- А это, должно быть, мистер Грейвс. Боже, не правда ли вы красавец? Если бы в моей охране было свободное место, то я, наверное, нарушила бы традицию и предложила вам Испытание вызова.
Испытание вызова? Что? Скорее всего, какая-то дампирская штука. Я могу спросить Бенжамина. Или Леона.
Как только выберусь отсюда.
Кир напрягся. Он выглядел красивым в комнате Совета, но он был бледен, и его кожа слегка блестела. Он вспотел? Странно.
Я услышала шелест одежды - Грейвс всё ещё был в своём чёрном длинном плаще - и шорох бумаги и целлофана. Затем, о мой Бог, щелчок зажигалки и длинная затяжка.
Он курил!
- При условии... - сказал он тихо, - что я буду курить.
Руки Кира ударили столешницу, и он как будто стал больше. Он стал трансформироваться: показались клыки, золотые полосы расплескались по его коротким волосам, и я приготовилась к худшему. Я расправила плечи настолько, насколько смогла, и уставилась на него.
Я никак не могла бы противостоять трансформировавшемуся дампиру, уже не говоря о старом и достаточно сильном дампире, который состоял в Совете. Тем не менее, я услышала папин голос, еще до того, как вся моя жизнь перевернулась с ног на голову:"Сначала проверяй, а потом отвергай, дорогая".
Собаки могут учуять запах страха, люди - или существа из Истинного мира - тоже. Хищники настроили свои антенны на террор. Но девяносто девять раз из ста, собака тоже может учуять вожака. Требуется такой же плоский взгляд и решение быть бесстрашным, как подавляющий взгляд кучки спортсменов, стремящихся поиздеваться над кем-нибудь.
Я просто надеялась, что одарила Кира смущённым, а не исчерпывающим "О, мой Бог!" взглядом.
Анна впилась в Кира взглядом в течение долгой, тягучей, как ириска, секунды. Она сделала мягкое, скользящее движение одной рукой, на её ногтях вспыхнул лак.
- О, Кир. Расслабься. У мистера Грейвса колкое чувство юмора. Я ценю это в мужчине. Юмор парня такой юный.
Лицо рыжеволосого дампира искривилось, как будто он учуял что-то действительно плохое. Я уловила вспышку ухмылки Анны прежде, чем она посмотрела непосредственно мимо меня на Грейвса. Я видела, как фифы из группы поддержки таким взглядом смотрят на парней.
Это означало, что они отмечали свою следующую жертву. Сердце больно кольнуло. Если Грейвс не интересовался мной - или был только отчасти заинтересован - то он, возможно, заинтересовался бы девушкой, которая была похожа на фотомодель. Независимо от того, что она разжевала бы его и выплюнула. Такие девушки всегда так делают.
Ну и дела, Дрю, неужели ты судишь ее по одежде? Наверное, я судила её из-за того, что мне не нравилось, когда она угнетала меня. Это было несправедливо.
- Это была не колкость, - Грейвс выдул облако едкого дыма. - Просто указание на ошибку в твоей логике, малышка.
Челюсть Анны практически отвалилась. На мгновение я не была уверена, следует ли мне засмеяться или вытолкнуть его из комнаты. Так держать, Грейвс!
- Должно быть, я опоздал, - послышался приятный тенор позади меня. Хиро скользнул в комнату, его поступь была угрожающе тихой. - Кир. Миледи, - его губа почти свернулась, сарказм так и сочился в его словах. Затем он полуобернулся и взглянул на меня. Когда он снова заговорил, в его словах слышался почтенный ропот. - Миледи.
То, как он мог произносить одно и то же слово каждый раз по-разному, было вне моего понимания. Он наклонился немного вперёд, крошечный поклон, и я сделала тоже самое, прежде, чем смогла себя остановить. Эй, парень, с волками жить, по-волчьи выть, да?
Он улыбнулся, когда выпрямился.
- Изящные манеры. Я сожалею о своем опоздании. Простите меня.
Я уже собралась сказать "без проблем!", но Кир почти задохнулся. На лице Анны не отражались эмоции, она улыбалась, но в глубине ее глаз что-то блестело. Её сапоги скользнули на ковёр, и она изящно встала из кресла, зашелестел шёлк, когда её платье упало в поставленные складки. На столе виднелось ее отражение, но оно было странно искаженным, когда она двинулась. Она обошла стул Кира, и я могла бы поклясться, что худой рыжеволосый молодой мужчина вздрогнул, когда ее тень коснулась его.
Она остановилась в конце стола, и я расправила плечи, когда мы оценивали друг друга. Вкус восковых апельсинов исчез, и я вдохнула ее теплые пряные духи.
Взгляд её голубых глаз упал к моим ногам, потом возвратился наверх. Оценивая меня весь этот промежуток времени. Когда она заговорила, было похоже, будто мы единственные люди в комнате.
- Мне бы хотелось стать твоим другом, Дрю.
- Мне тоже, - я врала с чувством. Если они думают, что ты достаточно тупая, чтобы поверить им, то можешь выиграть достаточно времени для побега.
"Враги должны недооценивать тебя". Этому учил меня папа. Я не была уверена, была ли она врагом или просто одной из тех девушек, которые не представляют опасности. А ведь она еще и дампир, да не просто дампир, а светоча! Вампиры также и для нее представляли угрозу. Нам следовало бы держаться вместе, по крайней мере, насколько это возможно, находясь на разных концах социального спектра.
Моя грудь болела. Я поняла, что задерживала дыхание, и выдохнула. Дар пульсировал внутри головы, но все в комнате было так напряженно и перепутано, что я не могла сказать, откуда исходит поток... что это было? Страх? Жажда крови? Гнев? Но здесь никто не выглядел даже отдаленно расстроенным. Просто как не в своей тарелке. Лицо Кира стало бледным. Его веснушки выделялись, ярко светясь.
Я думала о вспышке ярости, что почувствовала в коридоре. Бенжамин думал, что это была светоча, и я была уверена, что это Анна, но и от нее, и от Кристофа исходил запах пряностей.
А стал бы Кристоф наводить беспорядки у моей двери? Или, возможно, это был предатель. Дампир, которого я никогда не видела, но который имел такой же запах?
- Хорошо, - она протянула тонкую белую руку, ее ногти, с отлично сделанным маникюром и покрытые лаком цвета яблочного леденца, соответствовали ее помаде, а карандаш для глаз выглядел профессионально подведённым.
У меня никогда, даже через миллион лет, не было бы такого яркого блеска. Как только я убрала руку и коснулась ее, готовясь к тому, что дар скажет мне, я почувствовала себя грязной. Как будто я, покрытая навозом, только что вышла из детской площадки и теперь стояла среди взрослых, и надеялась, что они не заметят пятен и царапин.
Дар звенел, как гонг, в голове. Картинки закружились, ни одна из них не замедлилась, чтобы я смогла нормально рассмотреть их. Она слегка потрясла мою руку, затем отступила с терпеливой улыбкой. Та улыбка, между прочим, была направлена поверх моего плеча.
На Грейвса.
Задняя часть моего горла стала грубой и сухой. Я прочистила горло, и Анна снова поглядела на меня, на сей раз удивленно. Разве ты не смотришь на него так, хотела я сказать - и, вероятно, сказала бы, если бы мне не пришлось держать свой рот на замке.
Поскольку мои зубы покалывало. Я чувствовала едва различимое потрескивание в верхней челюсти, так как стали отрастать резцы.
Называй вещи своими именами, Дрю. Это клыки!
Но я не могла. Я стояла, держа свой рот плотно закрытым, чтобы никто вокруг меня не смог увидеть, что зубы превращаются в острые маленькие точки. Хотя тёплое маслянистое чувство трансформации не сходило с кожи. Я надеялась, что мои волосы не вытворяли ничего странного, решила, что это не имело значения. Поскольку никто не смотрел на меня. Все глаза в комнате, включая мою собственную пару, были сосредоточены на Анне.
Она пронеслась, двигаясь мимо неподвижного Хиро, с полудразнящим пируэтом, ее юбка касалась колена. Я слышала, как она пробормотала что-то у двери. Шаги удалялись - вероятно, это она и дампир в красной футболке и с наплечной кобурой.
Он надевал эту майку, чтобы соответствовать ей? Здорово. А я-то думала, что "я с Глупыми" рубашками вызывала жалость. Я дышала глубоко, ища спокойствие.
Треск в воздухе ушел. Теперь всё, что дар мог дать мне, - это запутанную, горячую волну чувств от Кира. Я не могла даже дать этому название, оно было настолько беспорядочным. Он кашлянул и встал со стула.
- Так.
- Ознакомлние, - Хиро сложил руки. - Я думаю, будет лучше, если я буду следовать за вами по пятам. Ты же не возражаешь, Кир?
Рыжеволосый дампир улыбнулся. Он обнажил свои животные зубы, и я почти отступила назад.
- Конечно нет, брат!
Стоп, подождите секунду.
- Вы родственники? - выпалила я, как будто была в ужасе. Грейвс выдохнул еще один длинный поток сигаретного дыма. Дым коснулся моих волос, и я тоже поморщилась.
- Нет, - лицо Кира снова сморщилось, как будто он попробовал что-то кислое. - Традиционно Куросы обращаются так друг к другу. Чтобы напомнить нам, что мы все...
- ... связаны, - прервал осторожно Хиро. - И все в одинаковом положении из-за опасности быть убитым носферату. Некоторые действительно склонны забывать это.
- Нет, черт! - пробормотала я и засунула свои потные руки в карманы. Внезапно я решила, что постараюсь не оказаться в одной комнате вместе с Киром. - Я могу пойти и сама осмотреться?
- Если вы хотите, то можете. Но лупгару не может, и прежде чем вы посетите уроки, вы должны будете пройти в нашей компании ознакомление, - Хиро сложил руки, как будто со мной было трудно иметь дело. - Миледи, - на сей раз он сказал это так, будто слово означало "пожалуйста".
Хотела бы я выяснить, как он это сделал.
- Это был риторический вопрос. Так с чего начнём? - я потёрла ладони, пытаясь стереть сырость, и решила, что Хиро не был так уж плох. Грейвс мягко пробормотал что-то нелестное и, кроме того, слова смешались с дымом.
- Сперва, мы позволим мистеру Грейвсу погасить сигарету, - Хиро даже не мигнул. - Затем мы пробежимся по правилам техники безопасности и совершим экскурсию по школе.
- Замечательно, - я пыталась казаться взволнованной, но с треском провалилась
Я прям почувствовала это.
Глава 10
- Нам следует пойти в Нордстром
[11]
, - пробормотал Бенжамин в пятидесятый раз. Рот Леона дергался, как будто он сдерживал улыбку. Два блондина вышли на автостоянку великолепным весенним днем, вероятно, оба сонно прислонялись к внедорожнику, Бенжамин нарисовался в гараже у южного угла собственности Школы.
Для меня было новым то, как Бенжамин небрежно сказал "это для светочи" и темноволосый дампир, который держал в руках пропуск, уставился на меня, как будто на моём лице было что-то, потом он пришёл в себя и стал указывать на разные машины. Быть зажатой на задних сидениях Эскалады между симпатичными парнями дампирами и Грейвсом также было новым для меня.
Я закатила глаза.
- В Нордстроме нет ничего, в чём бы я нуждалась или хотела бы. Лишь барахло с завышенной ценой, которое в скором времени порвется, - я сложила еще одну пару джинсов и сунула их в красную корзину. Даже при флуоресцентном освещении парни-дампиры выглядели, как модели, уехавшие в трущобы. Было тяжело выбирать всякую фигню, учитывая то, что они околачивались рядом, выглядя прекрасно и скучающе.
Когда Бенжамин сказал покупки, он, как минимум, имел в виду Нордстром. Предполагаю, у него были странные идеи о том, что я хотела вещи от кутюр или что-то типа того.
Когда я говорю покупки, особенно одежда, я имею в виду в первую очередь военные вещи, а чтобы приобрести мягкие товары - Таргет
[12]
или Диллардс
[13]
. Как, скажем, трусики и прочее. Я уже заставила парней уйти, пока шарила в секции нижнего белья. То есть, а ладно. Я покупала сама трусики с девяти лет!
Я привыкла к этому. Папа просто дал бы мне много наличных денег и список покупок. Я покупала всё, кроме боеприпасов, сколько я могу вспомнить. У папы было достаточно дел, поэтому он занимался снабжением боеприпасов и всякой фигней; я заботилась о наличии одежды, еды, всех мелких вещей, которые нужны для путешествия, или чтобы прибраться в доме. Раньше я любила бездельничать в секции приборов в Таргете, независимо от того, в какой стране мы были. Я составила бы в голове краткие истории о том, как мы действительно нуждались в хлебопечи или гриле. Или кофемашине. Я сравнила бы, противопоставила бы и притворилась бы, что мы не переезжали через каждые несколько месяцев, в любом случае, почему мы беспокоились о том, чтобы перетаскивать с места на место вещи?
Я заметила неплохую футболку и направилась к ней. Грейвс принялся пихать тележку, и у него было такое выражение лица, которое вы обычно можете увидеть, только когда кто-то в суде приговорен к лишению свободы на длительный срок. Конечно, сперва, мы всё купили для него, и я полагала, что, так как он был парнем, у него не будет такого же затруднения при покупке нижнего белья. Я просто сказала ему идти и взять парочку пакетов того, что он обычно носит. Бенжамин выглядел так, будто проглотил лягушку, и я бросила на дампира один из своих лучших взглядов - имитация бабушкиного "закрой свой рот" взгляда. Он затих и пробормотал что-то о Мэйси
[14]
. "Пойдёмте в Маркус-Нейман
[15]
, пожалуйста, даже там было бы лучше", - бормотал он себе под нос..
Я подумала, что если Бенжамин не заплатит за это одобренной Братством карточкой, я бы использовала пачку наличных для чрезвычайных ситуаций, которая находилась в моей сумке. Это была совсем не чрезвычайная ситуация, но Господи. Я не собиралась позволить Грейвсу одевать всё ту же фигню, в то время как я была снаряжена.
- Так всё же, откуда вы берёте деньги? - я остановилась перед дисплеем и стала пролистывать список вещей. V-образный вырез, короткие рукава, неплохо. Я ненавижу, когда ткань касается моей шеи. Только хлопок - отлично, надо взять размер побольше, потому что они сядут. Зевок застал меня врасплох, я прикрыла рот руками. У них было четыре футболки среднего размера. Я схватила их все и кинула в тележку.
- Там еще больше, - из всех них Леон больше всего был похож на человека в свете флуоресцентных ламп. Он смотрел на дисплей с весенними нарядами, вещами в горошек, которые были бы бесполезны, если бы вы убегали от чего-то. - Неужели девушки теперь носят это?
- Не эта девушка, - пробормотала я. - Серьёзно, откуда вы берете деньги? Давайте же, я хочу прояснить ситуацию.
- Зачем? - Бенжамин казался честно сбитым с толку. - У светочи может быть всё, что она захочет, Дрю; у нас есть много денег. Братство инвестирует и имеет несколько корпораций.
А вот это уже интересно. Где находились корпорации и акции, там была и документация. По крайней мере, всеми правдами и неправдами можно было найти всякую фигню с публичными актами и фигню про работников. Я отодвинула это подальше.
- Только потому, что у тебя есть деньги, не значит, что ты можешь тратить их впустую. Таргет очень даже хорош. А что насчет того, что у светочи может быть всё, что она захочет? Я думала, что Анна - большой секрет. - Я остановилась возле стоек и стала рыться в них. Сейчас самое время для того, чтобы купить толстовку, потому что, когда наступит вена, они уберут все вещи, чтобы освободить место для бикини.
Я вздрогнула от этой мысли.
- Она - секрет... носферату не знают о ней. Она не сильно смешивается со всей толпой. Анна занята управлением Братством и... ладно, лучше держаться подальше от нее. На самом деле, подальше от всех, кто входит в Совет. Они входят туда не для красоты, - Бенжамин выглядел даже более напряжённым. - На самом деле, ты первая светоча, с которой я лично находился в одной комнате. Но это всего-навсего основные уроки - всё о светочах, и как они... в общем, у них есть все, что они хотят.
- Гм, - даже притом, что нас немного. Я проглотила это. - Так я могу пойти за вещами туда, куда захочу? - было бы неплохо раздобыть боеприпасы.
- Я, эм. Да. Ты действительно... куда угодно, я полагаю, - Бенжамин, казалось, пересматривал то, что сказал мне. Или слабо надеялся, что я внезапно решила, будто Нордстром - неплохое место.
- Не унывай, старик, - Леон усмехнулся и похлопал его по плечу. - Всё могло быть хуже. Она могла бы проторчать в раздевалке в течение многих часов.
Особенно, когда вы, ребята, наблюдаете за всем? Нет, спасибо. Я знаю свои размеры и этого достаточно. Я решила не подвергать испытанию это правило.
- Хорошо, еще мне нужен военный магазин. Вы, ребята, знаете, какие здесь законы на ружьё?
- Отпечатки пальцев и лицензия. Но это сводится к простому правилу: "Не попадись, если ты член Братства", - Леон бросил на меня один из своих странных взглядов. - Если ты хочешь, мы можем пойти на склад с оружием. Ты можешь попрактиковаться.
Я потрясла головой. Нашла темно-серую толстовку с капюшоном с застежкой-молнией и хорошими рукавами, проверила ее швы.
- Просто интересно. Эй, Грейвс, тебе нужны шампунь, зубная паста, что-то из таких вещей? Или, может, тебе надо что-нибудь в аптеке. Купи мне мидола
[16]
, хорошо?
Бенжамин почти задохнулся. Леон изучал потолок с огромным интересом, улыбка дёргалась в уголках его узких губ. Бенжамин выглядел так, будто хотел утопиться, в то время как Леон выглядел очень позабавленным..
Всё же я решила, что он мне нравится.
- Я думаю, тебе следует выбрать свой собственный мидол, - Грейвс даже сказал это с каменным лицом, но в уголках его губ таился призрак усмешки. Он научился бриться и выглядел привлекательным, но в нормальном смысле этого слова. Он был не такой блестящий, как дампиры. - Ты же знаешь, есть разные виды мидола.
- Точно! - мой живот загрохотал. - Мы должны, вероятно, вскоре возвратиться. Кафетерий открыт днем?
- Ну да. Мы можем взять полночные закуски. Полуденные закуски. Одно и то же, - щёки Бенжамина стали алыми. - Ты не хочешь купить себе ещё чего-нибудь?
Я рассмотрела перегруженную телегу. Джинсы для Грейвса и для меня, футболки и рубашки с длинными рукавами для него, футболки с короткими рукавами для меня, несколько шерстяных свитеров для нас обоих, две или три толстовки с капюшоном по цене одной, включая вешалку, которую я держала в руках. Боксеры для сна. Куча нижнего белья, четыре спортивных лифчика. Ремень для него, ремень для меня. Наряду со всем, что я заказала в Интернете, этого было достаточно. В Школе, конечно, было все, но существовали такие вещи, как ватные диски, тональник, которые я хотела. И мой собственный бренд шампуня. У них в душе была какая-то дорогая фигня. Я чувствовала себя так, будто находилась в воображаемом танцевальном отеле, когда пользовалась ей.
Что было неплохо. Я люблю маленькие штучки, которые кладут в ванные в крупных отелях. Иногда папа отвозил нас в крошечные места, где были высококачественные образцы, и я их прятала в грузовике. Я оценивала их в соответствии с эффективностью и запахом; когда мне было около тринадцати, я сохраняла их, а потом поняла, что впереди нас ожидает еще множество отелей.
Иногда я всё ещё думаю о тех маленьких бутылочках, которые находятся неизвестно в каких мусорных контейнерах. Как рок-коллекции или что-то на подобии этого.
Я проверила цену, решила, ну и что! и бросила толстовку в корзину.
- Я думаю это всё, но нам надо заглянуть в аптеку. Так как Грейвс думает, что мне следует выбрать мой собственный мидол. Вам что-нибудь нужно здесь, парни?
Леон почти смеялся.