- Боюсь, что Крис снова принялся за старое, - сказал директор. - Несколько месяцев все было прекрасно: он стал успевать, у него появились друзья, учителя были им довольны. И вот… Вы не в курсе, миссис Харпер, что с ним происходит?
Китти на секунду прикрыла глаза. Еще бы, конечно, она знает, в чем дело. И если у нее оставались малейшие сомнения в ошибочности принятого решения, теперь они мгновенно улетучились. Она сегодня же позвонит Юджину и извинится перед ним.
Внезапно осознав, что директор ждет от нее ответа, Китти улыбнулась и сказала:
- Я поговорю с сыном, мистер Мак-Кай.
Директор поднялся и проводил ее до дверей кабинета.
- Вам нужно подписать бумаги, миссис Харпер. Крис, тебя мы ждем после праздника.
Сделав то, что от нее требовалось, Китти повернулась к сыну и бросила:
- Пошли, Крис.
По дороге домой Китти ждала, что он, как обычно бывало в таких случаях, будет хлюпать носом и торжественно обещать, что это больше не повторится, но Крис молчал.
Дома он попытался сразу же улизнуть в свою комнату, но Китти поймала его.
- Что произошло?
- Ничего.
Держа Криса за плечи и подталкивая, Китти ввела сына в ванную комнату и повернула лицом к зеркалу.
- Это не "ничего", - резко сказала она, показывая на огромный синяк с кровоподтеком вокруг его глаза, порванную рубашку и исцарапанные пальцы. - Так что же все-таки случилось?
Неожиданно вся его воинственность исчезла, и перед Китти оказался несчастный, избитый маленький мальчик.
- Роберт сказал, что Юджин меня больше не любит. Он сказал, что Юджин не приходит в школу, потому что не хочет меня больше видеть. А все в классе очень любят Юджина, и раз он не приходит из-за меня, ребята говорят, что я виноват во всем.
Опустившись перед ним на колени, Китти обняла сына и крепко прижала к себе. И тут он горько заплакал, уткнувшись ей в плечо и роняя слезы прямо на блузку.
- Это не так, милый, - прошептала она, гладя его по голове. - Ты же знаешь, что это неправда. Это не твоя вина, а моя. Прости меня.
Когда его рыдания немного утихли, Китти чуть-чуть отстранила его от себя, убрала прядку волос со лба и поцеловала.
- Слушай, малыш, я хочу, чтобы ты быстренько вымылся и привел себя в порядок. А я должна вернуться на работу, поэтому я завезу тебя миссис Франклин, хорошо?
Крис кивнул и стал стягивать с себя рваную рубашку.
- Мама?
Она остановилась в дверях.
Так же, как "отец" и "папа" имели для него два разных значения, так и к ней Крис обращался по-разному. Обычно он говорил ей "мам", но в тех случаях, когда бывал очень расстроен, он называл ее "мама". Это звучало как-то особенно по-детски.
Сейчас это его "мама" растрогало ее.
- Что, милый?
- Прости, что я доставил тебе столько огорчений сегодня.
- Мы поговорим об этом позже. А сейчас иди в ванную.
Она закрыла дверь и направилась к телефону. Ее руки дрожали, когда она набирала номер. На другом конце провода ей ответил молодой мужской голос, назвал свое имя, чин и номер батальона - так быстро, что она едва разобрала его слова.
- Могу я поговорить с Юджином Смитом?
- Как мне доложить, кто звонит, мэм? Китти не хотела называть себя, опасаясь, что Юджин откажется говорить с ней, но после секундного колебания назвала свое имя:
- Китти Харпер.
- Одну минуту.
У нее было желание сразу же повесить трубку: так ей стало страшно. Но было уже поздно: молодой человек все равно скажет Юджину, кто звонил, и он будет думать о ней еще хуже.
- Здравствуй, Китти!
Она сжала руками трубку. В глубине души она надеялась, что он обрадуется ей, но жестоко ошиблась. Голос Юджина звучал сухо, и в нем не было ни капельки той теплоты, которая была ей так знакома.
- Если бы ты мог видеть меня сейчас, ты увидел бы у меня в руках белый флаг.
- Белый флаг?
- Разве не так солдаты сдаются?
- Не знаю. Я никогда не сдавался.
- Уверена, что нет, - пробормотала она, перенося телефон в гостиную и садясь в кресло. - Это я сдаюсь, Юджин.
- С Крисом все в порядке? - спросил он, больше не в силах держаться выбранного им тона.
- Нет, не совсем. - Она кашлянула, чтобы прочистить горло. - Слушай, Юджин, не могли бы мы встретиться в обеденный перерыв? Мне надо поговорить с тобой.
Разум подсказывал Юджину, что он должен отказаться от встречи, именно сейчас, когда он учился жить без нее и Криса. Но сердце говорило совсем другое, и Юджин предложил:
- Встретимся через полчаса в парке, у реки.
Место, которое выбрал Юджин, устраивало Китти; это было недалеко от ее офиса, и там можно было спокойно поговорить.
- Хорошо, - согласилась она. - Спасибо, Юджин.
Повесив трубку, Юджин быстро переоделся и вышел. Что же такое Китти хотела сказать ему, думал он, идя к машине. Он знал, что у Криса опять проблемы в школе. Солдаты, побывавшие там, сообщили ему об этом. И почти все упомянули о том, что Крис очень скучает по нему. Неужели Китти переложила всю вину на него? А может быть, она поняла, что была неправа и тоже скучает по нему: ведь сказала же она про белый флаг? Или просто хочет, чтобы он снова помог Крису?
Юджин подъезжал к главному входу, когда увидел Китти. Она стояла, облокотившись о перила.
Здесь, у реки, дул сильный ветер и было довольно прохладно. Но Китти, казалось, не замечала холода; взгляд ее был задумчивым и печальным.
Она была красива - так красива, что ему стало больно. Юджин понял, что обманывал себя: он не научился жить без нее и Криса и не примирился с тем, что они ушли из его жизни.
Он медленно спустился по ступенькам, приближаясь к ней и не зная, что она скажет и как будет вести себя.
Увидев его, Китти улыбнулась. И эта улыбка сразила его. Она тоже страдала: он прочел это в ее глазах.
- Спасибо, что пришел.
Юджин просто кивнул в ответ.
Она посмотрела на реку, потом снова перевела взгляд на него.
- Всю дорогу сюда я думала, что скажу тебе и как. Я привыкла просить прощения, живя с Джоном. - Голос ее прерывался от волнения. - Но в большинстве случаев я просила прощения за то, чего не делала. Просто чтобы ублажить его "я". Все это не имело значения для меня. Но сейчас…
Она снова отвернулась к реке.
- Юджин, я…
Он шагнул к ней, обнял и крепко прижал к себе. Она молча замерла в его объятиях, а для Юджина настал миг, о котором он столько мечтал. Его губы прильнули к ее губам прежде, чем Китти осознала, что происходит; но она и не думала противиться ему. Прижавшись к Юджину еще крепче, она обняла его и приоткрыла губы для ответного поцелуя.
Все растворилось в страсти этого объятия - и холод, и ветер, и все ее заботы и огорчения. Она чувствовала жар в груди, биение своего сердца, ток горячей крови и - голод, невыносимое желание. Она испытывала наслаждение в его объятиях - это то, чего она неосознанно хотела, о чем мечтала всем сердцем, всей душой.
Китти просто сразила его, подумал Юджин в изумлении. Перед ним была женщина, полная страсти и желания, готовая ответить на его любовь.
Он оторвался от нее и посмотрел Китти в глаза. Они были темные-темные и затуманенные от желания. Боже мой, какая она красивая, подумал Юджин.
Он поцеловал ее еще раз, легонько и нежно, а она положила голову ему на грудь и Юджин тихо гладил ее волосы.
- Прости меня, - прошептала она наконец. - Нам всем было плохо, а особенно Крису. Он любит тебя и скучает, ты нужен ему.
Он запрокинул ее лицо, чтобы видеть его, и нежно погладил по щеке.
- А ты, Китти? Ты скучала по мне?
- После такого поцелуя ты еще спрашиваешь?
- Я хочу услышать это. Хочу, чтобы ты сказала мне.
Она робко улыбнулась.
- Да, Юджин. Очень скучала.
9
Китти чувствовала себя так, словно огромный груз свалился с ее плеч.
- Теперь я смогу приходить к вам? - спросил Юджин.
- Конечно. В любое время.
- А если я захочу поцеловать тебя? - И несмотря на ее смущение, продолжал: - Если я захочу дотронуться до тебя? Ты ведь не убежишь от меня снова, Китти? Я не хочу, чтобы наши отношения сосредоточились только на Крисе. Я хочу быть с тобой, любить тебя.
- Ты хочешь слишком многого, - прошептала Китти.
- Не больше, чем ты можешь дать мне.
Да, это так. Он действительно не просил больше того, что она могла дать, а самое главное - хотела дать ему. Как все просто!
Она тихо высвободилась из его объятий и мгновенно почувствовала, как ушло тепло его рук, исчезла волнующая близость. Она хотела, чтобы он всегда обнимал ее, и Китти отодвинулась еще немного, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.
- Я боюсь потерять тебя, Юджин.
Юджин надел фуражку. Он был просто неотразим в военной форме - сильный, серьезный и решительный.
- Я никогда не причиню тебе боль, Китти, - твердо сказал он.
- Но ты скоро уедешь!
- Мы что-нибудь придумаем.
Это означает, подумала она, что если у них будет все серьезно, то ей предстоит оставить свой дом и уехать с ним. Но Китти не стала ничего говорить: отныне она будет слушать только свое сердце, а не разум, и ей придется поверить ему, что они действительно что-нибудь придумают.
- Китти?
- Ты пугаешь меня, Юджин. - Она помолчала, затем просто сказала: - Да.
Этим "да" было сказано все, и по нежной улыбке Юджина было видно, что он понял. Да, он может целовать ее и касаться ее. Он может любить ее. Она отдает ему всю себя.
Юджин подошел к Китти вплотную, наклонился, поцеловал и, взяв ее ладонь в свою большую надежную руку, сказал:
- Расскажи мне, что там с Крисом.
Китти рассказала ему о событиях последней недели.
- Китти, мальчишки всегда дерутся. Это не так уж страшно. Криса просто спровоцировали, и он дал сдачи.
- И вылетел из школы за неделю до Рождества. Ты знаешь, он действительно был очень несчастным. Когда я сказала ему, что попросила тебя не приходить к нам больше, он обвинил меня в том, что я прогнала его отца, а потом и тебя. И еще сказал, что не хочет, чтобы я была его мамой.
- Ты же знаешь, что он вовсе не думает так.
- В тот момент он именно так и думал, - сказала Китти с грустной улыбкой. - Он был вне себя… И я не виню его. Я ведь действительно была тогда уверена, что ему лучше тебя не видеть. Но я недооценила силу его привязанности. И недооценила тебя.
- Люди часто делают ошибки, Китти, - сказал Юджин примирительно.
Внезапно Китти остановилась и заглянула ему в глаза.
- Юджин, я очень виновата перед тобой. Ты больше не сердишься на меня?
- Ты уже извинилась, Китти.
- А этого достаточно? - неуверенно спросила она.
Он обнял ее за талию и привлек к себе.
- Я не Джон, Китти. Я не собираюсь наказывать тебя и читать нравоучения.
Губы Китти тронула такая счастливая улыбка, какой давно не было на ее лице.
- Ну, раз ты не будешь читать мне нравоучения, может быть, мне можно вернуться на работу? - И они повернули к выходу. В машине Китти робко коснулась его руки. - Ты придешь к нам сегодня?
- Конечно.
- Сразу как освободишься, хорошо? - Юджин кивнул. Китти прижалась к нему и поцеловала его: - Спасибо, Юджин.
Когда в начале седьмого Юджин вошел в дом Харперов, Китти встретила его в том же платье, что и днем, только на ногах были домашние шлепанцы.
- Мы только пришли, - сказала она, - дай мне десять минут: я переоденусь, и мы посмотрим, что у нас сегодня на…
Юджин поцелуем заставил ее замолчать, улыбнулся и сказал:
- Привет!
- Привет, - улыбнулась она в ответ. - Крис у себя в комнате. Я не сказала ему, что ты придешь: хотела сделать ему сюрприз.
- Еще бы, - сказал Юджин, - ты наверняка хотела избежать объяснений с ним. Ты просто трусиха, Китти.
Юджин поддразнивал ее, но Китти восприняла его слова серьезно:
- Я знаю, Юджин. Тина тоже сказала мне это. Она говорит, что мне нужно научиться рисковать и не упускать свой шанс.
- Твой шанс - это я, Китти. И я не позволю тебе упустить меня.
Ответом Китти была счастливая улыбка. Она подошла к комнате Криса и крикнула ему:
- Крис! У нас гость. И он хочет видеть тебя.
Крис нехотя вышел из комнаты. Но когда мальчик увидел Юджина, его лицо озарилось такой радостью, таким счастьем, что у Юджина невольно сжалось сердце.
- Юджин, ты вернулся, вернулся! - закричал Крис, бросаясь к нему. - Я думал, что уже никогда не увижу тебя, а ты здесь!
Юджин подхватил его на лету и крепко прижал к себе, затем отпустил и внимательно посмотрел на мальчика.
- Ого! - только и мог сказать он, разглядывая огромный синяк у него под глазом и распухшую губу. - Ты как?
- Болит немного. - Его улыбка вдруг погасла. - Мама сказала тебе, что меня исключили из школы?
- Да, я знаю. - Юджин прошел с Крисом в гостиную и сел в кресло. - Она сказала мне, что ты подрался с Робертом. Ты ведь знаешь, что Роберт сказал неправду? То, из-за чего я не пришел в школу, не имеет никакого отношения к тебе.
Крис опустил голову.
- Я знаю. Это все мама виновата. Она передумала?
Юджин опять мысленно назвал Китти трусихой, виня ее в том, что она не объяснила все мальчику до его прихода.
- Да, она передумала. Но ей нужно было время, чтобы отбросить все сомнения насчет нашей дружбы.
- Мама думает, что ты забудешь меня, когда уедешь, - сказал Крис. - Но я знаю, что ты не можешь забыть меня, - произнес он торжественно и с такой уверенностью, на какую способен только ребенок. - Ты не такой, как мой отец, ты хороший, а он любит только свою Бэрри.
- Конечно, Крис. Как я могу забыть тебя? Это невозможно. - Они просто поедут с ним, подумал Юджин про себя. А если Китти не захочет, ему придется распроститься с мыслью о повышении по службе и уйти в отставку, когда подойдет срок. Юджин даже забыл о своих планах вернуться в Кентукки после окончания службы: он будет счастлив и здесь - с Китти и Крисом.
- А где же елка, Крис? - спросил Юджин, окидывая взглядом гостиную. - Я думал, вы уже нарядили ее.
Крис тяжело вздохнул.
- Нам было не до этого. Может быть, завтра сходим за ней? Ты поможешь нам?
- Конечно, если мама не против.
- А у тебя есть елка?
- Нет, с тех пор как я живу один, я не устраиваю елку.
- Тогда ты придешь к нам на Рождество и посмотришь на нашу. Я приготовил маме новогодний подарок. Хочешь посмотреть?
И прежде чем Юджин успел ответить, он умчался в свою комнату. Юджин последовал за ним.
- Закрой глаза, - скомандовал Крис. - У меня есть кое-что и для тебя. Я не хочу, чтобы ты увидел.
Юджин послушно закрыл глаза и почувствовал, как Крис вложил ему что-то в руки. Он открыл глаза. Это была тщательно вырезанная из картона новогодняя елка, украшенная блестками. На обратной стороне Крис старательно написал поздравление и проставил дату. Китти, как и любая мать, должна оценить такой подарок, подумал Юджин.
- Очень красиво, - сказал он, бережно передавая подарок Крису. - Мама будет рада.
Мальчик убрал подарок в шкаф, потом остановился у зеркала и стал рассматривать свое лицо.
- Сказать тебе кое-что?
Юджин встретился с ним взглядом в зеркале.
- Конечно.
- Я подрался с Робертом не только из-за того, что он наговорил мне.
- А что, была и другая причина?
- Знаешь, я подумал, что если я буду плохо вести себя, мама разрешит тебе вернуться, - признался Крис.
Юджин положил руки мальчику на плечи.
- Ты не должен был так делать, дружище.
- Да, сэр, - сказал тот мрачно и неожиданно улыбнулся: - Но это помогло.
- Может быть, но все равно это неправильно. Ты доставил неприятности учителям, да и себе тоже; к тому же ты огорчил маму.
- Но она вела себя неправильно!
Трудно возразить что-либо против этого, подумал Юджин. Китти действительно была неправа. Но Крису он сказал:
- Даже если ты считал, что мама неправа, ты не должен был вести себя так в школе. Она ведь желала тебе только хорошего. Это была просто ее ошибка.
Крис снова помрачнел.
- Прости, Юджин. Я больше так не буду.
- Надеюсь, что нет. Ты бы очень разочаровал меня, если бы это повторилось.
Затем, считая, что вопрос исчерпан, Юджин улыбнулся и, взяв Криса за руку, повел его на кухню:
- Пойдем посмотрим, не нужна ли маме наша помощь.
После ужина Крис отправился спать. Китти пожелала ему спокойной ночи, поцеловала его и вернулась в гостиную, оставив с мальчиком Юджина. В доме было тепло, но Китти мерзла, и у нее дрожали руки. Она поняла, что боится остаться наедине с Юджином. Китти присела на диван, укутав ноги пледом, и задумалась.
Удовлетворится ли Юджин тем, что они спокойно проведут эти два часа, просто разговаривая, как то бывало прежде? Или он захочет большего? Ведь днем в парке она сказала ему "да", и это означало, что рано или поздно они станут близки. Китти нервничала, но в то же время испытывала странное двойственное чувство - и нетерпение, и страх одновременно.
Юджин вышел в гостиную, но не подошел к ней, как она ожидала, а выбрал свободный стул. Скинув, не расшнуровывая, спортивные туфли, он вытянул ноги.
- Крис говорил тебе, что он хочет завтра пойти за елкой?
- Нет, - с облегчением вздохнула Китти. - Я пыталась вытащить его на прошлой неделе, но тогда ему это было совершенно не интересно. Ты поможешь нам выбрать елку?
- Я уже получил приглашение, - сказал Юджин с улыбкой. - У Криса это получается лучше, чем у тебя.
- Зачем тебе приглашение? - засмеялась Китти и продолжала уже серьезно: - Ты же знаешь, что всегда можешь прийти к нам - завтра, в пятницу, в субботу…
Он прервал ее:
- А в субботу я приглашаю тебя к нам на вечер.
Китти ничего не ответила. Она пыталась вспомнить, когда в последний раз была на таких вечеринках. В Чикаго люди, с которыми работал Джон, любили собираться вместе, но она постепенно перестала посещать их встречи. Зато на них всегда присутствовала Бэрри, и Джон даже не пытался скрыть свою связь с ней. Наоборот, получалось так, что он прятал Китти, всегда находя какие-то причины, чтобы оставить ее дома.
- Твое молчание означает, что ты не очень любишь такие вечеринки?
"При чем тут Джон со своей Бэрри?" - вдруг опомнилась Китти и покачала головой.
- Нет, нет, почему же. Просто я очень давно нигде не была. А по поводу чего вы собираетесь?
Юджин не сумел сдержать своей радости:
- Китти, меня вновь допускают к работе. После второй аварии с этим самолетом на другой базе стало ясно, что причина - конструкторская недоработка этой модели. Кроме того, через неделю Рождество!
- А кто там будет - твои друзья или товарищи по работе?
- И друзья, и коллеги, в общем, будут только взрослые, так что нам надо найти кого-то, с кем оставить Криса. Так тебе хочется пойти?
Хочет ли она пойти с ним? Ну конечно, хочет, ведь Китти так долго не видела развлечений. Но вот готова ли она познакомиться с его друзьями и коллегами, она не знала. Все не так просто… Если они появятся там вместе, это придаст их отношениям некоторую узаконенность.
Юджин ждал ответа, и Китти почувствовала его напряжение; она просто сказала: