* * *
Ради встречи с автором Карен сменила джинсы и водолазку на деловой костюм, в котором было довольно зябко. Хотя зима в Алабаме - понятие условное, всё же середина февраля вполне может обеспечить простуду. Карен бегом ринулась с автостоянки в тепло бизнес-центра.
По словам девушки с рецепшена, кафе было на двенадцатом этаже. О таком могли знать только завсегдатаи. "Значит, Алекс Гордон работает в этом здании или пришёл сюда на деловую встречу, а я иду к ней довеском".
Кафе оказалось просторным и многолюдным. На отсутствие клиентов тут не жаловались. Карен решила, что ей повезло найти свободный столик.
- Добрый день, миз Денвер, - подошёл к ней мужчина. - Я Алекс Гордон.
Карен встала, обменялась с мужчиной рукопожатием.
- Здравствуйте, мистер Гордон. Рада вас видеть.
Они сели за стол.
- Кофе, салат? - спросила Карен. - Предложение угостить в силе.
- Я уже обедал, спасибо. Но если вы голодны, закажите что-нибудь.
- Нет, я тоже обедала. Поэтому сразу к делу.
Карен заказала минералки, чтобы официант не мешал разговору, предлагая еду и напитки, и дала Гордону лист с контрактом.
- Если вам надо подумать, то два дня у вас на это есть. А дальше нам надо дать клубу на подпись программу выступлений.
- Нет, я продам вам песню сейчас. Но только если вы честно скажете, что искали на сайте.
- Ох, - вздохнула Карен, - это не моя тайна. Если вкратце, то есть одна девушка, не родственница и не подруга, но и не совсем посторонняя. Она катастрофически не умеет выбирать себе бойфрендов, а потому постоянно попадает в неприятности. Теперь она говорит, что ищет Хозяина. И я хочу знать, куда эта дурёха опять влипла, и когда мне вызывать полицию, чтобы её спасти.
- Боюсь, - проговорил Гордон, - вашей знакомой действительно может понадобиться полиция. Беда в том, что вокруг Темы - так мы называем БДСМ - крутится очень много психопатов любого пола и ориентации. И если не соблюдать правила безопасности, то можно оказаться на сессии, в смысле, на свидании не с Тематиком, а с маньяком.
- А сами Тематики безопасны? - усомнилась Карен. - Фото на сайте не внушили мне оптимизма.
- Миз Денвер, Тема основана на том, что Верх никогда, ни при каких обстоятельствах не причинит вреда Низу. Видите ли, среди многочисленных вариаций альтернативной сексуальности есть и такая, когда человек любит чувствовать подчинённость, униженность, боль. И получает от этого сексуальное удовлетворение. Половой акт для немалого числа Тематиков не нужен вообще. Соответственно, такой человек ищет того, кто применит к нему воздействия, которые принесут желанные ощущения. Но есть один нюанс. Нижние любят не какие попало болевые воздействия, унижения или приказы, а только строго определённый набор из бесконечного количества их вариаций, причём ещё и строго определённой интенсивности, не больше и не меньше. Поэтому и существуют анкеты, из которых ищущие могут узнать предпочтения и табу друг друга, а после в скайпе подробно обсудить детали. Причём разговор идёт на равных, по общепринятым правилам вежливости. И только если всё совпало, состоится свидание, сессия, где Верх и Низ займутся тем, о чём договорились, будут Хозяином и Рабом.
Карен нахмурилась.
- Делать кого-то рабом - преступление с тех пор, как восемнадцатого декабря тысяча восемьсот шестьдесят пятого года приняли Тринадцатую поправку.
Гордон улыбнулся.
- Обращать в настоящее рабство - преступление, и за такое надо судить. Но играть в рабство можно столько, сколько угодно, потому что у Раба есть возможность прекратить эту игру в любую секунду, если ему что-то не понравилось. Именно поэтому Тематики всё так подробно обсуждают до её начала. Согласитесь, крайне нежелательно прерываться, когда мозг купается в эндорфинах. И разумеется, такие игры только для совершеннолетних.
- Но почему именно Рабы и Хозяева? Как-то это…
- Миз Денвер, а в какой ещё форме отношений господство и подчинение могут быть реализованы максимально глубоко и полно?
- Да, - кивнула Карен, - логично.
- Но в рабство играть не обязательно. Вариантов много. Кто-то хочет быть пёсиком Верха, другие - куклой, третьи ещё кем-то, а я, например, предпочитаю вассально-сюзеренские отношения. Быть рыцарем Прекрасной Дамы, а не рабом.
Карен улыбнулась и процитировала отрывок из "Ричарда Второго":
Государь,
Я сам теперь к твоим ногам бросаюсь,
Ты господин над жизнию моей,
Но наносить позор мне - ты не властен.
Жизнь отдавать тебе - велит мне долг,
Но имени без пятен и упрёка,
Которое меня переживёт,
Я не отдам тебе на поруганье.
Гордон смотрел на Карен с удивлением и восхищением.
- Вы читаете на староанглийском? Это потрясающе!
- Ну… Мне больше нравится подлинный Шекспир, чем адаптированный.
Гордон кивнул.
- Да, тогда в его словах появляется магия. И вы очень точно описали цитатой мой вариант Темы.
- Ваш? Я так понимаю, - проговорила Карен, - у каждого он свой, и никто не имеет права осуждать чужой вариант или навязывать свой? Можно только пригласить к себе в игру, но соглашаться или отказаться, решает собеседник?
- Именно так. Обязательными для всех являются только три правила. Первое - добровольное информированное согласие на воздействия и ритуалы общения. Если где-то обозначена запретная зона, то переходить эту черту нельзя даже гипотетически. Не заставлять, не принуждать, не уговаривать. Нет значит нет. И ни в коем случае нельзя наносить то воздействие, на которое заранее не дано согласия. Второе - все воздействия ни в коем случае не должны причинять вреда физическому и психическому здоровью. Даже если Раб просит Хозяина покрыть его тело шрамами, то Хозяин обязан прежде получить навыки первой медпомощи, сделать дезинфекцию и держать наготове аптечку и телефон, чтобы, если что, вызвать скорую. Ну и третье - делать только те воздействия, которые умеешь наносить правильно, и быть при этом трезвым, выспавшимся, психически здоровым. Называется это "Принцип добровольности, безопасности, разумности".
- Вот как… - задумалась Карен. - Тогда моей знакомой надо постоянно держать мозг включённым, а она этого не любит.
- Тогда ей надо оставаться в Ванили. В мире традиционного секса, - пояснил Гордон. - В БДСМ для идиотов нет места.
- Не думаю, что её остановит риск. Она говорит, что только с Хозяином могут быть постоянные прочные отношения, взаимная верность и вечная любовь.
Гордон расхохотался.
- Простите, но… Редко услышишь нелепицу столь грандиозного масштаба. В БДСМ любви, моногамии и постоянства не больше, чем в Ванили. Есть множество тех, кто предпочитает одноразовые встречи. И ещё больше тех, кому нужны только регулярные сессии как таковые. Тематикам найти любовь, взаимную верность и постоянство так же сложно, как и обычным людям. Или даже труднее, потому что численно нас меньше, чем людей с традиционной сексуальностью. Поэтому у Рабыни может быть один Хозяин по вторникам для связывания и порки, второй - по пятницам для игр с огнём и льдом, третий - по воскресеньям для удовольствия от прислуживания без каких-либо физических контактов, как прямых, так и опосредованных. У каждого Хозяина, в свою очередь, ещё по нескольку Рабынь. Все о такой полигамии знают, но мирятся с ней, потому что выбора нет. Найти партнёра, чей вариант предпочтений и запретов совпадает с твоим, нелегко, потому что они очень и очень многообразны. Ещё труднее найти того, кто захочет быть только с тобой и забыть о других. Впрочем, в Ванили это столь же трудно, иначе не было бы такого количества разводов из-за супружеских измен. Так что или принимай полигамию, или отказывайся и продолжай поиск того единственного, кто тебе нужен. Со временем обязательно найдёшь, таких пар достаточно много. Ещё можно согласиться на сессионку, снять сексуальный голод, а после разорвать отношения и возобновить поиск. Хотя в таких случаях правила хорошего тона требуют обозначить срок отношений.
Гордон грустно улыбнулся:
- Как видите, всё не так радужно. Зато предельно честно. С потенциальным партнёром можно откровенно и открыто обсудить абсолютно всё. Если кто-то этого не делает, а оценивает отношения на основе своих фантазий, сам виноват.
- Как и в обычных отношениях, - ответила Карен. - Если хочешь, чтобы они были гармоничными и приносили удовольствие, надо всё обсуждать, а мозг всегда держать включённым. Жаль, люди редко так делают.
- Увы.
Карен вздохнула.
- Не представляю, как всё это втолковать моей знакомой.
- Здесь остаётся лишь надеяться, что единожды натворив глупостей, она набьёт не слишком много шишек, и после этого поумнеет.
Карен кивнула.
- Теперь я хотя бы знаю, что ответить, когда она будет рассказывать о тех, с кем знакомится.
- Если какой-то Верх обращается к ней без общепринятого приветствия и, не спросив согласия на знакомство, начинает чего-то требовать или расписывать свои фантазии, или выдаёт ещё какой-то неадекват, пусть сразу же его банит. Это не Тематик, а насильник, как минимум моральный.
- Я учту, спасибо, - сказала Карен. Она улыбнулась смущённо: - Простите меня. Я пригласила вас для бизнеса, а вместо этого нагружаю своими проблемами.
- Я же сам спросил. - Гордон улыбнулся: - А как насчёт вас? Ничего на сайте не приглянулось?
- Нет. Все эти верёвки, латексные комбинезоны и кожаные трусы вызывают отвращение.
- Темой можно заниматься и в деловом костюме, и в джинсах. Это решает только ваш личный вкус. Поизучайте мир БДСМ подробнее, и найдёте свою Тему.
- Ннннееет, - протянула Карен. - Не знаю. Не моё. Поэтому давайте займёмся договором. Сумма в нём указана окончательная, больше мы дать просто не можем. Ведь мы только начинаем карьеру.
- Я подарю вам это стихотворение, миз Денвер.
- Спасибо, конечно, мистер Гордон, за столь щедрое предложение, но мы лучше его купим.
- Миз Денвер, я ничего от вас не требую. Это действительно подарок. Я получил огромное удовольствие от беседы с вами. Впервые встречаю в реале девушку, которая наизусть цитирует неадаптированного Шекспира, да ещё малоизвестную широкой публике пьесу. Это стоит того, чтобы посвятить вам сонет. Но увы - стихотворение, которое вы видели на сайте, единственный и чисто случайный акт сочинительства.
- Вы себя недооцениваете, - возразила Карен.
- Миз Денвер, в мире много авторов, которые в случайном и единичном озарении создавали одно произведение, а после не творили ничего и никогда.
- Бывает и такое, - согласилась Карен.
Гордон ответил:
- Если вы не хотите принять стихотворение в подарок, я обменяю его на ваш первый официальный диск с автографами. Действительно первый. Тот, который первым сойдёт с конвейера или где там их делают.
- Хорошо, - кивнула Карен. - Это справедливо. Я перепишу договор и принесу вам завтра.
- А как насчёт того, чтобы переписала моя секретарша? Мой офис двумя этажами выше.
- Годится.
- Тогда приглашаю вас в мой кабинет, - улыбнулся Гордон.
Карен оставила на столе деньги за свою минералку, Гордон за свою и повёл девушку в офис.
Пока секретарша переписывала договор, он предложил Карен пачку популярных журналов.
- А я, с вашего позволения, посмотрю биржевые новости. Ситуацию надо всегда держать под контролем.
- Да, конечно. Работа прежде всего.
Спустя несколько минут из принтера Гордона выскочили два экземпляра договора.
- Ознакомьтесь, - сказал он Карен.
Она подошла взять бумаги, мельком глянула на экран компьютера.
- Нравятся картины Эдмуна Лейтона или легенда о Гвиневере и Ланселоте? Хотя нигде нет подтверждений того, что в "Акколаде" Лейтон написал именно их, эту картину чаще всего используют для иллюстраций легенды.
Гордон судорожно сглотнул.
- Вы не перестаёте удивлять. - Он перевёл дыхание. - Мне нравится сама идея, когда дама посвящает мужчину в рыцари. Ну и общий настрой картины. Я всё же гетеро-Низ.
- Да, - кивнула Карен. - К Фемдому это подходит лучше, чем "Листья акации" или "Дейзи" Луиса Ройо. Последняя вообще глупая, хотя её часто используют.
Гордон посмотрел на Карен как-то странно, ей показалось, что в глазах мужчины промелькнула отчаянная надежда. Но он тут же опустил взгляд и сказал:
- Прочтите договор, миз Денвер. Если нет уточнений, подпишем.
- Да, конечно.
Карен быстро пробежала взглядом текст и поставила подписи, отдала листки Гордону. Тот подписал и отдал один Карен.
- Когда состоится ваше ближайшее выступление?
- Послезавтра. Клуб "Золотая Корона".
- Я приду, если вы не против, миз Денвер.
- Буду рада. А сейчас извините, должна спешить. Да и у вас много работы.
Они обменялись рукопожатием, и Карен торопливо пошла к машине, на ходу достала телефон.
- Стихи наши, - сказала она Майку. - И всего-то за самый первый экземпляр официального диска.
- Оооууу!!! - восторженно завопил Майк. - Быстрее дописывай музыку.
- Как приеду, сразу допишу, - пообещала Карен.
* * *
Выступление в клубе трудно назвать полноценным концертом, но это всё же работа с публикой и на публике. Здесь формируется та группа слушателей, которая создаёт популярность артистов, рекомендуя их своим друзьям.
Выступать на корпоративе ещё хуже, но там платят гораздо больше, чем в клубах, а вдохновение, вопреки расхожей поговорке, охотнее приходит к тем, кто вкусно и сытно ест, мягко спит и носит качественную одежду.
К тому же шанс встретить на корпоративе мецената или хорошего продюсера на порядок выше, чем в клубе.
Поэтому в выступление Карен и Майк вкладывались полностью, Элина и Лайза не отставали, а Рик едва не натёр на языке мозоль, уговаривая устроителей обеспечить именно те концертные условия, какие были нужны.
И "Винд-Оф-Дримз" стал гвоздём праздника. Хотя холдинг, празднуя юбилей, нанимал их для развлечения только молодых сотрудников, группа смогла покорить и старшее поколение.
В комнате отдыха Рик подсчитывал чаевые, чтобы внести их в официальный бюджет группы, а заодно и положить долю каждого на его счёт - утаивать наличку и нарываться на проблемы с налоговой было бы глупо. Карен и Майк маленькими глоточками пили травяной чай, который медленно и осторожно расслаблял голосовые связки после интенсивной нагрузки, способствовал их выносливости и подвижности. Рецепты таких чаёв в изобилии выкладывались на форумах оперных и джазовых певцов, для которых забота о сохранении голоса была первостепенной. Элина дремала на кушетке, а Лайза с кем-то переписывалась по смартфону.
В дверь комнаты отдыха постучали.
- Войдите, - сказала Лайза.
Официант, обслуживающий фуршет, принёс бутылку шампанского, букет цветов, явно надёрганный из тех, которые украшали банкетный зал, и ворох записок.
Карен хихикнула.
- Вот и слава пришла. Скоро начнут плюшевые игрушки дарить. Вопрос - куда будем девать этот хлам?
- Поставим на них наши автографы и продадим с благотворительного аукциона, - сказал Рик. - Разумеется, поблагодарив дарителей за участие.
- Единственный выход, - согласилась Карен.
- А я люблю плюшевые игрушки, - загрустила Лайза. - Но мне их никто никогда не дарил.
- Можешь забирать себе все, которые подарят мне, - сказал Майк. - Рику хлопот меньше.
- Я и купить их всегда могла, - огрызнулась Лайза. - Но это не то.
- А как же, - ядовито проговорила Элина. - Либо ты собираешь коллекцию из плюшевых игрушек сама, никого не дожидаясь и ничьего мнения не спрашивая, либо они тебе не нужны.
- Да чтобы ты понимала в подарках! - склочно прошипела Лайза и выбежала из комнаты.
Рик потёр виски и сказал:
- Как она меня утомила. Карен, что там у неё на любовном поприще?
- Не знаю. Лайза пока неохотно со мной это обсуждает, но, судя по тематике данной истерики, никого пока не нашла.
- Плевать и на эту истерику, - лениво сказала Элина, - и на все другие. Главное, чтобы работала.
- Главное - найти ей замену, - отрезала Карен. - Рик, ты нового светаря когда приведёшь?
- Когда вы смените "Золотую Корону" на клуб получше. С нашими доходами нормального светаря не нанять.
- Любителя найди, - гнула своё Карен. - Толкового новичка в операторском деле или в фотографии, которому нужна хоть какая-то работа, которая даст возможность превратить хобби в профессию.
- Те, которые работают со светом на уровне Лайзы или лучше, хотят сольную карьеру, а не членство в команде. Лайза с нами связалась только для того, чтобы из Джонсон-сити выбраться. Нанять же реального профессионала мы пока не можем.
- Но ты всё равно ищи любителя.
- Ищу, - вздохнул Рик.
В дверь постучали и крикнули:
- На сцену.
- Зажжём их всех! - повеселела Карен. Сцена была и оставалась лучшим лекарством от неприятностей.