- Перед Рождеством? Но ведь Рождество уже во вторник?
Шон рассмеялся.
- Да, она хочет устроить маленькую вечеринку в пабе на двадцать первой улице. В пятницу.
Сегодня была среда.
Кстати говоря о коротком сроке.
Нила всплеснула руками.
- В пятницу…. Она же через два дня!
Шон потер шею и посмотрел куда-то между мной и Нилой.
- Я знаю, что осталось совсем мало времени. Но так хочет Джесс. Вы же знаете, она переживает из-за сокращений в пабе и то, что мы не получаем заказов, так она хочет поднять всем настроение.
Я был всеми руками за вечеринку, поэтому хлопнул Шона по вытянутой руке, стукнулся с ними грудь о грудь и обнял его. Нила тоже поспешно обняла его и улыбнулась искренней улыбкой, когда мы с Шоном посмотрели на нее. Ее улыбка была адресована брату, конечно же. Не мне. Если бы эти губки сморщились от отвращения, тогда да - это было бы мне.
- Когда это было решено? - спросила Нила, обнимая Шона.
- Вчера вечером. Джесс позвонила Бобу и спросила, сможем ли мы устроить вечеринку в эти выходные. Так как ему нужна была работа, он сказал, что без проблем. К тому же, после того, как Джесс начала работать в пабе, мы получили скидку на еду. Так что это плюс.
Нила усмехнулась из-за волнения брата и крепко обняла его.
Я ждал, когда закончится этот момент нежности брата и сестры, чтобы потом начать действовать по нашему плану. Я должен был проникнуть в квартиру Нилы. Но я не мог придумать "логического основания", которое не вызвало бы у нее подозрения.
- Могу я воспользоваться твоей ванной комнатой, девочка Нила? - спросил я, широко улыбаясь.
Нила посмотрела на меня холодными зелеными глазами и гневно произнесла:
- Нет. И если ты сейчас обоссышься, мне-то какая разница.
Я моргнул.
Что ж… это все усложняет.
- Нила, прекрати. Мы здесь для того, чтобы поставить точку на вашей детской ссоре, помнишь? - сказал Шон и оперся плечом о дверной косяк.
Я скрыл свою ухмылку, прикрыв рот рукой. Нила впитывала каждое слово, которое сказал Шон, и поэтому у нее не было никаких оснований не доверять ему. И он ее старший брат, в конце концов. Я чувствовал крошечный лучик вины за то, что она верит ему, в то время как он на моей стороне. Хотя это было проблемой Шона и его ошибкой, если Нила узнает все и отомстит ему. Я ценил его помощь, конечно, но он был большим мальчиком и принял решение помочь мне во всем самостоятельно. Это была фактически его идея приехать сюда.
- Пожалуйста, ради меня? - попросил Шон ласковым голоском.
Я наблюдал, как Нила принимает его слова, и наконец она произнесла:
- Ладно, - вздохнула она и жестом позволила нам войти в свою квартиру.
Я пропустил Шона вперед, потому что мне нужно было немного времени, чтобы собраться с духом. Нет, я не был трусливой сучкой. Но я собирался войти в ее логово. И поэтому я был немного взволнован и напуган одновременно, но по каким причинам я не могу сказать. Я вошел, когда Нила откашлялась. Посмотрел ей в глаза, когда проходил мимо нее и слегка хихикнул, поскольку она посмотрела на меня таким взглядом, которым запросто можно было убить, я мог быть уже мертв и испепелен им.
- Ванная комната по коридору и налево, Дарси.
Я ухмыльнулся.
Мне всегда нравилось, когда она называла меня по имени… даже, если она и выплевывала его из своего прелестного ротика.
Я аж моргнул от своего выбора слов.
Прелестного ротика?
С каких это пор я стал думать, что хоть какая-то часть Нилы прелестна?
- Спасибо, - сказал я Ниле после длительной паузы.
Я не смотрел ни на нее, ни на Шона, когда повернулся и пошел к ванной комнате. Это было несложно, квартира Нилы была крошечной и кроме ванной с левой стороны гостиной была еще одна дверь, которая как я предполагал, вела в ее спальню. В голову полезли извращенные мысли, пока я смотрел на дверь ее спальни, поэтому я побыстрее вошел в ванную. Я включил кран, набрал в ладошки немного воды и расплескал ее по лицу. Потер глаза и сделал несколько глубоких вдохов.
У меня получится.
Я смогу найти куклу и забрать ее у Нилы.
Это ведь не воровство, если кукла принадлежит мне… верно?
- Соберись, - проворчал я и плеснул еще воды на лицо.
Я вытерся маленьким полотенцем, прежде чем вышел из ванной комнаты и присоединился к Шону и Ниле в гостиной. Шон сидел на диване рядом с рождественской елкой, а Нила сидела в кресле, лицом к нам. Я сел рядом с Шоном и откашлялся.
- У тебя уютно, - произнес я как можно спокойнее.
Нила поджала губы.
- Спасибо.
Она произнесла "спасибо" так, что это больше походило на "да пошел ты". И это заставило меня усмехнуться.
- Держу пари, что вы оба внутренне орете на себя за то, что ведете себя мило друг с другом, - сказал Шон, наблюдая за нами.
Я фыркнул, но не опровергал очевидную истину.
Было проще быть плохим с Нилой, чем милым.
Это делало меня придурком?
Вполне вероятно.
- Так вот почему вы оба здесь? Вы хотите, чтобы мы... поладили?
Шон посмотрел на меня, тем самым, давая понять, чтобы я взял на себя инициативу с хорошо отрепетированной ложью, которую я мысленно повторял, пока мы добирались сюда.
- Да, я хочу, чтобы мы поладили, как ладят между собой и все остальные, так что я делаю первый шаг прямо здесь и сейчас. В буквальном смысле. Я пришел сюда, чтобы попытаться помириться с тобой.
Нила вздохнула и сложила руки на груди.
- Мы не две страны, которые находятся в состоянии войны, Дарси.
- Нет, - Шон вмешался. - Но вы - два человека, находящихся в состоянии войны, и честно говоря, когда вы оба собираетесь вместе, это похоже на эквивалент борьбы двух округов. Двух хорошо вооруженных стран.
Я сглотнул.
Мы в самом деле такими кажемся?
Черт.
Я знал, что мы вели себя немного, ладно, больше, чем просто немного, незрело с этой нашей враждой. Но черт, я не думал, что мы так далеко зашли в этой борьбе друг с другом. А если принять во внимание, что я заберу у Нилы куклу, и она поймет, что это я, так вспыхнет еще большая война, чем раньше.
Почему я так взбудоражен этим?
Потому что я больной на голову. Вот почему.
- Почему ты улыбаешься? - вопрос Нилы вернул меня в реальность.
Я моргнул и пожал плечами.
- Просто думал кое о чем забавном.
Ну, забавном в повернутом и ненормальном смысле.
Нила, по всей видимости, мне не поверила, и это я понял по ее взгляду. Но я не отреагировал так, как она хотела. Я просто не хотел, чтобы она тонула в своих домыслах. Я просто хотел, чтобы ей было легко и комфортно со мной. Хотя бы настолько, насколько она могла чувствовать себя комфортно со мной в своем же доме.
- Итак… как же мы решим эту проблему? Ведь мы ненавидим друг друга, Дарси.
Я просто пялился на нее несколько минут даже не моргая.
Она на самом деле была заинтересована перемирием?
Я не ожидал этого.
- Хм… Я не уверен, - сказал я, сглотнув. - Я знаю, как мы относимся друг к другу, но думаю, мы могли бы начать не вгрызаться друг в друга или не браниться, когда мое или твое имя будет упоминаться… может быть, начнем… с терпимости?
Нила молчала, пока обдумывала что-то в своем постоянно работающем мозгу. Я знал ее как свои пять пальцев. Поэтому я знал, что она будет думать до тех пор, пока она найдет что-нибудь такое, что я пытаюсь от нее упрятать. Я не мог позволить ей сделать это.
- Перестань думать, что я пытаюсь надуть тебя, - сказал я.
Внутри у меня что-то вздрогнуло, когда я сказал это.
Я ведь это и делал. А не ради исправления наших "отношений". Они так и останутся холодными. Но именно таким образом я мог получить свою куклу.
Черт, она будет ненавидеть меня еще сильнее, когда узнает, что я сделаю.
- Я не доверяю тебе, Дарси.
Что ж, мудрое решение.
- Но я верю своему брату и своей семье. И если все они думают, что мы сможем и можем терпеть друг друга - тогда хорошо. Но знай, что я делаю это ради своей семьи, но не ради нас.
Кажется, справедливо.
- Я понимаю, - кивнул я.
Нила кивнула в ответ, откашлялась и встала.
- Может, вам принести чего-нибудь?
Я посмотрел на ее брата и ждал, когда он что-нибудь попросит у нее, потому что, если я сам попрошу, она, вероятно, откусит кусок от моего лица. Я чувствовал, как гнев исходит горячими волнами - каламбур прям - от ее маленького тельца. Она согласилась ладить. Но была не в восторге от этого.
Шон покачал головой, а я улыбнулся и сказал:
- Воды, пожалуйста.
Коротко кивнув, она пошла на кухню, а Шон толкнул меня локтем.
- Она тебя убьет, когда узнает…
- Я знаю.
- И меня за то, что я помогал тебе.
- Я знаю.
Шон вздохнул и пробормотал:
- Лучше б это сработало, или меня убьет моя же мама.
Что за "лучше б это сработало"?
Найти куклу и забрать ее?
При мысли о кукле я и думать забыл о Шоне и Ниле. И осмотрел комнату. Если кукла была в спальне, то, черт возьми, у меня не было никакого шанса зайти туда. Нужно было придумать веский аргумент, который позволил бы мне войти в спальню. Я осмотрел комнату, хорошо украшенную к Рождеству. Посмотрел на пол и обратил внимание на обернутые рождественские подарки. Затем я посмотрел на дверь кухни и, убедившись, что Нила пока не думает возвращаться, опустился на колени и стал рассматривать подарки.
Ни у одного из подарков не было надписей с именами. И почти все они были схожего размера. Я отставил в сторону первые два, так как они были более тяжелыми, чем тот, который я искал. А затем я взял другой подарок, и даже не разворачивая его, понял, что это была кукла. Я узнал куклу по весу. Провел пальцами по упаковочной бумаге и почувствовал вмятины, которые были вызваны нашими перетягиванием с Нилой ранее в этот же день.
- Вот она, - шепнул я Шону.
- Так спрячь ее, - прошипел он.
Я осмотрелся вокруг и понял, что здесь, в гостиной, да и в квартире в целом, я не смогу спрятать куклу. Поэтому с отчаянной мыслью я выбежал из гостиной, открыл входную дверь и поставил подарок снаружи. Затем я очень тщательно и тихо закрыл дверь. Быстро вернулся обратно и сел на свое место рядом с ошеломленным Шоном и попытался успокоиться.
- Почему ты спрятал ее именно там? - пробормотал он.
Так она не увидит меня с ней и не изобьет до смерти, прежде чем отобрать ее.
Я сглотнул.
- Так она не увидит ее у меня. Я заберу ее, когда будем уходить.
Шон приподнял бровь.
- Но что, если ее заберет кто-нибудь снаружи.
Я замер.
Честно сказать, я не подумал об этом.
- Тогда я выслежу вора, убью его и отберу куклу.
Шон моргнул.
- Хорошо, Рэмбо.
Неожиданно для самого себя я захихикал, но мысленно был благодарен ему за то, что он ослабил растущее напряжение в комнате.
Я облизал губы.
- Ты думаешь, она заметит пропажу?
- Нет. Или, по крайней мере, не сразу, - ответил Шон.
Нам стоит побыстрее свалить отсюда, пока она не обнаружила пропажу и не убила меня на месте.
- Черт возьми, что она там делает? - пробормотал я.
Шон фыркнул:
- Вероятно, отговаривает себя от твоего убийства и от моего за то, что притащил тебя сюда.
Что ж, это было похоже на Нилу.
Я ухмыльнулся.
- Думаю, ты прав.
Мы сидели в тишине еще пару минут, прежде чем в комнату вошла Нила с единственным стаканом воды в дрожащих руках.
- Я положила лед, - пробормотала она и уставилась в стакан, вручая его мне.
Я моргнул.
Она помнила, что я пью воду только со льдом? Или это действительно было совпадение?
- Спасибо, - произнес я и взял стакан из ее рук.
Она кивнула и направилась обратно к креслу. Села в него и откинулась назад. На самом деле, я не хотел пить. Я не хотел делать этого, но ненамеренно осмотрел края стакана на какие-нибудь признаки "грязной игры". Это было не так уж и по-мудацки. В конце концов, мы же говорим о Ниле, она легко могла бы отравить воду. Я не стал рисковать.
Когда я убедился, или скорее удостоверился, насколько это было возможно, что в воде ничего нет, я сделал глоток. Я вздохнул, когда холодная жидкость скользнула вниз по горлу и утолила мою внезапную жажду. Я сделал еще один большой глоток, а затем еще и еще, до тех пор, пока в стакане не остались только кубики льда, лежащие на дне.
- Замучила жажда? - спросил Шон.
В его голосе слышалось поддразнивание.
- Уже нет, - сказал я и улыбнулся.
Я отвел взгляд от Шона и посмотрел на Нилу, которая наблюдала за мной с нескрываемым интересом.
- Теперь мы будем планировать свидание в песочнице? - саркастически спросила она.
Шон рассмеялся и встал.
- Неплохая идея. Но нам уже пора идти. Я должен забрать Чарли из школы. Сегодня у нее последний учебный день перед каникулами. И этот парень подбросит меня, потому что Джесс уехала на пикапе.
Нила встала.
- Это хорошо. Спасибо, что зашли.
Я ухмыльнулся.
Она не могла дождаться, когда избавится от нас, и особенно от меня.
- С тобой было приятно… поболтать, Нила, - солгал я.
Это не было приятно. Это была адская пытка и забава.
Нила сглотнула.
- И с тобой тоже, Дарси.
Ерунда.
Ей было физически неприятно говорить это.
Я встал, повернулся, пошел к двери и открыл ее. Быстро взял стоящий передо мной подарок и пошел по коридору, не дожидаясь Шона, который вернулся обратно в квартиру, явно для того, чтобы получить по заднице за то, что притащил меня с собой.
Хотя меня это не волновало, потому что ради разнообразия я обскакал Нилу.
Я получил обратно свою куклу. И она абсолютно ничего не могла с этим сделать.
Ха-ха-чертовски-ха!
Я уставилась на свою входную дверь и задалась вопросом что, черт возьми, только что произошло.
Шон всегда был странным и приезжал ко мне время от времени. Но Дарси… Он никогда не заявлялся ко мне по понятным причинам… до сегодняшнего дня.
Зачем?
Он был даже... милым со мной.
Он даже улыбнулся мне несколько раз.
И это была не усмешка или ухмылка, а именно улыбка.
- Я не понимаю, - пробормотала я и заперла входную дверь, словно опасаясь того, что Дарси может вернуться в любой момент.
Зачем он приходил?
Я знаю, что причиной его появления было что-то иное, а не "желание помириться", как он утверждал. Даже Шон, который был всегда за наше перемирие, бросил на Дарси забавный взгляд, когда тот сказал это. Как будто он знал, что Дарси говорит далеко не правду.
Я смотрела прямо сквозь чепуху, которую нес Дарси, но не понимала, зачем он это делал. Все, кроме Дарси, были сыты по горло нашей враждой. И я знала, что ему это нравится. Я знала, что ему нравилось это, и он ждал встречи со мной только, чтобы выбесить меня. Он был чокнутым.
- Что-то тут не так, - произнесла я свои мысли вслух и принялась осматривать свою квартиру.
Я понятия не имела, что искала, но, так или иначе, делала это.
Я провела почти весь вечер в поисках чего-то и после того, как ничего не нашла, сдалась. Я налила себе стакан воды и выпила ее. Прислонилась к кухонной столешнице, исчерпав попытки что-то найти.
Может быть, Дарси действительно хотел "сгладить острые углы" между нами, а я просто параноик и ищу изъяна?
Я встряхнула головой, прогоняя глупые мысли. Не было ни единого шанса, что Дарси Харт действительно хотел помириться со мной. Как я уже сказала, он наслаждался нашей враждой и ссорами, поэтому я не куплюсь на то, что он вдруг захотел стать друзьями. Он пришел не просто так, и мне надо было узнать причину.
Я очень устала, на часах было едва за десять, но я не могла держать глаза открытыми. Я выключила все в квартире, перепроверила парадную дверь, проверила все окна. И только после этого пошла спать. Лежа в постели, я неохотно вернулась к тому моменту, когда Дарси вошел в мою квартиру вместе с братом. Он зашел, сходил в ванную комнату. Но ее я обыскала вдоль и поперек. И там все было так же, как и прежде. Когда он вышел из ванной, то направился в гостиную. И он не покидал ее. В гостиной была и я, но до тех пор, пока он не попросил стакан воды.
Что бы он ни сделал, он сделал это именно тогда, когда я была на кухне.
Сумасшедшая сторона моего мозга утверждала, что я преувеличиваю и, что надеюсь на то, что Дарси сделал что-то не то, за что я смогу дать ему по морде. В то время как логическая сторона, утверждала обратное: а именно, что я была права и, что мне есть, о чем побеспокоиться. Дарси пользовался каждой возможностью, чтобы выбесить меня. Я действительно сомневалась, что он упустит шанс порыться в моей квартире, когда он наконец получил к ней доступ.
И я знала, что он это сделал, чувствовала это каждой клеточкой своего тела.
Я села на кровати, расстроенная тем, что мой разум не давал мне уснуть, а потом встала с постели. Мне было жарко. Я вышла из своей комнаты и пошла вниз по узкой прихожей в гостиную, где включила свет и еще раз огляделась в поисках того, что Дарси мог бы сделать. Я закрыла глаза и попыталась воспроизвести все движения Дарси. Когда он вышел из ванной, он остался в гостиной с Шоном, пока я ходила на кухню, чтобы налить ему воду со льдом. Он сидел рядом с моей елкой, когда я вернулась в комнату.
Я подошла туда, где он сидел, затем присела и осмотрела гостиную еще раз, но уже с его точки зрения.
- Что я ищу? - подумала я вслух.
Я была в нескольких секундах от того, чтобы сдаться, когда взглянула на подарки, которые обернула сегодня в красивую бумагу. Я наклонила голову и посмотрела на них. Что-то в цветах было не так. У меня было три синих, один красный, один желтый и розовый. Я широко открыла глаза, быстро встала с дивана и упала на колени. Я вытащила все подарки из-под своего рождественского дерева, но розового нигде не было.
Кукла.
Где же она?
Где, черт возьми, кукла Чарли?
Нет. Что за черт!
Он не мог.
"Не мог, говоришь?" - мой разум насмехался надо мной.
- Дарси! - закричала я, поднимаясь на ноги.
Я развернулась и схватилась за голову.
Он ограбил меня! Ублюдок! Мерзавец вошел в мой дом и обвел меня, как слепого котенка… и думаю, мой долбанутый братец помог ему.
Нила: 1 Дарси: 1
- Покойники. Они оба покойники! - закричала я в гневе.
Я собиралась вернуть ту гребаную куклу обратно и в процессе убить Дарси. На Земле не было места, где бы он мог спрятаться от меня. Если он захотел войны, что ж, он ее получит.
Игра начинается.
- Хочешь сказать, что Дарси украл у тебя куклу, а Шон помог ему?