Проверив, хорошо ли закреплены все предметы в фургоне, Рита вынесла Дэнни на улицу, дошла с ним до кабины и усадила в специальное детское креслице, пристегнув ремнем безопасности. Она со всеми попрощалась накануне вечером, так что можно было спокойно отправляться в путь.
- Скоро поедем, малыш. Я так рассчитала, что мы минуем железнодорожный переезд сразу после того, как пройдет шестичасовой экспресс. Ту-ту!
- Ту-ту! - весело пролепетал малыш, помахав ей ручкой. Он уже с удовольствием повторял за ней простые словечки, копировал жесты и мимику.
Глядя на беспечного малыша, так уютно устроившегося в своем креслице, его мать тяжело вздохнула. Слишком долго она задержалась в этом цирке! Теперь снова наступал тяжелый период бесконечных переездов с поисками работы на неделю или две между ними. Странствие без дома, без цели, с мыслями только об одном: как бы не попасться. Дорожные траты высоки; путешествие, особенно на старой машине, обходится недешево. Приходится постоянно тратиться на ремонт и детали. А наличных денег осталось совсем мало…
Уйдя с головой в невеселые размышления, Рита не сразу обратила внимание на странный шум возле денников, где стояли лошади. Потом послышался громкий и сердитый окрик. Узнав голос Марты, она бросилась в том направлении, откуда он раздался. Подбежав ближе, Рита увидела, что подруга стоит у полосатой стены шапито.
Старая женщина с пугающей уверенностью сжимала в руках ружье. Ствол был направлен на темноволосого человека в сером костюме, опасливо поглядывавшего то на Марту, то на подбежавшую Риту. Вид у него был несколько ошарашенный.
- Ради Бога, Марта, что здесь случилось?
- Еще ничего, но сейчас случится, если этот парень не заговорит! Эй, ты, в последний раз спрашиваю, какого черта ты делал рядом с моими лошадьми?
Высокий мужчина протестующе протянул руки вперед и что-то произнес. Рита моментально распознала французскую речь. О Боже!
- Я так думаю, что этот парень - лошадиный вор! Ишь, думает, что можно грабить беззащитных циркачей. Вот всажу тебе пулю в живот, негодяй! И лопочет что-то не по-нашему… Рита, сбегай позвони в полицию. Ну, что стоишь? Быстрее!
Однако Рита словно приросла к месту. В голове ее с бешеной скоростью проносились панические мысли: "Они нашли-таки меня! О Господи… Да это же Филипп Кабош!"
В высоком, хорошо одетом человеке молодая женщина опознала шефа охранной службы де Сен-Сирка. Хотя в данный момент это было нелегко сделать: лицо месье Кабоша своей бледностью могло соперничать с отглаженным воротничком его белой рубашки. Кому понравится, когда явно сумасшедшая старуха направляет на тебя ружье!
- Рита! - В голосе Марты сквозило нетерпение.
Филипп Кабош бросил в ее сторону почти умоляющий взгляд.
- Мадам Рита, - наконец выдавил он из себя по-французски и попросил ее объяснить старой женщине, что не представляет никакой опасности.
Как бы не так! - в смятении подумала молодая женщина. Появление Филиппа в цирке означало только одно: Рене нашел ее, знает, где она находится и считает, что ловушка захлопнулась.
- Марта… Я знаю этого человека. Он не вор, но, пожалуйста, задержи его здесь, пока я не уеду.
- Ты объяснишь мне в конце концов, что здесь происходит!
Но Рита уже бежала к своей машине. Если Филипп здесь, значит, Рене следует за ним. Схватив свою жертву, он никогда не выпустит ее снова. Осознание этого придавало сил. Она прыгнула на водительское сиденье и поспешно включила зажигание.
Мотор с готовностью заурчал, но в это время в зеркале заднего вида стал отчетливо виден длинный темно-синий "мерседес", перегородивший единственный выезд на дорогу.
Беглянка вздрогнула, машинально разворачивая фургон, и увидела автомобиль во всех подробностях, а также человека, сидящего за рулем. Это был ее муж.
Сердце подпрыгнуло и заколотилось где-то в горле. Рита с трудом подавила накативший приступ паники. Присутствие де Сен-Сирка действовало на нее, как присутствие гремучей змеи действует на птицу. Хотелось прекратить борьбу и покорно сдаться.
Дэнни! Он отберет у меня Дэнни! - эта ужасная мысль отрезвила ее. Прикинув расстояние до машины, Рита поняла, что по дороге не проехать. "Мерседес" перегораживал ее полностью.
Бордюр… Я проеду по бордюру. Я прекрасно вожу, могу развернуть машину вокруг монеты. Я сделаю это. Должна сделать!.. Мысли проносились в голове, словно молнии, а руки и ноги уже делали свое дело - поворачивали руль, выжимали на газ.
Маленький фургон на полной скорости понесся к темно-синему автомобилю, словно бы намереваясь протаранить его лоснящийся бок. В последний момент он резко вильнул вправо, въехал двумя колесами на низкий бортик ограждения и впритирку прошел мимо "мерседеса", вырывая клочья травы и земли из зеленого газона рядом с дорогой. Объехав препятствие, Рита выровняла машину, жалостно скрипевшую от столь варварского обращения, и понеслась прочь от этого места, мечтая только об одном - скрыться от своего мужа.
- Пойду, непременно пойду к адвокату. Надо как-то решать эту проблему. Не могу же я и в самом деле всю жизнь убегать, - бормотала она себе под нос, в то же время внимательно глядя на дорогу.
С Рене станется устроить пару засад. Все это начинало напоминать какой-то низкопробный боевик. Вот только участие восьмимесячного малыша в нем никак не было предусмотрено.
К счастью, Рита успела хорошо изучить окрестности и машину вела уверенно. Хотя бы в этом у нее было преимущество перед Рене. Вряд ли тот хорошо ориентируется здесь. Или все-таки лучше остановиться и попробовать поговорить с мужем? Может быть, он согласится выслушать ее? Нет, не стоит и думать об этом!
Свернув, Рита выехала прямо к железнодорожным путям. Проклятье! Здесь ей пришлось затормозить. Дорога была перекрыта шлагбаумом, и сигнальные огни, предупреждающие о скором прохождении поезда, уже горели. И как только она могла забыть про шестичасовой экспресс!
Это была ловушка. В то время как поезд с грохотом проносился мимо, сзади снова появился темно-синий "мерседес", неумолимо приближающийся к старенькому фургону.
Поймана! Поймана, как крыса! Рита со злостью ударила по спинке кресла, да так, что взвилось облачко пыли. Фургон и вправду был очень старым. Внезапная боль пронзила ее руку.
Не веря своим глазам, Рита посмотрела на сиденье и увидела раздавленную пчелу. О Боже! Не может быть, еще слишком рано для этих тварей! Скорпион не смог бы испугать бедняжку больше.
Рите было пятнадцать, когда ее в первый раз ужалила пчела. С тех пор она никуда не ездила без аптечки с антигистаминными препаратами.
Вовремя введенное лекарство означало жизнь… Если же его не оказывалось под рукой, итог мог быть плачевным…
Рита с ужасом поняла, что ей становится трудно дышать, а движения замедляются. Борясь с шоком, вызванным укусом, она попыталась открыть дверцу фургона. Это удалось только с третьей попытки, поскольку онемевшие пальцы никак не могли подцепить ручку.
Наполовину выпав из машины, задыхающаяся женщина увидела светловолосого человека, быстро бегущего к фургону. Он подхватил ее на руки и выволок из кабины.
В глазах у Риты уже потемнело.
- Рене, пчела… пчела укусила… - прошептала она по-испански.
Тот сориентировался мгновенно.
- Где аптечка?
Пытаясь совладать с ускользающим сознанием, она судорожно цеплялась за руки мужа. Перехватило горло.
- Потерялась… Она потерялась…
- Где ближайшая клиника? Рита, где здесь врач?!
- Тут… в поселке неподалеку…
Она уже с трудом осознавала, что происходит, отчаянно борясь с болью и с удушьем.
- Дэнни… Где Дэнни? - из последних сил прохрипела Рита.
- С ним все в порядке, успокойся.
- Если я умру… позаботься о Дэнни, прошу тебя…
- Mon Dieu! Конечно же ты не умрешь! Я довезу тебя, - прошептал Рене, приподнимая голову жены так, чтобы той было легче дышать. - Я не допущу этого.
Последнее, что осталось в памяти, - это Рене, куда-то несущий ее на руках, шум двигателя, возбужденные голоса, переговаривающиеся по-французски. Затем Рита потеряла сознание.
4
Ее привел в чувство живительный глоток кислорода, наполнивший истерзанные, мучительно горевшие легкие. Рита жадно вдохнула, чувствуя, как жизнь вновь возвращается к ней, и, медленно открыв глаза, увидела сверкающую белизну реанимационной.
Видимо, своевременная инъекция антидота оказалась спасительной. Осторожно пошевелив рукой, Рита обнаружила капельницу. Рядом с высокой кроватью, на которой она лежала, тихо попискивал какой-то прибор.
Подошла медсестра в зеленоватой форме и в шапочке, из-под которой выбивались светлые кудряшки. Она вопросительно взглянула на Риту и улыбнулась.
- Что… Где я? - Язык и гортань больной слушались еще плохо, говорить было трудно.
- Вам повезло, мы успели вовремя оказать помощь. Начинался анафилактический шок. - Немолодой уже мужчина, видимо врач, показался в поле зрения Риты. - Вы находитесь в частной клинике. Я ваш лечащий врач, Франсиско Васкес.
- Полежите спокойно, и вам скоро станет значительно лучше, - добавила сестра.
Осмотрев больную, врач удовлетворенно кивнул и вышел вместе с сестрой. Рита осталась одна. Силы постепенно возвращались к ней - видимо, лекарство действовало, но пока еще она вряд ли справилась бы и со средних размеров мышью.
А ведь рядом с больничной койкой сидела вовсе не мышь. Это был Рене де Сен-Сирк, ее муж собственной персоной, - не самое лучшее соседство для больной женщины. Пришлось набраться храбрости и взглянуть ему в глаза.
В их прозрачной голубизне не было и тени тепла. Рита вздохнула и снова опустила ресницы. Важный разговор следовало отложить на потом. Да и о чем им говорить? Власть и деньги сделали свое дело - теперь она снова в руках мужа, хочет того или нет.
Как ни странно, Рита была почти рада видеть своего мучителя. Ей так надоело постоянно убегать, терзаться сомнениями, правильно ли она поступила, вспоминать редкие минуты счастья… Все-таки он был очень привлекательным мужчиной. Ледяной принц - так его прозвали в прессе. Эта холодная красота завораживала, притягивала Риту против ее воли. Если бы только их брак не был омрачен той ужасной историей… может быть, они могли бы быть даже счастливы вместе.
К сожалению, все произошло именно так, и никак иначе. А теперь Рене ненавидит ее. Или, что еще хуже, презирает. Стена, вставшая между ними, была невидима, но неразрушима. Ледяная стена презрения и безразличия. Ее не растопить, не разбить. Как и лед в глазах мужа.
- Мне бы следовало тебя бросить там, в машине, - наконец произнес Рене.
- Чего бы вам действительно следовало сделать, сеньор де Сен-Сирк, так это выпить успокоительного. У вас нервный шок, - безапелляционно заявила медсестра, входя в реанимационную.
Рене недовольно поморщился оттого, что с ним говорят, словно с большим ребенком, но смолчал.
В это время Риту отсоединили от капельницы и отвезли в комфортабельную палату, так как жизнь ее была уже вне опасности. Впрочем, ей это было все равно. После того как муж заговорил, стало понятно, что она для него теперь не более чем пустое место. Ничто. Лучше бы действительно оставил ее в машине и позволил умереть, чем и дальше терзать холодностью и безразличием.
Подсознательно Рита надеялась на чудо, на перемену в их исковерканных отношениях, но, как водится, ничего такого не произошло. Она снова окуналась в тот кошмар, который преследовал ее много месяцев назад. Говоришь с человеком, а он не понимает тебя. Пытаешься объяснить, а он не желает слушать. Любишь его, а он тебя презирает.
- Ваш супруг очень беспокоился за вас, - мягко произнесла сестра, поднося к губам Риты кружку с водой. - Всех поднял на ноги, не успокоился, пока ему не сказали, что вашей жизни ничто не угрожает.
Да-да, хваленая основательность рода де Сен-Сирков, вяло подумала Рита. Взялся, так делай!
- Я еще долго не смогу вставать? - спросила она у сестры.
- Сеньор Васкес хотел вас понаблюдать еще несколько часов, чтобы убедиться, что нет никаких осложнений. Позвольте, я помогу вам переодеться.
Риту облачили в мягкую пижаму и оставили в покое. Она вытянулась среди белых простыней на мягкой пружинной кровати и задумалась. Кто же теперь присматривает за Дэнни? Ребенок еще совсем мал и не привык к чужим. Внезапный страх заставил похолодеть: а вдруг отец уже приказал увезти мальчика домой и она никогда больше его не увидит?
Примерно в ту минуту, когда паника достигла предела, в палату снова вошла сестра, но на этот раз с Дэнни на руках. Точнее говоря, сначала до слуха несчастной матери донесся громкий рев, а потом уже появилась вышеупомянутая пара. Рауль Даниэль де Сен-Сирк решил проявить силу характера, доставшуюся ему по наследству, и орал во всю мощь своих легких.
- Мне кажется, что это ваш, - произнесла сестра. - Видимо, решил, что приемный покой недостаточно хорош для него. Или что мы хотим его похитить. В общем, требует мамочку.
Рита с облегчением протянула руки и взяла истошно вопящего младенца. Тот обхватил мать ручками за шею и удовлетворенно замолк.
- Кто за ним присматривал?
- Высокий темноволосый мужчина, он приехал вместе с вашим супругом. Но в детях, как мне кажется, не очень разбирается.
Бедняга Филипп, с искренним сочувствием подумала молодая женщина, обнимая свое дитя. Закоренелый холостяк, да еще и отставной военный. Пришлось же ему пережить несколько нелегких минут!
Занятая общением с сыном, она не сразу заметила, что дверь в очередной раз открылась и в палате появился Рене. Увидев маленького Дэнни на руках у Риты, он замер. Сестра тихо вышла, тактично оставив супругов наедине.
- Ты… ты уже познакомился с Дэнни? - неловко произнесла молодая женщина.
- Нет. Его привез сюда Филипп в твоей машине. Я был слишком занят.
Услышав незнакомый мужской голос, малыш крепко вцепился в мать, с недоверием уставившись на Рене. В его возрасте многие дети боятся незнакомых людей, и для сегодняшнего утра их было более чем достаточно. Несмотря на все самообладание, по лицу отца ребенка прошла судорога. Рита знала, о чем сейчас думает этот холеный светловолосый мужчина. О том, что первенец даже не узнает его. Не узнает и, более того, боится.
- Рене… мне так жаль, - покаянно произнесла она, пытаясь проглотить комок, стоящий в горле. - Прости меня за все, что я натворила.
- Да ты, верно, не в своем уме! - Тонкие черты лица Рене слегка исказились: было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не заорать во весь голос. Сегодняшние гонки с препятствиями и реанимацией подкосили не только его жену. - Как ты посмела таскать моего сына по каким-то захолустьям, словно маленького бродягу! Как ты посмела поставить меня в такое положение, что я должен был оправдываться перед полицией только за то, что хотел увидеть собственного ребенка! И после всего этого ты решила отделаться сентиментальными словечками! О каком прощении может идти речь?
5
- Полиция? Причем тут полиция? - недоуменно переспросила Рита.
- С тех пор как я женился на тебе, ты приносишь мне только неприятности! - бросил Рене.
- Почему полиция? - настойчиво повторила молодая женщина. Не верилось, что у этого могущественного человека могут быть хоть какие-то проблемы с властями.
- Та пожилая дама, у которой ты работала, Марта Родригес, после твоего впечатляющего побега, вызвала полицию и обвинила во всем меня. Она, видишь ли, заботится о твоей безопасности. Двое полицейских теперь ждут моих объяснений в приемной клиники. - Рене возвышался над больничной кроватью, словно статуя, символизирующая обвинение.
- Но я…
- Если ты только попробуешь солгать им или подставишь меня, то, предупреждаю, ты горько пожалеешь об этом. Я не отдам тебе сына так просто. Я больше не позволю отнять его. Тебе ясно?
Температура в палате понизилась примерно до ноля. Когда Рене гневался, он мог выморозить все на километр вокруг. Рита вздрогнула и непроизвольно прижала малыша к себе. Оказывается Дэнни, воспользовавшись ситуацией, крепко заснул, прислонившись к плечу матери.
Угроза мужа возымела действие. Итак, он все-таки хочет отнять у нее сына! Тогда, восемь месяцев назад, Рене не говорил открыто о своих ужасных намерениях. Если бы не Летиция, верная подруга Риты, то она так и не узнала бы ни о чем, пока не стало бы слишком поздно. Именно Летиция поведала ей о замыслах мужа.
Пытаясь различить на лице человека, стоящего рядом с кроватью, хоть какие-то признаки жалости, Рита видела только безразличие. Безразличие и решимость бороться с ней до конца. Вот он стоит перед ней, высокий, уверенный в себе, непоколебимый и еще более красивый, чем прежде. Ослепительный ангел, сошедший с холодных и равнодушных небес… с таким же холодным и равнодушным сердцем.
Такие и привлекают женщин. Каждая думает, что именно ей суждено растопить ледяную броню, стать его единственной возлюбленной. А сердце этого человека покоится в могиле вместе с первой женой, погибшей в автокатастрофе. Рита с обреченностью вспомнила свои глупые надежды в самом начале их брака. Тогда она еще ничего не знала. А теперь уже слишком поздно.
- Ты поняла меня? - терпеливо переспросил Рене.
Рита медленно кивнула. Она была слишком обессилена, чтобы спорить. Да и вряд ли что-то можно изменить. После всего того, что произошло, Рене наверняка считает ее недостойной воспитывать его сына.
- Да, я поняла тебя.
Сдерживая слезы, молодая мать повернула голову, глядя на сладко спящего Дэнни, вдыхая его трогательный молочный запах. Все, что она делала, оказалось напрасным: и усилия сохранить брак, и попытки спастись от мужа бегством. Теперь она лежит здесь, в больничной палате, не имея больше сил защищаться.
В глазах Рене промелькнуло вдруг что-то странное, некая тень чувства.
- Я не собираюсь разлучать тебя с малышом, - глухо произнес он. - Ты ему нужна.
- Ты и в самом деле так считаешь? - потрясенно спросила Рита.
- Я сказал то, что сказал… Дай мне его подержать, пока он спит. - И Рене протянул руки к Дэнни. - Да, забыл сказать, сюда приехала Марта Родригес. Она обещала позаботиться о ребенке, пока тебя не выпишут. Мне кажется, ей можно доверять.
Затаив дыхание, Рита прижала сына к себе, боясь хоть на секунду расстаться с ним. Однако в это время в дверях показалась Марта, успевшая переодеться в старомодное черное закрытое платье. Волосы она убрала под затейливую, тоже черную шляпку и выглядела почтенной старой вдовой, коей, собственно, и являлась. В руках она держала большую сумку с вещами Дэнни.
- Не беспокойся, я позабочусь о нем, дитя мое. Тебе нужно поскорее выздоравливать.
- Пойду переговорю с полицейскими, - мрачно произнес Рене.
Дождавшись, когда он выйдет, Марта осторожно присела на край постели.
- Откуда я могла знать, что он твой муж? - ворчливо спросила она. - Подумала, что мафия решила наконец "наехать" на мой цирк. Да еще перепугалась, когда они за тобой помчались.
- Разве ты можешь испугаться, Марта? - улыбнулась Рита, с любовью глядя на старую женщину. Теперь казалось, что все несчастья остались позади. - Я повела себя очень глупо, это правда, но ведь ты не знала об этом.