- Ты. - К моему большому облегчению она разговаривала с Корбином, а не со мной. - Что ты делаешь в моем доме днем?
- На улице сумерки, Селеста, а не день. Или ты не в состоянии выйти на улицу до тех пор, пока полностью не стемнеет? - Он покачал головой. - Такая слабость. Как жаль.
- Что ты здесь делаешь? - Повторила она, а потом заметила меня. - И почему ты привел с собой эту надоедливую нон-глэм?
- Я пришел за новообращенной, которую ты создала. Думаю, ты достаточно поиздевалась над ней.
- Что? Почему тебя заботит, как я обращаюсь со своими творениями? - Она, прищурившись, посмотрела на меня. - Ты говоришь о Тейлор, не так ли? Ты пришел за ней.
Корбин мрачно кивнул головой.
- Все верно. Так что будь любезна, позови ее, и мы уйдем.
- Все не так просто, - зашипела Селеста. - Я не знаю, чем этот маленький человек околдовал тебя, но Тейлор моя. Я обратила ее и не желаю отпускать.
- Давай, Селеста, это не стоит твоего времени или неприятностей. Я не понимаю, в чем проблема - Тейлор для тебя сплошное разочарование. Ты должна быть рада избавиться от нее.
- Мне не нравится, когда кто-то вторгается в мой дом и пытается забрать то, что принадлежит мне, - зарычала она. - К тому же, я еще не сделала с Тейлор все, что хотела. Она очень чувствительная, я наслаждаюсь, мучая ее.
Я видела, как ожесточились глаза Корбина.
- В будущем ты должна отказаться от подобного удовольствия. Сейчас же приведи девушку или столкнешься с последствиями.
- Да как ты смеешь! - Она бросилась вперед, вытянув руки с изогнутыми когтями, нападая на меня, а не на Корбина. Я уже доставала свой Глок, но слишком поздно, было бы слишком поздно, не встань передо мной Корбин. Он обхватил Селесту руками и сдавил в своих медвежьих объятиях так, что захрустели ребра. Учитывая, что реальный медведь не смог бы причинить вреда телу вампира, представление оказалось чертовски впечатляющим.
- Отпусти меня. Эта глупая маленькая человечишка вложила в твою голову эту идею, я знаю это. В тот первый раз не стоило сохранять ей жизнь.
- Ты угрожаешь моей супруге? - прорычал Корбин.
Она прекратила сопротивление.
- Ты серьезно? Ты на самом деле взял себе в супруги человека? Я могла бы понять, используй ты ее в качестве закуски, или, если чувствуешь такое пагубное влечение, просто трахнул, но супруга? Даже оборотень предпочтительнее человека.
- Верно, я был бы рад обратить ее, - сказал Корбин. - Тем не менее, Эддисон моя супруга, она под моей защитой круглосуточно. И я убью любого, кто попытается причинить ей вред. Это ясно? - Он тряс Селесту как тряпичную куклу, прежде чем почти нежно поставить на пол.
Селеста посмотрела на него сверкающими от ярости глазами.
- Ясно. Ясно. Каким-то образом этой человечишке удалось околдовать тебя. Не знаю, что она сделала. Но теперь я вынуждена платить эту цену.
- Какую цену?
Голос принадлежал новому вампиру, внезапно возникшему позади Селесты. Одетый, как джентльмен времен Гражданской войны - в жилет и белую льняную рубашку поэтического типа, волосы свободными, темными волнами ниспадали на плечи. Но мне бросились в глаза его татуировки. Под левым глазом четыре крошечные кровавые звезды. И еще две под правым.
Шестьсот лет. Я не могла вздохнуть. Святое дерьмо, Корбин - самый древний, какого я когда-либо встречала, вампир. А этот, должно быть, Родерик, на два века старше и значительно сильнее. И если сейчас все пойдет наперекосяк, мы окажемся в большом дерьме.
Но сильнее страха оказалась моя ярость. Этот мудак заставлял Тэйлор делать отвратительные, унизительные вещи. Ублюдок практически довел ее до самоубийства. Моя рука все еще лежала на рукоятке пистолета, и палец зудел от жажды нажать на курок. Если я убью вампира без официального ордера, то получу чертов вагон дерьмовых проблем, и не только от правительства. Вампиры, как известно, вершили свою собственную месть за незаконные убийства, и это не заканчивалось ничем хорошим. Нехотя, я оставила Глок в кобуре, надеясь на законных основаниях использовать его позже.
- Что здесь за шум? - спросил Родерик, переводя взгляд с Корбина на Селесту. Он даже не смотрел на меня. Очевидно, считал, что не стоит тратить на человека свое время и внимание.
- Инквизитор Родерик. - Селеста низко поклонилась ему и кивнула в сторону Корбина. - Корбин явился сюда без приглашения, желая забрать одну из моих новообращенных, потому что услышал, что я жестоко с ней обращаюсь. - Она рассмеялась, как будто это было самое смешное, что она слышала в своей жизни.
Родерик нахмурился и обратился к Корбину.
- Объяснись.
- Селеста живет на моей территории более ста лет, и хотя я старше и сильнее, никогда не требовал с нее дань. Но сейчас у нее есть то, что я хочу, - Корбин пожал плечами. - Поэтому я заберу ее.
- Он не имеет права! - воскликнула Селеста.
Корбин улыбнулся, угрожающе сверкнув клыками, совсем не сексуально.
- Кто сильнее, тот и прав. Таков закон нашего вида, и тебе об этом известно, Селеста.
- Довольно, - Родерик поднял руку призывая к тишине. - Кто этот новообращенный вампир, кого ты хочешь забрать, Корбин?
- Тейлор, именно ее я отдала Вам для развлечений, - быстро ответила Селеста. - Он желает отнять ее у вас, инквизитор.
- Я просто хочу устранить проблему, из-за которой страдает моя супруга, - ответил Корбин, кивая на меня.
Родерик удивленно посмотрел на меня, и я уверена, впервые заметил.
- Ты взял в супруги человека?
- Да. - Корбин уверенно встретил его взгляд.
- Она тебя удовлетворяет? Ты можешь трахать ее и не разорвать в клочья? - Уголки сочных губ Корбина изогнулись в легкой улыбке.
- Как видишь, она по-прежнему цела и невредима.
- У тебя, должно быть, превосходный контроль. Я хотел бы посмотреть на это. - Сейчас Родерик рассматривал меня с гораздо большим интересом, словно я могу выполнить какой-нибудь хитроумный трюк, если он будет достаточно долго пялиться.
- Сожалею, мы не устраиваем публичные шоу, - огрызнулась я.
Родерик нахмурился.
- Похоже, твоя супруга нуждается в дисциплине, Корбин. У нее не хватает уважения к Высшим.
Я хотела послать его, сказать, что он чертов насильник и садист и вовсе не лучше меня, но Корбин вдруг встал между нами.
- Мои извинения, инквизитор. Она нон-глэм, и контролировать ее намного сложнее, чем обычного человека.
- Я вижу. Значит, ты не можешь контролировать ее сознание?
- Я сказал, что это трудно, но не невозможно. - Корбин обнял меня за плечи, и я заставила себя не двигаться, борясь с очень сильным желанием передернуть плечами. - Если бы захотел, я смог бы сломить ее, подчинив своей воле. Но считаю, что компаньон со сломанным сознанием скучный в постели. Вы так не думаете?
- Вовсе нет, - фыркнул Родерик. - Хотя по мне, не конечный результат, а сам процесс сломить ее доставит гораздо больше удовольствия.
Я представила, как он "ломает" Тейлор, и захотела пристрелить его настолько сильно, что почти решилась. Тяжелые руки Корбина обнимали меня за плечи и не давали добраться до Глока.
- Как я уже сказал, то, что Селеста обратила свою последнюю новообращенную, огорчило мою супругу. Она и эта молоденькая вампирша дружили до того, как Селеста насильно обратила ее.
- Селеста, это правда? - Родерик повернулся к ней, нахмурившись. Он говорил тихо, но с явной угрозой в голосе. - Ты знаешь, что обращать человека насильно незаконно теперь, когда мы находимся на всеобщем обозрении, не так ли?
- Старые методы были лучше, - мрачно ответила Селеста. - Никто не интересовался ничьим желанием. Мы просто брали то, что хотели.
- Я хорошо это помню. - Сверкнул глазами Корбин. - Хорошие были времена для нашего вида. Однако не всегда приятные для новообращенных.
Я с удивлением посмотрела на него. Неужели Корбина обратили против его воли? Мне всегда казалось, что он добровольно стал вампиром, но, видимо, ошибалась. Может быть, какой-нибудь древний вампир, проезжая по средневековой Шотландии или Уэльсу, увидел огромного сильного красивого мужчину, и решил, что он будет прекрасным дополнением к его или ее окружению. Было о чем задуматься, если мы выберемся из этой передряги живыми. Ситуация, казалось, могла повернуться в любую сторону.
- Прекратите эту грызню. - Родерик скорее выглядел раздраженным, чем разозленным, и я с опаской надеялась, что это хороший знак. - Селеста, ты поступила противозаконно. И вмешала меня в это, отдав мне плод своей незаконной деятельности. Я должен убить тебя здесь и сейчас.
- Инквизитор, нет… пожалуйста. - Темные глаза Селесты в ужасе расширились.
- Успокойся. Я сказал, что должен это сделать, но не собираюсь, пока что. Суд определит твою судьбу. - Родерик повернулся к Корьбину. - Мы можем провести его в твоем клубе. Закрой его завтра вечером.
Завтра суббота, и я с трудом себе представляла, насколько огромную выручку потеряет Корбин, закрыв клуб, но он только кивнул, соглашаясь.
- Как скажете, инквизитор. А что насчет новообращенной, за которой я пришел?
Родерик вздохнул.
- Я уступлю ее тебе. В любом случае, я устал от ее непрерывного хныкания.
Корбин склонил голову.
- Вы очень добры.
Другой вампир зарычал.
- Не так быстро, не считай меня добреньким, Корбин. Ты, может, и получил, что хотел, пока, но вскоре я займусь тобой. Надеюсь, ты найдешь что-нибудь подходящее и компенсируешь мне дань.
- Я возмещу убытки, - нейтрально ответил Корбин. Он обернулся к Селесте.
- Новообращенная. Где она?
Она сердито скрестила руки под плоской грудью. Для того, кому грозил суд и вампирский эквивалент смертного приговора, она не выглядела слишком обеспокоенной.
- Даника покажет вам, - сказала она. Вампирша с тату одной красной звезды под левым глазом кивнула Корбину и пошла по коридору в направлении задней части дома.
Я опередила его, следуя за вампиршей с одной звездой с длинными чурными волосами и идеальной фигурой, очень похожей на Тейлор. Очевидно, у Селесты пунктик на один конкретный тип людей. Мы подошли к дверям спальни, и Корбин протянул руку над моей головой, открывая их.
- Осторожно, - прошептал он, положив руку мне на плечо и удерживая, когда я попыталась вырваться. - Селеста подлая хитрая тварь. Пусть наша сопровождающая войдет первой.
Я подумала, что он параноик, но нехотя притормозила и пропустила Данику вперед. Потом Корбин кивнул, и я вошла в комнату вслед за ней, осматриваясь в поисках Тейлор.
Сразу бросилось в глаза море черного атласа. Огромная кровать с балдахином, застеленная атласными простынями, с четырьмя необычными резными столбиками по углам доминировала в комнате, сразу притягивая к себе взгляд. Подойдя поближе, я разглядела, что резьба на столбиках изображала нескончаемую вакханалию. И не простую, а вампирскую оргию. Резные фигурки с клыками демонстрировали удивительную гибкость. Некоторые из позиций абсолютно незнакомые и явно не предназначенные для людей.
А затем я услышала доносящийся со стороны кровати тихий всхлип. Это была Тейлор, свернувшаяся калачиком в углу рядом с дальним правым столбиком. Черная атласная простынь была натянута до самой шеи, длинные черные волосы скрывали лицо.
- Тейлор, все хорошо. Я здесь ради тебя. Собираюсь вытащить тебя из этого ада, ты никогда сюда больше не вернешься. - Я взобралась на высокую кровать, скользя по атласным простыням, спеша добраться до нее. - Все в порядке. Все в порядке, - застонала я, притягивая ее в свои объятия.
Тейлор прислонилась головой к моему плечу и зарыдала. Я крепко удерживала ее, не обращая внимания, что она одной рукой обняв за талию, практически выдавливала из меня жизнь. И удивилась, почему она сдавила меня лишь одной рукой, а потом взглянула на верх и поняла, она не могла. Толстая металлическая манжета на ее тонком запястье соединялась цепью с резным столбиком кровати. Там, где металл соприкасался с плотью, поднималась тонкая струйка дыма, доказывая, что это настоящее серебро, которое горит при контакте с вампирами.
- Ключи. Нам нужны ключи от этих наручников. - Я обернулась и посмотрела на Корбина. Он стоял у подножия кровати и задумчиво рассматривал нас, словно не верил своим глазам. - Ключи! - Снова рявкнула я, от чего он вздрогнул и начал действовать.
Он повернулся к Данике.
- У твоей хозяйки есть ключи от наручников, приковывающих новообращенную к постели?
- Вот они. - Родерик неожиданно протянул небольшой железный ключ на проволоке. Корбин взял его и обошел вокруг кровати. Пока он освобождал руки Тейлор, я убрала волосы с ее лица. Кровавые дорожки стекали вниз по ее щекам, капая на грудь. Очевидно, она рыдала в течение нескольких часов.
- Больно, - прошептала она тихим прерывающимся голосом.
Я чувствовала, как мое сердце сжалось в груди.
- Я знаю, дорогая. Сейчас мы освободим тебя от этих наручников.
- Они не единственные. - Тейлор кивнула головой на черные атласные простыни прикрывавшие колени. - Там тоже.
- Что еще он сделал с тобой? - Я бросила через плече яростный взгляд на Родерика, который невозмутимо смотрел на меня, как будто только что не мучил мою лучшую подругу. - Больно, - снова застонала Тейлор, возвращая мое внимание к ее проблеме.
Я осторожно приподняла простынь и увидела…
- Дерьмо, это что пояс целомудрия?
- Он серебряный, - ахнула Тейлор, стоило мне прикоснуться к хитрому изобретению с петлями в промежности и замками по бокам на талии. Везде, где серебро прикасалось к ее обнаженному телу, поднимались многочисленные шлейфы дыма.
- Нам нужен ключ и от этого тоже, - сказал Корбин, с непроницаемым выражением на лице разглядывая серебряный пояс целомудрия.
- Я бы рекомендовала оставить его на ней. - Селеста вдруг снова оказалась возле кровати. Тейлор отшатнулась от своей хозяйки, ее глаза расширились от ужаса. - Это ценная часть моей коллекции, и мне было бы жаль лишиться ее, - сказала блондинистая вампирша. - Оно подчеркивает совершенную красоту маленькой Тейлор. Она носила его дома постоянно, его снимал инквизитор Родерик, только когда трахал ее.
- Ключ, Селеста, - прохрипел Корбин. - Это садизм даже для тебя.
Она передала более мудреный, чем от наручников, ключ и пожала плечами.
- Я просто развлекалась.
- Развлекалась? - Я с недоверием смотрела на нее. - То, что Тейлор насиловали и пытали, ты считаешь весельем? Ты больная сука!
Селеста зашипела, но Корбин вдруг оказался между ними.
- Отойди назад, Селеста. Пусть моя супруга позаботится о новообращенной.
Он отдал мне ключ, ощущавшийся странно тяжелым в моей руке, и слегка покачал головой. Я не уверена, но, возможно, он предупреждал меня не ссориться с Селестой, и я была слишком расстроена, чтобы встревожиться. Дрожащими пальцами я открыла замки на поясе с обоих сторон и сняла его с дымящейся плоти моей лучшей подруги. Ожоги на ее белоснежной коже напоминали отпечатки от гриля. Переборов рвотный рефлекс, я сняла с нее и с грохотом сбросила с кровати эту дрянь.
- Ты не должна была приходить, - прошептала она, бросив испуганный взгляд на равнодушно наблюдающего за ними Родериком. - Это небезопасно.
- Корбин поможет, - сказала я ей. - Он прикроет мою спину, так что не переживай.
Она озабоченно посмотрела на него.
- Что ты ему пообещала?
- Поговорим позже. У тебя есть здесь какая-нибудь одежда?
- Рядом с кроватью. Он… он заставил меня раздеться, прежде чем… - Она встряхнула головой, не в состоянии продолжить.
- Ты не должна говорить об этом. - Я потянулась к одежде, но Корбин уже поднял ее и подавал мне. Пока я помогала Тейлор одеться, он стоял спиной к нам, закрывая от Селесты и Родерика. К счастью, ее плоть практически исцелилась, и мне удалось, не причиняя слишком много боли, одеть ее в бледно-розовый топ и бежевую юбку.
- Мы действительно можем уйти? - Она с надеждой смотрела на меня, пока я поправляла на ней одежду.
Я уверенно кивнула.
- Мы действительно можем. Мы намерены вытащить тебя отсюда.
Я попыталась помочь ей слезть с кровати, но она едва не упала.
- Извини, - выдохнула она, схватившись за голову. - Просто небольшая слабость. Головокружение.
- Сколько крови ты потеряла? Тебе нужно поесть. - Я завернула свой рукав, автоматически предлагая ей свое запястье, но вдруг Корбин схватил меня за руку.
- Нет. - Он смотрел на меня жестким, собственническим серебристо-голубым взглядом. Я свирепо посмотрела на него.
- Отпусти меня. В этом нет ничего сексуального, Тейлор ослабла после того, что этот ублюдок сделал с ней. Ей нужна кровь.
- Ну, твою она больше не получит.
Корбин нагнулся, поднял Тейлор на руки и обошел кровать. Я неохотно последовала за ним, сверля взглядом его спину. Одержимый мудак! Я заметила, что Родерик и Селеста о чем-то шепчутся, но не обратила внимания на то, как они посмотрели на меня. Пусть смотрят, и мне наплевать, если Родерик услышал, как я обозвала его ублюдком. На самом деле, я надеялась, что он меня услышал. Мне нужен был лишь крошечный повод нажать на курок, и обрадовалась бы, предоставь он его мне.
Мы молча вышли из дома. Корбин, не сказав ни слова, уложил Тейлор на заднее сиденье своего мерседеса и уселся за руль, я устроилась на пассажирском сиденье рядом с ним. Проехав несколько кварталов в полной тишине, он посмотрел на меня, сверкая глазами.
- Ты хоть представляешь, что только что сделала?
- Что ты имеешь в виду? Я ничего не делала.
- О, безусловно, ты сделала. Я заявил на тебя права как на мою супругу, а ты тут же предложила накормить собой другого вампира. Ты сделала это прямо передо мной, а так же на глазах инквизитора района и одной из моих подчиненных.
- Тейлор ранена и нуждалась в крови. - Я скрестила под грудью руки, защищаясь. - Видишь, я извинилась, я думала о самочувствии своей подруги, а не о твоем драгоценном эго.
Корбин вцепился в руль и бегло матерился на незнакомом мне языке.
В конце концов, он вздохнул и снова посмотрел на меня.
- То, что ты сделала, приравнивается к измене перед высокопоставленными свидетелями. В глазах Родерика я теперь рогоносец.
- Что? - спросила я, но Корбин только покачал головой и продолжил.
- Родерик сделает один их двух выводов. Либо подумает, что я настолько слаб, что не в состоянии контролировать собственную супругу, или догадается, что я соврал, сказав, что заявил на тебя права. При любом раскладе мы оказываемся в очень, очень хреновой ситуации. - Я вздрогнула, едва расслышав его тихий, но угрожающий голос.
- Я не знала, - сказала я.
- Ты должна была иметь хоть какое-то представление. Я говорил тебе, когда залечивал твои шрамы.
- Ты не говорил…
- Замолчи. - Корбин поднял руку и отвлекся от дороги, посмотрев на меня.
- Мы найдем способ и исправим эту ситуацию позже. Но ты больше не будешь кормить Тейлор своей кровью.
- Как она исцелится, если я не покормлю ее? - Спросила я, озабоченно посмотрев через плечо. Тейлор маленьким страдающим комочком забилась в угол на заднем сиденье. - Ты видел, что он с ней сделал, - тихо сказала я Корбину. - Она нуждается во мне.
Он взглянул на Тейлор в зеркало заднего вида.