Тут ещё и Британия заключила новый договор с Японией, заодно войдя в сговор с Половцем. Официальные и секретные протоколы дополнили соглашения конца 1903 года. Лондон получил от японцев право протектората на Кореей и большой пакет новых государственных облигаций. Плюс, ещё облигации для распространения в Европе. Половцы согласились купить у Англии две эскадры по четыре броненосца и восемь крейсеров, чтобы затем перепродать их… Японии. За это получили острова Фиджи (бесплатно) и право на хозяйствование в Мадрасе (за десять процентов от получаемых там прибылей). Император Страны Восходящего Солнца остался доволен - страна получила шанс на реставрацию. Мир вздрогнул от неожиданности, когда всё всплыло наружу летом 1904 года.
Михаил Второй, который перегнал весь тихоокеанский флот в Балтику и Севастополь, неожиданно понял, что защищать завоевания нечем. Когда ещё линкоры будут построены? Тем более, что они нуждаются в подводных лодках и плавбазах, а братик Георгий забрал все свои игрушки обратно. И Клюевская флотилия больше не в его песочнице! А половцы вообще отстранились от помощи - им-то хорошо, их ВМС сильнее, чем у узкоглазых. Вон, Рюкю обустраивают вовсю, мощные порты строят на Окинаве. Идиотизм, но даже посоветоваться не с кем, так как Вильгельм Второй тоже отвернулся из-за договора с Англией и Францией. Ну, почему, когда жаждешь величия и всемирного уважения, дела начинают идти плохо? Ведь всё было хорошо ещё год назад, пусть и незаметно на миру! Что это - невезение или случайность?
Государь, имевший толкового старшего брата и, кроме того, мощного советника-аналитика - не до конца вникал в мегапроцессы, формирующие бюджет. Стоит лишь в одном месте выдернуть парочку кубиков из фундамента и вся конструкция рушится, а потом начинается аврал. Выяснилось, что верфей в России не так уж и много, а иноземцы буквально ломят цены за популярный востребованный товар. Мало того, даже верная, преданная армия - всего лишь сборище дармоедов, которых нужно регулярно кормить, поить, обувать, одевать, а офицерам ещё и жалованье платить. Обидно, но в мирное время от них нет никакого толку - это не добровольческие корпуса, зарабатывающие деньги по всему миру всяким Черногориям, Португалиям и Тайваням. Миллион солдат нуждается в миллионе современных винтовок и миллиарде патронов! Артиллерия вообще объедает военный бюджет, как своей ценой, так и расходами на содержание и транспортировку. Можно, конечно, использовать старое, но тогда международные понты враз улетучиваются - так чего было огород городить?
Ситуация на Дальнем Востоке резко обострилась - Англия создала в Корее противовес германскому Ляодуню, отправила эскадры, как для Японии, так и для себя, да ещё получила, вроде бы, дружбу с Беловичем. Вильгельм тоже послал в те края флотилию, усиленную австро-венгерскими броненосцами. Половец предоставил в аренду Штатам одну из бухт острова Осима, в северной части Рюкю, что обеспечило региональный клубок возможного конфликта. Бронированные корабли сходились в одну точку на глобусе, больше никому не нужные, но по-прежнему опасные. Дольше всех собиралась Россия, пока не отправила бедолагу Рожественского, который видимо всегда обречён терпеть поражения, в любых вариантах Истории. Причём в одном и том же месте!
Заодно, за компанию, к великому переселению флотилий присоединилась ещё одна, покинув Чарльтон, которую возглавил линкор "Б-3", имевший четырнадцатидюймовые орудия длиной в пятьдесят калибров. А из Герреро-Негро вышла половецкая эскадра тяжёлых крейсеров, уже переделанных под "новый стиль". Их сопровождала плавбаза, обслуживающая четыре новеньких "наутилуса", а транспортное судно-склад было забито торпедами, включая последний писк, именуемый "нагоняй". Очередная разработка инженеров Бойко-Матвеева использовала достаточно сложное устройство, позволяющее замещать сжатый воздух кислородом по мере движения. Зато дальность и скорость повысились! Правда, как и цена. На крейсерах добавилась ещё одна разновидность средств уничтожения - автоматические пушки Флашинга-Нагана дюймового калибра, специально для борьбы с малыми миноносками. Разработки следовало проверить в настоящем бою, а то на "пустыре" Эскобар уж слишком гладко прошли испытания.
К июню 1905 года, когда по всей России, то тут, то сям, начали вспыхивать бунты, перемежаемые забастовками - Япония созрела. Шептуны подначивали публику, намекая на то, что мирный договор с русскими так и не заключён и следует вернуть Хоккайдо и Курилы. Только сначала уничтожить русскую эскадру, приближающуюся к Цусиме, силами закупленных броненосцев. Англичане изображали сугубый нейтралитет и, заодно, поглядывали за флотом Тройственного союза. Выбора у них пока не было - обе страны, намечающегося цусимского разлива являлись дружественными, а разнимать их совершенно не нужно. В такой обстановке на Половец вообще не обращали внимание - обустройство Окинавы явно являлось более приоритетным для народа созидателей. Чего, спрашивается, тратить время и усилия на предотвращение стычки в которую рвутся обе стороны. Не можете жить мирно - порвите друг другу глотки! Глядишь, кто-нибудь успокоится надолго, а кто-нибудь, хотя бы временно.
Цусимская битва, состоявшаяся на месяц позже той, которая была когда-то, мало чем отличалась в начале, разве что японской эскадрой (на этот раз полной) командовал вице-адмирал Катаока Сичиро. Те же плюсы и достоинства у одних, те же ошибки и проблемы у других… Единственным принципиальным различием явилось появление, часа через четыре после первого выстрела, половецкой флотилии. Отстранённость от конфликта не означает невмешательства - что бы не думали другие. Пора уже показать, кто хозяин в данном регионе, чтобы сначала разрешение спрашивали и лишь потом срались между собой. Русских трогать пока не стали, а япошек уничтожали планомерно и безукоснительно - не для того им с флотом помогли, чтобы они его использовали. Головой нужно думать, а не британскими рекомендациями! Дядюшка Белович больше не шутил насчёт местного порядка и тихого поведения - кто желает побузотёрить, может валить в другую часть океана. Нечего загваськивать торговые пути и распугивать рыбу, лишая рыбаков их добычи.
Избиение закончилось, когда совсем стемнело и половцы припарковались возле островов Камидзима и Симодзима. Раз окружающие не понимают преимуществ мирной жизни - следует организовать наблюдательно-карательный пункт. Цусиму забрали в состав Половецкого государства, чтобы организовать базу для подводных лодок, аэродромы и склады. Европейские представители с недоумением взирали за ходом событий, телеграфируя на родины и спрашивая советов и рекомендаций. Сергей Белович согласился ответить на вопросы на пресс-конференции, которую организовали в Пусане. Так и объяснил присутствующим, где отныне воевать, а японцам посоветовал заняться экономикой, иначе всю страну заложат через облигации. И её по кусочкам разберут ведущие страны мира на свои надобности. А чтобы великие державы не мешали "нам, азиатам" решать внутренние проблемы - порадовал секретной новостью.
Оказывается Станислав Клюев вёл переговоры с диктатором Венесуэлы о приобретении в личную собственность "департаменто дель Зулиа". Сумма в пять миллионов долларов позволяла Сиприано Кастро возместить ущерб, нанесённый американским и европейским гражданам во время недавней гражданской войны. Договор был подписан за три дня до Цусимского сражения (а точнее побоища). Спокойный, но твёрдый тон бывшего олигарха, обеспечил уровень доверия к нему и позитивное восприятие истины - зачем воевать, когда можно разрешить многие вопросы финансовым путём? К сожалению, через два дня после конференции, британский крейсер "Корнуолл" наткнулся на мину возле порта Люйшунь, причём ночью, в открытом море. От взрыва пострадали также двое узкоглазых рыбаков (насмерть) и их лодка. Всё выглядело слишком подозрительно и Лондон сразу же потребовал от Германии создание совместной комиссии. Следовало, как следует разобраться, иначе… Мировое сообщество тут же забыло о Японии, увлёкшись "скандалом в благородном семействе"!
Раздосадованный поражением на море, русский царь обругал нового военного министра и вызванных адмиралов, пригрозив разогнать весь состав Адмиралтейства и набрать новый. После чего, два дня никого не принимал, чего-то писал и зачёркивал, изведя уйму бумаги. В конце концов, созвонился с братом и отбыл в Киев - то ли с покаянием, то ли с возмущением.
- Скажи, Георгий, ну что я не так делаю, почему дела не складываются?
- Эх, Мишкин, Мишкин! Твоя беда в том, что ты ищешь лёгких путей. Есть деньги в казне - спешишь потратить. Пойми, брат, показуха никогда добром не кончается.
- Но я же величия ищу, уважения в Европе, чтобы народ боготворил.
- А ты подумай, заслужил ли сиё величие и уважение, и что самолично для народа сделал? Неужели до сих пор не понял, что Европе мы нужны только их дыры затыкать, когда те возникают?
Действительно, та же Франция нуждалась в дармовом пушечном мясе на случай нападения Германии. Британия вообще обнаглела - в стране семь человек из восьми жили в городах и были задействованы в промышленности. Зато поля заброшены и практически всё продовольствие поступает из колоний. Чуть возникли неурожаи в той же Индии, сразу стали друзьями России, чтобы питаться её хлебом, да ещё и по дешёвке. Россияне требуются как жандармы, чтобы Чехию и Моравию задавить, да мятежную Польшу на части разделить. Сырьё за бесценок продавать, но не лезть на европейский рынок с товарами и сервисами. Всё уже поделено так, что палец не просунешь. Была бы возможность - давно бы империю на части разорвали и между собой разобрали, или разыграли в карты. Сколько Западу задницу не лижи, всегда будешь азиатом и недочеловеком - хоть всеми игрушками поделись и отдай погремушки по доброй воле. У них своя песочница, со своей табелью о рангах и предпочтениями.
Михаил Второй пошёл в свои апартаменты снова черкать на бумаге понятные лишь ему загогулины…
Целых две недели братья Романовы решали судьбу России, да и свою собственную, по большому счёту. В Петербург был отправлен надёжный Дурново с высочайшим рескриптом на управление страной за подписью Михаила Второго, подтверждённую телефонным звонком. Отсутствие Стаса, конечно, сказывалось, но кто мог запретить советнику оформлять сделку на собственную небольшую страну? Тем более, что его личная дивизия уже отбыла в дали дальние на размещение с последующим поселением. В дальнейшем, предполагалось вывезти семьи военных (включая солдат-контрактников), чтобы создать зародыш будущего населения.
Диктатор Кастро получил не только и не столько деньги, сколько дружественного соседа, предложившего поднять экономику страны. Венесуэла достаточно богата на природные ресурсы и нуждалась лишь в финансировании геологической разведки и последующей добыче и переработке. Кроме того, личный военный флот миллионера готов прикрыть страну от каких-нибудь голландцев, если те дёрнутся с интервенцией (например в 1907 году). Великобритания тоже порадовалась - Клюев предложил им совместные изыскание и добычу золота и драгоценных камней в Британской Гвиане. Бывший штурман яхты попаданцев имел в своём компьютере не только лоции всего мира, но и карты ценных месторождений, найденных после 2005 года. Практичные люди всегда могут подзаработать на только-только открытых месторождениях, где часть добытого продаётся любому за наличные деньги. Особенно левым "любым", которые сегодня есть, а завтра уже где-то далеко! Так что, все, с кем штурман поделился распечатками, отстёгивали ему от своих прибылей до сих пор.
Итогом "романовских толковищ" явился толстый гроссбух, заполненный какими-то схемами, записями и даже набросками-рисунками. Государь-император, прошедший через личный кризис незаслуженных, но столь желанных "медных труб", и осознавший, что у Георгия теперь своя жизнь и своя страна, как и у Станислава Михайловича - отбыл в Санкт-Петербург творить историю. Оставшись один на один против судьбы и рока! Зато с пониманием того, как зарабатывается авторитет.
- Матушка, мне вправили мозги и я счастлив!
Мария Фёдоровна премного удивилась столь странной форме приветствия, но порадовалась улыбке младшего сына. Никаких капризных гримас, столь пугавших её последний год, на царском розовощёком лице не было видно.
- Я рада, Мишкин, - шептала счастливая мать.
- Я тоже, - прижалась с другого бока к громиле, пошедшем в своего отца, Ксения Николаевна.
Молоденькая императрица, мать двоих детей: Алёшки и Настеньки, уже чувствовала, что ей вернули того любимого добряка-увальня, за которого она выходила замуж и которого у неё отняли государственные заботы. Семейные ценности, чуть не выменянные на линкоры и гегемонию, вернулись на место. Осталось лишь заняться восстановлением порушенного в угоду европейским странам.
Первым делом, царь всея и всего, перепродал Франции свои подряды на два линкора, заказанные в Штатах, причём умудрился это сделать с прибылью - новые военные корабли были всем нужны. Заодно, сторговали Австро-Венгрии оба чуда техники, заложенные на питерских верфях, выдавив пятидесятипроцентную предоплату. Часть спасённых средств пошла на оплату санкций по разорванному с англичанами договору о поставках зерновых. С обещанием возобновить торговлю, когда появятся реальные излишки, но уже по другим ценам. Белович, узнав о происходящих изменениях, вернул часть фуцзяньских поставок по сверхнизким расценкам и разблокировал цусимский пролив, чтобы позволить российскому флоту вернуться домой. Естественно, за исключением той небольшой части, что патрулировала воды Охотского моря, борясь с браконьерством.
Слава богу, что базовый договор о вхождении в Антанту не был ратифицирован и Россия отозвала своё согласие на участие в столь фешенебельном обществе. Дядюшка Вилли, на радостях, тут же прислал делегацию, чтобы предложить соучастие в Тройственном союзе на правах младшего партнёра. И очень расстроился, когда его полпредам скрутили вполне дружественный кукиш класса "наш ответ Керзону". Мол, когда совета просили - вы выпендривались, а теперь мы сами с усами! Золотой стандарт в очередной раз отменили, вернув старый, проверенный способ удержания прибыли внутри страны для её развития. Единственной открытой экономической зоной оставалась Сибирь. Выпуск облигаций был прекращён, а растерянному Витте поручили создать специальный фонд и начать скупку того, что уже ушло за рубеж. Бедный министр подал в отставку, но её не приняли, заставив отмалываться за того Витте, который столько вредил в альтернативной истории.
Столыпину наказали вплотную заняться заводилами бунтовщиков по всей России, применяя тихую ликвидацию, как временную меру борьбы с инакомыслием. В то же время, царь издал манифест о снижении интереса по выкупным платежам до размера, необходимого на бюрократическое ведение бумаг по ним, то есть до полупроцента (с шести обычных). Общинники сразу вздохнули и выбыли из революционной борьбы, по крайней мере на время. Рабочим было обещано сокращение рабочего дня, но лишь с того момента, когда начнут внедрять новую машинерию. Лучшая ложь - это правда, поэтому император распорядился создать общество "Знание", лекторы которого должны отныне ездить с лекциями по всей стране. Вопросы рабочих, крестьян и разночинцев требовали ответа, так почему бы этим не воспользоваться?
Особые раздумья вызывали требования с мест о создании хоть какого-нибудь парламента. Народ поразителен в своём подходе к власти - диктатуру не хочет, абсолютную монархию тоже. Подавай демократию с народными трибунами, да ещё и на всех уровнях. Однако, проходят годы и "вдруг" выясняется, что к власти прорвались не самые народные, а самые пронырливые! А те, кто был за людей, уже давно куплен с потрохами. Были Думы начала века - думцами остались недовольны и страну поломали. Были Советы - их членами остались недовольны и страну поломали. Теперь снова Думы и снова думцами недовольны - видимо и эту страну поломают!
Только Михаил Второй не знал об опыте двадцатого века, перешедшего в третье тысячелетие со старыми болячками, поэтому отнёсся к решению проблемы обещаний по совету брата. То есть, начал готовить манифест о передаче части своей власти думам разного уровня (не зная, что базовые рекомендации Георгию давал Клюев когда-то). В конце концов, народ сначала обрадуется, а потом возненавидит своих представителей - тут-то сразу и царь "хорошим" окажется! Заодно, подготовил проект о создании Конституции России взамен набора манифестов. Только дело это серьёзное - вот и предложили народу обдумать и провести выборы тех, кто войдёт в комитет по созданию основного закона страны. Фактически, у рабочих была выбита табуретка из-под ног на несколько лет - как бунтовать, когда император прислушался к гласу народному?
Поразительно, но Великая Морковка постепенно успокаивала население, мозги которого теперь оказались заняты новыми проектами. Император получил временную передышку на то, чтобы всё-таки начать индустриализацию и попытаться помочь народу через дела, а не на словах. А чтобы побольше увеличить доверие со стороны масс - Служба Контроля провела выборочные экзекуции, сняв с постов более двух тысяч мздоимцев и казнокрадов. Причём различия между дворянами и разночинцами не делали, якобы перед законом все равны. А жалобщиков с голубой кровью, попытавшихся вступиться за родственников, спокойно опустили на землю, пояснив, что грядёт новый манифест. Мол, государь хочет выяснить, кто из дворян соответствует делами своему привилегированному статусу. Слухи об этой инновации, немедленно дошли до простолюдинов.
Разбирательство с "Корнуоллом" повысило накал отношений между Великобританией и Германией, хотя совместную комиссию всё-таки создали. Считать местных рыбаков террористами не хотелось никому - для Европы они оставались всего лишь "макаками". Мечтать о том, что подлодки Беловича могли приплыть и столь удачно нанести удар торпедой, да ещё и выше ватерлинии было страшновато. Это что за оружие такое, которое может далеко ходить без плавбазы? Мины Люйшуня, вроде бы, находились на месте согласно схемам. Мало того, до лидеров стала доходить правда, что двум медведям в одном Западно-Корейском заливе тесновато и различные инциденты в будущем неизбежны. Так что Япония осталась позабытой, пусть и временно. Россия, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, предложила мирный договор и согласилась вернуть Хоккайдо. Не за так, конечно, но всего лишь за пять миллионов фунтов стерлингов, которые компенсируют всяческие моральные потери и расходы по шлынданью флота туда-сюда, через три четверти глобуса.
Неожиданно вспыхнули размолвки между Австрией и Венгрией, чем воспользовались ура-патриоты Боснии и Герцеговины, начавшие вооружённый мятеж. Британия тоже столкнулась с колониальным восстанием из-за голода в Бомбее, перекинувшемся на Хайдарабад. Имея всего лишь шестидесятитысячный корпус из полицейских и военных во всей Индии - Лондону пришлось снова тратить деньги на экспедиционные войска. Тем более, что в горах Хайдарабада появились добровольцы со всего мира, проникшие через Мадрас. Беловичу претензий предъявить не удалось, так как он имел лишь торгово-обменные отношения, но никак не политическую власть на востоке субконтинента. И как в таких условиях заниматься Кореей? Впрочем и Германии пришлось впрячься в колониальные военные действия - восстание племени гереро разгорелось с новой силой, благодаря поставкам вооружений откуда-то извне. Ещё и разногласия с Францией по поводу Марокко отвлекали от Дальнего Востока. Хоть передавай руководство Ляодунем и Кореей тамошнему жандарму региона - государству Половец, чтобы англо-германские руки развязать. И ведь сколько раз было говорено обезьянкам в той же Индии - не хватайте зерно, насыпанное в тыквы!