Две другие собеседницы с ней согласились.
Карен написала "Спасибо", попрощалась, закрыла браузер и включила ноутбук.
Графа "Друзья" в профиле Лайзы была заполнена исключительно профессиональными жертвами всех разновидностей.
"Губить свою жизнь эта курица может столько, сколько захочет, - думала Карен. - Жизнь её, имеет право поступать с ней как угодно. Но пусть делает это так, чтобы не испортить конкурсные выступления нам!"
А надежд на это, зная Лайзу, было мало.
"Надо срочно переработать программу", - решила Карен.
* * *
Холл концертного комплекса "Саншайн" был битком набит народом: музыканты, звукотехники, танцоры, начинающие продюсеры.
- Смотри, - восхищённо охнула Карен и дёрнула Майка за рукав. - Стив Арчер!
- Пошли возьмём автограф! - Майк схватил её за руку и потащил за собой. Впрочем, Карен тут же его опередила, и Майк тянулся за ней как на буксире.
- Кто такой? - спросила Элина.
- Не знаю, - сказал Рик и стал искать по смартфону в сети. Спустя минуту начал читать вслух самые важные фразы: - Солист школьного хора… окончил Академию Музыки… Тенор… После выпуска - солист Чикагской оперы…
- Ого! - охнула Элина. - Парень крут.
- Да, - кивнул Рик и продолжил: - Авария… Травма горла… Голос восстановлен для разговора, но не для пения… Пробовал преподавать, но из-за отсутствия известного имени не имел успеха… Стал продюсером… Его группа участвует в конкурсе рок-альтернативы "Голос Солнца" в Нью-Орлеане.
Рик убрал телефон.
- Смелый и сильный парень, не сдаётся. Молодец.
Вернулись Карен и Майк, весьма довольные полученными автографами.
- Группа "Блад Эрроу" на сцену, - разнеслось из динамиков под потолком, - группе "Винд-Оф-Дримз" приготовиться.
Карен, Майк, Элина, Рик и Лайза подошли к двери.
Стив Арчер, высокий красавец с длинными каштановыми волосами, проводил их злобным взглядом.
- "Гостс-Маунтс" вылетает во втором отборочном туре, - сказал он спонсору группы и брату солиста, бесцветному русоволосому мужчине лет тридцати пяти. - Максимум в одной восьмой конкурса.
- Почему? - возмутился тот.
- А ты посмотри на тех двоих, - кивнул он на Майка и Карен. - На то, как они держат спину и голову, как дышат. Как говорят.
- Ну прямые у них спины, даже слишком, подбородки задраны, и что?
- Такая "королевская осанка" свойственна только танцорам и певцам академической школы. Лёгкие постоянно должны быть развёрнуты, а воздух от носоглотки идти в них свободно. Поэтому академистов приучают всегда правильно держать спину и голову. Дышат от пупка до кадыка - такого без длительной тренировки не бывает. По своей природе, изначально женщины дышат только грудью и ключицами, мужчины - животом и грудью. К постоянному полному дыханию человека надо приучать специально и долго. Голоса у этой парочки полностью опёртые, то есть они говорят от диафрагмы и с опорой на неё, что тоже от природы не бывает, этому надо специально учиться, и не один месяц. Что касается диапазона, то по нескольким фразам трудно судить, но у парня явно баритон. О девчонке точно не скажу, скорее, переходный диапазон между сопрано и меццо. Это редкость, и всегда плюс. Голоса у них не шедевр, в хороших театрах с такими не блистать, однако вполне добротные, на уровне провинциальной оперы.
Спонсор помрачнел. Он сделал ставку на спешно наработанный академический вокал своего брата, среди рокеров даже такая подготовка - редкость, но эти двое по технике и возможностям обходят его в забеге на милю.
- А если они выйдут из конкурса?
Стив пожал плечами.
- До полуфинала "Гостс-Маунтс" дойдут. А к финалу я успею натаскать их получше, будет шанс на призовое место. Если, конечно, твой братец не станет отлынивать и нарушать режим с диетой. Голос требует ухода и постоянной практики, я вам обоим это с самого начала говорю.
- Да понял я, понял, - буркнул спонсор.
* * *
Карен, сидя за столиком маленького кафе неподалёку от склада, с интересом смотрела на Алекса.
- Надеетесь, я поверю, будто вы оказались здесь случайно?
- Нет, - улыбнулся он. - Я приехал специально, чтобы соблазнить вас.
- Ох ты! - иронично усмехнулась Карен.
- Вы мне очень нравитесь. Настолько сильно, что я задумался о свадьбе. Но сначала надо понравиться вам. Поэтому я здесь.
- Откровенно, - ответила Карен. - Я высоко ценю такую смелость и прямоту. И ответила бы "Мне надо подумать", будь вы обычным парнем.
Алекс хотел что-то сказать, но Карен опередила:
- Дайте объяснить. Алекс, вы заслуживаете счастья, только проблема в том, что я не могу вам его дать. Я ведь Ванилька. Как бы сильно я вам ни нравилась, но со мной вы никогда не получите того, что вам необходимо.
- Я знаю, - сказал Алекс. - И надеюсь, что сила влечения изменит меня. Такое бывает. Гормоны творят невероятные вещи.
Карен посмотрела на него с сомнением.
- Но ведь сексуальные предпочтения как отпечатки пальцев - заложены ещё до рождения и неизменны до смерти.
- Не совсем так. Сильный всплеск гормонов может подкорректировать кое-какие детали. Когда я думаю о вас, мне не нужна ни Тема, ни что-то или кто-то ещё.
Карен отрицательно покачала головой.
- Это очень ненадёжная основа для постоянных отношений столь глубокого уровня.
- А надёжной основы для них нет вообще. Миллионы пар клянутся перед алтарём в вечной любви и разводятся через год-другой. Или живут, ненавидя друг друга, сами отнимают у себя возможность начать жизнь заново и найти счастье. Однако это не означает, что счастливые браки невозможны.
- Тоже верно, - согласилась Карен.
- Поэтому я предлагаю попробовать. Не сложится, так не сложится. Но это лучше, чем сожалеть о несделанном, и всю жизнь думать, а что было бы, используй вы ту давнюю возможность.
- И это верно.
Карен немного подумала.
- Алекс, у меня сейчас очень сложный период - конкурс, много репетиций и волнений. Поэтому какая-то часть меня очень хочет воспользоваться вами, потому что вы привлекательны, а секс хорошо снимает нервное напряжение и подзаряжает. Будь вы просто парнем, который клеит приглянувшуюся девчонку, я ответила бы согласием. Но у вас есть ко мне серьёзные чувства. Поэтому предлагать вам секс ради секса будет нечестно.
- А я не против начать с малого. Пусть будет просто секс. Он многое определяет в любовных отношениях. Либо я понравлюсь вам так же сильно, как вы нравитесь мне, либо мой интерес к вам исчезнет. Давайте встречаться на тот срок, пока вы будете в Нью-Орлеане. А после решим, что делать дальше - расстаться или продолжить.
Карен прикусила губу, не зная, на что решиться.
- Идея хорошая, но мне надо подумать. Завтра. Я отвечу вам завтра в это же время. Либо словом "нет", либо адресом отеля.
- Это справедливо, - согласился Алекс. - Я не хочу давить на вас, но буду ждать адрес.
- Я подумаю, - твёрдо сказала Карен. - А сейчас я пойду домой.
Она оставила деньги за свой кофе и ушла.
Алекс довольно улыбнулся. Рыбка клюнула на приманку.
* * *
Лайза, лёжа на полу в гостиной перед камином, переписывалась по телефону на сайте знакомств с очередным Верхом.
Карен комментировала процесс:
- Скажи ему "Я не буду частью гарема. Либо я для тебя единственная, и тогда ты тоже у меня только один, либо у нас свободные отношения, и ты не спрашиваешь, что я делаю и с кем бываю между нашими сессиями".
- Но Нижние не могут так говорить! - воскликнула Лайза. - Это Рабыня для Господина, а не Господин для Рабыни. У Хозяина может быть сколько угодно Рабынь, а у Рабыни есть только один Хозяин.
Карен поинтересовалась насмешливо:
- Тебе нравится быть одной из многих, покорно и терпеливо ждать, пока твой бойфренд соблаговолит уделить тебе внимание, и радоваться этому как небесному дару?
Лайза гневно фыркнула:
- Да какой дуре такое понравится? Но Тема - это совсем другое. Там нет правил мира равноправия. И потому…
- Во-первых, - оборвала Карен, - не дуре. У каждого свой вкус, и чужие предпочтения надо уважать. Но следовать им ты не обязана. Во-вторых, что в Теме, что в Ванили, что ещё где-то, а ты либо делаешь только то, что нравится тебе, либо жуёшь сопли. Поэтому спрашиваю ещё раз: тебе доставит удовольствие быть одной из многих, покорно и терпеливо ждать, пока твой бойфренд соблаговолит уделить тебе внимание, и радоваться этому как небесному дару?
- Нет. Я хочу быть для своего Господина единственной.
- Вот и скажи об этом не только нынешнему претенденту, но и напиши в анкете. Половину кобелей как ветром сдует.
Лайза немного поколебалась, но сказала:
- Я не хочу свободных отношений.
- Тогда напиши "Я не буду частью гарема. Либо я для тебя единственная, и ты тоже у меня только один, либо молча иди мимо меня".
Лайза поёрзала, повздыхала, но написала это и Верху, и в анкету.
"Надо же, - поразилась Карен. - У неё начинает появляться мозг".
Следующие минут десять Лайза смотрела анкеты, но, к радости Карен, никого из этой груды блудящих личностей не выбрала.
На страничке Лайзы замигало оповещение о новом личном сообщении. Та, не заглянув в письмо, отправила автора в бан.
- Ты чего? - удивилась Карен. - Хоть бы прочитала сначала.
- Смысла нет. Это либо реклама, либо веерная рассылка от сексуально озабоченных.
- А если это тебе какой-то хороший Верх написал? Шансов на это мало, но есть.
Лайза презрительно фыркнула и сказала категорично:
- Настоящий Верх никогда сам первым писать не будет!
- С чего это вдруг? - удивилась Карен. - Право начать знакомство у всех одинаковое.
- Ты просто ничего не понимаешь! Верх, который сам обращается к Нижней и ждёт, согласится ли она на знакомство - это не Верх. В нём нет ничего доминантного. Настоящий Господин только рассматривает прошения от Рабынь, но не пишет им сам.
- Почему? - оторопела от столь странного вывода Карен. - Ведь вначале никто никому не Господин и не Рабыня. Все равноправные мужчины и женщины, а потому каждый может предлагать знакомство кому захочет.
- Да что тебе объяснять! - презрительно бросила Лайза. - Ты не в силах постичь природу и суть Доминирования.
- Где уж мне… Но письмо ты всё же прочти. Вдруг там полезная реклама.
Лайза пожала плечами и перевела письмо из "Игнорировать" во "Входящие", открыла.
Здравствуйте.
Мне очень понравилась ваша анкета, особенно слова о том, что вы хотите быть для своего Хозяина единственной. Владеть Рабыней, которая так себя ценит и уважает, приятно вдвойне.
Надеюсь, вы не откажетесь познакомиться со мной. Я ищу Тематический брак, и всё, к чему я стремлюсь в жизни, в семье и в Теме, указано в анкете.
- По-моему, очень милое письмо, - сказала Карен. - Посмотри его анкету. Если практики и табу совпали, то можно договариваться о знакомстве в реале.
Лайза отправила письмо обратно в бан.
- Это не Верх, а фигня какая-то.
Карен покачала головой, встала и ушла в комнату девушек.
"Лайза безнадёжна".
* * *
- Нет, - сказал Рик. - Мы не можем обойтись без неё. Конкурс идёт по телевизору, а значит необходимо зрелище. Только запоминающейся музыки, интересных текстов и хорошего вокала мало, чтобы завоевать всеобщее внимание. Нужна ещё и картинка. А сделать её с нашим нищим бюджетом может только Лайза, обеспечивая игру света и тени.
- Я знаю, - ответила Карен. Они сидели в зоне отдыха на складе. - Но она постоянно подводит группу. Вот и сейчас надо делать номер, а её нет. Лайза наплевала на репетицию только лишь потому, что какой-то кобель, с которым она неделю переписывалась, вчера соблаговолил позвать её на свидание. А если очередной Супер-Господин позовёт её во время нашего выступления на конкурсе?
- Что ты предлагаешь? - буркнул Майк.
- Переделать программу так, чтобы можно было вернуть Лайзе её долю и отправить в свободное плавание. В конце концов, есть инженеры сцены "Саншайна".
Элина потеребила губу.
- Даже не знаю. В принципе, такое возможно. Помониторить все выступления и конкурсы, не только рок, но и попсу, и классику. Везде можно найти идею. И далеко не все они требуют денег.
- Я займусь, - сказал Рик.
- А мы будем выбирать песню для второго отборочного, - ответила Карен. - Или писать новую.
* * *
Алекс лежал головой на животе обнажённой Карен, обнимал её, счастливо улыбался. На спине и плечах мужчины остались царапины и следы от зубов, засосы.
Карен погладила его по волосам.
- Извини. Вела себя как дикарка.
- Это было чудесно, - Алекс поцеловал её в живот.
- Тебе теперь ни в спортзал не сходить, ни в сауну.
- Наоборот, все умрут от зависти, что у меня такая горячая подружка. Да и половина следов исчезнет к утру. А ещё дня через два не будет ни одного, - он потёрся лицом о живот Карен. - Жаль. Мне они нравятся.
- Понаделать ещё? - улыбнулась Карен.
- Если не сложно. - Алекс посмотрел на неё, улыбнулся: - А по попке можно и побольше, чем пара шлепков. И удары покрепче.
- Ладонь отобью, а мне на клавишах играть.
- Возьми мой ремень.
Карен засмеялась, притянула его за волосы и поцеловала.
- В другой раз. Сейчас надо срочно домой и спать. У вокалистов режим как у спортсменов.
- Спи тут, - поцеловал её Алекс. - Зачем куда-то ехать? Ты ведь взрослая девочка, и если придёшь на репетицию в рабочем состоянии, никто не будет вправе спрашивать, где ты провела ночь.
- У меня сменного белья нет. Я не могу ходить два дня в одном и том же.
- Я всё постираю, - ответил Алекс. - До утра высохнет. А ты спи. Заказать тебе тёплого молока на ночь? Говорят, это лучшее снотворное.
- Было бы неплохо. И немножко сливочного масла туда. За десять-двенадцать часов до распевки это полезно, - лениво проговорила Карен, поглаживая Алекса. И подскочила, едва не ударившись с ним головой. - Как постираешь?! Зачем? Я сама постираю. А лучше домой поеду.
Алекс почувствовал себя псом, которому показали кусок мяса и тут же спрятали.
- Кари, - погладил он девушку по бедру, - мне будет приятно. На самом деле приятно. Я очень хочу заботиться о таких вещах своей подруги - приготовить бельё, принести молоко и прочее в этом же духе.
- Ну… не знаю, - заколебалась Карен. - Чувствую себя неловко.
- Смотри на это как на моё чудачество. Не думай об этом, просто спи.
- Хорошо, - улыбнулась Карен и поцеловала Алекса. - Принеси молоко, постирай бельё и приходи греть мою постель.
- Да, Госпожа, - ответил на поцелуй Алекс.
Всё сработало даже лучше, чем он надеялся. Карен быстро входила во вкус игры.
И хотела играть в неё именно с Алексом.
* * *
Стив Арчер мрачно тянул кофе в кафетерии при студии. Солист "Гостс-Маунтс" слышать ничего не хотел ни о режиме, ни о правильной технике вокала. Вправлять мальчишке мозги бессмысленно. Надо менять программу всех выходов, готовить песни, где огрехи вокала и голоса не будут заметны.
Стив с тоской подумал о "Винд-Оф-Дримз". Вот с кем нянчиться не нужно, так это с ними. Можно целиком сосредоточиться только на продвижении группы, а всю концертную часть они превосходно сделают сами.
К нему подсел Берн Деррик, старший брат и спонсор солиста.
- Как Кевин?
- Как всегда, - ровно ответил Стив.
- Но ты его вытащишь в финал?
- Сначала Кевин должен пройти второй отборочный тур, и тогда я могу судить о том, на что он способен по отношению ко всем остальным. Деррик, я не господь бог и чудес не делаю. Если Кевин хочет надираться с девками, пусть надирается. Лавров звезды районного масштаба ему с избытком хватит, чтобы заваливать фанаток ещё лет двадцать. Но если ты хочешь раскрутить его в мировой масштаб, то похмельные физиономии и прокуренные голоса сейчас не в моде даже на рок-небосклоне.
- Кевин должен быть в тройке лидеров! - рыкнул Деррик.
- Он очень способный, - сказал Стив. - Но работать не хочет. А это уже не моя проблема.
- Кто его основные конкуренты?
- Даже не думай об этом. Меры безопасности тут жёсткие, и если что, я перед полицией молчать не буду. Мне не нужны неприятности.
Деррик процедил ругательство и ушёл.