- Верится с трудом! - Миссис Кемпбелл с подозрением посмотрела на Криса, но не смогла скрыть удовлетворения. - Ну что же, я иду спать. А малышка может перекусить. Я оставила кое-что на кухне.
Достойная дама удалилась в свою комнату, и Энни, почувствовав себя увереннее, спросила:
- Она у вас давно?
- Уже десять лет. С тех пор как умер ее муж.
Питер принес чемоданы и ушел, получив от нее благодарную улыбку.
Крис повел Энни на кухню. Большая, просторная, она была выложена темно-синей и белой плиткой. Кроме всего необходимого, здесь имелся еще и бар. Энни с удовольствием втянула аромат крепкого кофе. А того, что миссис Кемпбелл назвала "кое-что", хватило бы на дюжину человек.
Глядя на еду, Энни призналась:
- Мне хочется пить, но я совсем не голодна.
- Переели в самолете? - шутливо поинтересовался Крис.
- И неудивительно! Там очень вкусно кормили.
- Скорее всего, сказывается разница во времени. А может, вы привыкли перекусывать на вечеринках часа в три ночи?
Энни покачала головой. Обычно в это время она или сидела у кровати старой миссис Браун, или спала. Да, подумала девушка тоскливо, вечеринка на всю ночь, хотя бы изредка, мне бы не помешала.
- Я чувствую себя виноватой, глядя на всю эту еду, - сказала она.
- Не стоит, она не пропадет. Миссис Кемпбелл завтра же использует ее в благотворительных целях. Подумаем о нас. Что вы хотите выпить? Фруктовый сок или, может быть, домашний лимонад?..
Как будто я школьница, обиделась Энни.
- Я бы предложил кофе, но он не даст вам уснуть.
Энни так устала, что заснула бы, даже если духовой оркестр играл бы во всю мощь рядом. Поэтому она тут же выбрала кофе.
Пожав плечами, Крис поднял стеклянный кувшин и налил дымящийся черный кофе в пару толстых керамических кружек.
Когда Энни брала кружку из рук Криса, их пальцы соприкоснулись. Она вздрогнула, словно ее ударило током. Серо-зеленые глаза улыбались и дразнили ее.
- Горячо?
- Да.
Энни опустилась на скамью, желая и боясь, чтобы Крис устроился рядом. Но он наблюдал за ней, о чем-то размышляя, и пил кофе стоя.
Через минуту он нарушил тишину и мягко спросил:
- Сколько вам лет, Энни? Восемнадцать, девятнадцать?..
Обеспокоенная тем, как действует на нее этот человек, Энни ощутила раздражение. Почему он обращается с ней, как с ребенком? Вздернув подбородок, она ответила:
- Скоро будет двадцать один год. А вам?
Манящие глаза слегка прищурились.
- Почти тридцать три.
- Такой старый! - поддразнила его Энни. - Но я все равно не могу думать о вас как о человеке, по возрасту годящемся мне в отцы.
- Я и не помышлял об этом, - с обидой сказал он и тут же добавил совсем иным тоном: - Вот уж кем я не хочу вам быть, так это отцом.
Его глаза сверкнули. А Энни внезапно почудилось, будто на нее подул холодный ветер. Крис продолжал расспрашивать:
- Вы сказали, что вас увезли в Америку, когда вам было только три года?
- Да. Когда брак моих родителей окончательно распался, мама уехала из Англии вместе со мной.
- Она была англичанкой?
Энни кивнула.
- Мама родилась и выросла в Сассексе и всегда считала, что ее корни там… Но к моменту развода бабушка и дедушка уже умерли. А в Штатах жила ее тетка.
- Почему же она не взяла Джона?
- Мама хотела, но отец соглашался на развод только при условии, что она оставит сына с ним. Вначале она отказывалась, потом решили спросить самого Джона - ведь ему в то время было уже почти четырнадцать лет. И он захотел остаться с отцом.
- Они разошлись по-доброму?
- Нет. С обеих сторон было много горечи. Мама изо всех сил старалась поддерживать связь с Джоном. И хотя она регулярно писала ему вплоть до самой смерти, но ни разу не получила ответа. Я только недавно узнала, что все ее письма уничтожались нераспечатанными… - Голос Энни слегка задрожал, на глаза навернулись слезы, и она поспешно опустила ресницы, боясь расплакаться.
- Вы с матерью были близки?
- Очень.
Крис, давая ей прийти в себя, занялся кофе, налил еще по кружке, а потом попросил:
- Расскажите, что было дальше.
Переведя дыхание, она послушно продолжила:
- Я получила письмо от Джона только после смерти отца. По странному стечению обстоятельств наши родители умерли один за другим… Отец - от сердечного приступа, а затем в автомобильной катастрофе погибла мама.
Крис нахмурил черные брови.
- Почти восемнадцать лет Джон не думал о матери и сестре. Ему было все равно. Что же заставило его вспомнить о вас?
- Нет, он помнил о нас, переживал. - Выразительное лицо девушки засветилось радостью. - По его словам, он всегда чувствовал вину за то, что не поддерживал с нами связь. Но он не мог пойти против воли отца.
- Если он находился под таким сильным влиянием отца, что считал вас чужими, - резко проговорил Крис, - почему же он все-таки захотел, чтобы вы приехали сюда?
Чувствуя себя неловко под его пронзительным взглядом, Энни все же решила не лукавить.
- По правде говоря, не знаю. Кажется, его волновало, что отец в завещании мне ничего не оставил. Впрочем, я ничего и не ожидала. Джон расспрашивал меня, как я живу…
- И?..
- Я рассказала ему.
- Расскажите теперь мне.
Энни нехотя сказала:
- Ну, у меня не было ни дома, ни работы.
- Как это?
- Когда мама приехала в Штаты, оказалось, что ее тетка умерла. Чтобы иметь работу и крышу над головой, мама устроилась у одной пожилой леди, взявшись помогать по дому и ухаживать за ней. Когда я окончила школу, миссис Браун была уже прикована к постели и нуждалась в уходе. И я вместо того, чтобы искать работу, помогала присматривать за ней и вести хозяйство.
Крис внимательно наблюдал за Энни, не выдавая своих мыслей.
- Вскоре после аварии, в которую попала мама, у миссис Браун случился удар. Понадобился круглосуточный уход, поэтому родственники отправили миссис Браун в дом для престарелых, а ее дом выставили на продажу.
- Значит, когда Джон узнал, как обстоят дела, он предложил вам приехать в Лондон?
- Да.
- И вы согласились.
Энни раздражали язвительные нотки в голосе Криса. Она резко сказала:
- Я не просила о милости. Джон сам вызвался найти мне работу и жилье. Вот и все. В Штатах меня мало что удерживало.
Серо-зеленые глаза Криса прищурились.
- А приятель у вас был?
У нее было несколько приятелей, но она ни одного из них не воспринимала всерьез, пока не встретила Чарли. Ей было хорошо с ним, и она надеялась, что их ожидает счастливое будущее. Но Чарли оставил ее, увлекшись сексапильной блондинкой.
- Никого, о ком бы болело сердце.
- Ни родственников, ни близких?
- Друзья. Один или два человека. Джон - мой самый близкий родственник на свете.
И вот самый близкий родственник на свете не приехал встретить ее… Правда, Крис признался, что это его вина, и Энни не обижалась на Джона. Хотя он мог бы написать ей несколько строчек и передать с Хантером.
- Он не оставил мне записки?
- Записки? - Крис насторожился. - Вы ожидали ее?
- О, не то чтобы ожидала… Просто подумала, что он, может быть…
- Насколько я знаю, он не оставил никакой записки. В суматохе у него, должно быть, это выпало из головы.
Ей снова показалось, что Крис чего-то недоговаривает. Но что он мог скрывать? Это странное ощущение, должно быть, вызвано ее усталостью.
И все же непонятно, почему Джон не написал ей ни слова. Энни не могла найти этому объяснения.
2
Не сводя глаз с затуманившегося лица Энни, Крис быстро спросил:
- Еще кофе? - Она покачала головой. - Пойдете спать или показать вам дом?
Энни обрадованно согласилась:
- Хотелось бы взглянуть на него.
Крис с удовольствием водил ее по дому. Спальни, гостиная, столовая, библиотека - все выглядело очень современно и в то же время хранило прелесть старины. Ощущение усиливала со вкусом подобранная антикварная мебель. Самым современным помещением оказался просторный, хорошо оборудованный спортивный зал.
- А бассейна у вас нет? - спросила Энни, поддразнивая Криса.
- Есть. Я плаваю каждое утро перед завтраком.
Так вот почему он в такой хорошей форме, подумала она.
Из высоких окон гостиной в лунном свете открывался чарующий пейзаж: каменная терраса, выходившая на лужайку, купы деревьев и кустов, смутно видневшиеся в темноте.
Прохладный ночной воздух был напоен запахом трав и цветов. На террасе в огромных кадках росли цветущие деревья, где-то рядом слышалось журчание фонтана.
Выйдя на террасу, Энни увидела бронзовую фигурку смеющейся русалочки на спине дельфина. Статуя в форме раковины, украшавшая фонтан, была настолько выразительна, в ней было так много радости жизни и движения, что девушка пришла в восхищение.
- Нравится моя русалочка?
Энни откровенно призналась:
- Она восхитительна.
- Так же, как и вы.
Казалось, Крис сказал это от души, и Энни была тронута комплиментом. Ее сердце неожиданно забилось сильнее. Она подошла к каменной балюстраде и остановилась, глядя на фонтан.
Крис последовал за ней и оказался так близко, что она ощутила тепло его тела и слабый запах лосьона. Через секунду она поняла, что он смотрит не на сад, а на нее.
Энни заволновалась. Она больше не замечала волшебной красоты раскинувшегося перед ней сада, остро ощущая близость стоявшего рядом мужчины.
Его воля, гораздо более сильная, чем у нее, казалось, сосредоточилась на том, чтобы привлечь ее взгляд. А она старалась противостоять этому, убежденная, что стоит ей встретиться с Крисом глазами и она пропала.
- Энни… - тихо произнес он.
Она ничего не могла с собой поделать: обернулась, посмотрела ему в лицо и уже не могла отвести взгляда от чувственной линии рта, от ироничных серо-зеленых глаз.
Крис улыбнулся.
- Вам, должно быть, хочется спать?
Эти обыденные слова вернули ее в реальность.
- Да, я… - Она отвернулась.
- Пойдемте.
Он провел Энни в красивую зелено-белую комнату, где стояли ее чемоданы. Остановившись у двери, Крис протянул ей руку. Смутившись, Энни подала свою, и он мягко привлек ее к себе. Она не сопротивлялась.
Одним пальцем он приподнял ее лицо и поцеловал в губы легко, но уверенно. У Энни закружилась голова.
Через мгновение Крис отпустил ее.
- Спокойной ночи, - тихо произнес он и ушел.
Энни, двигаясь как во сне, достала ночную рубашку, туалетные принадлежности и направилась в роскошную ванную. Взглянув в прямоугольное зеркало, она увидела, что щеки ее пылают, а лучистые карие глаза полны смятения.
Еще ни разу поцелуи и объятия не вызывали у нее такого ощущения. Прежде она испытывала лишь приятное волнение. Но сейчас от одного лишь воспоминания о прикосновении губ Криса ей казалось, что она падает в пропасть.
Забравшись в поистине королевскую кровать, Энни выключила свет и устроилась поудобнее. Она надеялась заснуть сразу же, как только окажется в темноте и закроет глаза. Но мысли обо всем случившемся за день, тревожные предчувствия, вопросы, на которые не было ответа, не давали ей покоя.
Хотя поцелуй Криса ошеломил ее, Энни, всегда очень чутко воспринимавшая отношения между людьми, почувствовала его холодность. Казалось, Крис поцеловал ее не потому, что ему этого хотелось, а потому, что любопытствовал, как она прореагирует. Но зачем ему это?
У такого мужчины, как он, не могло быть недостатка в женщинах. Он бы нашел, кого целовать. Хотя и утверждал, что сейчас у него нет любовницы, Энни не сомневалась, что только в его власти изменить положение.
Женщины расталкивали бы друг друга локтями ради близости с ним. И не только из-за его богатства и положения. Будь он и без гроша за душой, они вели бы себя так же. Его обаяние, сексуальная притягательность в сочетании с намеренным равнодушием производили ошеломляющее впечатление. И Энни уже почувствовала это на себе. Перспектива жить в его доме, по крайней мере, следующие три недели рождала в ее душе и волнение и страх.
Энни убеждала себя, что их отношениям не суждена долгая жизнь. Возможно, он тратит на нее свое обаяние, считая ее простодушной и наивной, подходящей для того, чтобы развлечься с ней.
Безрассудное желание поиграть с огнем влекло и ее, как яркий огонь глупого мотылька. Но… но когда эти три недели окажутся позади, едва ли у нее будет возможность видеть Криса. Им предначертано вращаться в разных мирах. У него и у нее совершенно разные жизни, и им не суждено пересечься вновь.
Эта мысль была слишком мрачна, и Энни постаралась отогнать ее от себя и сосредоточиться на том, что сулит ей ближайшее будущее…
Энни проснулась, потянулась и открыла глаза. Солнечные лучи, проникавшие сквозь жалюзи, расчертили незнакомую комнату светлыми и темными полосами. Не сразу сообразив, где находится, девушка растерялась. Но вдруг на нее обрушился поток воспоминаний, неся с собой радостное настроение.
Не важно почему, но Крис Хантер поцеловал ее! Все изменилось и уже не будет по-прежнему. От одной лишь мысли, что Крис существует на свете, мир стал прекрасным. Для нее начиналась новая жизнь. Спасибо Джону!..
Впервые после смерти матери Энни поверила, что темный период в ее жизни закончился. Ее охватило ликование. Так хотелось поскорее начать новую жизнь.
Выскочив из постели, она раздвинула жалюзи, и в комнату хлынул поток яркого солнечного света, заставив Энни взглянуть на часы. Ужас! Уже почти половина первого! Страшно устав накануне, она еще долго не спала, охваченная тревожными мыслями, и заснула лишь на рассвете.
С удовольствием ступая босиком по ковру цвета слоновой кости, Энни принялась распаковывать вещи. Ее немногочисленные наряды с комфортом расположились в обширных шкафах.
Она приняла душ и надела недорогое, но очень милое цветастое платьице, копну блестящих каштановых волос завязала на затылке.
Сегодня пятница, подумала она, и Крис, наверное, работает. Действительно, в доме царила тишина, и никого не было видно. Энни направилась в сторону кухни и, подходя, услышала слабые звуки музыки и смеха.
На кухне она обнаружила миссис Кемпбелл. К удивлению Энни, на почтенной домоправительнице был ярко-желтый спортивный костюм. Должно быть, догадалась Энни, вчерашнее строгое платье предназначалось специально для встречи посторонних. Было приятно думать, что сегодня миссис Кемпбелл относилась к ней как к своей. Раскатывая тесто для пиццы, она одним глазом следила за телеигрой.
- А, вот и вы, моя девочка! - Миссис Кемпбелл выключила телевизор. - Выпейте фруктового сока и кофе, а я сейчас приготовлю вам прекрасные шотландские лепешки.
- Спасибо, - вежливо ответила Энни, хотя не имела ни малейшего представления, что это такое. - Извините, что я так долго спала, - добавила она, наливая себе апельсиновый сок. - Для вас это, должно быть, лишние хлопоты.
- Перестаньте! Мистер Хантер попросил дать вам поспать.
- Он работает?
Миссис Кемпбелл суетилась над сковородкой. Рядом на столе лежала горка тонких розовых кусков мяса, которые она вынула из холодильника.
- Да, он в офисе. Но вы встали, и я ему сейчас позвоню.
- Нет, не надо его беспокоить из-за меня. Я могу сама посмотреть…
- Это его приказ, - строго прервала ее миссис Кемпбелл. - Он не хочет, чтобы вы разгуливали одна. Вам нужно привыкнуть.
- Но это смешно, - запротестовала Энни, неожиданно ощутив себя пленницей. - Что может со мной случиться? Ведь отсюда легко добраться до Лондона.
Миссис Кемпбелл пожала худыми плечами.
- Он несет за вас ответственность. - Она положила на тарелку горячую лепешку, на нее кусок жареного мяса и накрыла его другой лепешкой. - Вот, пожалуйста.
У Энни потекли слюнки.
- Восхитительно! - воскликнула она, откусив кусочек. Миссис Кемпбелл одобрительно кивнула. - Это и есть шотландские лепешки?
- Да. Некоторые едят их холодными, а я предпочитаю горячими…
Девушка с аппетитом принялась за еду, а миссис Кемпбелл вышла, вероятно, чтобы позвонить хозяину.
Она вернулась, когда Энни уже покончила с едой и налила себе кофе. Распахнув дверь, выходящую на террасу, миссис Кемпбелл предложила:
- Если хотите, можете попить кофе на террасе. Или в саду, в шезлонге.
С улыбкой поблагодарив милую домоправительницу, Энни вышла на залитую солнцем террасу, затем спустилась на лужайку и уютно устроилась в тени большого бледно-голубого зонтика. Миссис Кемпбелл крикнула вдогонку:
- Мистер Хантер сейчас приедет.
Энни откинулась в шезлонге, провожая глазами бледное, похожее на вату облако, медленно плывущее по голубому небу, меняя мягкие очертания. Почему ей нельзя самой побродить по Лондону? Она одета более чем скромно. У нее нет ни золотых часов, ни сумки от известного модельера, ни дорогой фотокамеры. Она не носит ни бриллиантов, ни жемчуга. Почему же Хантер посчитал необходимым прервать работу и сопровождать ее, будто ребенка?
Конечно, хорошо, что он будет рядом. Его присутствие приятно волновало, обостряя все чувства.
Когда Энни открыла глаза, рядом с ней стоял Крис, покачивая на пальце пиджак и распустив узел галстука. Высокий, темноволосый, он, прищурившись, смотрел на нее. Яркий блеск его глаз таил неясную угрозу. Энни не могла понять, откуда появилось это ощущение.
- Я, должно быть, заснула, - сказала она смутившись. - Следила за белым пушистым облаком. Оно становилось похожим то на кролика, то на пуделя…
Крис улыбнулся.
- Да, - кивнул он, - наблюдать за облаками - все равно что принимать снотворное. - Он устроился на подлокотнике шезлонга так, что его бедро коснулось локтя Энни. - Отдохнули?
Яркое солнце осветило его лицо, и Энни разглядела в глубине серо-зеленых неотразимых глаз золотистые крапинки.
- Да. Только жарко.
Казалось, ей не хватает воздуха. Сердце билось, будто перед прыжком с трамплина. Однако Энни, стараясь справиться с волнением, говорила нарочито ровным голосом.
- В таком случае, может быть, лучше никуда пока не выходить?
- Нет, нет! - воскликнула она. - Мне не терпится увидеть Лондон.
- Что-то определенное?
- Все! Все, что можно. Мама рассказывала мне, и я столько читала о нем… Но совсем не надеялась увидеть.
Крис засмеялся, встал и протянул ей сильную загорелую руку, помогая подняться.
- Ну что ж, придется побродить по городу пешком. Вначале, я думаю, стоит получить о нем общее представление, а потом повнимательнее осмотреть то, что больше захочется.
Энни радостно кивнула.
Окинув ее взглядом с головы до ног, отчего по спине Энни побежали мурашки, Крис заметил:
- Вам лучше надеть туфли без каблуков и захватить легкую куртку. В Англии погода переменчива. Я тоже переоденусь, сниму этот костюм и галстук.
Спустя несколько минут они встретились в холле. Крис казался выше в легких брюках и желтовато-коричневой водолазке, оставлявшей открытыми загорелые мускулистые руки. Он был энергичен, хладнокровен и, признала Энни, до безумия привлекателен.