- Как ты знаешь, у нас тоже есть вышестоящая власть, - тихо сказал Корбин. - И она еще более коррумпированная, чем ваша, человеческая. Если инквизитор сейчас у Селесты, то в скором времени он посетит и меня.
- Тейлор сказала, его зовут Родерик, - сказала я.
Корбин кивнул головой.
- Да, именно так. Когда он заявится ко мне, я должен буду либо подлизываться к нему подарками, либо произвести на него впечатление своей силой. Иначе он сочтет меня слабым и неэффективным, и постарается заменить.
- Никогда не думала, что у тебя могут возникнуть проблемы подобного рода, - сказала я сухо.
Он усмехнулся.
- Нет. Но постоянное однообразие надоедает. В этом году, я думаю, меня ждет более изощренное представление.
- Что ты задумал? - Настороженно спросила я. Предчувствуя, чтобы он ни затеял, мне это не понравится.
- Что может быть более впечатляющим, чем иметь в качестве супруги человека, да не простого, а нон-глэм и к тому же Аудитора.
- Так… ты хочешь, чтобы я притворилась твоей супругой?
- Моей возлюбленной. - Корбин от удовольствия прикрыл свои серебристо-голубые глаза. - И тебе придется сыграть свою роль очень… очень хорошо. Если инквизитор заподозрит нас в обмане, последствия будут… мягко говоря, не очень приятными.
- Так что я должна делать? Повиснуть на тебе и притвориться по уши влюбленной? - Я начала ощущать все возрастающий оптимизм. Это на самом деле выполнимо, во всяком случае, намного более выполнимо, чем заниматься сексом с вампиром.
Корбин заметил мое облегчение и нахмурился.
- Боюсь, для тебя все окажется намного сложнее. - Он встал с края стола и потянулся ко мне. - Я инстинктивно отпрянула, а он покачал головой. - Во-первых, ты не должна шарахаться от моих прикосновений. Ты должна привыкнуть к моим рукам на твоем теле, к моим губам на твоих. - Он снова потянулся ко мне и притянул к своей жесткой мускулистой груди.
А затем поцеловал меня.
Прошло много времени с тех пор, как я целовалась с кем-нибудь в последний раз, и это оказалось хорошо. Чертовски хорошо. Может быть, потому, что у него были столетия практики в поцелуях, или, может, из-за крошечных возбуждающих искорок опасности, которые пробежали по всему моему телу, стоило ему обнять меня. Он мог сломать меня с такой же легкостью, как я переломить карандаш. Несмотря на огромную силу, ощущавшуюся в его большом напряженном теле, он был нежным, даже ласковым.
Сначала я напряглась в его руках, нервничая и сомневаясь. Несмотря на мою неприязнь к Корбину, надо признать, парень оказался очень горяч. Вопреки всему, я плавилась в его руках и даже ответила на поцелуй. Но когда Корбин одним из своих острых клыков поранил мою нижнюю губу, я резко отстранилась.
- Ай!
- Мои извинения, - прорычал он более низким, чем обычно голосом, зрачки его глаз расширились, полностью поглотив серебристо-голубую радужку.
Я прикоснулась к раненой губе и посмотрела на красное пятнышко, оставшееся на подушечке моего пальца. Чертовски хорошо, что мы не зашли дальше поцелуев, иначе возникли бы проблемы. Мне плевать, что там Корбин рассказывал о своем хваленом самоконтроле, я не хотела оказаться наедине с вампиром, у которого бы сорвало крышу от желания кормиться и трахаться одновременно.
- Я истекаю кровью, - сказала я.
- Я знаю. - Он взял мою руку и всосал палец в рот. Я ощущала его язык, горячий и влажный, жадно облизывающий мой палец. Вздрогнув, я забрала у него свою руку.
- Твоя кровь такая сладкая. У тебя вкус… невинности.
Я нахмурилась.
- Я не девственница, если ты намекаешь на это.
- Нет, но ты не часто получала удовольствие от мужского тела.
Разговаривая с ним, я чувствовала, как что-то твердое настойчиво прижимается к моему бедру. Я посмотрела на него снизу вверх.
- И это не идет ни в какое сравнение с сексом с тобой, не так ли?
- Не только проникновение. - Он ухмыльнулся мне, сверкая клыками. - Возможно, мне придется укусить тебя перед инквизитором, чтобы доказать право собственности.
- Право собственности? Постой! - Я уперлась ладошками в его грудь пытаясь, оттолкнуть от себя, но он не сдвинулся с места, по-прежнему сжимая меня в объятиях. - Никто и ничего мне об этом не говорил, - сердито воскликнула я.
- Конечно, нет, - ровно сказал он. - Но инквизитор должен поверить, что ты принадлежишь мне, душой и телом. И если он будет думать, что я могу очаровывать тебя, тем лучше.
- Но ты не можешь, - отметила я. - Я нон-глэм. Невосприимчивая.
- Твое сознание окружает естественный щит, то, чего нет у большинства людей, - сказал Корбин. - Но этот щит можно опустить или… проникнуть сквозь него.
- Я не позволю тебе ковыряться в моем сознании, - сказала я, снова толкая его в грудь. - Это не обсуждается.
На этот раз Корбин меня отпустил, пристально всматриваясь в мои глаза.
- Чего ты боишься, Эддисон? Того, что узнаешь меня поближе, начнешь что-то чувствовать ко мне?
- Едва ли. - Я поправила жакет и нервно пригладила руками волосы. - Я просто не хочу, чтобы вампир копался в моей голове. И не собираюсь становиться твоей марионеткой или одной из этих жалких глэм-секс-наркоманок, которые ошиваются у дверей твоего клуба каждую ночь.
- Те, кто пристрастился к этому, слабы душой. С таким же успехом они могут пристраститься и к другим наслаждениям. Алкоголь. Курение. Секс. У тебя, моя дорогая, нет подобных недостатков. Ты одна из самых сильных людей, которые мне встречались.
- Спасибо. Ей я и хочу остаться. - Я покачала головой. - Серьезно, можешь продолжать мечтать о том, как очаровываешь меня, но я никогда не пущу тебя в свое сознание. Просто позволь инквизитору района думать, что ты можешь копаться в моей голове.
Корбин нахмурился.
- Хорошо, не будем спорить об этом сейчас, но мы еще вернемся к этому вопросу. Тем не менее, есть один момент, который я настаиваю обсудить немедленно.
- Что? - спросила я, нервничая и гадая, что могло понадобиться ему так срочно.
- Я должен залечить шрамы на твоих руках. Сними жакет и засучи рукава. - Нетерпеливо указал он. - Немедленно.
- Зачем? - спросила я, не желая оголять даже миллиметр кожи в его присутствии.
Корбин вздохнул.
- Потому что в моем мире подобные шрамы на супруге означают либо садизм, либо крайнюю некомпетентность. Я не хочу, чтобы обо мне думали, как о неуклюжем дурачке или варваре.
- Почему тебе просто не сказать, что меня укусил кто-то другой? - сказала я.
Он мрачно посмотрел на меня.
- Потому что, когда ты станешь моей, я ни с кем не буду тебя делить. Меня не устраивает, то что вы, люди, называете свободными отношениями.
- Ты собственник?
- Безумный собственник. - Практически прорычал он.
- Почему я не удивлена?
- Меня бесит даже сама мысль, что ты кормила свою подругу, - продолжил Корбин. - Хоть я и понимаю, что это необходимость, и она слишком некомпетентна, чтобы прокормиться самой.
- Не говори так о Тейлор. Она всегда была лучшей во всем, за что бы не бралась, до того, как ее обратили, - запротестовала я. - Она очень умная, но не достаточно жестокая для вампира.
- Так ты думаешь, что только жестокий человек смог бы стать вампиром? - спросил он прямо.
- Думаю, что да. - Я, нахмурившись, расстегивала и снимала жакет. - Ты уж точно не белый и пушистый?
Корбин покачал головой.
- Чтобы выжить, мы делаем то, что должны. Это не всегда легко в моем мире.
У меня возникло ощущение, что в ближайшее время я узнаю об этом мире больше, чем рассчитывала, но не хотела обсуждать это.
- Вот, - сказала я, закатывая рукава своей белой шелковой блузки и протягивая ему руки. - Каким образом ты собрался исцелить меня? - Я надеялась, что это не связано с проникновением в мое сознание.
Корбин просто обхватил мою руку своей ладонью и поднес мое запястье ко рту.
- Вот так, - прошептал он.
Прижавшись ртом к шрамам на моем запястье, он стал облизывать и посасывать их. Я задохнулась от ощущения его горячего, влажного языка на моей плоти, мое сердце заколотилось так, что едва не выскакивало из груди.
- Как это должно пом…
Начала было спрашивать я, а затем почувствовала легкое покалывание, зародившееся в запястье и распространившееся вверх по руке и в груди. Возникли странные ощущения, а потом стало хорошо, действительно хорошо, если быть честной. Соски неожиданно затвердели до боли, и я почувствовала, как стало горячо и влажно между моих бедер.
Я извивалась от дискомфорта, желая оторвать свое запястье от его рта.
Корбин пристально смотрел мне в глаза, продолжая лизать и целовать мою покрытую шрамами руку. В его серебристо-голубых, чуть прикрытых веками глазах светилось вожделение. Этот простой акт дегустации моей плоти оказался невероятно эротичным. Я дрожала под его пристальным взглядом так же сильно, как и от распространявшегося по всему моему телу покалывания.
А потом подумала, что вообще ничего не должна была чувствовать. Мне пришлось кормить Тейлор в течение почти шести лет, и чувствительность в этой области исчезла, я не сомневалась, ее неудачные укусы повредили нервы. Но сейчас ощущала все, каждое легчайшее скольжение его губ и языка по моей коже, как будто внезапно возникла гиперчувствительность к его прикосновениям.
- Еще долго? - наконец-то выпалила я. Казалось, он языком и губами ласкает мою кожу целую вечность.
Корбин выпрямился - он склонялся к моей руке - и улыбнулся мне.
- Смотри сама.
Я недоверчиво смотрела на свое запястье. Абсолютно здоровое. Шрамы, оставленные на моей коже Тейлор, не просто поблекли, они исчезли полностью. Как будто их никогда и не было.
- Как ты это сделал? - Потребовала я ответа. - Никогда не слышала, чтобы вампиры могли исцелять подобным образом.
Он пожал плечами.
- Многие из нас имеют особенные способности, которые мы скрываем от людей. Готова к тому, чтобы исцелить второе запястье?
Я вспомнила странное ощущение жара и прохладного покалывания, распространившегося по всему моему телу от его лечения, и нахмурилась.
- Я… думаю, да.
Корбин приподнял одну бровь.
- Что-то я не слышу радости в твоем голосе. Только не говори мне, что тебе нравились эти уродливые шрамы, тем более на таком видном месте.
- Нет, - признала я, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. - Я носила вещи с длинными рукавами, не желая объяснять людям, откуда они взялись.
- Когда я закончу, тебе больше не придется беспокоится об этом, - сказал он спокойно.
- Я знаю. Я просто… - Я нахмурилась. - Почему… почему, когда ты меня лечишь, я чувствую себя так… так странно?
Он внимательно смотрел на меня.
- Кроме прикосновений моих губ к твоей коже, ты чувствовала что-то еще?
- Словно… прохладное покалывание разливается вверх и вниз по рукам и всему телу, - сказала я.
- Что еще? - Он разглядывал меня своими пронзительными как лазерный луч глазами.
- Что ты имеешь ввиду? - спросила я, словно защищаясь. Я не собиралась рассказывать ему о том насколько твердыми стали мои соски, ну и о других симптомах.
- Ты очень хорошо знаешь, о чем я говорю. Если мы хотим, чтобы наше партнерство сработало, говори мне правду. - Сурово сказал Корбин, сердито сверкнув глазами, на мгновение напомнив мне, почему его считали самым сильным и безжалостным вампиром во всем штате.
- Хорошо. - Я вздернула подбородок. - Я ощущала… как бы все рассказать, не подкармливая твое чересчур раздутое эго? Я чувствовала некоторые симптомы… сексуального возбуждения.
- Такие как?
- Ты действительно собираешься заставить меня сказать это? - Я смотрела на него с недоверием, а он просто кивнул. - Боже… - Я почувствовала, как жар опалил мои щеки. - Хорошо, хорошо. Я… мои соски затвердели, и… и…
- И ты промокла. Здесь. - И прежде чем я успела остановить его, Корбин слегка прикоснулся своей большой ладонью к чувствительной развилке между моих бедер.
Я взглянула на него и отвернулась, смущённая.
- Если ты знал, зачем заставил меня сказать это?
- Потому что пришло время, ты должна признать, пусть и медленно, но между нами формируется связь. Я стою на краю пропасти, протягивая к тебе руки, но ты отказываешься шагнуть мне навстречу.
- И дальше буду отказываться, - процедила я сквозь зубы. - Твои дешевые вампирские трюки не изменили моего мнения.
- Эддисон. - Корбин одним пальцем приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть на него. - Не было никаких трюков. Просто твое тело реагирует на мое. Не испытывай ты ко мне сексуального влечения, ты бы ничего не почувствовала.
Я знала, что он имел ввиду странное жучки-ползают-по-всей-моей-коже ощущение, возникающее, когда меня кусала Тейлор. Ощущения, когда он лечил мое запястье, были прямо противоположные. С Тейлор я едва сдерживала тошноту от неправильности ситуации. С Корбином я едва стояла на ногах от странного пронзительного удовольствия, которое все нарастало и нарастало с каждым мгновением нашей связи. Но это же ничего не значит… или значит?
- Послушай, то, что я возбудилась в процессе лечения, еще не значит, что мы родственные души. Теперь мы можем покончить с этим?
Корбин вздохнул, раздраженный до крайности.
- Почему ты настолько упрямая? Иногда ты просто испытываешь мое чертово накопленное за четыре столетия терпение.
Я не знала, что ответить, и просто протянула ему другу руку.
- Ты сделаешь уже это или нет? Если нет, то я ухожу.
Он сверкнул взглядом.
- О нет, моя дорогая. Ты никуда не пойдешь. Уже почти сумерки, и ты отправишься со мной спасать твою глупую подружку от Селесты. Я хочу, чтобы ты осознала всю глубину той задницы, в которой окажешься, если вдруг забудешь о нашем договоре.
- Я не откажусь от нашей сделки, - ответила я, уязвленная его замечанием.
- Я не говорил этого. Но видел, какой упрямой ты можешь стать при определенных обстоятельствах. Думаю, тебе нужно встретиться с инквизитором района лицом к лицу, чтобы осознать, что поставлено на карту. Без шуток.
- Очень смешно, - раздраженно пробормотала я. Черт возьми, я имела полное право постоять за себя и отрицать эту предполагаемую связь, которая, по его словам, возникла между нами! Так почему же, делая это, я чувствовала себя злобной маленькой стервой?
- Позволь мне залечить другое запястье, - сказал он. - Нужно поторопиться, если мы хотим поймать Селесту, прежде чем она проснется. - Он осмотрел мой черный брючный костюм. - Жаль, у нас нет времени переодеть тебя во что-то более приличное.
- Что ты имеешь ввиду? На себя посмотри, - ответила я, указывая на его оливково-зеленую футболку и джинсы. - На тебе тоже не костюм с галстуком.
- Они мне и не нужны. А вот моя супруга должна блистать всегда. - Он покачал головой. - Неважно. В ближайшее время мы сменим твой гардероб.
Я открыла рот, собираясь возразить, но Корбин уже облизывал мою вторую руку, посылая горячие искры желания по всему моему телу. Боже, как я выдержу все это? Стараясь не ерзать, я сжала бедра, как будто это спасло бы меня от сладкого увлажнившего мои складочки жара. В какой-то момент я осознала, что если бы его язык на самом деле скользил между моих бедер, а не по запястью, я точно так же истекала бы влагой. От подобной мысли и возникшего ментального образа я возбудилась настолько сильно, что у меня закружилась голова, и я быстро оттолкнула его.
На этот раз Корбин действовал очень быстро, или же другое запястье не было настолько сильно покрыто шрамами. Почему-то в этот раз все длилось не так долго, к моему облегчению.
- Вот, - сказал он наконец, отстраняясь от моей руки. - Лучше?
- Да. Спасибо, - с трудом произнесла я. Посмотрела в его глаза, едва сдерживая себя. Мои соски жаждали его прикосновений… посасываний. Мое лоно стало настолько влажным и готовым для него, мой клитор пульсировал как второе сердцебиение.
- Ты очень отзывчивая, Эддисон, - прошептал Корбин. - Ты все еще нуждаешься в лечении?
Я вспомнила об укусе Тейлор прошлой ночью в изгибе локтя. Все еще красная, грубая и болезненная рана, как будто меня укусило животное, а не моя подруга. Не то, чтобы это ее вина. Я открыла рот, собираясь рассказать Корбину о свежей ране, и передумала. Сегодня я бы больше не выдержала его ласк. Нет, если не хочу опозориться, кончив прямо перед ним.
- Эддисон? - снова спросил он, нахмурившись, и я поняла, что слишком долго отвечаю на его вопрос.
- Ээм, нет. Нет, это все шрамы, - ответила я технически правду. Я лишь недавно начала кормить Тейлор с внутреннего изгиба моего локтя, потому что истерзанные вены на запястье слишком трудно найти, так что шрамов там еще не было.
Он мгновение пристально разглядывал меня, а затем кивнул.
- Тогда все в порядке. Поехали. Я хочу удивить Селесту до того, как она очнется от сна.
Я последовала за ним из офиса в фиолетовые сумерки Тампы, ощущая мерзкий комок страха в низу живота. В конце концов, я должна быть рада, что мы собираемся вызволить Тейлор из рабства. Но не могла отделаться от ощущения, что откусила больше, чем смогу проглотить.
Глава 5
Дом Селесты оказался точно таким, каким я его запомнила. Комнаты, казалось бы, сошедшие со страниц модного журнала, оформленные в черно-белом эффектном стиле, - совсем не то место, где хотелось бы жить.
Мне было интересно, как Корбин собирается проникнуть в дом. Вежливо постучит или взорвет дверь какой-то таинственной ментальной вампирской силой. После того, как он исцелил мои запястья, я ожидала от него все, что угодно. Тем не менее, он удивил меня, не делая ничего сверхъестественного. Просто повернул ручку на узорчатой кроваво-красной двери и вошел в гостиную Селесты как к себе домой. И, должно быть, увидел удивление на моем лице.
- В чем дело? Спрашивай, Эддисон.
- Ну… - Я нервно огляделась. У меня остались не самые лучшие воспоминания об этом доме. - Я думала, что ты, эээ, более эффектно войдешь. Ну знаешь, чтобы привлечь внимание Селесты.
Корбин пожал плечами.
- Что может быть более эффектным, чем обойти всю охрану и войти в ее дом без приглашения?
Я оглянулась на кроваво-красную, распахнутую настежь дверь.
- Думаю, это означает, что мы вошли не так легко, как мне казалось?
Он покачал головой.
- Нет. И пожалуйста, никогда не пытайся войти в дом могущественного вампира без приглашения и без меня, результат тебе, мягко говоря, не понравится.
- Я не знала, - сказала я, предчувствуя, что это не все сюрпризы.
Корбин снова пожал плечами.
- Откуда ты могла знать? Ты предпочитаешь доставать нас в тех местах, где мы ведем свои дела, и где подобная охрана невозможна?
- Эй, приятель, доставать вас - это часть моей работы.
Он улыбнулся.
- Я не жалуюсь. Я бы никогда не встретил тебя, не заявись ты в "Под Клыком" изводить меня.
Я уже собиралась выдать какой-нибудь остроумный ответ, но в этот момент появилась Селеста, и я забыла, что хотела сказать. Красный длинный шелковый халат театрально развевался вокруг нее, белокурые, почти белые волосы делали ее похожей на эльфа. Глаза сверкали от ярости.