В ту ночь Китти никак не могла уснуть. Из головы не выходил неприятный разговор в парке. Она вела себя так, будто своими вопросами Юджин обижает ее, но на самом деле она испугалась: одно дело играть в любовь, и совсем другое - броситься в этот омут с головой. Она была не совсем искренна, когда уверяла Юджина, что, кроме сына, ей никто не нужен. На самом деле она нередко ощущала душевную пустоту, которую не мог заполнить маленький мальчик. В последнее время ей было некогда разбираться в своих ощущениях: слишком много навалилось хлопот с расторжением брака, потом пришлось искать работу в Чикаго, здесь, в Норд-Маунтин, много внимания требовал Крис. Так что было не по себе. Китти беспокоило то, что ею заинтересовался Юджин: это был тот мужчина, которым она могла увлечься.
Переворачиваясь с боку на бок, Китти взглянула на будильник. Приближалась полночь. Интересно, закончилось ли свидание у Юджина или он решил остаться у подружки на ночь. Она начинала ненавидеть себя за то, что не может отвлечься от мыслей о сержанте.
- Может быть, зайдешь?
Но Юджин не мог принять приглашение. Он объяснил:
- Не могу. Мне скоро на службу.
Девушка завлекающе улыбнулась:
- Но ведь до моей постели ближе, чем до той, что в твоей квартире.
Это было несомненно. Сомнительно другое - удастся ли ему поспать, если рядом будет Кэндейс. Наивно полагая, что лишь проведет с ней приятный вечерок, Юджин ошибся.
Они были знакомы месяца три. Раза четыре за это время встречались, и Юджину казалось, что он достаточно хорошо знает эту женщину. Но сегодня ее поведение неприятно поразило его. Она была слишком откровенна в своих желаниях, а по дороге домой просто вульгарна.
Может быть, он несправедлив к ней, и все потому, что его мысли заняты другой. Проклятый "любовный треугольник"!
- Я провожу тебя до двери, - предложил сержант, выходя из машины.
Она обняла его и поцеловала. Юджину это было неприятно. Он вежливо отстранил Кэндейс и попрощался; та была явно разочарована его поведением.
По дороге домой Юджин анализировал происшедшее. Он понял, что это их последнее свидание. Кэндейс не простит ему унижения.
И тут внезапная мысль поразила Юджина: а не подумала ли Китти, что он обыкновенный ловелас? Вдруг его поведение показалось ей омерзительным, что если он был похож на Кэндейс? А ведь Юджин очень серьезно относился к физической близости. Даже в восемнадцатилетнем возрасте он не ложился в постель с женщиной, если не испытывал к ней чувств. Теперь Юджин винил себя в опрометчивости. Нужно было действовать более терпеливо, как с Крисом. Своей настойчивостью он только отпугнул Китти и все испортил.
Но, с другой стороны, надеяться на взаимность было глупо: ведь Китти ясно дала ему понять, что терпит его общество только из-за сына.
Был понедельник. Едва Китти, возвращаясь с работы, переступила порог дома, как зазвонил телефон: кто бы это мог быть? Наверное, Тина, может быть, даже Юджин - он не из тех, кто легко сдается. Крис удалился в свою комнату, а Китти поспешила к аппарату.
Меньше всего она ожидала услышать в трубке голос бывшего мужа. Китти прошла с телефоном к себе, чтобы Крис не услышал их разговора.
- Привет, Джон, - сказала она приглушенно.
Тот был явно не в духе. За двенадцать лет она достаточно хорошо изучила его, чтобы понять это. Значит, Крису не придется перемолвиться с отцом ни словечком. Даже когда Джон пребывал в благодушном состоянии, ребенок раздражал его. Нужно постараться побыстрее закончить разговор.
- Я хотел тебе сказать, что алименты уже посланы, в пятницу отдал чек твоему адвокату.
- Спасибо. А ты не догадался отправить деньги и за декабрь? Дело в том, что ноябрьские алименты опоздали на двадцать семь дней, так что пора бы получить их уже и за декабрь.
- Отправил. Твой юрист настоял.
Китти услышала в трубке приглушенный женский голос. Наверное, очередная пассия, решила она.
- Какого черта ты обращалась к юристу? Не могла просто позвонить мне? - возмущался Джон.
- Но ты ведь все время задерживаешь отправку денег, - терпеливо увещевала Китти бывшего мужа. - Поэтому мне и пришлось обратиться к нему за помощью. Кроме того, я решила сэкономить на междугородном звонке тебе.
- Да, я и забыл, что ты скряга. Уверен, что ты помнишь, сколько раз задерживались алименты и на сколько дней.
- Я еще помню, сколько раз ты забывал поздравить сына с праздником и с днем рождения, - презрительно парировала Китти.
- Слушай, не начинай опять. Ты сама решила увезти его подальше, в Южную Каролину.
- Мы больше года жили в Чикаго, и ты только три раза за это время навестил сына. - От волнения Китти заговорила слишком громко. Заметив это и испугавшись, что Крис услышит их, она продолжала почти шепотом: - Хоть открыточку пошли ему на Рождество, да не забудь поздравить в день рождения.
- Ты же знаешь, как я занят!
- Это точно. Кэрри отнимает у тебя все время.
- Ее зовут Бэрри, черт побери.
Джон знал, что Китти нарочно путает имена его подружек, чтобы позлить его, а тут она еще попросила:
- Может, поговоришь с Крисом?
- Мне некогда, мы с Бэрри опаздываем. Я только хотел сказать, что ты скоро получишь свои деньги. Но в следующий раз звони мне, а не этому надутому индюку, адвокату.
- В следующий раз вышли деньги вовремя! - предложила Китти, уже не сдерживаясь, и швырнула трубку на рычаг. Но телефон тотчас зазвонил снова. Очевидно, бывший муженек хочет оставить последнее слово за собой. Она схватила трубку и выпалила в нее:
- Что тебе от меня надо?
В трубке некоторое время царило молчание, а потом послышалось обескураженное:
- Как ты догадалась, что это я?
Китти невольно улыбнулась. Она была рада услышать голос Юджина.
- Извини. Я думала, что это опять мой бывший муж.
- У тебя проблемы? - спросил с сочувствием Юджин.
- Представляешь, он даже не спросил, как Крис. - Китти опустилась на пуфик. - В последний раз он вспомнил о ребенке на бракоразводном процессе. Тогда Джон требовал, чтобы Крис остался на его попечении, на самом деле просто желая помучить меня. Потом он настоял на праве забирать ребенка в выходные, на праздники и на все лето, а в результате появился всего три раза, и с тех пор Крис его не видел. - Китти постаралась взять себя в руки; теперь ее голос звучал тверже. - А сейчас он даже не пожелал поговорить с сыном, потому что торопился в гости со своей подружкой.
- Сочувствую, - произнес Юджин. - А Крис слышал это?
- Нет. Он играет в своей комнате. Мне кажется, он привык к такому отношению отца и уже не расстраивается. - Китти помассировала висок, пытаясь унять головную боль, начавшуюся после разговора с Джоном. - Тебе что-нибудь нужно?
- Я хотел извиниться.
- За что? - удивилась Китти.
- За все. За то, что сегодня не светит солнце. За то, что твой бывший муж оказался подлецом. За то, что тебе приходится решать какие-то проблемы… - Юджин продолжил уже серьезно: - А еще за мое вчерашнее поведение. Я был навязчив. Прости.
Китти молчала. Это извинение пришлось ей по душе. Джон никогда ни за что не извинялся. Она еще раз убедилась в великодушии Юджина Смита.
- Китти? - позвал он.
- Спасибо. Мне жаль, что так получилось, - откликнулась она.
- Тогда давайте все вместе завтра вечером сходим в кино… В восемь Крис обычно ложится спать, но мы задержимся всего на полчаса. Это не будет слишком поздно, как ты считаешь?
- Это было бы здорово! Крис так любит кино. И я тоже… - неожиданно вырвалось у Китти.
- Отлично. Начало детских сеансов в пять тридцать или в шесть. А после фильма мы сможем поужинать.
- Я не знаю, успею ли. После работы мне нужно заехать домой, чтобы забрать Криса, переодеться и успеть добраться до кинотеатра к шести.
- Давай я заберу мальчика. Завтра в четыре я уже буду свободен. Мы можем заехать за тобой на работу, - предложил Джо.
- Хорошо. Я предупрежу миссис Фрэнклин.
Китти рассказала, где живет женщина, которая забирает Криса из школы и сидит с ним до шести, и как доехать до офиса на Грин-Стрит.
Юджин записал все, потом попросил:
- Расскажи мне о своей работе.
Эта просьба озадачила Китти, но она вспомнила свои вчерашние слова: "Мы можем поговорить о работе, я расскажу тебе о городах, где мы жили, об интересных людях…"
- Я занимаюсь бухгалтерским учетом. Коллектив у нас небольшой, все всё знают друг о друге, словно мы одна семья, - сказала Китти.
- Совсем как в армии.
- Наверное, - и Китти поспешила спросить Юджина, чем занимается он.
- Дело в том, Китти, что я уже третью неделю ничем не занимаюсь. Меня, после аварии самолета, который готовила к полету моя группа техников, отстранили от работы до выяснения всех обстоятельств. А как их выяснить, когда вместо машины осталась искореженная груда металла? Кто виноват - конструкторы, сборщики, мои техники, пилот? - все громче и громче говорил, почти кричал Юджин; впервые с рокового происшествия он высказывал то, что томило его душу.
Китти, памятуя, что Юджин не переносит, когда его жалеют, просто мягко сказала ему:
- Хорошо, что ты мне рассказал об этом. Теперь это не так будет мучить тебя, - мягко сказала она. - Все будет хорошо, поверь.
Постепенно Юджин успокоился, и они еще долго болтали с Крисом. Вернее, говорил Крис, а Юджин только слушал; Китти позвала сына ужинать.
- Я должен идти, - сказал он. - А ты придешь завтра в школу?
- Ты же знаешь, я всегда прихожу.
- Отлично. Тогда до завтра, Юджин.
Да, завтра они увидятся. И у него будет возможность еще раз попробовать убедить Китти, что они могут стать друзьями.
Но Юджин хотел не просто дружить. Он мечтал о большой, настоящей любви. И о физической близости.
Юджин и Крис играли в воздушный бой на игровых автоматах в фойе кинотеатра.
- Вчера звонил отец, - вдруг выпалил Крис. Он всегда говорил о самом важном словно бы между прочим. Юджин растерялся, не зная, что сказать. Самолет на экране загорелся. Замигала надпись "Игра окончена". Юджину было не до игры.
- Ты с ним говорил? - спросил он, стараясь не выдать волнения.
- Нет. Его, как всегда, ждала подружка.
Крис опустил в автомат последний жетон и увлекся игрой.
Юджин оглянулся на Китти. Она отказалась играть и сейчас листала журналы с новостями кино. Насколько легче было бы вести этот тягостный разговор в ее присутствии! Но Юджин понимал, что при ней Крис и не начал бы обсуждать отца, да еще его подружку.
- Мне жаль, что так получилось, - посочувствовал Юджин. Ну как еще говорить с ребенком на эту тему?!
- Да я все равно не знаю, о чем с ним говорить. Мама дала мне его фотографию, чтобы я не забыл, как он выглядит.
- Это хорошо. - Хорошо, что у Китти хватает сил держать в доме фотографию этого человека, с горечью подумал Юджин.
Ребенок, поглощенный игрой, молчал какое-то время, а потом продолжил:
- Она живет с ним. Только она не мачеха мне, потому что они не настоящие муж и жена. И вообще мне не нужна никакая мачеха, ведь у меня есть моя мама. А потом, Бэрри - совсем молодая, она мне в сестры годится.
Подружка отца годится в сестры Крису? Юджин был поражен. Наверняка ребенок преувеличивает, хотя, когда Китти упомянула, что Харпера не устраивал ее возраст, Юджин заподозрил: ее бывший муженек нашел себе спутницу помоложе. Но неужели эта его новая пассия настолько юна?
- Мне хотелось бы, чтобы вы с отцом оставались друзьями, - искренне признался Юджин.
- А когда ты был маленьким, ты жил с отцом?
- Да. Я и сейчас часто езжу домой к родителям погостить.
- А у них есть внуки? - Оторвавшись от экрана, Крис взглянул на друга.
- Да. В последний раз я насчитал восемнадцать племянников и племянниц, - улыбнулся Юджин.
- Ого! - удивился Крис. Он больше не хотел играть и попросил: - Пойдем спросим у мамы, можно ли мне съесть немного воздушной кукурузы.
На полпути к цели Крис перешел на бег и неожиданно плюхнулся Китти на колени. Она чудом успела отложить журнал.
- Узнаю этот победный вид, - обхватила руками ребенка Китти. - Ты спас весь мир от Зла и теперь требуешь награды… например, попкорна или газировки. Так?
- И большую порцию, - не растерялся Крис.
- А может быть, все-таки маленькую? Мы ведь собирались поужинать после сеанса.
Китти открыла кошелек, но Юджин уже протягивал мальчику деньги:
- Ты справишься сам, дружок?
- Конечно. - Крис помчался в буфет, оставив Юджина и Китти наедине.
Сначала сержант молча любовался женщиной. Волосы зачесаны назад. Строгое платье и пиджак. Черные туфли на высоком каблуке. Элегантная, уверенная в себе, неприступная. Юджин испытывал непреодолимое желание дотронуться до нее, ощутить ее тепло, заключить в свои объятия.
Нужно запрятать поглубже свои чувства. Это фойе слишком хорошо освещено. Стоит Китти взглянуть на него, и она сразу обо всем догадается. Хоть бы скорее начинался сеанс. Тогда у него не будет возможности видеть ее, и он справится с желанием обладать ею.
После ужина Юджин подвез мать с сыном до дома. И Китти вдруг предложила:
- Может, зайдешь, Юджин?
Он так странно посмотрел, что Китти удивилась:
- Что случилось?
- Ты первый раз назвала меня по имени, - объяснил он. - Если не считать Дня Благодарения, когда ты распахнула дверь и воскликнула: "Юджин!!?"
Он так точно передал ее интонацию крайнего изумления, что Китти не удержалась от смеха.
- Но вспомни, я вовсе не ожидала увидеть такого большого гостя и очень удивилась. (Но не разочаровалась, призналась она себе.)
Китти взяла почту и вечернюю газету, открыла дверь и привычным движением зажгла свет.
- Тебе следует оставлять свет включенным, если знаешь, что придется поздно возвращаться, - посоветовал Юджин.
- Я так и собиралась поступить, - отозвалась Китти, разуваясь. - Еще я хотела взять с собой джинсы и удобную обувь, чтобы переодеться после работы, но все забыла. Крис, раздевайся и беги в ванную.
- Мам, а это обязательно?
- Ты забыл о нашем вчерашнем уговоре? - вмешался Юджин.
- Помню, - вздохнул Крис. Он разделся и повесил курточку на свой крючок, специально прибитый пониже; потом взглянул на друга: - Спасибо тебе за фильм, за ужин и вообще за все.
Юджин присел перед ребенком:
- Ты же знаешь, что мы друзья.
Крис отправился было в ванную, но затем вернулся и обнял Юджина:
- Зайди сказать мне "Спокойной ночи" на прощание! - попросил он.
Китти эта сцена показалась трогательной. Маленький, голубоглазый, светловолосый мальчик доверчиво прижимался к большому, синеглазому мужчине. Со стороны могло показаться, что это любящие друг друга отец и сын. Если бы только Джон был способен на отцовскую любовь, все могло бы быть вот так. Они с Крисом остались бы в Чикаго, чтобы ребенок мог почаще видеться с отцом. "Но тогда мы никогда не встретили бы Юджина", - вздрогнула Китти.
Тут хозяйка сообразила, что гость все еще стоит в прихожей. Она поскорее включила свет в гостиной и пригласила его пройти туда.
- О чем это вы вчера договорились? - поинтересовалась Китти, - забираясь с ногами на софу.
- Крис обещал не перечить тебе, когда вернется домой вечером.
- Неплохая идея! Я попробую заключать с ним подобные договоры. Правда, все договоры с тобой Крис выполняет неукоснительно, а наши с ним пытается оспаривать, - посетовала Китти.
- На самом деле он очень любит тебя, просто не хочет показывать. - Юджин опустился в кресло. - Хочу тебе сказать, что мальчик знает о вчерашнем звонке отца. Он, наверное, что-то слышал.
У Китти все сжалось внутри. Она всегда испытывала это чувство, когда предстоял неприятный разговор с директором школы или с учительницей Криса.
- И?..
- Крис понял, что отец не мог поговорить с ним, потому что его ждала подружка. Он признался, что не знает, о чем говорить с Джоном. Наверное, Крис и раньше слышал ваши разговоры, - предположил Юджин, - потому что он спрашивал, что такое алименты.
Китти густо покраснела:
- Есть что-то постыдное в этих спорах о деньгах, - призналась она.
Юджин недоуменно пожал плечами:
- Мне кажется, воспитание детей требует немалых расходов. Для этого-то и существуют алименты.
- Нам хватает на жизнь моей зарплаты. Все, что присылает Джон, я откладываю. Джон в долгу перед ребенком. И желает он того или нет, ему придется с этим считаться. Поэтому мы и воюем каждый месяц, - сказала Китти. - Я обратилась за помощью к моему адвокату в Чикаго. Он отправился к Джону и потребовал выплатить деньги за прошлый месяц и за этот сразу. Джон и Джефри терпеть друг друга не могут. В отместку за это Джон отказался разговаривать с сыном.
- Джон - ублюдок, - сделал вывод Юджин. - Ты еще говорила, что Крис ни разу не видел его после вашего развода. Сколько уже прошло времени? Года полтора?
Китти утвердительно кивнула.
- И все это время он пытается отвертеться от выплаты алиментов, - презрительно подвел итог Юджин.
Китти поблагодарила его:
- Спасибо. Теперь я знаю, что ребенок кое-что слышал, и если он спросит…
- Он ни о чем не спросит, - перебил ее Юджин.
- Ты в этом уверен?
- Он ведь и раньше не спрашивал у тебя. Ему легче говорить об этом со мной.
- Почему? - недоумевала Китти. - Ты ведь ни разу не видел Джона, ничего не знаешь ни о нашей жизни, ни о причинах развода.
- Именно поэтому. Я - беспристрастный арбитр в данном случае. Крис может говорить обо всем, не опасаясь обидеть меня, задеть мои чувства, не боясь вспомнить о неприятном. Он знает, что я не расстроюсь и не заплачу.
Китти устремила невидящий взгляд в сторону. Юджин прав. Сразу после развода она действительно чувствовала себя и обиженной и виноватой одновременно, не терпела напоминаний о прошлом. Она легко расстраивалась и часто плакала. Крис понял, что не может поделиться с ней своими страхами и опасениями. Он спрятал всю боль в своем сердечке.
- Я не осуждаю тебя, - тихо произнес Юджин. - Просто объясняю, что чувствует мальчик. Развод - непростое дело. Особенно когда замешаны дети. У нас с Терезой не было детей, и то для меня развод был наитягчайшим испытанием.
- Когда это случилось? - спросила Китти.
- Четырнадцать лет назад.
- Ты ушел от нее?
- Нет, - качнул головой Юджин.
Было трудно представить, что этот человек может чем-то не устраивать женщину. Скорее всего бывшая миссис Смит не смогла привыкнуть к кочевой жизни солдатской жены. Ей, наверное, хотелось иметь собственный дом, жить среди знакомых людей и привычного окружения.
Китти вполне понимала ее. Подобные стремления и ее саму привели обратно домой, в Норт-Маунтин. Но положение Китти отличалось тем, что муж разлюбил ее. И кроме пронзительной боли и обиды, в душе у нее от супружества ничего не осталось. Им тоже часто приходилось переезжать с места на место, и тогда она особенно сильно тосковала по родному дому, но ей никогда и в голову не приходило оставить мужа, расторгнуть брак.