Но все будние дни ей пришлось заниматься только своей работой и встречаться с клиентами. В четверг приезжали из Малибу Кармен и Алан, состоялись переговоры с продюсерами, и контракт на новый фильм с участием Кармен был почти подписан. В тот же день Аллегра отправилась к доктору Грин. По дороге в машине она мысленно готовилась получить нагоняй от психоаналитика, но ее ждал приятный сюрприз. Доктор Грин не только не отчитала Аллегру за разрыв с Брэндоном, но, напротив, была очень довольна тем, как ее пациентка справилась с ситуацией. Она упрекнула Аллегру только за то, что та вовремя не позвонила ей.
- Почему вы не позвонили мне в выходные, в промежутке между возвращением из Сан-Франциско и встречей с Брэндоном? Вам наверняка пришлось очень трудно.
- Да, вы правы, но мне казалось, что говорить-то особенно не о чем. Я чувствовала себя отвратительно - в основном потому, что поняла, какой я была наивной. Ведь Брэндон скорее всего обманывал меня все два года, а я ничего не замечала. Все думала, что ему нужно дать время, с ним нужно быть терпеливой и любящей… а на самом деле ему было просто плевать на меня.
- Ну, в этом вы, возможно, не правы, думаю, он по-своему вас ценил, - поправила ее врач. Если раньше Аллегра была слишком снисходительной к Брэндону, то теперь обида и гнев из-за его предательства толкнули ее в другую крайность. - Вы были ему небезразличны, он дорожил вами, насколько вообще был на это способен. Конечно, это не много, но все же что-то.
- Но как я могла быть такой идиоткой? Как я могла ничего не замечать два года?
- Не замечали, потому что не хотели замечать. Вам нужен был близкий человек, спутник, защитник. К сожалению, Брэндон очень мало подходил на роль близкого друга, что же касается защитника, то скорее вы его защищали, чем он вас. Из этого союза не могло получиться ничего хорошего. А как сейчас? Что вы чувствуете?
- Трудно сказать. Я чувствую себя одураченной, и это меня бесит, я злюсь на Брэндона. Но вместе с тем у меня такое ощущение, будто я снова стала самой собой, я чувствую себя свободной, ни от кого не зависимой. А еще мне жаль, что так вышло, и я боюсь, что следующий мужчина будет таким же. Может, они все такие, как Брэндон, или по крайней мере мне попадаются только такие. Именно это меня и пугает. А вдруг все повторится снова, а потом еще и еще… и я вечно буду выбирать всяких неподходящих типов?
- Это вовсе не обязательно. Думаю, вы кое-чему научились. - Как ни странно, доктор Грин была уверена в этом гораздо больше самой Аллегры.
- Почему вы так думаете?
- Потому что как только вы обнаружили, что происходит, вы не побоялись посмотреть правде в глаза. Вместо того чтобы сглаживать конфликт, вы его обострили и положили конец отношениям - не важно, кто формально ушел, вы или он. Если разобраться, вы вывели его на чистую воду, и он сбежал, уполз, как уж в нору. И теперь вам больше не нужно обманывать себя и других, делать вид, что он с вами, когда на самом деле он где-то далеко. Это большой шаг вперед, Аллегра.
- Может быть, - не очень убежденно согласилась Аллегра. - Но что дальше?
- А это уж вы мне скажете. Чего вы хотите? Как бы там ни было, у вас достаточно сил для борьбы за свое счастье. Если вы захотите, вы можете встретить хорошего человека.
- Кажется, я такого уже встретила в Нью-Йорке, - осторожно сказала Аллегра, - но пока не уверена.
Теперь, когда Аллегра вернулась домой, ее начали одолевать сомнения насчет Джеффа. Она стала с подозрением относиться к любому мужчине. Раз она выбрала Джеффа, то он наверняка такой же, как все его предшественники. А воспоминания… память наверняка приукрашивает действительность.
- Отношения на расстоянии - это еще один способ избежать подлинной близости, - напомнила доктор Грин.
Аллегра улыбнулась:
- Хотя он родом из Нью-Йорка, сейчас живет в Лос-Анджелесе, а в Ныо-Йорк прилетал по делам, как и я.
Брови Джейн Грин на миг взлетели вверх. Она покачала головой:
- Как интересно. Ну-ка, расскажите поподробнее.
Аллегра рассказала ей все, что знала о Джеффе, и все, что
о нем думала. Когда она стала рассказывать, как он заехал за ней в конном экипаже и они катались на коньках, этот рассказ показался фантастикой даже ей самой. Однако теперь она вдруг поняла, как сильно ей его не хватает. Она дала себе слово, что некоторое время не будет ему звонить - и не звонила. Она не сразу смогла оправиться от потрясения после разрыва с Брэндоном.
- Но почему вы ему не звоните? А если он решит, что вы потеряли к нему интерес? Судя по всему, он совершенно нормальный человек и очень милый, - сказала Джейн. - Позвоните ему.
- Не могу, я пока не готова. - Аллегра упорно противилась этой мысли, и никакие доводы психоаналитика не могли се переубедить. - Мне нужно время, чтобы прийти в себя после Брэндона.
- Нет, не нужно, - мягко возразила доктор Грин. - Вы два года оправдывались за него перед всеми знакомыми, а теперь появился мужчина, с которым вы, едва познакомившись, всю неделю только и делали, что целовались при каждом удобном случае. Вряд ли вы так уж скорбите по Брэндону.
Аллегра улыбнулась. Доктор Грин попала в точку.
- Может, я просто от него прячусь.
- Почему?
- Не знаю, наверное, от страха, - призналась Аллегра. - Я боюсь в нем разочароваться, по первому впечатлению он совершенно бесподобен, даже не верится. А вдруг он на деле окажется не таким? Меня эго убьет.
- Нет, не убьет. А что, если он просто человек? Как вам такой вариант? Разочаровывает? Вы предпочитаете героя фантастических грез или антипода Брэндона?
- Я пока не знаю, что чувствую к нему… я только знаю, что когда мы вместе, готова идти за ним на край света. А теперь, когда я об этом вспоминаю, мне становится страшно.
- Это можно понять, однако вы могли бы по крайней мере с ним встретиться.
- Но он мне не звонил. Может, у него есть другая?
- Или у него много дел, или он пишет книгу, или не хочет вмешиваться в вашу жизнь, поскольку вы подняли такой шум вокруг своей верности Брэндону. Вам не приходило в голову, что следует сделать для него хотя бы такую малость - рассказать, что у вас с Брэндоном все кончено? Думаю, в этом есть смысл.
Но Аллегра все же предпочитала выжидать, ей хотелось узнать, позвонит ли он сам.
И в пятницу Джефф действительно появился. Он позвонил в адвокатскую контору во второй половине дня и спросил Аллегру таким неуверенным голосом, будто он сомневался в своем праве звонить ей на работу. Элис позвала к телефону Аллегру. Та затаила дыхание и взяла трубку, руки у нее дрожали. Казалось, в то мгновение, когда она услышала в трубке голос Джеффа, для нее началась новая жизнь.
- Аллегра?
- Добрый день, Джефф, как поживаете?
- Уже лучше. Я знаю, мне следовало некоторое время потерпеть, но я не смог удержаться, позвонил. Решил так: позвоню, а потом на какое-то время оставлю вас в покое. Я по вас так соскучился, что просто на стенку лез.
Это были те самые слова, которые Аллегра все два года мечтала услышать от Брэндона, да так и не дождалась. Джефф произнес их с легкостью, естественно. Слыша его голос, она почувствовала себя виноватой, что не позвонила сама, как советовала доктор Грин.
- Я тоже скучала, - тихо сказала она.
- Как поживают ваши питомцы теперь, когда вы вернулись? Все нормально? Или вам по-прежнему приходится защищать их от угроз и в четыре часа утра отгонять от них папарацци и всяких психов?
- Да нет, пока спокойно. - Если не считать ее собственной жизни, но об этом Аллегра умолчала. - А как у вас дела? Как продвигается работа над сценарием?
- Так себе. С тех пор как я вернулся, у меня совсем пропало настроение работать. Наверное, это вы меня так сильно отвлекаете. - В трубке повисла недолгая пауза, затем Джефф задал Аллегре вопрос, который неотступно преследовал его со дня возвращения из Нью-Йорка. - Как провели выходные?
- Необычно, - бесстрастно ответила Аллегра. - Как-нибудь поговорим. - Она ни в коем случае не собиралась обсуждать свою личную жизнь, сидя в офисе.
- "Как-нибудь". Это звучит как обещание свидания в очень отдаленном будущем, - грустно прокомментировал Джефф. Он целую неделю ждал, чтобы позвонить Аллегре, и теперь был рад слушать ее голос, но ему еще сильнее захотелось ее увидеть.
- А мне так не кажется, - тихо возразила Аллегра. Пытаясь набраться храбрости, она вспоминала напутствия доктора Грин. - Что вы делаете в эти выходные?
В ожидании его ответа она затаила дыхание и мысленно повторяла: "Только бы он не оказался таким, как другие, только бы не оказался…"
- Это что, приглашение? - Судя по голосу, Джефф был ошеломлен. Куда она девала Брэндона? Этот вопрос очень интересовал Джеффа, но он боялся все испортить, спросив напрямик.
- Возможно. Завтра вечером я приглашена на обед к друзьям в Малибу. Не хотите пойти со мной? Это совершенно неофициальное мероприятие, можно прийти в джинсах и старом свитере. Возможно, мы даже пойдем потом в боулинг.
- Пойду с удовольствием, - обрадовался Джефф. Ему не верилось, что Аллегра действительно его пригласила. - Можно поинтересоваться, кто ваши друзья - просто из любопытства, чтобы не попасть впросак, когда я к ним заявлюсь? - Джефф уже знал, с какого рода публикой общается Аллегра, и не ошибся в своих предположениях.
- Меня пригласили Алан Карр и Кармен Коннорс, только, ради Бога, никому не рассказывайте, что видели их вместе. Они скрываются в Малибу от газетчиков.
- Можете не сомневаться, я сохраню это в секрете, - смеясь, заверил Джефф. Никому и в голову не придет его расспрашивать. - Представляю, что это будет за вечер!
- А вот это вы напрасно, ничего особенного не ожидается, - весело ответила Аллегра. - Они оба прекрасные люди, правда, повара никудышные. Кармен вообще не умеет готовить, Алан только начинает ее учить, так что кормежка, возможно, будет ужасная. - Аллегра рассмеялась просто так, без всякой причины.
Они проговорили еще некоторое время, делясь впечатлениями о прошедшей неделе, которую провели врозь. Наконец Джефф осторожно поинтересовался:
- Когда вы вернулись, все было в порядке?
Аллегра ответила утвердительно. Она понимала, о чем Джефф пытался узнать, но это был отнюдь не телефонный разговор. Куда легче будет рассказать ему все в субботу, прежде чем они вместе отправятся в гости к Алану.
Вскоре они попрощались и вернулись каждый к своим делам, но весь оставшийся рабочий день Аллегра то и дело возвращалась мыслями к Джеффу. Вечером она собиралась поехать к родителям, но, позвонив, узнала, что они уходят в гости. Тогда она поехала домой и приготовила себе на ужин омлет. Дома Аллегра снова думала о Джеффе и Брэндоне. Она очень боялась повторить прежние ошибки, снова придумать себе образ несуществующего мужчины.
В субботу, когда Джефф заехал за ней, она встретила его какая-то необычно тихая. В линялых, но отглаженных джинсах, белой рубашке и спортивном пиджаке Джефф выглядел безукоризненно, а еще точнее, был неотразим. Казалось, он сошел с рекламного плаката Ральфа Лорена. В любой одежде он сохранял облик жителя восточного побережья, и Аллегре это нравилось. Аллегра вышла ему навстречу в белых джинсах, белой рубашке и красном свитере, небрежно наброшенном на плечи.
В первый момент она застеснялась. Джефф огляделся, любуясь ее домом. Казалось, у них все начинается сначала, но это впечатление длилось только до тех пор, пока он не привлек ее к себе и не поцеловал.
- Так-то лучше, - мягко сказал он и шепотом добавил: - Я так долго этого ждал.
- Девять дней, - так же шепотом ответила Аллегра.
Джефф отрицательно замотал головой:
- Тридцать четыре года. Я очень долго вас ждал, мисс Аллегра Стейнберг.
- Где же вы были так долго?
Он обнял ее, не отпуская от себя, прошел к дивану и сел вместе с ней, разглядывая комнату. Аллегра снова почувствовала себя с ним легко и непринужденно, как будто они и не расставались. Потом Аллегра пошла на кухню налить ему диет- пепси, Джефф последовал за ней. Он продолжал осматриваться и явно был доволен тем, как она устроила свой дом. Однако, к своему удивлению, он нигде не обнаружил следов присутствия Брэндона. Наконец Джефф с некоторой опаской спросил:
- Не хочу показаться бесцеремонным, но где он?
- Кто? - с недоуменным видом спросила Аллегра, наливая ему колу. Они собиралась в Малибу к Алану и Кармен вместе.
- Брэндон. Мой соперник. - Конечно, Джеффу не терпелось узнать, куда он пропал и почему Аллегра свободна в субботний вечер. Может, он снова укатил в Сан-Франциско? - Он уехал?
- Насовсем. - Аллегра озорно улыбнулась, глядя на Джеффа, как ребенок, который натворил нечто, что ему явно делать не полагалось. - Его нет. Он ушел. Кажется, я забыла вам сказать.
Некоторое время Джефф молча смотрел на нее, потом медленно поставил стакан на мраморную столешницу.
- Минуточку. Он ушел… исчез… испарился… и вы мне ничего не сказали? Не верю! Негодница! - Внезапно он сгреб ее в охапку и крепко прижал к себе. - Как вы посмели так со мной обращаться! Я то с той самой минуты, как вы пригласили меня на обед к своим друзьям, все пытаюсь понять, что случилось. Почему вы мне сразу не позвонили? Я думал, мы договорились: если что-то случится, вы мне звоните.
- Когда я вернулась, произошло столько всего, но прежде чем звонить вам, мне нужно было разобраться во всем самой, привести мысли в порядок.
Это Джефф мог понять, но он промучился целую неделю. Вот если бы он знал, что она порвала с Брэндоном! Сейчас у него сразу появилось множество вопросов к Аллегре.
- За какое подлое деяние мне его благодарить - если я, конечно, его когда-нибудь увижу?
- По-видимому, даже не за одно, а за несколько, о которых я не знала. Расскажу только о последнем. В прошлую пятницу я прилетела из Нью-Йорка в Сан-Франциско и поздно вечером, почти ночью, нагрянула к нему в отель "Фэрмаунт". С ним в номере была другая женщина. Только тогда до меня вдруг дошло, что он изменял мне все время, пока мы встречались. И он это почти подтвердил.
- Хороший парень, ничего не скажешь. Твердые принципы, высокая мораль. - Джефф шутил, но готов был задушить Брэндона своими руками. По его милости Аллегре пришлось пережить жестокое унижение. Но с другой стороны, Джефф даже радовался, что это случилось так быстро. Это было как катарсис, очищение.
- Беда в том, - заметила Аллегра, - что я сама ценю принципы, порядочность, верность и прочую дребедень, которая в наши дни вышла из моды. И я привязываюсь к людям, которые, как мне кажется, обладают этими качествами. К сожалению, обычно я ошибаюсь, принимая желаемое за действительное. До сих пор я с завидным постоянством выбирала совершенно неподходящих мужчин.
- Ну может, теперь все будет по-другому. - Джефф снова привлек ее к себе, чувствуя, как ее гибкое тело прижимается к нему, окутывая своим теплом. - Может, у вас резко улучшилось зрение.
- Правда? - настороженно спросила Аллегра. Ей так хотелось получить от него ответы на свои вопросы, убедиться, что на этот раз она не ошиблась.
- А вы как думаете?
- Я спрашиваю вас. Боюсь, мне уже не пройти через все это снова. Брэндон был третьим - третья, последняя, попытка не удалась, я выхожу из игры.
- Нет, Аллегра. - Он повернул ее к себе лицом и заглянул в глаза. - Игра только начинается. Вы еще зеленый новичок, все дело в практике. Сейчас мы подошли к самому главному, и на этот раз вы завоюете приз, вы его заслужили.
Аллегра подняла на него глаза, в них блеснули слезы. Джефф снова поцеловал ее, и на этот раз она ответила на поцелуй, вложив в свой ответ всю душу, надежду и веру, которые до этого она так опрометчиво дарила тем, кто этого не заслуживал. Джефф прав, на этот раз все будет по-другому. Он настоящий, он ее не обманет. Аллегра чувствовала это сердцем.
Затем Аллегра провела его по дому. У нее возникло странное ощущение, что она показывает Джеффу его новое жилье, что он будет проводить в ее доме много времени. Ощущение было непривычное, но приятное.
- Мне нравится ваш дом, - от души похвалил Джефф. Ему действительно понравилась теплая атмосфера дома. Аллегра любила свое гнездышко, и ей было приятно показать его Джеффу.
Вскоре они поехали в Малибу. Путь до дома Алана занял сорок пять минут. По дороге Аллегра рассказывала Джеффу об Алане, об их бесчисленных детских проделках. Но, будучи подготовленным к встрече, Джефф в первый момент был ошеломлен, увидев Алана и Кармен воочию. Кармен даже в футболке и джинсах была так прекрасна, что дух захватывало. В ней была чувственность, которой отличалась Мэрилин Монро, но при этом Кармен была красивее - настолько, что Джефф оказался не готов к встрече с ней. А Алан выглядел точь-в- точь как на экране, только он был живой и стоял рядом, глядел прямо на него, улыбался своей знаменитой улыбкой, обнажая идеальные зубы, в глазах невероятной голубизны плясали искорки смеха. Он чем-то напомнил Джеффу Кларка Гейбла. Вместе Алан и Кармен составляли великолепную пару, можно себе представить, в какое неистовство придут репортеры, если узнают об их романе.
Хозяева пригласили гостей в дом. На закуску Алан приготовил блюда мексиканской кухни: тамалес - мелко порезанное мясо с кукурузой, щедро приправленное красным перцем, и гвакамоле, блюдо из плодов авокадо. Джеффу он предложил текилы. Но при всем своем гостеприимстве Алан время от времени исподволь разглядывал спутника Аллегры. Когда Алану удалось ненадолго остаться наедине с Аллегрой, он тут же засыпал ее вопросами. Аллегра нервно хмыкнула.
- Что происходит? Ничего не понимаю. Кто это такой? Куда ты девала своего напыщенного павлина? - Алан никогда не говорил о Брэндоне не только в вежливых, но даже просто в цивилизованных выражениях, поскольку терпеть его не мог. Но на этот раз Аллегра едва ли не впервые ничего не сказала в защиту Брэндона. Она только немного смущенно захихикала. - Этот мне гораздо больше нравится, но что ты сделала с другим? Убила?
- Почти. Как оказалось, он чуть ли не все два года меня обманывал. В прошлую пятницу я застала его в отеле "Фэрмаунт" с одной из подружек. Вернее, не совсем застала, их не было в номере, но зато там были ее трусики, бюстгальтер и прозрачная ночная рубашка.
- Вот тебе раз, почему же ты мне ничего не сказала? - Алан даже обиделся.
- Не знаю, наверное, мне нужно было время свыкнуться с новостью. - Аллегра посерьезнела. - На самом деле я тебе звонила, но не застала дома. Я чувствовала себя прескверно, и мне не хотелось никому рассказывать о том, что произошло. Всю неделю я зализывала раны.
- Считай, что тебе повезло, - сказал Алан серьезно, наливая ей содовую: текилу Аллегра не любила. - Этот мерзавец сделал бы тебя несчастной до конца дней, можешь мне поверить, я это чувствовал.
Аллегра не стала возражать. Пока они разговаривали, в комнату вернулись Джефф и Кармен.
- О чем это вы тут секретничаете? - спросил Джефф, обнимая Аллегру. Она улыбнулась. - Что здесь вообще происходит? Я могу оставлять вас с этим мужчиной, это не опасно? Лучше скажите сразу, чтобы я знал, чего мне ждать. Боюсь, с ним я не могу конкурировать. Так он опасен?
Алан рассмеялся и быстро успокоил Джеффа.
- Похоже, я уже пятнадцать лет как безопасен. В четыр