На этот раз избежать клинча не удалось, хотя половину миноносок забили средним калибром, прямой наводкой. Японские торпеды иногда попадали, несмотря на манёвры, но были совсем слабенькими против матвеевско-лодыгинской брони. Правда, одному из крейсеров врезали сзади по винтам и он лишь отстреливался от забияк. Странно, но крупные японцы уже кончились, хотя несколько мелких продолжали кружиться. В конце концов и их добили - никто не стал сдаваться и вёл бой до конца! Всех моряков, кто ещё держался на воде, подобрали и доставили в Асахи - пока туда не прибыли какие-нибудь пехотные подразделения. После чего, тихой сапой, ведя раненого крейсера на буксире, отправились на Окинаву. Далеко, конечно, но больше возле японских островов нечего было делать. Англичане так и не оказали помощь по договору, лишь пообещали что-нибудь придумать. Япония получила полное право объявить вселенский траур, оставшись практически без флота. Трофейные суда, оставшиеся после войны с Китаем, как и устаревшие одеревенелости с чугунными пушками и каменными ядрами, годились лишь в музей.
Броненосец "Чин-Иен", недавно справивший двадцатилетний юбилей, стал флагманом нового японского флота!
Японский народ, живший десять лет в угаре гонки по наращиванию военных мускулов, вдруг отрезвел, потеряв всё за последний месяц. Русские захватывали Курилы и Хоккайдо, половцы устанавливали свою власть на Рюкю и требовали денег. Британия разводила руками и отделывалась туманными обещаниями, а на Корее вспыхнуло восстание, а точнее, простое вырезание всех лиц японской национальности. Даже императрица Цыси выказала свою скорбь по поводу "японской немощи", как будто посочувствовала смертельно больному. Император Муцухито призвал своих подданных смириться с потерями, намекнув на то, что всё познаётся в сравнении. Народ трудолюбив, терпелив и когда-нибудь восстановит страну и её величие. Просто нужно учесть ошибки и всерьёз заняться мирным трудом и наукой, а остальное приложится с годами. Япония признала поражение, согласилась подписать мирный договор с Половцом и выплатить требуемую сумму. А вот к России имелись претензии: на Курилы махнули рукой, но просили вернуть хотя бы Хоккайдо. История повторялась, хотя прецедент ещё не свершился - никакого мирного соглашения стороны не достигли!
Впрочем русских это мало волновало теперь, империя потихоньку начала переход от аграрного состояния к индустриальному.
- Вот видите, ваше величество, как всё сложилось? - Клюев ехал в Петербург в поезде государя и, естественно, вёл беседы на умные темы.
- Вы гениальны в своих предсказаниях, Станислав Михайлович. Я восхищён вашей политикой добиваться цели, используя других! Кто бы мог подумать, что разгромим Японию, не сделав ни одного выстрела.
- Да уж, громили другие, а мы сэкономили и оказались правы. Белович оказался более действенным союзником, чем целая Франция, не находите?
Император, довольный результатами точечной политики, без великодержавных понтов, наслаждался триумфом. Тем более, что даже продовольственная программа шла впрок. Не в смысле "народ накормили" или "запасы создали", а то что начали появляться свободные руки и головы. Интенсификация сельского хозяйства, переходившего, где это разумно, на "совхозные рельсы" - теперь обеспечила ещё один скачок. Использование тракторов позволило обрабатывать большие земельные участки, что дало экономию по времени и высвободило часть крестьян. Особенно заметно это сказалось в Оренбуржье и Северном Казахстане (новое название потихоньку приживалось). Программа по ликвидации безграмотности уже перешла в стадию повышения грамотности - казна финансировала создание даже уездных училищ различных направлений. Поразительно, но сработали и призывы к гигиене - различные листовки и памятки привели к… снижению количества заболеваний и смертности среди населения. Что обеспечило, в свою очередь, экономию средств выделяемых на здравоохранение, которые перенаправили в созданный фонд по индустриализации Урала.
- Станислав Михайлович, милейший, но ведь в Уральском регионе и так много предприятий, зачем ещё вкладываться?
- Да, очень много, но они все слабенькие, малоразвитые. Отдача от тех мест может стать в десятки раз больше, что приведёт к снижению себестоимости продукции. Наш Урал подобен Кривбассу для Киевского княжества.
Действительно, западный уголок империи сделал многое для своего развития, превращаясь в индустриальную страну европейского уровня. Георгий Первый позволил Дурново начать частичный экспорт металлопроката в Европу и собирался увеличить выпуск средств малой механизации для аграрных стран. А Николаев и Херсон уже догоняли по кораблестроительной мощи даже Петербург, превосходя того по качеству продукции. Ну, а по свекольному сахару вообще возглавляли мировой список поставщиков. Под Запорожьем был построен секретный завод по изготовлению броневиков для армии будущего и такой же, только на Урале, предлагал организовать Стас.
- Жаль, что средств не хватает, а то и под Курском можно мощный металлургический комплекс создать. Сталь, всё-таки, основа нынешней цивилизации.
- Да вроде и так всё хорошо, может армию наконец-то начать дополнительно финансировать? Всё-таки международный престиж важен.
- Чтобы создать новую армию, сильную и прекрасно оснащённую, нужны развитая наука и сильная промышленность. А значит и новые, качественные станки и прочее оборудование, чтобы рабочий за восемь часов мог сделать то, на что он тратит ныне десять-одиннадцать.
Этого Михаил Второй до сих пор не хотел понимать - людишек много, значит просто побольше однотипных фабрик и заводов следует построить. Ну, или тех же станков изготовить, которые имеются.
- Не получится, ваше величество, экстенсификация устарела, как путь развития. Улучшение машинерии не только сократит трудозатраты, но и ослабит социальную напряжённость. Прислушайтесь к тому, чего требуют на стачках, "сокращение рабочего дня" в первую очередь.
- Однако вроде полиции и жандармов хватает, чтобы заткнуть отдельных смутьянов.
Царь, по молодости, ошибался насчёт "отдельных" - рабочее движение росло и могло привести к бунтам и мятежам. Ему, вообще-то, всё больше хотелось править самолично, по своим канонам, взглядам и желанием. Тем более, финансы есть! Теперь хочется, чтобы Европа считалась и опасалась русской мощи. Чтобы не на Хоккайдо, где воевать не с кем оказалось, а куда-нибудь мощным флотом, да с дружеским визитом! Сразу пойдут разговоры и посыплются предложения о военных союзах - слабым дружбу не предлагают, их не замечают. Устал Мишкин постоянно оглядываться, чтобы чего-нибудь не натворить, да экономить каждый казённый рубль. Сейчас, после победы, нужно развить успех любой ценой. А этого можно добиться, начав большую линкорную программу. Самое время показать миру себя и возможности империи! Может отдалить Клюева куда-нибудь в Криворожье, чтобы от осторожных советов избавиться? Тогда и Куропаткина можно снять с министерского поста, а то тот лишь о вопросах снабжения думает, а не о силе армии. Главное, чтобы матушка не возражала слишком усердно - надоело чувствовать себя мальчиком, а не мужем.
Мысли Клюева текли в том же направлении. Социальная напряжённость хоть и снизилась, но тлела потихоньку, а некоторые партии и сообщества вели свою разлагающую политику. Само собой напевалось "…разрушим до основанья, а затем…" - и никуда от тревоги не деться. Хорошо, хоть в княжестве не возникало недовольства, а всех агитаторов тут же сдавали жандармам. Всё-таки повысившийся уровень жизни сыграл свою роль. Может бросить Россию, да переехать к Георгию? А то достали уже все эти шепотки за спиной, да вечные наговоры. Впрочем, надоел и Михаил, несогласный с оборонительной доктриной, позволившей вытащить страну в самый последний момент. А ещё лучше отделиться, к чертям собачьим, от империи и пусть делают то, что считают нужным. Заодно, и Куропаткина забрать в Киев - пусть организует интендантское качество, как он умеет.
Огромная страна, как всегда, зависела от личных желаний её руководителей…
Глава десятая.
Конгресс Штатов упорствовал, цепляясь за последний довод - военные и так слишком много денег тратят на войны и вооружение. Сначала, мол, нужно попользовать старый военный флот и лишь потом строить новый - водоизмещение не поднимем, а деньги дадим лишь на перевооружение. Америка проводила экспансию торговую, производя массами качественные товары и продавая их по более дешёвым ценам, чем аналогичные у конкурентов из других стран. А в связи с предстоящими расходами на строительство Панамского Канала - Рузвельта и вояк просто отодвинули на потом. На переоснащение броненосцев выделили двадцать миллионов долларов, да и то скрепя сердце. Единственное, что смог выдавить президент - союз с государством Половец, а следовательно официальное признание этой страны. Довод, особенно учитывая подтвердившуюся мощь флота и давно знакомое превосходство наземных сил, посчитали убедительным. Денег-то платить не нужно!
Абдул-Хамид Второй желал своей Османской империи лишь добра, да святится имя его, и решил продать кусочек, наполненный вечной головной болью. Албанцы безостановочно бунтовали, особенно на севере своей страны. Черногорцы, знатно разбогатевшие на охранном, фармацевтическом и нефтеперерабатывающем бизнесах, готовы были выкупить территорию до самой Тираны. Естественно, включая порт Дуррес, где имели определённые интересы. В принципе, всё упиралось лишь в цену сделки: князь Никола Первый приготовил к оплате сумму, эквивалентную двум миллионам фунтов, а девяносто девятый халиф мечтал о четырёх. Очень уж хотелось украсить флот сразу двумя линкорами! Мечтать не вредно, пока до турецкого владыки не дошло, что чем дольше он торгуется - тем меньше остаётся верфей в мире, где можно заказать такие корабли. В итоге, в конце 1903-го года договор подписали и платежи провели. Черногорская армия занялась отселением албанцев с их собственных земель, как это было сделано на лоскуте до Дрина, взятом когда-то в аренду.
Австро-Венгрия попробовала возмутиться по поводу усиления одного из балканоидов, но линкорная программа вытягивала все средства из бюджета. А обойтись без дешёвых черногорских лекарств и пластиков уже не получалось - своё производство выйдет дороже. Никто в конституционной Европе, в столь ответственный период выбивания средств на новые военно-морские программы, не хотел повышения цен на товары массового потребления. Экономика определяла политику! Даже собратья по Тройственному Союзу махнули рукой на географические изменения малых стран - черногорцам осталось лишь воспользоваться моментом и убедить их пересмотреть условия Берлинского Трактата, то есть разрешить княжеству иметь свой флот. А значит и производить на верфях военные корабли, пусть для той же Европы. Линкоры слишком долго строятся - значит требуется больше судостроителей, элементарно?
Франция, потерявшая де-факто, Россию, как союзника - стремилась заключить хоть какую-нибудь "антанту" с той же Британией. Тем более, что обеим державам было что делить и в Африке, и возле Канады. Взаимное мытьё рук класса "ты мне, я тебе" вполне подходило для сближения, проще разграничить интересы путём обмена или взаимоуступок, чем бодаться по каждому непринципиальному нью-фаундленду. Очередной шаг к конфронтации с Тройственным союзом выглядел, как попытка защитить себя от возможной агрессии и усилил желание вооружиться по максимуму. Теперь следовало обзавестись союзниками среди третьих стран и ради этого французское правительство признало небольшое русское государство в Тихом океане. Сразу отправили представителя обсудить возможное сотрудничество с Беловичем и вероятные договоренности о совместных военных действиях на случай общей беды.
Артур Бальфур тоже отрядил своего человека, чтобы согласовать некоторые территориальные вопросы и условия возврата приисков Велгелегена.
- Станислав Михайлович, ну ведь кто-то должен быть мудрее, уступите Мише, пожалуйста, - упрашивала Мария Фёдоровна, - он молод и без вас наделает непоправимых ошибок. Не уезжайте в Александровск, прошу вас.
- Ваше величество, после того, что произошло, я не хочу "быть мудрее", я устал. Столько сделано, а теперь всё коту под хвост из-за капризов государя. Не упрашивайте, я не изменю решения.
Скандал, произошедший после возвращения с Дальнего Востока, случился неимоверный. Стас сначала пытался спокойно охолонить императора, погрязшего в мечтах, но получил укорот:
- Вы мой подданный и обязаны радоваться любым моим идеям, а не говорить поперёк моих желаний! Хватит, устал я прятать голову, как страус, пора показать миру наше величие!
Пришлось объяснить молодому, что Клюев, де-юре, не является подданным РИ и готов бросить всё к едреней фене, лишь бы не видеть, как рушат плоды его труда. Государыня-матушка, присутствовавшая при размолвке, пыталась примирить обе стороны, но Михаил Второй даже не хотел воспринимать возражений. Любой человек в определённое время вступает во временный кризис, когда переоценивает себя и свои возможности, добившись определённых успехов. Только Стаса это не волновало! Хочешь насрать себе в карман или сломать шею, попытавшись полетать с ещё неокрепшими крыльями - делай это самолично, в полное своё удовольствие.
- И что теперь будет, Стас? Может всё обойдётся? Ну построит Мишкин несколько линкоров, ну увеличит армию, казна же полна и страна процветает.
- Да не нужны линкоры, это всего лишь временное явление. Подводные лодки их будут топить с лёгкостью, когда станут ходить дольше в автономном плавании. А программа Михаила Александровича очень быстро разорит страну.
Объяснять что-нибудь по поводу предреволюционной обстановки смысла не имело вообще - всё императорское семейство не хотело верить в мировое рабочее движение, охватившее Европу. Где-то больше, где-то меньше! Всем казалось, что народ с умилением любит своего царя и его родственников, столько делающих для его блага. А резонный довод о том, что форсирование гонки вооружений сразу урежет эти самые благодеяния, никак не доходил до представителей проклятого богами рода Романовых.
- Мария Фёдоровна, государыня, поеду я, а жизнь нас сама рассудит. Я, ведь, мог купить себе небольшую страну и развивать её, как Белович. И никаких проблем не имел бы! Впрочем и сейчас ещё не поздно, присмотрю себе какую-нибудь территорию и создам маленькое государство на свой вкус, чтобы не зависеть от чьих-то желаний.
Императрица и Георгию звонила, чтобы спросить совета, но тот был сердит на заявления брата и тоже недоволен его эскападами. Для соблюдения приличий и чтобы не выносить спор из имперской избы - договорились о том, что Клюев просто переедет в Киевское княжество. А на вопросы посторонних создали небольшую легенду, якобы Стас больше ничего нового посоветовать не может. Да и отдохнуть хочет от радения за государство, с чем следует считаться.
Михаил Второй даже представить себе не мог, чем обернётся его тяга к преждевременной самостоятельности. Причём, аукнется инициатива народу, а не каким-нибудь марсианам…
Кризис-раскол начался с простых шагов царя - он разместил заказы на два линкора нового типа, повелев, что бы "получились лучшие из лучших". Куропаткин немедленно подал в отставку, которая с радостью была принята, а сам Алексей Николаевич переехал в Киев. Георгий Первый приветил его, поручив возглавить военное ведомство княжества. Ещё один линкор хотелось бы построить в Николаеве, но натолкнулись на статус - княжество самостоятельно определяло свою программу военного строительства. Михаил Второй не стал влезать в разногласия со старшим братом, а распорядился начать переговоры с итальянскими и французскими подрядчиками. К сожалению, те тоже не могли помочь, связанные своими планами. Оставались ещё американцы, имеющие свободные верфи, но пендосы потребовали за рыбу деньги, причём с половинной оплатой в виде аванса. Проплаты, естественно провели, но казна как-то быстро начала пустеть - хорошо, что министр финансов Витте предложил выход. Разместить за рубежом государственные облигации нового займа (старые-то с горем пополам выкупили, освободив страну от долгов)! Франция согласилась помочь с размещением ценных бумаг при условии вхождения России в создаваемый военный союз. Правда, для этого пришлось начать экспорт зерновых в Британию, причём по ценам ниже среднерыночных. Хорошо, что нашлись запасы в закромах, да и урожаи намечались хорошие - Клюев оставил добротное сельское хозяйство после себя.
Договор с французами нарушил политические планы киевлян и половцев, из-за чего начались ответные ходы. Сначала Белович расторг договор о поставках продовольствия в Россию из Фуцзяня, по-честному оплатив штрафные санкции. Не хватало ещё, чтобы практически бесплатный рис шёл в Англию прямым ходом! Слава богу, что Маньчжурия уже могла прокормить сама себя и Владивосток с Находкой. Плохо, что запасов на случай неурожая не оставалось - разница между производством и потреблением (с экспортом) практически вышла в ноль. Интенсификация аграрной составляющей тоже замерла - Клюевские тракторы пошли в другие страны, больше не попадая в Россию. Всё равно бюджет не в состоянии был поддержать, как закуп, так и создание МТС. Закон жизни прост: или линкоры - или механизация, совмещение могут себе позволить только очень богатые страны. Сергей Юльевич тут же предложил привлечь иностранных инвесторов, чтобы сократить расход казённых средств на развитие экономики. Он вытащил свой старый проект введения золотого стандарта, чтобы было "как у людей". Военные тоже требовали своё, особенно новые вооружения и авиацию, в дополнение к новому флоту. Только, где всё это взять, если денег вдруг даже на обычное не стало хватать.
Это Беловичу хорошо - он тут же перенаправил продовольствие из Фуцзяня в Мадрас, который опять голодал. В обмен на хлопок - из которого подопечные китайцы шили добротную одежду для многих стран. Поразительный фактор, но китайская провинция оказалась богатой не только на людей и климатические возможности, но и на различные ископаемые. Только в бывшей будущей истории её развитие началось лишь в 60-х годах двадцатого века, а благодаря Овсепяну и мощному финансированию геологоразведки - отдача пошла на заре этого же столетия. Сергея Александровича впору было сравнить с царём Мидасом, который превращал в золото всё к чему прикасался!