Подняла голову:
– Ну, что, верите вы мне теперь или нет?
Леонид Яковлевич поднялся, велел:
– Лена, детка, попрощайся с Маргаритой Николаевной и поблагодари ее за гостеприимство. Витя, спускайтесь в машину.
Мишка слез со стула и пошел провожать Лену, до крайности расстроенный тем обстоятельством, что ему не удалось показать ей новую машину.
Мы остались в кухне одни, и Сиротенко повернулся ко мне:
– Извини, я погорячился. Спасибо тебе за Лену.
Я кивнула.
Он оценивающе посмотрел на меня:
– Ты оказала мне услугу…
Отмахнувшись, я попросила:
– Ради бога, ничего не надо! Вот, если можно, не хотелось бы, чтобы эта история стала достоянием гласности.
Он кивнул:
– Само собой. – И уже в дверях сунул мне в руки пластиковый прямоугольник: – Звони, если что. Я тебе должен, а это дорогого стоит.
Я сунула карточку в карман сумки, надеясь, что она мне никогда не понадобится.
На следующий день нас ждал сюрприз: у входа сидели двое ребят в камуфляжной форме и проверяли всех входящих в школу. Позади них с бледным лицом маялся наш директор.
Поскольку теоретически предполагалось, что я ничего не знаю, мне пришлось выслушать разные версии вчерашних событий. Все сходились к одному: полоумный папаша поднял на ноги школу, а директор ему попустительствует, не иначе его заинтересовали деньгами.
Английский язык, по расписанию, шел третьим уроком, и, войдя в класс, я увидела чуть побледневшее личико Лены с проступившими веснушками. Я ободряюще ей улыбнулась.
Когда урок закончился, Лена, проходя мимо, задержалась:
– Маргарита Николаевна, вы не сердитесь на моего папу? Он иногда говорит ужасные вещи, вы не обращайте на это внимания. – Она от волнения покраснела так, что даже веснушки пропали. – Он очень добрый, и хороших людей всегда видит. Вчера я ему много о вас рассказывала, и он пожалел о том, что раньше не был с вами знаком.
Действительно, очень жаль!
Я дипломатично заметила:
– Я совсем не сержусь. Думаю, что вчера он просто очень испугался за тебя. А ты беги, не стоит отставать от ребят.
Лена убежала догонять одноклассников, а я покачала головой: надо же, у такого бандита такая замечательная, нежная девочка.
В школу собиралась приехать очередная комиссия, все бросились приводить в порядок журналы и методические материалы. К охранникам у входа все быстро привыкли. Меня в связи с этой историей никто не тревожил, и мне удалось выбросить ее из головы.
Во время описываемых событий Алла отбыла в очередной заграничный вояж по обмену (не знаю, правда, чем), и я забыла рассказать ей об этом.
В город окончательно пришла весна, я купила себе светлое пальто и легкие туфельки. В зоопарке слонов по теплым дням стали выпускать из слоновника, и они стояли, разложив хоботы на нагревшиеся подоконники низкого первого этажа. Мы с Мишкой много гуляли, жизнь радовала.
В конце мая Алла пригласила меня на какую-то презентацию. Не знаю, почему я согласилась, ведь подобные сборища посещаю редко, но в этот раз надела светлое атласное платье, уложила волосы в затейливую прическу, достала оставшийся от тетки гарнитур розового японского жемчуга. Жемчужины были крупными, странной, грушевидной формы, и светились на коже.
Я тронула губы перламутровой помадой и улыбнулась своему отражению.
Алла заехала за мной ближе к девяти, и мы завезли крайне недовольного этим Мишку к няньке.
Перед входом Алла критически осмотрела меня и сказала задумчиво:
– Хорошо выглядишь! Замуж, что ли, тебя отдать?
Мероприятие шло своим чередом. Приглашенный квартет исполнял Брамса. Дамы в вечерних платьях чинно прохаживались по залу.
Настроение мне портил только какой-то приятель Аллы, не отходивший ни на шаг и пытавшийся всеми силами развлечь меня. Он уже вовсю намекал на то, что здешнее общество ему наскучило, звал в какой-то загородный ресторан и даже сделал попытку схватить меня за руку.
На мое счастье, Аллу с ним вместе увлекла в сторону какая-то смутно знакомая девица с фиолетовыми волосами. Воспользовавшись тем, что осталась одна, я спустилась в зимний сад, полюбовалась на цветущие олеандры и склонилась над огромным бассейном с золотыми рыбками.
Услышав смешок, подняла голову и обомлела: на другой стороне бассейна стоял господин Сиротенко и наблюдал за мной. Немного в стороне маячили две его тени.
Обогнув бассейн, он подошел:
– Загадывала желание? А я ведь предлагал свои услуги. Я, конечно, не золотая рыбка, но, поверь, невозможного для меня мало.
Не знаю, читал ли он "Бесприданницу", но мне последняя его фраза показалась какой-то двусмысленной.
Я подыскивала благовидный предлог для того, чтобы прервать тяготивший меня разговор, но не находила его.
Видимо, на моем лице это отразилось, потому что он насмешливо посмотрел на меня:
– У тебя здесь свидание, что ли, назначено? Так ты только скажи, я мешать не буду.
В дверях мелькнуло лицо надоедливого ухажера. Он увидел моего собеседника, и я заметила, что лицо у него разочарованно вытянулось. Входить он не стал.
Я удовлетворенно подумала, что даже из такой ситуации можно извлечь пользу.
Леонид Яковлевич неожиданно рассмеялся:
– Кажется, я таки помешал. Правда, непохоже, чтобы ты была слишком огорчена тем, что я спугнул твоего приятеля.
Я возмутилась:
– Да он не приятель мне вовсе. Мы едва знакомы.
Он серьезно сказал:
– Это хорошо. Потому что я его немного знаю, дрянь-человек. Он тебе совсем не подходит.
– Откуда вам знать, подходит он мне, или нет? Я и с вами-то пару раз виделась!
Он не смутился.
– Я навел о тебе справки.
Дрогнувшим голосом я сказала:
– Не верю своим ушам. Вы наводили обо мне справки? С какой стати?!
Он пожал плечами:
– Ты мне понравилась.
Я насторожилась:
– В каком смысле?
И неожиданно похолодела, потому что он удивился:
– Только не надо делать вид, что ты этого не поняла с той минуты, как я увидел тебя первый раз.
Я укоризненно заметила:
– В первый раз мы увиделись в церкви. Если вы забыли, я напомню: хоронили моего мужа.
Он снисходительно посмотрел на меня:
– Я же говорил, что навел справки. Знаю, что вместе вы прожили всего два года, а потом ты ушла, забрав с собой сына. Так что на момент похорон вы уже год, как жили врозь. Не хочешь рассказать, почему?
– Нет. Официальную версию этого вам наверняка изложили, а мои личные мотивы я не хочу делать достоянием гласности.
Он кивнул.
– И правильно. Я завел этот разговор, потому что хотел узнать, почему красивая, молодая женщина живет одна, денег у бывшего мужа не берет, любовника не имеет.
Помолчав, я подняла на него глаза:
– Это нечестно. Вы знаете о том впечатлении, которое производите на людей, знаете, что не ответить вам трудно. Боюсь, что в любом случае вызову ваше недовольство. Если скажу правду – вы обидитесь, неправду – поймете, и это вам не понравится.
– А ты попробуй. Только врать, и в самом деле, не стоит.
Я грустно ответила:
– Я бандитов в принципе не жалую. И, как только я про Славу все поняла, любить его стало для меня затруднительно.
Он спокойно посмотрел на меня:
– Стало быть, я должен понять тебя так, что никаких шансов у меня нет?
Я промолчала, а он неожиданно рассмеялся.
– Знаешь, мне очень давно женщины не отвечали отказом. Для разнообразия даже приятно. Представь себе, волнует по-настоящему!
У меня похолодело в животе. Я подумала про себя, как надолго хватит его благородства.
Так же неожиданно он посерьезнел:
– Спасибо тебе за то, что не стала врать и изворачиваться. – Он оглянулся. – Кажется, тебя ищут.
В дверях мелькнули рыжие волосы Аллы, и я торопливо простилась.
Она сурово посмотрела на меня.
– Я кого предупреждала?! Нет, вот чуяло мое сердце… Мало тебе истории со Славкой, так ты снова на те же грабли.
Я не выдержала и оглянулась.
Сиротенко смотрел мне вслед, и насмешливая улыбка кривила его рот.
– Это совсем не то, что ты думаешь, – виновато пробормотала я.
Алла недоверчиво посмотрела на меня и сказала:
– А то я не вижу, как он на тебя смотрит! Учти, что этот господин шутить не любит. Если хочешь, я попрошу у своего приятеля кое-какие документы и газетные статьи десятилетней давности. В свое время, в девяностых годах, он просто по трупам шел, чтобы стать тем, кем стал сейчас. У него руки в крови по локоть. Это сейчас он изображает респектабельного уважаемого гражданина, сегодня он себе может это позволить. Так что, надеюсь, ты не купишься на его суровую внешность и не надумаешь скрасить горе вдовца, в одиночестве воспитывающего дочь. Кстати, со смертью его жены тоже как-то не все однозначно.
Я вспомнила, что она еще не знает о моем приключении, и торопливо рассказала ей все.
Алла вздохнула.
– Ну, надеюсь, что я ошибаюсь и твоя небесная красота оставила мужика равнодушным, а движет им исключительно благодарность за спасение дочери…
Я покраснела. Рассказывать Алле о том, что Сиротенко практически объяснился мне в своих чувствах, почему-то не стала. Я и сама расстроилась, чего ж подругу пугать? А вместе с тем я еще очень хорошо помнила, что именно Алла помогла мне сохранить Мишку, ведь Слава, оскорбленный моим внезапным уходом, хотел отобрать его у меня. Она же, вернее, ее знакомый юрист, помогли мне сохранить наши отношения в тех рамках, которые позволили мне безбедно прожить этот год. Слава меня оставил в покое, визитами не тревожил.
С бывшим мужем мы познакомились совершенно случайно. Я опаздывала на экзамен, он проезжал мимо. Правильно мама предостерегала меня от уличных знакомств!
Экзамен я сдала, вышла с ребятами на крыльцо, и увидела знакомую машину. Сам Слава курил рядом. Кое-как отделавшись от однокурсников, я подошла к нему. Слава вручил мне букет, повез в дорогой ресторан, отметить сдачу экзамена и наше знакомство.
Он выгодно отличался от моих однокурсников, был старше и умнее, раскованнее. Хорошо одевался, свободно тратил кучу денег. Я видела, что он нравится женщинам, и мне это льстило. В общем, обычная история.
Мы встречались уже месяц, но домой я Славу не приглашала. Он тоже как будто не спешил, получая удовольствие от наших поездок за город, походов в рестораны и театры.
Он часто уезжал в командировки, связанные с бизнесом. Мне рассказал, что они с братом держат спортивный клуб, занимаются организацией соревнований, поэтому ему приходится часто разъезжать по стране и за ее пределами.
Слава всегда привозил мне подарки и сувениры, а как-то привез из очередной командировки вечернее платье. Приятель пригласил его на презентацию, и вечером Слава заехал за мной, заранее уговорив меня надеть его подарок.
Он посигналил, и я спустилась к нему, подбирая подол платья, чтобы не запачкать.
Подняла лицо, увидела изумленные и растерянные глаза Славы, и засмеялась.
Он присвистнул, торопливо покинул салон.
Усаживая меня, поцеловал запястье.
Не знаю, то ли влюбленность меня тогда так украсила, то ли платье мне шло необыкновенно, только наше со Славой появление произвело сильное впечатление.
Он познакомил меня с братом. Герман мне не понравился. Он нахально и откровенно рассмотрел меня и насмешливо сказал Славе:
– Теперь понятно, почему ты ее так долго прятал.
Слава одобрительно смеялся:
– На тебя все мужики пялятся!
Шампанское шумело у меня в голове, от всеобщего внимания горели щеки, я все время чувствовала его рядом… Конечно, этот вечер кончился так, как и должен был кончиться.
Часов в двенадцать Слава потянул меня за руку, и мы вышли на крыльцо. Ночная прохлада не остудила моей кожи.
Он усадил меня в машину, тихо спросил:
– Ко мне?
Я кивнула.
Слава был так нежен, что я ни о чем не пожалела.
Само собой вышло так, что я осталась жить в его квартире. Мы старались не расставаться надолго, так нам было хорошо вместе. Я даже не помню, как защитила диплом!
Потом я забеременела, и Славка вздохнул:
– Давай поженимся, что ли?
Про себя я думала, что предложение руки и сердца делают как-то по-другому, но не стала на этом зацикливаться.
Свадьбу сыграли в дорогом ресторане. С моей стороны была только мамина двоюродная сестра и мои университетские приятели. Сама мама приехать не смогла, прислала телеграмму с поздравлениями, подписанную ею и отчимом. Зато Славкины гости были многочисленны, к нему обращались подобострастно и с почтением, подарки дарили немыслимой стоимости. Уже тогда надо было бы мне заподозрить что-нибудь, но я была обыкновенной влюбленной девочкой. До того ли мне было!
Мы уехали в свадебное путешествие, а через неделю после нашего возвращения мне позвонила бывшая однокурсница, назначила встречу в кафе.
Когда я вошла в зал, за столиком Лена была не одна. Худенькая большеглазая брюнетка, явно из какой-то среднеазиатской республики, сидела с ней рядом.
Лена сказала:
– Рита, тут такая история. Не знаю, как и сказать тебе… Понимаешь, Рая работает в нашей библиотеке. Я с ней дружу и показала ей ваши свадебные фотографии. Так вот, она узнала на вашей свадебной фотографии твоего мужа. Она рассказывает про него занятные вещи. – Лена замялась. – Я ни за что не стала бы вмешиваться, но ты – девчонка хорошая и никогда не задавалась. Я подумала, что, если я промолчу, может произойти что-нибудь страшное, потом себе покоя не найду.
Я недоуменно посмотрела на Раю.
– В 1999 году мы приехали сюда с сестрой поступать в институт. Сестра не добрала один балл и не поступила. Мы решили, что она поработает годик у дяди в магазине, а потом будет сдавать экзамены еще раз. Мне очень далеко добираться до института, и я поселилась в общежитии, а Алия осталась жить в семье дяди, помогать с детьми и по хозяйству. А потом дядя нашел меня и сказал, что сестра пропала. Больше мы никогда ее не видели. Я даже не уверена, что сестра жива. – Девушка замолчала, но собралась с духом, и продолжила. – Он заплатил большие деньги одному агентству, занимавшемуся розысками похищенных или пропавших людей. В качестве отчета они представили дяде фотографии, на которых снята наша Алия. На них же был ваш муж.
– Это неправда! С чего бы моему мужу похищать вашу сестру! Да за ним бабы и так всегда умирали!
Она с достоинством выпрямилась:
– Я не утверждаю, что он ее увез. А вот то, что он знаком с похитителями, увы, сомнения не вызывает.
– Да почему вы так думаете?
Она оглянулась на Лену, та кивнула. Девушка вынула из сумки фотографию и протянула мне.
Уже зная, что она говорила правду, но не желая в это верить, я всмотрелась в снимок. Это была фотография какой-то вечеринки. На первом плане на столе танцевала тоненькая девушка с миндалевидными глазами, а у ее ног я увидела смеющиеся лица Славы и Германа.
– Ну и что? – упрямо спросила я. – Какая-то безбашенная вечеринка, братья могли там оказаться просто случайно. И по лицу вашей сестры не видно, что ее увезли туда насильно.
– Так это его брат? – спросила Рая. – Соседка, она допоздна работает в киоске у метро, говорила, что он похож на парня, который привозил как-то Алию. Правда, она не слишком уверена, потому что было уже темно, и из машины он не выходил. Говорит, что парень был красивый, а сестра выросла в провинциальном мусульманском городе, мужским вниманием не избалована. Думаю, она приняла его ухаживания за чистую монету, а он обманом увез ее. Милиция ее не искала толком. Приезжая совершеннолетняя девушка, в ее вещах, оставшихся дома, не оказалось паспорта, – они решили, что она уехала с парнем. Мы ничего не смогли им доказать…
– А что же ваше агентство?
– Они не захотели ввязываться в эту историю. И действительно, таких услуг мы оплатить не смогли бы. А дядю припугнули в милиции, что, если он не прекратит совать свой нос, куда не следует, может лишиться и второй племянницы.
Я летела домой, как сумасшедшая. Едва Слава вернулся, я налетела на него с вопросами о девушке по имени Алия.
Он нахмурился, выслушав меня.
– Слава, скажи мне, в чем там дело? Ты и Герман, вы ведь не замешаны в эту историю? Пойми, я просто хочу помочь одному человеку. Алия – ее сестра, она пропала в 1999 году, и больше о ней никто никаких сведений не имел.
Слава строго посмотрел на меня:
– Давай так: в этот раз я тебе помогу, но наперед договоримся, что в мои дела ты больше нос совать не будешь. Девчонку эту я совсем не помню, уверен, что и Герман тут ни при чем, но попробую найти ее след. Кажется, мне знакомо то место, где сделан снимок. Только вряд ли тебя и твою подругу это обрадует, потому что это – один из турецких ресторанов, больше похожих на притон. Мы туда попали, в общем, случайно.
Чувствуя непонятную вину перед Славой, я была особенно нежна с ним, и настроение у него вскоре исправилось.
Утром, когда он, с неудовольствием оторвавшись от меня, уехал в офис, я торопливо позвонила Ленке.
– Слава обещал мне разобраться в этой истории. Думаю, он поможет. Нужно только подождать некоторое время.
Лена обещала передать все Рае и посоветовала мне все-таки быть осторожней.
Совету я вняла, вопросов Славе больше не задавала.
Прошел месяц, и как-то вечером Слава поднялся в квартиру с папкой в руках. Протянул ее мне:
– Вот. Посмотри сама, и решай, показывать ли это подруге.
Я и сейчас, много времени спустя, содрогаюсь, вспоминая те фотографии. К ним был приложен протокол полицейского допроса, свидетельство о смерти на имя Курмангуловой Алии и перевод документов на английском языке. Причиной смерти были указаны многочисленные колото-резаные раны, повреждения внутренних органов. Судя по дате, девушка погибла в 2000 году.
Я подняла глаза на Славу:
– О, господи!
Он прижал мою голову к груди, глухо сказал:
– Честно сказать, я предполагал нечто подобное. Такие девушки долго не живут. Кстати, мой парень поспрашивал хозяина ресторана, откуда она взялась, и он рассказал, что девушку ему отдали за долги, других следов не обнаружилось.
Я передала папку с фотографиями Лене, и мы вместе решили, что отдадим Рае только документы.
Почему-то мне показалось, что, когда мы расставались, Лена как-то сочувственно на меня посмотрела.
А я была счастлива. Славка накупил мне всяких детских штучек, и я возилась с ними, разбирая и укладывая.
Потом он вдруг решил, что мне нужно заняться ремонтом гостевой спальни, из которой решено было сделать детскую. А еще всякие походы к врачу в консультацию, анализы… В общем, времени у меня ни на что не оставалось.