- Ты не ответил на мой вопрос, - недовольно заметил Джон.
- Она сбежала. К Хорну. Она требует развода. В этом я с ней солидарен. - Он залпом допил остатки виски. - Полностью.
- Неужели, черт возьми, ты согласишься дать ей развод?
- Сразу после процесса. Она выбрала чертовски неудачное время, чтобы сбежать, - пробормотал он. - Для нее в этом нет смысла.
- Блэйк, верни ее, - посоветовал брату Джон. - Вы не можете приходить на слушание дела поодиночке. Это существенно затруднит ее оправдание.
Джон был прав, но Блэйк сказал себе, что отныне это не его дело.
- Я не буду возвращать ее. Додж будет подсказывать ей, как отвечать на вопросы лордов, он же будет отвозить ее домой. Я не стану мириться с ней. - Блэйк был неколебим.
- Ты просто дурак, - заключил Джон. - Как ты мог позволить ей сбежать?
Блэйк едва не швырнул в брата стаканом.
- Ты специально провоцируешь меня? Ты что, забыл? Я женился на ней, только чтобы спасти от петли! И это правда.
- Может, мне стоит поехать и уговорить Виолетту вернуться? Я уверен, что можно достичь мира, если каждый из вас будет предельно искренен с собеседником.
- И говорить не о чем, - грубо оборвал брата Блэйк, хотя внутренне он был готов просить Джона выступить посредником.
- Кроме процесса, - нахмурился Джон.
- И развода, - добавил Блэйк.
Утром следующего дня явился Додж со скверными новостями. Накануне Блэйк оповестил его запиской, что отныне они с женой живут врозь, и Додж был весьма опечален этим известием. Он настоятельно советовал наладить отношения хотя бы на время процесса. Блэйк был вне себя и отчаянно ругал Виолетту.
Блэйк сидел в гостиной и пил крепчайший черный кофе. Только так он мог поддержать себя. Две ночи подряд после бегства Виолетты он не мог сомкнуть глаз. Наконец в дверях появился Талли, за ним стоял Додж.
- Виконт, к вам мистер Додж.
Блэйк встал, чтобы обменяться рукопожатиями с Доджем и понял, что адвокат чрезвычайно расстроен.
- Блэйк, у меня скверные новости.
- Вижу это по вашему лицу.
- Вчера я отправился к леди Невилл, чтобы уговорить ее помириться с вами хотя бы на время слушания дела, но, не застав никого дома, уехал. Сегодня утром я снова попытался нанести ей визит. Я был возле ее дома в половине девятого, но в квартире никого не обнаружил.
Блэйк молчал.
- Виконт, - хмуро произнес адвокат, - она сбежала. Она скрылась. Квартира заперта, - повторил Додж.
Блэйк отказывался верить в вероломство жены.
- Я опросил ее соседей и выяснил, что она уехала вчера вместе с Хорном. В карету погрузили полдюжины чемоданов. Блэйк, вряд ли она отправилась в путешествие. Она не вернется.
На лбу Блэйка выступили капельки пота. Он вспомнил одну странную фразу из ее письма: "Когда я найду себе жилье, я сообщу вам свой новый адрес".
- Я опросил всех, кто живет поблизости. Один мальчик сообщил мне, что слышал, как Хорн и ваша супруга говорили о Париже.
Блэйк лишился дара речи. Он смотрел на Доджа и не видел его. Она покинула страну. Сбежала. Во Францию.
- Виконт, - сказал Додж, - боюсь, что этот необдуманный шаг может иметь серьезные последствия. Слушания начнутся через пять дней, а обвиняемой нет.
- В этом случае процесс не должен состояться, не так ли? - спросил Блэйк.
- Он не состоится до тех пор, пока леди Виолетту не обнаружат и не принудят вернуться в Лондон, - подтвердил Додж. - Но это был бы весьма неблагоприятный ход событий.
Блэйк понимал это слишком хорошо.
- Лучше всего предпринять частные поиски леди Виолетты и уговорить ее предстать перед судом чести. Никого не следует ставить в известность о том, что она пропала.
Итак, она сбежала из страны. Блэйку было трудно дышать. Но почему? Возвращаться назад она не собирается. В этом он не сомневался.
- Блэйк, - мягко сказал Додж. - Только мы с вами знаем, что леди Виолетта не виновна в смерти сэра Томаса. Всем остальным это надо доказывать. Если известие о ее исчезновении станет достоянием гласности, убедить суд в невиновности леди Виолетты будет практически невозможно.
Блэйку не надо было объяснять последствий бегства Виолетты. Ничего хуже она не могла сделать.
Но, что бы он ни внушал себе и другим, его беспокоила судьба его жены. Внутренне он не сомневался, что она сбежала вовсе не от страха перед процессом, а от их брака, от него.
Глава 30
Париж
Они прибыли в Париж со всеми пожитками и четырьмя фунтами стерлингов - остатками щедрого подарка Блэйка. На переезде в другую страну настоял Ральф. Виолетта была слишком несчастна, чтобы принимать решения и сопротивляться.
Они пересекли канал без всяких приключений и свою первую ночь в Париже провели в маленькой скромной гостинице.
Виолетта шла по одной из самых роскошных улиц французской столицы, кутаясь в шерстяную накидку. Стоял зябкий декабрьский денек. Мимо Виолетты то и дело проезжали экипажи с нарядно одетыми женщинами, которые весело болтали друг с другом. Молодую женщину пьянил запах свежего хлеба и булочек, посыпанных какими-то удивительно приятными специями. От голода у нее сводило желудок. Последние дни она почти не ела.
Виолетта остановилась около невысокого здания с черепичной крышей. Белый туф, из которого было сооружено здание, искрился на легком морозце. Домик был такой чистый и нарядный, что, казалось, будто его только что скребли щеткой. Поверх двух массивных деревянных полированных дверей шла надпись, выложенная огромными буквами: "Дом Лангдока". К окну магазина изнутри подошла рыжеволосая женщина и бросила взгляд на Виолетту.
В тот день Ральф был занят поиском дешевого жилья, а Виолетта - поиском работы. Консьержка отеля, где переночевали двое беглецов, объяснила Виолетте, что "Дом Лангдока" был одним из лучших в Париже магазинов, где богатые женщины могли купить все необходимое и приятно провести время.
Виолетта повела плечами и отвернулась. Она вспомнила о магазине леди Алистер.
Двое служащих надевали на манекен, выставленный в витрине, прекрасное бальное платье. Как трудно ей было теперь думать о работе. Виолетта чувствовала себя несчастной, покинутой, никому не нужной маленькой девочкой. У нее почти не осталось сил на страдания. Но они с Ральфом нуждались в деньгах, в постоянном источнике доходов. Глазом не успеешь моргнуть - и четыре тысячи фунтов растворятся в суетной парижской жизни. Ни Ральф, ни Виолетта раньше не бывали в Париже, не говорили по-французски, и беглянка опасалась, что работу им будет найти непросто. Конечно, она выучит французский язык, и сделает это как можно скорее. Это заставит ее отвлечься от бесконечных мыслей о Блэйке.
Всего два дня, как она оставила Блэйка, а ей кажется, что с той поры она прожила несколько жизней. Интересно, встретит ли она его когда-нибудь?!
Напротив магазина, совсем рядом с Виолеттой, остановился экипаж черного цвета, и из него торжественно вышли, поддерживаемые кучером, две важные дамы, вслед за которыми спустились и их компаньонки. С удивлением глядя на Виолетту, женщины прошли в магазин.
Виолетта понимала, что ей следует пойти внутрь, но у нее не было сил даже открыть двери. Ральф не позволил ей в Лондоне ни с кем попрощаться. А ей бы так хотелось поблагодарить за доброе к себе отношение Катарину, графиню и леди Алистер.
Неожиданно двери магазина распахнулись, и на улицу вышла грузная рыжеволосая женщина. Несмотря на полноту, внешность у нее была довольно приятная, а рыжие волосы оказались натуральными. На даме было шерстяное платье абрикосового цвета. Рыжеволосая женщина подошла к Виолетте и защебетала по-французски:
- Мадам, что с вами? Прошу вас, пройдите… Виолетта несмело улыбнулась.
- Простите, - принялась объяснять она. - Я не говорю по-французски. Я выучу ваш язык, как только представится возможность.
Из глаз ее полились слезы.
- Ах, бедняжка, - прощебетала француженка. - Пойдемте со мной.
У нее оказалась добрейшая улыбка и мелодичный голос.
Виолетта смахнула с ресниц слезинки и позволила женщине увлечь себя внутрь. Пол магазина был устлан ковром кирпичного цвета. Настенные панели красного дерева сияли зеркалами, отчего пространство магазина существенно увеличивалось. Помещение было освещено хрустальными люстрами, свешивающимися с украшенного лепниной потолка. Повсюду стояли диваны, кресла, козетки, где усталые посетительницы магазина могли отдохнуть. Француженка подвела Виолетту к желтому дивану и усадила ее.
- Прекрасная незнакомка, позвольте я принесу вам что-нибудь выпить.
- Но… но я всего-навсего обычная покупательница, - пролепетала Виолетта, решив, что женщина перепутала ее с кем-то.
- Вы выглядите такой растерянной, что чашечка кофе вам, надеюсь, не повредит.
Виолетта кивнула и, пока рыжеволосая француженка ходила за кофе, с любопытством изучала, что творится вокруг. В противоположном конце зала две посетительницы с восторгом рассматривали коллекцию новых тканей. Как трудно поверить, что она в Париже! Виолетта надеялась, что, покинув Лондон и Блэйка, не совершила ошибки.
Рыжеволосая француженка вернулась, держа в руках изящный серебряный поднос, на котором стояла чашечка черного кофе со сливками. Серебряная сахарница и сухарница, где под кружевной салфеточкой лежало печенье, которое, казалось, растает, еще не будучи положенным в рот, дополняли сервировку.
Виолетта поблагодарила свою неожиданную благодетельницу, а та, поставив поднос на столик возле дивана, сама устроилась рядом с Виолеттой.
- Вам нравится кофе?
- Очень вкусно, - смутилась молодая женщина. - Благодарю вас.
- Вы, очевидно, как это у вас говорят, голодны?
- Думаю, что да, - согласилась Виолетта.
- Ешьте. Я мадам Лангдок.
Молодая женщина едва не поперхнулась.
- Так вы… владелица всего этого?
- Да, - гордо улыбнулась дородная француженка. Виолетта справилась с печеньем, и мадам Лангдок задала очередной вопрос:
- Вам уже лучше?
- Да. Спасибо. Вы очень добры.
- Что с вами случилось? Вы молоды, красивы, но очень печальны. Это… мужчина?
Виолетта почувствовала, как щеки ее заливает румянец.
- Ну конечно. - Мадам Лангдок нежно коснулась руки Виолетты. - Вы в Париже, и это мужчина. Что еще, кроме любви, может заставить молодую женщину печалиться?
- Да, - прошептала Виолетта. - Я печальна. Я совершенно потеряна.
- Значит, вы его очень любили.
- Очень. Всегда. - Слезы снова подступили к глазам.
- Тогда… не отправится ли вам к вашему возлюбленному и не открыться ли ему? Я уверена, что он тоже вас любит.
- Мы разводимся, - всхлипывая, прошептала Виолетта.
- Это невероятно! - даже рассердилась владелица магазина. - Что за наглец!
- Все так сложно, - шмыгнула носом Виолетта.
- В любви все сложно, - наставительно сказала мадам Лангдок. - Но развод в наше время… нет, это невозможно.
- Видите ли, он женился, чтобы защитить меня. Но мадам… я стояла возле витрины вашего магазина, потому что надеялась получить работу. До замужества я некоторое время служила в подобном магазине Лондона, у леди Алистер. Нет ли у вас работы для меня?
Виолетта сложила руке в мольбе.
- Мадам, я труженица. Я люблю учиться. Обещаю, что через несколько месяцев буду безукоризненно говорить по-французски. Работа станет для меня всей жизнью, о, мадам…
- Бедняжка, я вам верю. Я не собиралась нанимать новых продавцов, но вас я выручу. Я уже начала подумывать о том, что сама я могла бы работать меньше.
Виолетта выпрямилась. Впервые после того, как она рассталась с Блэйком, жизнь стала приобретать для нее смысл.
- Да, дорогая, - подтвердила сердобольная мадам. - Я уже не молода, а работа у меня трудная.
Едва она завершила фразу, как двери распахнулись и в магазин вошли три изысканно одетые дамы. Навстречу им поспешил продавец. Мадам Лангдок поднялась.
- Завтра вы можете приступить к работе. А сегодня… я настаиваю, чтобы вы хорошо поели и отдохнули.
Вслед за мадам встала и Виолетта.
- Мадам Лангдок, вы очень великодушны, но вы не пожалеете о своей доброте. Обещаю вам, мадам.
- Я знаю людей, моя дорогая, и совершенно уверена в том, что не пожалею о своем решении.
Письмо, датированное первым декабря 1858 года начиналось так:
"Моя дорогая Катарина!
Париж самый прекрасный город на свете! Я счастлива как никогда. Я живу в маленькой квартирке, расположенной в домике, построенном двести лет тому назад. Консьержем служит старик, который каждое утро по собственному желанию приносит мне свежий круассан из пекарни напротив. Я уже немного говорю по-французски и с увлечением изучаю этот мелодичный язык. Я работаю в магазине для женщин. Это самый изысканный магазин Парижа. Я люблю свою работу, людей, которые меня окружают, владелицу магазина мадам Лангдок и покупателей. Как я счастлива!
Конечно, я по-прежнему продолжаю учить английский язык. Каждый вечер до поздней ночи, какой бы усталой я ни была, я занимаюсь по тем книгам, которые вы мне дали. Сейчас я пытаюсь читать Шекспира. Как это тяжело! Это письмо я написала сама.
Я надеюсь, что Джон чувствует себя лучше. Пожалуйста, передайте ему, графу и графине мои наилучшие пожелания. Я желаю вам всего наилучшего. Я очень скучаю по вам. Я надеюсь, когда-нибудь мы сможем сесть друг против друга и поболтать как в старые добрые времена.
Мои наилучшие пожелания.
Ваш верный друг Виолетта Гудвин".
Катарина дважды перечитала письмо. Руки ее дрожали. В письме не было ни единого упоминания о Блэйке. Тон письма был таким, будто отправитель пытался убедить адресата в своем безмятежном счастье. Так ли это?
Катарина не знала, что и подумать. Со дня исчезновения Виолетты прошло около шести недель. Катарина помнила, как страстно была влюблена ее подруга в Блэйка. Неужели любовь прошла?
Что ж, если Виолетта счастлива, то она, Катарина, может только порадоваться за нее. Но что же тогда Блэйк? Он делал вид, что совершенно равнодушен к происходящему, а в глубине души страдал. Он был не просто предан Виолеттой, он был раздавлен. А ведь он этого не заслужил. Сначала Габриэлла, теперь Виолетта… Вряд ли он сможет поверить женщине в третий раз. Если бы Виолетта вернулась… впрочем, теперь она беглянка, и, если она вернется, ее приговорят к смерти за убийство сэра Томаса.
Катарина опустила письмо в ящичек бюро, оставив конверт с адресом Виолетты у себя в руках. Она отдаст его Блэйку. Это был первый и пока единственный знак о том, что Виолетта жива. Блэйк мог бы нанять детективов и выследить жену, но он решительно отказался от этой мысли.
Катарина поспешила вниз и велела закладывать лошадей.
В приемной Катарина дожидалась, когда Блэйк закончит беседу с клиентом банка, всякий раз ловя на себе восхищенные взгляды его молодого помощника. Наконец дубовая дверь отворилась, и на пороге появился грузный невысокий джентльмен в твидовом костюме, сопровождаемый Блэйком. Катарина улыбнулась, внутренне восхищаясь красотой Блэйка, его элегантностью и умением себя держать. Он был привлекательным молодым человеком, и Катарина не могла не отметить этого. Он был не просто красив, он был интеллигентен и великодушен. Катарина гордилась своей дружбой с лордом Блэйком.
- Какой приятный сюрприз, - улыбнулся Блэйк, целую Катарине руку.
Улыбка Катарины увяла, едва она заметила темные круги под глазами у Блэйка. Банкир пригласил приятельницу в кабинет.
- Блэйк, ты кажешься немного усталым, - попеняла ему Катарина. - Ты хорошо себя чувствуешь?
- Хорошо как всегда, - ответил молодой человек и закрыл дверь.
Катарина недоверчиво вздохнула, опустила руку в сумочку и подала Блэйку распечатанный конверт.
- Я пришла к тебе, потому что получила письмо от Виолетты, а ты, как я полагаю, хотел бы знать ее новый адрес.
Блэйк заметно напрягся, губы его вытянулись в струнку.
- Могу я оставить это у себя? - спросил он, пытаясь сохранить безразличие в голосе.
- Ну конечно, - подтвердила Катарина, наблюдая за тем, как конверт исчезает во внутреннем кармане его пиджака.
Блэйк обогнул письменный стол и официально, словно перед ним был клиент банка, а не друг детства, спросил:
- Что я могу сделать для тебе, Катарина?
- Блэйк, - мягко поинтересовалась девушка, - разве ты не хочешь знать, что она написала мне?
- Нет, - твердо ответил он. Лицо его было непроницаемым.
- Судя по тому, что Виолетта пишет о себе, она счастлива. У нее прелестная квартирка и любимая работа у мадам Лангдок. Я сама покупаю вещи в этом магазине, когда бываю в Париже. Кроме того, она немного говорит по-французски и читает Шекспира.
Блэйк недоверчиво поднял одну бровь.
- Но я никак не могу поверить, что она счастлива, - страстно заключила Катарина.
- А мне все равно.
- Я не верю в это, Блэйк.
- Катарина, я не могу заставить тебя верить мне, - холодно сказал Блэйк. - Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что Виолетта считается вне закона в Англии и не может вернуться на родину, не представ перед судом, который будет к ней, безусловно, безжалостен. Впрочем, если бы она не считалась моей женой, я не сожалел бы и об этом. - Улыбка Блэйка была холодна, как и его слова.
Катарина пришла в замешательство. На прощание она спросила:
- Так… ты напишешь ей?
- Нет.
На улице бушевала метель. Парижане, должно быть, решили в этот день не выходить из дома: сильный ветер сбивал редких прохожих с ног, а снег слепил глаза. За неимением другого занятия Виолетта перекладывала ткани, как вдруг заметила подъезжающую к магазину карету.
Две другие продавщицы беспечно болтали. Время от времени их разговор прерывался всплесками звонкого смеха. Виолетта уже успела подружиться с Полеттой и Мари-Энн, но у нее не было настроения сплетничать об их ухажерах и судачить о вечеринках, на которых они веселились во время последнего уик-энда.
- Виолетта, дорогая, отдохните, - сказала, спускаясь по лестнице, мадам Лангдок. - За сегодняшнее утро вы уже, наверное, раз двадцать переложили все ткани.
Виолетта вздохнула. Катарина, графиня и леди Алистер наверняка уже получили ее письма. Каждый день, приходя домой, она заглядывала в почтовый ящик, но еще ни от кого не получила ответа.
- Я собираюсь закрыть магазин. Посетителей нет, и я не хочу тратить ваше время, девочки. Кроме того, я опасаюсь, как бы вы не заблудились по дороге домой.
Такова мадам: добра, заботлива, внимательна к своим "девочкам". Когда, две недели назад, Полетта заболела, мадам сама ухаживала за ней, сама приглашала к ней лучших врачей.
- Наверное, вы правы, - ответила Виолетта.
В это время перед магазином остановилась карета, дверь распахнулась, и в зал вошел высокий джентльмен в длинном пальто. Внешность его была удивительно знакома Виолетте, и, когда он размашисто зашагал по залу, Виолетта узнала в нем лорда Фэрроу. Он поднял голову и тотчас остановил свой взгляд на ней. Виолетта замерла. Сомнений быть не могло: это лорд Фэрроу.
- Леди Невилл, - сладко улыбаясь, отряхнул он снег со шляпы. - Похоже, в этот чертов день я не промахнулся, приехал куда надо.