Росс потыкал кнопки телефона, хотел заказать билет онлайн на ближайший рейс до Женевы и оказаться там уже сегодня поздно вечером. Правда, так он будет выглядеть слишком уж изголодавшимся и жалким. Вот что следует сделать: совместить это с поездкой в Лондон. Навестить мать и сестру в Йорке. Устроить собеседование с тем студентом, о котором говорят, будто он юный гений компьютерной анимации. А потом можно будет заскочить в Женеву, днем в четверг, пригласить Алли на ужин и затащить в постель.
Если все пойдет так, как он планирует, они смогут провести вместе выходные, а в понедельник вечером ему нужно будет вылететь из Хитроу.
Эли ткнул его локтем под ребра.
– Что?
– Прекрати тыкать в свой чертов телефон и сконцентрируйся! – прошипел тот.
– Да-да, – опомнился Росс. Но его мысли вернулись к Алли. Он собирается лететь на другой конец света, чтобы заняться сексом. Может, он сошел с ума? В Кейптауне полно желающих. Только вот он не хочет никого, кроме нее, непонятно, правда, почему. Как он вообще увлекся этой высокомерной трудоголичкой?
Но интрижка выйдет идеальная. У нее нет никаких ожиданий, и она "не имеет дела" с эмоциями. Хорошо, что он даже отдаленно не представляет ее в качестве возлюбленной или партнерши по жизни, иначе тогда бы ему настал конец. Нужно просто избавиться от нее, выбросить из головы, из организма. Если он переспит с ней, скорее всего, у него это получится.
Нет, если бы он искал возлюбленную, ни за что не выбрал бы ту, которая замужем за своей работой. Как его отец женат на своей. Это означало бы постоянно получать по зубам, чувствовать себя одиноким, нелюбимым и покинутым в эмоциональном и физическом плане.
Как минимум, она должна приходить домой первой. Однако с Джонс такое просто невозможно. Ну и не надо. Все сводится к тому, чтобы заставить ее кончить первой.
Росс ухмыльнулся, Эли снова пихнул его, довольно чувствительно.
– Ради всего святого, Беннетт! Кончай лыбиться и сосредоточься!
Росс огляделся. Окружающие смотрели на него – кто раздраженно, кто удивленно, но все поголовно с любопытством. Пожалуй, Эли прав.
Он не корпоративный робот, тем не менее профессионал.
– Все еще наслаждаешься моими цветами, Джонс?
Глубокий голос Росса, казалось, проник прямо ей под платье, по спине пробежали мурашки. Алли машинально взглянула на часы: уже больше десяти. На улице все еще шел дождь. Она откинулась на спинку кресла и задрала ноги на стол, обычно она никогда так не делала, но в здании, судя по всему, не осталось никого, кроме нее, так что можно позволить себе расслабиться.
– Они уже немножко поникли. Но орхидеи еще держатся, возьму их с собой домой.
– Ты что, еще на работе?
Росс выругался, она представила, как он запустил руку в волосы.
– Женщина. Тебе нужно заняться своей личной жизнью.
– Именно это и собираюсь сделать, если только ты звонишь не затем, чтобы забрать свое предложение назад.
– Даже не мечтай. Но почему ты до сих пор на работе?
– Длинный день. Я просматривала спонсорские контракты и планы новых магазинов в Гонконге и в Майами. А потом у нас был командный мозговой штурм с рекламным агентством относительно сценариев твоей рекламной кампании.
– Смотри, чтобы я не выглядел там слащавым красавчиком!
– У меня возникла идея одеть тебя в облегающую рубашку и узкие брюки. И чтобы ты при этом составлял букеты и складывал хайку.
Росс хмыкнул.
– Где ты сейчас? – поинтересовалась Алли.
– Стою на своей веранде, смотрю на Атлантический океан, слушаю, как шумят волны. Пью красное вино.
Она закрыла глаза:
– Черт возьми. Хорошо звучит.
– Так привези сюда свою хорошенькую попку. Я подпою тебя вином и буду делать с тобой ужасные вещи.
О боже, какое искушение. Невероятное. Но нет! Она не может оставить работу. Слишком многое еще надо сделать, на ней лежит огромная ответственность, и если что-то пойдет не так… Она обязана сделать так, чтобы проект стал успешным. Неудача недопустима.
– Как бы я хотела это сделать, однако это просто невозможно. Даже те несколько дней, что я провела в Кейптауне, сильно отбросили меня назад. Я отстаю от графика.
– И тем не менее мир продолжает вертеться. Ты трудоголик, Джонс.
Вовсе нет.
– Я просто увлечена своим делом.
– Поверь мне, я могу отличить увлеченного человека от трудоголика.
Почему-то это прозвучало очень печально.
– Смотри не переутомись, Джонс.
Алли нахмурилась.
– Со мной все в порядке. – Черт, за последние несколько дней она повторяла это уже раз сто.
Росс немного помолчал. В трубке послышался шелест волн и его дыхание.
– Ты далеко от пляжа?
– Не очень. От моего двора два шага до дюн, пляж прямо за ними. Очень удобно, я занимаюсь серфингом почти каждый день. – Снова молчание. – Собственно, зачем я позвонил. Я еду в Лондон через две недели. Во вторник и среду буду занят, а в четверг вечером мог бы прилететь в Женеву. Как тебе такой план? Подходит?
Алли сверилась с ежедневником. В среду она должна прилететь из Гонконга. В четверг нужно проверить, как идут дела в офисе, так что вполне возможно освободиться пораньше. Неужели она, в самом деле, собирается это сделать?
Она глубоко вздохнула и решилась.
– Мне подходит.
– Хорошо. – От его голоса все волоски на ее теле встали дыбом, а пульс участился. Если он может проделать с ней такое по телефону, что же будет в спальне? – У меня две просьбы.
Какие еще просьбы? Плеть? Наручники? Завязанные глаза?
Алли облизнула губы.
– Какие?
– Надень те красные трусики. Для меня.
– Хорошо. Что еще? – Пожалуйста, только пусть это не будет что-то странное!
– Иди сейчас домой. Съешь что-нибудь. Выспись.
Этого она не ожидала. Взглянула на монитор и свой неоконченный доклад.
– Это никуда не денется, Джонс. – Росс будто читал ее мысли. – Будет ждать тебя утром на том же месте. Сними ноги со стола, встань с кресла, возьми сумку и иди.
К собственному удивлению, Алли сделала все так, как он просил.
Перед тем, как уснуть – впервые за много месяцев она легла в постель до одиннадцати, – она подумала: если так послушно выполняет все, о чем он просит по телефону, насколько трудно будет отказать ему в чем-то лицом к лицу.
Алли положила на голову подушку и от всей души пожелала, чтобы Росс не увлекался никакими извращениями. К этому она совершенно не готова.
Пока.
Глава 7
Алли стояла в ванной своей квартиры в самом центре Женевы. Пот катил с нее градом.
Она вытерла лоб полотенцем. Из зеркала на нее смотрело совершенно белое лицо, даже с каким-то зеленоватым оттенком, глаза запали, веки покраснели. Ужас. Какой ужас. Хорошо бы это просто перемена часовых поясов, тем более что рейс из Гонконга задержали. Однако она летела первым классом, и мучительным полет назвать никак нельзя.
Нет. Она заболевает, это очевидно. А через двенадцать часов здесь будет Росс.
Росс! Здесь! А она выглядит как собачья какашка.
"Ничего, ничего, – успокоила себя Алли, не обращая внимания на разрывающую голову боль. – Это просто стресс и усталость. Три слоя макияжа, ведро аспирина, и все будет в полном порядке".
Она считала, что за две недели вполне сумеет подготовиться к развратной ночи. Перед тем как улететь в Гонконг, Алли выкроила время на поход в салон, сделала полную восковую эпиляцию, педикюр и прошла процедуру отшелушивания, чтобы кожа стала гладкой и шелковистой. Но, несмотря на все эти приготовления, она успела сто раз передумать, чуть не отказалась от всего и снова передумала.
С одной стороны, то, что Росс прилетит специально ради нее, заставляло ее чувствовать себя самой сексуальной женщиной в мире. С другой, Алли реально не знала, как вести себя после того, как они… закончат. Возникнет ли между ними ощущение неловкости? Следует ей попросить его уйти или он останется на ночь? Утром в пятницу ей нужно рано вставать – деловая встреча. И как поступить? Оставить его в квартире досыпать или разбудить и выставить?
Дилеммы, дилеммы.
Вдобавок ко всем этим треволнениям вчера у нее разболелась голова, она почувствовала себя нехорошо. Сначала Алли списала это на недоедание и даже заказала в самолете салат с цыпленком, но и после еды лучше не стало.
Стоя перед зеркалом, она смотрела на крупные капли пота на лбу и дрожала в теплом толстом халате.
Страшно болел желудок, будто тасманский дьявол терзал его острыми клыками. И это никак не изжога. Изжога накатывает приступами, а эта боль не отпускала совсем. Бесконечный ад.
Алли ухватилась за раковину, и холодное отчаяние сжало ее сердце. Невозможно быть секс-богиней да и вообще заниматься сексом в таком состоянии. Она выглядит как зомби из ужастика. Да, ей ужасно хотелось переспать с Россом, но гораздо больше свернуться в клубочек и принять обезболивающее.
Она выпрямилась, показала зеркалу язык, достала из шкафчика обезболивающие таблетки и приняла сразу две штуки. На работу идти все равно надо, это не обсуждается. Кроме предполагаемой встречи с Россом вечером, днем у нее намечено совещание с креативным директором рекламного агентства, а позже совет директоров.
Все будет нормально. Надо только приступить к работе, и она забудет о том, что чувствовала себя плохо.
К полудню Алли осознала, что больше не может. Какой там новый пеньюар цвета орхидеи, который она так надеялась продемонстрировать Россу! У нее поднялась температура, а от боли в желудке она почти ничего не соображала. Еле-еле, собирая все силы, чтобы не упасть в обморок, она спустилась на первый этаж. О том, чтобы самой вести машину, разумеется, не было и речи.
Так что – ха-ха-ха! – никакого Росса. Алли вызвала такси и посмотрела на часы. Ровно двенадцать. У него достаточно времени, чтобы сдать билет. Несправедливо заставлять его лететь в Женеву ради свидания с Мортишей из семейки Адамс.
Теперь заболело еще и сердце. От разочарования. Набравшись храбрости, Алли набрала номер Росса и испытала облегчение, сразу попав на голосовую почту.
– Росс, Это Алли. Прости, но я нездорова, очень плохо себя чувствую. Придется отменить сегодняшнюю встречу. Мне очень, очень жаль, но сегодня от меня будет мало толку. Надеюсь, ты получишь это сообщение вовремя и сможешь сдать билет.
Ее замутило. Она быстро отослала имейл примерно с тем же содержанием, прислонилась затылком к подголовнику и сморгнула набежавшие слезы. Вот так. Только что испортила себе фантастическую ночь. Надо же было заболеть именно в такой момент! Она даже сексом заняться не в состоянии без того, чтобы все не усложнить.
Типичная ситуация для Алли Джонс.
Росс стоял перед входом в дом, где жила Алли, – многоквартирного здания с арочными окнами на первом этаже. Мягко говоря, он был страшно раздражен. Он целый день, как безумный, носился по Лондону, еле успел на рейс до Женевы и уже в такси, которое везло его из аэропорта, его настигло ее сообщение.
Она плохо себя чувствует и не может с ним встретиться? Полная фигня! Неужели полагает, он в это поверит? Она просто передумала и не нашла в себе храбрости признаться ему в этом прямо. Видимо, до нее дошло, что секс с ним не будет профессиональным, тихим и клинически стерильным. А к диким грязным играм она, похоже, не готова.
Что ж, он здесь и не собирается зажать хвост между ног и послушно уехать, потому что так захотелось мисс Чопорность. Он не один из ее корпоративных лакеев, которыми можно командовать направо и налево, и удалять, когда они не нужны.
Что, если он позвонит, а она его проигнорирует? Не впустит внутрь? Тогда он просто сломает эту чертову дверь.
К счастью для него, именно в этот момент дверь подъезда распахнулась, наружу выскочил тинейджер. Из его наушников лилась громкая музыка. Росс перехватил ручку двери и вошел в холл. Обойдя лифт, пошел по лестнице пешком, надеясь, что гнев хоть немного улетучится, пока он доберется до квартиры Алли на последнем этаже.
Нездорова. Черта с два! Четырнадцать… шестнадцать. Вот и ее квартира. Скорее всего, ей на голову свалилась какая-то срочная работа, которую непременно нужно сделать сегодня. Иначе в противном случае обязательно прибудут четыре Всадника чертова Апокалипсиса.
А если ее нет дома, он подождет. А может, даже поедет к ней на работу и ворвется в кабинет. Росс постучал в дверь кулаком, не услышал ничего в ответ, его злость разгорелась с новой силой. Он постучал снова, уже громче, на сей раз за дверью раздался тихий скрип и слабый звук шагов.
– Кто там?
"Она здесь", – с глупым облегчением подумал он.
– Открывай дверь, Джонс.
– Какого черта! Росс?
Дверь открылась. Росс уставился в бледное, как смерть, лицо и изнуренные болью глаза. И раздражение тут же испарилось, сменившись тревогой.
– Черт, ты правда больна!
На ней были свободные спортивные штаны и майка с длинным рукавом, волосы кое-как сколоты сзади.
– Я же говорила! Ты что, не поверил мне?
– Извини. – Росс вошел в коридор и бросил сумку на пол. – Что с тобой такое?
– Да не знаю я, – простонала она, прошла в гостиную и повалилась на диван. Голову положила на подлокотник и натянула на себя плед. – Голова болит, желудок болит, какая-то сыпь. И мне все время холодно.
Росс скинул с себя пальто, повесил его на спинку стула. В квартире было жарко, как летом в Карру, он тут же снял еще и свитер. "Так-то лучше", – подумал он и присел рядом с ней на диван. Коснулся ее лба, и даже ему, мало что понимающему в таких вещах, стало ясно, что у нее высокая температура.
– Где у тебя сыпь, Джонс?
– На животе, – пробормотала она и вцепилась в плед.
Он легко разжал ее пальцы, задрал майку и выругался. Ниже пупка тянулась полоса каких-то волдырей. Выглядели они довольно болезненными. Росс случайно коснулся ее бедра, Алли сморщилась.
– Что, так больно? – Он быстро убрал руку.
– У меня очень чувствительная кожа.
– Ну что, тогда, полагаю, секс отменяется. Разве что мы проявим креативность и… – Он убрал с ее лица прядь влажных волос и заправил за ухо.
– С таким же успехом можно собирать в ведро туман. – Алли закрыла глаза. – Мне очень жаль, что я тебя разочаровала, прости, если это прозвучит невежливо, но не мог бы ты сейчас уйти?
– Почему?
– Я жутко выгляжу. У меня на животе какая-то дрянь, которая, возможно, сведет в могилу или заразит все человечество. С меня ведрами льет пот, и я, скорее всего, плохо пахну. Я, мягко говоря, иначе представляла себе нашу встречу. – Она вздохнула. – Я купила пеньюар.
– В самом деле? – Росс встал, достал мобильный и поискал по Интернету ближайшую больницу. – Какого цвета?
– Синего. Потрясающий оттенок.
– Я бы на это поглядел. С недавних пор темно-синий – мой самый любимый цвет. Я вызываю такси. Где твоя спальня?
– Если ты уезжаешь, зачем тебе знать, где моя спальня?
"Лихорадка не лишила ее способности соображать, – подумал Росс. – Это хорошо".
– Я не уезжаю. Мы едем вместе. Только достану твое пальто и какую-нибудь обувь. Я повезу тебя в ближайшую больницу скорой помощи.
– Нет, не повезешь. Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно отдохнуть.
– Алли, прекрати идиотничать. Ты вся горишь, у тебя на животе страшная сыпь, и ты поедешь в больницу, даже если мне придется перекинуть тебя через плечо и отнести вниз.
Еле живым голосом она тут же сообщила, что именно он может пойти и сделать с собой прямо сейчас. Росс ухмыльнулся ее несломленному духу.
– На самом деле я планировал сделать это с тобой.
– Странный ты человек. – Алли села, но согнулась от боли. – Почему ты просто не уедешь? Я сама доберусь до доктора.
– Я не такой доверчивый. Стоит мне уйти, и ты опять ляжешь на диван, а через неделю твоя семья найдет твой раздутый труп. Если думаешь, что плохо выглядишь сейчас, подумай о том, как будешь смотреться тогда. Перестань спорить, милая, ты едешь в больницу.
– Господи, если бы я знала, что ты такой надоедливый, ни за что не согласилась бы с тобой переспать, – пробормотала она, когда он скрылся в холле.
– Я не надоедливый. Это ты упрямая. – Он вернулся с парой удобных мягких сапожек в руках. – Обувайся, Джонс.
– Мне не надо в скорую. Я просто позвоню и запишусь к доктору.
– Алисса. – Росс вздохнул. – Сделай мне одолжение, пожалуйста. Я пролетел двенадцать тысяч километров, чтобы тебя увидеть. – Он использовал свой самый уставший, самый траурный голос и с удовлетворением отметил, как ее лицо мгновенно приобрело виноватое выражение.
– Что?
Подобный трюк срабатывал всегда. Да, это девчоночья уловка, но Росс не стеснялся манипулировать людьми, чтобы быстро добиться своего.
– Давай сделаем это. Потому что это все равно произойдет, и не важно, будешь ты мне содействовать или нет.
Он сунул ее ноги в сапожки, поднял с дивана и вывел в коридор. Там вдел ее руки в рукава пальто, застегивать не стал, чтобы не задевать волдыри.
– За больными ты ухаживаешь паршиво, Беннетт, – мятежно заявила Алли.
Он ответил ей ироничным взглядом.
– Это потому, что я собирался провести время в твоей постели, а не возле твоего смертного одра. – Он быстро поцеловал ее в губы. – Пошли, женщина-зомби.
– … – не выдержала она, но улыбнулась.
– Да-да. Это тоже входило в мои планы.
– Опоясывающий лишай.
Алли посмотрела на симпатичного темноволосого доктора Диши, который разглядывал сыпь у нее на животе. Какой милый и терпеливый человек. Она перевела взгляд на Росса. Тот стоял в стороне, хмурился и тыкал в свой телефон. Что ж, у него есть причины хмуриться. Как там его… опоясывающий лишай только что испортил ему ночь разнузданного секса.
– От чего он бывает? – спросила Алли.
– Это вирусная инфекция. Вирус живет в организме большинства людей, и нужен какой-то толчок, чтобы он пробудился и стал активным. Пониженный иммунитет, болезненное состояние, стресс.
– В точку, в точку и еще раз в точку, – заметил Росс, не поднимая головы.
– Почему ты все еще здесь? – грубо поинтересовалась Алли.
– О, надеюсь на то, что к тебе чудом вернется сексуальное желание и обычное солнечное настроение. Хотя погоди, обычно настроение у тебя не солнечное.
Доктор засмеялся. Алли захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым. Не в доктора, конечно, в Росса.
– По шкале от одного до десяти, как бы вы оценили уровень своего стресса?
– Четыре. – Ну, скорее, семь или даже девять, но не стоит признавать это вслух!
– Сто четыре. Господи, посмотри на себя! Тебя можно смело помещать на плакат "Стресс у работников крупных корпораций". Худоба, взвинченность, недостаток сна.
– Вообще-то врач здесь он, а не ты!
– В любом случае он, кажется, прав, – заметил доктор, и Алли разозлилась уже на него.
Типично мужское поведение. Они всегда поддерживают друг друга.