Считать, что он не оставил какую-то часть своей жизни и своего будущего в этом маленьком белом доме, притвориться, что какая-то часть его души не умерла в нем.
8
Она просто трусиха.
Эти слова Китти твердила себе самой с субботнего вечера каждый раз, когда пыталась набраться мужества и сказать Крису, что Юджин больше не придет, когда слышала, как ее сын снова и снова говорит ей что-то про Юджина, когда видела на лице у мальчика улыбку, так похожую на улыбку его друга.
Самая настоящая трусиха.
В течение субботы Китти не сказала Крису ни слова, намереваясь сделать это в воскресенье. В воскресенье она придумала какую-то отговорку, объясняя сыну, почему Юджин не смог пойти с ними на рождественский парад, и мысленно пообещала рассказать все в понедельник. Но и на следующий день у нее не хватило духу.
Сегодня вечером. Она обязательно скажет ему все сегодня вечером. Сразу после ужина, перед тем как ему нужно будет ложиться спать.
Китти вошла в дом и, сняв куртку, в которой ходила на работу, надела элегантный жакет, потом взяла со столика в прихожей электрический фонарик. В Чикаго или в других городах, где они раньше жили, Китти не рискнула бы выходить в одиночестве на улицу после наступления темноты. Но это был Норт-Маунтин. Местные нарушители закона предпочитали делать свои дела вне города, а их "коллеги" из соседних городов - не выносить свою деятельность за их пределы.
В доме миссис Франклин Китти пришлось подождать, пока Крис соберет вещи. Он не бросился к ней с радостными воплями, как обычно, и определенно был чем-то расстроен.
- Привет, мам, - пробормотал Крис, подставляя Китти щеку для поцелуя.
Они попрощались с миссис Франклин и вышли на улицу.
- Как дела в школе?
- Все в порядке, - ответил Крис тоном, говорящим о противоположном.
Китти зажгла карманный фонарик. Свет фонарей, расположенных по обеим сторонам улицы, не достигал ее середины, и там было темно, хоть глаз выколи.
- Ты опять что-нибудь натворил?
- Нет.
Когда они уже почти подошли к своему дому, Крис поднял на мать глаза, полные грусти.
- Сегодня к нам в школу приходили военные.
- Военные?!
Как она могла забыть об этом? И как поступил Юджин? Рассказал ли он Крису об их разговоре? Юджин, наверное, разозлился, что она ничего не рассказала сыну и взвалила все на его плечи, - он никогда не поверит, что у нее просто не хватило мужества.
- Юджин не пришел, мама, - продолжал мальчик. В его голосе звучала тревога. - Этого никогда не было раньше. Он даже не передал с кем-нибудь записку для меня. Я спрашивал, но никто ничего не знает. И он не позвонил вчера, и не пошел с нами на рождественский парад в воскресенье, а он обещал, что пойдет. Мама, а вдруг Юджин устал от меня? Вдруг я ему надоел и он не хочет больше меня видеть?
Почувствовав дурноту, Китти сжала руку сына и вошла в дом.
- Нет, милый, - прошептала она, - этого не может быть. Юджин любит тебя. Ты не мог ему надоесть.
- Тогда что случилось? Почему он не позвонил? Почему не пришел сегодня в школу?
Китти спустила Криса на пол и сняла пальто.
- Пойдем в гостиную. Мне надо сказать тебе кое-что.
Так и не сняв куртку, Крис вошел в комнату и прислонился к столу. Он выглядит таким маленьким, подумала Китти, садясь на диван. Таким маленьким и беззащитным.
- Я попросила… - Ее голос дрожал; она набрала в легкие побольше воздуха, чтобы скрыть предательскую дрожь в голосе, но это ей не удалось. - Милый, я попросила Юджина не приходить к нам больше и не звонить.
Глаза Криса расширились, он смотрел на мать, не решаясь поверить в ее слова.
- Ты?!!
Китти покраснела, несмотря на то что не сделала ничего постыдного. Ей необходимо думать о благе сына, у нее не было выбора.
- Вы стали так дружны с Юджином. Я не думаю, что это было хорошо для тебя - дружить с человеком, который скоро уедет отсюда.
- Но он уезжает нескоро. Не раньше мая! - закричал Крис.
Как Китти и говорила Юджину, мальчик плохо представлял себе, как быстро бежит время. И она не знала, как объяснить ему, что расставаться в мае будет еще тяжелее.
- Мама, он мой друг! Он мой лучший друг! И ты прогнала его?!
- Ты еще маленький мальчик, Крис. Тебе нужны друзья твоего возраста. Я понимаю, что ты любишь Юджина, но…
- У меня есть друзья моего возраста, - оборвал ее Крис. - У меня полно друзей в школе. Но мне нужен только Юджин!
- Дорогой…
- Это потому, что ты его не любишь, да? - Его нижняя губа задрожала, а глаза наполнились слезами. - Ты не любишь его. Ты никого не любишь.
- Это неправда, Юджин - хороший человек, но…
- Ты заставила уйти моего отца, а теперь заставляешь уйти Юджина. Наверное, дедушка, дядя Трэвис и дядя Риг тоже уехали из-за тебя! - Крис вскочил и закричал: - Лучше бы ты ушла! Ты противная, я не хочу, чтобы ты была моей мамой! Я ненавижу тебя!
Он вылетел из гостиной и исчез в своей спальне, так хлопнув дверью, что задрожали стены. Китти была потрясена. Крис и раньше выходил из себя, но таким она видела его в первый раз.
Конечно, с горечью подумала Китти, она и не ожидала, что это будет легко. Но она не могла и предположить, что все будет хуже, чем в тот день, когда ушел Джон, или в день, когда уехали ее родители. В конце концов, эти люди были не случайные знакомые, а его близкие. Его семья.
"А Юджин не был?" - спросил ее внутренний голос. Конечно, между Юджином и Крисом не было кровного родства, но были узы покрепче. Они любили друг друга. А она не захотела верить этому, не захотела понять, что это уже не простая дружба. Китти устало поднялась и отправилась в свою спальню. Проходя мимо комнаты Криса, она услышала из-за двери приглушенные рыдания. Плакал ли он когда-нибудь из-за Джона? Нет. Тогда плакала она.
Китти переоделась и отправилась на кухню, стараясь не думать о сыне. Она могла пойти и поговорить с ним, если бы это принесло какую-нибудь пользу, но сейчас ему лучше справиться со всем самому. Когда он успокоится и выплачется, они смогут поговорить. Тогда он поймет.
Китти приготовила жареного цыпленка, картофельное пюре с подливкой и бобы - все, что любил Крис. Вопреки заведенному порядку, она решила пообедать не в столовой, а в гостиной. Крис обожал есть, сидя перед телевизором, но она редко позволяла ему это. Может быть, эта уступка поднимет ему настроение.
Китти подошла к двери и громко постучала:
- Крис, обед готов.
Ответа долго не было, потом дверь медленно открылась. Мальчик стоял на пороге, опустив покрасневшие от слез глаза. Его щеки были все еще мокрыми.
- Поедим сегодня в гостиной, хорошо?
Китти изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал не заискивающе, но чувствовала, что это ей не удается. Крис прошел в гостиную и сел рядом с ней, но едва притронулся к еде и ни разу не взглянул на телевизор, хотя показывали его любимую передачу. Через некоторое время он поднялся и, не глядя на мать, спросил:
- Можно, я пойду?
- Ты же почти ничего не съел.
- Я больше не хочу.
- Что ж, иди…
Китти проводила его взглядом, потом унесла на кухню почти нетронутый обед. Она тоже была не голодна.
- Что с тобой происходит?
Юджин и Макс Стэнли служили вместе уже два с половиной года и за это время стали друзьями. Но дружить с людьми, с которыми вместе работаешь, не всегда удобно, хмуро подумал Юджин. Слишком часто они забывали о своих служебных отношениях и лезли не в свое дело.
- Ты был связан с этой школьной затеей с самого начала, даже заставлял в ней участвовать тех, кто не хотел. А сейчас ты умываешь руки. Почему?
- Я вчера был занят. У меня не было времени.
- Так занят, что забыл о парнишке, который ждал тебя и жутко огорчился, когда ты не пришел?
- Тебя это не касается, сержант, - холодно сказал Юджин.
- Касается, потому что мальчик обошел всех солдат, спрашивая, почему ты не пришел и не передал ли ты ему записку. Что с тобой? Я понимаю, что ты переживаешь из-за разбившегося самолета, хотя я уверен, что твоей вины здесь нет. Разве такая уж редкость - авария испытательного образца? Во всяком случае, нельзя срывать свое беспокойство на других.
Во время этого разговора Юджин смотрел в окно, но при последних словах перевел взгляд на Макса.
- Мать Криса велела мне держаться подальше от него!
- Но почему?
Вздохнув, Юджин рассказал другу все, точнее, почти все. Он не рассказал ему о своем первом и последнем свидании с Китти, не рассказал, что дни после его расставания с ней и Крисом стали едва ли не самыми тяжелыми днями в его жизни; не рассказал, что полюбил Криса… и его мать.
- Когда я первый раз пришел в школу, я вообще относился к этому не слишком серьезно. Но Крис… Черт, ты помнишь каким он был. Он совершенно не контактировал с одноклассниками, у него постоянно были неприятности, он был таким несчастным.
- И ты решил помочь ему… Но, может быть, ты зашел слишком далеко?
- Китти думает именно так.
- А ты?
Юджин задумался, а потом покачал головой.
- Нет, не думаю.
Он по-прежнему считал, что Китти была неправа, по-прежнему верил, что нужен Крису, и уж точно знал, что Крис нужен ему.
- Теперь я понимаю, как должен чувствовать себя отец после развода, когда осознает, что может видеть детей только по воскресеньям. А у меня нет даже такого права, ведь Крис мне не сын…
- Жаль, что тебе не удалось поладить с матерью так же, как с сыном, - сочувственно сказал Макс, вставая. - Ты мог бы жениться на ней, усыновить ребенка и все было бы великолепно. - Затем, задумавшись над своими же словами, он неожиданно изрек: - С другой стороны, если вспомнить мою женитьбу, то, может быть, это и к лучшему, что так все получилось.
Юджин не вытерпел:
- Насчет твоей женитьбы могу сказать только то, что твоя жена заслуживает лучшего мужа. - Юджин сложил рапорты, которые просматривал, и хмуро сказал Максу: - Ну все, сержант. Давай работать.
Но сам Юджин работать не мог: из головы не выходил Крис. Как мальчик воспринял их разлуку? И поделом будет Китти, если Крис вновь примется в школе за старое, подумал Юджин, и тут же ему стало стыдно за эту мысль. Если даже Китти и неправа, она поступила так из лучших побуждений, ради сына.
"Жаль, что тебе не удалось поладить с матерью так же, как с сыном", - всплыли в памяти слова Макса. Он прав, черт возьми! Тогда бы ему не пришлось последние четыре дня проводить в одиночестве, а ночью лежать с открытыми глазами, мучаясь, что все потеряно, жизнь разбита за несколько недель, хотя могло быть совсем иначе, и он не смог убедить Китти поверить ему. И тогда мальчик не чувствовал бы себя таким несчастным, а Китти… Китти научилась бы доверять ему и не отвергла бы его любовь, а может быть, смогла бы и сама полюбить его.
Китти надеялась, что Крис постепенно успокоится, но медленно протянулось несколько дней, и ей пришлось признать, что она была настроена слишком оптимистично. Суббота и воскресенье прошли, правда, относительно спокойно. Но приближался вторник, и у Китти сжалось сердце при мысли о том, как будет страдать ее сын, потому что в этот день в школе снова будут служащие базы, а Юджин не придет.
В пятницу Крис встретил ее после уроков весь в слезах и с запиской от учителя. В ней мисс Уилсон ставила Китти в известность, что Крис вновь принялся за старое, и интересовалась, все ли в порядке у них дома.
Все эти мысли не давали покоя Китти, и ей очень хотелось поделиться ими с Тиной, примостившейся в углу дивана с неизменной вазочкой воздушной кукурузы и не спускающей глаз с телевизора. Но Китти заранее знала, что ей скажет ее подруга. Она заявит, что Китти разочаровала ее, что она на стороне Юджина и понимает Криса. Тина назовет Китти недальновидной и эгоистичной. Она скажет ей, что только очень неумная мать могла не предвидеть, как к ее решению отнесется собственный сын. И еще Тина напомнит ей, что она должна чувствовать благодарность к человеку, который проявляет такой интерес к ее ребенку. И вообще, прямо скажет ей подруга, Китти ведет себя как типичная старая дева!
И она будет сто раз права.
Голос Тины прервал ее мысли:
- Ты давно виделась со своим сержантом?
Китти не решалась взглянуть на нее.
- Я… я попросила его не приходить сюда больше.
В комнате повисла тишина. Китти с трудом подняла глаза: Тина молчала, хотя у нее явно было многое что сказать. Наконец Тина нарушила молчание; голос ее звучал спокойно, хотя было видно, что она еле сдерживается:
- И почему же ты это сделала?
Китти опять перечислила все, что она до этого говорила Юджину, а затем и Крису. Но, как и те двое, Тина не выразила ей сочувствия:
- Насколько я поняла тебя, - заявила она, - Юджин слишком хорошо относится к Крису, и поэтому ты не хочешь видеть его здесь?
- Да нет, я считаю… - Китти с отчаянием махнула рукой. - Я так и знала, что ты не поймешь. Ты ведь не представляешь, что было с Крисом, когда Джон ушел от нас, когда мои родители отправились путешествовать, а все остальные родственники разъехались кто куда. И тогда мальчик стал ужасно вести себя в школе. Он просто не нашел другого способа выразить свои чувства.
- Позволь тебе напомнить, что именно встречи с Юджином заставили Криса совершенно измениться и стать нормальным ребенком. Юджин сотворил чудо.
Когда Китти попыталась вставить слово, Тина сделала предостерегающий жест.
- И не говори мне, пожалуйста, будто я не понимаю, что значит потерять человека, которого любишь. Ты думаешь, мне было легко, когда ты вышла замуж за Джона и уехала за сотни миль отсюда? Или когда умерла моя мама, а отец женился и уехал от меня?
- Нет, конечно нет, Тина. Именно в этом все и дело. Тебе трудно было пережить эти потери, а ведь ты взрослая женщина. Разве ты не понимаешь, насколько это будет труднее для Криса. Он всего лишь маленький мальчик. Не может же он постоянно расставаться с теми, кого он любит.
- Но это ты заставила его распрощаться с Юджином. - Тут подруга посмотрела на Китти с подозрением. - Или у него не было даже такой возможности? Ручаюсь, что дня через два-три после его визита ты вполне могла сказать: "Да, Крис, дорогой, между прочим, Юджин больше не придет к нам".
Щеки Китти вспыхнули от стыда.
- О, Китти, ну как ты могла? - выдохнула Тина. - Неудивительно, что Крис весь вечер не выходит к нам. Он просто не хочет находиться в одной комнате с тобой.
- Ему нелегко, я знаю. Он очень скучает без Юджина. Но он справится с этим.
- Возможно. Но он никогда не простит тебе этого. - Тина повернулась к телевизору и некоторое время молча смотрела на экран. Затем неожиданно обернулась к Китти: - Я хочу кое о чем спросить тебя, Китти. Но когда будешь отвечать мне, помни - я твой лучший друг, я знаю все твои секреты и пережила с тобой все горести и неудачи.
Китти кивнула.
- Ты скучаешь по Юджину.
Не поднимая глаз, Китти проговорила:
- Он друг Криса, а не мой.
- Но ты скучаешь по нему?
Скучает ли она, повторила про себя Китти. Господи, да с того самого момента в парке она не ощущает ничего, кроме чувства огромной потери! Когда она думала, что столкнулась с серьезной проблемой и сумела разрешить ее, оказалось, что она совершила огромную ошибку.
Китти призналась себе наконец, что она очень скучает без Юджина. Она старалась не думать о нем, но ничего у нее не получалось. Он все время был в ее мыслях - милый и ласковый, нежный и терпеливый, взволнованный и возбужденный, гневный и уязвленный. Китти все время вспоминала, какое у него было лицо, когда он обнимал ее сына перед тем, как навсегда уйти из их дома. И она прекрасно осознавала, какую боль она причинила ему.
Китти так и не ответила на вопрос Тины, но ее подруга уже знала ответ на него.
- Я никогда не думала, что ты можешь быть такой глупой, Кэтрин, - мрачно сказала Тина, - и… эгоистичной, - добавила она.
У Китти даже не было сил обидеться.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты поступила так с Юджином потому, что сама влюбилась в него, разве не так? Совсем не потому, что Крис привязался к нему и ты хочешь защитить его таким образом. Ты сама привязалась к Юджину и хочешь защитить себя, не думая о том, что причиняешь боль Крису и Юджину.
Тина выключила телевизор и стала одеваться. Когда она была готова, то посмотрела на Китти и сказала:
- Ты ведешь себя глупо, Китти, и очень эгоистично. И знаешь, что я тебе скажу: впервые в жизни мне стыдно называть тебя своей подругой.
Китти безучастно сидела перед компьютером, не имея ни малейшего желания и сил заставить себя работать.
Последняя фраза Тины глубоко задела ее, не выходила из головы, и Китти не находила себе места.
Подруга права: она боится именно за себя. С того момента, как Джон ушел от нее, она боится любых отношений с мужчиной. Боится, что человек, которого она полюбит, предаст ее.
"Ты поступила так с Юджином потому, что сама влюбилась в него" - эти слова Тины не давали ей покоя. Да, если быть честной с самой собой, она влюбилась. Юджин теперь много значил для нее. Но они не могут быть вместе, у них разные цели. Юджин хотел пока остаться в армии, повидать новые места и добиться повышения по службе, в то время как Китти собиралась навсегда остаться здесь. Что же сулило ей в таком случае будущее? Она пыталась представить себе, как год за годом она ждет его, чтобы в конце концов они соединились и стали жить нормальной жизнью.
И тут Тина права. Китти рассуждает эгоистично, хочет заставить Юджина изменить его планы в угоду своим.
У Китти защемило сердце: и Крису она причинила такую боль. Правда, вчера вечером он сказал, что любит ее - впервые после той ссоры. Но сегодня утром, когда она попросила его вести хорошо в школе, он бросил на нее сердитый взгляд и сказал совершенно по-взрослому:
- Это ты ведешь себя плохо!
Итак, она приняла неправильное решение. Простой подсчет голосов: три (Крис, Юджин и Тина) - за, и один - против, нет, скорее воздержавшийся.
Господи, что же она наделала!
Очевидно, настало время исправлять свою ошибку. Она должна позвонить Юджину и извиниться, все честно объяснить ему. И попросить снова вернуться к ним.
А если за это время он решил, что она не стоит таких переживаний? Вдруг она больше не интересует его?
Раздался резкий звонок, Китти подошла к телефону. Звонили из школы. "Забирайте сына, - сказал директор, - он исключен до конца недели".
Китти домчалась до школы в рекордное время. Крис ждал ее в кабинете директора. Его вид ужаснул Китти: лицо грязное, под носом запеклась кровь, глаз распух, рубашка разорвана; но самое главное - это выражение лица: таким угрюмым и замкнутым она давно его не видела. Недалеко от него сидел другой мальчик, покрупнее и повыше Криса, - примерно в таком же виде.
Китти выслушала от директора все подробности случившегося, но ни Крис, ни другой мальчик не признались, из-за чего они подрались.