Как и предполагал Юджин, Крис уснул - с заднего сиденья доносилось мирное посапывание. Китти поняла, что сын уже не проснется до утра, и невольно обрадовалась: впереди спокойный вечер, все дела переделаны и никто не потребует ее внимания!
Остановившись у калитки, Юджин заглушил мотор и предложил:
- Вы идите вперед и отпирайте дверь, а я понесу Криса.
Китти уже не перечила, не настаивала на том, что и сама превосходно справится с ношей; она послушно выполняла то, что говорил Юджин. Зажгла свет на крыльце, в прихожей и, наконец, в комнате Криса. Мужчина бережно опустил ребенка на кровать. Он проделал это с такой легкостью, будто мальчик был невесом. Еще бы, комментировала про себя Китти, что значат для такого силача какие-то пятнадцать килограммов!
- Вы будете его раздевать?
- Нет, просто нужно снять ботинки.
Китти развязала мокрый шнурок на левом ботинке и сняла его; Юджин проделал то же самое с правым. Потом она укрыла сынишку одеялом, выключила лампу и вышла из комнаты вслед за гостем, прикрыв за собой дверь.
Какое-то время Китти и Юджин молча смотрели друг на друга. В первый раз с момента их знакомства они оказались наедине. Конечно, Крис и раньше оставлял их вдвоем, но тогда Китти или слышала его голос, или видела ребенка и знала, что он может в любой момент подойти. Сейчас сын крепко спал в своей комнате.
Китти глубоко вздохнула и тут же пожалела об этом. После целого дня на свежем воздухе, в лесу, а потом у озера, запах лосьона для бритья был едва уловим. Но здесь, в комнате, она вдруг почувствовала его и удивилась, как он хорош.
Запах настоящего мужчины!
Боже мой, спохватилась Китти, какое она имеет право думать о "самом лучшем в мире друге" семилетнего Криса как о мужчине! Но как устоять, если этот друг так симпатичен, когда ему нет еще и сорока, да еще если он не хочет принимать ее только как мать Криса?..
Она опять вздохнула. Но на этот раз ртом, чтобы не поддаваться искушению.
- Крис вволю повеселился. Благодарю вас.
- А почему бы нам не повторить это?
- Я думаю, Крис будет рад.
- А вы, Китти?
- А при чем здесь я? - смутилась она.
- Чего бы вам хотелось?
Китти опрометчиво взглянула в лицо Юджина. Весь прошлый опыт подтверждал, что синие глаза сводят ее с ума. Вспомнить хотя бы Джона, а еще раньше был Билли Таггерт из девятого класса. Эта синева заставляет забыть собственное имя, от нее теряешь способность соображать. Вот и сейчас Китти показалось, что она теряет голову, почти забыв, как была счастлива вдвоем с Крисом, забыв о своем решении, что больше мужчин в ее жизни не будет, и о сердечных ранах, нанесенных Джоном. Она поспешила отвести взгляд. Нужно подумать. Действительно, чего бы ей хотелось? Чтобы Юджин был именно тем, чем казался. Чтобы ему не наскучила роль друга маленького одинокого мальчика, которую он принял на себя. А главное, она хотела надеяться, что когда настанет день, - а он неизбежно настанет, - и Юджин Смит уедет на новое место службы, Крис не будет слишком сильно тосковать.
Китти хотелось надеяться, что и ей самой не придется слишком скучать по Юджину. Однако она постаралась, чтобы ответ прозвучал как можно более беспечно:
- Мне хотелось бы завтра поспать подольше. Но вряд ли это получится. Ровно в семь Крис запросит есть.
- Может быть, повезет, и мальчик поспит подольше.
- Хорошо бы, но я сильно сомневаюсь в этом.
Китти направилась к входной двери, давая понять, что сержанту пора прощаться. Тот послушно следовал за ней, и вдруг остановился на пороге:
- Я должен вернуть вам ящик из-под льда.
Юджин решил использовать малейшую возможность, чтобы задержаться в этом доме. Но на ум больше ничего не приходило, и он предложил:
- Может быть, пообедаем завтра все вместе?
По выражению лица Китти Смит понял, что сейчас последует отказ, и перешел в наступление:
- Просто посидим в ресторанчике. Ведь я обедал у вас в День Благодарения. Теперь моя очередь угощать.
Китти сдалась.
- Хорошо.
- Тогда ждите меня часиков в двенадцать.
Она кивнула в ответ.
- До свидания, Китти, - попрощался Смит.
Он уже закрыл за собой дверь и опускался по ступенькам, когда до него долетело тихое "до свидания".
В воскресенье без чего-то двенадцать Смит подъехал к домику Харперов.
Китти вышла на крыльцо встретить его. Она была чертовски хороша в ладно сидящих джинсах и белой блузке; талия обмотана ярким бирюзовым шарфом, на голове широкий ободок такого же цвета. Отвлекшись от своих проблем, Китти улыбалась доверчиво и беззаботно, но не успел еще Юджин ответить на ее приветствие, как, обгоняя мать, перепрыгивая через три ступеньки, к нему устремился Крис. В какой-то момент ребенок потерял равновесие, Юджин рванулся навстречу и подхватил его на лету.
- Ты только посмотри, что я нашел под кроватью, - выпалил Крис, протягивая самолетик. - Я думал, что потерял его. Это же реактивный самолет вертикального взлета! Ему не нужна взлетная полоса для подъема и посадки!
- Я видел такие на авиашоу. Это действительно здорово, - согласился Юджин, и тоска по любимому делу, от которого его так безжалостно отлучили, сжало его сердце.
- На каком таком "авиашоу"? - поинтересовался мальчик, демонстрируя летные качества своего самолетика.
- "Голубые ангелы". Слышал когда-нибудь?
- А как же. Они выделывают всякие штуки в небе. Вот бы посмотреть!
- Когда они будут устраивать представление в Чарлстоне или Бьюфорте, мы обязательно посмотрим, - пообещал Юджин и обернулся к Китти. - Вы готовы?
- Сейчас, только запру дверь. - Через минуту, с ключами и кошельком в руках, Китти присоединилась к ним. Юджин усадил Криса на заднее сиденье и обратился к спутнице:
- Куда едем?
- Мне все равно. Выбирайте вы с Крисом.
Машина тронулась с места, и мужчины начали обсуждать возможные варианты. Выбор пал на один ресторанчик быстрого обслуживания на Вашингтон-Роуд. Китти не очень нравилось это место, потому что Крис сразу бежал к игровым автоматам, а она оставалась одна. Одиночество тяготило ее. Но сегодня с ней будет Юджин, если, конечно, не захочет присоединиться к Крису.
Они приехали вовремя. Служба в церкви еще не кончилась, и в ресторанчике было мало посетителей. Крис выбрал столик у окна. Китти опустилась на диванчик - так, чтобы осталось место для Криса, но тот уселся с противоположной стороны, предложив Юджину:
- Садись с мамой. Я хочу сидеть один.
Смита это вполне устраивало. Желая отблагодарить ребенка, он спросил:
- Мама разрешает тебе играть на автоматах?
Лицо Криса расплылось в широкой улыбке:
- Целых шесть раз. Но за три игры я должен заплатить сам. У меня ведь есть деньги на карманные расходы.
Юджин вытянул свои длинные ноги, чтобы было удобнее рыться в кармане джинсов, и достал целую пригоршню монет. Крис отсчитал мелочи ровно на шесть жетонов, успела заметить Китти, хотя ему страшно хотелось поиграть побольше.
- Спасибо, Юджин. Я буду в комнате игровых автоматов.
- Крис, не… - Но сына и след простыл, пока Китти успела закончить - … не бегай!
Смит, полуобернувшись к Китти, опустил руку на спинку дивана за ее спиной. Он сидел так близко, что Китти стало неловко, и она попробовала отодвинуться. Но не тут-то было: диванчик не позволял этого, и она постепенно успокоилась, найдя в этом положении немало приятного. Разве не имеет она права после стольких месяцев воздержания насладиться компанией этого большого, сильного красавца-мужчины?
- Сколько у нас времени? - поинтересовался Юджин.
- Вы знаете, он неплохо играет, так что вернется нескоро. Крис успел надоесть вам?
- Ну, ну, Китти. Вы же знаете, что это совсем не так. Не придирайтесь, вы сами разрешаете ему играть.
- Можно мне попросить вас об одном одолжении?
- Конечно, - улыбнулся Юджин.
- Пожалуйста, не нужно ничего больше обещать Крису. Что вы еще затеяли с этим авиашоу?
- Почему? - встревожился Юджин.
Китти попробовала объяснить:
- Мальчик все принимает за чистую монету. Когда я прошу убрать комнату или сделать уроки, он все пропускает мимо ушей. Но о вашем приглашении он не забудет ни через пять минут, ни через пять месяцев. Он будет ждать.
- Но ведь и я о нем не забуду. Следующее шоу состоится в марте или в апреле. И если только меня не отправят в Африку к тому времени, мы обязательно поедем на представление с Крисом. Я же обещал, Китти!
Она пожалела о своем недоверии.
- Извините за резкость, но мне хочется, чтобы и вы поняли меня правильно. Я уже много раз видела, как взрослые что-то обещали Крису и обманывали его. Я не могу допустить, чтобы это повторилось. Отец обещал отвезти его в Диснейлэнд, дедушка обещал взять на подводную охоту, дядя обещал путешествие на плотах. Все эти обещания остались невыполненными, а ребенок очень расстраивался каждый раз. К сожалению, Крис до сих пор верит людям, верит их словам. А особенно он доверяет вам. Отцу и брату сдержать слово помешали обстоятельства, а Джон давал обещания, заведомо зная, что никогда не выполнит их.
- Это не повторится, - заверил Юджин.
- Хочется верить, что это так. Но, умоляю, не обещайте напрасно, не разбивайте мальчику сердечко!
Юджин сосредоточенно молчал. Наконец он сказал:
- Крис уже убедился, что я слов на ветер не бросаю. И вы это поймете. Я очень серьезно отношусь к дружбе и всегда выполняю обещанное. Всегда. Слышишь?
3
Китти не собиралась продолжать дискуссию. Должно пройти какое-то время, чтобы можно было сделать вывод, не ошибается ли Крис в своем друге.
А сейчас она размышляла над одной фразой Юджина: "Если только меня не отправят в Африку…" Африка. Как же она могла забыть о событиях последних дней? Маленький регион объявил себя Республикой. Но соседи с севера и запада не захотели расставаться с богатым нефтью районом и начали интервенцию. Мировая общественность осудила это вторжение и потребовала отправления войск ООН в горячую точку; в этих войсках в основном служат американцы.
Китти не слишком пристально следила за развитием событий, и все же было странно видеть перед собой человека, который вот-вот отправится туда и, быть может, уже не вернется. Ужасно. Лучше не думать об этом. И Китти вернулась к нейтральной теме, приняв предложенное Джо обращение на "ты".
- Крис привязался к тебе. Ты его слишком балуешь, - укорила она.
- Ничего. Это иногда полезно. - И вдруг он повторил свой вчерашний вопрос: - А чего бы ты хотела, Китти?
Но Китти и сейчас не была расположена к откровенности. Юджин настойчиво повторил:
- А ты могла бы привязаться ко мне, да покрепче?
А действительно? Китти начала играть чашкой, напряженно пытаясь понять, что значат для нее эти пронзительно синие глаза, этот низкий мужской голос. Юджин попытался остановить нервное движение ее руки; и опять от прикосновения его ладони Китти стало необычайно хорошо. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы овладеть собой и все обратить в шутку.
- Разве тебе мало одного обожателя из семейства Харперов?
- Один хорошо, а два еще лучше. - Юджин переменил позу, немного отодвинувшись от Китти. - Но тебя не просто увлечь.
Да нет… Бывало, что она теряла голову. Так было с Билли Таггертом. Вот только закончился этот роман печально. Потом из простой дружбы с Джоном выросла большая любовь, но он разбил ее сердце. А предпринимать третью попытку ей совсем не хотелось.
- Ты прав. Я не слишком любвеобильная, - подтвердила она. - Моего чувства хватает только на Криса.
- Но ведь в Писании сказано: "Да не оскудеет рука дающего". Это значит, что чем больше ты отдаешь, тем больше у тебя остается.
Это о Джоне, грустно подумала Китти. Он всем без разбору дарил свою любовь. Он любил и свою секретаршу, и спутницу в аэробусе, и помощницу босса, и одинокую соседку. И это еще далеко не полный список его побед.
Китти почувствовала, что Юджин ждет от нее ответа и, не поднимая глаз, пробормотала:
- Да-да. Я что-то слышала. Но излишняя щедрость перерастает в расточительность. Где-то должна быть граница.
- Что ты имеешь в виду? - не понял Юджин.
Но тут им предложили сделать заказ, и это спасло Китти от необходимости объясняться; затем она отправилась на поиски Криса.
"Да, не очень-то я преуспел, - откровенно признался себе Юджин. - Неприступная женщина". Но он решил не сдаваться.
За обедом Смит имел возможность еще не раз убедиться, что Крис недаром обожает свою мать; Китти раскрывалась для него все с новых сторон и становилась еще желанней.
Выйдя из ресторанчика, они зашли в кондитерскую за любимым шоколадным печеньем, и теперь направлялись к машине. Подразумевалось, что обед окончен и Юджин должен отвезти Китти с сыном домой. Но у сержанта возникла идея.
- Не хотите погулять по парку? - предложил он нарочито громко, чтобы его слова были услышаны Крисом. Естественно, тот восторженно откликнулся на приглашение, и Китти пришлось подчиниться этому желанию. Юджин ликовал: на войне и в любви все средства хороши.
Парк раскинулся на берегу реки Саванны. Он тянулся вдоль нее до самой дамбы, защищавшей город от возможных наводнений. Оставив машину на стоянке, они отправились мимо магазинчиков, мимо фонтана прямо к центральной части парка. В нем, несмотря на позднюю осень, на клумбах во множестве цвели анютины глазки.
На перекрестке дорожек Юджин, Китти и Крис остановились, решая, куда направиться. Слева располагался театр под открытым небом, справа была игровая площадка, а прямо перед ними торговали мороженым, и Крис уверенно зашагал к яркому зонтику мороженщика. Он даже ни разу не оглянулся, улыбнулся Юджин, нисколько не сомневаясь, что взрослые следуют за ним.
Смит купил лимонное мороженое для Криса и кокосовое для себя. Китти отказалась от угощения и направилась на смотровую площадку полюбоваться рекой.
- Ты не любишь мороженого? - удивился Юджин, догоняя Китти.
- Я больше люблю шоколадное печенье, которое мы оставили в машине, - призналась она. - Если толстеть, так уж от любимого лакомства.
Это признание породило в голове Юджина целый рой игривых вопросов, но ему не удалось задать ни одного, потому что Крис обратил их внимание на водного акробата: темноволосый юноша, насквозь вымокший, показывал трюки всем желающим, особенно же он старался ради девчонок, собравшихся на набережной.
- Смотри, Юджин, что он вытворяет. А ты так умеешь?
- Не пробовал, - признался сержант. - Но, честно говоря, я бы не хотел бултыхаться в Саванне. Это не самая чистая река.
- Когда дядюшка Трэвис еще жил с нами, мы ловили с ним рыбу в этой реке. Мама наотрез отказалась ее есть. - Крис украдкой взглянул на мать и зашептал Юджину на ухо: - Давай не будем говорить ей, что эта река вытекает из того озера, где мы вчера рыбачили. Ладно?
Юджин видел, что Китти все слышала, к тому же он знал, что она не ест рыбу вообще, поэтому согласился:
- Это будет наш секрет.
- Идет, - обрадовался Крис. - А теперь можно пойти поиграть.
Они не спеша отправились в дальний уголок парка, на ходу поедая мороженое. На игровой площадке Крис быстренько познакомился с двумя мальчиками и какой-то девочкой с хвостиком волос на затылке. Юджин порадовался за него: еще совсем недавно ребенок абсолютно не умел общаться с ровесниками. Убедившись, что с Крисом все в порядке, он обратился к Китти, сидевшей на скамье у воды:
- У тебя просто замечательный парень!
- Да, неплохой. А в начале учебного года учительница и директор возмущались его поведением.
- Я знаю. Тогда он чувствовал себя одиноким.
Китти вздохнула:
- Я просто не знала, что делать. Дома Крис был послушен, а в школе становился неуправляемым. Я часами беседовала с ним, пыталась доказать, что он не прав, умоляла вести себя прилично, и он обещал; но на следующий день все повторялось сначала. Я уже хотела обратиться за помощью к детскому психологу. Крису всегда было нелегко привыкать к новым школам, а тут еще наш развод… Мне казалось, что без врача не обойтись. И вдруг все удалось. Я так благодарна тебе за сына!
- Крис - замечательный малыш, - успокаивающе заверил ее Юджин. - Я уже говорил, что полюбил его.
- Если бы его собственный отец был способен на такую любовь, - горько заметила Китти.
Предмет разговора в это время самозабвенно скатывался с горки. Он веселился вовсю. Юджин понимал, что мелкий речной песок, которым была посыпана площадка, неизбежно окажется в волосах, карманах и ботинках мальчика. Но что за беда, если придется лишний разок вымести салон автомобиля: не стоит из-за пустяков портить настроение ребенку.
Юджин снова обратился к Китти:
- А твой муж…
- Бывший муж, - поправила она.
- …Каким он был партнером?
- Ты всегда суешь нос в чужие дела? - рассердилась Китти.
- Всегда, - широко улыбнулся Юджин.
- Зачем тебе это знать?
- Для меня это важно.
- Почему?
Он пожал плечами.
- А вдруг мне захочется быть другом не только Криса, но и твоим?.. Мне кажется, у меня бы неплохо получилось.
- У меня есть подруга, Тина, с которой мы дружим с детства. Вот она-то и знает все мои секреты.
- Тогда мне придется выведать все у нее. - Юджин чувствовал, что его терпению приходит конец.
- Вряд ли она будет откровенничать с тобой о моих делах.
- Я больше не хочу быть посторонним. Я хочу узнать тебя поближе, но ты все время держишь меня на расстоянии, - с обидой сказал он.
- Но ведь ты только и делаешь, что выспрашиваешь о моем бывшем муже да о моем супружестве, - парировала Китти. - Мы можем поговорить о работе, городах, где мы жили, об интересных знакомых. Я могу рассказать тебе о своем детстве. Но, ради Бога, не нужно вспоминать о моем бывшем муже. Это можно обсуждать только с близкими друзьями.
- Я хочу быть для тебя больше, чем просто другом, - не сдавался Юджин.
- Уверена, что тебе стоит только поманить пальцем, и любая женщина бросится тебе на шею. Но мне этого не надо, - возразила Китти.
- Кэтрин, неужели ты не веришь в любовь? - взмолился сержант.
- Кроме сына, мне не нужен никто. Я больше ни в чем не намерена зависеть от мужчины и терплю твои бестактные вопросы ради сына. Только потому, что ты ему нужен.
Слышать это было больно. Юджин пытался успокоить себя тем, что встречается с Китти всего третий раз и не должен принимать ее отказ близко к сердцу. Но доводы разума не возымели силы над чувствами: боль не отступала.
- Наверное, нам пора, - напряженно сказал он. - У меня еще свидание вечером.
Похоже, Китти испытала облегчение и пошла за Крисом.
Юджина ждал впереди приятный вечер в обществе хорошенькой женщины без всяких комплексов. Но и эта перспектива его уже не радовала, на сердце у него было тоскливо.