Я чувствовала запах Кристофа, но его не было в моем поле зрения. Свитер прикрывал почти что все, поэтому я осторожно высунула голые ноги из кровати. Было ни холодно, ни жарко, идеальная температура воздуха для того, чтобы подняться в ленивое, субботнее утро, прежде чем вы спуститесь вниз в кафе и возьмете еды. Затем время посещения нескольких уроков, но если бы вы были свободны, вы могли бы встретиться в парке с оборотнем и сделать пробежку. Как будто вы принадлежали стае.
Хотя удачи с этим. Вместо этого я встала в вертикальное положение, готовая упасть в кровать, если ноги станут мягкими.
Но этого не произошло. Они держали меня так же, как и всегда.
Я подпрыгнула на кончиках пальцев, проверяя их. Я чувствовала себя... странно хорошо.
За исключением всего, что навалилось на меня. Грейвс исчез. Пепел и Огаст лежали в больничном крыле. А Анна...
Я покачала головой, мои волосы скользнули по свитеру Кристофа. Я не хотела думать об этом.
Я подошла к комоду, достала пару свежих джинсов и нижнего белья. Подошла к шкафу и взяла черную майку и угольного цвета кофту. Постояла там несколько секунд. У меня была красная майка, которую я взяла на распродаже в Таргете, всплеск цвета на темной ткани - как я люблю.
Я отнесла ее в ванную, и бросила в корзину для мусора. Расслабилась под струей горячей воды, чугунная ванная была скользкой, а занавески, прикрепленные к стене, шелестели каждый раз, когда я двигалась под водой. Моя мама стояла здесь? Намыливалась и удивлялась исчезнувшим синякам? Моя кожа была идеальной, только призрачные тени напоминали, где были большие синяки, если вы знали, где искать.
Ее растили дампиром, или ее отец хранил это в секрете? Я коснулась теплого медальона, смыла с себя грязь. Она хотела "нормальной" жизни. Чему бы она меня научила, если бы не была убита?
Все приводит к Анне. Как можно так сильно ненавидеть кого-то? Это даже не по-человечески.
Да. Мне нравилось пить кровь. Насколько это было человеческим?
Я все еще чувствовала себя хорошо, когда вышла из душа и вытерлась, обращаясь с телом так, как будто это была дикая лошадь, которая могла бросить меня в любой момент. Я почувствовала утренний голод и хотела кофе, но, скорее всего, не банановый латте. Больше всего я хотела удостовериться, что с Пеплом и Огастом все было хорошо, и начать поиски Грейвса. Я не знала, что сказала бы ему, потому что...
Кристоф.
Память о молнии прошла сквозь меня. Зажившие отметки клыков зашлись еще одним приступом боли. Как бы я объяснила это Грейвсу?
А надо было объяснять? Волновался бы он? Принесло бы ему это облегчение?
Если бы я ушла, что бы делал Кристоф?
Я заплела волосы. Такое ощущение, что у меня тряслись пальцы, но они не тряслись. Моя брезентовая сумка все еще лежала на стойке рядом с симпатичной раковиной. Я завязала волосы резинкой и подумала о стопке наличных, спрятанных здесь. Не было огромной уловкой достать больше. Папа научил меня как.
Раньше в одиночку я никогда не делала этого. Но если я переживу все это, то достать деньги не будет большой проблемой.
Я держалась за стойку и дышала. Вдох-выдох, ровно. Осторожно. Пока странная, противная боль не ушла. Стеклянный потолок впускал слепой свет, который касался моих волос и лица. Он не сжег меня и не причинил боль глазам. Солнечный свет был смертельным для носферату. По крайней мере, на сегодняшний день.
Я пила кровь, а солнце не причиняло мне боль.
Когда я открыла дверь ванной, продевая ремень сумки через плечо и поправляя ее на бедре, Кристоф сидел на подоконнике и поднял глаза. Свет снова падал на него, превращая его в статую другого вида. В его руках была одна из книг, а голубые глаза приняли меня и потеплели.
Но он не улыбался.
- Доброе утро, - он закрыл книгу, и осторожно отложил ее в сторону. - Совет созывает собрание. Как только ты будешь готова, они захотят увидеть тебя.
Я с трудом сглотнула.
- Что если я не хочу? Я хочу увидеть Пепла и Огаста и... - и я ухожу.
Я не могла сказать ему это.
- Я проверил Сломленного и Огаста меньше, чем полчаса назад. Огаст проснулся и завтракает; Сломленный поправляется. Сэмюель говорит, что он поправится.
Я схватилась за дверной косяк. Искала на лице Кристофа признаки лжи и ничего не нашла.
- Серьезно? Он уверен?
Кристоф кивнул. Встал с подоконника и сделал два шага в моем направлении.
- Он говорит сто процентов. С Бенжамином и его командой тоже все хорошо; ты увидишь их на закате.
Тяжело было сказать, вернулась ли слабость, или было это облегчение, такое глубокое и широкое, что я могла погрузиться в него. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы открыть рот и задать самый важный вопрос.
- Грейвс? –- каркнула я. Пожалуйста. Пожалуйста, скажи мне, что он вернулся.
Выражение Кристофа не изменилось.
- Вся Главная Школа обыскивается. Его здесь нет, и никто не видел, чтобы он покидал территорию. Мне... жаль, Дрю, - он даже казался огорченным, хотя вспышка чего-то пробежала в его голубом взгляде. Там было что-то и ушло, прежде чем я смогла определить, что это было.
Разочарование разбилось об меня.
- Чего хочет Совет?
- Я не знаю. Только то, что это важно. И могу предположить, они стремятся загладить свою вину перед тобой.
О, да, держу пари, что так и будет.
- Что насчет тебя? Ты - тот, кого они привлекли к Судебному процессу!
- Некоторых из них уже, вероятно, подозревают, хотя они не могут двигаться дальше без доказательств. Это не имеет значения, Дрю. Ты в безопасности. Анна в бегах. Попытка Сергея разделять и властвовать провалилась.
- Сергей, - я не вздрогнула, когда произнесла его имя, хотя оно принесло головную боль. - Он... Но Анна...
- Подозреваю, она думала, что могла контролировать и манипулировать и им тоже. Они оба очень, очень хорошо справляются с этим, - тень появилась на его идеально пропорциональном лице. - Хотя у него несколько больше практики. Пожалуйста, Дрю. Приди на собрание. Успокой их страхи.
Только кто, черт возьми, собирается успокоить мои? Но я пожала плечами.
- Хорошо.
К тому же, он был единственным, кому я доверяла. Правильно?
Но я не сняла сумку, а он даже не спросил, хотя его взгляд был прикован к ней. Я не была уверена, как именно будет протекать встреча с Советом. Но я знала, что хотела иметь при себе наличные и экстренную фигню.
Серьезно, если нигде не было безопасно и я хотела найти Грейвса, зачем оставаться здесь? Зачем вообще где-либо оставаться?
Единственный ответ, который я могла придумать на этот вопрос, стоял в комнате. Он проверил коридор, затем кивнул. Я следовала за ним.
* * *
Главная Школа казалась пустой, но я то лучше знала. Я не могла сказать, кто наблюдал, когда я следовала за Кристофом по коридорам.
Он остановился перед дверью с резьбой из косых лиц.
- Дрю...
- Что? - я с усилием оторвала руку от маминого медальона.
- Я только хочу, чтобы ты знала кое-что, - он указал на дверь быстрым, отрывистым движением, но ничего не сказал.
- Что? - нервно повторила я. Коридор выглядел так же, как и всегда. Бархат, старая древесина, мраморные бюсты. Я не принадлежала этому месту. Я переместила вес, и забавная идея, что ушибы смогли бы поменять их мнение и вернуть, затопила мою голову уже в двадцатый раз.
- Что бы ни случилось, что бы они ни предложили мне, моя преданность принадлежит тебе. Не сомневайся в этом, - его подбородок немного опустился, второе обличье скользило по нему, приглаживая волосы назад и делая его глаза светящимися.
Я снова с трудом сглотнула.
- Преданность... разве это не по части Анны?
Он поднял голову.
- Преданность - это все, что у нас есть. Носферату использовали нас друг против друга уже много раз. Анна не первая, кто стал предателем. И она не будет последней.
- Это действительно успокаивает, Кристоф, - я не хотела казаться подлой. - Давай покончим с этим. Я хочу поискать Грейвса.
Он собирался сказать что-то еще, но явно решил не заморачиваться насчет этого и толкнул дверь. Я тайком вытерла потные руки о толстовку и надеялась, что это не займет много времени.
Глава 34
Четыре взрослых дампира стояли по стойке "смирно". Стул во главе стола был пуст. Элтон, Эзра, Брюс, Хиро - все стояли перед столом, как отряд перед расстрелом. В этот раз не накрыли завтрак.
Кристоф закрыл дверь. Я машинально скрестила руки, стараясь не удивляться, если кто-нибудь из них украдкой бросает взгляды: у меня была порвана майка. Волосы на этот раз были послушны, но еще я была рада, что туго собрала их сзади и нанесла кондиционер, чтобы кудри не высовывались. Не то чтобы это было завораживающим в последнее время, просто от привычек трудно избавиться.
Руки Брюса были сложены вместе. Лицо твердое и белое под его окраской. Это не принесло ему ничего хорошего. Его глаза были как горящие угли.
- Миледи.
Снаружи светило солнце, а птицы щебетали. Но здесь не было солнечного света. Я неудобно переместила свой вес. Все еще сжимала руки в кулаках, так как была не в состоянии дотрагиваться до кулона моей мамы.
- Что? То есть чего вы хотите?
- Я думаю, будет лучше если вы присядете, - сказал галантно Хиро. Но я смотрела через него, там был след тени на полированном до блеска столе.
Мое сердце подползло к горлу
- Боже, - я говорила наполовину удушено. - Нет. О нет!
Я пропихнулась между Хиро и Элтоном и схватила черную вещь. Это был длинный, черный плащ. По длине плащ доходил мне до щиколоток, но ему - до середины голени. От плаща исходил запах сигаретного дыма и здорового, молодого лупгару.
Он был разорван на кусочки. Еще один кусок находился у меня в сумке. Я вынула его из других джинсов и осторожно убрала.
Там также находился конверт - плотная бумага цвета густых сливок с восковой печатью. Печать уже была взломана.
- Мы хотели удостовериться... - начал Хиро.
Я бросила плащ и схватила конверт. Разорвала его.
- Когда? - Кристоф был прямо позади меня. - Точное время? После того, как он исчез? И где?
Лицо Элтона было застывшим и пепельным.
- Мы не знаем. Коробку доставили полчаса назад, в ней находились плащ и конверт.
Там лежал кусок плотной, дорогой бумаги. Небрежный, но фирменный, старинный почерк, достаточно хороший, чтобы его назвать каллиграфичным. Вы почти могли увидеть, как авторучка царапала бумагу, ее кончик скользил, как занятое, маленькое насекомое.
"Раз ты забрала моего Сломленного, я сломлю другого".
- Нет, - рот продолжал повторять это слово. - Нет. Нет.
Кристоф забрал письмо из моих онемевших пальцев. Быстро просмотрел его.
- Господи, - он не казался испуганным. Только... задумчивым.
Во мне хватало страха для нас обоих.
Я снова взяла плащ. Он был разорван, один рукав почти оторвался, и по всей его длине была разбрызгана засохшая грязь, а также более темная жидкость, которая превратилась в сухую корку.
Я не хотела думать об этом.
В моей груди нарастал крик. Я запихнула его подальше настолько сильно, насколько могла. Но он не хотел уходить. Думай, Дрю. Думай.
Я подняла глаза, пальцы превратились в когти на остатках плаща. Я встретила ледяной, пристальный взгляд Кристофа.
- Что вы собираетесь делать?
Я уже подозревала его ответ. Он ведь всего лишь лупгару. Они не позаботятся о нем.
Но не я.
"Когда захочешь рассказать, найдешь меня". О, Боже.
- Мы мало, что можем сделать, - Брюс забрал разорванный конверт. Тихое рычание прошлось по его привлекательному лицо, гордый нос сморщился. - Должно быть, мальчик покинул территорию школы; никто не видел, чтобы они забрали его. Прошло много времени - теперь он может быть где угодно. Сергей надеется, что мы проведем спасательную операцию из-за вашей привязанности...
- Анна, - сказал плоско Кристоф.
Хиро кинул ему темный, красноречивый взгляд.
- Мы не можем приписывать ей каждую неудачу.
- Дрю "украла" меня; так сказала Анна. Почему бы не "украсть" единственного человека, которому Дрю абсолютно доверяет? Здесь есть определенная логика, и так обычно действует Красная Королева. Она не знает других способов. Мы найдем Анну; она поможет нам найти лупгару. И ответы на вопросы о ее действиях за одиннадцать лет, - плечо Кристофа поднялось, опустилось. - Просто.
- Теперь держись, - пропищал Эзра.
- Мы не можем рисковать... - Хиро, снова.
- Это сумасшествие! - вступил в спор Элтон.
- Нет гарантий... - начал Брюс, но я слегка наклонила назад голову и издала звук - что-то среднее между сдавленным криком и рычанием, и все замолчали.
- Вы придурки! - в этот раз трансформация не чувствовалась как теплое масло. Она была похожа на потрескивающую маску молнии, проходящую через меня, и мне пришлось поработать, чтобы произнести слова так, как хотела. - Я ухожу.
Я развернулась на пятках, сумка била по бедру, и протолкнулась мимо Кристофа. Или попыталась протолкнуться.
- Дрю! - он схватил меня за руку, и мне пришлось серьезно поработать, чтобы задушить инстинкт ударить его. - Не делай этого. Пожалуйста.
- Это Грейвс! - слёзы застлали глаза. - У него Грейвс! Мне надо найти его!
- Мы найдем. Но ты не сможешь помочь лупгару, если убежишь без четкого представления о том, что собираешься делать. Сергей не убьёт его. Пока что.
- Отпусти меня! - мой голос сорвался, как у маленького мальчика. - Это Грейвс! У него Грейвс!
Это как ночной кошмар. Что-то все равно продолжало происходить. И, полагаю, что с тех пор, как взяла кусочек ткани с того куста, это было то, чего я боялась. Я просто не говорила себе.
Потому что, оказывается, я трус. Я бы лучше винила Грейвса в том, что он бросил меня, даже если эта мысль была только в моей голове, чем столкнулась с тем фактом, что я втянула его в это. И что он, вероятно, прямо сейчас расплачивается за это.
Я знала, что они делали, чтобы сломить оборотня. Я изучила все возможное по этому вопросу в другой Школе.
И Сергей предпримет все это к Грейвсу.
О, Боже. Я боролась с руками Кристофа.
- У него также будешь ты, если с криком убежишь отсюда, - его пальцы немного сжались. - Послушай меня, Дрю. Мы вернем твоего лупгару. Я клянусь на своем клинке и на своей родословной. Но прямо сейчас ты ничего не можешь сделать.
Я знала, что он был прав, но это не помогало. Онемение закончилось, и вся моя грудь раскалывалась. Горячая вода стекала по щекам. Я когда-нибудь перестану плакать? Господи.
- Я клянусь, - Кристоф смутил меня своим взглядом, как будто в этой комнате мы были вдвоем. - Остальные члены Совета тоже поклянутся. Не так ли?
Прошел длинный, напряженный, тикающий момент. Я не могла отвести взгляда от Кристофа. Он смотрел так, будто у него было рентгеновское зрение, и он проверял мои мозги.
- Потому что, - неумолимо продолжил он, - они предлагают мне место в Совете, так как два его члена, мягко говоря, непригодны. И они собирались сказать тебе, что ты, дорогая, теперь глава Братства.
- К черту их Братство! - и я именно это имела в виду. - Они могут поместить свое Братство туда, где солнце не...
Он поднял руку, и я стихла. Как если бы папа кинул мне Многозначительный Взгляд. Замолчи, Дрю.
- Братство - это огромная организация, хорошо финансируемая и - как только мы искореним сопротивление Анны - хорошо натренированная и преданная. У тебя есть большие шансы найти твоего друга и выжить, - он сделал паузу, и следующее, что он сказал, не содержало ни намека на деловой тон. Это был тот нежный тон, который он никогда не использовал рядом с кем-то, кроме меня. - И если ты не доверяешь им, пташка, постарайся поверить мне.
- Я... - но протест прервался прежде, чем я смогла найти слова. Его кровь все еще текла по моим венам, нашёптывая. Я знала, на что это было похоже, когда клыки погружаются в запястье, и чувствовать ужасное, отвратительное, высушивающее и разрывающее ощущение. Он сделал это для меня, пока я лежала на операционном столе. Ради Бога, Анна стреляла из автомата, и Кристоф склонился ко мне! Защищая своим собственным телом.
Он был со мной на каждом шагу, не упуская меня из вида. И возвращался ради меня, снова и снова.
Прямо сейчас я хотела задать только один вопрос.
- Если бы я ушла прямо сейчас, Кристоф, что бы ты сделал? - на этот раз мне было все равно, что за нами наблюдали.
- Ты бы не стала поступать так глупо, - удивительно, он улыбнулся. Это было медленное, очень личное выражение, и на мгновение оно коснулось его глаз, а потом исчезло. - Если бы ты ушла, пташка моя, моя принцесса - ты бы ушла не одна.
- Подождите, секундочку... - начал Брюс
- Заткнись, - нет никакой радости в том, чтобы огрызаться или заставить кого-то закрыть свой рот так быстро, что он мог бы откусить язык. - Ты серьезно?
Как будто бы я могла спрашивать Кристофа об этом с его кровью, горящей во мне, а рот все еще покалывал не только из-за трансформации, пробегающей по зубам, но также из-за его вкуса.
Один уголок его рта незначительно поднялся. Затем все его лицо стало торжественным.
- Полностью. Верь мне, Дрю. Сперва мы найдем Анну. Потом выследим Сергея. С тобой, полностью натренированной и прошедшей становление, у Братства есть шанс. Тебе больше не придется быть беспомощной.
Что вы делаете, когда кто-то говорит нечто подобное? Нечто, что проходит через вас, как поезд, тормозящий на аварийной остановке. Нечто, что переворачивает все вверх дном, потому что это настолько верно.
Я прижала плащ к груди. Удалось оторвать глаза от Кристофа и взглянуть на остальных. Брюс выглядел встревоженно, Эзра - мрачно. Элтон сложил руки и пристально смотрел на Кристофа, у него появилась линия между бровей, темные глаза были полны решимости.
Хиро пристально смотрел на меня, рот сжат, а волосы немного шевелились, когда его коснулась трансформация. Как если бы он убеждал меня сделать правильное решение.
Я не знала, было ли там правильно решение. Но мне пришлось сделать выбор. Прямо сейчас оно имело значение. Мне также пришлось выбрать, что нужно сделать, потому что Грейвс был...
О, Боже. Я даже не хотела думать об этом. Но мне пришлось. Потому что я втянула его в это. Это была моя ошибка, и если я начала обвинять себя, то не могла остановиться. Все это: весь огромный беспорядок - было моей чертовой ошибкой.
Время делать правильные вещи, Дрю.
С помощью Кристофа, это может стать вероятным. Это все, что я могла бы сделать.
Я прижала к себе плащ и обернулась. Прошла к концу стола, каждый шаг длился целую жизнь.
Я отодвинула тяжелый, с резьбой стул во главе стола и опустилась в него.
Послышались вздохи облегчения - Брюса и Хиро в одно и то же время, Элтона - секундами позже. Я пыталась игнорировать их. Эзра скрестил на груди руки. Кристоф стоял тихо, но его глаза горели. И были прикованы ко мне.
- Хорошо, - сказала я, обнимая плащ Грейвса так сильно, что заболели руки. - С чего мы начнем?