в Голливуде не увидишь. - Дверь отворилась. Роуз вошла в дом, где ее встретил слуга Тима. Слуга поклонился. - Роуз, это Халиль, - представил слугу Тим. - Он готовит еду, стирает и убирает дом, так что я могу полностью сконцентрироваться на работе.
Юноша застенчиво улыбнулся.
- Да, Тим, - пробормотала Роуз, восхищенно осматривая все вокруг. На полированном деревянном полу лежали изящные коврики, за большими французскими окнами виднелся маленький, окруженный садом бассейн. - По сравнению с этим дворцом твой дом в Ньюмаркете просто убогая лачуга.
- Думаешь, это роскошь? Ошибаешься. Подожди! Ты еще не видела конюшни. У лошадей куда более шикарный бассейн, чем у меня. В моем распоряжении оснащенный госпиталь, все, что мне необходимо…
- Ну, ладно, ладно, - улыбнулась Роуз. - Покажешь все позже, а сейчас я хочу принять душ. И мне нужно переодеться во что-то полегче.
- Что? Ах, извини. Чувствуй себя как дома, отдохни немного. Может быть, хочешь поесть? Твоя комната здесь. - Тим проводил Роуз в просторные апартаменты.
Роуз остановилась в дверях, но ее удивила не роскошь убранства, а то, что вся комната была заставлена корзинами роз.
- Откуда все это?
- Отовсюду, где в это время года цветут розы. - Тим пожал плечами. Он, казалось, и сам был смущен изобилием цветов. - Я думал, ты уже привыкла к таким подаркам. Тебе, наверно, дарят лилии, маргаритки, хризантемы, правда, Роуз?
- Редко, - Роуз поискала визитку, но не смогла найти. - Эти, должно быть, заказаны оптом.
- Да. Принц Абдулла прислал их сегодня утром. Здесь все поставлено на широкую ногу, - пояснил Тим, затем озабоченно взглянул на часы. - Роуз, ты не возражаешь, если я оставлю тебя на часок-другой? У меня одна кобылка на сносях…
Роуз улыбнулась.
- Иди. Со мной все будет в порядке.
- Если я тебе понадоблюсь…
- Я поскулю, - шутливо пообещала Роуз. Тим с облегчением улыбнулся.
- Телефонная связь здесь в полном порядке.
Оставшись одна, Роуз вернулась к цветам. Они были изумительного кремового оттенка, но совсем не пахли. Прекрасная форма, не имеющая смысла.
Мысли Роуз снова вернулись к принцу Хассану аль Рашиду. Он был похож на эти цветы: такой же красивый и… бесчувственный. Только его серые глаза давали понять, что в глубине его души скрыта не одна тайна.
Абдулла предложил Роуз свой личный самолет, подарил роскошные розы. Но ее внимание было приковано к Хассану.
Глава вторая
- Что значит, его нигде нет? - Хассан с трудом сдерживал гнев. - Телохранители ни днем, ни ночью не спускают с него глаз.
- Он отпустил их, - голос Партриджа эхом раздавался в телефонной трубке. - Скорее всего, здесь замешана девушка…
Разумеется, девушка. Когда-то Хассану тоже было двадцать четыре года. Он прекрасно помнит, каково это, когда за тобой все время кто-то наблюдает. Но если на горизонте появляется хорошенькая девушка, ты с легкостью отправляешь своих телохранителей куда-нибудь подальше.
- Найдите его, Партридж. Скажите ему… - Хассан осекся. Что сказать? Что он сожалеет? Что это изменит? - Скажите ему, что у нас мало времени.
- Я все сделаю, ваше превосходительство.
Хассан стоял у входа в свою палатку. Только что сказанные слова Партриджа не выходили у него из головы. "Я сделаю все…" В тот день, когда его умирающий дед назначил своим наследником самого младшего внука Фэйсала, а регентом племянника Абдуллу, он сказал Хассану то же самое. "Я сделаю все для моей страны". Уязвленный тем, что его лишили наследства, Хассан отказался понимать это, и вел себя, как глупый мальчишка. Впрочем, тогда он им и был.
Став старше и мудрее, Хассан понял, что человек, стоящий у власти, в первую очередь должен думать о своей стране. Через несколько недель Фэйсалу исполнится двадцать пять, и если его младшему единоутробному брату суждено принять бремя правления страной, он тоже должен понять эту простую истину.
А пока необходимо помешать Абдулле совершить государственный переворот. Хассан не должен позволять двоюродному брату заигрывать с прессой. Но у Абдуллы в руках власть, и он не упустит шанса использовать в своих целях кого-нибудь вроде Роуз Фентон.
Ее уже возили по городу и показали все достопримечательности. Иностранка вряд ли заметит, что дела в стране идут совсем не так хорошо. У Абдуллы есть средства, чтобы отвлечь ее от настоящих проблем.
Возможно, подарки, которыми она будет осыпана, и не произведут на нее большого впечатления, хотя Хассан мало верил в миф о неподкупных независимых журналистах. К тому же, Абдулла никогда не ограничивался одним средством. Если деньги не помогут, он всегда сможет взять в заложники ее брата.
Что ж, в эту игру можно сыграть и вдвоем. Хассан знал: его план вряд ли понравится Роуз Фентон, но был убежден, что, выведя ее на какое-то время из игры, он сделает ей большое одолжение.
Реакция матери Роуз, известной своей эксцентричностью, требования Британского посольства, резкие комментарии в английской прессе - все это отвлечет кузена от плана захвата трона, который по праву принадлежит Фэйсалу. Возможно, Абдулла осознает опасность задуманного им плана.
Партридж, конечно, будет рассержен, но все равно он сделает все, что нужно, на него можно положиться.
- Скачки? Вечером? - спросила Роуз, с наслаждением проглотив кусочек тоста. На ипподроме она не была уже шесть лет. У нее почему-то всегда находилась какая-нибудь важная причина, чтобы отказаться от приглашения на Эскот или Челтнем.
- Да. При свете прожекторов… Захватывающее зрелище… Особенно летом. - Тим широко улыбался. - Потом будут и верблюжьи скачки. Ты не хочешь посмотреть?
Роуз притворилась, что думает.
- Нет.
Ей показалось, что Тим хочет сказать что-то вроде: "ты ведь уже шесть лет не была…", но, подумав, он пожал плечами и добавил:
- Что ж, тебе виднее. - Тим был разочарован решением сестры, но отказ Роуз не удивил его. - Я обязан быть там, но после заеду за тобой.
Оторвавшись от тоста, Роуз внимательно посмотрела на брата.
- Заедешь за мной?
Тим показал на белый конверт.
- После скачек мы приглашены на ужин.
- Опять? К кому? Неужели в Рас аль Хаджаре никто не проводит вечеров дома у телевизора?
- К Саймону Партриджу.
- Кто это?
Взяв конверт, Роуз извлекла оттуда листок бумаги. Почерк был уверенным и четким, стиль на редкость формальным. "Саймон Партридж имеет удовольствие пригласить…"
- Секретарь принца Хассана.
Роуз, которая только что изображала усталость, сразу же оживилась.
- Он тебе понравится, - продолжал Тим. Роуз была уверена, что брат имеет в виду Саймона Партриджа, и не стала уточнять. Она понимала, что привлекать внимание к своему увлечению Хассаном не стоит. - Он очень хотел с тобой познакомиться, но ездил за город.
- Вот как? - Она засмеялась. - Скажи мне, Тим, где в Рас аль Хаджаре то место, которое называется "за городом"?
- За городом только пустыня. Такие люди, как Хассан, приезжая домой, первым делом берут своих борзых, соколов и отправляются на охоту. Если ты секретарь принца, ты должен ехать вместе с ним.
- Теперь понятно. - Значит, подумала она, принц Хассан тоже вернулся с охоты. - Расскажи мне о нем. Саймон Партридж… Здесь что, принято иметь секретарей-англичан?
- У его деда секретарем был британец. О нем до сих пор ходят легенды.
- Что ты говоришь?
Тим нахмурился.
- Я уже говорил тебе. Отец Хассана был шотландцем.
- Нет, не говорил. Это многое объясняет.
Тим пожал плечами.
- Он полностью доверяет Партриджу, ведь он не связан родственными узами ни с кем из здешних правителей.
- А что с этого имеет сам Партридж? - спросила Роуз.
- Для него это просто работа. Он не телохранитель Хассана. Партридж служил в армии, но однажды его джип подорвался на фугасе, и с тех пор Партридж хромает. Командир Партриджа учился вместе с Хассаном…
- В Итоне, - не задумываясь, сказала Роуз.
- А где же еще? - отозвался Тим. - Партридж тоже учился там. - Тиму понравилось, что сестра так заинтересовалась его другом, а Роуз заподозрила, что ее хотят сосватать. - Итак? - спросил Тим. - Что мне сказать ему?
Скачки ее не интересовали, но Роуз не могла упустить шанс познакомиться с секретарем Хассана. Она протянула брату конверт.
- Скажи ему… Мисс Фентон согласна…
- Отлично. - В эту минуту раздался телефонный звонок. Тим поднял трубку. - Немедленно выезжаю, - ответил он и тут же направился к двери, но на полпути остановился. - Телефон Саймона на конверте. Ты не позвонишь ему сама?
- Хорошо. - Подняв трубку, Роуз набрала номер. Она еще раз посмотрела на конверт, надписанный Партриджем. Тим был прав, скорее всего, ей понравится мужчина с такой решительной рукой.
- Алло?
- Мистер Партридж? Саймон Партридж?
После короткой паузы она услышала незнакомый мужской голос.
- Что-то подсказывает мне, что я имею удовольствие говорить с мисс Роуз Фентон.
- Да. - Роуз рассмеялась. - Как вы догадались?
- Я медиум.
- Не верю.
- И правильно делаете. Просто я не мог не узнать ваш голос, мисс Фентон.
Саймон Партридж показался Роуз старше, чем она предполагала. Он говорил уверенно и официально.
- Это, наверное, потому что я слишком много говорю, - ответила Роуз. - Тима срочно вызвали в конюшни. Он попросил меня позвонить вам и сообщить, что мы рады принять ваше приглашение.
- Я в свою очередь буду очень рад видеть вас у себя.
- Но сначала он пойдет на скачки, - сказала Роуз.
- На скачки пойдут все, мисс Фентон. В Рас аль Хаджаре просто больше нечего делать. Надеюсь, вы тоже идете?
- Ну…
- Вы должны пойти.
Роуз удивилась такому заявлению, но поспешно ответила:
- Да. - Она быстро изменила свое мнение и сейчас уже сама верила в то, что ей необходимо быть на скачках. Ведь если все пойдут на скачки, то Хассан будет там. - Да. С нетерпением жду сегодняшнего вечера, - сказала она и в ту же секунду поняла, что это действительно так.
- До вечера, мисс Фентон.
- До встречи, мистер Партридж, - взволнованно попрощалась Роуз и положила трубку.
Хассан выключил сотовый телефон и бросил его на тахту. Этот телефон он купил сегодня утром на базаре и зарегистрировал на вымышленное имя. Вход в шатер был раскрыт. Стояла весна. Земля была похожа на райские кущи. И вдруг Хассан подумал о том, что Роуз Фентон, должно быть, видит всю эту красоту совсем иначе.
- Скорее приезжай домой, Фэйсал, - тихо сказал Хассан. Охотничий пес, лежавший в ногах поднялся на голос хозяина и уткнулся мордой ему в руку.
Роуз была расстроена тем, что взяла с собой мало одежды. На коктейле в посольстве она чувствовала себя провинциальной простушкой. Ей хотелось надеть что-нибудь элегантное и в то же время небрежное. Роуз выбрала свое видавшее виды маленькое черное платье. Все остальные женщины пришли в туалетах от модных кутюрье, и она в своем черном платье выглядела так, будто только что вернулась из кругосветного путешествия.
Роуз не предполагала, что в Рас аль Хаджаре придется так много бывать на людях. Она сломала себе голову, выбирая туалет для скачек. Наконец, отбросив все сомнения, Роуз решила, что наденет "шалвар камиз" - роскошный восточный костюм, который ей подарили в Пакистане. Она взяла его с собой, надеясь на интервью с регентом.
Зеленовато-коричневые брюки из плотного шелка, туника более светлого оттенка и вышитый вручную шифоновый шарф еще светлее туники. Жаль, что она не надела этот наряд в посольство.
- Ух! - Реакция Тима была неожиданно бурной. Обычно он не замечал, как одеты люди. - Ты просто великолепна!
- Это-то меня и тревожит. Мне почему-то кажется, что все остальные придут в джинсах.
- Какое это имеет значение? Саймон будет в восторге.
- Я надела "шалвар камиз" не для него, Тим. - В эту минуту Роуз вспомнила, какое волнующее впечатление произвел на нее голос Партриджа. - Мы даже не знакомы.
- Увидев тебя в этом наряде, он наверняка захочет познакомиться поближе. - Тим взглянул на часы. - Нам пора. - Он взял сестру под локоть и помог сесть в "рэйндж ровер".
- Это далеко? - спросила Роуз.
- Нет, всего лишь в двух милях от конюшен. За этими холмами долина. Идеальное место для скачек. - Тим поморщился, когда машина начала подскакивать на неровной дороге. - Извини, - сказал он. - Эмир построил прекрасную дорогу из города, но этот путь намного быстрее.
- Эй, братец, не забывай, с кем разговариваешь! Твоя сестричка - та самая Фентон-"передовая линия". Несколько колдобин не… О боже! Тим!
С крутого склона невысокого холма спрыгнула белая лошадь. Она выскочила на дорогу и встала на дыбы прямо перед машиной. Роскошная грива развевалась на ветру. Лошадь нервно перебирала передними ногами.
Чтобы избежать столкновения, Тим резко повернул руль. Машину занесло в сторону.
- Это лошадь Абдуллы, - сказал Тим, едва справившись с управлением. - Кто-то, кажется, ищет неприятности на свою голову. - Притормозив, он открыл дверцу и выпрыгнул наружу. - Извини, я должен поймать ее.
- Тебе помочь? - спросила Роуз, когда Тим открывал багажник и доставал оттуда лассо.
- Позвони в конюшни. Попроси их прислать фургон для перевозки лошадей.
- Куда прислать?
- Скажи, что мы находимся между виллой и конюшнями. Они найдут.
Индикатор телефонного аппарата, встроенного в панель автомобиля, не горел. Роуз нажала на переключатель. Никаких изменений. Она сняла телефонную трубку, гудка не было. Тогда Роуз достала из сумки новенький мобильный телефон. Он был маленький, мощный и работал в любых условиях.
В темноте Роуз не смогла набрать номер. Она вышла из машины, чтобы подойти к фарам, но они погасли, как только ее ноги коснулись земли.
Роуз слышала, как где-то недалеко Тим успокаивал испуганную лошадь. Она слышала, как копыта стучали по камням. Сначала лошадь не слушалась Тима, потом, почувствовав под ногами песок, остановилась.
Кругом было темно и тихо. Луны не было, лишь звезды ярко горели на темном небе, слабо освещая пустыню.
Из темноты появилась чья-то тень.
- Тим?
Но этот человек не был ее братом. Роуз поняла это сразу. От Тима пахло лосьоном после бритья, он был одет в светлый пиджак. От человека, который стоял перед ней, исходил незнакомый запах, с головы до ног он был закутан в черную тунику, и скорее поглощал свет, чем отражал его. Даже лицо было наполовину закрыто, видны только глаза.
Хассан!
Несмотря на парализовавший ее страх, Роуз сразу же узнала его. Это был не тот утонченный господин в изысканном итальянском костюме, который садился в роскошный самолет, и не плейбой.
У этого человека глаза были как два гранита - жесткие, холодные и угрожающие. Они ясно давали понять: он пришел сюда не за тем, чтобы поинтересоваться, нужна ли ей помощь.
Роуз хотела позвать брата, но рука мужчины зажала ей рот. Другой рукой он обхватил ее, с силой прижал к себе и оторвал от земли. Изогнутые ножны кинжала, висевшего у него на поясе, больно вонзились Роуз в ребра.
У нее не было сил, чтобы бороться с ним. Но вряд ли сопротивление поможет. Бежать все равно некуда. К тому же, Хассан мог быть не один.
- Я буду вам очень благодарен, мисс Фентон, если вы не станете кричать. Мне бы не хотелось расстраивать вашего брата.
Голос Хассана был таким же, как его руки и глаза, - жестким и бескомпромиссным.