- Неужели?
- Например, Белла спокойнее, чем я.
- Это правда, - проникновенно произнесла Белла.
- Мы учились в разных университетах и до недавнего времени работали в разных местах. - Белла была журналистом, она занималась финансовыми проблемами, а Беа работала в банке. - К тому же у Беллы короткие волосы, а у меня до плеч; лицо у нее чуть поуже: она левша, а я правша: у нас разные точки зрения по многим вопросам.
- Это точно.
- Мы не один человек, разделенный на два тела, - яростно возмутилась Белла. - Но мужчины воспринимают нас именно так! А какие идиотские нам задают вопросы! Меня уже тошнит, когда мужики спрашивают, умеем ли мы читать мысли друг друга, чувствовать боль друг друга и менялись ли мы местами в школе.
- И спали ли с одним и тем же парнем! - фыркнула Беа, закатив глаза. - Понятно, что крутится в их несчастных маленьких умишках, когда они задают такие вопросы!
- Бывает, что они по-наглому заигрывают с нами одновременно! - сердито проговорила Белла. - Или пытаются нас поссорить.
Вот в чем загвоздка.
Сколько бы близняшки не жаловались на то, что у них нет бойфрендов, я уже давно обо всем догадалась. Хотя они обе утверждают, что хотят серьезных отношений, на самом деле это не так. Ведь им и вдвоем очень даже уютно, весело и приятно, и они понимают, что мужчина разрушил бы эту идиллию…
- Рудольф Валентино заговорил, - заявила я, меняя тему. И сняла покрывало.
- Не говори так со мной, Эд! - прохрипел Руди. - Бу-у, ху-у, ху-у. Роуз, посмотри правде в глаза, ты ненормальная! Нет, я НЕ вымыл посуду!
- Господи! - поежилась Белла. - Жуть какая. Наверное, у него стресс из-за переезда.
- Роуз, у тебя КРЫША ПОЕХАЛА! - вопил Руди. - Тебе самой нужно к ПСИХИАТРУ! Нет, тебе нужно написать в колонку экстренной помощи!
- Теперь видите, каково было жить с Эдом, - мрачно пробормотала я, угощая Руди виноградинкой.
- Хмм… да.
- Только представьте, мне приходилось выслушивать все эти дурацкие несправедливые нападки!
- У тебя проблемы, Роуз! - не унимался Руди. - И прекрати, прекрати, ПРЕКРАТИ убираться!
- Чушь собачья! - сказала я, взяла чистящее средство и принялась вытирать птичью клетку.
- Ммм… лучше тебе держать его подальше от потенциальных женихов, - с тревогой проговорила Беа.
Я выбросила старую газету.
- Угу.
- Это может их… отпугнуть.
За ужином - я купила луковый пирог и зеленый салат - разговор зашел о деньгах. Близняшки хотели найти помещение.
- Нам нужен офис, - сказала Беа. - Необязательно большой, но только так мы привлечем клиентов. Мы уже провели разведку в Кенсингтоне, но там все баснословно дорого, а денег у нас немного.
- И у меня тоже, - понимающе кивнула я. - Я сильно потратилась. Сегодня утром получила первый отчет по закладной - придется выплачивать девятьсот монет в месяц.
- Ничего себе, для одного человека это целая куча денег, - ахнула Белла.
- Да. - Мне поплохело. - Сама знаю.
- Но ты же догадывалась об этом, когда покупала дом? - не унималась она.
- Я была так расстроена, что особенно не задумывалась.
- Тебе хватит денег? - спросила Беа.
- С натяжкой. Все будет просто отлично, если я никогда больше не стану есть, покупать вещи, ездить в отпуск и никогда, никогда в жизни не пойду больше в ресторан. Девятьсот фунтов, - простонала я. - Я разорена. Может, мне поручат еще одну колонку, - размечталась я.
- Нет, - твердо отрезала Беа. - У тебя и без того работы по горло.
- Тогда придется ограбить банк. Или выиграть в лотерею. Или сделать удачное вложение в акции.
- Или найти соседку, - предложила Белла. Я вытаращилась на нее. - Сдай половину дома, и все будет в порядке.
- Точно, найди соседку - это выход, - согласилась Беа. Надо же - они даже не спорили! - Это поможет.
- Но после Эда я не смогу ни с кем жить.
- Ты и с Эдом жить не смогла, - заметила Беа. - Неужели ты думаешь, что с соседкой будет хуже?
- Роуз, - вмешалась Белла. - У тебя на верхнем этаже пустует огромная комната. Сдай ее какой-нибудь милой девушке.
- Я уже слишком взрослая, чтобы делить жилье с соседкой, - прохныкала я. - Еще не хватало подписывать яйца "Роуз Костелло". составлять график, кому мыть посуду, и грызться, чей черед пылесосить…
- Но ты же обожаешь пылесосить!
- … и ссориться, потому что телефон все время занят! Я совершенно не готова снова жить студенческой жизнью, - поежилась я.
- Но, Роуз, - медленно проговорила Беа, - ты никогда и не была студенткой.
И правда. Я собиралась изучать историю искусства в колледже в Сассексе, но провалилась на экзаменах, как я уже говорила, в восемнадцать лет испытав настоящее потрясение.
- Мы считаем, что ты должна найти соседку, - хором повторили двойняшки.
- Это исключено, - ответила я.
На следующее утро я получила вот это письмо.
Дорогая Роуз, меня тревожит одна проблема, и я подумал, не поможете ли вы мне. Одна из моих самых ценных клиенток превысила задолженность по счету. В настоящий момент долг составляет 3913.28 фунтов, в то время как сумма кредита была 2000 фунтов. Я не хочу давить на нее, потому что знаю, что она недавно переехала. Но в то же время мне кажется, что она должна разобраться со своими финансовыми делами. Вы, конечно, понимаете, что я стесняюсь говорить с ней лично, поэтому подумал, что вы мне поможете. У вас есть какие-нибудь предложения, как можно сократить задолженность моей клиентки? Большое спасибо за совет по такому деликатному вопросу. Я с нетерпением жду вашего ответа, Роуз.
Искренне ваш, Алан Дрю (региональный менеджер), банк "Нэт Вест", Эшфорд.
P. S. Пожалуйста, не печатайте мое письмо.
Ни чего себе я вляпалась! Почти четыре штуки! Это письмо все решило. Близнецы были правы.
Дорогой мистер Дрю, - написала я. - Большое спасибо за ваше письмо. Мне очень жаль, что у вас возникли проблемы с такой ценной клиенткой. Как бездумно с ее стороны пускать дело на самотек! Между прочим, у меня есть одна идея, которой я собираюсь с ней поделиться, и я уверена, что вскоре она сократит задолженность.
Я запечатала письмо, наклеила марку и отправила, а потом позвонила в "Кэмбервелл таймс".
Открыв газету в воскресенье утром, я тут же отыскала колонку "Сдается комната" и обнаружила, что мое объявление сплющили, как "Форд Кортину" в компрессоре, до непостижимых загадочных иероглифов.
ЮВ5. Блш О/К, осбнк люкс, блз трнс/маг/прк. Обр. н/з м/ж. 350 ф. в м., вкл. к/у. Т. 05949 320781
Я была не совсем уверена, что мой "осбнк" можно честно описать как "люкс". Люкс предполагает мраморные полы и джакузи с золотыми кранами, но женщина из газеты сказала, что так будет больше откликов. Я как раз перечитывала объявление и размышляла, от кого же получу ответ, когда опустили почту. На коврике лежала маленькая посылочка, адресованная мисс Б. Макдональд. Я отправилась к соседям отнести посылку. Но прорезь почтового ящика Макдональдов оказалась немного уже, чем у меня, и сверток не влезал. Я решила не пихать слишком сильно, чтобы не повредить содержимое, поэтому пригладила волосы и нажала кнопку звонка.
Уголком глаза я заметила, как дрогнула занавеска, и внезапно открылась дверь. На пороге стоял огромный золотистый Лабрадор с лапами размером с чайное блюдце и подозрительным выражением на морде. Я слегка поежилась, так как недолюбливаю собак, и внутренне приготовилась к тому, что пес бросится на меня, рыча и брызгая слюной, как Цербер. Но тут произошло нечто неожиданное. Лабрадор подошел ко мне, взял посылку у меня из рук, вошел в дом и аккуратно закрыл за собой дверь.
Я почувствовала сначала изумление, но потом легкую обиду и повернулась, чтобы уйти. Но, положив руку на калитку, вдруг услышала постукивание по оконной раме, и парадная дверь опять распахнулась. На пороге снова появился Зубастый, а за ним - очень красивая темноволосая женщина лет тридцати пяти в инвалидной коляске.
- Привет, я Беверли, - улыбнулась она. - Ты наша новая соседка?
- Да. Кстати, спасибо за открытку. Я Роуз.
- Это Тревор, - сказала она, показывая на собаку. - Поздоровайся с Роуз, Трев.
- Гав!
- Так это Тревор Макдональд? - изумленно спросила я. - О. - Тревор завилял хвостом. - Я только зашла занести посылку, - объяснила я. - Мне ее принесли по ошибке.
- Почему бы тебе не зайти в дом? Не бойся, мы не кусаемся - по крайней мере Тревор точно!
И прежде чем я придумала предлог отказаться, потому что наверняка она пригласила меня просто из вежливости, Тревор юркнул мне за спину и проводил внутрь, а потом подпрыгнул и закрыл дверь. Я последовала за Беверли, которая катилась на коляске по покрытому ковром коридору в кухню. Кухня была такая же, как у меня, - из светлого дерева с обеденной зоной под стеклянным куполом. Беверли налила в чайник воды и спросила, как я обустраиваюсь на новом месте. Сама она жила на Хоуп-стрит уже три с половиной года.
- Ты живешь одна? - спросила я.
Беверли развернулась, исполнив три ловких резких поворота. Я заметила, что на руках у нее велосипедные перчатки, и задумалась, с чего бы это.
- Нет, я живу здесь с Тревом. Он мой партнер. Правда, дорогой? - Он встал на задние лапы и лизнул ее в ухо. - Чай или кофе?
- Хмм… кофе, пожалуйста.
- Принесешь, Трев?
Тревор открыл нижний шкафчик, потянув за веревочку, привязанную к ручке, виляя хвостом, достал маленькую баночку "Нескафе" и передал ее Беверли, захлопнув дверцу.
- Ты уже освоилась в наших местах? - спросила Беверли.
Я вытаращилась на собаку, которая, в свою очередь, завороженно таращилась на хозяйку.
- Хмм… нет, вообще-то, нет, - рассеянно ответила я. - Раньше я жила в Патни.
- Где именно?
- На Бленхейм-роуд.
- Ого, шикарный район. Большие, роскошные дома.
- Да, - с горечью проговорила я. - Действительно роскошные.
- Так что же привело тебя в Кэмбервелл?
- Мои… обстоятельства изменились.
- То есть ты с кем-то рассталась.
- Д-да…
- И что же произошло?
Что произошло? Мой муж оказался негодяем, вот что произошло!
- Ну, я…
- Извини, - со смехом произнесла она. - Можешь мне не рассказывать. Я лезу не в свое дело, но это все от скуки, понимаешь.
- Ничего страшного, я расскажу, - вдруг выпалила я, обезоруженная ее откровенностью. - Мой муж завел интрижку.
- О, дерьмо.
- Да. О, дерьмо. Точнее нельзя сказать. Мы разошлись, и впереди развод.
- Как долго ты была замужем?
Лучше спросите, как коротко.
- Хмм… чуть меньше года.
- Понятно… А ты что-нибудь знаешь о Кэмбервелле? - перевела она разговор, почувствовав мое смущение.
- Немного. Мне просто понравился дом.
- Тогда я расскажу. Кэмбервелл называют "краем источников", потому что раньше здесь было множество источников и ключей, один из которых, по преданию, обладал лечебной силой, поэтому больные и инвалиды приходили к нему в надежде вылечиться. Но мне это не очень-то помогло! - добавила она с переливчатым смешком. - В восемнадцатом веке здесь были одни луга и ручьи, здесь водилась бабочка, получившая название "Краса Кэмбервелла", и эти края вдохновили Мендельсона на сочинение "Весенней песни". Но в девятнадцатом веке район стал застраиваться и с тех пор считается не очень-то престижным. Но здесь есть много интересного. Нам тут очень нравится, да, Трев? Дай мне молока. - Тревор протянул ей пакет молока. - Плюсы - чудесная архитектура, георгианский стиль, много парков. Минусы - мало приличных магазинов, непрерывный вой полицейских сирен и автомобильных сигнализаций.
Мне было нелегко сосредоточиться на рассказе Беверли, поскольку я все еще не могла отвести глаз от собаки. На кухне работала стиральная машина, которая только что остановилась. Тревор нажал носом на кнопку блокировки двери, открыл дверцу и сейчас зубами вынимал мокрое белье.
- Молодец, Трев, - похвалила Беверли. Тревор бросил белый лифчик в красную пластиковую корзинку. - Повесим через минуту. Если хочешь узнать последние сплетни с Хоуп-стрит, я знаю все, - со смехом добавила она.
- Нет, не очень, - соврала я.
- Не притворяйся. Ты же ведешь колонку психологической помощи? Я тебя узнала. Иногда читаю вашу газету. Итак, дом номер четыре, напротив, - это Кит. Он компьютерщик и по выходным называет себя "Кей". Дом номер шесть - там живет этот репортер, как же его… из "Ньюснайт". Он разводится. Дом номер девять - дипломированный бухгалтер, его жена сбежала со священником. Дом номер семнадцать - педикюрша. Однажды делала педикюр самой Ферджи. Номер двенадцать - Джоанна и Джейн, адвокатши по трудовым вопросам. И лесбиянки.
- Понятно. Что ж, спасибо, - слабо пробормотала я, все еще загипнотизированная действиями собаки. Тревор… - такой умный, - робко добавила я.
Тревор сунул голову в стиральную машину и появился, держа в зубах розовую наволочку.
- Трев - гений, - кивнула Беверли. - Но он прошел специальное обучение. И если тебе любопытно, а тебе наверняка любопытно, я оказалась в инвалидном кресле из-за неудачного прыжка с парашютом.
- Ой… мне вовсе не было любопытно, - солгала я и взяла печенье.
- Ничего, - ответила она. - Меня это не волнует. Это же естественно, поэтому я сразу же всем рассказываю, и тогда лишних вопросов уже не возникает. Это произошло два с половиной года назад.
- Мне очень жаль, - пробормотала я. Бедняжка.
- Никто не был виноват, всякое в жизни случается. Я рискнула - это была благотворительная акция, - прыгнула, и парашют раскрылся слишком поздно. Удар о землю был слишком силен. Но самое забавное, - добавила она с добродушной усмешкой, - что деньги от этих благотворительных прыжков должны были пойти на постройку новой больницы для тех, кто перенес травмы позвоночника!
- Ну надо же, - промямлила я. Господи, неужели она думала, что я рассмеюсь?
- Такая ирония! - беззаботно продолжала она. - И кстати, мне удалось собрать кучу денег. Я выписала чек, лежа на больничной койке. Десять месяцев провела в больнице, - добавила она. - Потом пришлось думать, как жить дальше. Я даже рада, правда, я очень рада, потому что все могло быть намного хуже. Во-первых, я жива, а могла бы разбиться насмерть. Во-вторых, у меня паралич только нижних конечностей, а не всех четырех. В-третьих, мне уже не нужен катетер, и я могу жить самостоятельно. К тому же врач сказал, что я смогу иметь детей.
- У тебя есть бойфренд?
- Нет. После несчастного случая он продержался девять месяцев. Но я всегда знала, что он уйдет. - Беверли весело продолжала свою историю. - В ту самую минуту, когда меня вывезли из операционной, я поняла: Джефф смоется. Так и произошло. Конечно, было подло сбежать с моей любимой медсестрой, но подумай, чего в жизни не бывает!
Черт, что-то она разоткровенничалась. Признания выскакивали у нее изо рта, как шарики из автомата для игры в пинг-понг. Я как будто попала на телешоу.
- Хмм… Мне очень жаль, - бессильно повторила я.
- Но я решила не раскисать. Мне понравился этот дом, и мне идеально подходит его ранняя викторианская архитектура - нет лестницы к входной двери и нет подвала. Туалет у меня на первом этаже. И есть специальный подъемник в спальню - там у меня еще одна коляска. Дом пришлось слегка модифицировать. К примеру, стол на кухне чуть ниже, но внутренние двери я не расширила, поэтому и ношу перчатки. Не хочу жить в "доме для инвалида". Но у меня есть специальный въезд в душевую кабину, и я переделала двери на веранду, чтобы легче было выезжать на улицу.
- Ты меня поражаешь. - Я была ошеломлена ее мужеством. - Но, наверное, тебе часто об этом говорят.
- Я смирилась, только и всего. Раньше я была озлоблена, но полгода назад взяла Тревора из приюта. Он обучался по программе "Лапа помощи". Его выбросили на улицу, - добавила она. - Нашли на шоссе трехмесячным щенком.
- О! Бедняжка, - сказала я. - Бедный маленький щеночек, - добавила я, хотя на самом деле собак не люблю.
- Раньше он был поводырем, - объяснила Беверли, - но у него плохо получалось.
- Как это?
Она взглянула на Тревора и понизила голос.
- Он совершенно не умел переходить дорогу. Вообще-то, - мрачно добавила она, и Тревор потупился в пол, - до меня у него было три хозяина. Но ему гораздо больше нравится быть собакой-помощником, верно, Тревор?
- Гав!
Я наблюдала, как он смотрит на Беверли и ждет следующей команды. Как будто она была кинозвездой, а он - ее самым преданным поклонником.
- Он так тебе верен, - вздохнула я. - И любит тебя по-настоящему.
- Но я люблю его вдвое сильней. - Тут раздался телефонный звонок. Тревор поплелся в прихожую и вернулся, сжимая в зубах беспроводную трубку. Беверли взяла телефон, коротко с кем-то переговорила и положила трубку. - Извини, - сказала она. - Это с местной радиостанции. Хотят взять у нас интервью. Я не против, ведь у меня куча свободного времени, и лишняя реклама обществу "Лапа помощи" тоже не повредит. Это совсем новый благотворительный фонд, - объяснила Беверли. - И им нужны хорошие отклики в прессе. И мы не против, правда, Трев? Кстати, можно я запишу твой телефон? - спросила она. - Так, на всякий случай.
- Конечно. - Я назвала ей свой номер, она записала его в электронную телефонную книжку, и Тревор отнес трубку на место.
- Ты работаешь? - спросила я, поднимаясь и направляясь к выходу.
- Конечно. Секс по телефону.
- Правда?!
- Нет! Пошутила! - Она рассмеялась. Даю дистанционные уроки английского для иностранцев. Скучно до одури, но помогает платить по счетам.
- А раньше чем занималась?
Беверли покачала головой, и впервые за этот час ее улыбка потускнела.
- Была учителем физкультуры, - ответила она.
Это объясняет таинственное сожжение хоккейных клюшек, подумала я, открывая дверь своего дома несколькими минутами позже. Встреча с Бев одновременно вдохновила меня и высосала из меня силы. Я с ужасом обнаружила, что к одежде прилипла шерсть Тревора. Я осторожно сняла все волоски до одного щеточкой, потом пинцетом и прослушала автоответчик.
- Привет! Я увидела ваше объявление в газете, меня зовут Сьюзен… Привет, меня зовут Том, и я работаю фармацевтом… Добрый день, это Дженни, я мать-одиночка…
Меня не было всего час, и за это время я получила три отклика. За выходные набралось еще двенадцать, и я назначила встречи с пятью претендентами. Первым был унылого вида инженер по имени Стив. Он осмотрел весь дом, облазил все мои шкафчики на кухне - чертов хам! - как будто собирался покупать дом, а не снимать комнату. Потом пожаловал Фил, выглядел он многообещающе, но все время пялился на мои ноги. Актер по имени Квентин оказался ничего себе, но ненавидел птиц и курил. Потом появилась Энни, двадцати трех лет, у которой все было "зашибись". Дом был "зашибись", комната "зашибись". Энни работала в маркетинге, и это тоже было "зашибись". Через пять минут мне захотелось заколоть ее, но вместо этого я улыбнулась и сказала, что "обязательно позвоню".
- Это будет зашибись, - ответила она.