– Длительный стресс ослабляет защитные силы организма, и вирус активируется.
– И каково лечение?
– Курс противовирусных препаратов. Отдых. Никакого стресса.
– Отдых, – повторил Росс. – Никакого стресса.
Нет, ей просто жизненно необходимо что-нибудь в него кинуть. А под рукой, как назло, ничего нет.
– Выкуси.
Доктор опять засмеялся:
– Господи, с вами действительно смешно. Как давно вы вместе?
– Мы не вместе, – сквозь зубы выдавила Алли.
– Она просто использует меня как сексуальный объект.
– Вот именно. Поэтому уходи! Прямо сейчас! Брысь! – крикнула она. Давно никто так не выводил ее из себя.
– Я бы предпочел, чтобы сегодня ночью вы не оставались в одиночестве, мисс Джонс. У вас все еще кружится голова, и если упадете в обморок и ударитесь, последствия могут быть, сами понимаете, какие.
– В любом случае я не хочу оставаться с ним. – Да, не так она представляла первую ночь с Россом.
Она должна была благоухать и сиять. Быть сексуальной и спокойной. Волосы не должны были быть грязными, глаза красными, будто она шесть дней подряд курила марихуану, а голова не раскалывалась бы от боли.
Росс взглянул на доктора и закатил глаза. А потом абсолютно невозмутимо улыбнулся Алли. Когда она кричала на него, выглядела чуточку лучше, не такой жалкой и несчастной. И он не собирался принимать ее стервозные выступления всерьез, потому что прекрасно понимал, что она заболела, чувствовала себя уязвимой и напуганной, а споры с ним хотя бы минимально возвращали ей присутствие духа.
– У тебя есть друзья, которым можно позвонить? – спросил он.
– Нет.
Алли опустила голову. Как же так вышло, что у нее в жизни нет ни одной подруги, которой можно позвонить в случае необходимости? Она всегда думала, что у нее появится время и для друзей, и для возлюбленных, и для веселья. Когда закончит учебу, получит повышение, завершит очередной проект…
– Ты не будешь сегодня ночевать одна, Алисса, – твердо заверил Росс. – И я не дурак и не поверю, если ты скажешь, что устроишь все сама. Я позвоню Люку, пусть он что-нибудь организует.
О черт. Она не хотела, чтобы он уходил. Но попросить его остаться? Сам он этого не предлагал. И конечно, она меньше всего хотела, чтобы о болезни узнала ее семья.
– Росс, пожалуйста, не надо. Очень тебя прошу. Я не хочу их волновать. Не звони Люку. Все кончится тем, что он позвонит Сабин и Джастину, а они Патрику и Джине, и все кинутся ко мне. А я сейчас этого просто не вынесу.
Они будут бегать вокруг нее, суетиться, тревожиться, Сабин прочтет ей лекцию о том, что нужно заботиться о себе и нельзя так много работать. А Джастин будет смотреть на нее страдающими глазами, и ее натурально раздавит чувство вины.
– Если бы ты только мог проводить меня домой, тогда сможешь спокойно уйти.
– Вы меня не поняли? – вмешался доктор Диши. – Я не хочу, чтобы сегодня вы ночевали в одиночестве. Если будет нужно, я оставлю вас в больнице.
Черт.
– Прости, – жалобно проблеяла она, глядя на Росса. – Ты ведь прилетел совсем не за этим.
Он долго-долго смотрел на нее, потом кивнул доктору:
– Я останусь с ней на ночь.
Алли облегченно вздохнула и прикусила губу.
– Спасибо. Я твоя должница.
Росс выразительно поднял бровь.
– Я думаю, должна ты мне уже давно.
Алли задумчиво посмотрела в потолок, на доктора. Он улыбался.
– Может быть, мне стоит все же остаться в больнице. Потому что, если он будет продолжать в том же духе, я просто раскрою ему голову.
Росс снял ее ноги с кровати и попытался поставить.
– Ой! Голова кружится.
Росс вошел в кафе в трех кварталах от дома Алли, снял пальто и поискал глазами свободный столик. Было раннее утро и полно народу. Заметив, что официантка убирает посуду за очередным посетителем, он быстро занял место и умоляющим тоном попросил ее быстрее принести ему чашку кофе.
Алли кофе не пила. Это выяснилось после того, как он обыскал все шкафчики на кухне. Как может человек не пить кофе? Это открытие поразило его не на шутку.
После сегодняшней ночи Росс был готов вколоть его прямо в вену. Из окна открывался вид на Женевское озеро. "Красиво, – подумал он. – Хотя и холодно, как черт знает что".
Он ухватил левое плечо правой рукой и потянул локоть. Все тело ломило. Россу, рост которого составлял шесть футов три дюйма, пришлось провести ночь на диване, предназначенном для пигмеев. И это была самая неудобная, самая скучная ночь в его жизни. Он привез Алли домой, разогрел ей чашку супа, и вскоре после этого она буквально вырубилась, возможно, от антигистаминного средства, которое вкололи в ее очаровательную попку раньше.
Полагая, что о работе думать точно не будет, Росс не взял с собой компьютер, а у Алли не оказалось телевизора. Кто в наше время не имеет телевизора? Ах да, та же самая своенравная и упрямая женщина, которая не пьет кофе.
Однако он нашел ее электронную книгу и провел несколько часов за чтением трудов, способных погрузить в кому любого здравомыслящего человека. Только книги по бизнесу. Она вообще делает хоть что-нибудь ради развлечения? Собственно, знает ли она вообще значение этого слова?
Он часто вставал, чтобы проверить, как она, но за всю ночь Алли даже не пошевелилась. Полчаса назад, когда он вышел из квартиры, она все еще была в отключке. Перед этим он сделал пару звонков, задрал ей рубашку, чтобы посмотреть на сыпь. Выглядела она все еще ужасно, но новых волдырей не появилось.
Физически она будет в порядке через пару дней. А вот психологически… сказать трудно.
У этой женщины явные проблемы, а у него вдруг возникло странное, безумное желание помочь ей. Почему, сам не знал. Он приехал сюда в надежде на секс без осложнений, но что-то в ее бледном лице и больших глазах пробудило в нем порыв помочь ей и – господи помилуй – защитить ее.
Почему? Она – современная женщина, и скорее съест кусок стекла, чем согласится признать, что нуждается в помощи. Может быть, потому, что она была какой-то потерянной и очень одинокой? Почему у нее нет друзей и не к кому обратиться в трудную минуту? Она явно любит свою семью, но не хочет на них положиться. Росс подозревал, что вся ее жизнь состояла из чересчур усердной работы и постоянных попыток быть храброй.
Именно поэтому он сидел сейчас в кафе. Возможно, позже он пожалеет об этом решении, но c’est la vie, как сказала бы Джонс на своем безупречном французском.
Росс уже допил вторую чашку эспрессо и почти почувствовал себя снова человеком, когда в кафе вошел Люк. Он сразу же узнал Росса и направился к нему. На Люке был серый костюм и малиновый галстук, он выглядел как настоящий президент фирмы, глава крупной корпорации до кончиков ногтей, то есть как раз так, как Росс изо всех сил старался не выглядеть.
Росс встал, они пожали друг другу руки. Люк заказал эспрессо и полный завтрак.
Когда официантка отошла, он расстегнул пиджак, чуть наклонился вперед и дружелюбно, но немного встревоженно посмотрел на Росса.
– Однако, это сюрприз, Росс. Что я могу для тебя сделать?
"Нечего ходить вокруг да около", – решил Росс.
– Твоя сестра сейчас дома одна, у нее тяжелый случай опоясывающего лишая. – Он увидел, как взгляд Люка стал жестким, в нем появился неизбежный вопрос. А тебе откуда об этом известно? – Мы собирались поужинать вчера вечером, но она заболела. Я отвез ее в больницу скорой помощи, и она чувствует себя плохо.
– И она не захотела нам об этом сказать?
– Нет. Я пообещал ей, что тоже ничего не скажу, но мне надо возвращаться в Лондон, у меня там дела, считаю, что Алли не должна оставаться одна.
Люк с непроницаемым лицом постучал пальцами по столу.
– У Алиссы очень хорошо получается держать нас на расстоянии.
– Почему?
– Это тебе лучше спросить у нее. Все, что я могу сказать, – с ней сложно. У нее психологические проблемы.
"Все это понятно", – подумал Росс. Однако почему-то это его не отталкивало. Он взъерошил волосы. Как сказать Люку, что его действительно беспокоит? С такими закидонами Алли непременно загремит в психушку, и довольно скоро. Он хотел, чтобы исчезли эти вечные тени у нее под глазами, чтобы она расслабилась, как-то развлеклась. Но тогда Люк обязательно спросит, какое ему дело до женщины, с которой он виделся всего несколько раз, а на это у Росса ответа не было.
Он действительно понятия не имел. И не думал, что у этого знакомства может быть продолжение, будущее.
– Алли знает, что ты здесь и сообщил мне о ее болезни?
– Нет. Когда я уходил, она спала. Мне нужно возвращаться в Лондон, я не мог дожидаться, пока она проснется. И у нее выключен мобильный.
Мобильный выключен потому, что Росс собственноручно вытащил из него батарейку и спрятал ее. Он все же надеялся, что Алли проявит благоразумие и проведет в постели остаток дня, а лучше все выходные. Но не мог остаться, чтобы ухаживать за ней. У него и свои дела. Корпорация, которой нужно управлять.
И он должен стать лицом "Бельшье".
Твою двадцать! Росс все еще не мог привыкнуть к этой мысли. Он в принципе не из тех, кто может быть "лицом". И сколько издевательств ему придется выслушать от ребят из спортзала, серферов, с которыми они вместе катались, коллег. Да от всех, кто его знает.
О, Алли ему очень должна. Еще как должна.
Официантка принесла Люку завтрак.
– Ей не понравится, что ты мне все рассказал. Большое тебе спасибо, но ей очень не понравится.
– Я с этим справлюсь. – Но верилось ему в это с трудом.
– Ты наслал на меня семью? Спасибо огромное! – прошипела Алли, как только Росс взял трубку. – Зачем?
– Я занят. Позвоню тебе в десять, – отрезал он и отсоединился.
Она показала телефону язык и швырнула на стол. Потом подошла к окну. Вдалеке возвышались Альпы, покрытые туманной дымкой. Было утро вторника, и она снова вернулась на работу. Чувствовала себя значительно лучше, хотя и не оправилась на сто процентов. Сыпь уменьшилась, волдыри покрылись коркой – фу! – а головная боль была вполне терпимой.
В пятницу она проснулась в одиннадцать утра. Росса в квартире не было, но он оставил записку.
В холодильнике есть еда. Ешь ее!! И отдыхай.
НЕ ХОДИ НА РАБОТУ! Я позвонил твоей секретарше и сказал, что ты взяла выходной, намекая, что собираешься провести его в постели со мной, хотя не уверен, что она мне поверила. Поговорим позже.
Алли все еще чувствовала себя паршиво, у нее не было сил возмущаться и разбираться. Поэтому она просто вернулась в кровать и проспала остаток дня.
В субботу вечером пришлось пережить нашествие всей семьи, которая прибежала узнать, жива ли она. После того, как Сабин вытолкала всех вон, Алли опять легла и проспала всю ночь. И большую часть воскресенья.
Всякий раз, когда она просыпалась, с ней рядом была Сабин. Клала прохладную руку ей на лоб, или подносила чашку супа, или протирала лицо полотенцем. Алли ощущала покой, уют и… страх. Вечером в воскресенье она настояла на том, чтобы Сабин вернулась домой к Джастину. Та ушла, вероятно слегка обидевшись. Именно поэтому Алли не хотела, чтобы Сабин осталась: она нянчилась с ней, а ей нужно было побыть одной. Она могла позаботиться о себе сама.
Утро следующего дня она начала с поисков батарейки от мобильного, в конце концов нашла ее в кармане пальто. Двенадцать не отвеченных вызовов, еще больше объяснений, уверений, что все в порядке.
Алли нетерпеливо притопнула ногой. Еще три минуты, ну, сколько можно ждать? Она прислонилась лбом к стеклу. Их долгожданное свидание оказалось полной катастрофой, и тем не менее Росс ни разу не выказал ни раздражения, ни недовольства. Да, подкалывал ее в больнице, но она знала, что он просто шутит. Каким-то образом он понял, что с сочувствием и жалостью ей справиться гораздо труднее, чем с насмешками. Алли была ему очень за это благодарна. Как и за то, что он уехал и оставил ее болеть и выздоравливать одну. И за еду в холодильнике тоже. Не то чтобы она много съела, просто это очень милый жест с его стороны.
Прошло еще двенадцать минут. Росс не перезвонил. Через пятнадцать минут Алли, не выдержав, набрала его номер снова.
– Да, черт возьми, Джонс, уймись, наконец! – простонал он.
– Мне надо с тобой поговорить. Сейчас.
– Подожди. – Алли услышала, как он объявляет перерыв на двадцать минут, шарканье стульев и удаляющиеся голоса. – Ты еще здесь?
– Зачем ты это сделал? – Алли начала с того же места, на котором закончила.
– И тебе тоже здравствуй. Как ты себя чувствуешь? Волдыри прошли?
Она нетерпеливо вздохнула:
– Лучше. Спасибо за еду. И за то, что отвез меня в больницу. И извини, что испортила тебе вечер. Ты прилетел зря.
– Ничего страшного. – Она почти увидела, как он пожал плечами.
Кроме того, он не сказал "Ничего, как-нибудь в другой раз" или "Мы перенесем свидание". Значит, передумал. Она быстро сморгнула набежавшие на глаза слезы. Глупо расстраиваться, ведь речь шла всего лишь о сексе. А она всю жизнь уверяла себя, что ей не нужен секс и она прекрасно может без него обходиться.
– Почему ты сказал моим родственникам, что я заболела, я ведь особо просила тебя не делать этого?
Росс немного помолчал.
– Не знаю. Наверное, считаю, что человек, который заболел, не должен справляться с этим в одиночку. Особенно если у него есть заботливая семья, которая с радостью поможет.
– Мне не нужна помощь.
– Это глупо. Всем нужна помощь время от времени. Даже тебе, Суперженщина. – Росс тяжело вздохнул. – Я не могу приехать в Женеву. Когда мне ожидать тебя в Кейптауне?
– В смысле, когда начнутся съемки для рекламной кампании?
– Да плевать я хотел на рекламную кампанию. Я думал о том, как затащить тебя в постель.
Алли резко выдохнула. Его слова возымели обычный эффект.
– Ты все еще хочешь переспать со мной?
– А ты думала, что, увидев тебя в обличье Девы Смерти, я потеряю всякое желание?
– Вроде того.
– Я не такой пустой и поверхностный человек, Джонс.
Прежде чем она успела придумать, что ответить, в трубке снова послышались голоса и шум.
– Ладно, мне надо работать. Поговорим позже.
О да, они поговорят позже. В этом он может быть уверен. И она выскажет ему все, что не успела. Ей не нравится его вмешательство в ее личную жизнь, и их связывает только секс – потенциальный, – и ничего, кроме секса. И чтобы больше он так не поступал.
Пискнул мобильный, сердце Алли учащенно забилось. Сообщение от Росса.
"О’кей, знаю, что нарушил свое обещание, но я не мог оставаться рядом и беспокоился о тебе. Вообще мне не нравится о тебе беспокоиться, и я хотел бы, чтобы это прекратилось. Это мешает мне предаваться порнографическим фантазиям, где ты играешь главную роль. Так что помоги мне перестать за тебя волноваться. Ешь. Спи. Пожалуйста".
Ее раздражение сменилось замешательством.
Я постараюсь.
Два дня спустя…
Кому: AJones@bellechier.com
От кого: rossbennett@rbmedia.com
Тема: Важный вопрос
Мне нужно спросить у тебя что-то очень важное…
Кому: rossbennett@rbmedia.com
От кого: AJones@bellechier.com
Тема: Re: Важный вопрос
Звучит угрожающе. Но давай спрашивай…
Кому: AJones@bellechier.com
От кого: rossbennett@rbmedia.com
Тема: Вот
Какого цвета на тебе трусики сегодня?
Кому: rossbennett@rbmedia.com
От кого: AJones@bellechier.com
Тема: Re: Вот
Черт, Росс! Я только что разлила кофе на клавиатуру!
Еще через три дня…
Кому: AJones@bellechier.com
От кого: rossbennett@rbmedia.com
Тема: Долгий разговор
Это был очень долгий и подробный разговор о рекламной кампании и контракте, мисс Джонс. Я очень рад, что мы прояснили так много вопросов.
Кому: rossbennett@rbmedia.com
От кого: AJones@bellechier.com
Тема: Re: Долгий разговор
У меня сложилось впечатление, что тебя что-то отвлекало. О чем ты думал?
Кому: AJones@bellechier.com
От кого: rossbennett@rbmedia.com
Тема: О том, как занимаюсь с тобой сексом
Большей частью о том, как бы я хотел слышать от тебя разные слова.
Типа: "Мне нравится чувствовать на себе твое тело". Или: "Быстрее! Быстрее!"
Еще через неделю:
Кому: rossbennett@rbmedia.com
От кого: AJones@bellechier.com
Тема: Хватит меня мучить
Росс, ты мучаешь меня этими сексуальными сообщениями. Я не знаю, смогу ли выдержать еще неделю в состоянии постоянного…
Кому: AJones@bellechier.com
От кого: rossbennett@rbmedia.com
Тема: Не хочу страдать один
Возбуждения? Сексуального исступления? Что ж, прилетай сюда, и мы что-нибудь с этим сделаем. Я уже устал заниматься этим в одиночку. У меня скоро тоннельный синдром разовьется. ☺
Глава 8
Через неделю, оказавшуюся невыносимо долгой, Алли, одетая в легкое белое платье, вошла в здание корпорации РБМ. Оглядела кишащее людьми открытое офисное пространство первого этажа. Росса нигде не было. Она задрала голову и заглянула в его кабинет на втором этаже, но не увидела его и там.
Алли схватила за рукав пробегавшего мимо молодого человека, спросила у него, где Росс. Он пробормотал что-то неразборчивое и махнул рукой вправо.
Росс стоял в углу, заглядывая через плечо девушки с розовыми волосами. У его ног устроилась свинья, положив пятачок ему на ботинок. Некоторое время Алли разглядывала его широкую спину. Наконец-то она здесь. И не знает, что сказать мужчине, который последние несколько недель в деталях расписывал ей, что будет с ней делать, когда они останутся наедине.
Четыре недели предварительных игр. Никаких слов больше не требуется.
Росс выпрямился, обернулся и увидел ее. У нее тут же пересохло во рту. Чувствует ли он, как бьется ее сердце? А между ног жарко и влажно? Понимает ли он, что она не в состоянии больше ждать ни дня, ни минуты?
Он поджаривал ее на медленном огне несколько недель. Алли была готова сойти с ума, если он не сделает с ней что-нибудь. Немедленно.
Росс двинулся к ней. Приблизившись, схватил ее за руку и, молча, повел к выходу.
На улице обхватил ее лицо ладонями и заглянул в глаза.
– Ты здесь.
Алли кивнула:
– Да.
– Я думал, ты прилетаешь в понедельник. – Он погладил ее нижнюю губу.