Вскоре Джейми снова остался один, взбешенный донельзя. Просто подумать тошно, какими насмешками встретят его родственники! Джейми даже в голову до сих пор не приходило, что его могут не выпустить отсюда.
Не стоило бы и беспокоиться, если бы клан знал, что он в плену у Фергюсона. Старый Дугалд только что сыграл на этом и явно блефовал. Если бы на замок напали Маккиннионы, у старика не было бы иного выбора как только освободить Джейми. Но кто сообщит клану, что он здесь?
Часами обдумывал он месть, и вскоре фляжка с вином опустела. От злости он даже не пьянел. Изобретал бесчисленные способы мучить навязанную ему жену. И верх наслаждения местью - он не убьет Дугалда Фергюсона, он сделает его своим узником и каждый день станет рассказывать ему, как измывается над его дочерью. Жаль, очень жаль, что это будет не самая любимая из дочерей.
Гнев полностью завладел духом и телом Джейми. Он не помнил, чтобы когда-нибудь был в такой ярости. Даже когда решили вопрос о его первой женитьбе, он не чувствовал себя загнанным в ловушку. Джейми не хотел брать в жены, дочь Макинтоша, эту милую, но странную девушку, но отец пожелал этого выгодного брака, и дело сладилось. Джейми и не подумал идти против воли отца, зато потом они оба - и отец, и сын - горько пожалели. Вместо союзников они приобрели новых врагов, потому что лэрд Макинтошей обвинил их в смерти своей дочери.
Звук открываемой подъемной двери возвестил Джейми, что к нему снова кто-то пришел. Он был слишком обозлен, чтобы еще раз вступить в беседу с лэрдом.
- Если это ты, Фергюсон, я буду очень признателен, если ты оставишь меня в одиночестве, - сказал он. - Я еще не обдумал все способы терзать твою дочь, когда она станет моей женой.
Джейми услышал чье-то прерывистое дыхание и наклонился, чтобы увидеть верхнее отверстие.
- Если это не ты, старик, то кто же?
- Это я.
- Что значит "я"? - прорычал Джейми.
- Найел Фергюсон.
- Ах вот оно что! - Джейми снова откинулся спиной к твердой стенке. Тот самый молодец, который держит слово целых несколько часов? Пришел похвастаться, что одурачил лэрда Маккиннионов, который принял твое слово чести на веру?
- Я вовсе не собирался предавать тебя, - жалобным, испуганным голосом произнес Найел.
- А теперь ты еще и оскорбляешь меня ложью. В предательстве не существует половинной меры.
- Я сказал только моей сестре, - запротестовал Найел. - Она сохранила бы тайну.
- Значит, эта сука…
- Не смей ее так называть! - оборвал его Найел с такой страстью, которой сам от себя не ожидал и которая просто поразила Джейми. Чуть погодя, справившись с волнением, мальчик продолжал:
- Она никому не сказала. Другая сестра подслушала, когда я с ней разговаривал, и сразу побежала к отцу. Я не успел ее удержать. Но я не отказываюсь от ответственности. Ошибка была моя. Поэтому я и пришел сюда сказать тебе, что я очень сожалею.
- Но не больше моего, парень, - горько произнес Джейми. - Если бы я мог сейчас ухватить тебя руками за шею, ты бы узнал, как я разделываюсь с теми, кто меня предает.
У Найела перехватило дыхание, словно эти самые руки уже сомкнулись на его горле.
- Что такое сказал тебе отец? Почему ты так разозлился?
- Хватит молоть языком! Будто уж ты не знаешь! - прошипел Джейми.
- Но он мне ничего не говорил. Он ужасно рассердился на меня за то, что я скрыл от него, кто ты.
- В таком случае имею честь сообщить тебе, что скоро стану твоим зятем, - с подчеркнутым сарказмом произнес Джейми - Я тебе не верю! - с трудом выговорил Найел. - Он не отдаст ее тебе. Она его любимица.
Джейми, сдвинув брови, немного подумал, потом сказал:
- Значит, тебе не по душе, что я женюсь на твоей сестре?
- Зачем тебе это?
- Твой отец не выпустит меня отсюда, пока я на ней не женюсь.
Найел со свистом втянул в себя воздух.
- Но твой клан нападет на нас!
- Твой отец удержит наших, пригрозив, что лишит меня жизни. Он все продумал. Он уверен, что я женюсь на твоей сестре.
- Она скорее умрет, чем выйдет за тебя, - почти простонал Найел.
Джейми рассмеялся. Ясно, что любимицу отца крепко любит и брат. Пускай думает, что именно она предназначена Джейми в жены. Мальчишка заслужил эту боль, пусть и ненадолго.
- Она и в самом деле пожелает себе смерти, когда станет моей. Но умереть я ей не позволю, - грозно заявил Джейми.
- Но ты ведь не станешь жестоко обращаться с ней?
- Стану. За то, что меня силой вынудили жениться, а я не люблю, когда меня к чему-то вынуждают.
- Но ведь это не ее вина, - как можно убедительнее проговорил Найел. - Ее не спрашивали.
- Твой отец не принял это во внимание, а мне оно и вовсе ни к чему, мрачно ответил Джейми.
Подобная мстительность была выше понимания Найела, его все сильнее охватывал страх.
- Ты не видел мою сестру, Маккиннион. Она на редкость красива. Ты будешь очень рад получить ее в жены, честное слово.
- Парень, ты просто ничего не понимаешь, - холодно отвечал Джейми. Даже если она самая красивая девушка во всей Шотландии, это ничего не значит. Она дочь своего отца, и за это я буду мучить ее. После того как я женюсь на ней и увезу к себе домой, она никогда не покинет мой замок. Ее запрут в башне навсегда. Я стану посещать ее дважды в день: один раз для того, чтобы избить, а другой - чтобы изнасиловать. Вот такая ей предстоит жизнь.
Последовало молчание; немного подождав, Джейми спросил:
- Тебе нечего сказать, Найел Фергюсон?
- Если бы я думал, что ты и вправду станешь так обращаться с моей сестрой, я обязан был бы убить тебя. Джейми расхохотался:
- Давай попробуй, если хочешь. Но имей в виду, что и тебе, и твоей сестре, да и всей твоей родне попросту перережут глотки. После того как ты убьешь главу клана Маккиннионов, ты не проживешь даже столько, чтобы рассказать об этом.
Подъемная дверь захлопнулась. Джейми крепко стиснул челюсти. Насмешки над мальчишкой ничуть не умерили бушующий в нем гнев.
Не прошло и часу, как подъемная дверь отворилась снова, и Найел opnqsmsk голову в отверстие. Джейми пожал плечами. Мальчишка, разумеется, все выболтал. Уж очень он перепугался.
- Ну что, потолковал с отцом?
- Нет. Из этого ничего хорошего не вышло бы, он от своего не отступится. И я тебе говорил, что он на меня сердится. Даже слушать не станет, что бы я ни говорил.
Джейми почувствовал облегчение. Найел вернулся не за тем, чтобы назвать его лжецом. Он все еще не знает, что сестре, за которую он так боится, на самом деле ничто не угрожает со стороны Джейми.
- Чего ради ты вернулся, парень? - спросил он.
- Я не смогу завтра взглянуть сестре в лицо, зная то, что я знаю, горестно произнес Найел. - Я не вынесу, если ей придется страдать. Ты мне сообщил то, о чем она уже знает. Потому-то она скорее умрет, чем выйдет за тебя.
- Ты думаешь, я позволю еще одной своей жене убить себя? - окрысился Джейми. - Она не умрет. Я прослежу за этим!
- Не знаю, что лучше, - отрывисто отозвался Найел.
- Тебе еще многое предстоит узнать, малец. Там, где есть жизнь, остается надежда.
- Не слишком-то много надежды ты оставляешь мне, - сказал Найел, но тотчас продолжил:
- Я пришел просить тебя, чтобы ты не мучил мою сестру - ведь она ни в чем не виновата.
Джейми был тронут. Мальчик смел. И любит сестру.
- Слушай меня, парень, и слушай хорошенько. Я нисколько не сочувствую этой твоей сестре. Просить ты должен своего отца. А у меня нет выбора.
- Ты ошибаешься. Ты мог бы обращаться с ней по справедливости, если бы захотел.
- Но я не хочу. Чего ради? Я же не больше чем дикарь, верно?
- Тогда я не могу тебе позволить жениться на ней.
- Если ты сумеешь предотвратить эту треклятую женитьбу, я буду тебе чрезвычайно признателен, - с легкостью пообещал Джейми, поскольку надежды у него не оставалось, а мальчика он не принимал всерьез.
- Я выпущу тебя отсюда, - после недолгой паузы объявил Найел.
- Что?!
- Я выпущу тебя отсюда, - повторил мальчик твердо. - Это единственный выход. Ты уйдешь, и она от тебя избавится.
Джейми вскочил. Он едва сдерживал внезапное возбуждение.
- Ты это всерьез, парень?
- Ведь я же сказал!
- Когда?
- Прямо сейчас, пока все в замке спят. Без малейшего промедления в отверстие начала сползать веревочная лестница. Но вдруг она остановилась почти у протянувшихся к ней рук Джейми и поднялась на несколько футов.
Джейми был вне себя от разочарования.
- Забавляешься, парень? Это жестокая игра!
- Нет, - заверил его Найел. - Но я вспомнил, что ты говорил насчет твоих рук на моей шее. Ты не убьешь меня, когда освободишься?
Джейми тихонько рассмеялся.
- Тебе нечего бояться, малый. Если ты поможешь мне убежать из этого замка, то станешь моим другом на всю жизнь.
Лестница опустилась до самого низа; Джейми быстро взобрался по ней, хотя от напряжения двигался не слишком ловко. Мальчик легкомысленно доверился ему, но Джейми не собирался отступать от сказанного. Если ему удастся благополучно удрать из Тауэр-Эска, он у Найела в долгу и не забудет об этом.
- Ой, да ты еще больше, чем казался отсюда, - со страхом произнес Найел, когда Маккиннион встал рядом с ним.
- А ты такой же маленький, как мне и виделось, - ответил Джейми; теперь, когда он выбрался из подземелья, ему хотелось побыстрее уйти. Если бы ты показал мне, где тут конюшня…
- О нет, туда тебе идти не следует! - испугался Найел, который уже раскаивался в своем поступке. - Там спят люди. Тебя обнаружат, и тогда, выходит, я рисковал напрасно.
- Но я не могу удрать без своего коня, парень. Да ты не бойся. Без крайней нужды я никого не убью. Я выбрался из этой норы и постараюсь не попасть обратно.
- Но ведь поднимется тревога.
- Это не имеет значения, парень. Как только я вскочу на своего коня, меня уже не поймать. Эх, дружище, ты беспокоишься о пустяках, - сказал Джейми, направляясь к конюшне. - Я же говорю тебе, что меня не поймаю г.
Найел шел следом за Джейми.
- Я беспокоюсь о себе, Маккиннион, - неохотно признался он. - Ты удерешь, а я-то останусь тут, и мне достанется.
Джейми резко обернулся, и Найел едва не наткнулся на него.
- Милости просим со мной, парень!
- Я не изменник! - возмутился Найел. - То, что я сделал, я сделал для безопасности сестры. Иначе я бы не помог тебе бежать.
- Я понимаю, - мягко проговорил Джейми. - По совести говоря, я должен кое-что тебе рассказать. Твоя старшая сестра, она не была…
Джейми не удалось закончить свое признание, потому что на ближайшей к ним лестнице появился свет, и Найел толкнул своего спутника в промежуток между двумя большими бочками с мукой.
- Найел, - позвал девичий голос. - Найел, если ты там внизу, отзовись. Найел!
- Кто это? - шепнул Джейми.
- Моя сестра. Она, наверно, зашла ко мне в комнату, увидела, что меня нет, и пошла искать. Джейми разогнул спину и выпрямился.
- Мне хотелось бы поглядеть на девушку, достойную такой привязанности.
- Нет! - Найел до смерти перепугался и вцепился Джейми в руку мертвой хваткой. - Она закричит, если увидит тебя. Ты не успеешь добежать даже до внутреннего двора. Тебя окружат, а ты безоружен.
- Пожалуй, - согласился Джейми. - Ты вовремя упомянул об оружии, оно мне необходимо.
- В этом я тебе не помощник, Маккиннион. Это значило бы помогать тебе убивать моих родственников. Нет, не выйдет.
- Да, ты уже и без того сделал достаточно. На лестнице все еще виден был свет. Девушка больше не окликала брата, и через некоторое время свет вроде бы удалился, но не намного. С верхних ступенек донесся еще чей-то голос, и Джейми насторожился.
- Что ты здесь делаешь в такое позднее время? Джейми услышал, как Найел чуть слышно застонал.
- А это кто?
- Мой дядя Уильям.
- Он может спуститься сюда?
- Не знаю. Тише!
- Ну так что, племянница? - снова заговорил мужчина.
- Я была… но это не твое дело, Уилли! - спохватилась девушка.
- Пришла взглянуть украдкой на своего будущего мужа? - Уильям хихикнул.
- Я бы ни за что не подошла к нему, и ты отлично это знаешь.
- Допустим, - согласился Уильям, но тут же язвительно добавил:
- Ты очень скоро с ним увидишься - во время венчания.
- Ты настоящий ублюдок, Уильям Макэфи! - прошипела девушка. Пропусти меня!
- Ты мне не ответила. Что ты здесь делала?
- Не могла уснуть. И вышла прогуляться.
- Ты не встречалась с Макдоно прежде чем разорвать помолвку?
- Если и встречалась, то это не твое дело! Свет снова начал удаляться, потом исчез, но прошло несколько минут до того, как ушел мужчина.
- Твоя сестра, кажется, не любит дядюшку?
- Я тоже, - сердито ответил Найел. - Это он придумал отдать ее за тебя. Назло. Он хотел ее для себя, но она ни в какую.
- А Макдоно здесь? Твой дядя говорил, что она могла с ним встретиться. Могла?
- Вот уж никогда! - с достоинством ответил Найел. - Она почти не знакома со своим нареченным, но он и вправду здесь. Приехал нынче вечером.
- А знаешь, у меня договор с сэром Аласдером, - усмехнулся Джейми. Поскольку он здесь, его могут обвинить в том, что он помог мне освободиться.
- Ты так считаешь? - с надеждой спросил Найел.
- Конечно. Твой отец, понятное дело, заподозрит Макдоно, а не Фергюсона.
- Но Макдоно не знает, что ты здесь.
- Он мог подслушать разговор. Держись, парень. И ни в чем не признавайся, пока можешь.
Найел проводил Джейми во внутренний двор и показал ему конюшню и привратницкую.
- Они наверняка все спят, - шепнул он.
- Тебе и самому стоило бы лечь в постель. Если поднимется тревога, незачем, чтобы на тебя пало подозрение. Но я надеюсь, что моего исчезновения не заметят до утра.
- Я тебя больше не увижу? - с оттенком сожаления спросил мальчик.
- Нет, парень, сомнительно, чтобы мы снова встретились. Ты настоящий храбрец, Найел Фергюсон, это уж точно. Я не забуду.
- А ты жестокий, Джеймс Маккиннион, - усмехнувшись, парировал Найел. - Я тебя тоже не забуду. Из меня не вышел бы для тебя добрый зять, зато ты отличный враг.
- А может, и друг, - сказал Джейми, взъерошив темно-рыжие волосы мальчика. - Я это не попусту говорил. Но мне пора. От души надеюсь, что с тобой все обойдется.
- Может, и так. Ты верно говоришь, что раз Макдоно здесь, его и заподозрят. Моя сестра вовсе не хочет выходить за него, и я не против, чтобы обвинили его.
Джейми рассмеялся.
- Вечно у тебя сестра на уме. А я даже не узнал, как ее зовут.
- Если отец тебе не сказал, то я и подавно.
Прощай, Маккиннион, и с Богом!
Глава 8
Шийна проснулась позже обычного, ведь полночи ушло на поиски брата. Солнечные лучи уже проникли в крошечное окошко, Шийна оделась и поспешила в комнату Найела. Он еще был в постели.
Ей пришлось несколько раз крепко встряхнуть его, но и после этого Найел только что-то промычал, не открывая глаз. Шийна, однако, не отступила.
- Просыпайся, братик, - сказала она и снова встряхнула его.
- Ох. Шийна, отстань от меня, - пробормотал Найел, - я не выспался.
- Мне хотелось бы узнать почему, - повысила голос сестра, вспомнив, как она в страхе искала его среди ночи. - Я приходила ночью поговорить с тобой, а тебя не было. Куда ты ходил, Найел?
Он не ответил, так как уже снова крепко спал. Шийна вышла из терпения и не слишком ласково шлепнула брата пониже спины.
- Где ты был, Найел?
- Я не могу тебе этого сказать, Шийна, - с трудом выговорил он. Тебе незачем это знать.
Шейна нахмурилась. Потом ее внезапно пробрала холодная дрожь. Дело ясное, ей не следовало знать о том, что брат снова был у Маккинниона.
- Ох, Найел, только бы никто не узнал, - прошептала она, но брат ее не услышал.
Шийна оставила его в покое. В зале было почти пусто. Только служанка находилась там, возле стола с остатками завтрака. Шийна поглядела на остывшие лепешки, без всякой охоты отведала овсяной каши со сливками, и на душе стало еще неспокойнее.
- Что происходит, Эйлис? - спросила она у служанки. - Где отец и остальные мужчины?
- Это я и сама не прочь бы узнать, барышни, - отвечала явно недовольная служанка. - Поднялась какая-то суматоха во дворе, и сторож прямо-таки бегом прибежал повидать вашего батюшку. И все разом вскочили изза стола.
Шийна решила спуститься во дворик, но в дверях дорогу ей загородили Маргарет и Элспет.
- А, вот и ты! - обратилась к ней Маргарет. - Где же ты была во время всего этого переполоха?
- Я только что спустилась, - ответила Шийна. - Что случилось?
- Разве ты не слыхала? - изумленно спросила Элспет. - Маккиннион бежал. Отец пока этого не говорил, но ему явно помог Макдоно. Кто же еще?
- Лучше бы не разрывать твою помолвку, - холодно проговорила Маргарет. - Я просто не перенесу еще одну отсрочку моей свадьбы. И Гилберт тоже.
И обе оставили Шийну, не обратив внимания на ее реакцию. Она же стояла окаменев, и все тело у нее горело от бурного прилива крови, которая словно стремилась вырваться из жил. Аласдер не знал о том, что Маккиннион здесь, и, значит, не мог его освободить. Ох, Найел, Найел, что же ты натворил?
Ей не надо было его спрашивать. Она почему-то была уверена, что Маккинниона освободил брат. Но зачем? Шийна сделала глубокий вдох, прислонившись к дверному косяку. Она знает ответ. Все дело в угрозах Уильяма и решении отца. Чтобы не допустить ее свадьбы с жестоким врагом, он дал этому врагу убежать.
Оцепенение и страх прошли, и теперь Шийне хотелось помчаться наверх и осыпать брата благодарными поцелуями. Ей уже не надо опасаться дикого горца! А если обвинят в его освобождении Макдоно, то не придется выходить замуж и за него.
Она стояла и счастливо улыбалась, а холл тем временем наполнялся людьми, и Шийна вдруг встретила устремленный на нее хмурый взгляд отца.
- С чего это ты так сияешь? Радоваться вроде бы нечему, - сурово заметил он.
- Я рада, что он убежал, - без всякого страха призналась Шийна. - Ты собирался выдать меня за него, а я никогда не простила бы тебе этого.
Шийна не заметила долговязую фигуру Уильяма, подошедшего к ней сзади, но в ту же минуту он очутился рядом с ее отцом.
- Ты искал причину, Дугалд. Вот она, - сказал Уильям.
- О чем ты? - спросила Шийна, переводя глаза в серьезного и строгого лица Дугалда на Уильяма.
- Ты не отрицаешь, что спускалась во двор нынешней ночью? - вкрадчиво спросил Дугалд.
- Мне не спалось, отец, и я вышла пройтись. Что в этом плохого?
- Убедительное объяснение, - подчеркнуто сухо заметил Уильям.
- А как бы вы, дядя, объяснили, что тоже были там в это время? сверкая глазами, обратилась к нему Шийна. - Вы почему-то забыли упомянуть об этом.
- Я не обязан ничего объяснять. - Уильям, в свою очередь, метнул на Шийну злобный взгляд. - Ведь не я же хотел, чтобы Маккиннион бежал. А ты только что заявила, что рада его побегу.
- Ты считаешь, что я его выпустила? - задохнулась от негодования Шийна.
- Либо ты, либо твой брат, - отрезал Уильям.