С ужасом ощутив, как зыбка грань между жизнью и смертью, Касс пошла в свою старую детскую спальню и долго горько рыдала там.
Кассандра позвонила Кевину и сказала, что сегодня не вернется, но обязательно приедет завтра рано утром.
- Какой ужас, что мама так внезапно скончалась, - выговорила она.
- Грустно, да, - согласился ее муж. - И тебе тоже тяжело, бедняжка.
- Ты не поверишь, - пробормотала девушка приглушенным голосом, чтобы никто не подслушал. - Но мне даже стало жалко нашего вояку. Он храбрится, как старый солдат, - расправляет плечи, поправляет усы и говорит: "Мы должны вести себя так, как ей хотелось бы". Но мне кажется, он искренне расстроен.
- Не трать на него особенно свое сочувствие. И возвращайся скорее ко мне, ты мне нужна, - попросил ее возлюбленный.
От этого у Касс на сердце потеплело. Пробыв в доме умирающей матери несколько часов, она почувствовала страшный холод близкой смерти. Кассандра отчаянно захотела вернуться обратно к Кевину, очутиться в его объятиях, ощутить его родную, согревающую душу близость.
Мистер Вудбер расплатился с сиделкой, распорядился о перевозе тела жены в морг, затем съел яичницу с беконом, которую приготовила падчерица, и выпил чашку крепкого черного кофе. Он, видимо, был не расположен говорить о смерти жены, и речь за столом шла о политике. После ужина генерал объявил, что похороны состоятся через три дня.
- Тогда мне, придется сначала съездить домой, - заметила девушка. - Но, разумеется, я приеду на мамины похороны, и, если вы не возражаете, мой муж прибудет со мной.
Отчим вытер усы салфеткой и уставился прямо перед собой.
- Как хочешь, - недовольно проворчал он наконец.
- Я хочу вам сказать, - продолжала Касс, - что я очень сожалею о кончине мамочки. И сожалею об этом тем больше, что мы с ней расходились во мнениях по поводу моего замужества и в последнее время совсем не виделись.
- В этом нет ее вины, - холодно ответил генерал.
Кассандра не стала с ним пререкаться в такой момент. Пусть старик остается при своем мнении. Кто бы мог подумать, что придет день, когда она будет готовить ему еду! Девушка вдруг почувствовала, что очень устала, и ей захотелось плакать.
Она попыталась продолжить разговор с отчимом, но он наглухо замолчал. Наконец Касс спросила его, какие у него планы на будущее.
- С этим все ясно, - последовал сдержанный ответ. - Скорее всего, я продам этот дом и буду жить у себя в клубе. Я не хочу оставаться здесь один, без твоей матери. - Тут мистер Вудбер позволил себе единственную похвалу в адрес жены, в первый и последний раз: - Бедная Дороти, она была хорошей женщиной и так славно ухаживала за мной.
"Да, - думала про себя девушка, - ты-то, бездушный старик, за ней никогда не ухаживал".
А может быть, она слишком строга к отчиму? Чем старше становилась Кассандра, тем сильнее она начинала понимать, что все люди живут по-своему - и любят по-разному. Может быть, генерал тоже любил маму своим холодным сердцем. Но для него заботиться о жене значило оплачивать счета и командовать в доме.
Как такой человек, как Майлз Вудбер, может знать, чего на самом деле хочет женщина? Что требуется жене? Только любовь, нежность и привязанность, близость, при которой любые неприятности кажутся не такими страшными. Такая любовь, какая связывает их с Кевином.
- Я знаю, вы никогда не были высокого мнения о моем муже, но он чудесный человек, - внезапно произнесла Касс. - Я с ним очень счастлива.
Генерал перевел на нее желчный взгляд.
- Что ж, судя по твоему виду, тебя не бьют и ты не голодаешь, - ответил он с неожиданным юмором.
Девушка порадовалась этому и стала расписывать достоинства Кевина, пока преувеличенно громкий кашель отчима не предупредил ее, что ему это наскучило. Но в целом он пытался быть любезным. Ей стало жаль, что мама так никогда и не узнает, как неплохо они ладят со стариком сейчас, после ее смерти.
Кассандра была удивлена еще больше, когда генерал сообщил, что "не имеет возражений", если падчерица заберет некоторые вещи, принадлежавшие ее матери: например, туалетный набор из черепахового панциря с серебром, кожаную сумочку и прочие, по мнению отчима, "безделушки". Она может забрать также опаловые кольцо и брошку - подарок Дороти от отца Касс.
Девушка в изумлении уставилась на генерала.
- О, спасибо большое, - произнесла она негромко. - Думаю, маме это было бы приятно.
- Я так понял, что вам крупно повезло, - добавил мистер Вудбер. - Как бы это выразиться… В общем, твой муж получил в наследство загородный дом.
- Да, он принадлежал одной из его тетушек, - сообщила падчерица. - Дом прекрасный, но он слишком велик для нас, и нам предстоит еще придумать, как заработать на него денег.
Генерал глянул на нее поверх очков:
- А, значит, средств эта родственница вам не оставила? Что ж, это обидно, - буркнул он, потом спросил: - А как он выглядит?
- Викторианская постройка, - начала описывать Кассандра. - Стоит прямо на озере, там много диких гусей и уток: их разводил мистер де Грут.
Майлз Вудбер очень заинтересовался этим сообщением.
- А охота там разрешена? - полюбопытствовал он. - Я, помнится, в юности увлекался охотой на диких уток. Мы часто ездили охотиться в Норфолк, еще когда я был молодым офицером. А еще мы иногда стреляли дичь, когда стояли полком в Кении.
Как потом говорила Касс мужу, в этот момент она почувствовала приступ тихой паники.
Девушка поспешно объяснила отчиму, что они переехали в новое жилище только сегодня утром и там еще многое нужно сделать, прежде чем принимать гостей. Но, разумеется, если как-нибудь на выходные ему захочется приехать, они будут рады. В следующее мгновение Кассандра пожалела о своем необдуманном приглашении.
Однако поделать с этим было уже ничего нельзя, да и генерал вряд ли решил бы их навестить.
На следующее утро Кассандра и ее отчим расстались в самых дружеских отношениях. Мистер Вудбер даже расщедрился на еще одну похвалу - уже в адрес Касс.
- Кажется, замужество пошло тебе на пользу, - проворчал он. - Ты стала вполне зрелой взрослой женщиной.
- Спасибо, генерал, - ответила девушка и заторопилась прочь.
Глава 11
Как-то утром, в декабре, Касс натянула свои боты, лыжные штаны и толстый свитер и пошла к старику Уильяму, который копался в огороде. Сотрудничество Кассандры и Уильяма получилось очень удачным. Кевин не особенно интересовался садоводством, овощами он предоставлял заниматься Касс. Но не потому, что был ленив. Большую часть дня молодой человек проводил в своем кабинете. Теперь это был его собственный кабинет, там осталось немного вещей мистера де Грута.
Мартин решил написать настоящий серьезный роман. По вечерам он вслух читал только что написанные главы своей жене, которая сидела у его ног и преданно слушала. Девушка всей душой верила, что литературный труд непременно принесет ее любимому славу и состояние. Полгода, проведенные в новом доме, показали, что супругам понадобятся деньги, и немалые, если они намерены и дальше жить в нем.
Жили они довольно скромно. Молодые люди специально не заводили знакомств в округе, потому что не могли позволить себе принимать гостей. Почти весь день они работали. Пять тысяч фунтов в банке приносили очень небольшой доход. Сбережения супругов быстро таяли. Кевину пока заказали только одну серию статей, хотя оставалась надежда, что в дальнейшем будут еще заказы.
Но больше всего надежд он возлагал на свою книгу. Это был детектив на шпионскую тему. Действие происходило в Западном Берлине. Мартин, правда, там никогда не был, но воображение у него было богатое, и он проштудировал все книги на эту тему, какие его жена смогла отыскать в местной библиотеке. Помимо этого начинающий литератор пользовался записями, сделанными еще в университете. Тогда он жил в одной комнате со студентом из Германии. От этого парня он узнал многое о столичной жизни до и после возведения Берлинской стены.
По мнению Касс, история была захватывающе интересной, а Кевин оказался талантливым писателем. Язык у него был превосходный, гораздо лучше, чем у многих современных авторов. Он не терял времени даром, пока учился в Бристоле.
Девушка не тратила на себя ни копейки, донашивая старую одежду. Да ей и не нужны были модные обновки в сельской местности. Но вот счета за электричество у них были огромные.
Самым лучшим подарком, кроме тех денег, что оставила Кевину тетя, была кухонная плита - она согревала их на кухне, и на ней можно было готовить.
Вечерами влюбленные сидели у маленького электрического камина и смотрели телевизор, который тоже перешел им по наследству от миссис де Грут, чем они были очень довольны. Это было их единственное развлечение.
В следующем году Кевин собирался наладить колку дров для настоящего камина, чтобы суровой зимой они могли сидеть у живого огня.
Он часто говорил, что летом, при ярком солнечном свете, в их жилище намного уютнее и приятнее, чем в разгар зимы. Декабрь в этом году выдался такой холодный, что вода в пруду замерзла у краев. Голые ветки деревьев были увешаны сосульками.
Касс пыталась наладить продажу выращенных ею овощей. Старик Уильям работал вместе с девушкой и забирал себе половину выручки. В этом году у них должно было уродиться много овощей, которые Кассандра собиралась сдавать в лавку зеленщика. Еще она решила разводить кур и купила дюжину цыплят. Ее муж терпеть не мог курятину, но яйца любил.
К тому же у девушки возникла оригинальная идея - засадить часть пустующей земли маленькими елочками, которые можно будет продать к Рождеству.
Старик Уильям, который проникся уважением к юной миссис Мартин, часто болтал с ней в своей добродушной манере.
Поначалу он решил, что новая хозяйка усадьбы - типичная горожанка, избалованная барышня, которая ничего не понимает в огородах и не умеет работать на земле. Но девушка оказалась способной и очень трудолюбивой ученицей и при этом никогда не спорила со своим наставником, что старик очень ценил. Таким образом, они прекрасно ладили друг с другом.
Касс с трудом тащилась рядом со старым садовником по стылой, мерзлой земле, от ледяного северного ветра щеки ее раскраснелись. Она была счастлива. Кассандра по-настоящему влюбилась в свой сельский быт. Порой, ложась спать, она просто валилась мешком на кровать, каждая косточка ныла от усталости, но девушка все равно была довольна. Ее прежняя жизнь с бедной мамой и генералом казалась бесконечно далекой и унылой по сравнению с деревенским житьем.
Однако ее беспокоил Кевин: он переживал, что приносит в семью мало денег и не может работать над книгой так быстро, как хотелось бы. Часто ее возлюбленного посещало мрачное настроение. Касс знала - он хотел бы бросить к ее ногам весь мир. Но жизнью за городом Мартин тоже был доволен и гордился своим наследством. Ему тоже пошел на пользу свежий воздух. Жене приходилось почти силком вытаскивать его из дома, но молодой человек ходил на прогулку хотя бы раз в день. Они вместе неспешно бродили по берегу озера, внимательно наблюдая за птицами.
Вчера ночью, в постели, когда Кассандра уже спала, муж разбудил ее, целуя ей веки, и прошептал:
- Поговори со мной. Не могу уснуть. Меня что-то мучает.
Девушка тут же очнулась от оцепенения, вызванного сильной усталостью, обвила его руками и шепнула в ответ:
- Что? Что случилось, милый?
- Я беспокоюсь за тебя, - откликнулся ее избранник.
- Почему?
- Ты слишком много работаешь.
- Но и ты тоже, - возразила Кассандра.
- Да, но я целыми днями сижу за столом, а ты все время на ногах - и дома, и в поле. Ты так похудела.
Касс взяла руки мужа в свои и положила их на свою тонкую талию.
- Ты же говорил, что тебе это нравится, - произнесла она.
- Но только не переусердствуй.
Девушка почувствовала, как сердце наполнилось теплом, а глаза - слезами от горячей любви к своему избраннику. Она забыла про его приступы дурного настроения, когда он срывался на нее или погружался в депрессию.
- О, Кевин, какой ты милый. Но не надо, перестань об этом волноваться, - успокаивала его Кассандра. - Я здорова и бодра. А в городе я только полнела от малоподвижности. Мне самой нравится работать в огороде и в саду, - добавила она. - Я даже опасаюсь, что запустила домашние дела, но мне так хочется все успеть в теплицах. И дать почувствовать Уильяму, что он старается не зря.
- Я тут разговаривал в пабе с одним парнем, он говорит, что из твоей затеи вряд ли выйдет толк, - мрачно сообщил мужчина. - В конце концов, я хозяин в доме и должен сам зарабатывать деньги.
Касс засмеялась и потерлась губами о его шею.
- Ну перестань, что за домострой, мой ангел…
- Но ты счастлива, правда?
- Фантастически! - откликнулась девушка. - Я тебя обожаю. Я обожаю наш дом и боюсь только одного…
Кевин включил лампу около кровати и потянулся за сигаретами.
- Чего же ты боишься, детка? - спросил он, зевая.
- Что генерал сдержит слово и заглянет к нам как-нибудь в выходные.
- Его тут никто не ждет, - фыркнул Мартин. - Конечно, он стал помягче с тех пор, как овдовел, и бедная миссис Да-дорогой не бежит исполнять его приказания, но будь я проклят, если позволю ему распоряжаться здесь, в нашем доме. Он еще нашего Уильяма приставит к ружью и станет муштровать, как солдата на плацу.
От этих слов Касс расхохоталась.
Уже через несколько минут влюбленные спали. Кевин утром проснулся первым, спустился вниз, приготовил чай и принес жене чашку, потому что чувствовал себя виноватым в том, что разбудил ее среди ночи и из-за него она недоспала почти четверть часа.
Кассандра могла простить ему все, что угодно.
Девушка работала под открытым небом уже пару часов и ощущала, как холод пробирается под одежду. Небо начинало хмуриться. Ей захотелось выпить чашку горячего кофе.
Пошел пушистый снег - первый в этом году. Касс взглянула вверх, на темные тучи над головой. Когда землю покроет снег, станет, должно быть, очень красиво; а если пруд замерзнет полностью, будет просто отлично - они смогут кататься на коньках.
Кассандра вернулась в дом и увидела, что перед входом стоит большой серый "ситроен". Стягивая на ходу перчатки, она потерла замерзшие руки и уставилась на блестящую дорогую машину.
Кто это может быть, да еще в такое время? Кто из соседей ездит на "ситроене"? Они с Кевином никого из местных у себя не принимали, но девушка почти всех здесь уже знала. Она бывала в деревне, слушала местные новости и сплетни, разговаривала с жителями в магазине или пабе. К тому же старина Уильям был кладезем всяких сведений.
К ним как-то приезжал приходской священник - весьма невыразительный молодой человек, с такой же скучной женой и четырьмя бледными детьми. Они принадлежали, как сказал Уильям, к местному дворянству и жили в Фэрмайл-Холл, селении, которое граничило с владениями Мартинов. Они носили титулы и звались сэр Джеральд и леди Винн-Керр. Пару раз Касс видела сэра Джеральда на прогулке. Он очень напоминал ей генерала, ее отчима. Та же Старая школа - белые усы, неподражаемое достоинство.
Но серого "ситроена" девушка никогда у них не видела.
Кассандра открыла входную дверь.
Первое, что она услышала, были звуки фортепиано, на котором играли с необыкновенным мастерством. Касс не имела музыкального образования, но еще со школы помнила эту мелодию, Скерцо Шопена. Да, кто бы мог подумать, что столько прекрасных звуков можно извлечь из старого разбитого рояля в гостиной тетушки Цинтии?
Затем до нее донеслись мужские голоса. В следующее мгновение в прихожей появился Кевин, с бокалом в одной руке и сигаретой в другой. Сигарета поразила девушку даже больше, чем вино. Иногда во время работы ее муж позволял себе стакан пива, но она не видела уже больше года, чтобы он курил. Второе, что она заметила, - что Кевин не выглядит таким недовольным и усталым, как обычно. Правда, одет он был по-домашнему, в старые вельветовые брюки и толстый синий свитер, который, с грустью подумала Кассандра, давно пора заштопать и постирать. Молодой человек был оживлен и, казалось, пребывал в прекрасном настроении.
- А, ты вернулась, дорогая, - произнес он. - А мы тебя ждем.
- Кто это "мы"? - спросила Касс, сняла толстую вязаную шапку, которую всегда надевала во время работы на огороде, и пробежалась пальцами по длинным волосам.
- Это Наташин муж играет - слышишь?
- Наташин муж? - Девушка удивленно уставилась на него.
- Да, это падчерица тети Цинтии, они только что приехали, - пояснил ее супруг. - Они позвонили из Лидда буквально через две минуты после твоего ухода и сказали, что едут к нам.
- Наташа с мужем, - медленно проговорила Касс, немного смутившись. - Господи боже!
Она схватила Кевина за руку так сильно, что он расплескал вино.
- Эй, осторожней, - прошипел парень.
- Это же джин! - прошептала Кассандра. - Откуда ты его взял?
- Это они привезли, - сообщил Мартин.
- Ты куришь!
- Не мог устоять. Они подарили мне целый блок сигарет, - отозвался мужчина. - У меня нервы расшатаны, мне хочется курить. А ты что, против?
- Да нет, нет, нисколько… - Касс сняла пальто и счищала снег со своих ботинок. - Только, Кевин, у нас на обед нет ничего, кроме сосисок. Даже не знаю, чем мы их будем угощать.
- Наташа и ее супруг пригласили нас на ужин. Я сказал, что в "Королевской голове" подают неплохой гриль, - успокоил ее Мартин.
Касс заморгала.
- Я смотрю, ты тут уже всем распорядился! - вздохнула она. - А давно они здесь?
- Да нет, минут двадцать.
- Но они в гостиной - там же ледяной холод! - обеспокоенно воскликнула девушка.
- Наташа сказала, что муж хочет поиграть на фортепиано, - возразил приятель. - Это все-таки ее инструмент, не забывай.
- Может, она погрузит его в багажник "ситроена", когда они будут уезжать? - не удержалась от сарказма Касс.
- Не говори глупостей.
- Признаться, играет он хорошо, - смягчилась Кассандра. - Вообще-то могли бы предупредить заранее, что собираются к нам. Надеюсь, они не намерены оставаться на ночь?
- Намерены, да. - Кевин обнял жену за плечи. - Ну не будь такой злюкой. Я уже пригласил их. Наташа проговорилась, что давно мечтала провести ночь в своем старом доме.
- А кто будет готовить им ужин? - внезапно захихикала девушка. - Не ты ли?
- Она сказала, что поможет тебе, - неопределенно взмахнул рукой Кевин.
- А какая она из себя? - полюбопытствовала Кассандра.
- Потрясающая.
- Хм!.. А ее супруг? Как его зовут? - допытывалась жена.
- Морис Куррэн. Она произносит как-то так: Мар-и-и-с.
- Ах, как это по-французски, - засмеялась Касс.
Не снимая руки с плеча Кассандры, Кевин повел ее в салон, который они никогда не использовали. Она с облегчением вспомнила, что как раз вчера протерла там пыль. Любимый, судя по всему, понатащил туда электрокамины со всего дома.