* * *
Как было хорошо вновь встретиться с Ребеккой!
В Хай-Торе меня ожидал самый теплый прием. Альвина с Джейком хотели немедленно затащить меня в детскую и показать свои игрушки, а Патрик сказал, что очень рад видеть меня и может упрекнуть только за то, что я недостаточно часто бываю в Корнуолле.
Ребекка, прекрасно знавшая меня, сразу же поняла, что приехала я не просто так, поэтому в первый же вечер она пришла ко мне в спальню, чтобы поболтать, как обычно.
- Что-то случилось, - утвердительно сказала она, - Ты поэтому приехала сюда?
- Я очень хочу поговорить с тобой.
- Итак?
- Роланд Фицджеральд сделал мне предложение.
Я заметила, что Ребекка довольна.
- Очень милый человек. Он мне понравился, как и его сестра. То, что они решили сопровождать тебя из Франции, говорит об их благородстве.
- Да, я знаю.
- Ну что ж, будем готовиться к свадьбе?
- Но, Ребекка, я вовсе в этом не уверена.
- Ты все думаешь о Джоэле?
- Конечно.
Взяв меня за плечи, она взглянула мне в глаза.
- Нельзя вечно горевать, Люси, - сказала она.
- Я знаю. То же самое говорит и Роланд.
- Он знает… о Джоэле?
- Я рассказала ему.
- Люси, чем быстрее ты порвешь с прошлым, тем раньше тебе станет легче.
- Так же считает и Роланд.
- Он прав. Он хороший человек и любит тебя.
- Да, думаю, что любит. Но, понимаешь, есть и еще кое-что.
- Ты хочешь сказать, что не любишь его?
- Люблю… по-своему. Они были так добры ко мне… и он, и его сестра…
- Ах да, сестра. Полагаю, она несколько расстроена?
- О нет. Я уверена, что Филлида знала о намерениях Роланда. Видишь ли, мы отправились на верховую прогулку вдвоем, но я чувствую, что он заранее договорился с ней, и это вполне понятно. Она нашла предлог не ехать с нами. Она ждала нашего возвращения, и, когда мы не сделали объявления о помолвке, мне показалось, что она разочарована.
- О! Так ты действительно думаешь, что она хочет, чтобы он женился на тебе?
- Да, несомненно. Видишь ли, мы втроем прекрасно ладим друг с другом. В нашем трио Филлида играет немаловажную роль. Роланд довольно молчалив, и все разговоры ведет обычно она. Она очень веселая.
- И ты любишь ее.
- Ее трудно не любить. Она очаровательна и добра - словом, превосходный человек.
- Итак, судя по всему, ты хочешь быть частью этого трио, - сказала Ребекка.
- Скорее все-таки да. Но… я не уверена. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я собиралась выйти замуж за Джоэля.
- Пора прекратить думать о Джоэле. Может быть, предложить что-то вроде пробной помолвки.
- Мне кажется, Роланд хочет определенного ответа.
- Естественно. Однако он должен понять, что ты еще не готова.
- По-моему, он это понимает. Дело в том, что я сама не уверена.
- Это прекрасная мысль - начать все сначала, отбросив мысли о прошлом. Ты никогда не оправишься, если будешь переживать его вновь и вновь. Слишком многое вокруг тебя напоминает об этом. Вряд ли тебе полезно жить в лондонском доме. Мне кажется, Селеста должна продать его и куда-то переехать. В конце концов, там ведь все и случилось. И еще Мэйнор Грейдж… ты так часто бывала там вместе с отцом.
- Я никогда не продам Мэйнор Грейндж, Ребекка.
Иначе что будет с Эмери?
- Да, я понимаю. Это разобьет им сердца. Они так привыкли к этому дому и к этому образу жизни! Им пришлось разделить с нами все наши беды.
- Миссис Эмери обожает тебя.
- Мы всегда прекрасно ладили. Мы болтали с ней в ее гостиной за чаем.
- Мне кажется, я тоже ей нравлюсь, но настоящая любовь у нее одна это ты, Ребекка. Вот видишь, я не в состоянии разрушить ее жизнь.
- Ну что ж, в таком случае ты можешь пожить там и принять окончательное решение.
- Значит, ты считаешь, что я должна выйти замуж за Роланда?
- Конечно, мы не слишком много знаем о нем, но он, безусловно, очаровательный человек и у него есть все необходимые для мужа качества. Мне нравится его отношение к сестре, а она откровенно обожает его. Это дает нам представление о некоторых чертах его характера, не так ли? Когда видишь такую преданность, то чувствуешь, что она заслуженная и в данном случае взаимная. Да, мне кажется, что лучшим решением для тебя будет брак с Роландом.
- Все это слишком быстро, вот что меня беспокоит.
- Но тебе нужно избавиться от прошлого, и чем раньше, тем лучше. Я так рада, что ты приехала сюда!
- Я хотела поговорить с тобой, Ребекка.
- Хорошо, давай спать. У нас еще будет время все обсудить.
Она поцеловала меня на ночь, и, к моему удивлению, эту ночь я спала спокойно, без снов и не просыпаясь. Ребекка и в самом деле действовала на меня успокаивающе.
* * *
Дни летели один за другим. Я проводила много времени с детьми.
Мы с Ребеккой часто ездили верхом и посетили некоторых знакомых на соседних фермах. Нас всегда радушно встречали и обычно чем-нибудь угощали как правило, домашним сидром и кексом, от чего было невозможно отказаться.
Ребекка любила провинциальную жизнь, но ведь у нее были и Патрик, и дети., Она призналась, что разговаривала о моих делах с Патриком и он считает, что Роланд и его сестра - очень подходящее для меня общество. В общем, чем больше я наблюдала со стороны семейную жизнь Патрика и Ребекки, тем больше склонялась к мысли, что выйду замуж за Роланда.
Мне нравился Роланд. Возможно, я даже любила его. Я осознала, какой одинокой чувствовала бы себя, расставшись с ним, какое удовольствие доставляли мне его общество и общество его сестры. Филлида в любой момент могла заставить меня рассмеяться, и рядом с ними мне действительно гораздо легче было не думать о прошлом.
К Джоэлю я испытывала романтическое чувство, но в то время я была молода и неопытна. И хотя сейчас я была немногим старше, ко мне пришло понимание того, что такие трагедии, если они случаются, нужно встречать, не дрогнув, и что это неизбежно ведет человека к зрелости.
Мы с Ребеккой постоянно говорили о будущем. Мы вновь и вновь обсуждали одно и то же, но Ребекка не жаловалась. Больше всего она хотела найти правильное решение моих проблем, и, как я поняла, она всерьез склонялась к тому, что мне следует выйти замуж за Роланда.
Я понимала, что, глядя в будущее, она видит меня в уютном доме с Роландом и Филлидой… и с детьми.
Ребекка была убеждена, что дети приносят радость и утешение.
Шли дни, и я начинала верить в то, что она права.
Ко времени отъезда из Корнуолла я приняла решение выйти замуж за Роланда.
* * *
Я вернулась в Мэйнор Грейндж, и уже через несколько дней туда приехали Роланд с Филлидой. Как они сказали, в Йоркшире им пришлось нелегко и сюда они возвращались с радостью.
Когда я сообщила Роланду о своем согласии, он засветился от радости, и это тут же подняло мое настроение. Он сжал меня в объятиях и нежно поцеловал.
- Я хочу побыстрее рассказать Филлиде, Люси, - сказал он.
Мы пошли в ее комнату. Роланд постучался, и мы остановились на пороге, держась за руки. В глазах Филлиды засверкала радость.
- Значит, это произошло! - воскликнула она, подбежала и обняла меня. Я так взволнована! Я все время ужасно боялась. Ах, Роланд, правда, это чудесно? Теперь нас будет трое. - Она запнулась и отпустила меня, перестав улыбаться, - Это ведь так, верно?
Но… возможно, я буду вам не нужна. Двое - это компания, трое толпа…
- Что за чепуха! - возмущенно воскликнула я, - Мы - не просто трое людей.
- Да, мы - это мы!
Филлида вновь поцеловала меня, и ее восторг передался мне.
- Филлида была несколько обеспокоена, - объяснил Роланд.
- Обеспокоена! - воскликнула она. - Я была в ужасе. Я боялась, что ты упустишь шанс, который дается раз в жизни, отказав самому замечательному в мире мужчине - Филлида… - с улыбкой запротестовал Роланд.
- Но это правда, и кому же знать об этом, как не мне? Ах, Люси, я счастлива! Извини, если я веду себя глуповато. Так всегда бывает, когда я счастлива. Это лучшее, что могло произойти. Нам так не хватало тебя в Йоркшире. Я сказала Роланду: "Без Люси совсем не то. Чего-то не хватает". Конечно, я была права. Там не хватало Люси. А вы уверены, что хотите, чтобы я жила с вами? Я не испорчу вам жизнь? Ах, я надеюсь…
Мы с Роландом рассмеялись.
- Конечно, мы захотим жить вместе, - сказала я. - Без Филлиды будет совсем не то. Новость распространилась по дому. Миссис Эмери решила, что это "очень даже подходяще".
- Надеюсь, жить вы будете в Мэйнор Грейндже, мисс Люси, - сказала она.
- Еще не знаю. Мы пока ничего не решили. Но будьте уверены, в любом случае я сохраню Мэйнор Грейндж.
Селеста была довольна. Я написала ей, и мое письмо заставило ее поспешить сюда.
- Я так рада за тебя, Люси! - сказала она. - Это действительно лучший выход. Тебе нужно забыть прошлое.
- То же самое говорит мне и Ребекка.
- Ты начнешь новую жизнь и, я знаю, будешь счастлива. Роланд - такой хороший, добрый человек.
В ее словах прозвучала легкая зависть. Наверное, вспоминая моего отца, она вспомнила годы разочарований и одиночества. Бедная Селеста! Как бы я хотела, чтобы и она нашла свое счастье! Свадьбу мы решили отпраздновать без шума. Нам не, хотелось поднимать такую суету, которую вызвала свадьба Белинды.
- Слишком мало прошло времени, - сказала Селеста. - С Белиндой другое дело. Она не была так близка с твоим отцом. Тем не менее, и в ее случае была сделана ошибка, все следовало провести потише.
Роланд сказал, что ему неважно, какой будет свадьба, пусть только она произойдет.
Прознав про то, что я выхожу замуж, Белинда и Бобби нанесли краткий визит в Мэйнор Грейндж.
Брак Белинды, видимо, оказался очень удачным. Она стала еще привлекательней. У нее появилось много модной красивой одежды, она осталась такой же живой и сумела полностью поработить Бобби.
- Этот брак устраивает тебя, - заметила я.
- Я решила, что так должно быть.
- Бобби очарователен.
- Он совсем как ребенок, и это очень забавно. Дом у него самый фантастический во всей округе. Приезжайте к нам в гости с Роландом. Слушай, между нами говоря, провинциальная жизнь скучновата для меня.
Я хочу убедить Бобби купить дом в Лондоне, чтобы проводить там большую часть времени.
- И Бобби согласится?
- Бобби всегда соглашается.
- Тогда я понимаю, почему ваш брак столь удачен.
- Не будь такой язвой Я думала, ты никогда не выйдешь замуж. Но теперь появился этот милый Роланд Селеста говорит, что он прелестный и очень приличный человек. Он из Йоркшира, верно! Вы что, собираетесь жить в Йоркшире? Надеюсь, что нет, - это слишком далеко.
- Роланд в основном находится в Лондоне, и там у них с сестрой есть, как они выражаются, маленькое пристанище. В Йоркшир ему приходится ездить не так уж и часто. Поэтому я надеюсь, что большую часть времени мы будем проводить где-нибудь здесь - Значит, дом в Лондоне и Мэйнор Грейндж в качестве загородной резиденции Так или иначе, теперь этот дом твой. Счастливчик Роланд, он женится на богатой наследнице!
Последняя фраза немного огорчила меня. Я была уверена, что Роланд не думает обо мне как о богатой наследнице. Он почти ничего не знал о моих финансовых делах и не задавал по этому поводу никаких вопросов И все же Белинде удалось заронить в меня искру сомнения. Да, Белинда умела говорить неприятные вещи!
- Наверное, у вас будет роскошная свадьба? - спросила она.
- Нет, очень скромная.
Она состроила гримасу:
- Я-то думала, что с твоими деньгами ты можешь позволить себе нечто грандиозное.
- Не все так любят показуху, как ты, - парировала я.
Белинда рассмеялась.
- Для медового месяца я рекомендовала бы вам Венецию. Там было чудесно. Но вы, наверное, предпочтете Флоренцию, Данте, Беатриче и все такое прочее.
Ведь это было там, верно?
- Мы еще не решили насчет медового месяца.
- И напрасно. Знаешь, как интересно строить планы. Я вот сейчас раздумываю, что надеть на твою свадьбу.
- Это займет тебя на некоторое время.
Она улыбнулась и шутливо подтолкнула меня.
- Правда, Люси, я не думала, что ты выйдешь замуж. Ты никогда не стараешься привлечь мужчин, а они любят, чтобы их заманивали.
- Я всегда считала, что ухаживать должны мужчины - Это только доказывает, как мало ты знаешь свет.
Как всегда, с Белиндой было забавно беседовать, и я была рада ее приезду. К несчастью, вместе с ней в Лондон приехал Жан-Паскаль.
Селеста сказала мне, что он задал целую кучу вопросов о Роланде.
- Это не его дело, - резко бросила я.
- Он говорит, что чувствует за тебя определенную ответственность, как и за Белинду.
- В этом нет никакой нужды.
Я надеялась, что он не будет искать встречи со мной, но ошиблась. Он сумел застать меня одну.
- Итак, вы собираетесь замуж!
- Да.
- Завидую удачливому сопернику.
- Вопрос о соперничестве никогда не стоял.
- Вы ясно дали мне понять это. Я мог бы очень обидеться. Однако я тревожусь за вас, Люси, и хочу удостовериться, что все в порядке.
- В таком случае уверяю вас, что все в порядке.
- Этот человек, ваш жених, похоже, свалился прямо с неба. Он появляется на пароме, а затем оказывается во Франции. Это все, что вам о нем известно?
- Я знаю все, что мне следует знать, - ответила я. - Вам действительно не стоит беспокоиться.
- Но я беспокоюсь. Видите ли, вы падчерица Селесты, и поэтому между нами существуют определенные родственные узы. Так кому же и позаботиться о вас, если не мне? Мужу Ребекки? Но он далеко, в Корнуолле.
- Почему вы считаете, что мне нужен мужчина-покровитель?
- У большинства женщин он есть. Если бы был жив ваш отец…
- Но его нет в живых, и уверяю вас, я не нуждаюсь ни в чьем покровительстве.
Он опустил голову и пожал плечами.
- Я вообще предпочла бы, чтобы вы отказались от попыток, как вы это называете, покровительствовать мне, - добавила я.
- Я, конечно, вынужден смириться с вашим решением. Но помните, что вы не бесприданница. Для некоторых людей это может стать искушением.
Я холодно взглянула на него и многозначительно сказала:
- Я уверена, что такие люди существуют.
Жан-Паскаль цинично улыбнулся, услышав мой намек. Он не казался оскорбленным, и я подумала, что мои подозрения относительно истинных причин, побудивших его сделать мне предложение, не лишены оснований.
Он был мне неприятен. Я сравнила его с Роландом, который был совсем другим и который наверняка не представлял размеров моего состояния, и почувствовала себя счастливой и уверенной.
С каждым днем я все больше и больше думала о том, как хорошо сложится моя жизнь, когда я стану женой Роланда.
* * *
К разочарованию Белинды, свадьба была очень скромной. Мы решили устроить ее в Мэйнорли, чтобы уменьшить вероятность того, что о ней пронюхает пресса.
Я и думать не могла о том, чтобы в подвенечном платье выходить из лондонского дома и ступать на то самое место, где упал смертельно раненный отец. Мэйнор Грейндж как место проведения свадебного торжества предложила Селеста. Она жила там целую неделю, занимаясь подготовкой к свадьбе.
Ребекка и Патрик приехали с детьми, потому что это был, по их словам, совершенно особый случай; мы решили, что Альвина будет подружкой невесты, а Джейк - пажом. Патрик должен был "выдавать меня", Жан-Паскаль вызвался быть шафером Роланда.
- У Роланда здесь нет других знакомых, - объяснила Селеста, - и Жан-Паскаль полушутя предложил на эту роль себя.
Казалось иронией судьбы, что человек, совсем недавно делавший мне предложение, берет на себя такую роль, но я подумала, что подобная ситуация вполне в духе Жан-Паскаля.
Белинда с Робертом тоже остановились в Мэйнорли. Было приглашено несколько гостей.
- В общем, только близкие люди, - сказала Селеста.
Миссис Эмери подготовила для нас то, что она настойчиво называла "покоями для новобрачных". Эти "покои" располагались этажом выше моей комнаты и занимали одну из самых больших комнат дома с примыкавшей к ней гардеробной. В комнате были огромные окна, выходившие на дуб и на "заколдованную" скамью, - такой же вид, что и из моей нынешней комнаты.
В "покоях" были повешены новые шторы и вычищен ковер. Здесь стояла большая кровать с балдахином, на которой некогда возлежали сэр Рональд Фламстед и его юная жена - та самая леди Фламстед, которая, как говорили, возвращалась с того света, чтобы побыть со своим ребенком, рожая которого, она умерла.
После свадебной церемонии мы должны были остаться здесь на одну ночь, а потом уехать в Амальфи, где после долгих дебатов решили провести медовый месяц.
Нам предстояло выехать рано утром после свадьбы, а Филлида хотела задержаться в Мэйнор Грейндже с Селестой. Они стали добрыми друзьями, хотя были такими разными: Селеста - тихая и сдержанная, а Филлида - пышущая энергией. Дружба, возникшая между ними, удивила меня, но и порадовала. Я сказала об этом Роланду.
- О, Филлида полна решимости подружиться со всеми, - сказал он. - Она счастлива за нас и готова полюбить каждого, кто связан с тобой.
- Какой чудесный у нее характер! Должно быть, ей легко живется.
Он нежно взглянул на меня и сказал:
- С момента смерти наших родителей ей не пришлось переживать никаких несчастий. Мое самое заветное желание - чтобы так продолжалось и впредь.
Того же самого я желаю и тебе, моя милая Люси, и ради этого буду делать все, что в моих силах.
Я подумала: да, я поступила правильно, сказав ему "да".
Свадьба завершилась. Я стала миссис Роланд Фицджеральд, и золотое кольцо на безымянном пальце левой руки свидетельствовало об этом.
Я сделала первый шаг в сторону от всех своих бед.
Конечно, время от времени что-то будет напоминать мне о них. Такие важные события невозможно забыть разом. Но я уже свернула со старого пути. Я собиралась начать новую жизнь.
Меня немножко пугала неизбежность близких отношений с Роландом. Я чувствовала свое невежество в этих вопросах. Мне вспоминался Жан-Паскаль. А что если бы я вышла замуж за него! О, этот мужчина внушал бы мне ужас. Но, разумеется, я никогда бы не вышла за Жан-Паскаля, и теперь моим мужем стал Роланд, милый добрый Роланд, чьей единственной заботой было утешить меня и сделать счастливой.
Мне не нужно было бояться. Роланд был нежным и понимающим человеком. Он чувствовал мою скованность и уважал мою невинность.
Взглянув на большую кровать под балдахином, я вдруг захотела, чтобы это происходило в другой комнате. У меня из головы не шла прекрасная леди Фламстед, и я не хотела, чтобы в первую брачную ночь меня преследовали привидения.
Я подошла к окну и взглянула на дуб и скамью.
Роланд встал рядом со мной.
- Бояться нечего, - сказал он. - Единственное мое желание - сделать тебя счастливой. А почему это место в саду так притягивает тебя?