Я знаю настоящую Анну. Я видел, какие взгляды она бросает в мою сторону. В те моменты, когда не размышляет над причинами, по которым мы не можем быть вместе, эта девушка смотрит на меня так, будто я для нее что-то значу. И эта Анна вызывает у меня учащенное сердцебиение и радость от каждой секунды, проведенной рядом с ней. Если она думает, что может прятаться за сексом, я позволю ей это, но рано или поздно Анна Джонс поймет, что я надежен, а наши отношения могли бы быть реально невероятными. И черт возьми, я обязательно наслажусь тем временем, пока буду доказывать ей данный факт. Потому что даже если я и терпеливый, то уж точно не святой.
Глава 8
ЭТО ИДЕАЛЬНОЕ ВОСКРЕСЕНЬЕ. Не жарко и светит солнце. Я могла бы заняться многими различными делами, по типу выполнения заданий или прочтения книг. Могла бы поехать за покупками или в кино. Но нет, я сижу на балконе, наблюдая за скудным уличным движением. Мой живот болит, а кожа ощущается стянутой. Знаю, это неправильно. Я заражена желанием Бэйлора.
Произошедшее явно повторится снова.
Зависимость лучше всего лечится воздержанием. Так что я буду сильной. Я не буду искать встречи с Дрю. Мне просто нужно подняться на ноги и сделать хоть что-то.
Мой телефон дзинькает на столике рядом.
Надеюсь, это сообщение от Айрис, в котором она сообщает, где находится и приглашает присоединиться. Но нет.
Неизвестный номер: Эй. Это Дрю. Ты занята?
Я тупо гляжу на экран, пока мой мозг пытается заставить буквы сложиться в понятные слова. Дрю? Пишет мне смс? Я оглядываюсь через плечо, словно он может прямо сейчас за мной наблюдать или что-то в этом роде. Что само по себе глупо и инфантильно. Я все еще уверена, что этот парень свел меня с ума. Однако, часть меня крайне взволнована от данного сообщения. И это – нижняя часть моего тела, - размышляю я, пока пишу ответное смс.
Я: Где ты взял мой номер?
Я поднимаюсь и направляюсь в квартиру, так как все еще ощущаю, что за мной наблюдают.
Неизвестный номер: Изучил классный реестр ;)
Я фыркаю, кликая пальцем по экрану.
Я: Вот же чертов реестр.
Неизвестный номер: Лично я ему крайне благодарен.
- Ага, конечно, ты благодарен, - бормочу я, но кого я пытаюсь обмануть? Я тоже благодарна за существование этого реестра. Телефон снова издает дзинькающий звук.
Неизвестный номер: Ты где сейчас?
Мои щеки начинают болеть от сдерживаемой улыбки.
Я: Дома.
Неизвестный номер: А где это?
Я делаю паузу, ощущая, как сердце колотится о ребра. Это глупо. Он причинит мне боль. Даже особо не стараясь. Мне нужно себя защитить. Думая об этом, я осознаю, что уже набираю ответ.
Я: Зачем тебе?
Неизвестный номер: Очевидно, я хотел бы это знать.
Я: Это зов плоти?
Черт, все мои потайные местечки сейчас оживают. Предатели.
Неизвестный номер: Если следовать тактике нашей типичной грубой честности, то да. Да.
Я смеюсь, слишком шокированная его ответом, чтобы сдержаться. И когда отвечаю, глупая усмешка все еще красуется на моем лице.
Я: Дополнительный балл за честность, Бэйлор.
Неизвестный номер: Тогда дай мне свой адрес, Джонс. Мой список подходящих полупубличных мест становится все короче. Я бы предложил встретиться в кладовой или кабинке уборной. Но эти варианты не из лучших. И мне бы не хотелось, чтобы кто-то кроме меня, видел твой восхитительный зад. По возможности, я бы хотел воздержаться от избиения посторонних людей.
Должна согласиться на счет недостатка уединенности, но мозги отключились на восхищении Дрю моим задом. Он считает его восхитительным? Ладно. Я могу это принять. Могу принять все, что касается секса. Только секса. Нереальная, возбуждающая, идеальная...
И прежде чем одумаюсь, шлю Дрю свой адрес. Испарина покрывает мою кожу в тот момент, когда жму отправить.
Телефон молчит. Слишком долго. Дерьмо. И когда вновь раздается сигнал сообщения, мое сердце уходит в пятки.
Неизвестный номер: Скоро буду.
Мое сердце сходит с ума. Как и я. Я практически роняю телефон, когда лечу, хватая разбросанную одежду, мусор, носок, мой потрепанный любимый лифчик и кучу всякой ерунды, которой наполнена наша квартира, забрасывая все это в кладовку. Ладно, мне не следовало волноваться о том, как выглядит мое жилье. Если я неряха, то и нечего это скрывать.
Но еще я девушка и не могу позволить Дрю увидеть мою квартиру в менее чем первозданном виде.
Не знаю, сколько времени ему потребуется, чтобы добраться сюда; и почему я вообще задаюсь этим вопросом? Залетая в ванну, я останавливаюсь перед зеркалом и смотрю на себя. По крайней мере у меня нет прыщей. Что наталкивает на воспоминания о Джордже и его аналогии. Чертов Джордж.
Я выгляжу нормально, но зная, зачем сюда приедет Дрю, немного нервничаю и потею. У меня нет времени на то, чтобы помыть голову, так что приходится обойтись быстрым душем, бритьем всех нужных мест за рекордно короткое время и марш-броском голышом из душа в свою комнату. По пути я ударяюсь пальцем ноги о комод.
- Черт! - я прыгаю на одной ноге, пытаясь натянуть какие-то штаны для йоги. Звенит дверной звонок, а я все еще полуголая. - Блин, блин, блин!
Хватая висящий на рабочем кресле свитер, я натягиваю его через голову. Быстро бросаю нервный взгляд на свой вид, проверяя на наличие пятен - пожалуйста, пусть их не будет - немного успокаиваю себя тем, что свитер довольно милый, насыщенного голубого цвета из смеси шерстяных и шелковых нитей.
За секунду до открытия двери, я вытягиваю ленту из волос и швыряю ее в дальний темный угол гостиной.
Ну вот, передо мной Бэйлор, его руки засунуты в карманы джинс, а короткие волосы растрепаны, словно он только что провел по ним пальцами. Золотистые глаза сверкают под линией его темных бровей, маленькая ямочка появляется на его левой щеке, и за это тело я готова убить или лучше умереть. Лишь от вида этого парня мои колени слабеют, а кожа горит. Каждый чертов раз.
Мы смотрим друг на друга, он усмехается, а у меня сердце грохочет, как барабан. Будем ли мы разговаривать? Или же предполагается, что просто сразу перейдем к делу? Думаю, для начала стоит пригласить его войти.
- Эй, - вот такое мое сногсшибательное остроумное приветствие.
- И тебе эй, - его взгляд пробегает вдоль моего тела. - Выглядишь мило. И ты покраснела, - добавляет он, еще шире усмехаясь, - но это тоже мило.
- Ага, ладно, - я отступаю назад, жестом приглашая его войти. - Я только что бегала по дому, убирая тут все, так что... - я пожимаю плечами.
Дрю посмеивается, направляясь в центр гостиной. Боже, какой же он высокий. Без каблуков рядом с ним я - эльф.
- Я бы подумал, что ты меня разыгрываешь, Джонс, - он поворачивается и смотрит мне в глаза, - но знаю, что ты крайне честна со мной.
Я сдерживаю улыбку и закрываю дверь.
- Ты так говоришь, будто это плохо.
- Забавно, я считал, что сделал тебе комплимент.
- Мы достигли уровня комплиментов? - я немного напрягаюсь и даже не представляю, что с этим поделать. Так что просто стою на месте, как идиотка.
- Джонс, я делаю тебе комплименты со дня нашего знакомства, - его голос низкий и непринужденный, от чего пальчики моих ног вжимаются в ковер. - Ты просто не обращаешь внимания.
Вдыхая, я задаю ему очень важный для меня вопрос.
- Хочешь выпить? - или мы прямо сейчас начнем трахаться, словно кролики?
Даже не знаю, какой ответ я бы хотела услышать, когда Дрю говорит:
- С удовольствием.
Что-то внутри меня чуть-чуть расслабляется, тогда как на самом деле мне следовало бы больше волноваться.
Бэйлор следует за мной в кухню, соединенную с гостиной, попутно внимательно изучая окружение, от декора из Икеи и подержанной мебели до календаря Айрис с горячими парнями пожарными Нью-Йорка, висящего на кухонной стене.
- Хорошая квартира, - говорит он дружелюбно. Дружелюбно, потому что квартира совсем нехорошая.
- Мы сделали все, что могли с хламом моей мамы. Однако, некоторые вещи видели и лучшие времена, - я смотрю на большой коричневый диван. - Думаю, мама купила этот диван, когда мне было еще лет 10.
- У меня такой же. Когда мои родители... - он смолкает, выглядя болезненно.
- Когда они что?
Дрю откашливается, наклоняя голову, он чешет свой затылок.
- Гм, когда они умерли.
Мои внутренности будто встряхивает, от чего бросает в жар.
- Твои родители мертвы? - конечно же мертвы, он только что сказал это, идиотка. - То есть, черт, Дрю, мне жаль. Я не знала.
Уголок его губ приподнимается в слабой попытке улыбнуться.
- А откуда тебе было знать?
- Это вероятно, одна из тех вещей, которая всем о тебе известна, верно?
- Возможно. Но мы оба знаем, что ты не следишь за моей жизнью или за футболом, - кажется, что он говорит это с неким облегчением.
- Так ты, - говорю я, пытаясь, чтобы мой голос не дрожал, - отправился жить с бабушкой и дедушкой или с родственниками?
Он снова тянется рукой к затылку.
- Нет. У меня никого нет. Были только я и мои родители.
Господи. Все, о чем могу сейчас думать, так это о том, что парень - сирота. Одинок по жизни. И посмотрите, чего он достиг. Но с другой стороны, это не мое дело, чтобы ощущать сейчас гордость и восхищение его успехами. Тем более если я выскажу это вслух, то покажусь ему снисходительной.
- Дрю, мне правда жаль, - говорю я. - Это отстойно.
- Ага. Отстойно, - он не смотрит на меня.
- Как... - я морщусь. - Не обращай внимания.
- Нет ничего плохого в любопытстве, - из него вырывается короткий смешок. - Это случилось летом, после моего окончания школы. Они путешествовали в Колорадо. Был внезапный паводок и... ну и это случилось... я не знаю точно как. То есть, кто, черт возьми, может досконально разбираться в подобных вопросах?
Никто. Я хочу обнять его так сильно, что руки начинают болеть. Но не думаю, что Дрю бы высоко оценил этот жест. Если бы я была на его месте, то восприняла бы это как жалость. Делая вид, что его заинтересовало что-то на кухне, Бэйлор отводит взгляд.
- Так я могу получить свой напиток?
- Конечно, - выкрикиваю я от изумления и направляюсь к холодильнику. - Верно.
Бэйлор прислоняется бедром к барной стойке.
- У нас есть, - я открываю дверцу и заглядываю внутрь, - одна Голубая лагуна, бутылка воды, белое вино и апельсиновый сок.
- Я выберу воду, - и тут у него громко и нетерпеливо урчит живот. Румянец заливает щеки парня, а его губы изгибаются. - Прости.
- Голоден? - спрашиваю я, приподымая одну бровь.
- Почти всегда, - он даже не пытается обыграть данную фразу как игру слов. Но тем не менее, это выглядит именно так. Возможно, потому что я не могу быть в одной комнате с Дрю Бэйлором и не думать о сексе. Но я беру себя в руки, снова открываю холодильник и роюсь в нем.
- Ладно, есть чизкейк, два кусочка сатэ из курицы, йогурт, хотя на самом деле его не стоит трогать, иначе Айрис нас убьет...
У меня за спиной Бэйлор открывает бутылку с водой и делает большой глоток, а затем заглядывает в холодильник через мое плечо.
- Айрис? Твоя соседка, верно?
- Она самая, - каждый мускул моего тела напрягается от его непосредственной близости. Но я себя успокаиваю. - Она готова избить каждого за свой греческий йогурт.
- Ах.
- А ну и еще... - я заглядываю под алюминиевую крышку, - ... ооо шашлык.
- У вас была вечеринка или что-то в этом духе? - его руки упираются в края дверцы, блокируя меня с обеих сторон, от чего я чувствую себя странно защищенной.
- Это с концерта. По сути, одна из причин, по которой я устроилась работать в отдел кэйтеринга(отрасль общественного питания, связанная с оказанием услуг на удаленных точках- прим.пер.), так это возможность забирать домой остатки еды с фуршетов. Мы с Айрис экономим на этом кучу денег.
Глаза Бэйлора немного прищуриваются.
- Уверен, ты - соседка-мечта каждого спортсмена.
Я не спрашиваю, относится ли это к нему самому, просто поворачиваюсь обратно к холодильнику.
- Ну? Так что ты будешь?
- Ты правда собираешься меня накормить? - он выглядит удивленным.
- Конечно, собираюсь, - я нервно переступаю с ноги на ногу. - Или ты не хочешь? - потому что я могу забрать свое предложение обратно. Могу просто отвести его в свою комнату и...
- Нет, то есть, да. Я хочу, - сейчас Бэйлор окончательно заливается краской. - Черт. Еда. То есть...
Я смеюсь.
- Я знаю, что ты имеешь в виду.
Он стонет и щипает себя за переносицу.
- Просто дай мне шашлык.
Все еще смеясь, я достаю контейнер и пачку яиц.
- Ладно, но я не стану его разогревать. Мне нравиться думать об объедках как о сырье для новых блюд.
Его самоуничижение в миг растворяется, и Дрю вновь прислоняется к барной стойке.
- Так что ты приготовишь для меня, Джонс?
- Фриттату, - я хватаю маленький кусочек гауды, который у нас вообще-то остался с вечеринки. - С сыром.
- Звучит восхитительно.
На удивление, просто и забавно находиться на кухне с Дрю Бэйлором. Он помогает мне снять мясо и овощи с шампуров, а затем я измельчаю все это, а Дрю в это время трет сыр.
- Ты умеешь готовить, - замечает он, когда я начинаю нарезать кусочки шашлыка. Запах лука и говядины наполняет воздух.
- Я много чего умею, - я взбиваю в миске яйца и выливаю их на сковороду. - Я выросла лишь с мамой, так что помогала ей, чем могла.
Четыре поколения назад, семья моей матери иммигрировала в Джорджию, а не в Нью-Йорк, где уже обитали их остальные итальянские родственники. Но мой отец был чистокровным ирландцем и буквально только сошел с трапа самолета, как повстречал мою мать. На фотографии он выглядит как обычный мужчина с молочной кожей и с ярко-рыжими волосами. Я же будто воплощение их слияния: моя кожа - это смесь бледной, цвета слоновой кости, и загорелой кожи, к тому же у меня по телу есть веснушки, плюс темно-зеленые глаза и темные рыжие волосы.
В действительности на данный момент я практически ничего не помню об отце. Со временем человек будто выцветает в вашей памяти. К сожалению, это не мешает ранам гноиться и проникать глубоко под кожу.
- Настоящий повар здесь - это Айрис, - говорю я. - Она словно пятое поколение мексиканско-американского слияния, и ее семья владеет тем обалденным рестораном в Таксоне.
Дрю наблюдает за мной, пока я переворачиваю яйца.
- Что случилось с твоим отцом? - он произносит это тихо. Потому что как никто другой знает, что мой ответ может быть крайне нехорошим.
Верно? Я стала довольно нечувствительна ко всему, что связано с отцом. Ну, до тех пор, пока не приходиться об этом говорить. В горле появляется знакомый ком боли. Я игнорирую его и пожимаю плечами.
- Уехал, когда мне было семь.
Бэйлор смотрит на меня. А я концентрируюсь на разбрасывании сыра по полуготовым яйцам и переворачивании всего омлета целиком.
- Смотри, - говорю я, - через минутку у нас будет фриттата.
Мой голос полон притворного энтузиазма, но в тоже время довольно неровный. Мне вообще не следовало говорить. Не следовало готовить для него. Это всего лишь интрижка, а не какая-то послешкольная откровенность. Но уже слишком поздно. Дрю все еще наблюдает за мной, понимающим взглядом.
- Почему он уехал? - мягко спрашивает Бэйлор.
Я вытягиваю две тарелки и вилки.
- Это хреновая история.
- Я рассказал тебе свою хреновую историю, - он ставит тарелки и кладет вилки на стол, одну возле другой. - К тому же, я отлично умею слушать.
Хотя его задача состоит в отдачи приказов и быстром мышлении, есть что-то успокаивающее в поведении этого парня и уверенной силе, от чего мне хочется открыться перед ним.
- Когда мне было семь, - говорю я, - мой отец сказал матери, что он не может справиться с отцовством, что я была для него слишком большой обузой, вечно плачущей и требующей внимания, - моя улыбка практически незаметна, словно вот-вот исчезнет вовсе. - Это его слова.
Я поворачиваюсь и снимаю с плиты нашу фриттату, ставя ее остывать. Она золотисто-коричневого цвета с пузырьками сыра. Я беру нож и разрезаю ее на кусочки.
- Так что он вернулся в Ирландию, а моя мама в одиночку растила меня.
Иногда я гадаю, остался ли бы мой отец с мамой, если бы я не умоляла его не уезжать. Ведь я умоляла. И от этого он выглядел расстроенным. После его отъезда я свернулась в калачик и лежала под кроватью. И моя мать поступила почти что так же. Вот только она еще и плакала. А я нет. Я бы не позволила себе это.
Теплая рука накрывает мою кисть, и я успокаиваюсь. Аккуратно, Бэйлор забирает у меня нож, а затем кладет руку мне на затылок.
- Ты права, - говорит он. - Это хреновая история. И твой отец глупый, недостойный мудак.
Я опускаю взгляд в пол.
- Что? Не скажешь ничего в роде "тебе лучше без него"?
Большой палец Бэйлора гладит меня по шее, вдоль роста волос.
- Ты и так это знаешь.
- Ага, знаю, - я поступаю рискованно, поднимая взгляд на Дрю. Выражение его лица крайне серьезное, словно это он ранил меня, тогда как он - тот, кто остался вообще без семьи. Что-то глубоко внутри моего сердца сжимается.
Нежные прикосновения к моей шее не прекращаются, а голос Дрю становится ниже и нежнее.
- Некоторые люди никогда не поймут данный им жизнью дар, - легонько сжимая мой затылок, он притягивает меня ближе к своему теплу. - А некоторые люди ждут всю жизнь, чтобы кого-то полюбить.
Во мне нарастает головокружительное, удушливое ощущение. Я хочу докопаться внутрь самой себя и позволить Дрю забрать мою боль. Он сильный, возможно, Бэйлор сможет выдержать ее. Это странно, но я хочу притянуть его ближе и держать, словно это он мучается. Я не понимаю собственных порывов. Это нелегко и невесело. Чувства захватывают меня. Это сильная и безжалостная атака на мои эмоции.
Когда наши взгляды встречаются, веки Бэйлора закрываются, а голова опускается ближе ко мне. Мои губы приоткрываются и пульсируют от потребности в его прикосновении. Я хочу ощутить его вкус, втянуть в себя его дыхание и позволить ему наполнить мои легкие.
Его шепот касается моих щек.
- Анна...
И тут входная дверь открывается, а я в миг отпрыгиваю от парня, чуть не сбивая чертову фриттату со стола. Дрю тянется рукой, пытаясь помочь мне устоять на ногах, но я уже поворачиваюсь к Айрис, как раз в тот момент, когда она входит в квартиру.
Моя подруга останавливается, замечая нас, и Джордж, следовавший за ней, врезается в ее спину.
- Черт, женщина, не так резко, - внезапно он прекращает говорить, и оба мои друга глазеют на Дрю.
Чудесно. С Айрис я могла бы справиться. Но Джордж - совсем другое дело. И по огонькам, поблескивающим в его глазах, знаю, что мне придется поплатиться за все это. Он нараспев произносит:
- Эй, Бэйлор. Сказал бы, что ты последний человек, которого я ожидал увидеть на кухне Анны, но это было бы ложью.