- Интересно, и как ей это удается? - задумчиво проговорила Таша.
- Ему нельзя ходить на физкультуру, играть в подвижные игры, драться, - предупредила медсестра. - Стюарт, тебе надо прийти показаться мистеру Коннору в четверг.
- Мистеру Коннору?
- Он врач-консультант.
- Я знаю. Просто сразу не сообразила, что Стюарт попадет к нему…
Она смотрела на меня какое-то время, потом как будто бы узнала.
- Рози! Ты работаешь в амбулаторном отделении. Извини, сразу не узнала тебя!
- Ничего. Это вполне объяснимо, я сейчас в иной роли. Мама пациента, посетитель, а не работник клиники, - ответила я. - Значит, у мистера Коннора в четверг.
- Точно, Рози, - подтвердила она гораздо более дружелюбно, чем минуту назад. - Тогда мне не потребуется перезванивать вам домой напоминать? Ха-ха-ха!
- Нет, не надо звонить, я просто возьму сына с собой на работу. Все в порядке, спасибо, Джин.
- Не за что. Будь осторожен, Стюарт!
Он уставился на нее:
- Вот как она заговорила, как только узнала, что ты здесь работаешь. Эта Джин только что нудела, когда я включил футбол.
Не стоит винить ее. Просто она устала от криков футбольного комментатора.
Что касается милых отношений Стюарта и Таши, от них не осталось и следа, как только мы вернулись домой.
- Выметайся из моей комнаты!
- Верни мне мой плейер, дурак!
- У меня его нет! Сама дура! Зачем он мне?!
- Маленький врунишка! Я знаю, мой синий плейер у тебя…
- Синий - это мой! Мне подарили его на день рождения! Убирайся из моей комнаты, Таша, я щас маме расскажу!
"Не надо ничего мне рассказывать, я и так все слышу, нечего меня сюда впутывать. Сами разбирайтесь", - подумала я и, вытянув ноги на диване, взяла газету и принялась читать. Потом подняла глаза на Эмму, показывая тем самым, что умываю руки.
- Дети есть дети, - улыбнулась она мне, направляясь в их сторону.
- Тебе это тоже предстоит, - ответила я.
- Не думаю, - произнесла она тихо. Повисло молчание. Мне сделалось страшно: вдруг они там поубивали друг друга из-за злосчастного плейера. Барри в это время посапывал перед телевизором, вещающим о новом реалити-шоу на дорогах, собака дремала вместе с ним. Но больше всего меня беспокоила Эмма, которая не могла скрыть, что расстроена, - у нее дрожал подбородок и глаза были на мокром месте.
- Я что-то не то сказала? - спросила я мягко.
- Ничего. Все в порядке, - проронила она, едва успевая взглянуть на страницу газеты до того, как перелистнуть ее. Реклама, картинки, рецензии на книги, статьи про известных людей - ничего не заинтересовало ее.
- Вы с Томом… - начала было я, боясь лезть не в свое дело, но все же я ее мама, я не могла позволить себе остаться в неведении, если что-то беспокоило мою девочку. - Вы очень молоды, у вас вся жизнь впереди…
- У нас не будет детей, - ответила она коротко, бросив газету вниз и отворачиваясь от меня. - Том не хочет детей.
- Он изменит свое мнение, Эм. Он твой сверстник, ему рано еще думать о таких вещах! Пройдет время, и он начнет по-другому смотреть на мир, дай ему повзрослеть чуть-чуть!
- Нет. Он никогда не захочет иметь детей. Том правда так думает, мам! - Она смотрела перед собой. - Не знаю, что мне делать! Я люблю Тома, но всегда мечтала о детях. Если я буду ждать его, пока он передумает, а может, он вообще не передумает, тогда окажусь у разбитого корыта, мне будет сорок и слишком поздно что-то менять!
Я обняла ее. Том и Эм были вместе около четырех лет, но они все еще оставались детьми. Двадцать три и двадцать шесть - конечно, они еще дети! Мне казалось, они просто развлекаются, наслаждаются жизнью, а не обсуждают женитьбу и детей.
- Не думала, что вы уже обсуждаете такие вопросы, - призналась я…
- Ну, нам приходится говорить на подобные темы! Дети же сами собой не появляются!
-Да, это так. Мы тоже принимали противозачаточные таблетки, когда я была молодой, - улыбнулась я.
- Иногда я думаю, лучше бы их не было! Тогда у нас не было бы выбора. У нас слишком много свободы, мам! Это осложняет жизнь!
Но ведь выбор - это самая драгоценная вещь, которую нам подарили прошлые поколения. Мы изо всех сил старались, протестовали, боролись, чтобы у молодых была свобода, чтобы она наслаждались жизнью!
- У молодых девушек раньше не было выбора, - напомнила я мягко дочери. - Им приходилось полагаться на своего мужа во всем. Они не могли обеспечить себя, им не разрешалось никуда ходить. Они не могли жить с парнями вместе без каких-либо обязательств…
- Я это прекрасно понимаю! Я помню, я должна быть благодарна за то, что у меня есть свобода. Но в таком случае у нас не остается никаких шансов, что что-то может произойти просто так, само собой!
- Просто так? Ты думаешь, это наилучший выход, чтобы создать семью?
- Может, и нет. Но если один хочет детей, а другой - нет, что делать? Ты не можешь завести ребенка одна!
- Вы можете подождать годик-другой, а потом опять вернуться к этому разговору…
- Ну конечно, всю жизнь только это обсуждать. Он крепкий орешек. Я уже думала расстаться с ним, но он сказал, что если я хочу его использовать как донора спермы, тогда это не любовь.
"Скотина! Что он вообразил? Решил, что, кроме него, мужиков на свете нет? Ему лучше оставить мою дочь в покое! Пусть попробует найти такую, как моя Эмма, пусть дурит голову другой дурочке…"
- Я иногда тоже задумываюсь, любит ли он меня, ведь ему наплевать на то, что я чувствую, - добавила она печально.
- Тогда, наверное, ты права. Вам надо поговорить и решить, стоит продолжать отношения или нет. Подумай хорошенько, Эм, сейчас, а не через десять лет, когда будет уже поздно.
Она шмыгнула носом, высморкалась и добавила тихо:
- Но я больше никого не полюблю. Мне надо смириться, что у меня никогда не будет… ты понимаешь… так, как у тебя с папой.
Я покосилась на Барри, который громко похрапывал, вторя Биглсу.
- Конечно, встретишь, - уверяла я дочь, - у тебя все еще впереди! Выйдешь замуж, заведешь семью, детей! А сейчас тебе просто надо наслаждаться жизнью - либо с Томом, либо без него.
- Хорошо, мам! Спасибо тебе! - Она поцеловала меня и пошла наверх разбираться с плейером.
- Уходи, Эмма, не лезь не в свое дело! - услышала я голос Стюарта, готового расплакаться. - Я маме расскажу! Мам!
Вот вам и дети! Подумай, Эмма!
В понедельник утром на работу вышла Сара. Теперь с ее малышом сидела бабушка. А у нас все по-прежнему: те же старички, страдающие артритом, сильным кашлем, одышкой, те же старушки, болтающие обо всем на свете в очередях к врачу.
- Присядьте, пожалуйста, мистер Уилсон. Мы пригласим вас, когда подойдет очередь.
Иногда мне приходит в голову, что следует записать на диктофон самые часто употребляемые фразы, и просто включать их на всю громкость каждый раз, когда к нам подходили с подобными вопросами.
- Что-что вы сказали, мисс?
- Вы все прекрасно расслышали, мистер Уилсон! - крикнула я ему громко. - Посидите и…
- Привет, Рози, как наш пациент поживает?
Это был Пи-Джей. Он улыбался, глядя на меня.
- Глухой совсем дедуля, немного не в себе, - ответила я ему, успокоившись.
- Нет, не он! - засмеялся он. - Как твой сын? Все еще в больнице?
- Все в порядке, Стюарт уже дома. Прости за инцидент в кафе, - улыбнулась я ему в ответ.
- Все в порядке. Рад был помочь. Ты в норме?
Я кивнула:
- Если не считать того, что я пытаюсь уберечь моего несносного ребенка от очередной драки, чтобы он еще больше не покалечился. Он думает, будто гипс - лучшая защита в схватке или подходящий инструмент при починке мотоцикла.
- Это же понятно! Ему четырнадцать лет, типичное поведение для этого возраста.
Он вывалил кучу бумажек на мой стол, я посмотрела на них с подозрением:
- Что вы делаете со всеми этими папками, доктор? Надеюсь, не выносите из больницы?
- Что ты, - пожал он плечами, - просто почитываю немного перед приемом. Считай это подготовкой.
- Подготовкой? - переспросила я с еще большим подозрением. - Подготовкой к чему?
- К операции, дорогая. Это карточки пациентов, которым назначено на среду.
- Да? С каких это пор ты читаешь истории болезней пациентов в свободное время?
Он ухмыльнулся, но, судя по его реакции, я задала правильный вопрос.
- С тех самых, как меня назначили заведующим ортопедическим отделением!
- Правда? Молодчина, Пи-Джей! - поздравила я его, забыв о том, как он обозвал меня развалиной. - Как тебе это удалось? - продолжала я расспросы.
- Как мило с твоей стороны, что ты интересуешься моими делами, - ответил он. - Место пустовало, вот меня и попросили поработать.
- Плюс к твоему резюме, ведь так?
-Да, неплохой опыт, хотя немного страшно. Поэтому я и изучаю все это на досуге. Эшли Коннор может быть тысячу раз классным парнем, но, к сожалению, у него репутация человека, который не терпит халтуры.
- Эшли Коннор? - переспросила я, не понимая, к чему он мне все это говорит.
- Да, я теперь его начальник, Рози. Теперь ты можешь обращаться по всем вопросам ко мне!
- Ну, нет уж, не буду подыгрывать тебе, а то еще привыкнешь, у тебя и так мания величия.
-А мне кажется, стоит попробовать! - ухмыльнулся он вновь, направляясь к группе врачей. - Увидимся! Может, у тебя есть что передать нашему герою-любовнику?
Я скомкала листок бумаги и швырнула ему в спину:
- Идиот!
-Как это, похоже, на тебя, Рози! - сказала мне Бекки, откровенно подслушивая наш разговор. - Мистер секс-символ искал тебя в пятницу, когда ты была со Стюартом. Опять!
- Спасибо, - ответила я, пытаясь не обращать внимания на усилившееся сердцебиение.
Бекки с любопытством наблюдала за мной.
- Так ты даже не попытаешься передать для него сообщение? Может, что-то важное.
- Если ему надо поговорить, он знает, где меня найти, - ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее. Она не сводила с меня глаз, хотя я вернулась к работе. Я чувствовала, как краснею. Вот еще радость-то - залиться краской!
Эшли Коннор пришел к нам, когда мы собирались прерваться на ленч. Он наклонился ко мне, так что его лицо приблизилось максимально к моему, и прошептал:
- Может, пообедаем?
Сара, Бекки, пациенты, коллеги, находившиеся неподалеку, замерли в ожидании. Все смотрели только на нас. Я почувствовала, что заливаюсь краской.
- Хорошо, - выдавила я.
- Жду тебя на стоянке… через пятнадцать минут, идет?
- Идет!
Я заставила себя поднять глаза, только когда он отошел от моего стола на приличное расстояние.
-Ты себя нормально чувствуешь? - спросила Бекки. В ее голосе мне послышался упрек. Я кивнула.
- Точно? - присоединилась Сара, пристально наблюдая за мной.
- Да, все отлично. Он… мистер Коннор… просто… э… приходил, чтобы уточнить насчет одного из пациентов. Вы можете просмотреть список стоящих на очереди еще раз и убедиться, везде ли есть печать? Мне придется уйти пораньше: надо кое-что купить.
- Сделаем, - ответили они мне. Сара посмотрела мне в глаза:
- Не забудь перекусить!
Я решила проигнорировать подобное замечание.
Мы поехали с Эшли Коннором на его машине. Я опустилась на сиденье как можно ниже, чтобы меня, не дай Бог, никто не увидел. Осторожно посматривая по сторонам, я вжала голову и закрыла лицо руками.
- Может, тебе лучше сесть на пол? - подколол меня Эшли. - Или забраться в багажник?
- Не смешно. А если нас кто-нибудь увидит? Что они подумают?
- Что мы собираемся пообедать вместе.
- Ты попал в самую точку! Я замужем! Как же моя репутация?
- Это все понятно! Но, насколько мне известно, Рози, за обычный обед с коллегой не сажают в тюрьму!
- Как я вообще согласилась пойти на это? - продолжала я причитать, все еще глядя по сторонам. Мы ехали в тот же бар, что и в прошлый раз. - Не знаю, как тебе удалось уговорить меня?!
- Ну, насколько я помню, ты не очень-то сопротивлялась! Может, сильно проголодалась?
Я рассмеялась, несмотря на то что на душе у меня кошки скребли.
-Вообще-то я совсем не голодна, - призналась я, - не знаю, удастся ли впихнуть в себя что-нибудь.
- Я тоже не хочу есть, - улыбнулся Эшли. - Может, тогда сбавим скорость, за нами никто не гонится, в конце концов, и поедем куда-нибудь в укромное местечко, развлечемся?
Мне стало трудно дышать, от удивления и злости на себя я не нашла что ответить.
- Это была шутка, Рози! - засмеялся он. - Улыбнись, все в порядке, никто тебя не похитил! На дне рождения Генри мы подружились, поэтому нет ничего особенного в том, что я пригласил тебя пообедать. Пойдем выпьем, поболтаем, если ты не голодна!
Он был прав. Что здесь такого - двое коллег по работе решили перекусить вместе? Так все делают! Если Сара, Бекки и остальные видят в этом подтекст, я не виновата.
- Не обращай на них внимания, - посоветовал Эшли, когда я ему все рассказала. Мы устроились за столиком в уголке бара, заказали по бокалу вина и по пакетику орешков, на случай, если я все-таки захочу что-нибудь поесть. - Скажи им правду, что мы обедали вместе. Людям нравится, когда им доверяют. Они начинают подозревать и видеть то, чего нет, если человек нервничает, ведет себя странно. Тогда им кажется, что дело нечисто!
- Ты рассуждаешь так, будто точно знаешь, что они думают!
- Все любят сплетничать, особенно у нас. Чем выше ты продвигаешься по служебной лестнице, тем больше слухов ходит о тебе. Вдобавок я новенький, здесь ко мне приковано всеобщее внимание.
Я наслаждалась вином. Эшли был прав. Если бы мы не прятались, никаких сплетен не было бы. Это просто смешно! Я и он, молодой, привлекательный доктор и женщина, намного старше его, замужняя, далеко не стройная, работник регистратуры, да еще и с синим маникюром. Конечно, он старался изо всех сил подбодрить меня, но это лишь усиливало мои ощущения, что я постарела, пополнела.
- Почему ты мне ничего не рассказала про сына? - спросил он.
- Это не очень веселая история, - ответила я. - Стюарт сломал руку, его пришлось оперировать. Он, кстати, в твоем отделении лежал.
- Почему ты не позвонила мне?! - воскликнул Эшли.
- Не было возможности, это произошло в пятницу. К тому же Стюарт теперь дома.
Мы записаны к тебе на прием в четверг. - Мне пришлось пересказать ему всю историю, включая прогулку в лесу, опустив лишь детали инцидента с мисс Робин. По мере того как я проходила все случившееся снова, мне стало легче, я ощущала себя очень комфортно и вскоре забыла про свои неприятные ощущения.
- Так фотография - это твое новое хобби? - спросил он с интересом после того, как закончил смеяться, слушая подробности моей лесной прогулки.
- Да, это мое новое увлечение. Я купила фотоаппарат.
- А ты часто гуляешь в лесу?
- Я гуляю с собакой и заодно практикуюсь в фотографии, - объяснила я ему, отметив, что ему наверняка гораздо интереснее общаться с женщиной, у которой есть хобби, чем с той, которая ничем не интересуется.
- Здорово, Рози!
Я осторожно покосилась на него, желая убедиться, что он не смеется надо мной. Эшли допил вино, посмотрел на меня снова и улыбнулся. Затем он взял мою руку в свою, решительно, так, что я не успела оказать сопротивления. Я почувствовала его дыхание, так как он приблизился ко мне почти вплотную и прошептал на ухо:
- Ты восхитительна, Рози!
Можете считать меня самовлюбленной дурой, глупой, доверчивой идиоткой, но мир устроен так, что не каждый день слышишь такие комплименты в свой адрес! Одни принимают это как должное, другие слишком молоды, чтобы обращать на это внимание, есть и такие, которые всю жизнь считают себя выше всяких похвал и требуют от других соответствующего отношения. Меня же недавно назвали старой развалиной. Поэтому мне хотелось слышать подобные слова вновь и вновь, даже если это неправда. Так здорово снова почувствовать себя живой! Вот о чем я думала, сидя за столиком вместе с Эшли Коннором, врачом нашей больницы. Мне было крайне приятно, что он ухаживал за мной, заказал мне вино, сделал такой потрясающий комплимент. Действительно, зачем было врать, что я пошла за покупками? Кроме того, я решила, что мне нравится быть восхитительной, даже если он и преувеличивал.
- Спасибо, - поблагодарила я, улыбнувшись Эшли, при этом глядя в его глаза и мысленно соглашаясь с ним. В тот момент я поняла: это не последняя наша встреча, и бессмысленно сопротивляться. Да мне и не хотелось.
Глава 6
ОСАДОК ПОСЛЕ ВРАНЬЯ
- Все купила? - был первый вопрос, который задала Бекки, пристально посмотрев на меня. Я вернулась без покупок.
- В багажнике оставила, - ответила я, улыбаясь ей. "Думай что хочешь, - проговорила я мысленно. - Не веришь - не надо!" Я вспомнила слова Эшли. Да, я восхитительна, и мне это нравилось!
- Тебе звонили, - сообщила Сара. - Дэйв из отдела фотографии, просил передать, что у него для тебя кое-что есть.
Я заметила, какой взгляд бросила на меня Бекки.
- И Сильвия звонила. Она сказала…
- О черт! - Ко мне вдруг вернулось чувство реальности. Совершенно вылетело из головы, что нам предстоял неприятный разговор. Я взглянула на часы - 13.35.
- Почему два звонка? Она же только один раз…
- Сильвия перезванивала еще раз, когда ты была со Стюартом, - пояснила Бекки. - Извини, и еще сегодня, когда ты пила кофе…
- Отлично! - Мне хотелось убежать подальше от всех этих проблем, но это было невозможно. Хватит того, что я опоздала, влетела мокрая, запыхавшаяся, усталая.
Сильвия Райли была маленькой, пухлой женщиной, с жуткой прической и дикими глазами. Если она когда- либо потеряет свое место главной страшилы нашей больницы, она без труда сможет подрабатывать в фильмах ужасов. В ее кабинете царил хаос, повсюду валялись документы, на стенах разноцветными булавками были закреплены разного формата листы бумаги. Все это напоминало сумасшедший дом. Я с ужасом озиралась по сторонам. И как она разбирается, с какой стены начать, чтобы не перепутать документы? Я чувствовала себя провинившейся школьницей в кабинете директора. Передо мной была стена, наиболее сильно поразившая меня: все бумаги были помечены: "Срочно! Очень срочно! Важно!" На некоторых были звездочки разных цветов, восклицательные знаки, нарисованные красным маркером. Я поняла, как, наверное, трудно Сильвии приходится - каждый день такая ответственность. Понятно, почему ее настроение менялось каждую секунду, почему она срывалась на подчиненных. Может, за этой маской скрывается золотое, доброе сердце, искренняя натура?
- Садитесь, - буркнула она, даже не посмотрев на меня. - Я же сказала в тринадцать тридцать!
С другой стороны, может, я ошибалась и она мерзкая, агрессивная злюка.