Я помахала ей на прощание, скрипя зубами. Еще был Скотт из секты "Рожденные заново", который намеревался проводить молитвенные собрания по понедельникам вечером, и студентка художественной школы Кэмбервелла с двумя кошками. Разочаровавшись во всех претендентах, я отправилась в местный спортзал, куда совсем недавно записалась на занятия по кикбоксингу.
- ВДАРИМ! И ВМАЖЕМ! И ВДАРИМ! И БЛОКИРОВКА! - кричал наш инструктор Норман по прозвищу Бешеный. - ВДАРИМ! И ВМАЖЕМ! И ВДАРИМ - и ВДАРИМ!! Вперед, девочки!
Я мутузила боксерскую грушу в зеркальной студии и представляла себе, что это Эд. В воображении я вламывалась в его дом одним ударом ноги и давала Мари-Клер Грей пинок под зад, от которого она улетала аж в Бэттерси. Если бы не эта вероломная маленькая сучка, мы с Эдом были бы до сих пор женаты и мне не пришлось бы делить свой дом с каким-то незнакомцем, которого я, возможно, возненавижу.
- Роуз, у тебя удар что надо! - похвалил меня Норман, когда занятие подошло к концу. Я вытерла пот с глаз нарукавной повязкой. - Раньше уже боксировала?
- Пару раз.
- Что ж, поверь мне, девочка, твоим ударом можно бронированную дверь проломить.
Расцветая от гордости, я приняла душ, переоделась и уже собралась выйти из клуба, когда мой взгляд привлекла записка, написанная от руки и прикрепленная к доске объявлений:
ИЩУ комнату в отдельном доме, юго-восточный Лондон. Очень спокойный, аккуратный молодой человек. До 400 фунтов в месяц. Обязательно: тихие соседи. Спрашивайте Тео, 07711 522106.
Я записала номер, позвонила Тео и договорилась, что в семь часов следующим вечером он придет посмотреть дом. Без пяти семь зазвонил дверной звонок, и я распахнула дверь. К моему удивлению, на пороге стояли сразу два хорошо одетых молодых человека. Очевидно, Тео решил привести с собой друга.
- Добрый вечер, мадам, - вежливо произнес один из них и протянул мне брошюрку. - Вы слышали Добрую Весть?
Я обвела их холодным взглядом. Я не против, чтобы меня вербовали в политические партии перед выборами. И не возражаю, когда бездомные предлагают купить у них супершвабры. Не имею никаких претензий к детишкам из благотворительных фондов или социальным работникам, собирающим средства. И даже соглашаюсь участвовать в социологических опросах, а на Хеллоуин всегда угощаю ряженых, играющих в "Угощенье или смерть". Но кого я ненавижу, так это Свидетелей Иеговы. Увидишь их на пороге - и день испорчен.
- Вы слышали Добрую Весть? - повторил юноша.
- Извините, я буддистка, - соврала я.
- Но мы бы хотели, чтобы вы узнали о могуществе Иеговы.
- Спасибо, нет. Пока.
- Но это займет всего пять минут вашего времени.
- Нет, не займет.
Я захлопнула дверь. Через десять секунд в дверь опять позвонили.
- Можно мы придем в более удобное время, чтобы поделиться Доброй Вестью о пришествии Господнем?
- Нет, - отрезала я. - Нельзя. - Я чуть не выпалила, что, расскажи я о недавних происшествиях в своей личной жизни, и полмира навсегда потеряет веру в Бога, но вовремя прикусила язык. - Пока, - многозначительно проговорила я, закрыла дверь, и уже была на полпути к кухне, как… бзззззз!! Чтоб им сдохнуть!
- Эй, вы что, не понимаете слова "нет"? Пошли в задницу! - прошипела я сквозь щелочку в двери. - Ой. - На пороге стоял молодой человек лет двадцати пяти. Похоже, он нервничал. - Извините, - пробормотала я, снимая цепочку. - Я думала, это Свидетели Иеговы. Терпеть их не могу.
- Нет, это я… Тео.
- Разумеется.
Он был примерно пяти футов одиннадцати дюймов роста, блондин с короткой стрижкой-ежиком. Прямой красивый нос и голубые глаза, скрытые за очками в стальной оправе. Он был похож на мальчика с рекламы молочного шоколада. По-моему, он немного стеснялся, но был очень опрятно одет. А когда он прошел в дом и протянул руку, я с удовлетворением заметила, что у него чистые аккуратные ногти. Я показала ему дом. Он говорил с легким северным акцентом, хотя я никак не могла понять с каким. Он объяснил, что работает бухгалтером в маленькой компьютерной фирме в Сохо и комната нужна ему немедленно.
- А где вы сейчас живете? - спросила я, провожая его в гостиную.
- На Кэмбервелл-гроув. У друга. Он очень добр ко мне, и у него большая квартира, но мне кажется, нужно жить самостоятельно. Дом - супер, - вежливо произнес он, когда мы поднимались по лестнице. Супер? Да ладно. - Вы давно здесь живете?
- Всего месяц.
Ему понравилась комната - просторная, с обоями в полоску лимонного цвета, старым папиным буфетом и маленькой двуспальной кроватью.
- Супер, - повторил он, одобрительно кивая. И я поняла, что у него просто любимое словечко такое. - Хороший вид, - добавил он, выглядывая из окна.
- Вы из Манчестера? - спросила я, проявив вежливое любопытство.
- Нет, с другой стороны Пеннинских гор - из Лидса.
Мы спустились на первый этаж, и я решила, что он милый, вежливый, на редкость занудный и потому идеально подходит на роль жильца.
- Вам понравилась комната? - спросила я, разливая кофе.
- Ммм… да, - ответил он, взглянув на Руди, который, слава богу, спал.
- Тогда скажу сразу. Я очень, очень занятой человек, - объяснила я, - и веду тихий образ жизни. Если вы переедете ко мне, я гарантирую, что не буду вам мешать и оставлю вас в покое при том условии, если и вы оставите в покое меня, во всех смыслах, о'кей? - Он нервно кивнул. - Хорошо, - сказала я и достала свой список. - Есть ли у вас хоть одна из следующих вредных, антисоциальных и потенциально опасных привычек? Вы 1) курите? 2) принимаете наркотики? 3) оставляете грязную посуду в раковине? 4) не моете за собой ванну? 5) пачкаете раковину зубной пастой? 6) испытываете неприязнь к птицам? 7) включаете музыку на полную громкость? 8) таскаете чужое молоко? 9) таскаете чужие яйца/хлеб/деньги? 10) не опускаете сиденье унитаза? 11) забываете выключить утюг? 12) забываете потушить свечи? и 13) забываете запереть входную дверь?
- Гхмм… нет, нет, нет. - Он замялся на мгновение. - Нет, нет, нет… Извините, повторите еще раз пункт 7. - Я повторила. - Тоже нет. Ну… нет, нет. Не-а… нет, нет и… ну, нет.
- Отлично. У вас есть мобильный телефон? Я не хочу, чтобы вы пользовались моим домашним телефоном.
- Да.
- Вы часто смотрите телевизор?
Он отрицательно покачал головой:
- Так, время от времени документальные фильмы и новости. Но по вечерам я пишу, поэтому мне и нужно было тихое местечко.
- Понятно. И наконец, - мне неудобно говорить об этом, но я не хочу, чтобы здесь оставались на ночь женщины. Имеются в виду ваши подружки.
По-моему, он был в замешательстве.
- Подружки? - переспросил он. - О, нет. - Он вздохнул с облегчением и скорчил гримасу. - Нет, такой проблемы не возникнет. Это уж точно.
- Что ж, тогда все в порядке. Я очень рада сообщить вам, что вы - разумеется, по представлении рекомендательных писем - можете занять комнату.
- Ой. Как-то неожиданно, - спохватился он. - Разве вы не хотите подумать хорошенько?
- Уже подумала.
- Ну…
- Я быстро принимаю решения.
- Понятно. Ну…
- Вам нужна комната или нет? - выпалила я.
- Вообще-то, я не уверен.
Чертов придурок!
- А что тут сомневаться? - настаивала я.
- Дело в том, что я бы хотел подумать хорошенько, вот и все.
Подумать? Тоже мне, хлюпик!
- Мне нравится комната, - честно объяснил он. - И ваш дом - просто супер, но я не думал, что придется решать так сразу.
- Что ж, боюсь, придется.
- Что?
- Я уже объяснила, что я - чрезвычайно занятой человек, поэтому мне хочется уладить этот вопрос сегодня же.
- О. - Он растерялся. - Понимаю.
Внезапно зазвонил телефон, и я поднялась с места. Мне показалось, будто он вздохнул с облегчением.
- Наверное, еще кто-нибудь звонит по поводу комнаты, - бросила я. - У меня тысячи предложений. - Я вышла в прихожую, осторожно прикрыла за собой дверь и сняла трубку.
- Алло? - произнесла я. Тишина. - Алло? - повторила я. - Алло? - проговорила я чуть громче. Плохая связь, подумала я, но вдруг услышала, как кто-то дышит. - Алло, - проговорила я в последний раз и бросила трубку. Как странно. Наверное, ошиблись номером или на линии неполадки.
- Точно, - беззаботно проронила я, возвращаясь на кухню. - Звонили по поводу комнаты. С тех пор как появилось объявление, мне позвонили больше двадцати желающих. Так о чем мы говорили? Ах да. Вам нужно было время на раздумья. Вы вроде как сомневались. Так, значит, на том и расстанемся? - мило проворковала я.
- Ну, нет… Я…
- Послушайте, Тео, у меня дела. Вам нужна комната или нет? Просто ответьте: "да" или "нет"?
Тео вытаращился на меня на несколько секунд и моргнул. Потом вдруг улыбнулся какой-то странной перекошенной улыбочкой.
- Ну, да. Наверное, да.
Глава 4
- Вы слушаете радио "Лондон", - объявила Минти Мэлоун. Во вторник, через неделю, я сидела в студии на первом этаже на Сити-роуд. - В эфире снова программа "Спросите Роуз" по звонкам слушателей, которая выходит два раза в неделю поздно вечером. Ведущая - Роуз Костелло, добрая фея "Дейли пост". У вас проблемы? Звоните по номеру 0200 222222 и спросите Роуз.
Часы показывали пять минут двенадцатого, и мы были в эфире уже час. Звонила Мелисса, которая сомневалась, принимать ли ей католичество, Дениз, которая начала лысеть, Нил, который никак не мог завести подружку, и Джеймс - он думал, что он гей. Потом позвонили Джош, жокей, по уши завязший в долгах. Том, который ненавидел своего отца, и Салли, жертва нервного срыва, - все как обычно. На экране компьютера высвечивались и вспыхивали имена звонивших.
- На первой линии, - представила Минти, - Боб из Далвича.
- Привет, Боб, - сказала я. - Чем могу помочь?
- Знаете, Роуз, - неуверенно начал он. Я царапала кое-что в блокноте. - Я довольно… как это сказать… крупный парень… - Понятно. Еще один толстяк с заниженной самооценкой. - И на работе надо мной подшучивают.
- Понимаю.
- Так вот, там есть одна девчонка, настоящая красотка, и, по-моему, я ей нравлюсь. Она всегда так мила со мной. Но проблема в том, что всякий раз, когда я собираюсь с духом и зову ее на свидание, она придумывает какой-то предлог и отказывается.
- Боб, вы говорите, что вы крупный парень, - сколько вы весите?
- Ну, примерно… - Я слышала, как он издает какие-то странные хомячьи звуки. - … семнадцать стоунов.
- А рост?
- Пять футов десять дюймов.
- Тогда неудивительно, что над вами подшучивают! Не хочу быть жестокой, Боб, но это правда. Я понимаю, что вам хочется от меня услышать. Что эта девушка полюбит вас за то, что у вас такое великое сердце. Но боюсь, ваши великанские размеры слегка помешают ей это увидеть. Откровенно говоря, думаю, единственная причина, почему она так мила с вами, - это просто жалость, Боб. Поверьте, ни одна уважающая себя женщина - тем более "настоящая красотка" - не покажется на людях с борцом сумо. Вот номер организации "Не робей - похудей!"… - Я скосила глаза в блокнотик, - … 0845 712 3000. Я хочу, чтобы вы немедленно позвонили по этому телефону. Даете слово?
Боб тяжело вздохнул.
- О'кей, Роуз. Даю слово.
- И еще, Боб, через месяц вы позвоните нам снова и расскажете всем, что потеряли первый стоун.
- О'кей, Роуз, я так и сделаю. Вы правы.
- Молодец, Боб, - похвалила Минти, - а теперь послушаем Мартину, она звонит по третьей линии.
- Смелее, Мартина, - подбодрила я.
- Привет, - проговорила она дрожащим голосом. - Я звоню, потому что только что узнала, что не могу иметь детей.
На мгновение в воздухе повисло молчание. Клянусь, я чувствовала слезы у нее на глазах.
- Мартина, сколько вам лет?
- Тридцать два.
- И вы перепробовали все способы лечения от бесплодия?
- Да. Но понимаете, в подростковом возрасте у меня был рак, и поэтому врачи бессильны.
- Что ж, я бы хотела помочь вам, Мартина, поэтому оставайтесь на линии. Вы хотите поговорить об этом - о том, что узнали плохую новость?
- Нет, - ответила она. - Я уже потихоньку примиряюсь с судьбой. Дело в том, что я хотела бы взять приемного ребенка, но мой муж не в восторге от этой мысли.
- Он объясняет почему?
- Потому что его самого усыновили и у него были проблемы с приемными родителями. И он думает, что, если мы возьмем приемного ребенка, это повторится.
- Но проблемы могут возникнуть и с родными детьми. Они могут заболеть - упаси боже, - провалить экзамены или убежать из дома. Жизнь полна проблем, и нельзя отказываться от возможности обрести счастье лишь из страха, что что-то может вдруг пойти не так.
- Я знаю, - проговорила она с дрожью в голосе. - То же самое я объясняла своему мужу.
- Мне кажется, вы чудесный человек, Мартина, и я уверена, из вас получится прекрасная мама.
Она тихонько всхлипнула. Черт, зачем я только это сказала. Сейчас ее прорвет ниагарским водопадом.
- Наверное, - зарыдала она, - но мой муж не желает и думать о приемном ребенке, а я знаю - это моя единственная возможность.
Я взглянула на Минти - она была на третьем месяце беременности. Ее лицо было полно сострадания.
- Мартина, а у вас с мужем хорошие отношения? - спросила я.
- Да, - прошептала она. - В общем и целом, да.
- Когда вы впервые заговорили об этой проблеме?
- Месяц назад. Раньше мы никогда об этом не разговаривали, потому что надеялись, что, возможно, у меня все в порядке. Но потом я получила окончательные результаты анализов из больницы, там говорилось, что мои шансы зачать равны нулю.
- Тогда дайте мужу еще немного времени. Ему нужно все обдумать. Мужчины любят сами принимать решения. Вот мой совет - не паникуйте, не давите на него, так как он может замкнуться в ответ. И думаю, вам обоим не помешает поговорить с представителями Национальной организации психологической помощи приемным детям и родителям, телефон… - я пролистала записную книжку, - … 01865 875000. Обязательно позвоните, Мартина.
- Хорошо. - Мартина шмыгнула носом. - Спасибо.
- Линия может быть занята, поскольку сейчас проходит Общенациональная неделя усыновления, но, если вы оставите свой номер, вам непременно перезвонят. Кстати, Мартина, я тоже приемный ребенок, и у меня никогда не было проблем. У меня было прекрасное детство, замечательные родители, и я уверена, у ваших детей все тоже сложится чудесно.
- О, спасибо, Роуз, прошептала она. - Очень надеюсь. - И только я собиралась перейти к следующему звонку, как Мартина выпалила: - Но мне кажется, настоящая причина, почему мой муж так негативно относится к усыновлению, в том, что он так и не нашел свою настоящую мать.
- О…
- Он до сих пор не может примириться с тем, что она от него отказалась, - это словно гноящаяся рана. Он редко говорит об этом, но, думаю, его это глубоко уязвляет, и вопрос об усыновлении ребенка всколыхнул старые обиды.
- Понятно… что ж… спасибо за звонок, Мартина, и я… ммм… желаю вам удачи. А теперь послушаем Пэм на пятой линии. Что вас тревожит, Пэм?
- Проблема вот в чем. Мне за тридцать, я не замужем и работаю художником-дизайнером. Я внештатный сотрудник и работаю дома.
- Угу.
- Но недавно я познакомилась поближе с нашим почтальоном…
- Угу?
- И он мне очень нравится.
- Понятно.
- Я даже встаю пораньше, чтобы с ним повидаться.
- Наверное, это очень утомительно.
- Не то слово! Еще я придумала посылать самой себе посылки, чтобы он стучал в мою дверь. Я влюблена по уши, - добавила она.
- Так в чем же проблема?
- Он женат - по крайней мере, я подозреваю, что женат. Скажем так: на левой руке у него кольцо.
- Точно. Женат, - сказала я.
- Но он прелесть, Роуз, я никогда в жизни не чувствовала ничего подобного. Что мне делать?
- Что ж, дорогая, думаю, вам нужно вернуться к реальности. Не сомневаюсь, что ваш мачо-почтальон красавец хоть куда, но на вашем месте я бы навесила на него штамп "Вернуть к отправителю" и поискала свободного мужчину. Послушаем Кэти на третьей линии. В чем проблема, Кэти?
- Проблема в том, Роуз, что меня бросил муж!
- Мне очень жаль.
- Не знаю, с чего это вам жаль, потому что вы сами ему это посоветовали!
- Что?
- Пару недель назад мой муж написал вам письмо в "Дейли пост", и вы посоветовали ему развестись.
- Извините, но я понятия не имею, о чем вы говорите.
- Вы ответили, что он должен уйти от меня. Он спрятал письмо, но я его нашла. Это вы виноваты! Его зовут Джон. - О господи, теперь я вспомнила - это же Джон, которого бьет распутная жена! - Какого черта вы о себе воображаете, если думаете, что можете указывать другим людям, как жить?
- Я не указываю. Люди делятся со мной своими проблемами; я слушаю и даю совет.
- Значит, вы дали ему дерьмовый совет! Вы что, совсем свихнулись, приказываете мужьям бросать жен, вы… разрушительница семей!
Я взглянула на Минти: она закатила глаза и покачала головой.
- Кэти, - произнесла я, чувствуя, как скачет сердце, - я не приказывала вашему мужу вас бросать. Насколько я помню из его письма, он уже принял решение уйти от вас.
- Но вы помогли ему решить окончательно. Он бесхребетный слабак, так что, если бы вы ему не написали об этом черным по белому, у него никогда бы смелости не хватило.
- Не уверена, что это правда. К тому же, если вы сами называете его бесхребетным слабаком, почему вы хотите, чтобы он оставался вашим мужем?
- Потому что он мой муж - вот почему! Но теперь он меня бросил из-за тебя… ты… ты… идиотка!
Мое лицо горело.
- Кэти, если вы разговариваете с мужем так же, как сейчас со мной, я поражаюсь, почему он не ушел от вас несколько лет назад!
- Ты злодейка, злодейка! - не унималась Кэти.
- На третьей линии Фрэн, - вмешалась Минти, через стекло показывая продюсеру Уэсли, будто перерезает себе глотку. - Фрэн, добрый вечер…
- Привет, Минти.
- Долбаная разрушительница семей, Роуз Костелло… - Почему Уэсли никак ее не вырубит? - … ты еще ПОЖАЛЕЕШЬ!
Ничего себе! Услышав угрозу, Минти с тревогой взглянула на меня, но я лишь закатила глаза и пожала плечами.
- Привет, Фрэн, - произнесла я, отхлебнув огромный глоток бесплатного фраскати. - Чем могу помочь?
- Дело в том, - надломленным голосом проговорила Фрэн, - что меня бросил жених.
- Когда?
- Шесть месяцев назад.