* * *
Райан проснулся от жалких стенаний. Голова шла кругом, но он смог подняться. Рука инстинктивно скользнула под подушку, в поисках оружия, но взгляд упал на стол у кровати и он присел, смотря на нож, лежащий рядом с графином, полным воды. Меж тем, стенания смолкли, перерастая в жаркие выкрики. Это дало ему некоторое успокоение, раз жена была сердита, значит, её жизни ничего не угрожало. Чего он не мог сказать о том, кто был виновником её дурного настроения… что же там происходило?
Молодой челвоек встал, немедленно ухватившись за стену. Комната перевернулась перед глазами, но отдышавшись, он смог пройти несколько шагов до окна. Распахнутое, оно манило, свежим потоком ароматного летнего воздуха. Пока он добирался до него, день мог и кончиться. Слабость не давала ему действовать решительней и быстрей. Достигнув его, Райан упёрся обеими руками в деревянный подоконник, тяжело вдыхая и подставляя разгорячённое усилиями лицо, ветру. Блаженство… он глянул вниз, но двор уже опустел, как смолкли и гневные голоса.
- Так и знал… - он слабо усмехнулся, когда понял, что пропустил всё, что только мог.
Что эта девочка снова задумала? Летний двор был так знаком. Последний раз он смотрел из этого окна так давно. От внимания Райана не ускользнуло состояние крепостной стены. Ворота, словно новая брошь на груди девицы, сверкали чистым железом. Башни пришли в негодность. Здесь всё разваливалось, хоть он и видел, как постарались обитатели этого дома, приукрасить для него правду, вычищая каждый угол. Сколько же он провалялся с проклятой горячкой? Он во всём мог положиться на друга, который вместе с их вассалами Морганом и Лэйтоном, достойно руководил делами. Но пришло время сменить Вейна. Барон намерился одеться и спуститься в нижний зал, оставалось только оторваться от окна.
До его слуха донёсся тихий скрип отворившейся за спиной двери. Райан медленно повернулся, прислонившись к оконной раме. Он увидел её. Жена его, взволнованно остановилась в дверях. И она была самой красивой женщиной из тех, что довелось ему повстречать в своей жизни. Это неожиданное откровение, застало его врасплох. Все эти годы Райан помнил её маленькой непоседливой занозой, и вот теперь…
Привыкнет ли он когда-нибудь к этой перемене? Как и в первый раз, когда он увидел Даниэль, её удивительная красота поразила его, заставляя забыть о ранах. Она раскраснелась, а удивительные глаза, припухли от недавних слёз. От этого факта Райан нахмурился. Заживавшая рана на лбу сразу дала о себе знать, стягивая кожу. Волосы её сияли чистым золотом и свободно стекались по плечам, мягкими потоками. Ему вдруг захотелось дотронуться до неё. Его руки сжали подоконник, едва ли не до хруста. Райан сделал глубокий вдох, устыдившись собственных мыслей, и стараясь сохранить спокойствие. Он не желал её пугать.
Но его жена, так же не была спокойна. Весь её вид говорил о том, что она не в состоянии унять волнения, он видел, как дрожали её плечи. Даниэль не знала, что сказать. Она не могла оторвать от него глаз. А он, в свою очередь, смотрел, не отрываясь, на неё. Так они простояли, казалось целую вечность.
Глава 21
- Как себя чувствует мой дорогой муж? - она неожиданно склонила головку, прижалась боком к двери, и медово улыбнулась.
Он насторожился, недоверчиво глядя на неё.
- Как твоё плечо? Повязку наверняка пора менять… - речи Даниэль лились елейным потоком, она принялась наматывать одну из золотистых прядей на палец.
- Я в полном порядке, - тихо сказал Райан.
При этом его не оставляло ощущение пребывания в западне. Он, не отдавая себе отчёта, машинально ухватился за шнурок рубахи, затягивая ворот потуже. Тёмные пряди укрыли его глаза, когда он наклонил голову. Что-то было не так, и странное чувство потихоньку охватило Даниэль. Воистину, каждый раз, находясь рядом с ним, она чувствовала себя в полной безопасности. Совсем лишнее чувство! Она не могла сосредоточиться на своём "коварном" плане. Даниэль уже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так уверенно и спокойно. Просто потому, что негодяй нормандец находился с ней в одной комнате? Сердце её колотилось.
Девушка заставила себя отойти от двери, и шагнула к нему на встречу, продолжая, как ей казалось, мило улыбаться. Глядя на её неловкие попытки играть в добрую супругу, Райан покачал головой и наконец, едва не рассмеялся. Годы прошли, но ничего не изменилось. Жена так и осталась маленькой и забавной девчушкой. Но барон не мог позволить ей заблуждаться на его счёт. Он не вернулся. Он просто должен убедиться, что с ней всё в порядке, а затем…
- Я распорядилась, чтобы Таис приготовила для тебя воды, - Даниэль старалась говорить беспечно, - я рада, что ты дома, дорогой.
Она с покорным видом перебирала складки лёгкого платья. В глазах у мужа, девушка заметила весёлые серебристые искорки. Она не понимала, что в её поведении, его так внезапно развеселило. Но это было лучше, чем его угрюмое ворчание. Возможно сейчас, она на шаг приблизилась к своей цели.
Какую игру ты затеяла, Даниэль? Райан задумался. Почему она так любезна с ним? Последние дни были настоящей пыткой. Бывали мгновения, когда казалось, что он зря вернулся. Мира между ними не было, она была рядом, он это прекрасно чувствовал, хоть и не помнил почти ничего за три дня, проведённые в стенах Тендервиля. Наверное, ей нелегко даётся собственная роль. Райан посочувствовал малышке, пытаясь сменить тему разговора и позволить ей расслабиться.
- Что за гномы живут в твоём лесу? Эти создания опасны для людей! - отозвался молодой человек.
- Это беспризорные дети, оставшиеся без родителей. Они живут и прячутся в лесу, - пояснила Даниэль.
Барон помрачнел, и проворчал что-то насчёт того, что они поощряют и растят разбойников. Одно только воспоминание о маленьких негодниках, заставляло его брови хмуриться. Похитить человека, как мешок зерна! А уж об истории с особыми приметами, и вспоминать не хотелось!
- Они не разбойники! - вырвалось у Даниэль.
Она забыла, что решила быть любезной.
- Дыра в моей голове говорит об обратном! - неожиданно вспылил Райан.
Они снова неловко замолчали, и долго, не отрываясь, смотрели друг на друга. Вокруг повисла гнетущая тишина, только и слышалось прерывистое дыхание мужчины и женщины. Барон остерегался даже двинуться, настолько желание прикоснуться к ней, снова захлестнуло всё его существо. Она была прекрасна в гневе. Теперь молодой человек не удержался и осторожно откинул с её раскрасневшегося лица, непослушную прядь золотистых волос, с неожиданной для него самого нежностью, коснувшись пальцами щеки. Всего на одно мгновение, и отпрянул, отступая назад, к спасительному окну. Ветер, словно добрый друг, остудил его голову, заставляя мыслить трезво.
Даниэль окутала тёплая волна от этой неожиданной ласки. Она вспомнила его руку, гладящую её волосы, когда она уснула в его комнате, и тёплая улыбка залучилась на её губах.
Райан, к её смущению, угрюмо отвернулся к окну. Она видела, как он с силой сжимает подоконник. При этом, на измятой рубахе его, проступила кровь. Повязку нужно было сменить, и избегать резких движений.
- Твоя рана не заживёт, если ты продолжишь травмировать плечо!
На её гневный голос, он лишь повёл плечами.
- Пожалуй, спускаться к ужину для тебя ещё рано, я прикажу…
- Я здоров, Даниэль. И я не вернусь больше в эту чёртову кровать! - голос его неожиданно загремел в комнате, ставшей моментально тесной для них двоих.
- Пусть будет так! Упрямый нормандец! Можешь умереть, я и пальцем не пошевелю, ради твоего спасения! Я потратила три дня, и ты решил свести всё на нет! - Даниэль развернулась, придерживая длинный подол, и сердито толкая двери, покинула комнату.
Подумать только, и это его она хотела соблазнить?! Ему хотела доверить свою судьбу?!
- Проклятый нормандец! Ты так и не осознал своего счастья!
Звонкий голос жены, совсем неподобающе леди, перечислявший проклятия в его адрес, удаляясь, донёсся из коридора. Райан слышал её лёгкие, быстрые шаги на лестнице.
- Я потратила на тебя лучшие годы моей жизни!
Как легко у этой женщины, дорогой муж превращался в негодяя! Молодой человек лишь покачал головой, стаскивая грязную рубаху, и намереваясь отыскать чистую одежду. Его жена была так бесхитростна.
- Я не стану играть с тобой, Даниэль. Ни сейчас, ни в будущем.
- Верное решение, варвар. Это вредно для твоего жалкого здоровья! - этот голос он узнал не оборачиваясь.
Гай пересёк комнату в пару шагов, и в барона полетел ворох белья, пахнущий свежестью, как летнее утро. Бесцеремонно разглядывая хозяина, телохранитель со спокойной полуулыбкой заметил:
- Годы не пощадили тебя!
Два воина смерили друг друга горящими взглядами. Райан возвышался над усевшимся на краю кровати Гаем. Он казался гигантом, стоя возле него, с яростным выражением лица, с тёмной, почти чёрной спутанной шевелюрой. Вид у него был более чем значительный. И в какой-то миг, Гай пожалел о том, что подначивал его. Барон изменился за прошедшие годы. И вот теперь, сама его поза была холодной, воинственной, широко расставленные ноги, руки, скрещённые на широкой обнажённой груди, грозно нахмуренные брови.
- Варвар, как есть… - молодой человек вовремя прикусил язык, заставляя себя умолкнуть, пока не поздно.
Проклятый характер!
- Рад видеть тебя, - сказал Райан немного погодя.
Он поднял с пола новую рубашку, стряхнул её и одел, закатывая рукава. Гай посмотрел на него с таким видом, словно сомневался, в своём ли барон уме. Пожав губы, вассал выпалил очередную колкость, не желая поощрять любезность хозяина.
- Чувство вины гложет тебя? - в голосе белокурого воина звучала усмешка.
Искры, вспыхнувшие в его глазах, говорили, что Гай снова забавлялся замешательством барона, который уже через мгновение был спокоен и холоден, словно дразня его.
- Кто осаждал эти стены? - только и спросил Райан, продолжая разглядывать Гая.
- Естественно, нормандские захватчики нам не угрожали. Они не посмели бы идти против короля. Чего нельзя было сказать о мятежниках, оправдано посчитавших нас предателями. Надо отдать должное дядюшке Ральфу, о слухах он хорошо позаботился! - пробормотал с отвращением вассал, - нас обходили стороной как прокажённых, и нападали, как на нормандских прихвостней! У нас не было спокойной жизни, варвар. У нас была своя война…
Внешне Райан никак не отреагировал на эту порцию новостей. Несколько долгих минут протекли в молчании. Гай перевёл взгляд на него. Но по выражению лица нормандца нельзя было понять, что тот думает. Это бесило…
Он пахнул розами… аромат был слабым, но барон явственно ощущал его. Этот факт отвлёк его, заставив припомнить историю с розовым мылом. Этот малый тоже нисколько не изменился. Время застыло над этим домом.
- Пару часов назад отбыл твой дружок! Надо отметить, под стать тебе, - Гай в упор смотрел на Райана.
- О каком друге ты говоришь, чёрт возьми? Вейн покинул замок?
- Этот проходимец так просто не уберётся! Я говорю о бароне Хьюберте! В следующий раз, я вместо приветствия воткну кинжал ему в горло! Клянусь! - воскликнул воин.
- Кто?! - барон остановился, пытаясь вновь обрести самообладание.
Но стоило ему начать говорить, как гнев, тщательно загоняемый вглубь, прорвался наружу, и не в его власти было скрыть ярость, зазвучавшую в охрипшем голосе.
- Говорю же, он назвался Хьюбертом, рыжий чёрт! - повторил вассал.
- Он прошёл через ворота? Отвечай немедля!! - проревел Райан, едва не накидываясь на телохранителя.
- Не ангелы же его перенесли через крепостную стену, варвар! Конечно же, он проехал через ворота! Вижу, дружба ваша не так уж крепка, или он… - молодой человек едва не выдал себя, заявив нормандцу, что знает об объявленном Вильгельмом состязании.
- Он не к тебе приезжал! Ему нужна была Даниэль? - Гаю не нужен был его ответ.
По лицу барона он понял, что был прав. Значит, рыжий нормандец тоже участвовал в этой проклятой затее! В следующий раз, он вернётся за своею смертью!
- Кто его впустил? - спросил Райан.
Он тяжело задышал, лоб его покрылся испариной. Барон упёрся кулаком в стену, заставляя себя мыслить трезво. Голова раскалывалась на части.
- Твой недалёкий дружок. Мне убить его? - голос Гая звучал подчёркнуто небрежно.
- Нет, я сам его убью… Вейн! Проклятье!!! Вейн!!!!
Глава 22
Он не одолел ступеней. Они одолели его. Райан устало опустился посреди лестницы, унимая головокружение. По дому плыл запах готовящейся еды, и у него свело живот.
- Когда ты ел в последний раз, варвар?! - сапоги Гая остановились рядом с ним на широкой ступени.
- Беспокоишься обо мне? - барон глянул на лестницу, она плавала в его глазах, заставляя желудок сжиматься от спазмов, благо он был пуст.
Его спас только дикий голод. Гай не ответил, он сел рядом с ним, в упор разглядывая. Какие мысли копошились у него в голове, оставалось только гадать. Райан терпел некоторое время, где-то глубоко в душе уверенный, что у молодого человека были все основания ненавидеть его, но этого оказалось не достаточно.
- Ну что ещё?! - барон рявкнул на весь дом, повернув к нему тёмную голову.
Глаза Гая расширились, словно он, задумавшись, и не подозревал, что продолжал глазеть на хозяина. Он отпрянул, быстро поднялся и сбежал по ступеням вниз. Понимая, что не мог, просто взять и исчезнуть, Гай остановился, и заставил себя развернуться.
- От тебя разит, как от бродячего пса!
- Зато ты благоухаешь, как девица на выданье, - в низком хриплом голосе барона прозвучала насмешка.
В руках вспыхнувшего телохранителя немедленно оказался любимый кинжал. Райан, не прекращая усмехаться, опустил взгляд на оружие.
- Я же говорил тебе, доставай оружие, только тогда, когда намерен использовать его!
Лезвие сверкнуло в полёте, воткнувшись в перила рядом с бароном. Он и головой не повёл, пристально глядя в голубые глаза воина. Тот дышал, словно загнанная лошадь, в ужасе осознавая, что только что сотворил. Но стоило ему услышать слова нормандца, как реакция последовала машинально.
- Здесь и сейчас, ты принимаешь меня своим господином, Гай? - барон поднялся.
- Ты сам-то осознаёшь значение своих слов, нормандец?! - Гай зло пнул ни в чём не повинный кувшин с цветами, который разлетелся на куски, разливая по полу воду.
- Я присягнул тебе ещё десять лет назад! Я не кидаю слов на ветер, в отличие от тебя! - его заколотило.
Он ещё смеет требовать от него присяги?! После того, как кинулся в соревнования, за кусок земли, принадлежащий его госпоже?! Идиот, который и так имел всё это даром, впридачу с сердцем хозяйки Тендервиля. И его сердцем… ведь он рискнул довериться только однажды. Этот человек предал их! Он посмел сомневаться в искренности их намерений! Он не рискнул довериться им…
- Я, Гай из Тендервиля, признаю тебя, Райана своим господином, и клянусь служить до конца дней своих! Вот тебе моё проклятье, варвар! Что станешь с этим делать?!
Героического ухода не получилось. Тяжёлая мокрая тряпка хлестанула его поперёк спины, заставляя согнуться от неожиданности.
- Я тебе скажу, засранец, что я с этим буду делать!!! - тряпка ещё раз больно впечаталась в его бок, вконец вымочивая рубаху.
Таис, продолжая извергать проклятия, хлестала воина не глядя.
- Я тебе покажу, как бить горшки! Я тебе покажу, как мочить ковёр!! Я тебе покажу, как беспокоить хозяина, в таком-то положении! - женщина обернулась к Райану, оглушённому её появлением, не меньше мокрого телохранителя.
- Мой дорогой мальчик, он больше не побеспокоит вас! Таис позаботится обо всём! - кухарка по-хозяйски, промокнула пол, и вытолкала Гая за двери.
- Проклятая баба! - молодой человек прошипел, выскальзывая во двор.
Солнце окутало его своим теплом, согревая мокрую одежду. Таис, ногой в старом, на два размера больше башмаке, придержала двери и выкрутила тряпку. Хорошенько отжимая, она перекинула её через деревянные перила на крыльце. Оттерев руки о выцветший передник, женщина вернулась в прохладный зал.
- Хвала Господу, вы поднялись… - Таис смахнула грубой рукой, горячую влагу с глаз, - госпожа сама не своя, бедняжка! Наконец-то я смогу вас откормить! Уже почти всё готово.
Райан потёр заживающий лоб, стараясь не потерять терпение. Эта сварливая женщина всегда была добра к нему. Он ответит тем же. Барон выдернул торчащий кинжал из деревянных перил, и спустился, стараясь идти ровно. Он не собирался показывать кухарке, что готов был грохнуться со ступеней. Но старая женщина видела всё.
Таис поторопилась к нему, намереваясь помочь идти. Придерживая его под руку, она всё время ласково поглаживала его спину. Райан стиснул зубы, терпя это фамильярное отношение. Её рука неожиданно показалась ему огромной, тяжёлой, скорее подходящей дюжему мужчине, чем старой женщине. Она держала его крепко, так, что он мог даже опереться на неё.
- Дальше я сам! - его тон не терпел возражений.
Барон освободил свою руку, спасаясь от её объятий. Кухарка кивнула головой, укрытой чепчиком, из-под которого выбились уже поседевшие пряди волос, присела в почтении, затем засеменила на кухню. Он остался в зале, смотря ей в след.
Внимание Райана привлекло огромное старое кресло, стоящее у потухшего камина. Он добрался до него, и тяжело сел, наконец, расслабляясь. Минута спокойствия, вот то, что ему нужно. Молодой человек прикрыл глаза, обещая себе, что лишь немного отдохнёт…