Посмотрев с одобрением на ее легкие белые туфли без каблуков, он сказал:
- То что надо.
- Мне особенно и не из чего выбирать. Других таких нет. Я не покупаю туфли без каблуков, хочу быть повыше.
- Вас беспокоит рост?
- Не позволяю себе беспокоиться по этому поводу. Но мне нравится представлять, что я выгляжу так, как мне хотелось бы.
- А как?
- Рост пять футов восемь дюймов, длинные стройные ноги, голубые глаза и блестящие гладкие светлые волосы, - фыркнула Энни.
Поймав пальцами ее золотистый локон, Крис распрямил его, а потом отпустил. Локон снова свернулся.
- Они от природы такие? - спросил он.
- К сожалению.
Покачав головой, Крис заметил:
- Мне вы больше нравитесь такой, как есть. Блондинок с длинными ногами и гладкими волосами пруд пруди.
Энни посчитала, что он пошутил. Тем не менее ей было приятно.
Они спустились к гаражу. Крис заботливо усадил ее в машину. Поездка, сулившая ей новые приключения и открытия, началась.
Добравшись до центра Лондона, они оставили машину на стоянке, и Крис уверенно повел Энни по незнакомым ей улицам. Кругом кипела жизнь. Толпы туристов, казалось, оккупировали эту часть города.
Какая-то неясная тревога мешала Энни беспечно наслаждаться новизной окружавшего ее мира. Она почти не слушала Криса, обращавшего ее внимание то на одну, то на другую достопримечательность. Наконец, прервав его на полуслове, Энни спросила:
- А квартира Джона далеко отсюда?
Крис удивленно взглянул на нее.
- Далековато. Почему вы спросили?
Голос его звучал обыденно, но Энни могла бы поклясться, что Крис насторожился.
- Я просто хотела бы посмотреть, где он живет.
- Обязательно покажу вам, но сегодня у меня другие планы. Смотрите, сейчас мы выйдем на Трафальгарскую площадь.
Он потянул Энни за руку, и через минуту перед ней открылась залитая солнцем площадь с колонной Нельсона, охраняющими ее бронзовыми львами, фонтанами и голубями.
- Сюда стоит прийти вечером, когда все будет подсвечено розовыми огнями. А вон там Национальная галерея, где тоже есть на что посмотреть, если вы любите живопись.
- О, Крис, я бы очень хотела, - с благоговением откликнулась Энни и смущенно добавила: - Я ведь до сих пор видела только репродукции.
- Да ну? - улыбнулся Крис. - Мы это исправим, но не сегодня.
Не переставая говорить, он вел Энни по району Уайтхолла. Они задержались у казармы конногвардейцев, опоздав, правда, на знаменитую смену караула, а затем двинулись дальше. Здание Парламента, Вестминстер-холл, Биг-Бен промелькнули перед уже начавшей уставать Энни. Однако глаза ее сияли от радостного оживления, а улыбка, перед которой мало кто мог устоять, не сходила с лица.
Искоса взглянув на нее, Крис поинтересовался:
- Что вам так нравится, Энни?
Энни замялась.
- Наверное, я не смогу объяснить как следует. Тут кругом - история. Помните, мы шли по улочке с газовыми фонарями? - Крис кивнул. - А по ней ходил еще Диккенс. Обаяние старины - я это ощущаю впервые.
- Да, - согласился приятно удивленный Крис, не ожидавший услышать ничего подобного от провинциальной американской девицы. - Тогда еще последнее усилие, Энни, а потом будем отдыхать.
Они добрались до Вестминстерского аббатства и не спеша осмотрели все, что могли, задержавшись в "уголке поэтов", где Крису пришлось еще не раз поразиться, обнаружив, что его спутница начитанна, и их литературные вкусы схожи.
Наконец Крис решил, что на сегодня они выполнили программу, и вывел Энни к остановке.
- Нельзя быть в Лондоне и не проехаться на двухэтажном автобусе, - заявил он.
Они взобрались наверх и с удовольствием прокатились по городу.
- Интересно, Джон бывает здесь? - произнесла она, возвращаясь к своим тревогам. - Я так мало о нем знаю. Что он за человек? Как он проводит свободное время? Я даже не представляю, как он выглядит…
- Он моего роста, - сухо ответил Крис. - Хорошо сложен. Светлые волосы, карие глаза. Женщины находят его неотразимым.
Откровенно язвительные нотки удивили Энни. Что скрывалось за его тоном? Зависть? Горечь? Обида? Нет, вряд ли. Она, вероятно, не так поняла. Такой мужчина никому не станет завидовать.
Но все же между ним и Джоном явно что-то произошло. В аэропорту Крис сказал, что они скорее деловые партнеры, а не друзья… Возможно, в чем-то их интересы столкнулись.
Энни собралась расспросить, хорошо ли Крис знает Джона. Но тот, резко сменив тему разговора, снова стал рассказывать о лондонских улицах, по которым они проезжали. Он знал так много, что Энни слушала с интересом до тех пор, пока он не бросил коротко:
- Выходим!..
Они спустились и, не пройдя и нескольких шагов, столкнулись с яркой, броско одетой брюнеткой. С точки зрения Энни, ее красоту портили обилие косметики и недовольное капризное выражение лица.
- Крис, дорогой! - воскликнула она. - Как приятно тебя встретить! - Неприятное выражение исчезло, и в глазах брюнетки появилось столь явное желание, что Энни стало неловко.
- Элис… - Голос Криса был настолько холоден, что мог оттолкнуть любую женщину. Но не эту.
Она с завистью взглянула на Энни и вцепилась в Криса длинными яркими ногтями.
- Как я по тебе скучала!.. Ты ведь знал, что я вернулась. Почему не позвонил?
- Я был занят, - отрезал он.
Элис надула губы.
- Слишком занят, чтобы позвонить мне?.. - Крис промолчал, а она тут же продолжила: - Папа устраивает вечер по поводу моего дня рождения. Ты придешь? Ты должен. Без тебя будет совсем не то… Все надеются, что ты придешь. Пожалуйста, скажи, что постараешься…
- Постараюсь, - пренебрежительно ответил он. - А теперь извини нас… - Он обнял Энни за талию и увел ее.
Энни слегка напряглась, ощутив спиной недобрый взгляд Элис.
Крис даже не счел нужным их познакомить. Он так торопился прервать встречу, что вышел за рамки приличия. Энни вздрогнула. Ей бы не хотелось, чтобы когда-нибудь он посмотрел и на нее с таким же безразличием и холодным пренебрежением.
Почувствовав ее напряженность, Крис буркнул:
- Простите меня, но она глупа и избалованна.
Энни разозлилась. Ей не нравилось, когда мужчины столь неуважительно обращались с женщинами.
- Она любит вас. Это сразу видно.
- Скорее, влюблена до безумия, - уточнил Крис.
- Мне жаль ее.
- Не стоит ее жалеть.
- Вы могли бы быть… - Энни прикусила язык, решив, что слишком много себе позволяет.
- Добрее?
- Да.
- Не могу. Иногда жестокость - единственное, что может помочь человеку, - ответил он довольно резко.
Испугавшись, что они поссорятся и испортят такой замечательный день, Энни примирительно сказала:
- Извините… Я не должна лезть не в свое дело. И если вы хотите положить конец этой связи…
- Нет никакой связи и нечему класть конец…
Остановившись, Крис взял девушку за плечи и сжал их довольно сильно.
Энни показалось, что он собирается встряхнуть ее. Но он сдержался и, внимательно взглянув в ее глаза, продолжил неожиданно мягким тоном:
- Чем жалеть Элис, лучше подумайте обо мне. Я никогда не давал ей ни малейшего повода, как раз наоборот, а она месяцами изводила меня…
- Извините, - пробормотала Энни беспомощно. - Я не знала.
Но он не закончил:
- Ее отец покупает ей все, что она только захочет. Он пытался купить даже меня. Поняв, что его ждет поражение, он последовал моему совету и отправил дочь на полгода за границу… К сожалению, поездка не принесла желаемого результата.
- Извините, - повторила Энни.
Отпустив ее плечи, Крис тяжело вздохнул.
- Давайте-ка забудем все это и продолжим нашу прогулку.
Она с радостью согласилась.
Несмотря на жару, они еще несколько часов бродили по городу, иногда снова забираясь на второй этаж автобусов. Крис оказался прекрасным гидом и приятным собеседником, не терявшим чувство юмора, даже когда рассказывал что-то серьезное.
Энни уже почти перестала воспринимать новизну окружающего. Названия Пиккадилли, Трафальгарская площадь, Букингемский дворец, Сент-Джеймский дворец, знакомые ей с детства, звучали сегодня так часто, что ей казалось, будто она выросла в Лондоне.
Она была в восторге и не пыталась скрыть радость. Ее не пугало, что Крис посчитает ее по-детски наивной. Видимо, ее хорошее настроение передалось и ему. Крис, казалось, получал удовольствие от всего того, что нравилось и ей.
Энни лишь надеялась, что ей удастся скрыть волнение, вызванное его близостью. А это было трудно, потому что, когда она видела улыбку Криса, ловила его взгляд или чувствовала легкое прикосновение руки, ей становилось трудно дышать, и она теряла нить разговора.
Они присели отдохнуть в живописном Сент-Джеймском парке на берегу озера, с удовольствием наблюдая за семейством пеликанов.
Крис заметил:
- Просто удивительный день для Англии. Такая жара!
- Меня это не очень волнует, - весело ответила Энни. - Я всегда хорошо переносила жару.
- Вы еще не устали?
Она покачала головой.
- Может быть, посмотрим и на ночной Лондон? Но перед тем, как продолжить прогулку, думаю, стоит поесть. Вы любите итальянскую кухню?
- Надеюсь, мне понравится, - с готовностью откликнулась она.
- Слава богу, вы не из тех женщин, которые питаются только листиками салата. - В его словах было столько неподдельного облегчения, что Энни стало интересно, кого он имел в виду. Уж не свою ли последнюю подружку?
Крис вывел Энни из парка и вскоре остановил такси. В маленьком ресторанчике, куда они приехали, было уютно. Столики были покрыты клетчатыми скатертями, а в бутылках из-под "кьянти" горели свечи.
Полная добродушная хозяйка встретила Криса как старого друга. Она принесла им дымящиеся спагетти и бутылку красного вина. Усатый музыкант пел под гитару нежные итальянские песни.
Это было уютное и вместе с тем романтическое место. И хотя Энни согласилась с Крисом, что ресторанчик похож на множество других, она сказала, что ей здесь очень нравится. К ее удивлению, он ответил:
- Мне тоже. Я прихожу сюда, когда хочу отвлечься от ежедневных забот.
К тому времени, когда они закончили пить кофе, на улице стемнело. Взяв такси, они снова отправились на Трафальгарскую площадь. Залитая нежным розовым светом, площадь казалась таинственной и сказочно прекрасной.
Затем они долго гуляли по ночным улицам, постепенно приближаясь к стоянке, где Крис оставил машину. Напоследок они зашли в небольшой паб.
Опустившись на стул, Энни вдруг поняла, что совершенно выбилась из сил. Но это была чисто физическая усталость. Настроение у нее было приподнятым. Ее переполняли впечатления от прекрасной прогулки.
С завистью и восхищением она заметила, что Крис выглядит таким свежим, что вполне мог бы пробежать марафон.
Улыбаясь, он спросил:
- Что будете пить?
Пытаясь не показать растерянности, Энни ответила вопросом на вопрос:
- А вы?
- Виски. Новичку не советую…
Целый день он относился к ней как к равной, а сейчас опять разговаривает как с ребенком!
Обидевшись и боясь, как бы он опять не предложил ей лимонад, Энни сухо заметила:
- Вы уверены, что я новичок?
Он слегка пожал плечами.
- Ладно, в таком случае виски будет в самый раз.
Осторожно отпив темно-янтарную жидкость, Энни убедилась, что лимонад подошел бы ей больше. Но она не хотела в этом признаваться и с беззаботным видом принялась ждать, когда растаявший лед разбавит крепкий напиток. Разгадав ее намерение, Крис, ухмыльнувшись, спросил:
- Ну и как вам виски?
Остерегаясь подвоха, Энни поторопилась сменить тему:
- Иногда в вашем говоре проскальзывает какая-то напевность. В Лондоне все так говорят?
- О нет, - засмеялся Крис. - Я не думал, что это заметно. Дело в том, что я из Корнуолла. Там наша семья жила с незапамятных времен. Ну а сыновей, разумеется, посылали учиться в Оксфорд. Мой отец, единственный ребенок в семье, учился там, а потом и я.
- Вы тоже единственный ребенок?
Невинный, казалось бы, вопрос вызвал мгновенную и неожиданную реакцию. Хантер словно окаменел. Лицо его стало мрачным. Он сжал зубы и лишь спустя минуту неохотно ответил:
- У меня была сестра.
Была? Поняв, что нечаянно коснулась какой-то трагической истории, Энни в смятении искала, как бы снова сменить тему разговора. Однако долго мучиться ей не пришлось. Поднявшись, Крис коротко проговорил:
- Вы устали. Нам пора домой.
Всю обратную дорогу он молчал, и Энни, искоса поглядывая на него, заметила необычно суровое выражение его лица.
Правда, когда они подъехали к дому и он помогал Энни выбраться из машины, этой суровости как не бывало. Он был по-прежнему мил и предупредителен.
- У меня не хватает слов, чтобы поблагодарить вас! - воскликнула Энни, входя в дом. - Я чудесно провела время.
- Я тоже, - ответил он искренне. И, поймав ее недоверчивый взгляд, добавил: - Я давно устал от напыщенных утомительных женщин, которых интересует только их внешний вид. Они потеряли всякую способность быть самими собой и радоваться жизни.
Теплые пальцы мягко коснулись ее шеи, когда он помогал ей снять куртку. Сердце Энни замерло.
- Выпьете что-нибудь? - спросил он.
Пить ей ничего не хотелось, но желание подольше побыть с ним было велико.
- То же, что и вы, - безрассудно ответила она. - Потом прохладный душ и в кровать.
- У меня есть кое-что получше, чем прохладный душ. Подождите минуту… - Он отправился на кухню и вернулся с подносом, на котором стояли бутылка охлажденного шампанского, кувшин с апельсиновым соком и два бокала. С ловкостью официанта он нес поднос одной рукой. - Пошли! - позвал он Энни и, взяв за руку, повел за собой через спортивный зал к стеклянной стене. - Нажмите вот эту кнопку.
Проследив за его взглядом, Энни поняла, что ей надлежит делать. Стеклянные панели раздвинулись, мягкий теплый ночной воздух ворвался внутрь.
У края небольшого бассейна стояли низкий столик и два шезлонга. Темная вода отливала золотом. Едва заметный пар поднимался над водой, зависал в неподвижном воздухе и через несколько мгновений исчезал.
Крис поставил поднос на столик и не говоря ни слова скрылся в спортивном зале. Через пару секунд он вернулся с двумя махровыми халатами, переброшенными через руку.
- Есть возможность попробовать. Очень освежает. Вам понравится.
У нее перехватило дыхание.
- Я… У меня нет купальника.
Ну, не совсем так. У нее был купальный костюм, только очень старый. Мама купила его, когда Энни училась в школе и ходила в плавательный бассейн. С тех пор прошло много времени, но у них никогда не хватало денег, чтобы купить новый. А в старом купальнике ей не хотелось показываться перед Крисом.
- Милая девочка, - прищурившись, усмехнулся он, - последнее, что вам здесь понадобится, это купальник. Просто раздевайтесь и залезайте… Вас увидят только звезды, так что ничего страшного. Не имеет значения, в купальнике вы или нет. Может, вы стесняетесь?
Судорожно пытаясь найти какой-то выход, Энни колебалась. Ей не хотелось выглядеть в глазах Криса безнадежно провинциальной, но она не могла решиться.
- Если вы не желаете, я даже не взгляну на вас.
Насмешка была слишком явной, а в глазах читался вызов.
- Чего мы ждем? - спросил он, снимая тенниску.
3
Черт с ним! - подумала Энни, принимая вызов.
Не давая себе времени на раздумья, она начала расстегивать пуговицы платья. Крис улыбнулся и, дразня ее, сказал:
- Щадя вашу стыдливость, я сосредоточусь только на среднем плане, можно?
- Доставьте себе удовольствие, - ответила она, не успев сдержать давнюю привычку резкостью отвечать на резкость.
Хотя ей никогда не приходилось выставлять свое тело напоказ, она была уверена, что стыдиться не придется. Упрямо подняв подбородок, она пренебрежительно, как ей казалось, взглянула на него и быстро расстегнула платье, которое упало к ее ногам. Затем туда же последовало изящное белье.
Пару секунд Энни стояла неподвижно. Свет из спортивного зала освещал ее точеную фигурку. Она была сложена изумительно: высокие бедра, длинные стройные ноги… Словно драгоценная статуэтка застыла у воды.
Энни услышала глубокий вздох Криса. Он смотрел на нее восхищенно. Повернувшись, она невозмутимо направилась к ступенькам.
Я выиграла первый раунд, ликовала в душе Энни. Но он-то хорош! Наверное, задумал все заранее.
Она погрузилась в воду по плечи, откинув голову на мраморный бортик бассейна.
Высоко в темно-синем небе блестели звезды. Луна пряталась за тонкой вуалью белого облака. Теплая вода приносила приятное расслабление. Ночной ветерок, напоенный ароматами цветов, обдувал лицо. Энни даже зажмурилась от удовольствия.
- Рад, что вам нравится, - раздался голос Криса.
Он стоял, сняв с себя одежду, и наливал в бокалы шампанское, смешанное с апельсиновым соком.
Никогда прежде Энни не доводилось видеть обнаженного мужчину. Она хотела отвести глаза, но не смогла, и застыла как завороженная.
Как он был красив! Высокий, широкоплечий, с узкими бедрами, длинными прямыми ногами, гладкой блестящей кожей. Мускулистую грудь вплоть до плоского живота покрывали темные курчавившиеся волосы.
Она не успела отвести глаза, и Крис поймал ее взгляд. Он тихо засмеялся.
- Можете меня разглядывать. Я не стесняюсь.
У Энни перехватило горло, лицо вспыхнуло. Он спустился в воду и устроился рядом с ней.
- Вот, пожалуйста. - Он протянул ей бокал шампанского. - Посмотрим, как вам понравится.
- М-м… вкусно, - произнесла она, пробуя вино. Глаза ее были закрыты. Она напряглась, каждым нервом ощущая его близость.
- Не бойтесь, - тихо произнес он, заметив ее напряженность. - Я не сделаю вам ничего плохого.
- Уверена в этом, - пробормотала Энни.
- Тогда расслабьтесь и получайте удовольствие.
Если бы она могла!..
Когда бокал опустел, Крис взял его из ослабевшей руки Энни и поставил у края бассейна.
Теплая вода ласкала кожу. Постепенно девушка успокоилась и целиком предалась наслаждению.
Неожиданно она почувствовала, как Крис мягко прикоснулся к ее бедру. Энни застыла чуть дыша. Ей казалось, что нужно отодвинуться, но она не могла заставить себя сделать это.
- Дремлете? - тихо спросил он.
Теплое дыхание коснулось ее губ, она открыла глаза и увидела склонившееся к ней лицо. В полумраке сверкнули белые зубы. Длинные ресницы, как два черных веера, скрывали его глаза. Губы Криса приникли к ее рту. Кончиком языка он раздвинул ей губы. Энни потонула в сладостном поцелуе. Никогда в жизни она не испытывала такого восторга. Ей хотелось, чтобы это мгновение продолжалось вечно.
Когда Крис оторвался от ее рта, она вздохнула и открыла изумленные глаза. Его лицо было совсем близко. Торжествующее недоброе выражение потрясло ее. Энни как будто грубо вырвали из волшебного сна, и она в испуге отшатнулась. Выругавшись про себя, Крис поспешил стереть с лица предательскую улыбку. Но было поздно. Она напряженно проговорила:
- Мне хотелось бы выбраться отсюда.