Касс сразу поняла, что ее муж был прав, назвав дочь мистера де Грута потрясающей. Ей еще не приходилось видеть такой ослепительной красавицы. Наташе было года двадцать четыре, и она находилась в самом расцвете женской красоты. Высокая и стройная, с узкими бедрами и высокой грудью, вырисовывающейся под очень коротким белым платьем из тонкой шерсти. Узкая талия гостьи была подчеркнута широким металлическим поясом. Шею украшало золотое ожерелье с драгоценными камнями. На одно плечо было небрежно накинуто золотисто-коричневое меховое манто.
"Норка, - мелькнуло в голове у Кассандры. - Господи, настоящая норка!" А какие волосы! Золотисто-рыжие, с розовым отливом, почти коралловые; они пышно обрамляли ее тонкое лицо. Касс никогда прежде не видела таких красивых волос - они светились в полумраке зимнего дня. И глаза у девушки тоже были сияющие. Темно-карие, с густыми ресницами, они казались огромными. Немного портил ее нос. Ноздри были широковаты и даже чуть вывернуты наружу.
"Девушка с обложки журнала и одета как на картинке. Это она будет помогать мне готовить ужин и мыть посуду?" - подумала миссис Мартин.
Кевин представил их друг другу.
- Наташа, познакомьтесь, это моя жена Кассандра, - произнес он. - Мы все зовем ее Касс. Касс, а это Наташа, она выросла в этом доме. Говорит, что здесь не многое изменилось с тех пор.
- Привет! - дружески протянула руку хозяйка дома.
В ту же секунду Касс поняла, что Наташа ей не нравится. Гостья пожала ей руку вяло и томно, чего Кассандра терпеть не могла. Ни энергии, ни теплоты не было в этих длинных, тонких, с прекрасным маникюром пальцах.
Касс посмотрела на свои руки - покрасневшие от холода, со сломанными ногтями. Она засмущалась и краем глаза осторожно покосилась на мужа. Ей вдруг пришло в голову, что в глазах своего избранника она, наверное, выглядит неряхой рядом с лощеной Наташей.
"Нельзя же работать на земле и при этом выглядеть так, словно только что сошла с обложки модного журнала, - подумала она. - Надеюсь, Кевин это понимает".
Гостья заговорила первой:
- А теперь прошу знакомиться с моим мужем… Мар-и-и-с.
Девушка с любопытством и некоторым удивлением посмотрела на француза, второго Наташиного мужа.
Морис Куррэн был, как минимум, на голову ниже своей высокой элегантной жены, и Касс решила, что он по меньшей мере лет на десять старше Наташи. Большие черные очки скрывали его глаза. Простоватое пухлое лицо выглядело мальчишеским: круглые щеки, большой улыбчивый рот. Маленькая острая бородка добавляла ему солидности. Но самой поразительной деталью в его внешности были волосы, которые, как решила Касс, были когда-то такими же черными, как бородка. Они торчали огромной копной - седые, очень густые, волнами зачесанные с высокого умного лба.
Мужчина медленно подошел к ней, и Касс заметила, что жена протянула супругу палочку, на которую он опирался при ходьбе. "Он инвалид", - мелькнуло в голове у девушки. Трудно было вообразить менее подходящего мужа для роскошной светской Наташи.
- Кассандра, - произнесла дочь де Грута томным грудным голосом, решив представить хозяйку дома полным именем, - супруга Кевина. Они женаты всего полтора года.
Морис Куррэн протянул Касс руку, его пожатие было крепким и дружеским. Она пожала ему руку в ответ и улыбнулась самой очаровательной и радушной улыбкой.
- Здравствуйте. Я только что вошла и слышала, как вы играете. Это просто невероятно, - восхищенно проговорила Касс. - Жаль, что вы перестали.
- Вы любите музыку? - спросил Куррэн.
Девушке показалось, что он смотрит на нее из-за темных очков пристальным, изучающим взглядом, но при этом она не переставала ощущать дружелюбие странного гостя. С ним она чувствовала себя свободно и спокойно, а вот Наташа вызывала в ней неприязнь.
- Я плохо знаю классическую музыку, - призналась Кассандра, краснея. - Но обожаю слушать. По крайней мере, когда играют так, как вы. И Наташа поет превосходно, - вежливо добавила она, оглядываясь на гостью.
- А Морису не нравится, как я пою. Он говорит, что у меня пошлая американская манера, - рассмеялась Наташа низким хриплым смехом. Смехом, который для Касс скоро станет таким знакомым. От этих звуков у девушки по коже побежали мурашки. В нем слышался какой-то зловещий, многозначительный подтекст.
Вскоре они, все четверо, сидели у окна, глядя на пруд. Кевин разлил вино, раздал сигареты Морису и Наташе, которая с кошачьей грацией вытянулась в кресле. Молодой человек с энтузиазмом принялся описывать красоты озера и показал гостям китайских гусей, которые медленно, кругами плавали в холодной серой воде.
- Мистер де Грут, ваш отец, сам разводил этих красавцев, как нам сказали. Он, вероятно, был большой любитель водоплавающих птиц, - рассказывал Мартин. - Тетя Цинтия тоже была от них без ума, не правда ли? Да и мы с женой кормим их каждый день.
- Жалко, что я не могу их разглядеть, - вдруг произнес Морис Куррэн.
С ужасом Касс вдруг поняла, что беда Наташиного мужа в том, что у него очень плохое зрение. Вероятно, он был не полностью слеп, но видел очень слабо. Сердце девушки перевернулось от жалости и сострадания.
- Бедный Морис, ему так не повезло. За последнее время он перенес уже шесть операций, но правый глаз так и не удалось спасти, и левый почти ничего не различает, - пояснила гостья с полным равнодушием, казавшимся диким в подобных обстоятельствах. - Он видит лишь крупные предметы и только вблизи, а главное, он не может прочесть ноты, и это его сильно мучает.
- Давай не будем об этом, прошу тебя, - тихим голосом произнес француз.
Кассандра и Кевин переглянулись. Хозяин дома посмотрел на часы.
- Нам с Касс, наверное, пора пойти переодеться, - сказал он. - Скоро надо отправляться в Колд-Даттон, уже без четверти час.
Наташа повернулась к миссис Мартин, и ее чувственные губы, подкрашенные серебристо-розовой помадой, чуть дрогнули в улыбке. Кассандра тут же интуитивно ощутила, что эта улыбка предвещает недоброе. Девушка даже посочувствовала тете Цинтии, которая не зря терпеть не могла свою падчерицу.
- А вы правда не против, если мы поживем у вас несколько дней? - вдруг спросила мадам Куррэн.
Несколько дней! От этой мысли сердце у Касс упало, но она ответила довольно бодро:
- Нет, конечно. Оставайтесь у нас столько, сколько захотите. В конце концов, вы же здесь выросли.
- Мне кажется, что это наглость с нашей стороны, - вставил Морис. - Правда, Кевин сам нас пригласил, но ведь мы, мужчины, не думаем о хозяйственных заботах. Почему ты решила, Наташа, что миссис Мартин (или, если позволите называть вас так, Кассандра, это прелестное имя) будет рада нашему обществу?
- Дорогой Морис, - проворковала красавица, - ты всегда думаешь о других, да?
Касс поняла, что ее гость действительно очень внимательный человек, и сразу прониклась симпатией к Морису, а Наташу невзлюбила.
Девушка взяла полуслепого пианиста за руку и отвела его по лестнице в свободную комнату наверху. Тут она снова с облегчением подумала, что вовремя - буквально накануне - убралась там и вытерла пыль, хотя помещение всю зиму пустовало. Комната была большая и холодная, и Кассандра заметила, как мадам Куррэн передернула плечиками и сунула руки в норковую муфту.
"Надеюсь, она превратится в ледышку, - пробормотала Касс про себя. - Совершенно непонятно, зачем ей понадобилось оставаться в этом старом, холодном, полном сквозняков доме. Эта красотка совсем не сентиментальная".
Миссис Мартин извинилась за холод, царивший в помещении, позвала Кевина и попросила его принести обогреватель. Она перебирала в уме все, что ей предстояло сделать после обеда. Боже, сколько хлопот! Ей придется идти в магазин за продуктами, проветрить простыни (к счастью, тетя Цинтия оставила им полный шкаф хорошего постельного белья) и создать в гостевой комнате хоть какой-то уют.
Кассандра заметила, как большие красивые глаза Наташи критически осматривают комнату, подмечая каждую мелочь.
- Как я все здесь хорошо помню. Моя мачеха берегла эту комнату для самых близких друзей, - бесстрастно произнесла Кассандра. - Здесь такие старомодные высокие кровати, правда? Наверное, они удобные. О, мачеха знала толк в комфорте; но у нее были мещанские вкусы. Терпеть не могу этот ковер в цветочек и эти ужасные синие занавески.
- Вы непременно должны рассказать нам сегодня вечером что-нибудь о миссис де Грут. Кевин ведь совсем ее не знал, - перебила ее хозяйка дома.
Она старалась не обращать внимания на едкие комментарии Наташи.
- Ах, Кевин. Он просто прелесть, не правда ли? - томно вздохнула гостья. - Такой умный. Это так интересно - встретить настоящего живого писателя.
"Осторожно, - отметила Касс. - Эта девчонка может оказаться нимфоманкой. У нее уже было два мужа, и, если я отвлекусь на секунду, она и моего приберет к рукам".
Тут она посмотрела на Мориса. Француз опустился на край кровати своим приземистым телом, снял очки и стал протирать лицо белым носовым платком. Этот несчастный человечек с нелепой бородкой казался почему-то заброшенным. Он тер глаза, как будто плакал. Касс в первый раз увидела гостя без очков. Веки у него были воспаленными, он часто моргал, но улыбался. Цвет глаз у пианиста был красивый - серый, в тон волосам. Девушка даже готова была поверить, что когда-то Морис был симпатичным мужчиной. Но сейчас он казался старым, больным и печальным.
- Кевин уже показал вам ванную комнату, мистер Куррэн? - спросила она.
Француз снова надел темные очки и улыбнулся ей:
- Да, спасибо.
- Тогда встречаемся внизу через несколько минут, - сообщила Касс.
Обед в "Королевской голове" в Колд-Даттон принес Кассандре несколько открытий. Они наслаждались типичными английскими блюдами и болтали обо всем понемногу. О Париже, о Германии, о политике и, разумеется, о погоде. Зима в Англии выдалась суровой, но, как оказалось, во Франции сейчас еще холоднее. У Куррэнов была квартира в предместье Парижа, но они собирались ее продавать, потому что она стала им не по средствам.
Миссис Мартин узнала много нового про самого Мориса. Оказалось, что еще недавно он был известным пианистом. Как аккомпаниатор он даже приобрел славу в континентальной Европе. Куррэн работал с самыми прославленными певцами мира. Одним из его величайших достоинств было умение читать с листа ноты самой трудной партии. Но зрение его угасало, и он перестал различать нотные знаки. В результате доходы его резко сократились, и теперь им приходилось экономить.
- Да, не повезло, - заметил Кевин с искренним сочувствием.
Мартин задумался о том, что было бы с ним, если бы он не смог писать или даже диктовать. Должно быть, невыносимо внезапно лишиться дела всей жизни, причем не по своей вине. Остается утешаться только сочувствием и пониманием жены. Но Наташа, как ни странно, не баловала своего супруга ни тем ни другим. За обедом она только и делала, что ворчала, не скрывая своего недовольства.
Просто кошмар, что приходится съезжать из их красивой уютной квартиры. Ужасно возвращаться в Англию, которую она всегда ненавидела. Здесь нет никаких развлечений, никакой светской жизни. Куррэны, бывало, давали роскошные, великолепные приемы, куда приглашались знаменитости. На гастролях они останавливались в лучших отелях и вообще вели роскошную жизнь. "Как подло с ее стороны, - думала Касс, - колоть ему глаза былыми успехами". Девушке было неловко слушать, как падчерица Цинтии укоряет мужа, заявляя, что он виноват в их нынешнем положении. Кассандра заметила, что пианист ничего не отвечал на эти упреки, только один раз не выдержал и огрызнулся.
- Прошу тебя, детка, не будем говорить обо мне и о том, что случилось с моими глазами, - взмолился он голосом, в котором слышалась такая боль, что Касс почти физически ощутила ее.
Когда они вернулись в дом, Кевин предложил Наташе прогуляться вокруг озера. Кассандра могла бы одолжить гостье свои зимние ботинки, добавил он. Красавица пообещала, что разберет вещи и оденется потеплей. Однако она вышла гулять с мистером Мартином все в том же норковом манто и без шапки; ее волосы были уложены волосок к волоску, чего не могла не отметить Касс, стоявшая на крыльце и провожавшая их взглядом.
Муж утром говорил ей, что собирается сегодня весь день писать, чтобы к вечеру закончить главу. Но, кажется, он об этом совершенно позабыл.
Перед тем как входная дверь за парочкой захлопнулась, девушка услышала смех Кевина. Значит… значит, его весьма привлекала перспектива прогуляться наедине с красавицей Наташей, которая, на короткое время перестав упрекать мужа, всю силу своего очарования обратила на начинающего писателя.
В общем, было ясно, что дочь мистера де Грута положила глаз на мистера Мартина, откровенно пренебрегая Морисом - человеком, за которого она вышла замуж, когда тот был знаменитым пианистом. Разумеется, красавица надеялась, что будет вести беззаботную легкую жизнь, полную удовольствий, но ее надеждам не суждено было сбыться.
"Нет уж, здесь ей ничего не светит, так что пусть себе флиртует. Кевин скоро поймет, что она собой представляет", - сердито говорила себе Касс.
Только поймет ли?
Разве мужчины обращают внимание на что-нибудь, кроме смазливой внешности, особенно с такими особами, как Наташа, которые ластятся к ним и льстят самым беззастенчивым образом?
Глава 12
Вечер этого суматошного дня, как потом говорила Кассандра, оказался "довольно приятным, но безумно расточительным". Гости и хозяева снова собрались в салоне. Кевин, видимо, не решился пригласить Наташу с мужем на кухню или к себе в кабинет, где они часто сидели с Касс. Два электрокамина весело пылали в течение нескольких часов, к тому же Мартинам пришлось еще обогревать и столовую. Кассандра никогда не отличалась кулинарными талантами, поэтому опять, как в первые дни их совместной жизни, купила готовые бифштексы и поджарила их на гриле, а на десерт подала вишневые тартинки. "Слава богу, из покупного теста!"
Наташа ела очень мало: наверное, боялась испортить фигуру, а вот Морис - француз всегда остается французом - с удовольствием поглощал еду, а потом поздравил шеф-повара с успехом.
- Как мило, что вы меня похвалили, - улыбнулась Касс. - Но, боюсь, я в кухонных делах не мастер.
- Моя жена в последнее время увлеклась огородничеством, и, кстати, у нее это неплохо получается, - начал защищать ее Кевин.
Наташа, надевшая к ужину красивый фиолетовый пиджак с золотым шитьем, очень эффектный, но выглядевший неуместно в их гостиной, рассмеялась:
- Как забавно. Так вы неплохо ладите с овощами?
Все, кроме Кассандры, заулыбались.
- Нет ничего смешного в том, чтобы зимой на столе были свежие кабачки, капуста и кольраби, - заявила девушка.
- Восхищаюсь вашей энергией, - откликнулась мадам Куррэн. - Сама я никогда особенно не жаловала эти простые сельские радости. У меня даже случались ссоры с Цинтией и папой, потому что я терпеть не могла копаться в саду. Но что делать, такой уж у меня характер, я создана для другого.
- Это точно, - язвительно подтвердила Касс.
- Как приятно было прогуляться вокруг озера с Кевином, он демонстрировал мне плоды ваших трудов, - продолжала Наташа. - Подумать только - расчистить все эти заросли кустов! Невероятно. Кевин сказал, что надеется починить лодку, так что вы сможете плавать летом по озеру.
- Если только руки до этого дойдут, - торопливо вставил парень.
Девушка вспомнила, в каком приподнятом настроении вернулся ее любимый с прогулки. Он в открытую восхищался при ней умом и шармом дочери де Грута.
В этот вечер Кассандра смеялась и шутила меньше, чем обычно.
В конце концов посиделки перешли в концерт. Морис играл на фортепиано, и Касс слушала его с удовольствием. Она очень устала; приятно было откинуться на кресле, закрыть глаза и наслаждаться музыкой. Время от времени она приподнимала веки, наблюдая за Кевином и Наташей, которые сидели рядышком на козетке и о чем-то вполголоса переговаривались.
Оставшись наконец наедине с мужем поздно вечером, перед сном девушка заметила:
- Мне кажется невежливым, что Наташа болтала без умолку, когда Морис играл.
Мартин стянул рубашку через голову и беззаботно ответил:
- Да нет, думаю, ему это безразлично. К тому же мы беседовали шепотом. В конце концов, не может же она относиться к его музицированию как к священнодействию, - пожал он плечами. - За время их совместной жизни она, наверное, множество раз его слышала.
- Разве она не любительница музыки? - удивилась Кассандра.
- Но ведь все надоедает в конце концов, верно? - возразил ей супруг.
- Не знаю, мне показалось, что она вела себя грубо, - настаивала Касс.
Мужчина сел на краешек кровати и закурил сигарету.
- И что ты к ней придираешься? - добродушно поинтересовался он. - Это не похоже на тебя, дорогая.
Ни за что на свете Касс не призналась бы ему, что страшно устала, смущена и отчаянно ревнует его к Наташе.
- А когда они уезжают? - спросила она Кевина после некоторого молчания.
- А ты что, хочешь их поскорее выпроводить?
Девушка перестала расчесывать волосы и в изумлении посмотрела в искренние синие глаза мужа.
- Неужели ты желаешь, чтобы они здесь поселились? - ошарашенно спросила она, не веря своим ушам.
- Да что ты на них так взъелась? - нахмурился парень. - Они что, так тебе не нравятся? В чем дело?
Касс не находила слов.
- Да н-нет, просто, по-моему, нам лучше без гостей, вот и все.
- Как мило, что ты так говоришь, девочка моя, но не забывай, что когда-то это был Наташин дом, - язвительно заметил Мартин.
- Я все время об этом помню, только не понимаю, почему она из-за этого должна нам мешать. - Прежде чем Кевин успел ответить, Кассандра продолжила: - Пока они будут гостить у нас, ты совсем не будешь работать.
- Буду, буду, - раздраженно буркнул мужчина.
- Ну хорошо, и сколько они здесь проживут? - смирившись, поинтересовалась Касс у своего возлюбленного.
Он сидел на кровати и молча курил. Вид его с сигаретой в руке совсем не нравился девушке и только усугублял ее сомнения. Мадам Куррэн явно оказывала на ее мужа дурное влияние. Он стал не только курить, но и пить. Видя, как супруг, позевывая, затягивается сигарой, Касс понимала, что завтра он уже не встанет рано утром и не примется за работу с прежней энергией. Разумеется, Кассандра ничего не имела против бедного полуслепого Мориса, но вот Наташа вызывала у нее серьезные опасения.
Касс села на постель рядом с Кевином и положила голову ему на плечо.
- На сколько дней ты пригласил их остаться, дорогой? - спросила она мягко. - Ведь это твой дом, и я не имею права вмешиваться в твои решения.
Парень сразу повеселел.
- Ну вот, теперь ты говоришь разумные вещи, дорогая, - заявил он. - Не в твоих привычках проявлять негостеприимство. Француз, конечно, скучноват и обременителен, если не считать, что он хорошо играет на пианино, но зато с падчерицей тети Цинтии можно очень интересно провести Время. С тех пор как она сбежала отсюда, с ней произошло столько всяких приключений - ты не поверишь.