– Нет, у меня были отношения после этого случая.
Разрыв, который транслировался на всем национальном телевидении, стал последней точкой в их отношениях. Конечно же Оливия делала вид, что все хорошо. Она была слишком гордой.
Сделав глоток кофе, она постаралась заглушить боль:
– Я беспокоюсь о Ким, это совсем не похоже на нее.
Он пожал плечами, будто его это и не касалось.
– Женщина, с которой ты хотел связать свою жизнь, возможно, в опасности, а для тебя, похоже, это всего лишь неудобство, разрушавшее твои планы. Я начинаю всерьез задумываться, действительно ли ты ее любишь?
Его губы тронула холодная и красивая улыбка.
– Ты была бы счастлива, если бы я впал в депрессию, забросил все свои обязанности и стал пропадать на вечеринках, не правда ли? – Он явно намекал на ее прошлое. – По твоей логике, нужно вести себя именно так, если у тебя проблемы в личной жизни? Я избегаю отношений, из-за которых начинаю мыслить нерационально. Так что нет, я не люблю твою сестру, между нами более рациональные чувства.
У Оливии потемнело в глазах от гнева. Да, она знает, каково это – упасть на самое дно из-за любви, потому что она любила искренне, всем сердцем. Вот только никто никогда не любил ее, и она смирилась. У нее возникло ощущение, что Алекс распотрошил ее душу.
Александр выругался про себя, заметив, как Оливия изменилась в лице, словно он дал ей пощечину. Черт побери, о чем он только думал? Но, с другой стороны, она сама виновата. Она постоянно спорит с ним, и он не мог не поддаться искушению и насолить ей.
Алекс поймал Оливию за локоть и притянул ближе к себе. Воздух между ними накалился. В течение минуты он размышлял над тем, как она отреагирует, если он зайдет слишком далеко. Алекс осторожно приподнял ее за подбородок. Оливия оттолкнула его, но он не выпустил ее руки. Вдвоем они повалились на кушетку, их тела сплелись. Его обуяло желание крепко прижать ее к себе и страстно поцеловать. Вместо этого Алекс мягко оттолкнул Оливию.
– Ты что, сделала себе грудь? – пробормотал он сквозь зубы.
Она в бешенстве скатилась с него и, отойдя на несколько шагов, едко произнесла:
– Ты пробуждаешь во мне все самые наихудшие чувства.
– Поверь мне, это взаимно.
Оливия напряженно засмеялась. У нее возникло чувство, что Алекс считает, будто она легкодоступна.
– Если ты меня настолько презираешь, я могу просто уйти и не создавать нам обоим проблем.
Алекс покачал головой. Он должен контролировать себя, она нужна ему.
– Сегодня вечером я должен быть на важном мероприятии вместе с женой.
– Говорят, ты талантливый бизнесмен, – усмехнулась она. – Но знаешь, постоянные оскорбления в мой адрес явно не лучший путь к моему сердцу.
Он вытащил из заднего кармана заранее подписанный чек:
– Я не собираюсь завоевывать твое сердце. Все, что мне нужно от тебя, – их взгляды встретились, затем он жадно осмотрел ее тело, – это сотрудничество.
Она взяла протянутый чек:
– Что это?
– Будем считать это соглашением о сотрудничестве. Мое условие очень простое: до возвращения Ким ты никак не выдашь себя. Никто не должен понять, что ты Оливия Стэнтон.
– Ты платишь мне за то, чтобы я держала рот на замке и притворялась Ким? – возмущенно спросила Оливия.
– Да, поскольку я не смог найти ничего, что было бы тебе дорого.
– Иными словами, не смог найти информацию, с помощью которой меня можно шантажировать?
– Нет, для того, чтобы сотрудничать с тобой. Любая другая женщина согласилась бы помочь ради сестры, но в тебе я не уверен.
– И ты считаешь, что деньги гарантируют тебе мою помощь?
– Да, я так понимаю, что на данный момент ты безработная и без копейки в кармане, – я знаю, твой билет оплачивала Ким.
Оливия стала надвигаться на него, и словно по команде возбуждение вернулось. Проведя рукой по волосам, Алекс нахмурился. Она сделала вид, что ничего не заметила, и подошла вплотную к нему. Помахав перед его лицом чеком, Оливия сказала именно те слова, которые он ожидал услышать:
– Мне не нужны твои деньги.
– Я ждал такого ответа, поэтому у меня есть несколько припасенных аргументов. Например, арендная плата твоей квартиры, если можно так назвать ту комнатушку, в которой ты живешь. Есть еще парочка, могу поделиться, если интересно.
Он наблюдал за тем, как Оливия Стэнтон пыталась обуздать свой непокорный нрав, немногим довелось быть свидетелями такого.
– Знаешь что, пожалуй, ты прав, раз уж я участвую во всей этой авантюре, мне полагается вознаграждение.
Он усмехнулся:
– Я всегда прав. Ты скоро привыкнешь к этому.
Ехидная улыбка заиграла на ее губах.
– Возможно, но мне нужны не деньги.
– Это не обсуждается.
Она продолжила, сделав вид, что не слышала его.
– Ты поможешь мне получить контракт с "Лайф-стайл, инк".
Это была одной из его компаний, его первое детище.
– Нет, – отрезал он.
– Ты ведь даже не дослушал. Я не прошу тебя продвинуть меня, мне нужна твоя помощь, чтобы лучше понять устройство и работу компании. Я никогда не работала в таких крупных компаниях.
Взглянув на Оливию, Алекс понял, как это для нее важно, – ее глаза блестели от волнения.
– Хорошо, я помогу тебе, но прими к сведению, что человек, с которым компания заключит контракт, должен быть талантливым, трудолюбивым и ответственным. Пока что у тебя минимальные шансы занять эту должность.
– Меня не интересует твое мнение по этому поводу, мне нужна лишь помощь.
Алекс пожал плечами и взял висевшую на стуле куртку:
– Вернусь через пару часов. В мое отсутствие тебя должен посетить мой стилист.
– Зачем?
– Потому что ты не можешь появляться в обществе в таком виде.
– В каком – таком? – с вызовом спросила она.
Алекс не мог сказать правду. Оливия очень привлекательно выглядела в этих шортах и футболке.
– Ты похожа на подростка, который полгода нормально не ел.
Пригнувшись от полетевшей в него подушки, он засмеялся:
– Что, так и есть?
– Ты пожалеешь о том, что привез меня сюда.
– Можешь выбирать и покупать все, что захочешь, только не забывай, что ты должна быть Ким, а не Оливией. А это значит – никаких драк, выпивки и флирта, даже если встретишь свою вторую половинку, которая пообещает положить мир к твоим ногам.
Оливия изменилась в лице, но стойко выдержала его выпад.
– Не волнуйся, не забуду, ведь именно из-за Ким я оказалась здесь.
Александр кивнул, поправил воротник куртки и вышел.
Встреча заняла намного больше времени, чем Алекс планировал. Приехав домой, он тут же переоделся и направился к комнате Оливии, собираясь поторопить ее. Буквально за секунду до того, как он поднял руку, чтобы постучать, дверь спальни открылась и на пороге возникла она. Алекс замер на месте. Ее каштановые волосы с золотистым отблеском обычно лежали копной непокорных завитков, сейчас же они были уложены в элегантный узел на затылке, который добавил привлекательности чертам ее лица. Красное коктейльное платье безукоризненно сидело на Оливии, подчеркивая ее шикарную фигуру. Образ завершали золотые босоножки. В ее внешнем виде не было ничего провокационного, но Алекс знал, что скрывается за всей этой элегантностью. Внутри его с новой силой вспыхнуло желание. Это всего лишь реакция тела, но он ничего не мог с собой поделать. Взяв Оливию за руку, Алекс надел на палец бриллиантовое кольцо, которое обнаружил на кухонном столе. Ее рука дрожала, она попыталась вырвать ее, но он сжал немного крепче.
– До возвращения Ким будь добра, носи кольцо.
Взглянув на нее, он улыбнулся. Оливия была вызовом, брошенным ему судьбой, и он не собирался проигрывать.
Глава 5
Оливия откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза, чтобы не видеть роскошного интерьера лимузина. Александр наблюдал за ней. Выглядел он, как и подобает его статусу, роскошно: черный костюм сидел как влитой, волосы тщательно уложены. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение. Желание терзало их тела, но ни один из них не хотел этого признавать.
Оливия посмотрела на свое отражение в тонированном стекле. Она весь день провела со стилистом и парикмахером, наслаждаясь процедурами, которые она, увы, не могла себе позволить. Это была не она, это Ким. От Оливии не осталось и следа. Боже, как же она дошла до такого? Почему из всех мужчина на планете Ким выбрала именно Александра? И зачем она, Оливия, согласилась во всем этом участвовать?
Лимузин затормозил, и поток ее мыслей прервался. Оливия собралась с силами, готовясь к выходу, но тут открылась дверь, и человек в темном костюме вручил Александру бархатную коробочку, после чего они вновь тронулись. Александр пересел ближе к ней. Оливию наполнило отвращение, как только она поняла, что в коробочке.
– У меня на пальце обручальное кольцо сестры, я сопровождаю ее мужа и притворяюсь ею. Разве этого не достаточно? – произнесла она с болью в голосе. – Никакие внешние изменения не смогут изменить меня изнутри. Я пыталась, все тщетно.
Она сжала пальцы в кулаки:
– И я ненавижу алмазы.
Он взял ее ледяные руки в свои и лукаво посмотрел на нее:
– Я предчувствовал насчет алмазов.
С этими словами Александр щелкнул застежками на футляре. Там лежал огромный рубиновый кулон на тонкой цепочке.
– Он, должно быть, стоит целое состояние… – зачарованно сказала Оливия.
– Пустяки. Под это платье нужна какая-нибудь безделушка.
Она глубоко вдохнула, надеясь не потерять самообладания. Алекс назвал вещь, продав которую можно купить дом в Нью-Йорке, пустяком.
– Спасибо, – прошептала она, проведя пальцем по кулону.
Алекс тут же надел его ей на шею.
Нужно было о чем-нибудь поговорить, чтобы хоть немного смягчить напряженную атмосферу в салоне.
– Ты когда-нибудь мечтал стать актером? – Александр промолчал, она со вздохом предприняла еще одну попытку: – Значит, ты можешь свободно рассуждать о моей жизни и задавать интересующие вопросы, а я нет?
– Тебя действительно интересует ответ на этот вопрос?
– Да. Ты сын людей, которые получили "Оскар", кроме того у тебя очень привлекательная внешность.
– У меня? Серьезно?
– Что?
– Привлекательная внешность?
Оливия пожала плечами:
– Ты самый привлекательный мужчина из всех, на кого я когда-либо обращала внимание. Даже когда ты припоминаешь множество моих промахов, ты не теряешь для меня своей привлекательности.
Она заметила, как его взгляд потеплел.
– То, что произошло между мной и моими родителями, помогло мне понять, что лучше держаться подальше от них и от всего, что с ними связано.
– То есть ты не видишься с ними?
Оливия очень рисковала, задавая эти вопросы. Она ведь знала, как рьяно он охраняет свою частную жизнь. Но ей нужно было отвлечься от своих чувств. Его небесные глаза предупредительно засверкали.
– Нет, – отрезал он.
Оливия вздрогнула от его резкого ответа, поняв для себя, что Александр Кинг не дает второго шанса и не оглядывается. Она знала, что в прессе были сообщения о том, как его мать стреляла в отца. Эта новость привела к оглушительному скандалу.
– Знаешь, пресса всегда раздувает из мухи слона, – тихо произнесла Оливия.
– Не бывает дыма без огня.
Она проигнорировала его осуждающий взгляд:
– Возможно, но иногда люди бывают чересчур наивными.
На нее накатили воспоминания первых лет, когда отец отказался от нее. Оливия всегда мечтала, что сделает карьеру, найдет свою любовь и будет безбедно существовать. Но ее мечтам не суждено было сбыться. Ким считала Кинга прекрасным человеком. Возможно, так и есть, если живешь в идеальном мире, где никто никогда не совершает ошибок. От этой мысли у нее защемило в груди.
– Не в случае с моими родителями. – Его лицо омрачилось. – Они думали лишь о себе, своих потребностях, желаниях. Страсти, как любила выражаться моя мать. В результате мы с Эмили провели несколько месяцев в суде, что практически пошагово было освещено прессой. Я удовлетворил твое любопытство?
Оливия не знала, что и сказать. Алекс принял на себя весь удар: его сестра еще маленькая. Теперь Оливия поняла его стремление к уединению и то, почему он так рьяно защищает Эмили.
– Было бы легче, если бы мать тогда застрелила отца вместо того, чтобы разводиться. – В его взгляде сверкнула ярость.
– Но почему? – Она провела по шее. – Ты никогда не спрашивал Ким о нашей матери?
– Я знаю, что воспоминания о ней причиняют Ким боль, – пожал он плечами. – Нет.
"Она оставила нас, Лив". Слова Ким звучали в ушах.
Да, их мать ушла, бросив их с отцом. Оливия помнила, что, несмотря на все усилия отца, их мать всегда была подавлена и несчастна.
– Говорила ли Ким, что наша семья была идеальна до всех этих событий?
– Едва ли она так считала, имея такую сестру.
На этот раз его едкий комментарий можно было воспринять двояко. Но Оливия точно знала, что Ким любит ее.
– Я могу с уверенностью сказать лишь то, что есть одна вещь, где наши взгляды расходятся. Ким не простила мать за то, что она оставила нас на попечении отца.
Александр уставился на Оливию. Гнев Ким он понимал в полной мере, но он не мог понять, почему же Оливия пострадала в большей степени.
– А ты простила?
Она пожала плечами, во взгляде на долю секунды промелькнула боль.
– Мне нечего прощать.
– Нечего? – Он не смог сдержать злость. – Какая же она мать, если оставила своих детей с человеком, с которым сама не смогла ужиться? Особенно с таким, как Джереми. Он же дебоширил даже в зале суда.
– Но что ей было делать? У нее не было выбора. Ей было нелегко справляться и с нами, и с отцом. Она постоянно болела. До того как она ушла, я плохо училась, начала прогуливать и связалась с плохой компанией, во всем этом он обвинил ее. Он сказал, что она плохая мать.
Алекс заметил, как побелели костяшки ее пальцев, непроизвольно сжатых в кулак. Оливия считала, что она виновата в произошедшем. Все это время она жила с этим чувством. Оно было ему хорошо знакомо. Алекс сам смог перебороть его огромным усилием воли.
– Это случилось не из-за тебя. Уход матери нельзя оправдать тем, что ты была не слишком образцовым ребенком.
И это чувство было ему прекрасно знакомо. Он из кожи вон лез, чтобы стать идеальным сыном, но этого оказалось недостаточно.
– Не все такие сильные, как ты или Ким, – добавил Алекс.
Он нахмурился, ясно сознав, что Оливия, видимо, считает себя недостойной его общества.
Это неправильно. В данный момент он мог думать лишь о своем желании поцеловать ее, растрепать ей волосы. Алексу тоже довелось пережить разочарование. От воспоминаний ему стало горько и обидно. Сколько уроков он получил, прежде чем понял, что лучше не вмешиваться в отношения родителей; сколько времени провел, теша себя надеждой все изменить; сколько упорства было направлено на то, чтобы избавиться от чувства вины.
– Я думаю, никто не назвал бы тебя слабой, – произнес он.
Она испытала шок, услышав от Алекса такие слова.
– Наверное, ты не видел, как я сбегала от отца на приеме.
Его удивила горечь в ее словах. Оливия сожалела о своем поступке. Эта женщина была полна противоречий: то она боец, то уязвимый ребенок.
– Именно тогда я вдруг увидел, что ты – не Ким. И, знаешь, я прекрасно понимаю, почему ты это сделала. Мне доводилось наблюдать Джереми во всем его великолепии. Не стоит вступать в каждый бой, отступление не делает тебя трусихой.
Алекс научился этому на горьком опыте. Он посмотрел на нее, и Оливия загадочно улыбнулась:
– Ты поддерживаешь меня лишь для того, чтобы я не испортила вечер?
Он засмеялся:
– Нет. Именно благодаря тебе этот вечер состоится.
Оливия не могла оторвать от него взгляда: от чувственных губ, небесного цвета глаз. Его задорный смех вселял радость. Алекс был великолепен.
Она отвернулась и вспомнила, что днем не смогла сдержаться и поискала в Интернете информацию об Алексе. Естественно, Оливия не нашла ничего личного, но крупицы сведений все же помогли ей составить некоторое представление об этом человеке. Александр был успешным бизнесменом, специализировался в основном на инвестировании предприятий малого бизнеса, кроме того состоял в различных благотворительных учреждениях. Даже женщины, с которыми он встречался, были успешными и влиятельными. Судя по всему, Александр Кинг был совершенным человеком с совершенной жизнью. В ней не было места эмоциям и чувствам, способным разрушить эту безупречность. А жизнь Оливии больше походила на комедию с чередой неверно принятых решений и срочных реабилитаций после них.
Лимузин остановился. Александр вышел и подал Оливии руку. Выбравшись из салона, она взяла его под руку и совершенно не удивилась, увидев перед собой "Ритц". Она замерла, пораженная великолепием здания, и двинулась, только когда Алекс мягко подтолкнул ее.
Как только они вошли внутрь, Оливия словно оказалась в другом мире. Даже ее отец, смотревший на всех сверху вниз, был бы впечатлен почтением, с которым все обращались к Александру. Оливия успела лишь мельком заметить сводчатые потолки, прежде чем они вошли в банкетный зал. Раскрыв от удивления рот, она огляделась. Стены были обшиты золотистыми панелями, с потолка свисали люстры из кристаллов. Она тут же почувствовала себя некомфортно и принялась одергивать платье.
– Прекрати, Оливия, – услышала она шепот Александра. – Ты выглядишь ошеломляюще.
– Ошеломляюще для того, чтобы пресса не смогла сказать обо мне ничего провокационного? – с легкой улыбкой спросила она.
– Мы здесь только ради моих дел.
Оливия оглядела безупречно одетых гостей, улыбающихся друг другу, женщин, придирчиво осматривающих чужие наряды, и подумала, что стоит поблагодарить Александра за помощь. Именно он сделал из нее настоящую леди высшего общества.
– Это не очень-то похоже на деловую встречу, – прошептала Оливия.
Алекс кивнул кому-то на другом конце зала и направился туда. Она напряглась, когда он коснулся ее оголенной спины.
– Не все деловые встречи проводятся в зале заседаний. Некоторые предпочитают приятные вечера, это дает им возможность присмотреться ко мне. Например, вот те люди старой закалки и придают большое значение приличиям.
Оливия посмотрела на пару средних лет, которым улыбался Александр.
– И тебе нужно произвести на них впечатление? – поинтересовалась она.
– Не слишком-то радуйся этому. – Алекс был предельно сосредоточен. В данный момент он играл роль учтивого, проницательного бизнесмена, о котором пишут деловые журналы. – Это Генри Макинтайр. Фактически это ему выгодно наше сотрудничество.
Оливия улыбнулась, заметив его волнение.
– Присоединение его бизнеса к "Кинг энтер-прайзис" и полная реорганизация процесса труда – вот что мне нужно от него.
Генри Макинтайр окинул Оливию проницательным взглядом.
– Я слежу за прогрессом вашего бизнеса со дня его основания, миссис Кинг, – сказал он. – Вы восходящая звезда, и теперь, когда на вашей стороне такой влиятельный бизнесмен, – он склонил седую голову в сторону Александра, – я уверен, вы дадите всем прикурить, в том числе и нам.