- Я согласна. Но с одним условием.
- О черт! - Алек уронил руку. - А ты не можешь согласиться просто так, по доброте сердечной?
- Нет. - Денни скрестила руки и вскинула подбородок. - Мне нужна статья.
- Какая статья?
- Я хочу написать об этом аресте. Я хочу, чтобы ты рассказал мне все подробности об этом парне. А я напишу большую статью.
- Не пойдет, - сказал Алек. - Еще суд предстоит над ним. И я не могу…
- Нет проблем, - прервала его Денни. - Это ж не газетная статья. Я уволена, не забыл? Это будет статья для журнала. Я буду действовать как свободный журналист. И я отдам ее в печать только после суда.
Ты расскажешь мне все до капельки о своей работе. Это будет просто здорово!
- Мой босс никогда на это не пойдет, - буркнул Алек.
- Позволь мне с ним поговорить, - предложила Денни. - Я умею обращаться с мужчинами.
- Только не с Гарри. - Алек покачал головой. - Гарри не любит женщин.
- Гарри незнаком со мной.
- Все равно - нет.
- Ну тогда я не согласна. - Под яростным взглядом Алека Денни взялась за растаявшее мороженое.
- Просто не верится. Пару минут назад я тебя утешал, а теперь ты мне отказываешь. - Он изобразил негодование.
- Не надейся на мою совесть. - Денни усмехнулась. - Сам знаешь, что можешь обеспечить мне эту статью.
- Ты меня рассекретишь.
- Я не стану называть твоего настоящего имени. Тебя узнают только те, кто тебя и так хорошо знает.
- Денни…
- Я получаю эту историю. А ты получишь… меня. Нет - значит, нет! - Денни широко развела руками. В одной руке вазочка, в другой ложка. Истинное воплощение здравого смысла. - По-моему, справедливо.
За ее бравадой все еще чувствовалось напряжение. Но перед ним снова была прежняя Денни, и это, как всегда, покорило Алека.
- А много я получу… тебя? - поинтересовался он.
- Думаю, не так уж много. Ну так мы встречаемся за ужином?
Алек отступил. - Да.
- Большое спасибо. - Денни уткнулась в пломбир. - Ты об этом не пожалеешь.
- Я уже жалею, - возразил Алек. - Прежде чем встретиться с Бондом, нам нужно поговорить с Викторией и Гарри.
- А Виктория зачем?
- Виктория подсластит сделку. Она тоже приглашена на ужин. Как только она услышит твою просьбу насчет дома, .то тут же решит, что хочет поселиться рядом с нами. - Алек умолк в восторге от такой перспективы. - . Представляешь - такая куча денег лежит и только ждет, чтобы он чуточку приврал. Разумеется, Бонд не устоит. - Алек, вспомнив о Бонде, сузил глаза.
- Ты и впрямь хочешь до него добраться? - сказала Денни.
- Да. - Он без улыбки взглянул ей в глаза. - Для меня это очень важно. Этот парень не должен больше грабить людей. Он начисто лишает их денег, Денни, оставляет ни с чем. Ни с чем! Мы должны его остановить.
Денни моргнула.
- Вот что ты имел в виду, когда сказал, что не бросил бы это дело, даже если бы тебе перестали платить? Ты борешься за справедливость?
- Эй, послушай-ка, я далеко не Робин Гуд, - воскликнул ошеломленный Алек. - Не делай из меня благородного героя. Я этим зарабатываю на жизнь. Это моя работа.
- Держу пари, тебе платят гроши, - сказала Денни.
- Можно бы и побольше, - согласился Алек. - Но зато сколько удовольствия!
- Держу пари, ты сколотил бы состояние, если бы занялся чем-нибудь другим.
Алек некоторое время изучал ее, пытаясь определить, откуда столь внезапный интерес. Денни улыбнулась.
- Нет, ты и в самом деле та еще штучка, Алек Прентайс. - Она отставила десерт, наклонилась и поцеловала его в щеку. - Не знаю точно, кто ты такой, но, кем бы ты ни был, ты мне нравишься, и сегодня вечером я буду твоей крошкой. Без фокусов. Обещаю.
Денни была так близко, что устоять он не смог. Повернул ее голову к себе и приник к губам мягким поцелуем, а Денни опустила ладони ему на плечи и подалась к нему всем телом. Ее губы дразнили его до тех пор, пока он, застонав, не обнял ее по-настоящему. У нее был вкус шоколада, Денни и любви, и Алек, опустив ее на кровать, накрыл собой и забылся в ее восхитительном поцелуе.
- Ты меня любишь, - шепнули его губы.
- Может быть, - прошептала она, но еще сильнее прижала его к себе, и это стало ее настоящим ответом. - Я люблю, когда ты рядом, но мне необходимо обо всем подумать. О том, кто я есть и чего я хочу. Я твердо решила, что не сделаю больше ни единого глупого шага.
- Я - вовсе не глупый шаг, - сказал Алек и поцеловал ее еще раз, не скрывая своей страсти к ней, и когда он поднял голову, в глазах Денни стоял туман. - Помни об этом, когда будешь думать, - сказал он и вышел, а она провожала его растерянным взглядом…
Уйти от нее стоило ему огромных усилий. Но Алек, когда за ним захлопнулась дверь ее номера, повторял про себя, что он проведет с ней весь сегодняшний вечер. И если от него хоть что-нибудь будет зависеть, то и еще очень много, много вечеров.
До смешного довольный этой перспективой, Алек всю дорогу к своему номеру что-то весело насвистывал.
В половине шестого Гарри, с букетом роз и бутылкой шампанского в руках, постучал в дверь номера Виктории. Увидев его, она сказала:
- Прости меня за мое стервозное поведение. - И раскрыла ему объятия, и он уронил розы и шампанское и обнял ее, и она потянула его к кровати.
Часом позже Гарри, обнимая прильнувшую к нему Викторию, сказал:
- Я собирался сказать тебе что-то очень важное, но ты с ходу набросилась на меня, и я вообще забыл, на каком я свете.
- Думаю, хватит уже тебе приносить сюда шампанское, - пробормотала она ему в грудь. - Мы ж все равно его не пьем.
- Ты меня слушаешь или нет? - Он кончиком пальца приподнял ее подбородок, чтобы увидеть глаза. Но Виктория его перебила:
- Я позвонила в университет и предупредила о своем уходе, - сказала она. - Я полдня над этим думала, но в конце концов разыскала нашего декана и уволилась. Прямо со следующей четверти.
- Ты… что?
- Я уволилась, - повторила Виктория. - Я обзывала вас последними словами за то, что вы не умеете отличать главное от второстепенного в жизни, и при этом отлично понимала, что и сама поступаю не лучше. Вот я и выбрала любовь, а не работу. И теперь все хорошо. Мне всегда хотелось попробовать писать. Теперь я буду жить с тобой, писать, и мы сможем каждую ночь заниматься любовью. Это будет так здорово! Она радостно щебетала, но Гарри уловил в ее тоне горечь потери.
- Тебе пришлось нелегко, верно? Виктория спрятала лицо у него на груди.
- Да, - глухо отозвалась она. - Мне было тяжело. Я сорок лет преподавала, а теперь моя работа закончилась. - Она откинула голову, заглянула ему в лицо. - Спасибо, что ты понял, как мне было тяжело.
Он поцеловал ее с нежностью.
- Я понял… потому что и мне было очень тяжело. Виктория в его руках застыла.
- Что?
- Я позвонил в Чикаго и уволился. Ничего труднее я в жизни не делал. - Он прижался щекой к ее волосам.
- Ты уволился?
- Порекомендовал на свое место Алека.
- О! - Виктория крепко обняла его. Гарри тоже старался выглядеть веселым.
- Я уже подумываю о мемуарах. Что, если я расскажу тебе о своих подвигах, и ты будешь так поражена моей храбростью, что напишешь обо мне книгу?
Виктория притихла на несколько минут, а потом сказала:
- Свой самый большой подвиг ты совершил сегодня. Я этого никогда не забуду.
Они лежали в объятиях, привыкая к потере… и обретению.
- Знаешь, а ведь теперь мы можем поселиться где угодно, - чуть погодя сказал Гарри. - В любом месте на всем земном шаре.
- Я тут собираюсь заключить шикарную сделку по приобретению участка на побережье Флориды, - отозвалась Виктория, и оба покатились со смеху.
К концу ужина уже никто не смеялся, и единственное, чем Алек мог утешить себя, - это мыслью, что он хотя бы провел этот вечер в обществе Денни. На ней снова было ее красное платье, и время от времени он краешком глаза замечал в вырезе краешек пурпурного белья. Он рассчитывал попозже увидеть не только краешек, но это самое попозже уже давно наступило, а они все еще не могли закончить с делом.
Бонд оказался не таким алчным, как им бы хотелось.
- Не могу поверить! Вот скользкая жаба, - воскликнула Виктория, когда все четверо вновь собрались в ее номере.
- В чем мы промахнулись, а, Гарри? - спросил Алек. - Я там был - и все равно не понимаю, где мы ошиблись… Может, ты заметил, из-за чего он насторожился?
- Я ничего подозрительного не услышал.
Гарри сидел на краю кровати. Вид у него был уставший, и Алек впервые подумал, что он выглядит на все свои годы.
- Вы все прекрасно справились. Понятия не имею, что с ним случилось. Может, он просто сообразительнее, чем мы думали?
Виктория пересекла комнату и присела рядом с ним. Вот в этом вся тетя Вик. Всегда старается успокоить, утешить. Даже тех, кто ее не любит. Волна благодарности затопила Алека.
- Когда Дональд поддержал нас насчет дома, я была уверена на все сто, что дело сделано, - сказала Виктория. - Дональд до того бестолков, что Бонд не может ему не верить. Нет, тут что-то другое. Бонд пошел на попятную не потому, что не доверяет нам. Скорее он просто осторожничает.
- Он очень хотел, чтобы сделка состоялась, - вдруг произнесла Денни, и все остальные разом обратили на нее изумленные взгляды. Они не привыкли к четвертому голосу на своих заседаниях. - Правда, хотел, - упрямо повторила она. - Мы все это прекрасно видели. Столько денег - и почти у него в руках. Просто нас было слишком много.
Алек задумался.
- А что? - наконец протянул он. - Может быть, в ее словах есть смысл.
- Может быть? - возмутилась Денни. - Огромное спасибо.
Алек и бровью не повел в ее сторону.
- Все мы убеждали его, все говорили в один голос. Бонд не мог не насторожиться, даже вопреки самому себе. Общаясь с таким количеством людей, он должен выверять каждый свой шаг. А вот если бы к нему спустился только один из нас и поговорил - все могло бы быть по-другому.
- Да что там, черт побери. Стоит попробовать, - сказал Гарри.
Алек поднялся.
- Сейчас же звоню ему.
- Нет! - заявила Денни, и все снова уставились на нее. - Послушайте, я в этом участвую или нет?
- Конечно, участвуешь, дорогая, - улыбнулась Виктория. - Алек просто не привык слышать в спальне "нет" от женщины.
- Тетя Вик… - грозно начал Алек, но Денни оборвала его на полуслове.
- Сегодня днем я встречалась с Бондом, - сказала она. - Я ему нравлюсь. Он считает меня типичной золотоискательницей, которая нацелилась на состояние Алека. Он мне поверит, если я скажу, что умираю - хочу этот дом. - Она подняла взгляд на Алека. - Мне гораздо легче отвлечь его внимание. Он же не будет заглядывать в твой вырез.
Алек сверкнул глазами.
- В твой тоже!
- А в ее будет, - вставил Гарри.
Алек перевел гневный взгляд на него, и тот пожал плечами.
- Она права. Это наш последний козырь.
- И ты, разумеется, будешь в этом платье, - с укором произнес Алек.
Денни кивнула.
- Оно затуманивает мужчинам мозги.
- Алеку - определенно, - добавила Виктория, и Алеку ничего не оставалось, как только сдаться.
- Звони, - сказал он Денни. В номере Бонда никто не отвечал. - Что ж, поищем в баре. Готовь аппаратуру, Гарри.
- И я ее прикреплю! - заявила Виктория.
- Отлично, - ответил Алек. А про себя добавил: "Снимать-то ее все равно буду я".
Алек, не показываясь на глаза Бонду, разыскал его в баре, и уже через десять минут Денни устроилась чуть в стороне, дожидаясь, пока Бонд ее заметит.
Ей не пришлось долго ждать.
- Денни! - Он пересел на стул рядом с ней. - А где Алек?
- Он уже лег. - Денни напустила на себя огорченный вид. - Отдых для него самое главное. Он очень много спит. А сегодня он еще ужасно расстроился, что у него не вышло с этим домом. - Она бросила на него горестный взгляд сквозь полуопущенные ресницы. - И я тоже. Я знаю, что так себя вести нехорошо, что это во мне говорит эгоизм, но… ничего не могу с собой поделать. Мне так хотелось получить этот дом.
- О-о, дорогая моя, - сказал Бонд и обнял ее за плечи.
Денни прислонилась к нему и подняла на него огромные грустные глаза.
- Не хочу выходить за Алека, если у него, кроме этого клочка земли, ничего нет, А что, если он так и не построит мне дом? Мужчины легко меняют решения.
- Не все. Только негодяи, - с благородным негодованием произнес Бонд.
Денни, едва сдержав смех, вернулась к своей золотой жиле.
- Я уже представляла себе, как выглядываю из окна своей спальни и вижу океан, - тяжело вздохнула она. - Совсем как все эти богачи… А теперь у меня ничего этого не будет.
Бонд потрепал ее по плечу и мимоходом опустил ладонь пониже.
- Ну что ты, дорогая, у тебя все это еще будет, если только Алек купит землю. Он же без ума от тебя. Он обязательно построит для тебя дом. Ну не расстраивайся. Давай-ка еще выпьем. - Бонд, не выпуская Денни из объятий, сделал знак бармену.
Через стену от бара, в служебном помещении, Алек покачал головой.
- Она переигрывает.
- Он думает, что она пьяна, - сказал Гарри.
Все идет отлично.
- Ш-ш-ш! - приложила к губам палец Виктория.
Денни, прильнув губами к бокалу, старалась не обращать внимания на то, как рука Бонда скользит по ее спине. Через несколько секунд она жалобно всхлипнула:
- Я представляла, что я лежу в постели, а океан шумит совсем рядом, и волны все шуршат и шуршат о берег. Как будто ласкают мое тело.
- Правда? - Рука Бонда с бокалом застыла на полпути ко рту.
- Правда, - кивнула Денни.
Алек в задней комнате сказал:
- Нет, ну это совсем… - и теперь уже оба, и Гарри, и Виктория, зашикали на него.
Денни заглянула Бонду в глаза и понизила голос до интимного шепота.
- Я обычно сплю без одежды. Обнаженной. Совсем. И я представляю себе, как ветерок с океана гладит мою кожу. - Она лробежала пальцами вниз по своей руке. - Все гла-адит… и гладит…
- Гладит, - повторил Бонд, не переставая водить ладонью по ее талии.
- Гладит, - мечтательно закрыла глаза Денни. - Мое сердце так и стучит в ритме волн. Так и стучит… В ритме… Вы меня понимаете?
- Да, - сказал Бонд. - Конечно. - Его ладонь продолжала скользить по шелковистой ткани.
- У меня от одних только этих мыслей сердце уже начинает бешено колотиться, - призналась Денни. - Вот. - Она оторвала его ладонь от талии и приложила к своей левой груди. - Слышите, как стучит? Чувствуете?
- Еще бы, - неожиданно хрипло отозвался Бонд.
Алек в задней комнате чуть не испепелил взглядом приемник.
- Что она там делает? Что это значит - чувствует ли он?
- Успокойся, - сказал Гарри.
- У нее здорово получается, - одобрительно кивнула Виктория.
- Черта с два… - выпалил Алек и умолк, увидев, как Виктория изогнула бровь. - Прошу прощения, тетя Вик.
Бонд уже чуть ли не дышал ей прямо в вырез платья, и у Денни все силы уходили на то, чтобы терпеть это, не выказывая отвращения.
- Я тоже чувствую, - пылко выдохнула она и, отпихнув его руку, повернулась к Бонду спиной. - Но теперь это невозможно! Не будет никакого дома. Никакого прибоя. Он не построит мне дом…
- Погоди-ка. - Бонд снова опустил ладонь на ее плечо. - Погоди. Может, я что-нибудь придумаю…
Денни резко обернулась и прильнула к нему.
- Правда? Это правда? Боже, я буду вам так благодарна. Так безгранично благодарна… Для меня это так много значит. Этот дом, и прибой… и все такое. - Она облизнула рот, поспешно оглянулась, а потом положила ладонь ему на колено и зашептала: - Понимаете, Алек такой милый, милый, очень милый, и я его люблю, но иногда он бывает… как вам сказать…
- Что? - нахмурился в задней комнате Алек.
- Что? - спросил в баре Бонд.
- Ну как вам сказать, - чуть громче произнесла Денни. И подняла ладонь, словно умоляя его не прерывать. - Я не хочу, чтобы вы что-то не то подумали… Алек действительно очень, очень милый, и я его люблю до безумия, но он все время думает, как бы заработать побольше денег… и поэтому иногда… редко, конечно… но он бывает немножко… - Ее ладонь вдруг безвольно упала в почти неприличном жесте. - Вы понимаете, что я имею в виду.
- А что она имеет в виду? - процедил сквозь зубы Алек.
- Я понимаю, что вы имеете в виду, - сказал Бонд.
- …немножко пассивным, - закончила наконец Денни.
- Я убью ее! - сказал Алек.
Оттуда, где сидел Гарри, до него донесся какой-то неприятный звук, и Алек в ярости обернулся. Гарри хохотал.
- Эта девушка мне нравится, - заявила Виктория.
- Ну все! - сказал Алек и направился к двери.
- Еще нет, - сказал ему в спину Гарри. Алек застыл на месте.
- О, черт. - Он скрипнул зубами и ринулся обратно к приемнику.
- Это непростительно с его стороны. - Бонд все наклонялся, пока, наконец, не прилип к Денни полностью. - Могу я чем-нибудь… помочь?
- Как бы мне этого хотелось… - Денни чуть не съезжала со стула. Бонд навалился на нее всем телом, и ей буквально приходилось удерживать его на весу. - Но ведь с домом ничего не получилось…
- Возможно, я что-нибудь придумаю, - сказал, задыхаясь, Бонд, почти зарывшись носом в вырез платья Денни.
- Черт меня подери!-сказал Гарри.
- Ушам своим не верю, - покачал головой Алек. - Неужто он и впрямь попался на эту удочку?
- Удочка тут, полагаю, ни при чем, - не удержалась Виктория. - Скорее все дело в ее красном платье.
Алек сверкнул на нее глазами.
- Может, хватит?
Рука Бонда снова обвилась вокруг талии Денни, а ладонь пробиралась к ее груди.
- Ты прелесть, - сказала ему Денни. - Даже не представляю, как я смогу тебя отблагодарить.
- Ну, думаю, это мы сообразим, - ответил Бонд. - Вот что, мне нужно сделать парочку звонков, раз уж мы решили насчет этой сделки. И нам ведь ни к чему кому-то рассказывать, что я ради тебя кое-что… добавлю. - Он плотоядно зажмурился, не переставая водить ладонью по ее груди, и Денни едва удержалась, чтобы не пнуть его ногой. - Может, поднимешься со мной в номер и… - он опустил и вторую руку на талию Денни, - …мы все обсудим. А я заодно и позвоню.
- О Брайан, - сказала Денни, когда его губы прижались к ее шее.
- О дьявол! - сказал Алек. - Ну все. Пора ее вытаскивать. - Он выскочил за дверь прежде, чем Гарри успел возразить.
- Только ты и я, - продолжал шептать Бонд в вырез ее платья. - Так сказать, скрепим сделку.
Денни лихорадочно соображала, как же ей выскользнуть из его объятий. Одна его ладонь стискивала ее грудь, вторая спускалась от ее талии к бедру, а лицом он зарылся ей в шею, где у нее уже противно горела кожа от его прикосновений. Нужно как-то отвлечь его.
- Твой поцелуй я никогда не забуду, - прощебетала она, пытаясь незаметно высвободиться, - но…
Бонд незамедлительно прилип ртом к ее губам - и поцелуй устрицы повторился.